Sắc mặt Tô rất khó coi khi từ ngoài hành lang bước vào. Cô im lặng đi tới bên cửa sổ của tôi, vén mũ trùm trắng của chiếc pháp bào tri thức, để lộ khuôn mặt trái xoan hơi gầy, đôi má lạnh tựa tuyết mùa đông.

Dưới chân cô phập phồng hào quang thánh khiết, hai tay chắp trước ngực, tụng niệm những lời cầu nguyện mà tôi mãi mãi không thể hiểu nổi. Một vầng quang huy từ trần nhà đổ xuống như ánh mặt trời xé tan mây mù, chiếu thẳng vào ngực tôi, khiến vết thương ở đó hồi phục với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Thật khó tưởng tượng, khi 'Tự Dũ Chi Thể', dược tề trị liệu trung cấp, thủy liệu thuật, và cầu nguyện trị liệu cùng lúc tác động lên người tôi, tốc độ khôi phục của cơ thể tôi sẽ nhanh đến mức nào. Những chỗ phù nề tan biến như băng tuyết, các mảnh xương ở chỗ gãy lìa như được ban tặng sinh mệnh, không ngừng sinh trưởng, khép miệng.

Sắc mặt Tô càng trở nên tệ hơn, có thể thấy tinh thần vô cùng mệt mỏi, dái tai trong suốt dưới ánh đèn trở nên bán trong suốt, tôi thậm chí có thể nhìn rõ những mao mạch dưới lớp da tai. Tôi gắng gượng nhếch miệng cười, nói với cô: "Hi, từ sau khi Doanh Lê đi rèn luyện trở về, vẫn chưa gặp cậu đấy!"

"Cậu nên yên tĩnh một chút, lúc nói chuyện, chẳng lẽ ngực cậu không đau sao?" Tô vươn đôi bàn tay trắng nõn tỏa ánh sáng trắng nhàn nhạt, lướt từ trán qua má, cổ, ngực, bụng, cuối cùng đến tận mũi chân, rồi mới nói tiếp: "Cơ thể cậu chịu chấn động dạng sóng âm ở phía trước, dẫn đến xuất huyết dưới da toàn thân, rất nhiều mao mạch đã chịu tổn thương ở mức độ nhất định."

"Bên viện điều dưỡng Campbell bận lắm sao?" Tôi hỏi Tô.

Cô ngồi một bên tránh ánh mắt của tôi, khẽ gật đầu, im lặng ngồi đó, nhìn Lục Mẫu cầm một chiếc khăn ẩm ấm áp lau mặt cho tôi.

Chiếc khăn làm tan những vết máu khô trên mặt, không lâu sau đã bị nhuộm đỏ. Lục Mẫu đang cố sức đè nén cảm xúc của mình, chỉ là hơi thở trở nên hơi nặng nề.

Lục Mẫu quen Tô từ khi còn ở Thân Liễu Cốc. Khi đó tình trạng cơ thể Tô rất tệ, mỗi ngày đều chịu sự hành hạ của cơn nghiện 'Ác Ma Chi Huyết', thời đó cơ thể Tô vô cùng yếu ớt, chỉ khi cuồng bạo mới có thể bộc phát ra sức mạnh to lớn, khi ấy Tô còn bài xích thú nhân, giờ thì đã tốt hơn nhiều rồi.

Ánh mắt Lục Mẫu lướt nhạt qua người phu nhân Elia hai cái, lại nhìn tôi đầy thâm ý, cuối cùng cũng không nói gì.

Ngược lại, Tháp Tạp Mã đứng phía sau, trong đôi mắt vàng óng ánh lên vẻ kỳ lạ, cô ấy rất yên tĩnh quan sát phu nhân Elia. Ánh mắt của thị nữ tộc Thằn Lằn khi quan sát mọi người đều rất lạnh lùng.

Trên gương mặt tinh xảo của Takama hầu như không có biểu cảm gì, cô dùng chất giọng hơi khác lạ thuật lại lời của Kỳ Cách: "Chủ nhân Kỳ Cách lệnh cho ta mang dược tề trị liệu đến cho ngươi, chủ nhân hy vọng ngươi có thể nhanh chóng khôi phục cơ thể, sớm ngày quay lại Viện Nghiên cứu Ma pháp."

Cô cởi một chiếc túi từ bên hông, lấy ra năm bình dược tề trị liệu trung cấp, đặt lên tủ đầu giường, rồi quỳ một gối trước mặt tôi, cơ thể bị bó chặt trong bộ giáp da hiện ra đường cong mỹ miều như rắn nước, đôi môi mỏng ghé sát tai tôi, nói khẽ: "Chủ nhân bảo ta nói với ngươi, nếu có ai hỏi về chuyện Hỏa Lân Đạn, cứ tìm đại một cái cớ, nói là có được từ di tích thượng cổ, hoặc mua từ một thương nhân bí ẩn nào đó cũng được, Hỏa Lân Đạn còn lại cũng phải cố gắng giấu ở nơi người khác không phát hiện được."

Tôi gật đầu tỏ ý đã biết, hiển nhiên những quả Hỏa Lân Đạn uy lực mạnh mẽ kia đã bị kẻ có lòng để mắt tới rồi.

Tôi nghĩ người nóng lòng muốn biết nguồn gốc của những quả Hỏa Lân Đạn kia nhất, chắc hẳn là Đại công tước Samoyed của tỉnh Duval, tin rằng lúc này ông ta đã sớm biết sự tồn tại của Hỏa Lân Đạn ma pháp phù văn từ miệng những binh sĩ sống sót sau trận chiến ở cứ điểm Trụ Lỗ Mụ. Bao gồm cả Công tước Ryan bị Hỏa Lân Đạn dí sát mặt, và cả vị lão ma pháp sư cung đình tùy tiện có thể xé rách khe hở không gian kia, có lẽ họ đều đang nóng lòng muốn biết loại ma pháp vật phẩm uy lực mạnh mẽ này.

Takama đứng dậy xoay người muốn đi, đến cửa thì dừng bước, lại nói với tôi: "Chủ nhân còn bảo ta chuyển lời một câu, lần này coi như bỏ qua, hy vọng lần sau ngươi đừng có ngốc nghếch như vậy nữa."

Nói xong câu đại diện cho lời răn dạy của Kỳ Cách này, Takama mới đẩy cửa phòng ngủ đi ra ngoài.

Cũng không biết cô ấy làm thế nào để đối phó với lệnh giới nghiêm của quản lý ký túc xá, tôi nghĩ có lẽ với tư cách là giáo viên ma pháp của học viện, Kỳ Cách hẳn là có đặc quyền nhất định.

Căn phòng ngủ đơn chỉ rộng hơn bốn mươi mét vuông này, đột nhiên ở tới bốn người mà cũng không thấy chật chội là bao, chỉ là không có giường dư, Lục Mẫu lấy từ trong tủ ra hai cái chăn trải trên sàn nhà.

Hai cái chăn này được khâu từ da chuột lang, vừa chống ẩm vừa giữ ấm. Tuy da chuột lang không tính là hàng thượng đẳng trong các loại da thuộc, nhưng chỉ vì tôi có một tình cảm khó nói với loại da này, nên mới cất hai cái trong tủ.

Gương mặt phu nhân Elia sau khi vội vàng tắm nước nóng đã hồi phục huyết sắc, bộ váy lễ phục dạ hội cung đình không phù hợp để mặc khi ở nhà, bà đã thay một chiếc váy dài bằng vải cotton màu mộc, làn da trắng như tuyết dưới ánh đèn chùm đá mặt trăng tỏa ra độ bóng mềm mại như sứ xương, vẻ đẹp trút bỏ phấn son trầm lắng ấy lại càng khiến bà lộ ra vài phần phong vị của người phụ nữ trẻ quyến rũ.

Tô ngồi trước mặt phu nhân Elia, trên tay hiện ra một luồng 'Trị Liệu Vi Quang', không ngừng hong nóng cánh tay bị rạch một vết thương của bà, nhìn vết thương trên cánh tay từ từ đóng vảy, khẽ nói: "Hãy ngủ một giấc thật ngon, sáng mai thức dậy là vết thương có thể hoàn toàn khép miệng rồi."

Phu nhân Elia cảm kích nhìn Tô một cái, khẽ nói lời cảm ơn, ánh mắt rơi trên gương mặt tràn đầy hơi thở thanh xuân của Tô, nhất thời nhìn đến xuất thần.

Lục Mẫu cởi bỏ giáp chân, dù chỉ mặc một chiếc váy ống bằng vải lanh, vẫn không che giấu được vóc dáng đáng tự hào. Khác với vẻ mềm mại và làn da trắng nõn của phu nhân Elia, vóc dáng Lục Mẫu cân đối, da dẻ săn chắc, thuộc về vẻ đẹp cường tráng của nữ thú nhân, thanh cự kiếm hai tay cô mang theo treo trên cửa gỗ phòng ngủ, lưỡi kiếm màu xanh tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Nghe tôi kể phu nhân Elia là em gái của Bá tước Zimmerman, lại nói đơn giản một chút về hoàn cảnh khó khăn của phu nhân Elia tại đế đô, cơn giận trong mắt cô mới dịu đi đôi chút, có lẽ là nghĩ đến An tại Học viện Chiến tranh thành Ellra, còn cả sáu vạn thùng rượu táo vàng trong kho dưới lòng đất, cho dù là tình bạn với An, hay là số tài sản đến từ trang viên Zimmerman kia, đối với tôi mà nói, đều không thể không quan tâm đến chuyện của phu nhân Elia.

Đây có lẽ là sự khác biệt rõ rệt giữa cách nhìn nhận cuộc sống của nữ thú nhân so với phụ nữ của đế quốc, quy tắc sinh tồn trong bộ lạc thú nhân là tôn sùng kẻ mạnh, các nữ thú nhân đều sẵn lòng gả cho những chiến binh mạnh mẽ nhất bộ lạc, cô ấy có lẽ cảm thấy phu nhân Elia quá yếu đuối rồi.

Đêm hè, căn phòng có chút oi bức, bất tri bất giác, tôi chìm vào giấc ngủ trong tiếng thì thầm khẽ khàng của ba người phụ nữ.

---❊ ❖ ❊---

Tôi bị tiếng gõ cửa của Noah đánh thức, Noah cầm trên tay một tờ ma pháp báo buổi sáng, lao vào phòng như một cơn lốc, miệng hô to: "Cát Gia, mau dậy xem đi, tờ ma pháp báo tớ mới mua, trang ba chính là ảnh của cậu và Bá tước Ryan đấy."

Cánh cửa trên ban công bị đẩy ra, Tô mặc chiếc váy dài hai dây từ bên ngoài bước vào, chiếc pháp bào ma pháp màu trắng tinh treo trên dây phơi, trong ánh rạng đông không ngừng nhỏ nước, giọt nước rơi trên phiến đá ban công, nở ra những đóa hoa nước trong veo. Ánh nắng rực rỡ phản chiếu lên người Tô, đôi chân dài với đường nét hoàn mỹ dưới chiếc váy ngắn hai dây phản chiếu ra vầng sáng chói mắt.

Phu nhân Elia mở đôi mắt ngái ngủ, ôm chiếc chăn mỏng ngồi dậy từ trên tấm nệm lông thú dưới sàn, tấm ga trải giường trượt xuống ngực, lộ ra một mảng da thịt trắng nõn, dưới mái tóc dài rối bời hiện ra khuôn mặt quyến rũ tuyệt trần, vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, mơ màng nhìn Noah xông vào phòng ngủ.

'Keng' một tiếng, thanh cự kiếm treo trên cửa gỗ rơi xuống đất, cánh cửa ký túc xá không ngừng lay động, biểu cảm trên mặt Noah đông cứng lại như ba giây trước, sau đó không đổi sắc vỗ tờ ma pháp báo lên bàn tôi, rồi vò đầu mình cho rối bù, nói một câu 'Ồ, chắc là tớ đang mộng du', rồi cố làm ra vẻ bình tĩnh quay người bước ra khỏi phòng ngủ.

Tô khẽ thở hắt ra, ánh mắt rơi trên người tôi, sau khi vén ga giường lên, tỉ mỉ kiểm tra vết thương trên ngực tôi, còn dùng một ngón tay ấn ấn lên ngực, rồi mới nói với tôi: "Hồi phục không tệ, xương sườn gãy đã hoàn toàn liền lại rồi, thật không hiểu nổi, thể chất của cậu sao lại xuất sắc đến thế, ngay cả những tấm lá chắn (thuẫn chiến sĩ) thực lực đạt tới nhị chuyển kia, khả năng hồi phục cơ thể cũng không bằng một phần mười của cậu, ở viện điều dưỡng Campbell tôi cứu chữa vô số chiến binh, chưa từng thấy ai có khả năng hồi phục kinh ngạc như cậu, thật ra nếu cậu không phải là một ma pháp sư, cậu hẳn là có thể trở thành một chiến binh vô cùng xuất sắc."

Tôi hắc hắc cười một tiếng, thử cử động cánh tay, cảm thấy không có gì đáng ngại, chỉ là ngực vẫn thấy đau nhức vô cùng, mỗi một hơi thở đều cảm thấy nóng rát, nói với Tô: "Có lẽ những chiến binh sở hữu khả năng hồi phục kinh người như tôi, từ trước đến nay đều không cần phải bước chân vào viện điều dưỡng cũng không chừng, cho nên cô mới không thể gặp được họ."

Tôi lại tùy tiện hỏi một câu: "Ồ, đúng rồi, gần đây có nhận được thư của An Ni không?"

"Lúc cậu ở thành Ellra có phải thỉnh thoảng cũng sẽ nhớ đến tôi, đúng không? Ít nhất lúc đó cậu còn thường xuyên viết thư cho bọn tôi, ngược lại bây giờ, chúng ta cùng ở đế đô những ngày này, đếm trên đầu ngón tay, cũng chỉ tới viện điều dưỡng Campbell tìm tôi có một lần thôi đấy." Tô cúi người tỉ mỉ kiểm tra vết thương trên người tôi, vừa phàn nàn tôi dạo này không quan tâm đến cô ấy.

Lục Mẫu mặc chiếc quần soóc sáu phân bằng vải lanh và chiếc áo ba lỗ từ trong phòng tắm đi ra, vóc dáng khỏe mạnh lộ ra đường nét cơ bụng rõ ràng, làn da màu lúa mì mịn màng mà sáng bóng, hoàn toàn không thô ráp như những nữ thú nhân khác, những ngọn tóc ướt sũng còn không ngừng nhỏ nước xuống, cô thấy tờ báo ma pháp đặt trên bàn viết, cầm lên đọc một cách đầy hứng thú.

Thấy mình có lẽ là người dậy muộn nhất, gương mặt phu nhân Elia hơi ửng đỏ, xem ra ngày thường bà đã quen ngủ nướng rồi, trên mặt vẫn còn treo vẻ chưa tỉnh ngủ, thói quen dưỡng thành từ cuộc sống xa hoa ngày trước, không phải nói bỏ là bỏ được ngay.

Đợi đến khi Noah gõ cửa đi vào lần nữa, cậu ấy đã mang bữa sáng ở nhà ăn học viện đến cho chúng tôi.

Theo sau Noah còn có Dennis đã lâu không gặp, hai người đứng ở cửa lén lút nhìn vào bên trong một chút, phát hiện các cô gái trong phòng đã dậy rồi, mặc dù ba vị nữ sĩ ăn mặc vẫn tỏ ra quá mức mát mẻ, để lộ đôi chân và cánh tay trắng nõn, nhưng ít nhất cũng làm cho họ có thể không cần quá thất lễ mà bước vào thăm tôi.

Dennis với vẻ mặt khinh bỉ nhìn Noah, nhỏ giọng mỉa mai cậu ta: "Dù sao thì Noah cậu cũng tính là thiếu gia hào môn, chẳng phải cậu cũng luôn để thị nữ tới ký túc xá giúp cậu quản lý nội vụ, quét dọn vệ sinh đó sao, Cát Gia bị thương có người tới chăm sóc cậu ấy, có gì mà ngạc nhiên cơ chứ."

Noah cũng không phản bác lời Dennis, đặt bữa sáng trên tay lên bàn, chào mọi người qua ăn.

Sau đó cầm một phần bánh mì nướng và sữa đi tới bên cửa sổ của tôi, vẻ mặt nghi hoặc hỏi tôi: "Cậu bây giờ còn ăn nổi không?"

Tôi nói với cậu ấy: "Mau đưa đây, tớ bây giờ đói đến mức gần như có thể ăn sạch cả một con trâu rừng độc giác rồi."

Dennis với vẻ mặt ghen tị ngồi bên mép giường, nhỏ giọng nói: "Sao trước kia mình chưa từng cảm thấy, nếu trong ký túc xá mà có thể ở một vị thị nữ xinh đẹp, thật ra cũng khá là tuyệt đấy nhỉ!"

Tôi vội vàng hạ thấp giọng giải thích với Dennis, bọn họ không phải thị nữ, cho dù là Lục Mẫu cũng chỉ tính là tùy tùng của tôi, hoặc có thể nói là người theo đuổi không có bất kỳ khế ước ma pháp nào.

Sau đó, họ lại thấy Tô thuần thục ngồi bên mép giường, sử dụng 'Vi Quang Trị Liệu Thuật' cho tôi, mới nhớ ra trước đây đã từng gặp Tô.

Kể từ khi các tế ti và thần quan trong thần miếu bị thần dụ ràng buộc, không được bước ra khỏi thần miếu nửa bước, thì ở đế đô rất khó thấy được các tế ti sở hữu sức mạnh ma pháp hệ thần thánh như Tô. Những người như Tô bị loại ra khỏi hệ thống thần miếu, khi tu luyện bình thường, con đường thu nhận sức mạnh thần thánh rất đơn độc, đó là cần phải có đạo sư chỉ điểm mới được, nếu không rất khó tiếp tục đi tiếp trên con đường này.

Dennis có chút ghen tị nhìn tôi, nói với tôi: "Bây giờ ở đế đô, có lẽ chỉ có những Đại công tước kia mới có thể sở hữu trị liệu sư độc quyền, Cát Gia, cậu bây giờ phải tận hưởng quãng thời gian quý giá này thật tốt đấy!"

Tôi hừ lạnh lườm cậu ta một cái, mới nói: "Bớt nói lời mát mẻ đi, chuyện giao cho cậu làm thế nào rồi, Kim Tinh và dung dịch Kim Tinh đều đã cung cấp cho cậu, lâu như vậy rồi mà còn chưa nghịch đảo ra được phương thức chuyển hóa của những dung dịch này, uổng công cậu còn dám nói với tôi, cậu là luyện kim sư kiệt xuất nhất khóa này của Học viện Ma pháp Hoàng gia, tôi chẳng thấy hai chữ 'kiệt xuất' có thể hiển hiện ở chỗ nào cả!"

"Đạo sư của cậu là vị nào?" Noah với vẻ mặt hiếu kỳ nhìn ma pháp trị liệu hệ thần thánh Tô đang thi triển trên tay, hỏi cô.

Khi nói chuyện với người không quen thuộc, Tô luôn trở nên hơi đỏ mặt, cô hơi thẹn thùng cúi đầu nói: "Là đạo sư Sola."

Trời mới biết rốt cuộc Noah có biết học giả lớn Sola của viện điều dưỡng Campbell là ai không, chỉ thấy cậu ta lại hỏi Tô: "Vậy cậu là tín đồ của vị thần nào?"

"Vị thần Tự nhiên Obad-Hai!" Tô chớp mắt nói với Noah, thật ra cô đã nói thiếu một cái tên vị thần, đó chính là nữ thần Bóng tối Celine.

Sau đó mọi người vây quanh mép giường cùng xem tờ báo ma pháp mà Noah mua về từ sáng sớm.

Về chuyện xảy ra ở vũ hội của Hoàng tử Eric tối qua, được viết ở trang ba của tờ ma pháp báo, có đến một nửa trang giấy miêu tả chi tiết quá trình xảy ra sự việc, người viết bài cho tờ ma pháp báo kia để thu hút ánh nhìn của độc giả, đã miêu tả quá trình này vô cùng tỉ mỉ.

Người đế quốc Cách Lâm đều có một chút mặc cảm anh hùng chủ nghĩa, cuộc sống thành phố đơn điệu tẻ nhạt khiến trong đầu họ chứa đầy những ảo tưởng đủ loại, ví dụ như rất thích những câu chuyện cũ kỹ về dũng sĩ cứu một nàng công chúa nào đó trong thành rồng, hoặc là thích đọc những loại ký sự kiểu như 'Hoàng tử phục thù ký', không ngoài dự đoán, tôi bị xếp vào nhóm yếu thế, trở thành dũng sĩ dám đứng lên phản kháng ác thế lực dưới ngòi bút của người viết bài.

Mà danh tiếng của Công tước Ryan ở đế đô từ trước tới nay đều vô cùng tệ, mặc dù ông ta đã rời khỏi đế đô nhiều năm, nhưng người viết bài này đã đào ra đủ loại hành vi xấu xa thời trẻ của Công tước Ryan, hơn nữa lại còn nhấn mạnh miêu tả hành vi xấu xa của cháu trai ông ta là Quentin trong một hai năm nay ở đế đô, cho nên ông ta trở thành đại phản diện của câu chuyện trên trang ba tờ báo.

Đương nhiên bức ảnh in trên tờ báo ma pháp kia cũng vô cùng rõ nét, đây là một bức ảnh ma pháp động, từ lúc Công tước Ryan nhìn xuống phu nhân Elia, đến khi phu nhân Elia sợ đến mức sắc mặt tái nhợt, sau đó là tôi đứng dậy chắn trước mặt Công tước Ryan, tiếp đó là Công tước Ryan trong cơn thịnh nộ, xách cổ áo tôi muốn kéo tôi ra ngoài hội trường vũ hội, chuỗi hành động này được phát lặp lại vô cùng rõ nét trong bức ảnh động ma pháp.

Ở cuối bài viết, bức ảnh đi kèm là cảnh tôi dí Hỏa Lân Đạn vào mặt Công tước Ryan, Công tước Ryan với bộ dạng hoảng loạn thất thần. Đọc đến cuối, Noah không nhịn được thốt lên: "Cát Gia, cậu sắp nổi tiếng rồi!"