Bước vào doanh trại của quân đoàn Bắc Phong, thấy một số cấu trang kỵ sĩ việc đầu tiên làm khi thức dậy buổi sáng chính là chạy tới chuồng ngựa khem ngựa. Những con ngựa Goblue béo khỏe vui sướng đứng trong chuồng, đón chào chủ nhân của mình.

Nhìn thấy một bức tranh ấm áp như vậy, trong lòng tôi không khỏi vô cùng ngưỡng mộ. Mỗi thiếu niên ở thành Ellra dường như đều có một giấc mộng kỵ sĩ: mặc bộ trọng giáp dày nặng, cưỡi trên một con cao đầu đại mã, uy phong lẫm liệt băng qua cổng thành, hai bên đường ngập tràn hoa tươi cùng tiếng pháo tay.

Lại có một số cấu trang kỵ sĩ đứng trên khoảng sân trống luyện tập, họ xuống tấn, một tay đỡ khiên kỵ sĩ, tay kia cầm thanh trảm mã đao dày nặng, làm động tác chém bổ một cách tỉ mỉ nghiêm túc, động tác đều tăm tắp, mỗi lần vung đao đều hô lớn một tiếng "Hát!".

Chỉ là tập buổi sáng thôi mà khí thế lạikhôi hoằng đến thế, trên sân trống phảng phất một tầng sát khí nhạt cùng một chút mùi máu xộc lên.

Trong trí óc tôi, chẳng biết vì sao lại hiện lên bóng dáng của Cường Ba Hách, nhớ lại những cảnh ông ấy dẫn tôi cùng huấn luyện tư thế phòng thủ trong đoàn thương đội, chị Quả Quả khi đó đứng bên ngoài lều bạt, mặc một chiếc váy màu trắng, mỉm cười nhìn từ xa.

Chúng tôi đi tới trước cửa một đại trướng, tên lính gác ở đó thấy vị kỵ sĩ trưởng liền kính cẩn chào theo lễ quân đội, nhưng ánh mắt lại rơi trên người tôi, không rời một khắc.

Vị kỵ sĩ trưởng cúi đầu, từ trong ngực lấy ra một tấm lệnh bài bằng bạc, giơ ra cho lính gác trước cửa xem một cái, thản nhiên nói một câu: "Đây là phụng mệnh của công tước đại nhân."

Lính gác trước cửa lại thực hiện một quân lễ lần nữa, lúc này mới cho qua.

Kỵ sĩ trưởng dẫn tôi bước vào đại trướng, bên trong có mười mấy kỵ sĩ ăn mặc kiểu kỵ sĩ trưởng đang quây quanh một chiếc bàn tròn. Trên bàn tròn đặt một quả cầu thủy tinh, một ma pháp sư đứng bên cạnh quả cầu thủy tinh, đang liên tục truyền ma lực vào trong đó. Một nữ kỵ sĩ trẻ tuổi mặc giáp da Phi Long được mọi người vây ở giữa, tất cả đều đang chăm chú nhìn quả cầu thủy tinh kia.

Kỵ sĩ trưởng ra hiệu cho tôi đứng chờ một chút ở cửa, còn mình thì một thân một mình bước lên.

Tôi đứng ở cửa, đánh giá vị nữ kỵ sĩ trẻ tuổi được các đại kỵ sĩ vây quanh ở giữa kia. Cô ấy có đôi mắt mảnh dài, sống mũi cao thẳng, bờ môi có một đường cong gợi cảm. Dáng vẻ cao cao tại thượng đó, dù cho thân hình cô ấy có phần gầy yếu nhất trong số mọi người, nhưng lại mang đến cảm giác không thể nào ngó lơ.

Tôi vẫn còn nhớ láng máng dáng vẻ của nữ công tước Cảnh Nguyệt, chỉ là năm đó cô ấy vẫn còn là đoàn trưởng đoàn cảnh vệ, hiện tại đã hóa thân thành vương của tỉnh Slorit. Khí chất của cô ấy đã thay đổi rất lớn, ánh mắt càng thêm quỳnh quỳnh hữu thần, cho dù chỉ là một nụ cười vô tình cũng mang đến m charm độc đáo.

Kỵ sĩ trưởng ghé tai công tước Cảnh Nguyệt thì thầm vài câu, công tước Cảnh Nguyệt quay đầu nhìn về phía tôi một cái, khẽ gật đầu với tôi.

Cô ấy ra hiệu cho các đại kỵ sĩ tiếp tục thảo luận, còn bản thân thì bước ra khỏi đám đông, cùng vị kỵ sĩ trưởng đi về phía tôi. Trên mặt cô ấy đong đầy nụ cười thân thiện, khiến tôi có cảm giác như được tắm mình dưới ánh nắng ấm áp. Tôi gò bó đứng ở cửa doanh trại.

Cô ấy đi tới bên cạnh tôi, mỉm cười nói: "Ra ngoài đi dạo chút nhé?"

Tôi vội vàng gật đầu, khóe miệng cô ấy khẽ nhếch lên.

Kỵ sĩ trưởng vén bức rèm ở cửa lều bạt ra, một tia ánh sáng ban mai xuyên qua khe hở chiếu vào trong lều, rọi lên gương mặt trắng trẻo của cô ấy, phản chiếu lên hàng lông mi dài trên mắt, mang theo một làn hương hoa đinh hương nhè nhẹ. Cô ấy bước ra ngoài trước.

Tôi vội vàng đi theo sau cô ấy.

“Làm gì mà căng thẳng thế?” Cô ấy hỏi rất tự nhiên.

Cô ấy cao hơn tôi nửa cái đầu, đứng ở cửa lều bạt cúi đầu nhìn xuống tôi.

Tôi vội lắc đầu.

“Vẫn chưa nói với cậu một tiếng 'cảm ơn', ồ, hình như chúng ta vẫn chưa chính thức giới thiệu bản thân nhỉ. Tôi tên Cảnh Nguyệt. Á Lệ, cậu tên Cát Gia phải không?” Cô ấy chớp chớp mắt, nhẹ nhàng hỏi tôi.

Tôi suýt chút nữa không kìm được mà trừng mắt nhìn cô ấy một cái. Xì~ Cả cái tỉnh Slorit này, làm gì có ai mà không biết cô là Cảnh Nguyệt. Á Lệ cơ chứ!

Nghe thấy công tước Cảnh Nguyệt gửi lời cảm ơn tới mình, khiến tôi nhớ lại chuyện cũ ở Ngư Hồ, tôi có chút thẹn thùng nói: "Chuyện đã qua lâu như vậy rồi..."

Ai ngờ cô ấy mỉm cười mím môi, lắc đầu nói với tôi: "Tôi đâu có nói lần ở Ngư Hồ đó, lần đó chuyện tôi nợ cậu đã trả sạch rồi. Tôi là đang nói chuyện của Sa Sa, nếu không nhờ có cậu giúp đỡ, tôi ở thành Slorit cũng không biết phải bị động đến mức nào."

Hóa ra là trận chiến trên phi thuyền. Tôi vội vàng khách khí nói: "Chẳng qua là tình cờ gặp phải thôi."

Công tước Cảnh Nguyệt cười lên, đôi mắt cong cong như hình bán nguyệt, ngay cả vị kỵ sĩ trưởng đứng sau lưng chúng tôi cũng nhìn đến ngẩn ngơ. Nụ cười của cô ấy rạng rỡ như hoa: "Lần ở Ngư Hồ đó, lẽ nào không phải là tình cờ gặp sao?"

Tôi đi theo công tước Cảnh Nguyệt bước lên tháp quan sát ở phía đông doanh trại, phóng tầm mắt nhìn về thị trấn không cảng tràn đầy sức sống ở cách đó không xa. Lớp sương mù sắp tan hết, cả thị trấn hiện ra một bầu không khí hưng thịnh.

Nghĩ lại thì cũng đúng, thế là tôi liền nói: "Cũng phải... Nhưng nói đi thì phải nói lại, tôi vẫn phải cảm ơn cô. Nếu không nhờ có cô ở một bên gây áp lực, có lẽ công tước Ryan đã không dễ dàng quên đi tôi như vậy."

Công tước Cảnh Nguyệt hai tay vịn vào lan can gỗ, nhìn ra xa.

Trầm ngâm một lúc, cô ấy mới nói: "Ryan Busman, nói thế nào nhỉ? Những năm này gia tộc Bussman ngày càng đi xuống, có liên quan rất lớn tới chiến lược mà ông ta thực thi. Tuy nhiên gia tộc Á Lệ chúng tôi và gia tộc Bussman không có quan hệ lợi ích trực tiếp, cho dù quân đoàn Bắc Phong có mạnh hơn kỵ sĩ đoàn Bussman của ông ta gấp trăm lần, thì chúng tôi cùng ở trong cái vòng tròn đế quốc Cách Lâm này, ông ta hoàn toàn không cần phải nể mặt tôi. Cho nên, lời nói của tôi bên phía ông ta có thể phát huy tác dụng cũng rất hạn chế."

Bất luận đi tới đâu, các cấu trang kỵ sĩ gặp được đều sẽ kính cẩn thực hiện kỵ sĩ lễ với Cảnh Nguyệt. Á Lệ, cho dù chúng tôi đang đứng trên tháp quan sát.

Chỉ là câu nói tiếp theo của công tước Cảnh Nguyệt có chút ngoài dự đoán của tôi.

Cô ấy nghiêm túc đánh giá tôi, ở khoảng cách gần như thế này, tôi đột nhiên cảm thấy ngũ quan của công tước Cảnh Nguyệt lại tinh tế đến vậy. Cô ấy nói với tôi: "Không ngờ cậu lại trưởng thành nhanh đến thế. Nói ra thì thật sự có chút tiếc nuối, rõ ràng tôi đã chuẩn bị xong thư giới thiệu, chỉ chờ cậu thuận lợi tốt nghiệp Học viện Chiến Tranh là sẽ giới thiệu cậu tới Học viện Ma pháp Hoàng gia học tập. Nhưng không ngờ cậu lại hoàn toàn không cần tốt nghiệp, vị đạo sư đó của cậu quả là có khí phách, dám đưa cậu tới đế đô như thế này."

Lúc này, tôi đứng bên cạnh cô ấy cũng không biết nên nói cái gì, nên là cảm ơn hay là nói chuyện khác?

Cô ấy thấy tôi lại bắt đầu căng thẳng, liền nở nụ cười tươi: "Cậu có lẽ không biết tỉnh Duva và tỉnh Slorit của chúng tôi vốn luôn là quan hệ đồng minh chiến lược nhỉ?"

Mặt tôi đầy ngơ ngác lắc đầu.

Cô ấy không nhìn tôi nữa, tôi cảm thấy áp lực trên người giảm đi rất nhiều.

Chỉ nghe cô ấy nói tiếp: "Mấy ngày trước, tôi nhận được một lá thư của công tước Samoyed. Trong thư ông ấy nói với tôi rằng từ phương Bắc đã bước ra một ma pháp sư trẻ tuổi xuất sắc, tuy không nhắc tới tên của cậu, nhưng tôi biết nhất định chính là cậu."

Công tước Samoyed? Ông ấy thì có chuyện gì được chứ, lẽ nào là muốn hối thúc tôi xây dựng thị trấn Trụ Lỗ Mụ? Chắc là không phải.

“Thực ra, tôi luôn hy vọng có thể chờ đến khi cậu tốt nghiệp ở Học viện Ma pháp Hoàng gia rồi mới đưa ra lời mời này với cậu.” Công tước Cảnh Nguyệt nhẹ nhàng thở ra một hơi, nói với tôi: “Nhưng tôi đột nhiên nhận ra nếu tôi nói quá muộn, có lẽ sẽ bị người khác tranh mất cơ hội. Cho nên, lần này tôi mới phái người tìm cậu tới, chính là muốn mời cậu gia nhập quân đoàn Bắc Phong!”

Tôi ngập ngừng một chút rồi mới nói: "... Nhưng tôi vẫn còn đang học ma pháp ở học viện."

Tôi quả thực không ngờ cô ấy lại đưa ra lời mời như vậy.

Tuy nhiên đối với việc thực hiện nghĩa vụ quân sự này, trong lòng tôi luôn có một chấp niệm ăn sâu bám rễ, đó chính là có thể thực hiện nghĩa vụ quân sự tại tỉnh Slorit. Đây có lẽ là sứ mệnh mà Leinte và Fanny đã nhồi nhét vào lòng tôi từ nhỏ. Tuy rằng tình hình đã có một chút thay đổi nhỏ, nhưng tôi vẫn hy vọng có cơ hội hoàn thành nó.

Hơn nữa lời mời này lại đến từ nữ vương của tỉnh Slorit.

Có lẽ nghe thấy tôi không từ chối ngay từ lần đầu tiên, mắt công tước Cảnh Nguyệt sáng lên, lập tức nói: "Vậy thì có làm sao đâu, cứ học cho xong đi, chỉ cần cậu đồng ý là được, đâu có bắt cậu phải tới quân đội ngay lập tức."

Tôi có chút khổ sở gãi gãi đầu, đột nhiên hỏi cô ấy: "Có phải mỗi một người dân đế quốc đều cần phải thực hiện nghĩa vụ quân sự không, ma pháp sư cũng không ngoại lệ?"

Cô ấy cười rất vui vẻ, nghiêm túc gật đầu nói: "Dĩ nhiên rồi, đây là luật pháp của đế quốc. Chẳng qua ma pháp sư có thể nhận được một số chiếu chiếu cố, dù sao mỗi một ma pháp sư đối với đế quốc mà nói đều là tài sản quý giá."

Nhìn nụ cười vui vẻ của cô ấy, tôi không kìm được mà nói: "Vậy được! Tôi đồng ý, sau khi tốt nghiệp, tôi sẽ gia nhập quân đoàn Bắc Phong."

“Nói lời phải giữ lời chứ?” Cô ấy hỏi tôi.

“Một lời đã định!” Tôi trả lời.

Qua một lúc lâu, công tước Cảnh Nguyệt mới hỏi tôi: "Lẽ nào cậu không muốn nói lý do sao?"

Tôi đột nhiên có một cảm giác, dường như ở xa xa có ai đó đang chằm chằm nhìn mình. Khi ánh mắt tôi lướt qua thị trấn không cảng ở xa xa, cảm giác đó lại biến mất một cách kỳ lạ.

Thu hồi ánh mắt rơi trên cánh tay đang vịn vào lan can, tôi thản nhiên nói: "Cần lý do gì cơ chứ? Người thân của tôi ở thành Ellra phương Bắc, rất nhiều bạn bè của tôi đều phải thực hiện nghĩa vụ quân sự tại tỉnh Slorit, tôi đương nhiên cũng phải thực hiện nghĩa vụ quân sự tại tỉnh Slorit rồi. Tuy rằng nơi lý tưởng nhất là doanh trại cảnh vệ thành Ellra, nhưng làm vậy thì sẽ không có nhiều cơ hội chiến đấu với người dã dại. Tôi luôn mơ ước có một ngày có thể phi ngựa bên bờ sông Bôn Ma."

Vừa nghĩ tới việc tốt nghiệp vẫn còn xa xăm, tôi lại bổ sung một câu: "Tuy nhiên, nói tới mấy cái này thì mọi thứ vẫn còn quá sớm."

Công tước Cảnh Nguyệt giống như một cú đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng tôi.

Thế là liền hỏi tôi: "Nghỉ hè có dự định gì không? Có muốn trải nghiệm cuộc sống quân ngũ một chút không? Lần này chúng tôi nhận lời mời của Bệ hạ Charles, chuẩn bị dưới hình thức liên quân tiến vào vị diện Kenda, phong ấn Uyên Ngục trong thung lũng. Lần này chúng tôi chuẩn bị khá đầy đủ, chi bằng cậu cũng đi theo chúng tôi tới vị diện Kenda rèn luyện một chút, có lẽ cậu cũng cần thêm một ít công huân."

Tôi không giấu giếm hành trình nghỉ hè lần này của mình, bèn thành thật nói với cô ấy: "Khụ, lần này e là không được rồi. Tôi đã hẹn với bạn bè đi vị diện Vashti, đã đặt xong vé tàu ngày mai, bay tới tỉnh Palestina trước."

Nhìn mặt trời treo cao trên bầu trời, công tước Cảnh Nguyệt nói với tôi: "Được rồi, nếu đã như vậy, chúc các cậu thượng lộ bình an."

“Tôi cũng chúc cô ở vị diện Kenda cờ mở chiến thắng!” Tôi nói với công tước Cảnh Nguyệt, sau đó lại hành lễ một cái.

Vị kỵ sĩ trưởng đó tiễn tôi ra khỏi quân doanh.

Lục Mẫu đứng dưới một cái cây ở xa xa vẫy tay với tôi. Không ngờ phu nhân Elia và thị nữ thân cận của bà ấy lại ở ngay bên cạnh cô ấy, bên cạnh còn đỗ một chiếc ma pháp bồng xa. Tôi lấy tay che trên đỉnh đầu, dựng thành một cái mái che nghiêng để tránh ánh nắng gắt làm chói mắt, bước nhanh chạy qua, hỏi phu nhân Elia: "Mọi người sao lại tới sớm thế này, cháu còn tưởng trưa các người mới tới cơ đấy."

Phu nhân Elia có ý tứ sâu xa nhìn tôi một cái, trên mặt mang theo phong tình mà chỉ những mỹ nhân trưởng thành mê người mới có, mỉm cười nhẹ.

Bà ấy mặc một chiếc váy dài cổ thấp phong cách cung đình màu nhạt, trước ngực không chỉ ép ra một đường rãnh sâu hun hút, mà còn để lộ ra mảng lớn làn da trắng nõn cùng bờ vai tròn trịa.

Bà ấy nhìn mặt trời gay gắt trên bầu trời, mỉm cười nói: "Thực ra cũng không sớm hơn bao nhiêu đâu. Tôi sợ ra ngoài muộn quá thời tiết quá nóng, đi đường sẽ rất vất vả."

Ánh mắt phu nhân Elia liếc về phía quân doanh cách đó không xa, sau đó nói với tôi: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, nếu không phải ra ngoài sớm một chút, e là vẫn bị cậu giấu trong hũ. Hóa ra cậu có quan hệ với vị đó!"

Biểu cảm trên mặt bà ấy giống như chuyện vướng bận trong lòng cuối cùng cũng có đáp án, có một sự thoải mái vô hình.

Phu nhân Elia liên tục tặc lưỡi, điều này đối với một quý phụ mà nói là một hành động thất lễ, nhưng lại khiến bà ấy trông trẻ trung ra rất nhiều.

Bà ấy nhìn vào mắt tôi, nói: "Chà chà, tôi nên nghĩ ra từ lâu mới phải. Tôi đã bảo rồi mà, sao lại có chuyện học ma pháp ở Học viện Chiến Tranh ba năm, còn chưa tốt nghiệp đã được đưa tới Học viện Ma pháp Hoàng gia ở đế đô. Cái học viện này đương nhiên không phải người bình thường là vào được. Trong đế quốc lưu truyền một câu nói thế này: Cho dù là ma pháp sư thiên tài có thiên phú kinh người, cũng chưa chắc đã gõ mở được cánh cửa của Học viện Ma pháp Hoàng gia."

Nói xong, bà ấy nắm lấy tay tôi, vừa kéo tôi lên xe ngựa vừa nói: "Nhưng theo tôi thấy nhé, câu nói này nên sửa lại một chút, phải nói là: Cánh cửa của Học viện Ma pháp Hoàng gia là mở ra hướng về phía những kẻ quyền quý!"

Tôi không khách khí đáp lại một câu: "Câu này nghe như thể bà là một phẫn thanh bình dân vậy."

Elia chẳng buồn quan tâm câu nói này của tôi có bao nhiêu phần châm biếm, tiếp tục nói: "Trước đây tôi vẫn luôn thắc mắc trong lòng, cậu thu mua những vật tư đó rốt cuộc có tác dụng gì, hóa ra cậu và quân đoàn Bắc Phong có một tầng quan hệ như vậy, trách không được, trách không được! Trong tay cậu nắm giữ nhiều thỏi tơ nhện ma văn chất lượng cao như thế, hóa ra là đến từ quân đoàn Bắc Phong."

“Trách không được cậu lại có thói khí thế như vậy, dám va chạm với công tước Ryan, hóa ra chỗ dựa cuối cùng là ở đây...” Phu nhân Elia lải nhải không ngừng.

Xem ra bà ấy đã đinh ninh rằng tôi có mối quan hệ không thể tách rời với quân đoàn Bắc Phong, và dường như tôi có trăm miệng cũng khó bào chữa.

Chúng tôi ngồi lên ma pháp bồng xa, xe ngựa băng qua con phố dài của thị trấn không cảng, đi về phía nhà kho.

Phu nhân Elia lại nói với tôi về nhiều chuyện xảy ra ở đế đô trong hai ngày này. Chuyện được bàn tán xôn xao nhất chính là hôn ước giữa William và công chúa Lạc Điệp buộc phải hoãn lại. Nghe nói bên đưa ra yêu cầu hoãn lễ đính hôn chính là phía gia tộc Mặc.

Kéo theo đó là vô số người dân đế đô bắt đầu thảo luận vì sao William lại đưa ra yêu cầu hoãn ngày đính hôn, đặc biệt là trong thời kỳ đặc biệt khi thân vương James đang ở đế đô. Việc quân đoàn Nam Phong viện trợ cho vị diện Kenda do Mặc gia khống chế cũng không còn là bí mật gì nữa, vậy mà Mặc gia lúc này lại chủ động đưa ra chuyện này, điều này thật là không khôn khéo biết bao!