Có lẽ là do phu nhân Á Lệ đã làm chim hoàng yến quá lâu, đã quen với việc bị điều khiển như một con rối, tận hưởng cuộc sống xa hoa đồng nghĩa với việc phải trả giá bằng lòng tự trọng. Đây chính là một phần cuộc sống của phu nhân Á Lệ, bà muốn thoát khỏi sự trói buộc của cuộc sống này, thế nhưng khi Công tước Khố Tư xuất hiện trước mặt bà, khí thế mạnh mẽ áp bức khiến bà không thể phản kháng.

Có lẽ đã quá lâu rồi không ai dám thách thức uy tín của Công tước Khố Tư như vậy, nhất là trong một buổi vũ hội thế này, dám gây rắc rối cho ông ta, để người xung quanh xem trò cười. Lúc này, khuôn mặt Công tước Khố Tư đen như đáy nồi, ánh mắt lạnh lẽo chằm chằm nhìn vào phu nhân Á Lệ, không nói một lời. Thế nhưng, ánh mắt trừng phạt ấy rơi trên người phu nhân Á Lệ, chẳng cần Công tước Khố Tư phải lên tiếng, ánh mắt hung tàn của hắn đã trực tiếp cảnh cáo bà, mỗi giây khiến hắn chờ đợi thêm, hình phạt nhận được sẽ tăng lên gấp bội.

Áp lực giống như một thanh đao treo trên đỉnh đầu. Lúc này, tôi mới cảm nhận sâu sắc hơn câu nói mà lão Khố Lỗ từng răn dạy tôi và Khố Tư: Chân lý vĩnh viễn nằm trong tay thiểu số.

Phu nhân Á Lệ sắc mặt tái nhợt, hai tay ôm chặt lấy cánh tay tôi, giống như đang bám víu lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng.

Trong vũ hội đã có nhiều người chú ý đến sự khác thường ở đây, Công tước Khố Tư dừng lại khiến những quý tộc định bước vào sàn nhảy phía sau cũng phải dừng theo, nhịp điệu buổi vũ hội trong chốc lát bị xáo trộn.

Tôi bước lên nửa bước, nghênh đón ánh mắt của Công tước Khố Tư, chắn ngang áp lực như núi đè trước mặt phu nhân Á Lệ, rồi nói với Công tước Khố Tư: "Ngài có vẻ nhầm lẫn rồi, phu nhân Á Lệ tối nay là bạn nhảy của tôi, bà ấy đã hứa với tôi là sẽ khiêu vũ điệu đầu tiên với tôi, thưa ngài Công tước."

Các quý tộc xung quanh thấy tôi vậy mà có gan đứng ra, nói những lời đó với vị Công tước của đế quốc Cách Lâm, có người không nhịn được mà phát ra tiếng 'ực' đầy kinh ngạc trong cổ họng, chẳng biết là đang nuốt nước bọt hay là do hít khí lạnh làm sặc cổ họng.

Tại Cách Lâm, chức vị hành chính cao nhất của mỗi tỉnh đều do Công tước đảm nhận, tước vị Công tước không chỉ hiển lộ thân phận địa vị, mà còn báo hiệu người đó sở hữu lãnh thổ rộng lớn và vài đội quân hùng mạnh. Trong tay Công tước nắm giữ quyền lực to lớn, thậm chí có thể viết thư tiến cử lên Đại đế Charles, tuyên dương những chiến sĩ anh dũng trên chiến trường, quy đổi công huân đạt được trong chiến đấu thành tước vị.

Khi các quý tộc xung quanh thấy tôi đứng ra, dám trực tiếp đối đầu với Công tước Khố Tư, tất cả đều kinh ngạc tột độ. Trong một thoáng, mọi người đều nín thở, muốn xem vị Công tước Khố Tư đang trong cơn thịnh nộ sẽ phản ứng thế nào.

Âm nhạc êm dịu xung quanh vẫn không vì thế mà dừng lại, Hoàng tử Wales và Kỳ Cách, Hoàng tử Eric cùng phu nhân của mình, và một số thành viên hoàng gia, những nhân vật cao quý trong các hào môn thế gia khác đều đang ưu nhã xoay mình trên sàn nhảy.

"Ngươi từ đâu chui ra mà dám nói chuyện với ta như thế?" Công tước Khố Tư cúi người, đưa tay túm lấy cổ áo tôi, kéo mạnh tôi về phía hắn. Đôi mắt hung tàn của hắn chỉ cách mắt tôi chưa đầy mười phân, hơi thở nóng bỏng liên tục phả vào mặt tôi. Hắn liếc mắt nhìn huy chương tước vị trên ngực tôi, đó chỉ là huy chương của thân phận Bá tước, bên cạnh không có gia huy, điều này khiến hắn càng thêm khẳng định, ngọn lửa giận dữ trong lòng bùng nổ, hắn hạ thấp giọng hừ lạnh: "Thanh niên à, e là ngươi ngủ đến mê muội rồi, vẫn chưa hiểu rõ thân phận hiện tại của mình sao? Ngươi dựa vào cái gì mà dám đối thoại với ta như vậy?"

Công tước Khố Tư giơ tay tát mạnh về phía mặt tôi, cơ thể hắn hiển hiện hào quang mạnh mẽ, sau lưng xuất hiện bóng mờ của một con Bọ Cạp Sư có cánh. Chỉ vì sức mạnh của hắn quá lớn, bóng mờ đó tràn ngập không gian quảng trường vũ hội, thậm chí trông còn cao lớn hơn cả Đô đốc Nhện. Áp lực tạo ra từ sức mạnh đó khiến toàn thân tôi như bị dây trói chặt, hoàn toàn không thể phản kháng.

Ngay khoảnh khắc bàn tay hắn hạ xuống, một tấm khiên băng chắn trước người tôi. Bàn tay hắn chém mạnh lên đó, tấm khiên băng vỡ vụn thành vô số hạt băng, bắn tung tóe ra xung quanh. Trên tay Công tước Khố Tư dính một chút băng diễm xanh nhạt, ngón út và ngón áp út bị bao phủ một lớp sương trắng, nhưng chỉ trong chớp mắt đã tan biến hoàn toàn.

Sức mạnh to lớn mà Công tước Khố Tư thể hiện vượt xa áp lực mà cường giả Nhị Chuyển mang lại cho tôi. Hắn nhìn bàn tay mình đầy khó tin, không ngờ tôi lúc này vẫn còn gan, còn dư lực để phản kháng. Gân xanh trên trán hắn nổi lên, hắn cũng không nói thêm lời nào, phẫn nộ túm lấy cổ áo tôi, gạt đám người đang vây xem sang một bên, kéo lê tôi ra ngoài sàn nhảy.

"Đừng! Ưm..."

Là tiếng khóc nghẹn ngào bật ra từ cổ họng phu nhân Á Lệ, âm thanh đó không phải đang cầu xin, mà tràn đầy sự phản kháng bùng lên từ tận đáy lòng.

Ngay cả khi rơi vào tuyệt cảnh, bà cũng chưa từng có dũng khí phản kháng kẻ bề trên, nhưng giờ phút này, dũng khí ấy đột nhiên xuất hiện không chút báo trước. Bà dốc hết sức bình sinh ôm chặt lấy chân tôi, muốn ngăn cản hành động lôi kéo của Công tước Khố Tư đối với tôi.

Tôi đoán, Công tước Khố Tư đang trong cơn cuồng nộ lúc này chắc chắn muốn kéo tôi đến chỗ vắng vẻ bên cạnh địa điểm vũ hội. Trong ánh mắt lạnh lẽo của hắn lộ ra sát ý vô tình, có lẽ trong mắt hắn, giết chết một vị Bá tước trẻ tuổi chẳng là gì to tát.

Lúc này, điều phiền phức nhất đối với tôi chính là áp lực của cường giả, luồng áp lực ấy hoàn toàn phong tỏa sức mạnh trong cơ thể tôi, ngay cả việc hít thở cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Louis từ phía sau đuổi theo, bạn bè bên cạnh cố kéo cậu ta lại nhưng bị cậu ta hất ra. Chỉ nghe cậu ta nói với những người bạn đang cố ngăn cản mình trong đám đông: "Đứa nào còn dám cản tao, lão tử sẽ tuyệt giao với đứa đó!"

Bên cạnh Louis có một người bạn thuộc Sư Ưng Kỵ Sĩ Đoàn, chỉ nói: "Louis, sao lại lỗ mãng thế! Được, hừ..."

Người bạn đó thấy Louis đã chặn đường Công tước Khố Tư, cũng không nói gì thêm, sự bất lực trên mặt biến thành tia quyết tâm cuối cùng, đứng sóng vai cùng Louis, hạ giọng hỏi: "Với con sư tử điên trước mắt này, mặt mũi của lão già nhà chúng ta e là không đủ dùng đâu."

"Tốt... tốt lắm! Thanh niên của Palastina và tỉnh Bena lại dám đứng ra cản đường ta!" Công tước Khố Tư càng thêm giận dữ. Chỉ cần nhìn sức mạnh hắn đang túm cổ áo tôi là có thể cảm nhận được, mỗi ngón tay hắn đều trở nên cứng như thép, cúc áo trên cổ áo tôi đã bung ra, chiếc áo sơ mi lụa trắng siết chặt lấy tôi đến mức sắp nghẹt thở.

Cũng không nhìn rõ hắn làm thế nào, tầm mắt tôi thoáng mờ đi, làn da lộ ra ngoài không khí đau rát như bị dao cắt. Tôi theo Công tước Khố Tư xuất hiện trước mặt Louis, cảm giác có chút giống như kỹ năng ma pháp 'Dịch chuyển không gian', nhưng Công tước Khố Tư hẳn là cường giả chiến sĩ, cũng có thể sức mạnh mà hắn sở hữu đã sớm phá vỡ sự kìm kẹp của tốc độ, chỉ là di chuyển tốc độ cao khiến tôi có cảm giác như vậy.

Khi nắm đấm của hắn nện vào vai Louis, chân hắn cũng đồng thời đá vào đùi người bạn của Louis. Rõ ràng Công tước Khố Tư trong cơn cuồng nộ vẫn giữ được cái đầu tỉnh táo, không dám đắc tội quá mức với gia tộc sau lưng Louis, nên mới tung một quyền vào vai cậu ta. Tuy nhiên, một cú đấm dồn lực như vậy đối với Louis cũng đủ chịu, cơ thể cậu ta lập tức bị Công tước Khố Tư đánh bay, ma pháp phòng ngự trên nội giáp hộ thân lập tức vận hành, xuất hiện một luồng sáng trắng trong suốt bao quanh cơ thể, bảo vệ cơ thể Louis.

Một người bạn khác của Louis trông cũng chẳng khá khẩm hơn, bị Công tước Khố Tư đá một cước ngã ngồi xuống đất không bò dậy nổi, bộ lễ phục lấm lem bùn đất.

Các quý tộc xung quanh thấy Công tước Khố Tư giải quyết Louis và bạn cậu ta dứt khoát như vậy, đều bắt đầu đánh giá lại tình hình.

Trong đám đông có người hét lên: "Lão Khố Tư, bình tĩnh chút, đứa trẻ trong tay ông là ma pháp sư, nếu ông không muốn đoạn tuyệt với Ma Pháp Công Hội thì đừng làm quá đáng. Người trẻ tuổi mà, cho nó chút bài học là đủ rồi. Khu Tân Vượng Giác ở diện vị Warsaw ông vẫn chưa thu hồi lại đúng không? Lần này các tế tư và thần quan phía Thần Miếu bị các đại vu bóng tối trong Vực Sâu kìm chân, muốn quân đội nhanh chóng hồi phục chiến lực, chẳng lẽ ông không muốn giữ quan hệ tốt với Ma Pháp Công Hội sao?"

Công tước Khố Tư cười lạnh đầy âm hiểm: "Thì đã sao chứ, đợi ba đội quân Kỵ sĩ Cấu tạo của ta chỉnh đốn xong xuôi từ bên bờ sông Kenpato, cục diện Tân Vượng Giác sẽ được giải quyết dễ dàng thôi. Cục diện diện vị Warsaw sẽ đạt được trạng thái tốt nhất trong năm mươi năm qua, ta còn gì phải lo lắng?"

"Nhưng nếu ta không giết nó, hình như thanh niên ở đế đô đã quên mất gia tộc Busman chúng ta rốt cuộc là gia tộc thế nào rồi. Có lẽ ta rời đi quá lâu chăng, ha ha!" Công tước Khố Tư nói xong, lại lạnh lùng nhìn chằm chằm tôi: "Ngươi thực sự nghĩ ta không biết ngươi sao? Ta còn chưa lên Học viện Ma Pháp Hoàng Gia để bắt ngươi, ngươi lại tự mình xuất hiện ở vũ hội, đúng là giúp ta tiết kiệm không ít phiền phức. Ngươi sẽ không nhanh quên Quentin đấy chứ."

Tôi chưa từng gặp Khố Tư, không biết làm sao hắn khẳng định tôi chính là vị ma pháp sư hệ Thủy đã đuổi Quentin khỏi đế đô, nhưng xem ra tôi vừa đâm sầm vào họng súng, đúng là oán cũ chưa tiêu, nay lại kết thêm thù mới.

Tôi đang tích tụ ma pháp lực, chuẩn bị phá vỡ sự áp chế cấp độ sức mạnh của Công tước Khố Tư, nếu không tôi sẽ mãi bị hắn kéo đi như một con chó chết.

Thấy Doanh Lê đứng cạnh phu nhân Mạn Đạt cắn chặt môi, dường như cắn đến mức rướm máu, khuôn mặt tái nhợt tràn đầy vẻ lo lắng, có Lạc Thê Á ở bên cạnh bầu bạn, phu nhân Mạn Đạt lại nhắm mắt, hoàn toàn là bộ dáng không thèm đoái hoài. Có vẻ Doanh Lê đã cầu xin phu nhân Mạn Đạt điều gì đó nhưng không thể thuyết phục được vị nữ tinh linh này, chắc hẳn đã bị trói buộc bởi ma pháp, nếu không với tính cách của Doanh Lê, tuyệt đối sẽ không đứng yên tại chỗ, cô ấy chắc chắn có dũng khí sát cánh chiến đấu cùng tôi.

Hình như cả buổi vũ hội đều bị gián đoạn vì trò hề này, người vây quanh tôi và Công tước Khố Tư ngày càng đông, chỉ là con đường phía trước mặt Công tước Khố Tư lại bị bỏ trống, dường như không ai dám chặn trước mặt vị Công tước đang trong cơn thịnh nộ. Louis và bạn cậu ta có lẽ sở hữu sức mạnh Nhị Chuyển mà vẫn không chặn nổi một nắm đấm của Công tước Khố Tư, có lẽ Công tước Khố Tư dứt khoát phô diễn chiêu này cũng là để trấn áp toàn trường.

Tôi biết chắc chắn sẽ có người đứng ra giải vây cho tôi, chỉ là người xuất hiện tiếp theo lại khiến tôi cảm thấy thế giới này thật kỳ diệu.

Lạc Điệp mặc chiếc váy dài kiểu lễ phục buổi tối cung đình, vậy mà bước ra từ đám đông, chắn trước mặt Công tước Khố Tư.

Đám đông vây xem lại một phen xôn xao, vậy mà lại có thành viên hoàng gia tham gia vào cuộc tranh chấp này. Đôi mắt đẹp của Lạc Điệp tràn đầy vẻ bình thản, mặc dù Lạc Điệp chỉ lặng lẽ đứng tại chỗ, mặc chiếc váy dạ hội không tiện cử động, nhưng từ trên người cô toát ra một khí thế sắc bén của kỵ sĩ, tuy có yếu hơn chút, nhưng vẫn một mực không lùi bước mà nghênh đón Công tước Khố Tư.

Bàn tay đang túm cổ áo tôi của Công tước Khố Tư dường như siết chặt hơn, tôi nghe thấy tiếng vải vóc ở cổ áo bị xé rách.

Cổ áo bị sức mạnh khổng lồ của Công tước Khố Tư xé rách, lại giúp tôi có được cơ hội thở dốc trong lúc cực độ nghẹt thở. Tôi cũng chẳng suy nghĩ nhiều, dù sao chuyện đã làm lớn đến thế, muốn kết thúc trong êm đẹp dường như là điều không thể. Đồ đằng Thạch Cổ lập tức được tôi phóng thích ra, dưới ánh đèn xung quanh vũ hội, giống như bốn quả cầu ánh sáng bốn màu, xoay quanh cơ thể tôi.

Cơ thể tuôn trào một luồng ánh sáng đỏ sẫm.

'Kháng Hỏa Hoàn'

Tôi không trông mong hỏa hoàn có thể đẩy lùi Công tước Khố Tư, nhưng tôi có thể đẩy văng phu nhân Á Lệ đang ôm chặt lấy hai chân mình. Bà chịu phải lực đẩy khó hiểu từ hỏa hoàn, lập tức ngã nhào ra phía sau, chiếc váy dài lộng lẫy đã sớm trở nên thảm hại.

Ngay lúc Công tước Khố Tư kinh nghi nhìn tôi, tôi dùng hai tay túm lấy cổ tay hắn, điều khiển sức mạnh sấm sét đang tuôn trào từ trong xương bả vai, dọc theo hai cánh tay điên cuồng truyền vào trong cơ thể Công tước Khố Tư.

"Lách tách, lách tách," những tia hồ quang điện nhảy múa qua lại giữa tôi và Công tước Khố Tư. Tôi ước lượng những tia sét này chưa chắc đã khiến Công tước Khố Tư tổn thương gì, nhưng nếu hiệu ứng 'tê liệt' trong sức mạnh sấm sét được kích hoạt, tôi có thể phản khách vi chủ.

Vì sự việc xảy ra bất ngờ, khi tôi phóng thích sức mạnh sấm sét hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào, không có chú ngữ, cũng không có pháp trận ma văn, điều này khiến Công tước Khố Tư không kịp triển khai bất kỳ phương thức phòng ngự nào, đành dùng cơ thể cứng rắn chịu đựng những tia hồ quang điện này.

"A, thằng nhóc này chẳng lẽ là người của gia tộc Á Lệ sao! Đạt Lặc, ngươi có nhận ra nó không?" Trong đám đông vây xem có người khẽ kêu lên.

"Không nhận ra!" Một giọng nói trầm ổn đáp lại chắc nịch.

Quả nhiên, không nằm ngoài dự đoán của tôi, Công tước Khố Tư lúc này cơ thể cứng đờ, luồng sức mạnh áp chế khiến tôi không thể cử động đột nhiên biến mất. Tôi khôi phục tự do, bật người từ dưới đất dậy, hét lớn: "Tất cả tản ra hết cho ta!"

Có lẽ rất nhiều người nghĩ tôi muốn nhân cơ hội này bỏ chạy, nhưng tôi không làm thế, mà không màng hậu quả lao ra phía sau Công tước Khố Tư, vươn tay ôm lấy cổ hắn từ phía sau, giống hệt lúc tôi mới đến đế đô gặp Quentin. Chỉ có điều lúc đó tôi cầm một con dao găm sắc bén kề vào cổ Quentin, còn bây giờ, tôi chắc chắn con dao găm sắc bén nhất cũng chẳng có tác dụng gì với Công tước Khố Tư, nên biến con dao găm thành một viên hỏa lân đạn. Trên viên hỏa lân đạn to như quả dừa ấy lấp lánh hào quang ma pháp, tôi chưa bao giờ thấy ma văn trên hỏa lân đạn lại tinh xảo đến thế, thế nhưng hơi thở hủy diệt hệ Hỏa truyền ra từ hỏa lân đạn đang lan tỏa ra xung quanh.

Công tước Khố Tư chỉ bị hồ quang điện 'làm tê liệt' trong nửa giây đã thoát khỏi trạng thái tê liệt, thế nhưng lúc này tôi đã áp viên hỏa lân đạn vào mặt hắn...