Điều đáng tán thưởng nhất ở Đế đô chính là trong mỗi con hẻm của khu bình dân đều có vòi nước công cộng. Mấy chục vòi nước vươn ra từ vách đá, xếp thành một hàng chỉnh chu, bên dưới là máng nước kiên cố xây bằng đá thanh. Vào mùa hè oi bức, bên cạnh vòi nước hầu như là nơi náo nhiệt nhất trong mỗi con hẻm. Một số phụ nữ bình dân chăm chỉ tụ tập lại với nhau, bưng những chiếc chậu gỗ lớn dày dặn, bên trong chất đầy đủ loại quần áo bẩn, họ ngồi xổm bên bờ mương thoát nước, vừa nói vừa cười giặt quần áo, giọng nói thô kệch có thể truyền đi rất xa.

Những đứa trẻ bình dân kia sẽ xách một chiếc giỏ đựng đầy lá cây đủ màu sắc ra bên cạnh vòi nước, nhặt những chiếc lá còn dùng được ra, lặp đi lặp lại rửa thật sạch bằng nước trong, xếp gọn gàng lên đài đá. Mỗi khi đến lúc này, lũ trẻ lại ngó đông ngó tây, so bì xem hôm nay nhà ai thu được nhiều nhất.

Cái nóng nực của mùa hè chỉ có ở bên vòi nước mới cảm nhận được sự mát mẻ. Một nam hài tử đã rửa sạch lá cây cúi đầu chọc thẳng đầu xuống dưới vòi nước, để dòng nước mát lạnh làm ướt sũng mái tóc xoăn ngả vàng, rồi hung hăng quệt đi bụi bặm bùn đất trên mặt, cuối cùng múc một vốc nước trong tạt lên ngực để hạ nhiệt cho cơ thể. Những nữ hài tử bên cạnh cũng vươn hai tay múc nước lạnh trong veo sạch sẽ, sảng khoái rửa mặt. Lại có những đứa trẻ nhỏ hơn chút nữa, đơn giản trèo hẳn lên vòi nước, đứng trong vòi nước thỏa thuê tắm táp.

Khu bình dân của Đế đô là một trong những khu vực tập trung đông dân cư nhất, chính nhờ nguồn nước sinh hoạt sạch sẽ này đã giúp cho tỉ lệ phát sinh bệnh truyền nhiễm trong khu bình dân giảm xuống rất thấp.

Ngay tại cái sân của một hộ gia đình cách vòi nước không xa lắm, một chiếc nồi sắt đáy phẳng bề ngoài bị đốt đen thui được đặt trên đống củi lửa. Ngọn lửa dưới đáy nồi bén rất lớn, cách xa hai ba mét vẫn có thể cảm nhận được sức nóng của đống củi. Toàn bộ chiếc nồi sắt lớn giống như một cái vạc nước to. Hai người đàn ông bình dân tay cầm vá sắt vây quanh nồi sắt, đang nấu một nồi canh đậm đặc.

Món ăn kiểu bình dân này được nấu bằng cách dùng mỡ bò xào chút hương liệu đặc biệt, sau đó cho thêm chút hành tây, ớt chuông nhỏ, ớt đỏ, ném vào bốn năm con gà béo chặt thành từng miếng, xào cho dậy mùi thơm, rồi đổ mấy chậu nước lớn vào đun sôi, tiếp đó cứ ninh như vậy cho đến khi hương thơm nức mũi, rồi đổ gạo rừng đã lột vỏ vào nồi lớn nấu chín.

Món gà hầm hạt dẻ nấu bằng nồi lớn kiểu này hầu như đã trở thành một loại mỹ phẩm truyền thống của khu bình dân. Một nồi lớn đủ cho hàng xóm láng giềng nửa con phố cùng nhau dùng bữa. Áp lực sinh sống của mọi người trong khu bình dân đều rất lớn, không chỉ đàn ông trong nhà phải đi làm, thường thì phụ nữ trong nhà cũng phải tìm một công việc ở các xưởng làm gần đó để kiếm thêm thu nhập phụ giúp gia đình. Cứ thế, bữa trưa trở thành một rắc rối lớn trong khu bình dân.

Không biết phương pháp chuẩn bị thức ăn luân phiên này bắt đầu từ khi nào, nhưng cách thức liên hoan chung này lại giải quyết rất tốt vấn đề bữa trưa cho những cư dân trong khu bình dân. Bữa liên hoan chung này thường là hàng xóm láng giềng nửa con phố tụ tập lại với nhau, đại khái cần khoảng từ hai mươi đến ba mươi hộ gia đình bình dân luân phiên chuẩn bị bữa trưa từ trước vào lúc trưa. Họ sẽ dựng một chiếc nồi lớn trước sân nhà mình, ninh nấu các món canh ngon lành, sau đó ném gạo rừng hoặc bánh mì dẹt vào trong nồi để nấu, dùng một chiếc nồi sắt lớn làm một lần ra suất ăn trưa cho một trăm người, rồi yên lặng chờ đợi hàng xóm tan làm buổi trưa xong thì tụ tập lại chỗ nồi lớn để cùng nhau ăn uống.

Tôi vẫn luôn cảm giác cơm nồi lớn nấu thịt gà hầm hạt dẻ này nhất định vô cùng ngon miệng, thế nhưng hiện tại nhìn vào lại hoàn toàn không phải như vậy. Bởi vì những đứa trẻ bên vòi nước này, sau khi rửa sạch đỗ thái mà chúng lượm về, lần lượt xách giỏ đến bên cạnh chiếc nồi sắt lớn. Sau đó, có một người đàn ông trưởng thành cầm dao phay tiện tay lật xào trong giỏ mấy cái, tiện tay thái mấy nhát lên đám lá rau hỏng, liền đổ toàn bộ đỗ thái lượm về này vào nồi sắt lớn để cùng nhau ninh nấu. Hóa ra lũ trẻ trong khu bình dân này ra chợ nhặt lá rau là để cho bữa trưa của chúng có thể phong phú hơn một chút.

Sau đó, những đứa trẻ này sẽ tụ tập ở dưới bóng râm cách nồi sắt không xa lắm, mỗi người trên tay đều bưng một chiếc bát lớn, trợn tròn đôi mắt ngoan ngoãn chờ ăn cơm. Vừa đến thời gian nghỉ trưa, liền có một số đàn ông và phụ nữ lục tục đi ra từ các xưởng làm. Họ hòa vào trong ngõ hẻm, tụ tập ở bên vòi nước và chào hỏi những người phụ nữ đang giặt quần áo bên vòi nước. Toàn bộ vòi nước công cộng trở nên náo nhiệt, giống như một khu chợ náo nhiệt vậy.

Những người đàn ông và phụ nữ đi làm tận hưởng đợt mỹ phẩm đầu tiên, sau đó mới đến lượt trẻ em và những cụ già thong thả bước ra từ trong nhà, cuối cùng mới là những người phụ nữ đang giặt quần áo bên vòi nước.

Đây chính là phương thức sinh hoạt của những con người ở khu bình dân trong Đế đô. Đa số các gia đình bình dân đều không có năng lực đưa con cái vào học viện chiến sĩ. Nếu những đứa trẻ này không thể thức tỉnh trì ma pháp trước mười hai tuổi để thay đổi vận mệnh của mình, thì sẽ trở thành một viên trong đội đồng tử quân lượm lá rau, rồi chậm rãi lớn lên trong khu phố này.

Nam hài tử sẽ đi lính nghĩa vụ vào năm mười šest tuổi, trên chiến trường bọn họ chỉ có thể làm lính phụ trợ hoặc bộ binh giáp nặng bị gọi là pháo hôi. Những người có thể sống sót từ trên chiến trường mới có tư cách hưởng thụ sinh hoạt.

Nữ hài tử thì sau lễ thành nhân năm mười šest tuổi, mang theo của hồi môn vô cùng khiêm tốn của mình để tìm cơ hội gả cho một chiến sĩ từ trên chiến trường trở về quê hương. Tỷ lệ nhân khẩu nam nữ của đế quốc Cách Lâm mất cân đối, những nữ hài tử có cơ hội thuận lợi gả ra ngoài, hoặc là của hồi môn hậu hĩnh, hoặc là dung mạo xinh đẹp. Đương nhiên cũng sẽ có một số nữ hài tử dung mạo xinh đẹp được quý tộc chọn trúng, trở thành thị nữ của quý tộc, rất nhiều nữ hài tử đều hướng tới lối sống xa hoa đó.

Những nữ hài tử không thể kịp thời gả bản thân đi, thì phải nỗ lực làm việc, tích cóp thêm nhiều của hồi môn hậu hĩnh hơn cho bản thân, tranh thủ gả bản thân đi trước năm hai mươi lăm tuổi. Bằng không, những quan viên ở sảnh dân chính Đế đô sẽ cầm hộ tịch bóc từng người đăng ký vào sổ đối với những đại linh nữ lang đã vượt quá giới hạn độ tuổi. Đến lúc này, vĩnh viễn đừng có thử đoán định vận mệnh của mình, có lẽ sẽ gả cho một kẻ lang thang, có lẽ sẽ gả cho một lão binh tàn tật bước xuống từ chiến trường, có lẽ sẽ bị đưa đến một diện vị hoang vu hẻo lánh. Tóm lại, ai mà biết được chứ?

Bữa trưa của chúng tôi được giải quyết tại một quán ăn quý tộc trông hãy còn sạch sẽ ở khu phố thứ sáu. Nguyên nhân chúng tôi chọn nơi này không phải vì mỹ phẩm trong quán ăn này ngon đến mức nào, mà là vì trên bảng thông báo ngoài cửa quán ăn ghi rõ giá của món bít tết nhỏ hương tươi, tiêu chuẩn thấp nhất cũng phải từ ba đồng xu bạc trở lên, hơn nữa ở phía dưới cùng của bảng thông báo còn viết rành mạch rõ ràng: Quán ăn này từ chối sử dụng giao dịch đồng xu đồng.

Chỉ với vài lời ngắn ngủi này đã đẩy phần lớn mọi người ra ngoài cửa. Mở một "quán ăn quý tộc" như vậy ở khu phố bình dân, gan của ông chủ quán ăn tuyệt đối phải đủ lớn mới được. Chỉ tính toán sơ lược thôi cũng biết được ăn một bữa ở đây ít nhất cần từ mười đồng tiền bạc trở lên. Tôi đoán đa số người dân bình dân nhất định sẽ không đến đây ăn cơm, ăn một bữa ở đây sẽ khiến tiền lương vất vả kiếm được cả tháng của họ bị sụt giảm đi một phần năm.

Đẩy cửa bước vào rồi mới phát hiện trong quán ăn tuyệt đối không hề quạnh quẽ như trong tưởng tượng, hơn nữa trang hoàng bên trong quán ăn vô cùng tinh tế, môi trường tao nhã. Những vị khách dùng bữa cũng đều thì thầm to nhỏ với nhau, giữa mỗi bàn ăn đều cách một khoảng cách nhất định để duy trì không gian tương đối riêng tư.

Người phục vụ đứng ở cửa có thể bảo đảm mỗi vị khách bước vào quán ăn đều có thể nhận được sự phục vụ chu đáo tận tình. Nhân viên phục vụ được huấn luyện bài bản, không chỉ lúc nói chuyện tao nhã lịch sự, mà ánh mắt cũng không nhìn loạn khắp nơi trên người phu nhân Elia. Lúc nhân viên phục vụ nói chuyện với phu nhân Elia sẽ tự giác rũ mi mắt, hơi cúi đầu, hoặc chỉ chằm chằm nhìn vào mắt phu nhân Elia.

Bên trong quán ăn cảm thấy rất mát mẻ. Quan sát kỹ lưỡng tôi mới phát hiện, đằng sau mỗi chậu cây xanh khuất tầm nhìn đều ẩn giấu một khối băng. Chính những khối băng không ngừng tan chảy này đã khiến cho môi trường trong quán ăn trông vô cùng thoải mái. Lúc này tôi mới nhận ra, thứ mà ông chủ quán ăn này bán không phải là thức ăn ngon, mà là môi trường và dịch vụ tao nhã nơi đây. Hắn khéo léo dùng giá món ăn cao ngất ngưởng để chặn những người bình dân phổ thông ở bên ngoài, mà đa số các quý tộc thì sẽ không để ý đến dăm ba đồng xu bạc lẻ, cho nên nơi này đã trở thành một quán ăn chuyên cung cấp dịch vụ cho giới quý tộc.

Rất nhiều chủ thương phô trong khu phố bình dân đều là tài sản tư nhân của một số quý tộc, thỉnh thoảng họ cũng sẽ tới đây tuần tra một phen, cũng khó tránh khỏi có người giống như chúng tôi, cần phải giải quyết bữa trưa ở nơi này. Có thể tìm được một nơi có môi trường tao nhã mà thoải mái ở trong khu bình dân, quan trọng hơn nhiều so với việc buổi trưa ăn cái gì.

Thìa bạc chạm vào miệng ly chân cao, phát phát ra từng tiếng kêu lanh lảnh.

Cùng một phần chè đậu đỏ đá được đựng trong ly chân cao, trên đỉnh lại đặt thêm một quả anh đào đỏ, xuất hiện trong một quán ăn như thế này, giá trị của nó đã tăng gấp ba mươi lần.

Trong thìa bạc chất đầy đậu đỏ mềm nhuyễn và vụn băng nhỏ mịn, đưa vào trong đôi môi đỏ thắm, cảm nhận sự lạnh lẽo và thơm ngọt ấy, phu nhân Elia tao nhã tận hưởng món tráng miệng sau bữa ăn. Còn Katarina thì ngồi ngay ngắn trước bàn ăn, tỉ mỉ thưởng thức món tráng miệng tinh mỹ trong ly, dường như có chút không nỡ ăn ngay lập tức. Trong đôi mắt đỏ rực xinh đẹp của cô ấy tràn ngập niềm vui mừng nhạt nhòa, nào hay biết bản thân và món tráng miệng tinh mỹ trên bàn ăn đã trở thành một phong cảnh tuyệt mỹ trong mắt người khác.

"Katarina chắc cũng đến độ tuổi này rồi nhỉ? Haiz, hai mươi lăm tuổi là cơn ác mộng của mỗi thiếu nữ Cách Lâm." Phu nhân Elia nhẹ nhàng phát ra một tiếng cảm thán.

Katarina không vội trả lời ngay, mà quay đầu liếc nhìn tôi đang ngồi đối diện cô ấy, nhạt nhẽo cười cười, trên mặt hiện lên một chút ửng đỏ.

"Xem ra cô may mắn hơn rất nhiều thiếu nữ đấy." Phu nhân Elia tâm lĩnh thần hội nói.

"Ý cô là Katarina may mắn hơn người khác là vì tôi sao?" Tôi hỏi phu nhân Elia, rồi tự giễu bĩu môi một cái, mới nói: "Luật pháp của đế quốc hình như không nói pháp sư không cần phải phục vụ binh dịch, hiển nhiên tôi cũng không có đặc quyền này. Sau khi tôi tốt nghiệp học viện ma pháp hoàng gia cũng cần phải đi lính đấy."

Phu nhân Elia mỉm cười nói: "Có đi lính hay không đối với cậu mà nói có sự khác biệt gì chứ?"

"Hả?" Tôi phát ra một tiếng nghi vấn khó hiểu.

Phu nhân Elia dùng thìa bạc khuấy khuấy phần nước đá đã hòa tan hỗn hợp với đậu đỏ ở đáy ly chân cao, thần thái thản nhiên nói: "Đối với Garver mà nói, có lẽ sau khi tốt nghiệp cậu cần một cơ hội như thế này, dẫn theo những kẻ theo đuổi cậu ra chiến trường để lập chút công huân đấy! Tôi biết cậu là một kẻ sẽ không sống cuộc đời tầm thường suốt đời, hơn nữa bây giờ cậu làm rất tốt mà! Lúc cậu ở thành Allie đã là một thợ săn chim ưng rồi, có thể săn bắt những tên dã nhân cường tráng trong chốn băng thiên tuyết địa cơ mà, chẳng lẽ còn kiêng kị những tên thổ phu trên diện vị sao?"

Tôi đang cân nhắc xem có nên kể câu chuyện giữa tôi và Katarina cho phu nhân Elia nghe hay không, thì nghe thấy bàn bên cạnh hình như có người đang kích động tranh cãi cái gì đó. Mặc dù không muốn nghe trộm, nhưng sự chú ý của chúng tôi nhanh chóng bị âm thanh tranh cãi kéo sang.

Chỉ nghe thấy có người ở bàn ăn bên cạnh kích động nói: "Này, Blunn, nghe tôi nói đi, chỉ cần cho tôi mượn thêm hai trăm kim tệ nữa, tôi nhất định sẽ vượt qua được cửa ải khó khăn này. Cậu phải tin tưởng tôi chứ, thời điểm hiện tại thị trường bảng kim loại phù văn không được cảnh sắc, không chỉ có một mình tôi nhà tôi đâu, toàn bộ ngành nghề đều như vậy cả. Công ty khai khoáng Thành Đô Tạp La đều bị buộc phải đóng cửa, khiến cho ngân và sắt trắng bây giờ hiếm như tinh kim vậy, công xưởng căn bản không có cách nào khai công bình thường, thế nhưng lại có từng đống người phải nuôi sống, cậu bảo tôi phải làm sao đây!"

Lại nghe thấy một giọng nói khác mệt mỏi mà hơi khàn khàn, hạ thấp giọng nói: "Thế nhưng mà Nick, cậu còn muốn tôi đợi đến bao giờ nữa? Tôi chỉ là một nhân viên nhỏ nhoi trong công ty đầu tư mạo hiểm, tôi cần chút thành tích để chứng minh với ông chủ rằng tôi vẫn là một kẻ có ích, dù sao tôi cũng phải chứng minh công việc tôi làm xứng đáng với tiền lương đó chứ."

Giọng nói kích động kia rõ ràng khựng lại một chút, có chút kinh ngạc hỏi: "Mấy cái viễn cảnh đầu tư mà cậu tìm chẳng phải vẫn luôn rất không tồi sao?"

Giọng nói mệt mỏi khàn khàn kia vô lực đáp: "Viễn cảnh có không tồi đến đâu cũng sẽ bị trận cuồng phong kinh tế này cuốn phăng đi. Cái chiến tranh diện vị chết tiệt này không biết đến khi nào mới kết thúc, cho dù có kết thúc thì đã làm sao, chẳng lẽ kinh tế Cách Lâm có thể khôi phục ngay lập tức được sao? Nếu cậu nghĩ như vậy thì chứng minh cậu quá ngây thơ rồi. Nick, nghe lời khuyên của tôi đi, đừng làm nhà từ thiện nữa, giải tán những công nhân trong xưởng của cậu đi thôi. Mỗi tháng cậu phải vứt đi mấy chục kim tệ để nuôi sống bọn họ một cách vô ích, thế nhưng xưởng của cậu đã đình sản rồi, trong hai tháng nay xưởng của cậu không có bất kỳ thu nhập nào. Cứ tiếp tục như vậy, cậu sẽ biến thành một kẻ nghèo túng nợ nần chồng chất, bạn già, xin đừng như vậy nữa."

Ngữ điệu của giọng nói kích động kia lại lần nữa lớn hơn rất nhiều: "Chẳng lẽ thực sự không còn cách nào khác sao?"

Giọng nói mệt mỏi hạ thấp giọng nói lần nữa: "Nick, nghe tôi đi, bán nó đi. Ít nhất cậu vẫn có thể dư lại một chút tiền, đừng đợi đến lúc tay trắng mới nghĩ cách giải quyết. Chẳng lẽ sau này cậu còn có thể vứt bỏ sĩ diện ra bến cảng không trung khuân vác vác bao cho người ta?" Giọng nói mệt mỏi hạ giọng nói lần nữa.

Đọc thêm tiểu thuyết chương mới nhất xin vui lòng trở về trang chủ Phiêu Thiên Văn Học, Trang web đọc tiểu thuyết Địa chỉ vĩnh cửu: www.piaotia.com

Copyright © 2016-2017 Phiêu Thiên Văn Học - Trang web đọc tiểu thuyết phiêu diệt bầu trời All rights reserved.