Tại khoảng đất trống hai bên đường ở Đệ nhất khu Đế đô, luôn có thể thấy những khu vườn tinh xảo. Những khu vườn này không hề có tường bao, nhiều nơi thông trực tiếp với bãi cỏ hai bên đại lộ. Bên trong khu vườn trồng đủ loại cây quý hiếm, những loài hoa danh quý đua hương khoe sắc, những bức tượng cẩm thạch với tạo hình độc đáo, còn có những hồ phun nước đầy hơi thở nghệ thuật cùng những hành lang đá hoa cương trải dài.
Xe ngựa ma pháp chở tôi đến số 69 đại lộ ven hồ, xe dừng lại ngay tại đó. Tôi đẩy cửa xe, nhìn thấy trước mắt là một dải cây xanh rậm rạp. Xuyên qua rừng cây rậm rạp, còn có thể nhìn thấy một bãi cỏ xanh mướt và Hồ Vị Ương xanh biếc. Không ngờ phu nhân Elia lại hẹn gặp tôi ở đây, phong cảnh nơi này quả thật tú lệ, thanh u nhã nhặn. Đây là khu vực của giới nhà giàu, trên đường gần như không thấy bóng người qua lại, chỉ thi thoảng có những cỗ xe ngựa hoa lệ phóng vụt qua.
Ánh mặt trời gay gắt trên cao đổ xuống những tia sáng nóng bỏng, hơi nóng bốc lên hừng hực trên đại lộ lát đá xanh, có thể nướng chín con người.
Tôi nhảy xuống khỏi xe ngựa, hai chân chạm vào phiến đá xanh, lập tức có thể cảm nhận được hơi ấm truyền từ mặt đất lên. Tôi vội vàng sải bước về phía trước, trốn vào dưới bóng râm của một cây phong.
Cỗ xe ngựa ma pháp kia không dám lưu lại lâu ở Đệ nhất khu, gã đánh xe vung roi dài, quất một tiếng đanh gọn trong không trung, đầu roi khẽ quét lên mông con ngựa Goblue dẫn đầu, con ngựa nhẹ nhàng hí lên một tiếng, tung vó kéo xe ngựa ma pháp rời khỏi nơi này thật nhanh.
Dải cây xanh được tạo thành từ những cây thông đỏ này, mặc dù cây cối sắp xếp rất dày đặc, nhưng bên trong rừng lại không có lấy một cọng cỏ dại. Đi xuyên qua rừng cây cảm thấy vô cùng mát mẻ, những lá thông hình kim rậm rạp đã hoàn toàn chắn ánh nắng bên ngoài.
Nhìn quanh bốn phía, mới thấy có lẽ mình đã đến sớm, cỗ xe ngựa hoa lệ của phu nhân Elia vẫn chưa xuất hiện.
Ngay trong bóng râm bên bìa rừng, sát mép bãi cỏ cạnh Hồ Vị Ương, tôi nhàn nhã ngồi xuống, ngắm nhìn làn khói sóng mênh mông vô cùng trong vắt của Hồ Vị Ương. Tòa Hoàng thành trên không ở đỉnh đầu trông vô cùng uy nghiêm, một đội kỵ sĩ sư thứu hoàng gia bay ra từ đài quan sát của Hoàng thành, nhỏ bé trên bầu trời như một đàn nhạn. Sư thứu hoàng gia phát ra tiếng kêu xé vàng nát đá trên bầu trời, dù cách xa tôi như vậy, nhưng truyền đến vẫn cảm thấy có chút chói tai.
Tôi hoàn toàn không ngờ tới, chỉ trong khoảng thời gian ở thành Trụ Lỗ Mụ tại vị diện Yello, khi giao vài lọ "Máu ác ma" cho Kỳ Cách, mà ngay tuần đầu tiên sau khi trở về Đế đô, cô ấy đã phát minh ra loại thuốc điên cuồng được gọi là "số 5".
"Thuốc điên cuồng số 1" có thể kích thích tiềm năng cơ thể con người.
"Thuốc số 2" có thể thay đổi thể chất, khiến người dùng tạm thời sở hữu mang cá, có thể "hô hấp dưới nước".
"Thuốc số 3" có thể kích thích sức bền và tốc độ chạy của cơ thể, khiến con người có thể chạy nhanh như ngựa.
"Thuốc số 4" là "Thuốc Troll cường hiệu" được chế tạo từ cỏ máu rồng cực kỳ hiếm, chỉ là Kỳ Cách không nói, ngay cả tôi cũng không biết loại thuốc có chứa máu Á Long này rốt cuộc có khả năng đặc biệt gì.
Không ngờ lại điều chế thành công thuốc số 5 nhanh như vậy. Chỉ là loại thuốc có chứa "Máu ác ma" này tuy nhìn công năng vô cùng mạnh mẽ, nhưng hậu quả phải gánh chịu cũng vô cùng đáng sợ, không những khiến người uống bị kiệt quệ cả tinh thần lẫn thể lực, mà còn dần dần bị nghiện, cuối cùng hình thành sự phụ thuộc vào thuốc.
Những lọ thuốc điên cuồng này khiến Kỳ Cách nổi danh vang dội trong Học viện ma pháp. Ban đầu các học giả trong Viện nghiên cứu cho rằng Kỳ Cách chỉ là tình cờ biết được công hiệu của cỏ Ngưng Thần nên mới viết ra bài văn học thuật độc đáo đó, gây chấn động cho các học giả trong lĩnh vực dược thảo ma pháp của Đế quốc Cách Lâm. Chỉ cần rời xa sự hỗ trợ của bài luận văn đó, Kỳ Cách chỉ là một pháp sư hệ Phong rất bình thường, điểm nổi bật nhất trong thân phận của cô ấy là vị hôn thê của Thất hoàng tử Wales, chuẩn Vương phi của Đế quốc Cách Lâm.
Thế nhưng kể từ khi thuốc điên cuồng bắt đầu xuất hiện trong phòng thí nghiệm ma pháp của Kỳ Cách, cách nhìn của các học giả ma pháp đối với Kỳ Cách cũng dần thay đổi, không còn cho rằng cô ấy chỉ là bình hoa trong giới dược tề ma pháp nữa, mà là một học giả dược tề học có nền tảng nhất định và kiến thức học thuật mang phong cách độc đáo.
Vốn dĩ những lọ thuốc này trong mắt các học giả dược tề ma pháp hoàn toàn là thứ "gân gà", dù uy lực mạnh mẽ nhưng chắc chắn cũng gây ra mức độ tổn thương nhất định cho người sử dụng.
Chỉ là lần này, Hoàng tử Wales trong trận chiến với quân đoàn ác quỷ tại lưu vực sông Kenpato ở vị diện Warsaw đã giành được một số thắng lợi mang tính quyết định, không những chứng minh Hoàng tử Wales là một ngôi sao tướng lĩnh khác đang rạng rỡ của Đế quốc Cách Lâm, mà người biết tình hình thực tế cũng hiểu rõ, thắng lợi trong trận chiến này còn có một phần yếu tố quyết định nhờ vào loại dược tề ma pháp độc đáo do vị hôn thê Kỳ Cách của Hoàng tử Wales luyện chế.
Khi nhiều học giả đặt ánh nhìn lên Kỳ Cách, lại phát hiện trong khoảng thời gian gần đây, Kỳ Cách vô cùng tùy hứng từ bỏ nghiên cứu dược thảo ma pháp, suốt ngày trốn trong phòng thí nghiệm, nghiên cứu bản thiết kế tấm kim loại phù văn. Cách làm không lo công việc chính này đã bị nhiều học giả ma pháp lên án, chỉ là Kỳ Cách vẫn cứ khăng khăng làm theo ý mình.
Những người này tất nhiên không thấy được quạt thông gió bán chạy như thế nào trong Viện nghiên cứu ma pháp, chỉ cho rằng Kỳ Cách từ bỏ nghiên cứu dược thảo ma pháp lúc này là vô cùng thiếu sáng suốt.
Nhưng những âm thanh lên án này lại không hề ảnh hưởng đến việc các thương nhân ma pháp tại đại sảnh giao dịch ma pháp tầng một của Tháp Ngạo Mạn tìm hiểu về quạt thông gió. Khứu giác của những thương nhân đó rõ ràng còn nhạy bén hơn cả mũi chó, sau khi phát hiện cơ hội kinh doanh từ quạt thông gió, họ lập tức tìm đến Kỳ Cách, muốn giành quyền bán hàng. Lúc này, Kỳ Cách mới ngượng ngùng phát hiện ra, dù là quạt thông gió đơn giản dễ chế tạo đến thế này, nếu muốn sản xuất hàng loạt vẫn cần sự hỗ trợ của nhà cung cấp lớn về tấm kim loại phù văn, chỉ dựa vào xưởng nhỏ cá nhân của mình thì không thể làm lớn công việc kinh doanh này được.
Rõ ràng, với thân phận là góa phụ của gia tộc Babington, thân phận của phu nhân Elia rất thích hợp để trở thành đối tác của Kỳ Cách.
Ban đầu, Kỳ Cách cho rằng phu nhân Elia đang vướng vào những tranh chấp hợp đồng giao dịch ma pháp nên không hề có kiên nhẫn để ý đến phu nhân Elia. Thế nhưng sau khi dạo một vòng mới phát hiện, tại vị diện chủ Roland này, trong phạm vi lãnh thổ Đế quốc Cách Lâm, Mithril vô cùng khan hiếm, mỏ bạc của nhiều vị lãnh chúa lớn đều được xây dựng trên các vị diện trù phú.
Khoảng thời gian này lại vừa đúng lúc gặp phải cuộc chiến tranh xâm lược vị diện của thế lực hắc ám Vực Uyên, nhiều vị diện trù phú đều lần lượt rơi vào khói lửa chiến tranh. Nhiều mỏ khoáng sản ở các vị diện đã ngừng hoạt động từ lâu. Lúc này, Mithril đã trở thành tài nguyên dự trữ chiến lược, ngay cả những vị lãnh chúa giàu nứt đố đổ vách kia cũng sẽ không dễ dàng đụng tay vào Mithril, dẫn đến tình trạng Mithril cực kỳ khan hiếm.
Ngay cả gia tộc Babington ở thành St. Carlos, nhà sản xuất kim loại phù văn lớn nhất Đế quốc Cách Lâm, các đơn đặt hàng gia công vật phẩm ma pháp dân dụng cũng chỉ duy trì ở cấp độ đồng đỏ ma pháp. Các vật phẩm ma pháp cao cấp hơn đã hoàn toàn bị kiểm soát. Hiện tại loại bị kiểm soát nghiêm ngặt nhất chỉ có hai loại, đó là Mithril và Thorium. Tinh kim là loại vật liệu ma pháp cao cấp hơn, vì bản thân cực kỳ đắt đỏ nên ngược lại không có mức độ kiểm soát lớn như vậy.
Đột nhiên xung quanh xuất hiện một nhóm tỳ nữ mặc váy dài lụa trắng, những dải lụa đó như được quấn trên người họ, không có bất kỳ đường cắt may nào, chỉ dùng một dải lụa trắng tinh buộc thắt eo thon nhỏ. Tà váy dài dù rủ xuống tận mu bàn chân, nhưng khi bước đi vẫn có thể nhìn thấy đôi chân trắng nõn gợi cảm qua đường xẻ cao của chiếc váy lụa.
Họ lặng lẽ trải một tấm khăn trải bàn tinh xảo trên bãi cỏ bên cạnh, sau đó bày từng đĩa thức ăn tinh mỹ lên trên. Đủ loại trái cây tươi, thịt nướng tỏa hương vị gia vị, các loại bánh ngọt tinh xảo, vài chai rượu vang ngọt đỏ tươi như máu. Bộ đồ ăn bày trên khăn trải bàn đều là đồ bạc, viền ngoài cùng khảm hoa văn màu vàng kim, trong hoa văn còn khảm những viên đá quý rực rỡ.
Tôi không ngờ chuyến đi của phu nhân Elia lại phô trương đến thế này. Dù chỉ hẹn nhau xem Hồ Vị Ương xinh đẹp ở bãi cỏ khu vườn bên ngoài trang viên, rồi thương lượng một chút về kỹ thuật chế tạo tấm kim loại phù văn pha trộn giữa đồng đỏ và Tinh kim, không ngờ phu nhân Elia lại mang đến cả một bàn thức ăn tinh xảo hoa lệ.
"Ta luôn cảm thấy Đế đô mới là thành phố xinh đẹp nhất, Hồ Vị Ương trong vắt vô ngần kia giống như một viên lam bảo thạch đính trên ấn đường của mỹ nhân. Ta cũng rất thích thời tiết ở thành phố này, tuy mùa hè có chút nóng, nhưng mùa đông ở đây lại dễ chịu hơn nhiều, không giống như mùa đông ở thành Ellra, cả mùa đông chỉ có thể trốn trước lò sưởi trong nhà để sưởi ấm, ngày nào cũng ăn món bò hầm khoai tây đơn điệu, gặm bánh mì lúa mạch cứng như đá, uống rượu táo vàng đầy hơi thở nóng nảy. Nếu rượu táo vàng không có sự lắng đọng trên năm năm thì không cách nào tiêu trừ được hơi nóng trong rượu, uống nhiều sẽ đau đầu." Giọng nói của Elia vang lên từ phía sau tôi, tôi không đứng dậy, trên người bà ấy mang theo mùi hương ấm áp nhàn nhạt, càng lúc càng rõ ràng truyền vào mũi tôi.
Dù là mùa hè nóng bức như vậy, bà ấy vẫn mặc một chiếc váy dài kiểu cung đình, trông phần thắt eo siết chặt đến mức khiến bà ấy có chút không thở nổi. Bà ấy cầm một chiếc quạt xếp rỗng tinh xảo nhỏ nhắn, một tay không ngừng quạt mát. Kiểu váy cung đình này thể hiện rõ nhất vẻ mềm mại trong đường cong cơ thể của phụ nữ, một mảng da thịt trắng ngần nơi ngực và bờ vai tròn trịa lộ ra bên ngoài, bộ ngực nhô cao, vòng eo con kiến khó lòng nắm trọn, bờ mông tròn trịa có phần quá đỗi đẫy đà được giấu dưới chiếc váy dài như chiếc ô lớn, chỉ có thể từ một đường cong kinh ngạc nhìn lén từ phía sau mà thấy được một góc của tảng băng trôi.
Phu nhân Elia dường như chỉ đi bộ hai bước đã khiến bà ấy có chút thở dốc. Bà ấy ngồi xuống bên cạnh tôi, chiếc váy cung đình hoa lệ như một đóa hoa nở rộ, trải rộng trên bãi cỏ. Một tỳ nữ quỳ trên khăn trải bàn, lấy ra hai chiếc ly chân cao bằng bạc, rót đầy rượu vang ngọt đỏ tươi như máu vào ly, sau đó mở một chiếc hòm phong ma, lấy ra vài viên đá từ bên trong, thả vào ly rượu, cung kính đặt trước mặt tôi.
Phu nhân Elia có chút không kiên nhẫn bưng ly rượu vang lên, nâng ly ngửa đầu, rót dòng rượu mát lạnh vào cổ họng. Vị tỳ nữ thân cận có diện mạo rất nổi bật đứng phía sau bà ấy, che ô chống nắng cho bà.
Trông tâm trạng bà ấy rất tốt. Tôi quay đầu nhìn bà ấy, bà ấy đặt ly rượu trống sang một bên, khuôn mặt hơi đỏ, cũng không biết là vì tôi mà đỏ mặt, hay là vì ly rượu đó. Tỳ nữ bên cạnh vội vàng thao tác nhanh nhẹn thêm ít đá, rồi rót cho bà ấy một ly rượu nữa.
Phu nhân Elia lấy ra một chiếc khăn lụa từ trong ngực, đặt trước mặt tôi, rồi nói: "Mẫu vải của vải vân ma tơ nhện đã dệt ra rồi, cái cảm giác mềm mại đó, quả không hổ danh là tơ nhện vân ma, vừa nhẹ nhàng vừa bền bỉ. Buổi sáng, ta mang chỗ vải đó đến cửa hàng may, lập tức bị người ta mua sạch. Ta có thể cảm nhận được, lô tơ nhện vân ma này nhất định là việc kinh doanh chắc chắn kiếm lời không lỗ!"
Trông chỉ là một mẫu vải, nhưng trên đó vương mùi nước hoa của phu nhân Elia. Tôi cầm vải tơ nhện vân ma lên, dùng sức xé một cái, quả nhiên các sản phẩm từ tơ nhện thực sự vô cùng bền bỉ, thảo nào sách ghi chép lại vải tơ nhện vân ma có thể chế thành nội giáp.
Tôi hỏi phu nhân Elia: "Những loại vải tơ nhện vân ma này, bà định bán giá bao nhiêu một thước?"
Phu nhân Elia giãn đôi mày nói: "Bảy đồng vàng một thước, các cửa hàng may ở Đế đô hầu hết đều giá này, nhưng ta dám chắc những loại tơ nhện này nhất định sẽ rất bán chạy. Gần đây ta phát hiện những sợi tơ nhện này thậm chí có vài sợi sở hữu vân băng tự nhiên, loại tơ nhện này sau khi dệt thành vải vân ma, trên mặt vải sẽ hình thành vân băng tự nhiên, rất xinh đẹp."
Tôi tiện tay vò cuộn vải tơ nhện thành một cục, vò mạnh một cái, rồi tiện tay ném vào không trung. Dải khăn lụa kia tung bay trong gió, vậy mà không có lấy một vết nhăn, dải khăn lụa như tấm voan nhẹ nhàng mở ra theo gió, rồi nhẹ nhàng rơi xuống mặt đất.
Tôi tò mò hỏi: "Phu nhân Elia, những tơ nhện vân ma này có thể dệt ra bao nhiêu súc vải?"
Phu nhân Elia ở bên cạnh nghiêm túc tính toán rồi mới nói: "Chắc là có thể được khoảng một trăm năm mươi súc vải tơ nhện vân ma."
"Tôi từng ghé qua vài cửa hàng may, một súc vải tơ nhện vân ma ở Đế đô Cách Lâm ít nhất phải bán được bảy tám mươi đồng vàng, tính kỹ ra, chỉ riêng việc dệt tơ nhện vân ma thành vải, bà đã có thể kiếm một khoản lớn từ đó rồi!" Vừa nói, tôi vừa lấy chiếc lọ đựng dung dịch Tinh kim từ trong túi ma pháp ra, đặt trước mặt phu nhân Elia.
Phu nhân Elia tò mò nhìn chiếc lọ, hỏi tôi: "Đây chính là dung dịch Tinh kim?"
"Ừ!" Tôi gật đầu. Sau đó lại nheo mắt cười hỏi bà ấy: "Hầu tước Edgar bên kia đồng ý dùng những thứ thay thế này rồi chứ?"
Phu nhân Elia thở phào một hơi đầy nhẹ nhõm, nhìn chằm chằm chiếc lọ thủy tinh trước mắt đầy tập trung, trên mặt mang theo chút phấn khích nói với tôi: "Trên hợp đồng ma pháp không hề có thỏa ước nào khác, chỉ cần tính năng của những tấm kim loại phù văn này đạt đến trình độ tính năng của tấm kim loại Mithril là được. Đến lúc đó, ta muốn xem Edgar thu xếp ổn thỏa thế nào?"
Ngồi dưới gốc cây, thưởng thức những món ăn tinh mỹ phu nhân Elia mang đến, nhìn nhóm tỳ nữ trẻ tuổi chân trần, xách váy đùa nghịch với nước ở bãi cạn bên hồ. Những dòng nước làm ướt váy dài trắng của họ, chiếc váy ướt sũng bám sát vào chân, làm hiện rõ đôi chân thon đẹp, cảnh tượng trước mắt đẹp không sao tả xiết.
Phu nhân Elia ngồi bồi bên cạnh tôi, nói: "Pháp sư Cát Gia chẳng lẽ không muốn đến bên hồ chơi nước sao?" Ánh mắt bà ấy tràn đầy phong vận mê người của người phụ nữ trưởng thành, khi nhìn tôi cũng thấp thoáng có chút vẻ quyến rũ.
Không ngờ lúc này, tôi lại thu hồi ánh nhìn, đứng dậy từ bãi cỏ, phủi sạch vụn cỏ trên áo choàng ma pháp, nói với phu nhân Elia: "Nếu những loại vải tơ nhện vân ma đó vẫn bán chạy như vậy, đầu tháng sau sẽ có thêm một lô sợi tơ cập bến Đế đô, đến lúc đó tôi lại đến bái phỏng phu nhân."
Phu nhân Elia không ngờ tôi nói đi là đi, khi còn đang ngồi trên bãi cỏ, tôi hơi gật đầu với bà ấy. Dưới ánh mắt kinh ngạc của bà ấy, tôi quay người đi xuyên qua rừng thông.
Dọc theo đại lộ vừa vặn có một chiếc xe ngựa ma pháp chạy tới, dừng lại bên cạnh tôi, tôi nhảy lên xe ngựa ma pháp một cách nhẹ nhàng, rời khỏi Đệ nhất khu.
