Buổi sáng, tỉnh giấc từ trong cơn mộng.

Căn phòng ánh sáng rất tối, tôi đẩy cánh tay trắng ngần như củ sen đang gác trên ngực mình ra. Catrina cuộn tròn cơ thể như một con mèo Ba Tư, chìm vào giấc ngủ bên cạnh tôi. Mái tóc dài màu đỏ rối bời vương vãi bên gối, trông như một khối lửa đang rực cháy.

Làn da cô ấy ấm áp mát mẻ, mang theo hương thơm thảo mộc nhạt nhòa. Nước da trắng nốt như sữa bọc trong tấm ga giường trắng tinh, phác họa nên những đường cong mềm mại.

Tôi đắm chìm trong vòng tay dịu dàng của cô ấy đến thế, mỗi lần được cô ấy ôm từ phía sau, đều khiến tôi mơ về khoảng thời gian vui vẻ khi đi du ngoạn trên hoang nguyên.

Ngoại trừ ôm hôn, tôi và Catrina không hề làm thêm điều gì mạo phạm thần linh.

Trước khi tham gia lễ trưởng thành, một số hành vi nếm trái cấm đều được coi là mạo phạm thần linh, sẽ không nhận được lời chúc phúc của Nữ Thần trong lễ tế.

Ngồi dậy từ chiếc giường lớn mềm mại, tôi rót một ly nước từ trong hũ, ùng ục uống vào cái họng có phần khô rát.

Căn phòng hơi oi ngột, ngưng tụ nguyên tố Thủy trong không khí vô cùng đậm đặc. Tôi vội vàng đi tới bên cửa sổ, kéo tấm rèm cửa dày cộp ra. Xuyên qua ô cửa kính, hiện ra trước mắt là một bức tranh thủy mặc u trầm.

Những đám mây đen cuồn cuộn trên bầu trời, giống như dòng nước sông Bôn Mã chảy xiết không ngừng, bất cứ lúc nào cũng có thể trút xuống từ trên trời.

Tầng mây bị đè xuống rất thấp, ngoài cửa sổ có mấy con chuồn chuồn đuôi đen cánh xanh lướt qua mái ngói. Chúng bay rất thấp, săn tìm những loài muỗi nhỏ trong sân.

Cơn gió thổi từ ngoài cửa sổ vào vô cùng ẩm ướt, tấm rèm treo bên cửa ướt đẫm đến mức gần như có thể vắt ra nước.

Xem ra, Đế Đô sắp sửa đón một trận mưa lớn.

Phu nhân Elia và nữ tì thân cận của bà vội vã đi ra khỏi sân, bước lên một chiếc ma pháp bồng xa màu đen. Gã đánh xe vung roi ngựa, chiếc bồng xa chớp mắt đã biến mất ở đầu hẻm.

Nghe nói hôm nay bà ấy phải vận chuyển thoi tơ nhện ma văn trong kho bãi của không cảng về Đế Đô, nhưng gặp phải thời tiết thế này, có lẽ kế hoạch phải hoãn lại rồi.

Hài, thời tiết tệ thật.

---❊ ❖ ❊---

Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu ngồi dưới chòi hóng mát, chán nản ngẩng đầu nhìn bầu trời thẫn thờ.

Có đôi khi, nhìn gã ngơ ngác ngồi thẫn thờ trong chòi, tôi nghĩ chắc gã đang nhớ nhà.

Vào những ngày mưa, người Ngưu Đầu Nhân thích trốn trong lều bạt, không làm gì cả. Những ngày như vậy Lục Mẫu thích uống chút cháo yến mạch, ăn ít bánh quy nướng có vị thảo mộc. Đáng tiếc Tiểu Ngải Lạp không có ở đây, nếu không những lúc thế này, phần lớn Tiểu Ngải Lạp sẽ nướng cho gã ít bánh quy nhỏ có vị đăng đắng.

Tiểu Ngải Lạp rất sẵn lòng nướng bánh quy cho Lục Mẫu ăn, bởi vì chỉ có Lục Mẫu mới thích ăn bánh quy do Tiểu Ngải Lạp nướng.

Lục Mẫu thường nói mình có một cái dạ dày vô cùng khỏe mạnh, tôi nghĩ có lẽ vì lý do này, những chiếc bánh quy nướng đó, bất kể là cháy khét hay nửa sống nửa chín, Lục Mẫu đều có thể nuốt trôi.

Trong chòi hóng mát, bên cạnh chiếc giường lớn đặt một thùng gỗ cồng kềnh. Bộ giáp tinh kim ma văn nặng nề đó được xếp gọn gàng bên trong. So với bộ giáp sắt lạnh lẽo dày cộp ấy, Lục Mẫu thích mặc giáp da hơn, tiếc rằng giáp da không chống đỡ nổi cú xung phong của kỵ binh. Lưỡi của hai cây Nguyệt Nhẫn Phủ đã được gã mài sắc bén sáng quắc, Lục Mẫu đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi.

Thế nhưng đối với vị diện Vasch đầy rực những điều chưa biết kia, dạo này Lục Mẫu trở nên hơi trầm lặng. Gã đã biết một số thông tin về vị diện đó từ miệng Noah. Thế giới đó thực chất là một đại dương bao la vô tận, trên biển có vô số hòn đảo nhỏ, khu vực mà gia tộc Mensa chiếm đóng chỉ có vài chục hòn đảo mà thôi.

Lục Mẫu thầm thì nói với tôi rằng, gã chẳng thích chiến đấu trên thuyền chút nào.

Tôi hứa với gã, bảo đảm phần lớn thời gian gã sẽ ở trên đảo, lúc này sắc mặt gã mới khá lên một chút.

Tôi đứng trên ban công chào Lục Mẫu một tiếng, gã còn chẳng buồn ngoảnh đầu lại, quay lưng về phía tôi vẫy vẫy tay. Không biết sao gã lại chắc chắn là tôi nhất định sẽ nhìn thấy nữa.

---❊ ❖ ❊---

Tôi đẩy cửa ban công, thu mấy bộ quần áo trên dây phơi vào, trên áo quần vương lại một mùi hương thơm nhạt.

Catrina quấn ga giường ngồi dậy từ trên giường, mắt nhắm mắt mở nhìn đám mây đen ngoài cửa sổ, mơ mơ màng màng nói với tôi: "A, Cát Gia, xem ra sắp mưa rồi."

Cô ấy nheo mắt, chỉnh lại sợi dây áo lót tuột khỏi vai, đột nhiên giống như một con mèo cam bị hoảng sợ, nhảy dựng từ trên giường chạy tót ra bên cửa sổ, thò đầu ra ngoài, trợn tròn mắt nhìn bầu trời u ám, sau đó nói lớn với tôi: "Nếu như trời mưa thật, Cát Gia! Trận quyết đấu với William đó, cậu thật sự định tham gia sao?"

Tôi đẩy cửa đi ra ngoài, nói: "Tất nhiên rồi, đi thôi, xem thử bữa sáng nên ăn cái gì!"

Chân trần giẫm lên sàn nhà, chạy 'bịch bịch bịch' xuống cầu thang. Trong nhà vô cùng yên tĩnh, những ngày không có Tiểu Ngải Lạp, luôn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó.

Giọng của Catrina vọng ra từ phòng ngủ: "Chẳng lẽ cậu không lo lắng chút nào sao? Cho dù đối mặt với Pháp sư Long Huyết có thực lực Nhất Chuyển, cậu cũng nắm chắc như vậy?"

Tôi lập tức đáp lời: "Ừm, cũng tầm đó, dù sao tớ cũng có chút ưu thế sân nhà mà!"

Ý tôi là ngày mưa, chị Quả Quả từng nói với tôi, nơi thích hợp nhất để Ma pháp sư hệ Thủy chiến đấu chính là nơi có nước.

Nhìn bầu trời có thể trút mưa rào bất cứ lúc nào, tôi thúc giục Catrina: "Chúng ta phải nhanh chân lên, nhân lúc chưa mưa, tí nữa ra đầu đường còn thuê được ma pháp bồng xa, tớ không muốn đội mưa đi về phía Học viện Ma pháp đâu."

Phía xa xẹt qua một tia chớp, cả vương thành Đế Đô u ám đều bị cột sáng khổng lồ đó chiếu sáng rực.

Mấy giây sau, tiếng sấm ầm ùng mới truyền tới, giống như trời đất nổ tung vậy. Đế Đô nằm trên miệng núi lửa của núi Mazaro, nơi đây là lòng chảo khổng lồ do núi lửa phun trào để lại từ mấy vạn năm trước, toàn bộ địa hình giống như một chiếc loa phóng thanh cỡ lớn. Tiếng sấm truyền tới đây, tức thì tạo cảm giác đất rung núi chuyển.

Cả thung lũng đang rung lắc, tôi ngẩng đầu, muốn nhìn vương thành bay lơ lửng trên không trung một cái.

Tiếc rằng trên trời mây đen mịt mùng, ngoài ra không thấy được bất cứ thứ gì.

---❊ ❖ ❊---

Nữ tì thân cận của phu nhân Elia buổi sáng đã chiên một ít bánh lúa mạch, bày trên đĩa ở bàn ăn. Bánh lúa mạch được chiên vàng ươm, bên cạnh còn đặt nửa hũ cháo yến mạch, rõ ràng tay nghề nấu nướng của cô nữ tì này tốt hơn Catrina rất nhiều.

Tôi nhớ lại lúc thương đoàn đi qua Thung lũng Tử Vong, Kỳ Cách thường lén chạy ra khỏi ma pháp bồng xa kiếm đồ ăn, e rằng cũng có liên quan chút ít tới việc tay nghề nấu nướng kém cỏi của Catrina.

Deborah ngủ trong phòng của Tiểu Ngải Lạp, nhưng Deborah không thích ngủ trên giường cho lắm. Cô ấy tìm thấy một chiếc giỏ mây đan dùng để đựng quần áo trong phòng tắm.

Lúc này, Deborah đang cuộn tròn người nằm trong chiếc giỏ mây này.

Trong lòng cô ấy ôm một chiếc gối, đôi cánh thịt màu đen khổng lồ thu lại sau lưng, còn cánh lông vũ thì phủ lên người như một chiếc chăn. Cô ấy bị tiếng đẩy cửa của tôi làm tỉnh giấc, hơi ngơ ngác dáo dác nhìn quanh một chút, thấy tôi xuất hiện ở cửa, sự cảnh giác trong mắt liền biến mất không dấu vết.

Trong miệng cô ấy lầm bầm vài tiếng, chỉnh lại tư thế rồi nhắm mắt lại.

Tôi đi tới bên cạnh Deborah, đá đá vào chiếc giỏ đựng cô ấy, gọi cô ấy dậy.

Cô ấy ngơ ngơ ngác ngác ngồi dậy từ trong giỏ, vươn vai một cách lười biếng. Tấm váy thưa mỏng dảnh không thể che đậy được cơ thể gợi cảm của cô ấy, khuôn ngực đẫy đà dường như có thể căng rách áo bất cứ lúc nào. Nhưng chính chủ lại chẳng hề hay biết, vẻ mặt mơ màng nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, rồi lại nghi hoặc nhìn tôi. Có lẽ do bản tính Ưng Thân Nữ Yêu trong não bộ thúc đẩy, cho rằng ngày mưa gió thì nên nằm trong tổ.

Tôi vỗ vỗ cái đầu của cô ấy, bảo cô ấy thức dậy.

Deborah từ Thân Liêu Cốc trở về hai ngày nay, mỗi ngày ngoài ăn ra thì chỉ ngủ. Tôi lo cô ấy cứ tiếp tục thế này sẽ béo đến mức không bay nổi nữa.

Mỗi lần tỉnh dậy cô ấy đều giang rộng đôi cánh, khiến phòng của Tiểu Ngải Lạp như vừa trải qua một trận cuồng phong càn quét.

---❊ ❖ ❊---

Rốt cuộc cũng kịp cùng Catrina ra khỏi nhà trước khi trời mưa, Lục Mẫu và Deborah cần ở lại trong nhà.

Một chiến sĩ Ngưu Đầu Nhân xuất hiện trên đại lộ, cư dân trong Đế Đô có lẽ sẽ không cảm thấy có gì đáng để làm ầm ĩ. Dù sao bình thường trên đường cũng luôn thấy Tinh Linh, Chú Lùn và Thú Nhân đi lại qua các ngõ ngách. Ở Đế Đô, tư tưởng của mọi người cởi mở hơn nhiều, không dùng ánh mắt kỳ quặc để nhìn người dị tộc.

Thế nhưng một Ưng Thân Nữ Yêu mọc cánh đi trên đại lộ thì nhất định sẽ thu hút sự vây xem của mọi người.

Chủng loài đặc biệt như Ưng Thân Nữ Yêu thường chỉ xuất hiện trong thơ ca của ca sĩ lang thang hoặc trong du ký tạp tán của các nhà mạo hiểm. Có lẽ vài gia tộc hào môn quý tộc nào đó trong Đế Đô có sở thích nuôi loại yêu sủng này, nhưng trong mắt người Đế Đô, những từ ngữ liên quan tới Ưng Thân Nữ Yêu hầu như đều mang nghĩa tiêu cực, ví dụ như tham lam, xảo trá, lừa lọc, dâm dật, đại loại như thế.

Hơn nữa, trời sắp mưa, tôi nghĩ Deborah nhất định không muốn mưa lớn làm ướt đẫm bộ lông vũ trắng tinh của mình.

---❊ ❖ ❊---

Tôi và Catrina rất nhanh đã tìm được một chiếc ma pháp bồng xa.

Thời tiết mưa gió thế này, ma pháp bồng xa chờ ở đầu đường đón khách nhiều hơn hẳn so với trước kia. Bởi vì trong thời tiết này, mọi người nếu không trốn ở nhà không ra ngoài, thì hễ ra ngoài phần lớn đều sẽ chọn thuê xe ngựa.

Ma pháp bồng xa chạy nhanh suốt chặng đường, khi tới Học viện Ma pháp Hoàng gia, Dennis, Noah và Shirley Newman đã đợi sẵn ở cổng học viện. Tôi nhảy xuống xe ngựa, chạy tới khoác vai Noah và Dennis, mấy người cùng nhau đi vào trong học viện.

Noah tỏ ra vô cùng hưng phấn, nói lớn với tôi: "Rốt cuộc cũng đợi được tới lúc sắp mưa rồi, Cát Gia, cậu không biết mấy ngày nay tớ ngột ngạt ở Đế Đô chán chường tới mức nào đâu."

Nghe thấy Noah nói như vậy, Shirley Newman đi bên cạnh tức tới mức trợn tròn mắt, thò bàn tay nhỏ nhắn trắng như tuyết ra nhéo mạnh vào tay cậu ta. Noah 'hít hà' ngụm khí lạnh, qua đó có thể thấy, cuộc sống mấy ngày nay của cậu ta chẳng hề chán chường như lời cậu ta nói chút nào.

Noah nhẹ nhàng gỡ tay Shirley Newman ra, thò đầu hỏi Dennis ở phía bên kia của tôi: "Dennis, cậu thật sự định nguyên kỳ nghỉ hè này đều ở lại Đế Đô sao? Cậu nên đi ra ngoài ngắm nhìn đây đó chứ. Này, giờ đổi ý vẫn còn kịp đấy, đi Vasch với tụi tớ đi!"

Dennis đẩy gọng kính trên sống mũi, có chút xiêu lòng, nhưng do dự một chút vẫn từ chối lời mời của Noah, nói: "Khụ... thôi bỏ đi, tớ đã hứa với bên Học xã Luyện Kim rồi. Phẩm đức cơ bản nhất của Luyện Kim Thuật Sĩ là phải giữ lời hứa, tớ vẫn nên ở lại thôi. Mặc khác, trong kỳ nghỉ hè, tớ ở bên Công hội Luyện Kim cũng học hỏi được rất nhiều điều."

Tôi cười trêu chọc: "Dennis, cậu khai thật đi, mối quan hệ giữa cậu với hai tiểu thư quý tộc bên Học viện Kiếm sĩ tiến triển tới đâu rồi?"

"Hề, đúng rồi hén, tớ nhớ ra rồi! Tại vũ hội Tiệc Hè cậu với hai cô em Học viện Kiếm sĩ nói chuyện vui vẻ lắm mà, hóa ra vũ hội kết thúc rốt cuộc vẫn luôn giữ liên lạc sao?" Noah rõ ràng có hứng thú lớn hơn đối với loại tin tức hành lang này, khao khát muốn biết bùng cháy mãnh liệt như lửa thảo nguyên.

Một bên Shirley Newman đang khoác tay Noah lên tiếng phản đối: "Mấy người các cậu thật sự chán chường hết sức, thời điểm này rồi mà còn có tâm trí nói chuyện này nữa."

Noah vỗ trán một cái, cười nói: "Cậu không nói tớ suýt nữa quên mất, hôm nay là tới trợ uy cho Cát Gia mà. Kỳ lạ thật, sao chẳng có chút cảm giác căng thẳng nào vậy nhỉ?"

Ngay sau đó lại nói với tôi: "Nhưng mà nói lại thì, bất kể thế nào, sau trận quyết đấu lần này, chúng ta sẽ khởi hành gấp tới Vasch rồi. Cậu nói xem Cát Gia của chúng ta liệu có mang thương tích lên đường không?"

Khiến Shirley Newman ở bên cạnh vươn tay bịt chặt miệng Noah lại, nói: "Khóa cái miệng quạ của cậu lại đi!"

Tôi cùng Dennis bật cười lớn.

"Haha!"

Bầu không khí vui vẻ làm cho trận quyết đấu sắp diễn ra này biến thành giống như một trò đùa.

Tôi nhìn thấy Lucia, Hải Lặc Mụ và Jonathan cùng vài người đứng bên hồ nước. Đứng chung với họ còn có mấy thành viên nòng cốt của công hội Kiếm Và Hoa Hồng, họ đều vây quanh bên người Lucia.

Tôi và Noah đi tới, liền nghe thấy Lucia chớp chớp đôi mắt trong vắt, trên mặt mang theo nụ cười nhạt nhòa. Cô ấy nhìn quanh những thành viên nòng cốt công hội xung quanh, đưa bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn ra đặt ở dưới cùng, nói một câu: "…… Vậy quyết định như thế nhé!"

"Nhờ danh nghĩa Nữ Thần Tự Do……"

"Này, đưa chút thành ý ra có được không, cậu thà nói là nhờ danh nghĩa Chiến thần Hắc Lợi Ô Tư đi……"

"Nhờ danh nghĩa phép thuật……"

Các công hội lần lượt hưởng ứng, khi tôi và Noah ghé tới thì thấy họ vây thành một vòng, đặt tay chồng lên nhau.

Hải Lặc Mụ vẫy vẫy tay với tôi và Noah, sau đó cùng Jonathan nhường ra một chút vị trí cho chúng tôi. Cứ thế, tôi cùng Noah, Shirley Newman cũng gia nhập vào, đồng thời trong tình trạng hoàn toàn không hay biết gì, hùa theo họ nói ra câu "Nhờ danh nghĩa phép thuật……".

Sau đó, trong tiếng reo nhỏ của mọi người, cả đám rầm rộ tản ra.

Các thành viên nòng cốt của công hội dường như cũng không có tâm trí ở lại lâu. Mọi người ngẩng đầu nhìn bầu trời đen như vắt mực, liền lần lượt chào tạm biệt Lucia rồi đường ai nấy đi.

Tôi ngơ ngơ ngác ngác hỏi Hải Lặc Mụ: "Đàn anh Hải Lặc Mụ, rốt cuộc vừa rồi mọi người đang nói cái gì thế?"

"À! Là thế này……" Ngay lúc Hải Lặc Mụ vừa định cất lời giải thích, trên bầu trời rơi xuống những hạt mưa to bằng hạt đậu. Một hạt, hai hạt…… Trong chớp mắt nối thành một dải, phút chốc mưa trút xuống như trút nước.

Mưa rồi……

Cơn mưa này trút xuống không một điềm báo, giống như sông Ngân bị nứt ra một vết đứt, nước mưa dội xuống trong chớp mắt biến quảng trường học viện thành một biển nước.

Mọi người dồn dập bật các loại ma pháp thuẫn để ngăn nước mưa ở bên ngoài, sau đó thi nhau chạy về phía tòa nhà giảng dạy.

Một tầng băng trần trong suốt lơ lửng trên đỉnh đầu tôi. Tôi học theo cách Noah ôm Shirley Newman, nắm lấy bàn tay mềm mại của Catrina, cùng mọi người trốn vào dưới mái hiên trú mưa trước cửa tòa nhà giảng dạy, nhìn cơn mưa trút xuống như rèm ngọc ngược dòng, trên quảng trường học viện bốc lên một làn sương nước nhè nhẹ.

Noah nhìn đại sảnh tòa nhà giảng dạy vắng ngắt, cười nói: "Có khi nào William có việc đột xuất, không thể tới ứng ước không?"

Lời của Noah còn chưa nói xong, liền nhìn thấy trong màn mưa bốc hơi mờ mịt, chầm chậm xuất hiện một hàng bóng người.

Người đi chính giữa toàn thân bùng cháy một tầng bạch diễm rực rỡ nhiệt lượng. Mưa trút như trút nước rơi lên người cậu ta lại nhanh chóng bốc hơi biến thành khí, hơi nóng cuồn cuộn tỏa ra từ trên người cậu ta, giống như một chiếc tàu hỏa hơi nước chạy ra từ trong mưa……

Tuy rằng tôi không nhìn rõ dáng vẻ của cậu ta, nhưng tôi biết người đó nhất định chính là William……