Như ý nguyện, dùng sáu viên Tinh tú Elune đổi được một viên Đá Linh hồn, niềm vui trong lòng tôi khó lòng che giấu mà hiện rõ lên mặt.

Nhìn viên Đá Linh hồn được mài giũa vô cùng hoàn mỹ đang tỏa ra ánh sáng màu hồng phấn dưới sự khúc xạ của ánh đèn, như thể có làn sương nước nhàn nhạt không ngừng lưu chuyển bên trong, khí tức ma pháp nhàn nhạt vây quanh viên đá, liên tục tản ra bên ngoài, tôi cẩn thận từng li từng tí đặt viên đá vào hộp gỗ, rồi cất vào túi ma pháp, khẽ mỉm cười với tiểu thư Geraldine, trước khi đi còn không quên nói một tiếng 'Cảm ơn' với cô ấy.

Người đẹp tinh linh nhìn tôi đầy vẻ nghi hoặc, không nhịn được mà hỏi tôi trước khi rời khỏi sảnh phụ: "Dùng Tinh tú Elune đổi Đá Linh hồn là kế hoạch cô đã chuẩn bị trước đúng không?"

Tôi cố gắng kiềm chế bản thân, không để bật cười thành tiếng, lắc đầu với tiểu thư Geraldine, việc này tuyệt đối không thể thừa nhận. Tôi nói với tiểu thư Geraldine: "Sao có thể chứ, buổi đấu giá này không có danh mục vật phẩm, chẳng phải là để giữ vẻ bí ẩn sao? Tôi làm sao biết trước được trong đợt vật phẩm đấu giá này, thế mà lại có thứ quý hiếm như Đá Linh hồn cơ chứ."

Cô ấy nheo đôi mắt to màu xanh lam, đứng ở cửa sảnh phụ trầm tư.

Một tay khoác lên vai Noah, tôi nhanh chóng sắp xếp lại ngôn từ, rồi nói với người đẹp tinh linh này: "Đối với những người tham gia đấu giá như chúng tôi mà nói, những vật phẩm đó giống như những viên kẹo sô cô la trong hộp vậy, người đấu giá vĩnh viễn không biết món tiếp theo sẽ là gì, khiến người đấu giá luôn lo lắng nếu bỏ lỡ thì sau này sẽ không có món tốt hơn, hoặc không gặp được món mình thích. Sau khi Đế quốc Cách Lâm bùng nổ chiến tranh vị diện, nhu cầu về các loại nguyên liệu ma pháp tăng vọt, lúc này áp dụng mô hình đấu giá như vậy quả thực rất kiếm lời đấy!"

Tiểu thư Geraldine mím môi nói: "Có ai từng nói với anh, bộ dạng hiện tại của anh vô cùng đáng ghét chưa?"

Tôi không muốn tiếp tục dây dưa với người đẹp tinh linh này nữa, vẫy tay với cô ấy, nói một câu 'Hy vọng lần sau vẫn có thể hợp tác vui vẻ như vậy'. Cô ấy đứng ở cửa sảnh phụ, nụ cười trên mặt hơi méo mó, trông như thể tâm trạng đã đến ngưỡng sắp phát điên rồi.

Lúc này, buổi đấu giá đã bắt đầu, một người thuyết minh và một người dẫn chương trình đấu giá lần lượt bước lên bục trưng bày vật phẩm. Một hàng thị nữ mặc váy voan trắng bưng những chiếc khay gỗ tinh xảo đứng trên bục, trong mỗi khay gỗ đều có một món đồ trang sức quý giá. Sau khi người dẫn chương trình trên đài nói một tràng dài vô nghĩa, người thuyết minh kia mới bắt đầu vào chủ đề chính, lần lượt giới thiệu đặc điểm của những món trang sức ma pháp quý báu trong khay.

Khoác vai bá cổ đi cùng Noah, Catrina và Shirley Newman theo sau chúng tôi. Noah nghi hoặc hỏi tôi: "Anh coi như là đã đấu giá xong những thứ mình muốn rồi sao?"

Tôi hơi lơ đãng nói: "Coi là vậy đi, nếu có món nào khác vừa mắt, chắc cũng sẽ ra tay đấu giá thôi!"

"Đối phó cho qua chuyện!" Noah hừ nhẹ một tiếng, rồi lại hỏi tôi: "Được rồi, chẳng lẽ anh không định nói cho tôi biết những Tinh tú Elune đó đều lấy từ đâu ra sao?"

Tôi ghé sát tai Noah, thì thầm vài câu. Noah mở to mắt, có chút phấn khích nói: "Anh nói là thật sao?"

Tôi thề thốt gật đầu thừa nhận: "Tất nhiên rồi!"

Noah nắm chặt tay, vung mạnh trong không trung một cái, rồi nói: "Vậy mùa đông năm nay khi đi săn nhất định phải tính cả tôi, bây giờ tôi đã có chút không thể chờ đợi được nữa rồi."

Tôi cười nói với Noah: "Không vấn đề gì, biết đâu cậu sẽ yêu thích tuyết ở chỗ chúng tôi đó..."

Chỗ ngồi cũ đã bị người ta chiếm, chúng tôi đành phải ngồi vào những chỗ trống phía sau, nơi này khá xa bục trưng bày trung tâm, không thể nhìn rõ những chi tiết trên trang sức.

Lúc này, người thuyết minh trên đài đã giới thiệu xong, những thị nữ bưng khay gỗ nối đuôi nhau bước xuống bục trưng bày.

Họ đi vào khu vực khán giả, cho phép người đấu giá quan sát gần hơn những vật phẩm đấu giá đó. Nơi những thị nữ mặc váy voan trắng đi qua đều trở thành tâm điểm của vô số ánh mắt.

Nhịp độ đấu giá mỗi vật phẩm vô cùng nhanh, lúc bắt đầu luôn có một đám đông chen lấn tranh giành, sau đó khi giá dần đẩy cao, mới có người lần lượt rút lui. Một khi đấu giá thành công, lập tức sẽ có thị giả trong nhà đấu giá đi ra, cầm vật phẩm đấu giá trực tiếp đến chỗ ngồi êm ái để thực hiện giao dịch. Một số trang sức được săn đón thường xuyên xảy ra tình trạng tranh cướp.

Có lẽ thị trường ma pháp tiêu điều ở Đế đô đã trầm lắng quá lâu, lúc này ham muốn mua sắm bùng nổ, hầu như không có vật phẩm nào bị đấu giá thất bại.

Noah mua cho Shirley Newman một đôi khuyên tai khảm đá lục bảo, nghe nói ma văn pháp trận vẽ trên đôi khuyên tai này có thể 'tăng tốc độ hồi phục tinh thần lực'. Khuyên tai rất tinh xảo xinh đẹp, Shirley Newman đầy hạnh phúc để Noah tự tay đeo lên thùy tai mình, rồi giữ chặt tay Noah, không cho cậu tùy tiện ra tay mua đồ nữa.

Khi hoạt động đấu giá vật phẩm trong sảnh đấu giá trang sức mới chỉ tiến hành được một nửa, tôi cùng Noah, Shirley Newman và những người khác liền rời khỏi sảnh đấu giá trang sức.

Sau khi bước ra khỏi sảnh đấu giá, Shirley Newman mới kéo Noah thì thầm nói: "Anh bị làm sao vậy, cũng đi góp vui với mấy bà quý tộc Đế đô đó. Thị trường ma pháp ở Đế đô bị kìm hãm quá lâu, giá giao dịch mỗi món trang sức lại đắt đỏ đến mức khó tin như vậy, thế mà vẫn có người chịu bỏ tiền ra mua, thật không hiểu nổi suy nghĩ của mấy vị phu nhân ở Đế đô này. Nhưng Noah, anh phải nhẫn nhịn một chút, qua giai đoạn này, cục diện hỗn loạn của thị trường ma pháp có lẽ sẽ khôi phục lại thôi, bây giờ mua trang sức cho em không phải là lựa chọn sáng suốt đâu."

Noah không phải là người thiếu tiền tiêu, ngày thường ra tay cũng rất hào sảng, nhưng điều này không có nghĩa Noah là một phú hào "trọc phú" tùy tiện, ai cũng có thể chiếm tiện nghi của cậu. Việc Shirley Newman vẫn có thể giữ đầu óc vô cùng tỉnh táo trước bao nhiêu món trang sức lộng lẫy xa hoa trong sảnh đấu giá, không hề lạc lối trước những thứ trang sức xa xỉ này, ngược lại khiến tôi có cảm giác phải nhìn nhận lại về cô ấy.

Trước nhiều trang sức lộng lẫy như vậy mà vẫn có thể bình tĩnh như thế, nghĩ đến gia đình của Shirley Newman chắc chắn rất giàu có.

"Vũ hội Lễ hội Mùa hè sắp kết thúc rồi, anh có kế hoạch đi đâu rèn luyện không?" Noah quay đầu hỏi tôi.

Tôi sờ mũi, rồi mới nói: "Nếu không có việc gì khác, tôi nghĩ sẽ quay lại vị diện Yello một chuyến. Đã có hẹn với Công tước Samoyed, trong vòng ba năm phải xây dựng lại cứ điểm Trụ Lỗ Mụ, tôi nghĩ từ bây giờ nên tích cực chuẩn bị mới được, dù sao đây cũng là một thị trấn nhỏ, cũng cần từng viên gạch từng viên ngói xây dựng lại."

Noah vô lực đảo mắt lên trên, nói: "Không đời nào, anh lại muốn đến vị diện Yello, kỳ nghỉ có thể kéo dài bao lâu chứ, anh tưởng anh còn có thể tận hưởng pháp trận truyền tống tạm thời của học viện sao? Một chuyến đi về từ Đế đô đến thành Thản Đốn cũng đã tiêu tốn hết kỳ nghỉ của anh rồi. Chẳng phải đã hứa là cùng nhau đi nghỉ mát ở Vịnh Phỉ Thúy sao? Tôi còn muốn có thể cùng anh bơi lội ở Vịnh Phỉ Thúy, có lẽ chúng ta có thể tìm một chiếc tàu lớn cùng nhau ra khơi, các loại tài nguyên trong đại dương phong phú hơn trên đất liền nhiều, chúng ta còn có thể săn bắt những ma thú trong biển trên tàu nữa."

"Nhắc mới nhớ, Cát Gia, vết thương của anh lành gần hết rồi chứ nhỉ! Nếu không quay lại học viện đi học, các thầy cô giáo dạy ma pháp sắp không nhớ nổi mặt mũi anh trông thế nào rồi đấy." Shirley Newman khoác tay Noah, thò đầu ra hỏi tôi.

Tôi cười hì hì, rồi có chút phiền não gãi gãi đầu, nói: "Đúng vậy! Chớp mắt đã cuối kỳ rồi, học kỳ này trôi qua nhanh thật!"

Khi vài người chúng tôi bước ra khỏi nhà đấu giá, phát hiện bên ngoài nhà đấu giá vẫn bị người ta vây kín như nêm cối, người đông như kiến cỏ. May mà phía nhà đấu giá vẫn luôn có người duy trì trật tự ở cửa, còn có thị giả giúp chúng tôi mở ra một con đường, thoát khỏi đám đông vây xem chật cứng.

Chen ra khỏi đám đông mới phát hiện chiếc áo choàng ma pháp trên người đều bị ép cho nhăn nhúm cả lại. Trong thời tiết nóng bức thế này, đứng trên đường phố thôi cũng cảm thấy oi bức, có chút không thở nổi. Noah che chở Shirley Newman, theo sau tôi và Catrina, miễn cưỡng chen ra khỏi bức tường người.

Noah lấy khăn tay ra lau mồ hôi trên mặt, thị nữ của Shirley Newman vội vàng che cho Shirley một chiếc ô chống nắng nhỏ, Catrina mặc một bộ giáp da cấu trang ma văn đứng dưới ánh mặt trời chói chang, làn da trắng nõn dưới ánh mặt trời trông có chút lóa mắt, bộ giáp da cấu trang ma văn lộng lẫy khiến cô tỏa ra một loại khí thế sắc bén như vừa từ chiến trường bước xuống.

Noah khó hiểu nhìn những quý tộc tụ tập vây xem ở cửa nhà đấu giá, nghi hoặc hỏi: "Trong nhà đấu giá rốt cuộc đang đấu giá thứ gì, khiến những người này dù chỉ có thể vây ở bên ngoài nhà đấu giá cũng không chịu rời đi?"

Tôi nói: "Tôi đoán chắc chắn có không ít người vì lô thảo dược ma pháp trung cấp từ Buenos vận chuyển đến Đế đô mà đến, bây giờ xem ra tấm vé vào cửa này quả thực rất quý giá, nhiều quý tộc bị chặn ở bên ngoài nhà đấu giá như vậy, mà chúng ta lại có cơ hội tham gia buổi đấu giá, thế mà còn rời đi giữa chừng, thật không biết trân trọng!"

Shirley Newman ngoái đầu nhìn những cột đá cao vút của nhà đấu giá, nói: "Nhiều người đổ xô đến tranh cướp lô thảo dược ma pháp trung cấp đó như vậy, không biết lô thảo dược đó sẽ bị đẩy lên mức giá vô lý đến nhường nào! Nhà đấu giá nắm bắt thời cơ này tổ chức buổi đấu giá mùa hè, cơ hội này quả thật nắm bắt rất đúng lúc!"

Noah nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Shirley Newman, mặt Shirley Newman đỏ ửng, hơi ngượng ngùng rút tay lại, nhưng lại sợ Noah giận, vội nói: "Đừng nghĩ tới những thứ này nữa, nên nghĩ xem trưa nay chúng ta ăn gì đi!"

Noah quay đầu nhìn tôi, dường như đang hỏi ý kiến của tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn trời, nắng gắt chói chang, chỉ tùy ý nói: "Tùy ý thôi, đơn giản một chút, chiều nay tôi còn phải vội quay lại học viện ma pháp, các người đi đâu?"

Noah gãi gãi đầu, chỉ nói: "Khó khăn lắm mới có cơ hội ra ngoài, tôi không muốn quay lại học viện sớm thế đâu. Shirley, chúng ta đi dạo ở hồ Vị Ương nhé?"

Shirley Newman lập tức phụ họa nói: "Được đó!"

Chúng tôi tìm đại một nhà hàng cao cấp ở khu phố thứ năm, vội vàng ăn bữa trưa rồi đường ai nấy đi. Noah và Shirley Newman đón xe ngựa ma pháp đến bờ hồ Vị Ương, còn tôi tìm một chiếc xe ngựa ma pháp ở ven đường, cùng Catrina rời đi, tôi phải đưa Catrina về nhà trước, sau đó đi xe đến Học viện Ma pháp Hoàng gia tìm thầy Sean.

---❊ ❖ ❊---

Sean đứng bên bệ cửa sổ, viên Đá Linh hồn màu hồng đó đặt trong lòng bàn tay đầy nếp nhăn của ông, nhìn ông gật đầu khẳng định.

Tôi mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, tảng đá lớn treo trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Học giả Sean kiến thức rộng rãi, đã có thể nhận được sự khẳng định của ông ấy, vậy chứng tỏ viên Đá Linh hồn này là thật.

"Muốn có được 'Đá Linh hồn', chỉ có sau khi giết chết Thi Vu, phá vỡ mệnh hạp của Thi Vu, sức mạnh linh hồn tồn tại bên trong khi tản mát ra mới có cơ hội thai nghén ra 'Đá Linh hồn'. Trong thế giới vong linh, các Thi Vu tương đương với sự tồn tại của ma pháp sư trong thế giới loài người, nhưng những Thi Vu có thể thai nghén ra Đá Linh hồn sau khi bị phá vỡ mệnh hạp, thực lực cũng không thể xem thường. Thợ săn ma pháp hoặc đội mạo hiểm muốn săn giết Thi Vu phải lén lút lẻn vào thế giới vong linh, trời mới biết nơi đó có những nguy hiểm chưa biết gì!" Học giả Sean có chút cảm thán, nheo mắt chăm chú nhìn viên Đá Linh hồn đó, mãi một lúc lâu sau mới đặt Đá Linh hồn vào trong hộp phong ma, đóng nắp hộp lại, cảm xúc có chút kích động của ông vẫn không thể bình tĩnh lại được.

"Con người một khi đã già, khó tránh khỏi sẽ nảy sinh chút hứng thú với những sinh vật hệ vong linh bất tử này." Những nếp nhăn trên mặt học giả Sean lại càng chồng chất sâu hơn, gần đây ông có vẻ già đi hơi nhanh, sau đó nghe ông nói: "Nghe nói khi con người chết đi, linh hồn không thăng lên Thần quốc thì sẽ rơi xuống thế giới vong linh. Tôi thường tự hỏi, nếu sau khi tôi chết rơi vào thế giới vong linh, liệu có đọa lạc trở thành một con Thi Vu hay không?"

Tiện tay lật mở một cuốn ma pháp thư trên bàn, bên trong bắn ra luồng ánh sáng ma pháp chói mắt suýt chút nữa làm bỏng mắt tôi. Phản ứng của tôi còn tính là nhanh, mạnh mẽ xoay người lùi về sau, né tránh tia sáng chói mắt đó, tôi vội vàng đưa tay đóng cuốn ma pháp thư lại.

Học giả Sean giơ tay chộp lấy cuốn ma pháp thư đó, đặt lại lên giá sách bên cạnh, thản nhiên nói một câu: "Muốn đọc nội dung bên trong ma pháp thư thì phải mượn đọc chính thức mới được. Phản ứng của cậu cũng nhanh đấy, rất nhiều sinh viên bị ma pháp 'Thiểm Quang' làm tổn thương mắt, nửa ngày trong vòng chịu đựng nỗi đau mù hai mắt là không thể tránh khỏi."

Tôi xoa xoa đôi mắt nhức mỏi, nhỏ giọng phàn nàn nói: "Sao thầy không sớm nói với con một tiếng chứ?"

"Không cho cậu nếm chút khổ sở, có lẽ cậu sẽ mãi mãi không biết những quy tắc trong thư viện này, như vậy chẳng phải trí nhớ sẽ sâu sắc hơn sao?" Học giả Sean xoay người từ cạnh giá sách lại, nhìn tôi nói.

Ánh mắt thâm thúy của ông rơi vào một tờ giấy da dê tàn tạ trên bàn, trên tờ giấy da dê đó dường như chỉ ghi chép đơn giản vài ba câu ngắn ngủi, hơn nữa lại là một loại văn tự tôi không hiểu.

Học giả Sean đứng trước bàn, cúi đầu chăm chú nhìn rất lâu, mới chậm rãi nói: "Hải tộc Naga có lẽ có người biết tung tích của Tù và Linh hồn. Những Hải yêu sương mù quanh năm suốt tháng ở trên một số hòn đảo, chúng dùng tiếng hát du dương để gọi những con tàu qua lại, một khi những con tàu đó đi vào vùng biển sương mù, rất khó có thể thoát ra khỏi vùng biển đó. Nghe nói những con tàu đó đều đâm phải đá ngầm chìm xuống đáy biển, người trên tàu cũng khó mà thoát khỏi cái miệng khổng lồ của hải thú."

"Về ghi chép liên quan đến Đại hải yêu sương mù, chỉ trong một số nhật ký lữ hành mới có vài ba lời ghi chép lẻ tẻ. Những lữ khách gặp phải đắm tàu đó phần lớn đều chết thảm. Rất lâu trước đây, trong một cuốn tiểu sử có ghi chép rằng những Đại hải yêu đó chiếm cứ trên những tảng đá ngầm ở hải đảo, hoặc cư ngụ trên những con tàu ma bị mắc cạn, trong tay nắm giữ Tù và Linh hồn..."