Dạo một vòng trong xưởng chế tác, tôi phát hiện xưởng dệt này tuy quy mô không lớn, nhưng dưới sự quản lý của Tử tước Amos, mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp trật tự. Xưởng này xem như là sản nghiệp do phu nhân Elia âm thầm nắm giữ. Kỹ nghệ dệt may vô cùng hoàn thiện giúp xưởng có thể tiếp nhận đủ loại đơn hàng. Phu nhân Elia dự định sẽ từng bước giảm bớt các đơn hàng vải lanh và lụa.

Đối với thị trường vải ma văn, tình trạng cung vẫn không đủ cầu. Vải ma văn bán rất chạy trên thị trường. Chỉ cần trong tay nắm giữ sợi tơ nhện ma văn, là có thể dệt ra loại vải ma văn có giá trị gia tăng cao hơn. Công dụng của tơ nhện ma văn này rất rộng rãi, không chỉ dùng để dệt vải tơ nhện ma văn, mà sở dĩ những chiếc áo choàng ma pháp thông thường trong cửa hàng ma pháp có thể ẩn chứa sức mạnh ma pháp, cũng là vì trong những tấm vải bình thường đó được pha trộn thêm một số sợi ma văn. Trong lụa có chứa một tỷ lệ nhất định sợi ma văn, các thợ may trong hội ma pháp có thể cắt may loại vải ma pháp này thành áo choàng học đồ ma pháp.

Nhưng nếu muốn chế tạo ra áo choàng ma pháp phụng hiến, áo choàng ma pháp Mithril, hoặc áo choàng ma pháp Calemian – những chiếc áo choàng ma pháp đích thực có sở hữu một số thuộc tính ma pháp hỗ trợ nhất định, thì cần phải gia tăng tỷ lệ sợi ma văn trong vải lụa, ngoài ra còn cần các thợ may thêu lên áo choàng những hoa văn ma văn tinh xảo. Những mũi thêu này cùng với sợi ma văn trong vải cấu trúc nên một pháp trận ma văn hoàn hảo, thì mới có thể khiến cho những chiếc áo choàng lụa mỏng manh sở hữu thuộc tính ma pháp thần kỳ.

Thân thể ma pháp sư vốn yếu ớt, mặc giáp da hoặc giáp trụ kim loại kiểu dáng cấu trang ma văn sẽ khiến thể lực tiêu hao rất nhanh, hơn nữa áo giáp da cồng kềnh sẽ ảnh hưởng đến việc ma pháp sư vừa niệm chú ngữ vừa vẽ pháp trận ma văn. Áo choàng ma pháp mới là trang phục mà các ma pháp sư thích mặc nhất.

Nhưng cách ăn mặc này đối với ma pháp sư mà nói thì không phải là tuyệt đối. Ở đế quốc Green, có một số ma pháp sư thích học kỹ năng cận chiến, cũng có ma pháp sư ưu chuộng kỹ pháp cung tên. Những ma pháp sư này ngày thường cũng rèn luyện thân thể của mình, giống như Lucia thích mặc một bộ giáp nhẹ da sư tử đuôi gai để chiến đấu, A Đới Nhĩ cũng là pháp sư huyết long cận chiến, tôi cũng thích mặc giáp da, xách rìu cận chiến giống như chiến binh Orc.

Chỉ là trong một khoảng thời gian gần đây, lúc sử dụng ma pháp hệ băng mang tính khống chế là nhiều hơn, rất nhiều kỹ năng cận chiến dường như có hơi hoang phế.

Các thợ may ma pháp sử dụng một số sợi ma văn để thêu pháp trận ma văn lên áo choàng ma pháp, có công dụng kỳ diệu tương đương với việc các thợ khắc văn dùng bút khắc ma pháp để vẽ lên giáp da hoặc giáp trụ kim loại. Ở đế quốc Green, sợi ma văn là một loại nguyên liệu ma pháp cao cấp, chỉ cần nắm bắt được nguồn gốc của sợi ma văn là có thể dệt ra vải ma pháp. Những loại vải cao cấp này cho dù ở kinh đô cũng xem như là hàng hóa vô cùng đắt khách.

Phu nhân Elia dự định từng chút một đem những thỏi tơ nhện ma văn được cất trữ ở kho hàng sân bay lấy ra theo từng đợt, ngay tại xưởng này để dệt thành vải tơ nhện ma văn. Vải tơ nhện ma văn khác với những loại vải ma pháp thông thường đó. Vải ma pháp thông thường chỉ lẫn lộn một số sợi ma văn, mà vải tơ nhện ma văn thì toàn bộ sợi dọc và sợi ngang đều do tơ nhện ma văn dệt thành. Loại vải này có thể cắt may ra áo choàng ma pháp cao cấp mà các ma pháp sư cao cấp chuyển chức lần hai mới có thể mặc được.

Tử tước Amos lấy ra một tấm vải tơ nhện ma văn màu trắng đặt lên khay gỗ, ông đưa tay trải rộng tấm vải ra, nhìn tấm vải lụa mềm mại theo những ngón tay của ngài Amos mà gợn sóng như làn nước, bất chợt trở nên đẹp đẽ tuyệt luồng. Tử tước Amos cười đến mức khóe mắt hằn đầy nếp nhăn, ông khá đắc ý nói: "Quả thật là một loại vải tốt, những sợi tơ nhện này rất ít khi có đầu đứt giấu ở bên trong. Trước kia tơ nhện mua sắm trên thị trường ma pháp đại đa số đều là sợi ngắn, thông thường dài được mấy mét xem như là loại tốt rồi. Tơ nhện như vậy lúc se sợi phải liên tục nối tơ, dẫn đến trên sợi ma văn luôn xuất hiện những mối nối nhỏ, cho nên vải tơ nhện ma văn dệt ra sờ vào cảm giác tay sẽ không được mượt mà như tấm vải này, hơn nữa vì nguyên nhân đứt sợi, chất lượng kém hơn một khoảng cách rất lớn so với vải ma văn."

Ánh mắt của ông đắm say rơi trên tấm vải tơ nhện ma văn, vô cùng cảm thán nói: "Bây giờ trên thị trường ma pháp phổ biến nhất chính là loại vải tơ nhện ma văn đứt sợi cực nhiều đó. Loại vải tơ nhện ma văn đó tuy vừa nhẹ nhàng vừa kiên định, nhưng chung quy vẫn có một khoảng cách nhất định với vải ma văn chính hãng về mặt truyền dẫn ma lực, giá bán rất khó sánh kịp với vải ma văn."

Bàn tay của tử tước Amos mơn trớn trên mặt vải, nói với phu nhân Elia rằng: "Nhưng phu nhân Elia ngài xem vải tơ nhện ma văn do xưởng chúng ta dệt ra đây, sợi tơ nhện ma văn vô cùng hoàn chỉnh, từ đầu đến cuối hầu như không có bất kỳ mối nối nào. Chúng tôi ước tính chất liệu vải tơ nhện ma văn này về thuộc tính dẫn ma hầu như không có sự khác biệt nào so với vải ma văn trên thị trường."

Lời nói của tử tước Amos khiến đôi mắt của phu nhân Elia trở nên sáng lấp lánh, đôi tròng mắt trong veo như nước mùa thu của nàng bất giác rơi lên người tôi.

Tiếp theo lại chỉ vào tấm vải tơ nhện ma văn có sắc thái dịu dàng giống như sa tanh này, đầy tự tin nói: "So với nó, vải tơ nhện ma văn có nhiều ưu điểm hơn, kiên định, nhẹ nhàng, chống mài mòn, hơn nữa... phu nhân Elia xin mời xem!"

Amos cầm một chiếc cốc nước từ chiếc bàn trà bên cạnh, cổ tay khẽ lắc một cái, toàn bộ ly nước đổ lên mặt vải. Một màn kỳ diệu xuất hiện, ly nước hắt lên mặt vải vậy mà không hề ngấm vào thớ vải, mà lại tự ngưng tụ thành vô số giọt nước nhỏ tròn vo trên bề mặt vải, giống như một chuỗi hạt đứt chỉ lăn qua lộn lại trên mặt vải, cuối cùng trượt khỏi bề mặt vải tơ nhện ma văn.

Phu nhân Elia vươn cánh tay trắng mịn như ngà voi ra, mơn trớn tấm vải, trong mắt lóe lên một tia sáng rực, khẽ kêu lên: "Vải tơ nhện ma văn này sở hữu khả năng kháng nguyên tố ma pháp hệ thủy sao?"

"Phu nhân, ngài nói không sai!" Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của tử tước Amos, tôi và phu nhân Elia không khỏi nhìn nhau trân trối. Chúng ta có thể khẳng định những sợi tơ nhện này sẽ mang lại cho chúng ta lợi nhuận bất ngờ, phong phú hơn nhiều so với dự tính ban đầu. Xem ra phu nhân Elia bỏ ra ba ngàn chín trăm viên ma tinh để thu mua lô thỏi tơ này sẽ kiếm được một khoản tiền lớn.

Ma lực nổi bồng bềnh trên vải tơ nhện ma văn khiến cho bề mặt vải có một tầng vầng sáng nhạt. Ngoại hình toàn bộ tấm vải vô cùng tinh xảo. Elia từng nói loại bề mặt vải hoa lệ này không chỉ cung cấp cho các ma pháp sư để chế thành áo choàng ma pháp cao cấp hơn, mà một nhóm tiêu dùng khác chính là các quý phu nhân ở tầng lớp thượng lưu, sự theo đuổi cái đẹp khiến cho các nàng tuyệt đối không tiếc rẻ bỏ ra một số ma tinh để mua những tấm vải hoa lệ và quý giá.

Tử tước Amos dùng ánh mắt của một người chuyên nghiệp về dệt may, giải thích cho tôi và phu nhân Elia nghe rốt cuộc loại vải ma pháp cao cấp này tốt ở điểm nào.

Ông nói: "Nếu nói bí mật lớn nhất ẩn giấu bên trong kỹ nghệ dệt vải tơ nhện ma văn, chính là lúc tơ nhện được se thành sợi, phải để cho sợi tơ nhện ma văn 'dung hợp ma lực' một cách hoàn hảo. Chỉ có sợi tơ trải qua 'dung hợp ma lực' dệt ra thì vải tơ nhện ma văn mới có thể xem là nguyên liệu vải ma văn thượng hạng."

Lúc này tôi mới hiểu ra tính dẫn ma của tấm vải này tốt hay xấu hoàn toàn phụ thuộc vào chất lượng của tơ nhện. Ưu điểm lớn nhất của tơ nhện do tôi cung cấp nằm ở chỗ không có sợi đứt, khiến cho ma văn trên vải từ đầu đến cuối chưa từng bị gián đoạn, như vậy thuộc tính dẫn ma mới trở thành hiệu quả tốt nhất.

"Tấm vải tơ nhện ma văn này tôi mang đi trước, tôi mang ra ngoài thử phản ứng trên thị trường xem sao. Dường như chỉ có các ma pháp sư mới quan tâm đến việc vải có dẫn ma hay không, các phu nhân ở buổi dạ tiệc mới không quan tâm đến thuộc tính này, họ chỉ quan tâm đến vầng sáng ma pháp trên bề mặt vải có tinh xảo hay không. Bên phía các ông lập tức tiến hành đưa vào sản xuất hàng loạt, tôi cần trong thời gian ngắn có thể lấy được nhiều vải hơn." Phu nhân Elia vô cùng quả quyết nói với tử tước Amos.

"Tuân theo phân phó của ngài!" Tử tước Amos đáp lời.

Đám người chúng tôi không lưu lại xưởng dệt quá lâu. Ngôi xưởng này tọa lạc tại khu vực hẻo lánh nhất của khu vực thứ sáu ở kinh đô, hầu như ở vị trí rìa nhất của kinh đô. Khoảng cách từ đây quay trở về Học viện Ma pháp Hoàng gia không hề ngắn. Trong một ngày này, cồng kềnh xe ma pháp đã băng qua toàn bộ kinh đô, điều này khiến cho phu nhân Elia vốn quen sống an nhàn sung sướng ít nhiều có chút không chịu nổi. Trên đường về, nàng dựa vào chiếc ghế sofa dài mềm mại ngủ thiếp đi, ngược lại vị tì nữ thân cận của nàng lại mang vẻ mặt đầy kích động nhìn đô thị phù hoa ngoài cửa sổ, cũng không biết là tâm trạng gì.

Xe ma pháp phi nước đại suốt dọc đường, đưa phu nhân Elia và Catrina về nhà thì trời đã gần chạng vạng. Catrina còn muốn đi cùng tôi đến Viện Nghiên cứu Ma pháp Kinh đô, nhưng nghĩ đến việc vương tử Wales có khả năng xuất hiện bất cứ lúc nào, đành phải thôi. Lúc này, với tư cách là tì nữ thân cận được Kỳ Cách sủng ái nhất, Catrina vẫn chưa thể xuất hiện trước mặt vương tử vương tử Wales.

Nhìn phu nhân Elia và Catrina bước xuống xe ngựa, tôi không màng ăn bữa tối, trực tiếp bảo phu nhân xa phu chở tôi đi thẳng đến Viện Nghiên cứu Ma pháp Kinh đô, tìm học giả Yejis để giải quyết vấn đề dập khuôn tấm kim loại phù văn. Tôi nghĩ về việc làm thế nào để thiết kế ra một pháp trận ma văn có tính ổn định và dung sai cực cao, học giả Yejis mới là bậc thầy có thẩm quyền về mặt này.

Ngoài ra tôi còn phải tranh thủ với Kỳ Cách để lấy cho bằng được công thức luyện chế dung dịch tinh kim trong tay học giả Francis. Điểm mấu chốt nhất của toàn bộ tấm phù văn đồng đỏ ma văn tinh kim chính là phương trình ma pháp chuyển hóa tinh kim từ trạng thái rắn sang trạng thái lỏng ở nhiệt độ phòng.

Phương án sản xuất hàng loạt tấm kim loại phù văn này nếu thực sự có thể thành công, đối với thế giới ma pháp sẽ tạo ra một cuộc cách mạng trọng đại. Bởi vì làm như vậy, quá trình chế tạo tấm kim loại phù văn có thể hoàn toàn thoát khỏi việc vẽ thủ công trong tay các thợ khắc văn – khoản này vừa hay là nguyên nhân chủ yếu nhất khiến giá thành tấm kim loại phù văn luôn ở mức cao: phí thủ công của thợ khắc văn.

Gia tộc Babington ở thành phố San Carlos chế tạo tấm kim loại phù văn ma pháp đã có lịch sử mấy trăm năm, nhưng cũng chỉ luôn phát triển việc sản xuất tấm kim loại phù văn trống. Đối với tấm kim loại phù văn có mang pháp trận ma văn đơn giản thì vẫn phải dựa vào việc vẽ thủ công của các thợ khắc văn.

Có lẽ từ trước đến nay, những ma văn đó dưới bàn tay của các thợ khắc văn muốn vẽ ra một cách hoàn hảo đều vô cùng gian nan, cho nên chưa từng có ai nghĩ đến phương thức dập khuôn, xem có thể sản xuất hàng loạt những tấm kim loại phù văn được khắc họa các hoa văn pháp trận ma văn đơn giản nhất hay không.

Bước vào đại sảnh giao dịch ma pháp tầng một của Tháp Kiêu Ngạo, đại sảnh vốn dĩ sẽ rất náo nhiệt vào ban đêm lại trở nên quạnh quẽ lạnh lẽo. Hầu như tất cả các cửa hàng dược tề ma pháp và cửa hàng thảo dược đều đóng cửa tắt đèn, chỉ có tiệm chế da ở trong góc là vẫn còn sáng đèn, xem ra tiệm chế da đó tối nay lại chuẩn bị thức thâu đêm để gia công cho xong những bộ giáp da cứng cáp cá sấu đầm lầy khổng lồ của tôi.

Đẩy cánh cửa phòng thí nghiệm của học giả Yejis ra, học giả Yejis đang cúi đầu cặm cụi viết lôm côm liền dừng chiếc bút lông ngỗng trong tay lại, đặt chiếc thước cong xuống, ngẩng đầu lên đẩy gọng kính trên sống mũi, những nếp nhăn sâu hoắm hằn lên trên trán. Ông nhướng mày, kỳ lạ hỏi tôi: "Sao muộn thế này rồi mà còn qua đây? Không phải cậu nói định nhanh chóng nâng cao cấp bậc ma pháp, để ứng phó với trận quyết đấu sau hội tế mùa hè của trường sao? Bộ giáp da cứng cáp đốc quân nhện và bộ giáp nặng Mithril đó không phải muốn gia công xong nhanh thế là được đâu, đặc biệt là bộ giáp nặng Mithril đó kích cỡ lớn như vậy, nguyên liệu sử dụng thiếu chút nữa là đủ chế tạo ra ba bộ giáp nặng kích cỡ bình thường rồi, cậu phải kiên nhẫn chút chứ."

Tôi vỗ vỗ trán, lúc này mới nhớ ra còn nửa tháng nữa là đến hội tế mùa hè của Học viện Ma pháp Hoàng gia, sau đó phải gấp rút trước khi cơn mưa đầu tiên sau hội tế mùa hè kéo xuống, quyết đấu với William ở tầng cao nhất tòa nhà dạy học của học viện ma pháp. Gần đây cũng không nghe thấy tin tức gì về William, ngược lại tôi lại bị kéo lê bởi hết chuyện này đến chuyện khác. Ban đầu rõ ràng muốn trong thời gian ngắn nhất, dùng tốc độ nhanh nhất để đột phá cấp bậc ma pháp, nhưng lại bị tôi hết lần này đến lần khác gác lại.

Nói ra thì, vẫn là hơi thiếu sự coi trọng đối với trận quyết đấu lần này. Dù sao thì giữa William và tôi vẫn tồn tại khoảng cách rất lớn, thứ chắn giữa chúng tôi là một lần chuyển chức, hơn nữa cậu ta lại là pháp sư huyết long có thiên phú ma pháp cực kỳ xuất sắc. Bất kể bày ra con đường nào, đều sẽ khiến người ta cảm thấy trận quyết đấu lần này tôi hầu như là không có chút phần thắng nào.

"Tối nào cháu cũng luyện tập thuật minh tưởng, chăm chỉ hơn trước nhiều." Tôi bước tới trước đài thí nghiệm, quen tay rót cho mình một cốc trà, uống một hơi cạn sạch, nhìn những bản vẽ rải đầy đài thí nghiệm của học giả Yejis, có vẻ như ông vẫn đang lặp đi lặp lại tính toán tính khả thi của cấu trang ma văn ‘sức mạnh bạo hùng’. Tôi nhìn ông nói: "Đừng chỉ suy diễn trên giấy nữa, lý tưởng và thực tế luôn có sự khác biệt rất lớn, chi bằng chúng ta trực tiếp dùng nguyên liệu thông thường làm ra một bộ đi!"

"Giáp da cứng cáp thông thường có thể chịu đựng được ma văn phức tạp thế này không? Bản vẽ ma văn bộ này không chỉ cần người sở hữu có sức chịu tải đầy đủ, còn yêu cầu giáp da ít nhất phải là da ma thú cấp ba, nếu không thì còn chưa đợi ma văn bên trên được vẽ xong, giáp da đã vì không thể chịu đựng được nhiều ma pháp hơn mà bị hủy hoại rồi. Trừ phi cậu có thêm nhiều da cứng đốc quân cho chúng ta phung phí!" Học giả Yejis đẩy chiếc thước cong sang một bên, dịch chiếc thước chữ T trên bảng vẽ lên giá treo ở một bên, đứng dậy duỗi gân cốt một chút, cũng tự rót cho mình một cốc trà, nghiêng người tựa vào mép đài thí nghiệm nói với tôi.

“À, chuyện này quả thực đã lơ là mất rồi, da á long chỉ có một mảng nhỏ như vậy, vừa khéo chỉ đủ làm một chiếc áo giáp da nhẹ. Tuy nhiên trước khi vẽ cấu trang ma văn tăng cường ‘nanh mãng ma’, tôi dù sao cũng đã vẽ hơn mười chiếc ‘nanh mãng ma’ kiểu dáng thông thường, đối với những ma văn đó đại khái đã vô cùng quen thuộc rồi, vậy mà lại quên mất chuyện này, nếu chỉ có một bộ giáp da cứng cáp đốc quân, lúc vẽ ma văn mà thất bại thì quả thực khóc cũng không kịp nữa!” Vừa nói tôi vừa lấy từ trong túi không gian ma pháp ra một mảng da cứng đốc quân khác, dưới ánh mắt trợn mắt há hốc mồm của học giả Yejis, đặt lên đài thí nghiệm.

Rồi nói với học giả Yejis: "Ước chừng lại, cộng thêm mảng này nữa, chắc là sẽ kịp gia công gấp hai bộ giáp da cứng cáp đốc quân đấy!"

Yejis trợn trừng mắt hỏi tôi: "Tối nay cậu không phải cố ý cầm một mảng da ma thú cấp ba thế này chạy tới để kích thích tôi đấy chứ?"

Tôi cười cười, rồi mới đáp rằng: "Hì hì, cháu sao có thể vô liêu như vậy chứ, đến tìm thầy đương nhiên là có chuyện khác rồi."

Tôi lấy ra một tấm kim loại phù văn đồng đỏ ma văn tinh kim được chế tạo thủ công trong phòng thí nghiệm của Kỳ Cách. Ma văn hệ phong bên trên cũng do chính tay tôi vẽ ra. Tấm kim loại phù văn đơn giản này chính là phần cốt lõi nhất của quạt thông gió. Trên mặt học giả Yejis lộ ra vẻ hoài nghi, biểu cảm có phần kỳ lạ hỏi tôi: "Thiết bị ma văn đơn giản thế này, có gì mà cần thiết phải lấy ra nghiên cứu chứ?"

"Nếu như chỉ muốn thông qua ma văn đơn giản bên trên do thợ khắc văn vẽ thủ công, tấm phù văn này quả thực không có gì cần nghiên cứu cả, nhưng giả thiết của cháu không chỉ dừng lại ở đó. Cháu đang nghĩ liệu có thể khắc một cỗ khuôn dập cho ma văn đơn giản kiểu này, trực tiếp phết một lớp dung dịch tinh kim lên khuôn lồi, rồi đặt tấm kim loại phù văn đồng đỏ rẻ tiền này xuống dưới khuôn, trực tiếp in dung dịch tinh kim lên tấm kim loại phù văn đồng đỏ không?" Tôi tỉ mỉ nói ra giả thiết của mình.

Học giả Yejis sờ cằm, trầm ngâm một lát rồi mới nói: "Đương nhiên, cái này không có khó khăn gì, chỉ có một tiền đề, tấm phù văn đồng đỏ được in hoa văn tinh kim công dụng sẽ vô cùng đơn nhất, chỉ có thể vẽ ma văn theo hoa văn của dung dịch tinh kim đã được in."

Tôi sà tới bên tai học giả Yejis nhỏ giọng nói: "Nếu như trước khi phết dung dịch tinh kim, quét trước một lớp mực ma pháp lên khuôn dập, rồi mới phết lên một lớp dung dịch tinh kim..."

Yejis cắt ngang lời tôi, kinh ngạc hỏi: "Cậu muốn dùng khuôn trực tiếp dập ra loại tấm phù văn ma pháp cấp thấp này á?"

"Chỉ là không biết có khả thi hay không thôi!" Tôi trân trân nhìn ông hỏi, sợ ông thốt ra ba chữ ‘không khả thi’.

Học giả Yejis mày nhíu chặt, vừa đi về phía giá sách bên tường, lật giật những cuốn sách ma pháp và ghi chép ma pháp trên giá sách, vừa nói với tôi: "Nếu chỉ dùng một bộ khuôn dập, e là không được đâu, sau khi phết mực ma pháp rồi, cậu không thể phết thêm một lớp dung dịch tinh kim nữa. Nếu là hai bộ khuôn dập, lại rất khó để làm cho sợi ma văn tinh kim và các đường nét mực ma pháp trùng khít với nhau một cách hoàn hảo. Việc này quả thực phải suy nghĩ cho kỹ đấy! Ngoài ra, nếu không có sự dẫn dắt về mặt ma lực của ma pháp sư, pháp trận ma văn do mực ma pháp in ra trên tấm kim loại phù văn có phát huy tác dụng hay không, mới là nhân tố quan trọng nhất quyết định phương án này có khả thi hay không!"