Vào đêm, trời bỗng trở nên oi bức lạ thường, không một gợn gió.

Dù đã mở toang tất cả cửa sổ, nhưng nằm trên chiếu trúc chẳng được bao lâu, lưng áo đã ướt sũng. Tôi ngồi dậy khỏi giường, nhìn khối băng đặt trong chậu gỗ nơi góc phòng rồi dời nó lại gần bệ cửa sổ, thế nhưng vẫn chẳng thể xua tan cái oi ả trong phòng.

Dưới lầu truyền đến tiếng thì thầm khe khẽ của Tiểu Ngải Lạp. Cô bé đang kể cho Tô nghe từng li từng tí về cuộc sống gần đây ở học viện chiến sĩ, việc lớn việc nhỏ đều dốc hết tâm can chia sẻ, sau đó lại đem những vấn đề mình chưa hiểu ra hỏi Tô từng chuyện một. Ayla và Tô quả thực vô cùng hợp tính, Ayla chưa từng kể những chuyện này cho Lục Mẫu hay Catrina nghe. Tiếng của hai người cứ đứt quãng vọng lên từ căn phòng dưới lầu.

Phòng của phu nhân Elia nằm sát vách phòng Ayla. Từ cửa sổ sát đất của phòng ngủ chính trên lầu nhìn sang, tầm mắt vừa vặn trông thấy khung cửa sổ phòng phu nhân Elia. Ánh đèn xuyên qua lớp rèm sa mỏng trên khung kính, in rõ bóng hình phu nhân Elia đang tựa bên cửa sổ lên tấm rèm.

Catrina khoác chiếc váy ngủ hai dây, để lộ mảng lớn làn da trắng ngần như băng ngọc. Vừa tắm xong, nàng mang theo hương thơm thanh mát xao xuyến lòng người bước ra khỏi phòng tắm, tiến đến bên giường ngước nhìn màn đêm đen kịt. Gương mặt nàng ửng hồng men say quyến rũ, khẽ cất lời: "Tối nay chắc sẽ có mưa, đế đô cũng đến lúc bước vào mùa mưa rồi."

"Chàng định khi nào nói cho Tô chuyện của chị Quả Quả?" Catrina ngồi bên mép giường, vừa dùng khăn lau mái tóc đỏ ướt rượt, vừa nói với tôi: "Hôm nay lúc thiếp xuống hầm lấy băng, Ayla cũng dẫn Tô xông vào. Hai đứa cứ vây quanh tảng bia băng kia ngắm nghía hồi lâu, xem chừng Ayla rất tò mò bên trong tảng băng khổng lồ chàng đặt dưới hầm rốt cuộc đang giấu thứ gì."

Ánh mắt tôi dời khỏi bản vẽ ma văn cấu trang 'Răng Ma Xà' bản cường hóa, dừng lại trên làn da trắng nõn mềm mại của Catrina. Nàng nở nụ cười mê hồn với tôi, chẳng hề né tránh ánh mắt nóng rực ấy. Nhìn làn da nàng dạo gần đây đã trắng trẻo trở lại, sắc mật ong khỏe khoắn trước kia hoàn toàn phai nhạt, chỉ có điều những vết sẹo trên người vẫn còn hằn lên sắc phấn hồng nhạt.

Nghĩ tới dáng vẻ của Tô lúc ở Thành Ellra, cả ngày ngồi dưới gốc cây chanh, tôi lại thầm tự nhắc nhở bản thân, tuyệt đối không thể để cô gái này vì chuyện của chị Quả Quả mà phải đau lòng thêm một lần nữa. Tôi nói với Catrina: "Bây giờ vẫn chưa phải lúc, ít nhất cũng phải đợi mọi chuyện có chút manh mối đã. Bằng không, một khi cho các nàng hy vọng rồi lại để các nàng trơ mắt nhìn hy vọng tan thành mây khói, đó mới là điều tàn nhẫn nhất."

Tôi thở dài một hơi thật sâu. Dù phó viện trưởng Bruce đã chỉ cho tôi phương pháp đánh thức mảnh ký ức linh hồn của chị Quả Quả, nhưng bất kể là Bảo thạch Linh hồn hay Tù và Linh hồn, hiện tại đều chưa có manh mối gì. Bảo thạch Linh hồn còn dễ nói, ít nhất thỉnh thoảng còn thấy xuất hiện ở phòng đấu giá đế đô, nhưng Tù và Linh hồn thì thực sự không biết phải tìm nơi đâu.

Mục cuối cùng là tế đàn thượng cổ thì đã có chút tin tức, thế nhưng mỗi lần nhìn thấy hình ảnh trong viên thủy tinh ma pháp mà Mạc Lạp Nhã Nhĩ đưa cho, chỉ cần thấy đàn phi long che rợp bầu trời bay tới, cơ thể tôi lại bất giác run rẩy. Đó chính là một bầy phi long thuộc tộc Á Long.

Catrina lại chẳng hề cảm thấy việc tôi đắc tội với công tước Ryan có gì to tát. Nàng hỏi tôi: "Chẳng phải chàng bảo gần đây sẽ đi tham gia một buổi đấu giá sao?"

Tôi vỗ trán một cái, nhớ tới tấm vé vào cửa mà Noah đã tốn bao tâm tư xin về cho mình. Buổi đấu giá này dù thế nào tôi cũng không muốn bỏ lỡ. Tôi liền nói với Catrina: "Ái chà, nàng không nhắc thì ta suýt quên mất. Nhưng mà này, nàng bảo nếu vị công tước Ryan kia nhìn thấy ta ngoài đường vào lúc này, liệu có trực tiếp giết chết ta tại chỗ không?"

Catrina hiểu rõ luật pháp quy định giữa các quý tộc của đế quốc Cách Lâm hơn tôi, nàng giải thích: "Đây là đế đô, đâu phải vùng hoang nguyên lấy kẻ mạnh làm tôn, thích giả sinh tồn kia. Ở nơi này, dẫu là thân phận công tước đại nhân cũng không thể vô cớ ra tay giết người, huống chi chàng còn là một quý tộc ma pháp sư. Công tước Ryan rốt cuộc vẫn phải nể mặt hoàng thất Angibode đôi phần, huống hồ tòa hoàng thành bay lơ lửng trên đỉnh đầu kia mới là chủ nhân thực sự của nơi này, đó chính là kỵ sĩ đoàn Sư Ưng hoàng gia đấy!"

Tôi lần lượt bày các bộ phận của bộ khinh giáp da Á Long tinh xảo dành cho nữ lên giường. Kích thước của toàn bộ bộ khinh bì giáp hoàn toàn được cắt may đo đạc theo đúng vóc dáng của Catrina. Lớp vảy rồng màu thanh nhạt tỏa ra uy áp yếu ớt, công nghệ chế tác tinh xảo khiến bộ khinh giáp da Á Long trông như một tác phẩm nghệ thuật. Mỗi khi lấy ra một bộ phận, đôi mắt của Catrina lại sáng thêm một phần, vầng hào quang ma pháp nhàn nhạt bao bọc lấy tấm da Á Long.

Bàn tay nàng lướt nhẹ trên giáp da, mang theo ý cười hỏi tôi: "Giáp da tinh xảo thế này là tặng cho thiếp sao?"

Tôi gật đầu, hỏi nàng: "Thế nào, thích không?"

Catrina mỉm cười không đáp.

Tôi ngồi trước mặt nàng, nhìn chăm chú vào đôi mắt đỏ rực của nàng. Trong mắt nàng như đang bùng cháy một ngọn lửa nóng bỏng.

Catrina khẽ cười nói: "Khinh giáp da Á Long hẳn là bộ giáp da mà bất kỳ thích khách nào cũng hằng mơ ước! Loại khinh giáp da Á Long này thiếp mới chỉ thấy trên người một cường giả chức nghiệp thích khách trong số mười hai tùy tùng dưới trướng công tước Samoyed. Bộ giáp đó dường như còn được khắc ma văn, trông như những đám mây tuyệt đẹp."

Tôi nắm tay Catrina, kéo nàng lại bàn gỗ bên cửa sổ, mở bản vẽ cấu trang mà học giả Yejis mang tới cho nàng xem, rồi bảo nàng: "Bộ khinh bì giáp này cũng sẽ được khắc ma văn, cuối cùng sẽ trở thành một bộ ma văn cấu trang dạng giáp da hoàn chỉnh."

Trong mắt Catrina lộ vẻ khó tin: "A! Đây chính là đồ án ma pháp trên ma văn cấu trang sao, chàng định vẽ những đồ án này lên giáp da ư?"

"Đương nhiên rồi!" Tôi đắc ý nói với Catrina.

Nói đoạn, tôi lấy một lọ mực Nửa Đêm từ túi ma pháp ra, cầm bút khắc ma pháp, ngay trên chiếc bàn viết trong phòng ngủ này, dựa theo phương pháp học giả Yejis đã ghi chú trên bản vẽ, tôi lấy một chiếc hộ uyển bằng da Á Long ra trước, hạ bút mượt mà vẽ nên pháp trận ma văn. Đồ án pháp trận trên bộ ma văn cấu trang này, tôi chẳng nhớ nổi mình đã vẽ qua bao nhiêu lần rồi.

Bất kỳ ai liên tục chế tác mười bộ ma văn cấu trang 'Răng Ma Xà' thì những đồ án ma pháp này đều sẽ khắc sâu vào tâm trí.

Dù lần này học giả Yejis đưa cho tôi là bản vẽ cấu trang 'Răng Ma Xà' bản cường hóa đã được sửa đổi đôi chút, nhưng tôi chỉ liếc qua vài lần là đã ghi nhớ toàn bộ đồ án ma văn cấu trang mà ông thiết kế vào lòng.

Catrina đứng cạnh tôi, tò mò nhìn tôi làm những bước chuẩn bị cuối cùng cho việc khắc ma văn, không kìm được hỏi: "Chẳng lẽ những việc này không phải nên hoàn thành trong phòng thí nghiệm ma pháp sao? Chàng định vẽ ma văn ngay tại đây ư?"

"Đúng vậy, chỉ cần chuẩn bị kỹ càng một chút thì sẽ không sao đâu!" Tôi vừa nói vừa mở nắp lọ mực Nửa Đêm, nhúng bút khắc ma pháp vào trong lọ. Đầu bút thấm một chút mực đen tuyền, tôi nhắm mắt lại, để đồ án ma văn do học giả Yejis thiết kế lướt qua tâm trí một lượt, sau đó biến phức tạp thành đơn giản, phân tách từng nét đồ án ra rồi lại tái tổ hợp lại với nhau.

Khi mở mắt ra, tôi vững vàng cầm bút khắc ma pháp, cúi người đặt bút lên hộ uyển của khinh giáp da Á Long, nhanh chóng vạch ra một đường nét rõ ràng. Tiếp theo là đường phù văn thứ hai, đường phù văn thứ ba, những đường phù văn ấy như đang chiếu phim trước mắt tôi, hiện lên vô cùng rõ nét. Việc tôi cần làm chỉ là đồ lại những đường nét ma văn này.

Mũi bút đâm vào lớp da Á Long không chút trở ngại, ngay trên chiếc hộ uyển phủ đầy vảy rồng, một bức đồ án ma văn hoàn chỉnh đã được khắc họa rõ ràng. Khi tôi hạ nét bút cuối cùng, toàn bộ đồ án ma văn như bỗng nhiên sống dậy, tỏa ra vầng hào quang ma pháp trong trẻo. Những quầng sáng này men theo các đường vân ma pháp trên hộ uyển lan tỏa ra, ma lực ẩn chứa trong lớp da không ngừng lưu chuyển. Nhìn ánh hào quang ngưng tụ không tan, tôi biết chiếc hộ uyển ma pháp này coi như đã thành công.

"Thế này là thành công rồi sao?" Catrina thấy tôi dừng bút khắc thì hỏi.

"Đối với chiếc hộ uyển này thì coi như thành công được hơn một nửa rồi!" Dứt lời, tôi vươn tay xoa bóp bả vai mỏi nhừ, cầm một cây bút khắc ma pháp khác trên giá bút, chấm vào một loại mực khác, thuần thục vẽ 'ma văn cộng sinh' giúp giảm bớt giá trị yêu cầu vào khoảng trống quanh hộ uyển.

Tôi một hơi vẽ xong ma văn trên hộ thủ và giáp vai. Lúc này ma lực trong ma pháp trì nơi cơ thể đã cạn kiệt, tôi đành vươn vai thư giãn, ngồi bừa xuống sàn nhà tiến vào minh tưởng để nhanh chóng khôi phục ma lực. Vòng xoáy ma lực trong ma pháp trì xoay tròn với tốc độ cao, từng giọt ma lực dịch thuần khiết ngưng tụ ngay phía dưới vòng xoáy ma lực, giọt này nối tiếp giọt kia rơi vào trong ma pháp trì.

Khi ma lực trong ma pháp trì của tôi hồi phục đến trạng thái tràn đầy, tôi tiếp tục bắt tay vào vẽ giáp ống chân và giáp quần. Trong quá trình đó, tôi lại tiến hành minh tưởng thuật thêm một lần nữa, sau đó mới đến giày da và mũ. Khi tôi toan bắt đầu lần minh tưởng thuật thứ ba trong đêm nay, bỗng nhiên phát hiện vòng xoáy ma lực trong ma pháp trì thế mà lại mất khống chế, xoay tròn với tốc độ cực nhanh. Ma dịch thuần khiết trong trì sau khi đạt đến trạng thái tràn đầy vẫn không tài nào dừng lại được.

Khoảnh khắc này, mắt tôi sáng lên, cuối cùng cũng cảm nhận được vòng xoáy ma lực đang điên cuồng ngưng tụ ma pháp, điềm báo tấn cấp bỗng nhiên trào dâng trong lòng. Ngoài cửa sổ, cơn mưa như trút nước giữa màn đêm như dòng sông vỡ đáy, trút lượng nước mưa khổng lồ xuống toàn bộ đế đô. Tiếng sấm ầm ầm vang dội liên miên điếc tai, kèm theo vài tia chớp lóe lên xé toạc màn đêm sáng rực trong thoáng chốc. Thủy nguyên tố nồng đậm trong không khí khiến tôi tụ hợp được nhiều ma lực thủy nguyên tố thuần khiết hơn trong lúc minh tưởng.

Ngay sau đó, bình chướng ma pháp trì bị ma dịch thuần khiết bên trong hoàn toàn căng vỡ, ma pháp trì này biến thành một trạng thái hỗn độn. Tiếp theo, ma pháp trong cơ thể nhanh chóng kiến tạo nên một bình chướng ma pháp trì mới. Căn phòng tràn ngập khí tức ma pháp thủy nguyên tố, không ngừng xoay quanh tôi. Ma pháp trì trong cơ thể tôi lúc này tựa như một chiếc kén tằm, bao bọc vòng xoáy ma lực ở bên trong.

Bình chướng ma pháp trì như kén tằm trong cơ thể dần dần trở nên ngưng thực. Cảm nhận ma lực thủy nguyên tố xung quanh không ngừng rót vào cơ thể đang trống rỗng, khoảnh khắc này, tôi cảm nhận vô cùng rõ ràng ma lực cuộn trào mãnh liệt như sóng triều trong cơ thể đang va đập vào bình chướng xung quanh ma pháp trì.

Đêm hôm ấy, tôi đã thành công tấn thăng thành ma pháp sư cấp năm.