Đám công tử quý tộc trẻ tuổi đang tụ tập cùng William, khi thấy dáng vẻ đối chọi gay gắt giữa William và tôi, đều bắt đầu vây quanh William. Những quý tộc trẻ tuổi cùng vòng tròn với William, so ra phía sau đều có bối cảnh không tầm thường, có lẽ họ không bận tâm đến việc làm mưa làm gió trong buổi dạ vũ. Nhìn vẻ mặt hưng phấn và tò mò của họ khi rảo bước tiến về phía tôi, trên gương mặt âm trầm của William lộ ra một tia chế giễu.

"Ngươi lo lắng mình sẽ bị ta đánh bại trong trận quyết đấu sau buổi dạ vũ Lễ Hội Mùa Hè, nên không thể chờ đợi mà muốn đẩy nhanh thời gian quyết đấu sao?" Ta nhìn chằm chằm vào mắt William, hỏi hắn như vậy.

Sắc mặt William lộ vẻ âm trầm bất định, hắn siết chặt nắm đấm giấu trong tay áo, do dự một chút rồi mới nói với ta bằng tông giọng âm lạnh: "Mặc dù ta quả thực hơi không thể chờ đợi được nữa, nhưng ta lại càng muốn nhìn thấy ngươi mỗi ngày đều sống trong lo âu bất an. Dưới cái bóng của Ma Vương sợ hãi, trái tim ngươi sẽ từng chút một trở nên yếu ớt, lo âu và mẫn cảm. Có lẽ không cần đợi đến lúc quyết đấu, ngươi đã bị áp lực khổng lồ đè bẹp rồi."

William không còn ý định dây dưa với ta nữa. Trước khi đám bạn của hắn kịp tụ tập lại, hắn đã lướt qua vai ta: "Nhưng ta vẫn hy vọng ngươi có thể vượt qua những ngày gian khó này, nếu không nắm đấm của ta sẽ cảm thấy rất thất vọng."

Ta nghĩ chắc William không muốn đám bạn của hắn biết chuyện quyết đấu. Dù sao một pháp sư năm thứ tư bắt nạt một tân sinh trong học viện cũng chẳng có gì vẻ vang. Nếu không khéo, có khi còn bị đám bạn mang ra làm trò cười.

Trong buổi dạ vũ, sự chú ý của rất nhiều người đều bị thu hút bởi Vương tử Wales, người đang khoác lên mình hào quang chiến thắng. Ít ai để ý đến tình hình bên này, ngoại trừ Lạc Điệp đang đứng cùng Lucia ở phía xa. Cô vô tình nhìn sang đây, thấy William và ta đang đứng cùng nhau, không khỏi liếc nhìn ta thêm hai cái.

"Hi, sao anh lại tới đây?" Doanh Lê lén nhìn về phía phu nhân Mạn Đạt, tràn đầy vui mừng hỏi ta. Cô không đợi ta trả lời, đã lén nắm lấy tay ta, dẫn ta xuyên qua đám đông đi về phía rìa hội trường. Như thể việc ta bước vào cuộc sống của cô khiến cô có chút thẹn thùng, sắc mặt cô ửng hồng nhưng trong mắt lại tràn đầy hân hoan.

Những người trẻ tuổi vốn định bước tới chào hỏi Doanh Lê, tất cả đều bị ánh mắt cô lờ đi.

"Là anh trai em mời anh tới." Ta lấy thư mời của Vương tử Wales từ trong ngực ra, đưa cho Doanh Lê xem rồi hỏi cô: "Sao không thấy Helena và Becky đâu?"

"À, cũng không phải lúc nào cũng kè kè bên nhau, các cô ấy thỉnh thoảng cũng làm việc riêng của mình mà. Helena không biết anh sẽ tới, nếu biết chắc chắn cô ấy đã tới rồi." Cô đỏ mặt như quả táo, đôi mắt vô thức liếc nhìn về phía Vương tử Wales.

Wales lúc này đang nắm tay Kỳ Cách chậm rãi bước xuống xe ngựa. Phía trước chiếc xe ngựa ma pháp tinh xảo vây kín người, ai cũng muốn làm quen với nhân vật mới nổi của hoàng gia này, tốt nhất là có thể lên chuyến tàu khải hoàn lần này.

Hiện nay, ít nhất một nửa các diện vị mà các Đại công tước của Đế quốc Green đang nắm giữ đều nằm trong loạn lạc và chiến tranh. Bước chân chinh chiến của Vương tử Wales sẽ không dừng lại chỉ vì một chiến thắng. Quân đoàn Kỵ sĩ Kiến tạo Hoàng gia này vẫn cần phải tiếp tục tiến về các diện vị đang trong tình trạng chiến sự nguy cấp khác. Đội quân chiến thắng này tiến về diện vị nào, diện vị đó liền có hy vọng thoát khỏi vũng lầy chiến trận sớm nhất có thể.

Trang viên này đối với Doanh Lê mà nói, trông cũng rất quen thuộc. Cô dẫn ta đi dọc theo mương nước, rẽ qua một hàng rào cây thấp rồi đến dưới một gốc cây đại thụ. Chủ nhân nơi này thật không ngờ lại khoét rỗng thân cây đại thụ, biến nó thành một căn nhà gỗ nhỏ xum xuê xanh tốt. Trong nhà cây có một người hầu đang lau ly rượu. Nhìn vào từ cửa sổ, bên trong nhà cây là những hàng tủ rượu, đây lại là một quán bar nhà cây.

Nơi này hơi vắng vẻ, khách khứa đều đang chen chúc ở cổng quảng trường trang viên để đón tiếp Vương tử Wales, nên phía này ngược lại có chút quạnh quẽ.

Ta và Doanh Lê ngồi xuống chiếc ghế dài được gọt từ rễ cây. Doanh Lê vẫy tay với người pha chế rượu bên trong rồi nói: "Joe, pha cho chúng tôi hai ly rượu trái cây ngọt."

"Được ạ, thưa Công chúa." Người pha chế rượu ở bên trong đáp lời, trông có vẻ anh ta và Doanh Lê rất thân thiết.

Anh ta không có động tác hoa mỹ gì, chỉ rót nửa ly rượu từ một cái bình đầy rượu trái cây, sau đó pha thêm chút nước ép dưa hấu, thêm một ít đá viên. Cuối cùng, rưới một lớp mật ong đậm đặc lên những viên đá đang nổi, rồi mới bưng hai ly rượu trái cây ngọt lên.

Doanh Lê kể cho ta nghe câu chuyện về căn nhà gỗ này, lại khen món cơm rau hầm của người pha chế rượu Joe rất ngon.

Ta có chút tò mò hỏi cô: "Các em đều lớn lên trong trang viên này sao?"

Doanh Lê một tay chống cằm, khuỷu tay tựa trên bàn gỗ, nheo mắt hỏi ta: "Còn ai kể cho anh nghe câu chuyện về trang viên này nữa?"

Ta nói: "Học tỷ A Đới Nhĩ, vừa rồi cô ấy còn dẫn ta đi dạo một vòng ở bên đó, cũng nói hồi nhỏ rất thích chơi đùa trong trang viên này."

Doanh Lê dùng tay che miệng, ngạc nhiên nói: "Anh quen A Đới Nhĩ?"

Ta nếm thử rượu trong ly. Loại rượu trái cây ngọt này gần như không có mùi rượu, chỉ là vị rượu trái cây hỗn hợp giữa quả chua, mật ong và nước ép dưa hấu, khó mà tưởng tượng được loại đồ uống này lại là do người pha chế rượu của hoàng gia pha.

Ta nói: "Dù sao chúng ta cũng ở cùng một học viện, hơn nữa lúc đi rèn luyện diện vị, ta và cô ấy ở cùng một đội rèn luyện, nên mới quen."

Người pha chế rượu bước ra từ trong nhà gỗ, trong tay anh ta xách một chiếc đèn bão, vén từng tấm vải bông màu trắng bên cạnh nhà cây lên, để vô số những đốm sáng li ti tỏa ra ánh sáng yếu ớt từ bên trong. Những đốm sáng yếu ớt đó di chuyển không ngừng trong lớp vải che, trông cực kỳ giống những con đom đóm.

Doanh Lê yên lặng ngồi bên cạnh ta, chớp mắt nói: "Cô ấy lại chịu để ý tới anh?"

Ta kỳ lạ hỏi: "Sao vậy?"

Doanh Lê tùy ý nói: "Bình thường cô ấy không thích để ý tới người khác, chỉ thích đi theo sau Wales, ngay cả ta và Lạc Điệp cô ấy cũng chẳng muốn đếm xỉa tới."

Ta và Doanh Lê ngồi trước nhà gỗ, cứ thế trò chuyện phiếm vô mục đích, xuyên qua khe hở giữa những tán lá trên đỉnh đầu, nhìn vô số vì tinh tú trên bầu trời đêm dần được thắp sáng. Một ngọn, hai ngọn, ba ngọn... nhìn chim chóc trong rừng nhân lúc ánh mờ của màn đêm mà về tổ, nhìn người pha chế rượu Joe lấy một chiếc lưới vợt vải màn đi bắt đom đóm xung quanh nhà cây, mỗi khi bắt được đom đóm lại ném vào trong chụp đèn vải bông.

Ngồi cùng Doanh Lê, cho dù hai người không nói gì, cũng sẽ cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh.

Từ xa truyền đến tiếng đàn du dương, Doanh Lê nói khẽ với ta: "Là buổi dạ vũ sắp bắt đầu rồi."

Ta vội vàng đứng dậy từ ghế dài, nhìn về phía buổi dạ vũ, nói với Doanh Lê: "À, anh còn hứa với phu nhân Elia là sẽ nhảy điệu đầu tiên với bà ấy."

Doanh Lê bĩu môi nhỏ, ngồi trên ghế lẩm bẩm: "Người được mời đầu tiên phải là em."

Ta bước ra từ bên cạnh quầy bar, đối mặt với Doanh Lê, giơ tay ra mời cô: "Vinh hạnh vô cùng."

Cô ấy lại cười tủm tỉm nắm lấy ngón út của ta, khẽ nói: "Em chỉ nói đùa thôi mà."

Doanh Lê quả thực cũng chỉ có thể nói đùa. Chỉ mới rời đi một lát, phu nhân Mạn Đạt đã bắt đầu tìm kiếm bóng dáng Doanh Lê trên quảng trường dạ vũ. Bà vừa tán gẫu với các quý phu nhân bên cạnh, vừa dùng ánh mắt sắc bén dò tìm bóng hình Doanh Lê trên quảng trường. Khi Doanh Lê xuất hiện lại trong đám đông dạ vũ, phu nhân Mạn Đạt mới coi như thu hồi lại ánh mắt như ra-đa đó.

Phu nhân Mạn Đạt sở hữu đôi mắt tựa hồ nước trong vắt của tộc Tinh Linh. Đôi mắt Lạc Điệp rất giống phu nhân Mạn Đạt, nhưng cô không có đôi tai nhọn trong suốt như ngọc dê trắng, bán trong suốt như phu nhân Mạn Đạt. Không biết tại sao, chỉ cái nhìn đầu tiên khi gặp mặt, ta đã biết phu nhân Mạn Đạt là một Tinh Linh cao quý, chứ không phải là bán Tinh Linh chỉ mang dòng máu Tinh Linh như Lucia.

Sự cao quý của tộc Tinh Linh là bẩm sinh. Cao quý, ưu nhã, duy mỹ, kiêu ngạo và sùng bái nghệ thuật là bản tính của Tinh Linh.

Vẻ ngoài xinh đẹp của Lucia đã thể hiện đầy đủ mọi đặc điểm mà một Tinh Linh nên có, nhưng cô ấy không phải là Tinh Linh dòng máu thuần chủng. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến quyết tâm theo đuổi Lucia của đám quý tộc trẻ tuổi đó. Xung quanh Lucia luôn vây kín một đám quý tộc trẻ tuổi chủ động lấy lòng, đặc biệt là trong buổi dạ vũ như thế này. Cô mặc lễ phục dạ hội tinh xảo, không thể mang theo thanh ma kiếm Hà Môn Khuê Tư bên người. Không có thanh ma kiếm đó trấn áp, đám quý tộc trẻ kia đều có dáng vẻ rục rịch, trông có vẻ tràn đầy năng lượng muốn mời Lucia khiêu vũ.

Hai người chúng ta không thể khiêu vũ điệu đầu tiên dưới mí mắt phu nhân Mạn Đạt. Vì cô của Doanh Lê là Đại thần quan Angibode đã bày tỏ thái độ từ ba năm trước, đưa Doanh Lê về đế đô đi học, lúc này chúng ta cũng phải cân nhắc thái độ của phu nhân Mạn Đạt. Nếu chúng ta thực sự làm vậy, chọc giận phu nhân Mạn Đạt, biết đâu quãng đời học tập còn lại của Doanh Lê sẽ phải trải qua ở thế giới Tinh Linh.

Tất nhiên ta cũng không thể đi tới đám người kia, đá văng Vương tử Wales ra, rồi nắm tay Kỳ Cách nhảy điệu đầu tiên. Đó là chưa nói Wales có đồng ý hay không, những gia tộc ít nhiều đang tồn tại chiến tranh diện vị cũng sẽ dứt khoát 'giúp' Vương tử Wales, dùng một cái cuốc san bằng ta.

Lucia được coi là người được hoan nghênh nhất trong buổi dạ vũ này, điều này phụ thuộc vào việc cô có dung mạo xinh đẹp như phụ nữ Tinh Linh trắng.

Khi tiếng nhạc bắt đầu tấu lên, đám đông bên cạnh Vương tử Wales dần tản ra. Wales nắm tay Kỳ Cách, cử chỉ ưu nhã bước vào sàn nhảy. Hai người khiêu vũ trên sàn, trông như thể đã nhảy cùng nhau vô số lần vậy, mỗi nhịp phách, mỗi động tác đều thuần thục như thế, phối hợp ăn ý đến vậy.

Có lẽ mọi người đã quen với dáng vẻ lạnh lùng nghiêm mặt của Kỳ Cách rồi, cho dù là ở góc khuất, cũng không có ai phàn nàn gì về Kỳ Cách. Có lẽ trong mắt họ, vị vị hôn thê tương lai của Vương tử Wales bên cạnh ngài ấy vẫn luôn là người đẹp băng giá như vậy.

Người khác có lẽ không thấy Wales và Kỳ Cách có bất kỳ giao tiếp nào khi nhảy điệu đầu tiên, thực tế từ khi bắt đầu nhảy điệu đầu tiên, hai người đã có một chút tranh chấp nhỏ. Chỉ là giọng nói của hai người cực nhỏ, lại không nhìn ra động tác trên người, đoạn đối thoại của hai người hoàn toàn bị tiếng nhạc nuốt chửng.

Khi đoạn nhạc này lặp lại phần trước, chủ nhân trang viên là Vương tử Eric nâng niu bàn tay ngọc ngà thon thả của phu nhân mình, phong độ phi phàm bước vào sàn nhảy. Tiếp theo đó là một số quý tộc lão gia có thân phận cực cao, bạn nhảy bên cạnh họ đều là những phu nhân có nhan sắc diễm lệ.

Lúc này, ta theo đúng hẹn chạy tới bên cạnh phu nhân Elia. Doanh Lê cũng ngoan ngoãn đi về bên cạnh phu nhân Mạn Đạt, đứng sau lưng bà. Vẫn cứ không nhịn được mà nhân lúc phu nhân Mạn Đạt quay đầu trò chuyện, ánh mắt xuyên qua đám đông rối ren mà đặt lên người ta. Doanh Lê thấy phu nhân Elia và ta trò chuyện, biểu cảm lộ ra chút phức tạp, nhưng để đối phó với những câu hỏi có thể xuất hiện bất cứ lúc nào từ phu nhân Mạn Đạt, Doanh Lê lại phải cẩn thận tỉ mỉ và tập trung cao độ, sau đó không nhìn ta thêm lần nào nữa.

Cho dù là tư tưởng nam tôn nữ ti của Đế quốc Green đang tác quái, hay là tỷ lệ chênh lệch nam nữ của Đế quốc Green, cộng thêm sự khác biệt dân số khổng lồ giữa nam ít nữ nhiều, tất cả đều khiến đàn ông của Đế quốc Green mỗi khi làm ra một số chuyện quá mức, luôn dễ dàng được người khác tha thứ. Ngược lại, phụ nữ của đế quốc sẽ không có được quyền lợi như vậy.

Phu nhân Elia vừa lơ đãng quay đầu lại tán gẫu với mấy vị quý phu nhân kia, vừa nhìn về phía sàn nhảy, trông có vẻ hơi hoảng loạn và sợ hãi.

Một lão giả vóc dáng cao lớn mặc lễ phục tinh xảo xa hoa đi tới. Hai bên thái dương của ông ta bạc trắng, đôi mắt như chim ưng phóng ra ánh nhìn lạnh lẽo. Khí thế của ông ta không tầm thường, tư thế bước đi mạnh mẽ đanh thép, chỉ là trên gương mặt gầy gò lại tràn đầy vẻ bạo ngược. Ông ta mang theo khí trường mạnh mẽ đi tới bên cạnh phu nhân Elia, giống như kẻ bề trên nhìn xuống tùy tùng bên cạnh mình, mang theo một ánh mắt không thể nghi ngờ nhìn phu nhân Elia, đồng thời vươn tay phải ra.

Chỉ cần nhìn từ ánh mắt của phu nhân Elia là có thể thấy rõ, lão giả này chính là cha đỡ đầu mà phu nhân Elia đã nhắc tới, Công tước Ryan Busman.

Thấy phu nhân Elia đứng bên mép sàn nhảy, hơi lộ ra một chút do dự, ánh mắt Công tước Ryan trầm xuống đôi chút, quát mắng một câu trầm thấp và ngắn gọn: "Nhanh lên, đừng làm lỡ thời gian!"

Kiểu giọng điệu không thể nghi ngờ đó khiến thân thể phu nhân Elia hơi mềm nhũn, bàn tay trái không tự chủ được mà vươn ra, muốn khuất phục trước mệnh lệnh của Công tước Ryan. Trong mắt bà hiện lên vẻ giãy giụa, trong mắt phủ một tầng hơi nước, do dự một lát liền nhìn ta, nhỏ giọng nói với Công tước Ryan: "Xin lỗi, tôi không muốn khiêu vũ với ngài!"

Xung quanh bỗng chốc trở nên thật yên tĩnh. Ngoài tiếng nhạc, tiếng bước chân và tiếng cười đùa vui vẻ truyền đến từ xa, dường như mọi âm thanh xung quanh đều bị loại bỏ. Gương mặt Công tước Ryan như đông lại một lớp băng, lạnh lùng nhìn phu nhân Elia, lại hạ thấp giọng quát: "Ngươi biết mình đang làm gì không? Chẳng lẽ muốn nhận hình phạt vào buổi tối sao?"

Ánh mắt ông ta giống như mắt của hung thú, khi nhìn chằm chằm vào người khác, cảm giác mang lại cho người ta giống như trên đỉnh đầu đang treo một thanh đao. Nếu không phải phu nhân Elia đang vịn vào cánh tay ta, có lẽ lúc này bà đã mềm nhũn ngồi bệt xuống đất rồi.