Bầu trời Thân Liễu Cốc vĩnh viễn là dáng vẻ ấy, một luồng thời không loạn lưu ánh vàng như dòng sông dài lững lờ trôi giữa tinh vực. Có lẽ chín dãy núi nổi ở Thân Liễu Cốc này chỉ là một hạt bụi trong luồng thời không loạn lưu, nhưng chính luồng thời không loạn lưu trước mắt này đã khiến nơi đây trở thành một mảnh tịnh thổ.

Men theo tiếng hát êm dịu, trèo qua một dốc bẩy tràn ngập cỏ tơ mịn, tôi đứng trên đỉnh dốc dừng chân dừng mắt nhìn xa. Cách đó không xa lại có một con suối nhỏ uốn lượn, tựa như dải lụa buộc tóc xinh đẹp trên chiếc cổ cao của thiếu nữ mỹ nhân. Trên dốc đất mọc đầy cỏ dại xanh non mượt mà, như một lớp thảm lông mềm mại dày dặn trải ra giữa cánh đồng hoang này.

Helena chân trần đứng trong làn nước suối, một tay cô nhấc tà váy, tay kia vén lại mái tóc mây bị gió thổi tán loạn, ngoảnh đầu nói cười với Becky đang ngồi trên bờ. Dưới ánh dư hiệt của thời không loạn lưu, Helena phô bày vẻ kiều diễm đến cực điểm, tôi đoán đoạn ca từ êm dịu vừa rồi chính là do cô cất giọng.

Becky hai tay ôm gối, ngồi trên một tảng đá lớn nhẵn bóng bên bờ suối. Mái tóc dài tựa tảo xanh buộc thành đuôi ngựa sau đầu, bộ giáp da bó sát tôn lên những đường cong linh long quyến rũ trên cơ thể. Becky là người có vóc dáng tuyệt vời nhất trong ba cô gái của Doanh Lê.

Không xa có một chiếc lều bạt màu trắng, ba cô gái tâm tư tinh tế đã hái những bó hoa nhỏ màu xanh lam từ trên bãi cỏ, trang điểm xung quanh lều bạt vô cùng xinh đẹp.

Helena và Becky đang vui đùa bên bờ suối nhìn thấy tôi, hưng phấn vẫy vẫy tay với tôi. Tôi nhẹ nhàng gật đầu với hai người họ.

Catrina và Lục Mẫu cũng không đi theo lên, họ chỉ yên lặng đứng trên dốc bẩy. Lục Mẫu chỉ tay về phía xa, nhìn từ đây qua, thôn Người Thú chỉ nhỏ bằng hộp diêm.

Doanh Lê quay lưng về phía tôi ngồi xổm trên bãi cỏ, ngẩn ngơ nhìn bông hoa nhỏ màu xanh lam trước mặt.

Loài hoa nhỏ màu xanh lam đó có một cái tên rất đẹp, gọi là "Đừng Quên Tôi".

Tôi không nỡ làm phiền cô ấy, bèn giậm lên thảm cỏ mềm xốp nhẹ nhàng đi tới, dừng lại ở nơi cách sau lưng cô ấy mười thước.

Doanh Lê lặng lẽ ngồi xổm trên bãi cỏ, trước mặt cô nỡ rộ một bụi hoa màu xanh lam. Có làn gió thổi tới từ sâu trong đồng cỏ, khiến thảo nguyên phủ đầy cỏ tơ dấy lên từng đợt sóng cuộn, những bông hoa nhỏ màu xanh lam kia cũng đung đưa theo chiều gió.

Cô ấy cứ thế một mình lặng lẽ ngồi xổm ở đó, dường như trong khoảnh khắc này, cô đã hòa làm một với cả thiên địa Thân Liễu Cốc.

Phía xa truyền đến một tiếng huýt sáo vang rền, lúc này mới làm Doanh Lê tỉnh lại từ trong trầm tư.

Tôi và Doanh Lê đồng thời quay đầu nhìn về phía bờ suối. Becky đứng trên tảng đá lớn bên bờ suối, đang trêu chọc một con chim ưng trên vòm trời. Con ưng đó bay rất cao, giống như chỉ cần đập cánh nhẹ thêm hai cái nữa là sẽ lao ra khỏi thiên vực của Thân Liễu Cốc.

Doanh Lê mới phát hiện tôi đứng sau lưng cô, xoay người lại với khuôn mặt tràn đầy hân hoan nhìn tôi, trên mặt tức thì nở nụ cười xinh đẹp. Cô chạy đến trước mặt nắm lấy tay tôi, mỉm cười hỏi tôi: "Cát Gia, sao huynh lại tới đây? Lễ Hội Mùa Hè kết thúc rồi sao?"

Tôi gật đầu, nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của cô trong lòng bàn tay, tay cô rất mềm.

“Ở đây có cảm thấy vô chán không? Ta còn tưởng các muội sẽ vào núi đi săn, đang nghĩ làm sao mới tìm được các muội đây.” Tôi nói với Doanh Lê.

“Không đâu! Đã lâu lắm rồi không được thong thả như thế này, nơi này thật sự quá đẹp.” Doanh Lê vén mái tóc dài bị gió thổi rối ra sau tai, lại hỏi tôi: “Nghỉ hè rồi, huynh chuẩn bị đi đâu?”

Tôi thản nhiên trả lời: “Đến vị diện Vasqi, đợi ta đi theo Noah đến bên đó xong sẽ qua đón muội, chúng ta cùng nhau ngắm biển ở bên đó!”

Trong ánh mắt Doanh Lê lóe lên một tia hân hoan, trên má hiện ra đồng điếu rõ rệt.

“Ừm.” Cô nhẹ nhàng đáp lời, dù tôn quý là công chúa gia tộc Cách Lâm, cô vẫn dịu dàng đan thùy như trước.

Chúng tôi vai sóng vai thong dong tản bộ vô định trên bãi cỏ, vừa đi vừa trò chuyện.

“Hai ngày nay, Lucia và hoàng tử Wales đều từng đến tìm ta, họ hỏi ta huynh ở đâu? Sống thế nào? Họ đều có chút lo lắng cho huynh...”

Khi chúng tôi đi đến bờ suối, Helena và Becky mới đón lấy.

Helena giống như một con nai nhỏ vui vẻ, bước những bước chân nhẹ nhàng, lập tức nhào vào lòng tôi. Tôi ôm lấy vòng eo thon gọn của cô, nụ hôn nhẹ như chuồn chuồn lướt nước đặt lên làn môi mềm mại hồng hào của cô, trên gương mặt xinh đẹp của cô hiện lên vệt ửng hồng nhạt.

Khiến tôi có chút không hiểu nổi, tâm trạng của Helena lúc này rốt cuộc đại diện cho Doanh Lê, hay là chính bản thân cô, hoặc giả cả hai đều có đây!

Sau đó, tôi đi theo Doanh Lê ngồi một lúc trước chiếc lều bạt màu trắng độc đáo của họ. Doanh Lê mời Lục Mẫu và Catrina cùng qua uống trà.

Doanh Lê lấy ra một bộ dụng cụ pha trà tinh xảo, rót đầy nước suối thanh mát vào ấm trà, mở một cuộn ma pháp cuộn 'Tụ Hỏa Thuật' trong bếp lò di động. Khi ngọn lửa xuất hiện trên bề mặt cuộn ma pháp, đặt ấm trà lên bếp lò, ngọn lửa nhảy múa liên tục tức thì bao bọc lấy ấm trà.

Lều bạt của thiếu nữ lúc nào cũng sạch sẽ gọn gàng như thế, tỏa ra hương thơm thoang thoảng trên người con gái. Bên trong bài trí rất ấm áp, trên mặt đất còn trải một lớp nệm da sói, góc lều chất một túi nhỏ bột mì, một hũ mật ong, vài miếng phô mai cùng vài quả trứng chim Lục Hành to bằng quả dừa.

Xem ra lão Người Thú Trạch Vượng chăm sóc họ rất tốt, ở đây dự trữ rất nhiều thức ăn, hầu như không thiếu thứ gì.

Về phần mấy quả trứng chim Lục Hành đó... Thân Liễu Cốc bên này sở hữu bãi cỏ rộng lớn cùng những dãy núi nhấp nhô liên miên, nhưng ma thú lại chỉ có một loại Hổ Răng Kiếm Đốm Trắng. Chim Lục Hành là hai năm trước ở Thành Ellra, Bobby đã giúp tôi mua về từ đấu giá hội, tổng cộng sáu con chim non, nghe nói là ba đôi.

Sau khi tôi mang chúng tới Thân Liễu Cốc, vẫn luôn thả nuôi ở phía thôn Người Thú. Thực ra khi mấy con chim Lục Hành này lớn lên một chút, lão Người Thú Trạch Vượng mới nói cho tôi biết, sáu con chim Lục Hành này chỉ có hai con mái biết đẻ trứng, bốn con còn lại đều là chim trống, tuy lông vũ lộng lẫy nhưng lại không biết đẻ trứng.

Lão Trạch Vượng chưa từng cho phép Người Thú trong thôn ăn trứng chim, những trứng chim đó đều dùng để ấp ra chim Lục Hành con. Lão Người Thú Trạch Vượng hy vọng Thân Liễu Cốc ngoài việc thả nuôi đàn bò và đàn dê vàng ra, còn có thể có một đàn lớn chim Lục Hành, linh dương ma thú các loại ma thú sơ cấp. Nơi Thân Liễu Cốc này các loài ăn thịt cực kỳ thưa thớt, rất thích hợp cho một số ma thú sơ cấp sinh sôi.

Lão Người Thú chưa từng nói với tôi những chuyện này, tất cả đều là Tiểu Ngải Lạp nói cho tôi biết. Không ngờ lần này để đãi ba người Doanh Lê, ông lại đem trứng chim Lục Hành trân quý ra.

Trên bãi cỏ xa xa, Tiểu Ngải Lạp và Deborah đang nô đùa đuổi bắt nhau. Deborah mặc chiếc áo bào học đồ ma pháp của tôi, dáng đi rất vụng về, luôn bị Tiểu Ngải Lạp trêu chọc, tiếng cười như chuông bạc của hai cô gái luôn truyền đi rất xa...

Nếu tính theo thời gian tiêu chuẩn của Đế Đô, bữa ăn này chỉ có thể coi là bữa khuya.

Ngày đêm ở Thân Liễu Cốc không giống hoàn toàn với đại lục Lao Luân Tá.

Người Thú trong thôn thả nuôi rất nhiều dê vàng trên bãi cỏ này, vì không có thiên địch gì nên những con dê vàng này đều được tùy ý thả nuôi trong đồng cỏ. Sau đó tôi đề nghị với mọi người hay là ăn một bữa thịt dê nhúng đi.

Dê vàng là do Tiểu Ngải Lạp chọn, là con béo nhất trong đàn dê. Sau khi chọn xong, Lục Mẫu trực tiếp đi tới, vô cùng bạo lực đấm xỉu con dê vàng đó bằng một cú đấm, sau đó một tay xách sừng dê, dễ dàng xách con dê vàng nặng cả trăm cân về phía doanh địa.

Lục Mẫu trước tiên xả sạch máu trong cơ thể dê vàng, sau đó rì rầm vài câu tiếng Người Thú với con dê, rồi treo dê vàng lên giá gỗ, lấy ra một con dao nhỏ sắc bén, từ trên xuống dưới lột từng chút một lớp da dê. Chỉ vài phút sau đã lột sạch sẽ con dê vàng này. Còn tấm da dê kia thì bị vứt sang một bên, nhanh chóng khô đi và trở nên cứng đờ.

Thái thịt dê coi như là món nghề tôi giỏi nhất. Trong ký ức, ở kiếp trước ngoài giỏi tỉa hoa củ cải ra, đôi khi thiếu người tôi còn kiêm luôn việc phụ bếp và thớt thịt, kỹ năng thái thịt chính là luyện ra từ lúc đó.

Trong chậu đồng nước sôi sùng sục, bên trong nổi vài đoạn hành dại. Những lát thịt mỏng như cánh ve được thái ra dưới tay tôi. Khối thịt đông lạnh nửa cứng nửa mềm rất dễ thái, con dao lột da của tôi lưỡi lại cực kỳ sắc bén, thái lên miếng thịt dê tươi ngon, chỉ cần khống chế tốt thế dao đi, từng lát thịt dê liền như bông tuyết rơi vào trong nồi, hương thơm tỏa ra rất xa.

Những lát thịt dê tươi ngon chỉ cần nhúng trong nồi chừng ba đến năm giây là có thể vớt ra, lại chấm thêm chút gia vị bí truyền, cẩn thận vị tươi ngon sẽ làm cắn trúng lưỡi.

Doanh Lê, Helena, Becky và Catrina ngồi quây quần bên nhau, giương mắt mong chờ thịt thái rơi vào nồi nước sôi. Catrina cầm vá múc thịt dê trong chậu đồng vớt thịt dê vàng đã nấu chín ra, chia vào đĩa của ba cô gái Doanh Lê.

Doanh Lê vụng về dùng nĩa nhét lát thịt vào miệng, lại bị lát thịt dê nóng hổi làm bổng đến mức liên tục thổi hơi vào đĩa. Món ngon đôi khi sẽ khiến người ta bỏ xuống sự thùy mị nết na.

---❊ ❖ ❊---

Nơi này vốn là một khu rừng sồi rất lớn, mà giờ đây phóng tầm mắt nhìn đi, một khoảng rừng sồi lớn đã bị đốn hạ sạch đốn, chỉ còn lại những gốc cây khổng lồ. Có lẽ vài năm sau, đợi đến khi những gốc cây này mục nát hoàn toàn, nơi này sẽ là nơi thích hợp nhất để hái nấm.

Những cây sồi khổng lồ đó hầu như đều to bằng hai người ôm, cây sồi bị đốn hạ được rìu chặt đi những cành phụ thừa thãi, lại cưa thành từng đoạn gỗ tròn chất đống lại với nhau. Sau khi để một thời gian, dùng cưa xẻ những đoạn gỗ tròn này ra, rồi cưa thành từng đoạn gỗ tà vẹt vuông vắn.

Khu rừng sồi này là xưởng đốn gỗ sớm nhất, những nô lệ Dã Man Nhân một năm trước đã đốn hạ rất nhiều gỗ sồi và đặt ở xưởng đốn gỗ này phơi sấy. Vốn dĩ những nguyên liệu gỗ sồi này chuẩn bị vận chuyển ra ngoài, mời thợ mộc làm một số thùng rượu gỗ sồi.

Còn chưa đợi những nguyên liệu gỗ đó chế thành thùng rượu, tôi và Bernd đã đổi ý định, quyết định giữa kho ngầm dưới đất và mặt đất xây dựng một tuyến đường ray hạng nhẹ.

Thế là những gỗ sồi này sau hơn một tháng, tất thảy đều biến thành gỗ tà vẹt.

Những nô lệ Dã Man Nhân này trời sinh sức mạnh phi thường, đốn gỗ đối với họ mà nói chẳng hề khó khăn. Mấy năm nay tôi tổng cộng săn bắt được hơn sáu trăm Dã Man Nhân bên ngoài Thành Ellra, họ đều bị cắt đi tai trái, biến thành nô lệ của tôi.

Hiện tại, chỉ có hơn sáu mươi nô lệ Dã Man Nhân ở trong xưởng đốn gỗ bên này, hơn năm trăm nô lệ Dã Man Nhân còn lại thì đều sống ở công trường khai thác đá. Dù sao khai thác đá hộc dạng thỏi mới là việc quan trọng nhất.

Trước khi chuẩn bị xây dựng thị trấn Trụ Lỗ Mụ ở vị diện Yello, tôi vốn định xây một gian núi thành trên ải khẩu của thung lũng hình vòng cung, cho nên lượng đá hộc dạng thỏi cần thiết không phải là ít.

Khi những nô lệ Dã Man Nhân cũng lần lượt tới xưởng đốn gỗ, tôi mới coi như gặp được thủ lĩnh của nô lệ Dã Man Nhân kia. Jacob là người được tất cả Dã Man Nhân suy tôn lên.

Chiều cao của hắn chừng hơn ba thước, nhìn qua giống như một tháp sắt, hắn nhìn còn lực lưỡng hơn cả Ngưu Đầu Nhân Lục Mẫu.

Bắp thịt khắp người hắn cuồn cuộn, mạch máu dưới da phồng lên, trên mặt xăm hình xăm dạng đồ đằng. Hắn chỉ mặc một chiếc quần da thô ráp, ở trần, da rất trắng, trên đó chằng chịt các loại vết sẹo. Hắn là người mạnh mẽ nhất trong số những nô lệ Dã Man Nhân này, trong mắt lộ ra sự cảnh giác, đi tới trước mặt tôi quỳ gối xuống, thể hiện sự thần phục của mình.

“Ngươi muốn gặp ta?” Tôi ngồi trên một gốc cây, chồm người về phía trước, lạnh lùng hỏi hắn.

Không có người Bắc Cảnh nào có thiện cảm với Dã Man Nhân, dù cho họ có khuất phục dưới chân mình, hay hắn có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, điều đó cũng vô dụng. Trước khi Dã Man Nhân ngừng cướp phá tỉnh Slorit, người Bắc Cảnh và Dã Man Nhân chính là kẻ thù sinh tử.

“Phải.” Tiếng nói của hắn rất lớn, giống như một loa trầm, giọng nói trầm đục uy lực.

“Có chuyện gì?” Tôi hờ hững hỏi.

Nếu không phải tôi cần họ đào đá và đốn gỗ, từ lâu rồi họ đã nên là những cái xác chết, chứ không phải nô lệ trong Thân Liễu Cốc.

“Chúng ta muốn ăn thịt.” Giọng Jacob trầm đục, như tiếng gầm gừ phát ra từ trong cổ họng, có lẽ hắn tưởng âm thanh như vậy có thể làm người khác sợ mất mật, hoặc bắt tôi khuất phục.

Đôi khi tôi thậm chí cảm thấy cung cấp cho họ ngày ba bữa đã là cực kỳ xa xỉ. Còn về việc trước đây thỉnh thoảng cho những nô lệ Dã Man Nhân này đùi heo, thuần túy là vì thịt do Người Thú săn được dư thừa, dù không cho họ ăn thì số thịt thừa đó cũng bị phơi khô thành thịt khô sống, cá nhân tôi cực kỳ không thích thịt khô sống.

Từ bên ngoài vận chuyển lương thực vào trong Thân Liễu Cốc cũng không phải việc dễ dàng. Vấn đề nghiêm trọng nhất phải đối mặt chính là vận chuyển từng túi lương thực từ kho ngầm dưới đất tới thôn Người Thú. Số lương thực đó đi qua đoạn đường dài đằng đẵng này đều dựa vào các chiến sĩ Người Thú từng chút một cõng về.

Có đôi khi săn được con mồi còn dễ hơn kiếm lương thực, cho nên vào thời kỳ đó, trong nồi canh của những nô lệ Dã Man Nhân múc ra một chiếc đùi heo cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Tuy nhiên hiện tại con mồi Người Thú săn được đều vận chuyển đến hang động dưới đất, những thổ dân Yello cường độ lao động cực lớn kia càng cần bổ sung một số thịt thà.

“Ngươi có tư cách gì đòi ăn thịt?” Tôi sải bước đi tới, dùng tay nâng cằm hắn lên, miệt thị hỏi hắn.

Thủ lĩnh nô lệ Dã Man Nhân Jacob trợn ngược đôi mắt tam giác, trong đôi mắt màu xám đục bùng cháy một ngọn lửa.

“Trên đời không có bữa trưa nào miễn phí, ngươi phải chứng minh giá trị của ngươi. Đốn gỗ và khai thác đá thì chỉ được húp cháo rau, hoặc đến một ngày nào đó không cần các ngươi khai thác đá đốn gỗ nữa, đối với các ngươi mà nói, ngay cả cháo rau cũng là mỹ vị nhân gian.” Tôi đứng trước mặt hắn nói.

“Giá trị?” Đồng tử màu xám của Jacob hơi co lại, giọng nói có chút mờ mịt.

“Đúng, giá trị!” Tôi nói.

Giọng nói trầm đục của Jacob từ trong cổ họng bộc phát ra: “Tộc Dã Man Nhân chúng ta trời sinh là để chiến đấu! Chúng ta giỏi chiến đấu! Chúng ta muốn chiến đấu!”