Lục lọi trong kho suốt nửa ngày trời nhưng không tìm thấy bản vẽ hay tài liệu nào liên quan đến việc chế tạo bản phù văn, tôi đành rời khỏi kho với khuôn mặt đầy thất vọng.

Từ sâu trong hang động u tối truyền đến một điệu hát du dương. Đó là một phong cách âm nhạc vô cùng kỳ lạ, tuy tôi nghe không hiểu ý nghĩa ca từ nhưng trong lòng lại cảm nhận được sự bình yên vô cùng.

Lắng nghe kỹ hơn, giai điệu của bài hát vô cùng dịu dàng, tựa như một bản nhạc hát ru.

Deborah lặng lẽ đứng bên vách đá, dường như sắp ghé sát tai vào tường, cô ấy lắng nghe một cách vô cùng chú tâm.

Karancho xuất hiện bên cạnh tôi: "Đây là hoạt động sau bữa tối mỗi ngày của thổ dân Yello, họ thích tụ tập lại cùng nhau hát ca."

Ngẩng đầu nhìn Karancho một cái, tôi hỏi cô ấy: "Chuyện vận chuyển đường ray thép hạng nhẹ thế nào rồi?"

Lúc này, Catrina cũng từ phía phòng nghỉ đi tới, hình như vừa mới tắm xong, mái tóc vẫn còn hơi ướt ướt, sắc mặt hơi rạng rỡ hồng hào. Cô mặc một bộ quần áo vải bông của Karancho, trông hơi rộng một chút nhưng khung xương lại hoàn toàn chống đỡ được chiếc áo dài này.

Bình thường Karancho thích mặc bộ bán thân giáp kia hơn, vùng da trắng ngần rộng lớn trước ngực và bờ vai tròn trịa đều lộ ra ngoài. Trong hang động dưới lòng đất không có ánh nắng gay gắt, sống ở đây lâu ngày làn da sẽ trở nên trắng hơn. Cơ thể cân đối của cô luôn tỏa ra sức mạnh đầy bùng nổ, lúc này cô đang tết những bím tóc nhỏ li ti cho Tiểu Ngải Lạp.

"Đã chuyển xong từ một lúc trước rồi, thấy cậu ở trong kho đọc mấy bản vẽ đó đến ngẩn ngơ nên không gọi cậu. Có phải cậu lại tiến cấp rồi không, cánh cổng truyền tống lần này lại có thể duy trì lâu đến vậy!" Karancho chớp chớp mắt nói với tôi.

Catrina tiện tay búi mái tóc dài ướt giọt sau đầu lên, trên mặt nở nụ cười ngọt ngào. Catrina không còn e ấp và nhút nhát nữa, trên người tỏa ra một vẻ đẹp trưởng thành.

Lúc này, cô hoàn toàn không để ý đến cảm nhận của tôi, nói với Karancho: "Cậu ấy à! Sắp sửa cùng William tiến hành một cuộc quyết đấu ở Học viện Ma pháp Hoàng gia rồi, dạo này ngày nào cũng vô cùng chăm chỉ minh tưởng."

Ánh mắt hỏi han của Karancho quét sang, tôi lại chẳng tìm được lời nào để phản bác, chỉ đành ngượng ngùng gãi gãi mũi. Cô ấy hỏi tôi: "Có cần giúp đỡ không?"

"Đối phương là một công tử quý tộc hào môn rất có gia thế, bên cạnh cũng có người theo đuổi, loại quyết đấu giữa các ma pháp sinh trong học viện thế này thường sẽ không liên lụy đến người khác." Catrina giải thích với Karancho về quy tắc quyết đấu trong Học viện Ma pháp Hoàng gia, xem ra cô khá quen thuộc với những chuyện này.

---❊ ❖ ❊---

Khoảng trống gần tế đàn truyền tống chất đầy đường ray thép hạng nhẹ, nếu không phải không gian ở đây có hạn, có lẽ những chiến sĩ Thú nhân này còn có thể chuyển đến nhiều hơn.

Những chiến sĩ Thú nhân trẻ tuổi ngồi trên đống đường ray thép hạng nhẹ, một tay dùng khăn lau mồ hôi nóng trên mặt và cổ, một tay vẫn cười cười nói nói trò chuyện. Vì trước đó đang vận chuyển đường ray nên họ đều không mặc giáp da, có chiến sĩ Thú nhân ở trần lộ ra cơ bắp săn chắc, có người chỉ mặc áo ba lỗ chẽn tay, mồ hôi đã sớm làm ướt đẫm áo.

Mỗi lần gặp nhóm chiến sĩ Thú nhân trẻ tuổi này, đều có thể cảm nhận rõ ràng cơ thể họ đang dần trở nên mạnh mẽ hơn.

Thấy tôi và Karancho sóng vai đi tới, những chiến sĩ Thú nhân này bất ước mà đồng nhảy xuống khỏi đống hàng, đứng thẳng lưng như một nhóm binh lính đang chờ kiểm duyệt.

Từng có lần Lão Khố Lỗ nói chuyện với tôi về khoảng cách giữa Kỵ sĩ loài người và chiến sĩ Thú nhân. Sở dĩ Kỵ sĩ Cấu trang của Đế quốc Cách Lâm có thể nhiều lần đánh bại chiến sĩ Thú nhân trên cao nguyên Phái Y, là vì họ sở hữu trang bị tinh lương vũ trang đến tận răng, ví dụ như nỏ giường ma pháp, ma văn cấu trang, đại bác ma đạo. Thú nhân trong các bộ lạc đều là những chiến sĩ bẩm sinh, khi chiến đấu, họ coi cái chết là một vinh dự.

Khi nhìn thấy những chiến sĩ Thú nhân này, tôi chợt nhớ đến hơn hai mươi bộ giáp da cứng Cá sấu đầm lầy đang được gia công trong xưởng chế tạo giáp da, suýt chút nữa đã quên bặt chuyện này ở sau đầu.

Nếu không phải lớp da của những con Cá sấu đầm lầy đó ngay từ đầu đã bị chúng tôi lột mất lớp da bên ngoài sở hữu ma văn tự nhiên ẩn tính, tôi còn có thể vẽ minh văn sức mạnh sơ cấp lên những bộ giáp da cứng này.

Chỉ cần có đủ mực Sư Vương là được, còn về việc pha chế mực ma pháp thông thường thì đối với Kỳ Cách chẳng là gì cả.

Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu ngồi trên bậc đá của tế đàn truyền tống, xem ra không có chiến sĩ Thú nhân nào bị kẹt lại trong kho hàng ở thị trấn Không Cảng, tôi mới yên tâm, chuẩn bị cùng Catrina đưa Tiểu Ngải Lạp và Deborah đến Thân Liễu Cốc.

Chuyện vận chuyển đường ray thép hạng nhẹ bên này đã tạm dừng một thời gian, còn việc rải đường ray dưới lòng đất thế nào là chuyện của Bernd.

Tiểu Ngải Lạp và Deborah đã đợi đến mức có chút mất kiên nhẫn trong hang động dưới lòng đất.

Tiểu Ngải Lạp muốn nhanh chóng trở về làng Thú nhân để gặp lại những người bạn trong làng của cô bé.

Deborah chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, vì đó là tập tính của Ưng Thân Nữ Yêu, chúng không thích hang động.

Karancho nhận ra ánh mắt của tôi tần suất lớn rơi trên người cô, liền trực tiếp đi tới trước mặt tôi, thậm chí còn ỡm ờ ưỡn đôi gò bồng đảo tự hào của mình lên. Dưới sự bao bọc của bộ bán thân giáp, cô để lộ ra phần lớn làn da trắng mịn. Cô hỏi tôi: "Sao thế?"

"Ồ, không có gì, cái này cho cô." Tôi lấy một chiếc hộp phong ma từ trong túi ma pháp ra đặt trước mặt Karancho.

Cô mang vẻ mặt nghi hoặc mở nắp hộp, nhìn thấy bên trong đặt một bộ giáp da cứng chế tác tinh xảo, ngạc nhiên nói: "Cái gì! Lại làm xong nhanh thế sao? Chiến sĩ bộ lạc Thú nhân chúng ta cũng có thể mặc ma văn cấu trang à?"

Trước đó, tôi từng nói với Karancho là sẽ làm cho cô một bộ ma văn cấu trang. Vì lúc đó cần chiều cao và ba vòng của cô, đã là may đo riêng thì độ thoải mái đương nhiên phải làm tốt nhất. Hơn nữa để bộ giáp da cứng Chu Nhân Đốc Quân này có được nhiều thuộc tính tăng cường sức mạnh hơn, tôi cũng phải biết chính xác khả năng gánh chịu của cơ thể Karancho.

Đáng nhắc tới là bộ giáp da cứng này được làm rất thành công. Tôi cũng không biết nữ chiến sĩ Thú nhân mặc ma văn cấu trang vào sẽ là tình trạng như thế nào, thế là nói với cô: "Dù sao cũng phải thử một chút, dù không có hiệu quả gì cũng chẳng sao, bản thân thuộc tính phòng ngự của giáp da cứng Chu Nhân Đốc Quân đã rất tốt rồi!"

Karancho đại phóng ôm lấy chiếc hộp phong ma đựng ma văn cấu trang, chẳng hề bận tâm Tiểu Ngải Lạp còn đứng một bên, trực tiếp ghé đầu sang, khuỵu gối hôn một cái lên má tôi, rồi nói với tôi: "Bộ giáp da cứng này làm đẹp lắm, tôi rất thích!"

Mà những chiến sĩ Thú nhân đứng bên cạnh, lúc thì dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn tôi, lúc lại dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn Karancho.

Giáp da cứng Chu Nhân Đốc Quân,

Bộ giáp da cứng này khắc một bộ pháp trận ma văn 'Sức Mạnh Cự Hùng' bản cường hóa, ngưng tụ rất nhiều tâm huyết của học giả Yejis. Ma văn cấu trang 'Sức Mạnh Cự Hùng' bản cường hóa này tăng cường sức mạnh gấp 1,5 lần so với ma văn cấu trang 'Sức Mạnh Sơ Cấp' thông thường.

Có 'Ma Văn Bánh Chè', khả năng gánh chịu của ma văn cấu trang được tôi khống chế đến một giới hạn phù hợp nhất với Karancho. Học giả Yejis đã ban cho toàn bộ bộ cấu trang thuộc tính bộ đặc biệt là 'Chiến Hống'.

Hiệu quả là: Khủng hãi. (Trong lúc chiến đấu, có thể thông qua 'Chiến Hống' làm cho đối thủ tay chân bủn rủn, từ đó làm giảm sức kháng cự và sức phá hoại của họ.)

Karancho trở lại phòng nghỉ, mặc toàn bộ bộ giáp da cứng vào, sau đó với khuôn mặt đầy hào hứng bước ra từ phòng nghỉ.

Thấy cô một tay cầm chiếc đại kiếm hai tay một cách nhẹ nhàng, liền biết sức mạnh bản thân của Karancho đã được ma văn cấu trang nâng cao một mảng lớn. Hiện tại cô sở hữu sức mạnh mạnh mẽ hơn, quả nhiên những ma văn cấu trang này dù là Kỵ sĩ loài người hay chiến sĩ Thú nhân đều có thể áp dụng.

Sau đó tôi quyết định lập tức lên đường đi sang phía làng Thú nhân.

Vừa hay lúc này, nô lệ Chu Nhân chở một xe ba gác tà vẹt tới khu vực kho hàng dưới lòng đất, điều này có nghĩa là chúng tôi có thể ngồi chiếc xe ba gác đi lại giữa kho hàng và làng Thú nhân này để đến tận làng Thú nhân.

Một đoàn người ngồi trên xe ba gác, Tiểu Ngải Lạp tò mò nhìn chiến sĩ Chu Nhân kéo xe. Hắn luôn có thể giữ cho tám chiếc chân nhện thay phiên nhau cắm vào vách đá hai bên, sống sinh kéo chiếc xe ba gác trông vô cùng nặng nề kia đi.

Đi qua cửa phòng đá ươm tơ, từ bên trong truyền ra tiếng 'xơ xơ xơ', khiến người ta nghe xong luôn cảm thấy sống lưng hơi lành lạnh.

Nghĩ đến việc xưởng dệt của phu nhân Elia có nhu cầu ngày càng tăng đối với tơ nhện ma văn, tôi chỉ muốn lập tức đi tới vị diện Yello săn bắt một đợt nhện khổng lồ trở về. Từ trước đến nay, thợ săn ma và đoàn mạo hiểm có được tơ nhện ma văn đều là thu thập những sợi tơ ngắn cực kỳ dễ đứt ở doanh trại Chu Nhân, lại chưa từng có ai nghĩ đến việc bắt những 'cô nàng dệt vải' đáng giá như vậy về, trực tiếp dùng guồng quay tơ cưỡng chế rút tơ từ trong cơ thể nhện khổng lồ ra. Những con nhện khổng lồ này giống như máy in tiền vậy.

"Dinh dưỡng của những con nhện khổng lồ đó nhất định phải theo kịp." Tôi nói với Karancho.

Karancho hờ hững nói: "Dạo này Bernd nô dịch lũ Địa Tinh hơi quá tay rồi, thời gian gần đây, ngày nào cũng có mười mấy con Địa Tinh bị khiêng tới bên này."

Thực ra những con nhện khổng lồ này sau khi vào hang động dưới lòng đất thì luôn lấy Địa Tinh làm thức ăn. Việc bớt đi vài con Địa Tinh đối với Thú nhân trong hang động dưới lòng đất mà nói thì chẳng có gánh nặng gì.

Hơn hai tháng trước, tôi dẫn dắt các chiến sĩ Thú nhân tàn sát hàng vạn Địa Tinh trong hang động dưới lòng đất, bây giờ mỗi ngày chỉ chết mười mấy con Địa Tinh, hoàn toàn bị tôi lờ đi. Còn về sự suy vong của chủng tộc Địa Tinh, đó cũng là ý của Thần.

Xe kéo ba gác chở một số nhu yếu phẩm hàng ngày, bao gồm gia vị, chỉ sợi, vải bông, v.v., trong đó có rất nhiều đồ dùng sinh hoạt, phải cùng chở sang phía làng Thú nhân.

Trên xe kéo ba gác, tôi chợt nhớ tới lần trước gặp Karancho, cô ấy từng nhắc với tôi chuyện những nô lệ dã dại nhân lại dám đệ trình kháng nghị với tôi. Tôi hơi không hiểu nổi họ với tư cách là nô lệ, hoặc là lựa chọn cái chết, hoặc là lựa chọn phục tùng, ngoài ra còn có thể có cái gì nữa?

Thế là tôi tựa vào một xấp vải bông mềm mại, nửa nằm trên xe ba gác để cơ thể mình thoải mái hơn một chút, tiện miệng hỏi Karancho: "Karancho, cô nói xem mấy kẻ dã dại nhân đó tìm tôi rốt cuộc là muốn làm gì?"

Sắc mặt Karancho vẻ hơi kỳ lạ, nói nhỏ với tôi: "Mấy nô lệ dã dại nhân dạo này không được an phân cho lắm, họ bầu ra một thủ lĩnh nô lệ dã dại nhân mới tiến cấp. Nghe nói chính vị thủ lĩnh này muốn nói chuyện với cậu, tranh thủ một số quyền lợi mới."

Tôi bĩu môi, hỏi Karancho: "Mấy kẻ dã dại nhân đó muốn quyền lợi? Nô lệ thì còn có thể có quyền lợi gì?"

"Mấy kẻ dã dại nhân đó muốn bữa tối có thể phong phú hơn một chút, ví dụ như được ăn thêm mấy bữa thịt." Karancho ngồi bên cạnh tôi nói.

Tôi bật ngồi dậy khỏi xấp vải bông, có chút không thể tin nổi hỏi Karancho: "Cô nói là họ cũng muốn ăn thêm mấy bữa thịt? Từ bao giờ mà nô lệ cũng có thể xa xỉ hy vọng chuyện này rồi?"

Cô ấy nghiêm túc gật đầu, tiếp đó giải thích với tôi tại sao nô lệ dã dại nhân lại có sự kháng nghị như vậy.

Thực ra, nguyên do gốc rễ vẫn là chuyển dời đến hơn bảy trăm thổ dân cư trú trong Thân Liễu Cốc.

Đám thổ dân ở vị diện Yello này không chỉ mỗi ngày đều tiêu hao một lượng lớn lương thực, mà họ còn tiêu tốn rất nhiều thịt khô và đồ khô. Sự tới của đám thổ dân này cũng khiến Trạch Vượng ở làng Thú nhân trong Thân Liễu Cốc đau đầu nhức óc. Đám thổ dân này không chỉ ăn sạch lượng lớn thịt khô dự trữ trong làng Thú nhân, mà còn hủy bỏ luôn thông lệ mỗi tuần cung cấp một lần đùi heo cho dã dại nhân.

Đối với những nô lệ dã dại nhân này mà nói, ba tuần liên tiếp không được nếm vị đùi heo, thế là mới hô lên khẩu hiệu 'nô lệ dã dại nhân cũng phải bảo vệ quyền lợi của mình'.

Tôi lấy một tay đè trán, có chút mất kiên nhẫn nói: "Được rồi, nếu họ đã biết đường tìm tôi nói chuyện, vậy thì tới nói chuyện đi."

Dọc đường trong hang động dưới lòng đất, rất nhiều nơi đều đặt những đống tà vẹt chất cao, không biết những tà vẹt này được vận chuyển từ đâu tới.

Theo tôi thấy Thân Liễu Cốc bên này cũng chẳng có sức vận tải dư thừa nào để vận chuyển những đá liệu này, vậy rốt cuộc là ai đã chuyển đá liệu của bãi đá vào trong hang động? Sau đó tôi hoài nghi nhìn chiến sĩ Chu Nhân một cái, nêu câu hỏi này với Karancho.

Karancho nói: "Là những nô lệ dã dại nhân ở bãi đá đó!"

"Nô lệ dã dại nhân chẳng phải rất ghét chui đào hang sao? Họ không chống đối à?" Tôi kinh ngạc hỏi Karancho.

Dã Man nhân trên đài nguyên Băng Tuyết nổi tiếng là không thích chui vào hang mỏ.

Chính vì vậy, dã dại nhân mới năm nào vào mùa đông cũng vượt sông Bôn Mã đi vào sâu trong tỉnh Slorit, đại sỉ bắt bớ thường dân nam giới của tỉnh Slorit. Thực ra những người đàn ông này sau khi bị cướp lên đài nguyên Băng Tuyết, trong trường hợp thông thường đều bị dã dại nhân ném vào trong hang mỏ để đào đá quý cho họ.

Lại hoàn toàn không ngờ tới, những nô lệ dã dại nhân này lại có thể cõng tà vẹt chui vào hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc. Nghĩ tới đây tôi nói với Karancho: "Không ngờ đẽo đá ba năm lại có thể mài bớt dã tính của những kẻ dã dại nhân đó."

---❊ ❖ ❊---

Nô lệ Chu Nhân kéo xe kéo ba gác, tốn mất nửa ngày trời để kéo chúng tôi ra khỏi kho hàng dưới lòng đất.

Nhìn dòng hỗn lưu thời không màu vàng trên bầu trời Thân Liễu Cốc, tôi hơi cảm khái một chút. Đang định vươn vai thư giãn cơ thể trên xe ba gác thì nghe thấy từ xa truyền đến tiếng hát thoắt ẩn thoắt hiện. Giọng hát đó trong trẻo vang dội, ưu mỹ êm tai:

Cô gái nấp trong sông nghe mưa ơi

Người liệu có còn nhớ đến ngày mưa năm ấy

Hạt mưa rơi xuống mặt sông như tiếng trống trận trầm đục chốn sa trường

Người liệu có còn nhớ đến đêm thâu năm ấy

Gió thổi qua vườn hồng tựa tiếng khóc thầm lúc biệt phân

Người ở phương xa ơi

Xin người nhất định phải bình an trở về

Người có biết chốn quê nhà có cô gái nghe mưa đang đợi người

Xin người nhất định phải trân trọng bản thân

Ta sẽ cầu nguyện cho người trước tượng Nữ Thần

Nguỵên người tránh được chiếc búa sắt của dã tộc