Bước vào vòm cửa khổng lồ của Tháp Ngạo Mạn, vừa hay nhìn thấy một nhóm ma pháp sư mặc trường bào đang vừa đi vừa cười nói vui vẻ bước ra từ cửa đại sảnh.

Các hộ tòng phía sau bọn họ đang khiêng mấy chiếc quạt thông gió ma pháp nối gót theo sau, khung gỗ của quạt thông gió được chế tác tinh xảo, bốn phía khắc một số hoa văn hoa bird cá trùng và phong cảnh sơn thủy, lại được sơn phủ một lớp sơn bóng, trông như một chiếc hộp gỗ tinh xảo.

Không ngờ loại quạt thông gió cực kỳ đơn giản này ở Đế Đô lại có thị trường lớn đến vậy, chẳng trách mấy ngày nay phu nhân Elia đi sớm về khuya, lúc nào cũng không thấy bóng dáng đâu.

---❊ ❖ ❊---

Bên trong đại sảnh giao dịch ma pháp tầng một Tháp Ngạo Mạn đang dần hồi phục lại sự náo nhiệt như xưa.

Rất nhiều cửa hàng ma pháp sau một thời gian điều chỉnh đã bắt đầu mở cửa kinh doanh trở lại.

Có rất nhiều cửa hàng ma dược và thương hội thảo dược ma pháp, dưới ảnh hưởng của chiến tranh vị diện, đều nối tiếp nhau phá sản.

Ngay sau đó lại có một số cửa hàng ma pháp ký gửi chiến lợi phẩm mọc lên như măng sau mưa, chiếc giáp da cứng của Ác Quỷ Tướng Quân mà học giả Yejis khắc ma văn "Đại Địa Chi Thuẫn" chính là mua được ở một cửa hàng ma pháp mới khai trương ở tầng một.

Tôi và học giả Yejis chỉ khắc lên đó một bộ ma văn "Đại Địa Chi Thuẫn" hoàn chỉnh, sau đó bán lại cho Louis Mensa với giá 1.200 viên ma tinh, trừ đi phần chia cho Viện Nghiên cứu Ma pháp khoảng 200 viên ma tinh, học giả Yejis thu về gần 400 viên ma tinh từ vụ đó.

Dĩ nhiên, không phải tất cả ma văn cấu trang đều bán chạy như vậy, cũng có rất nhiều ma văn cấu trang bày ở cửa hàng ma pháp mà chẳng ai ngó ngàng tới.

Ma văn cấu trang có được các kỵ sĩ hoan nghênh và săn đón hay không phụ thuộc vào rất nhiều yếu tố, chất lượng trang bị tốt xấu, bản vẽ thiết kế trận pháp ma văn có hợp lý hay không, sức tải, hiệu quả ma pháp của cấu trang v.v... đều có ảnh hưởng.

Nói trắng ra là ma văn cấu trang cũng cần có điểm bán hàng độc đáo, ví dụ như ma văn cấu trang của học giả Yejis chỉ có hai điểm bán hàng lớn: thuộc tính cấu trang ưu việt và yêu cầu sức tải thấp.

Hai thuộc tính cực kỳ thuyết phục này đã giúp ma văn cấu trang của học giả Yejis tỏa sáng rực rỡ tại đại lễ Hạ Nhật Tế, học giả Yejis nhờ đó cũng trở thành học giả hot nhất Viện Nghiên cứu Ma pháp.

Còn có một số quý phụ nhân ăn mặc lễ phục cung đình, dẫn theo một đoàn bộc tòng và thị nữ qua lại giữa các tiệm may.

Cảnh tượng trước mắt làm tôi nhớ lại những lời phu nhân Elia từng nói, bà ấy bảo các quý phụ hào môn mới là nhóm khách hàng tiềm năng nhất của vải vóc ma pháp, xem ra quả nhiên không phải lời nói suông.

Vải vóc ma pháp đắt đỏ trong mắt các quý phụ này lại trở thành danh từ đại diện cho thời thượng và đồ xa xỉ, người ta đều nói thời lãng nghệ thuật Buynois của tộc Tinh Linh dẫn dắt đại lục Lao Luân Tá, còn phong cách của Đế quốc Cách Lâm thì dẫn dắt cao nguyên Payi và quốc gia Người Lùn, không biết bầu không khí xa hoa này có lan rộng đến từng ngóc ngách của đại lục Lao Luân Tá hay không.

---❊ ❖ ❊---

Trên đường đi, khó tránh khỏi gặp phải một số trợ lý học giả trong viện nghiên cứu.

Khi chào hỏi bọn họ, rõ ràng cảm nhận được nụ cười trên mặt họ thân thiện hơn trước rất nhiều.

“Hi, Cát Gia, mấy ngày nay sao không thấy cậu đâu thế?”

“……”

“Cát Gia, đến chỗ học giả Yejis à?”

Rất nhiều trợ lý ma pháp trông mặt lạ quắc cũng chủ động tiến lên chào hỏi tôi.

“Này, cậu chính là cái người…… cái người đó……”

“Xin chào, cậu là trợ lý của học giả Yejis đúng không, vẫn chưa biết tên cậu, ồ! Tôi tên Sam Godwin, là trợ lý của học giả Francis, cứ gọi tôi là Sam nhé.”

Dù có quen biết hay không, tôi đều mỉm cười đáp lại và gửi lời chào.

Bọn họ sau này có thể sẽ trở thành học giả ở đây, hoặc chạy đến một góc nào đó trên đại lục để nghiên cứu ma pháp, hoặc hoàn thành một số sự nghiệp khác, nhưng không thể phủ nhận rằng, những người này là một nhóm ma pháp sư nắm giữ kiến thức và kỹ năng cao cấp, họ dù đi đâu cũng sẽ không âm thầm vô danh.

Các trợ lý ma pháp này vẫn rất giữ kẽ, bọn họ sẽ không quá đường đột sáp lại hỏi tôi cái này cái nọ, hoặc yêu cầu tôi tạo thuận lợi cho họ, càng không hỏi bất kỳ điều gì liên quan đến ma văn cấu trang của học giả Yejis trước mặt tôi.

Thực ra những trợ lý ma pháp có thể làm việc ở Viện Nghiên cứu Ma pháp đều là những học sinh ma pháp xuất sắc, bọn họ đều có niềm kiêu hãnh của riêng mình.

Tô mặc bộ áo khoác tri thức trắng tinh thanh tú ngọt ngào, so với An Ni mặc bộ giáp da thằn lằn lửa càng thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh hơn.

Ánh mắt thuần khiết như thiên sứ, bờ môi tươi tắn mọng nước như cánh hoa hồng, làn da mịn màng như sữa tươi, đôi chân dài hoàn hảo không vết tì vết. Đó đều là những lý do khiến các trợ lý ma pháp say đắm Tô.

So sánh ra thì An Ni sở hữu thân hình gợi cảm quyến rũ lại không nhận được quá nhiều sự chú ý.

Đế Đô không thiếu nhất chính là những tiểu thư quý tộc diện trang phục kiếm sĩ, dung mạo xinh đẹp, gia thế hiển hách, những thứ đó chỉ có thể xem là điều kiện cơ bản nhất.

Catrina khoác chiếc áo giấu giếm màu đen lên người, giấu kín khuôn mặt trong mũ trùm, lặng lẽ đi theo sau tôi, cẩn trọng bước vào đại sảnh Viện Nghiên cứu Ma pháp ở tầng bốn Tháp Ngạo Mạn.

Từng là thị nữ thân tín được Kỳ Cách sủng ái nhất, Viện Nghiên cứu Ma pháp đối với cô ấy không hề xa lạ.

Chỉ là ba năm trước cô ấy đột nhiên biến mất khỏi bên cạnh Kỳ Cách, lúc này cũng không thích hợp xuất hiện lại trong tầm mắt của mọi người ở Viện Nghiên cứu Ma pháp.

Ít nhất cô ấy cần có một thân phận thích hợp, nếu không, sự xuất hiện của cô ấy e rằng sẽ gây ra sóng gió lớn.

Chuyện Kỳ Cách hủy bỏ hôn ước với Vương tử Wales đồn đại ầm ĩ khắp Đế Đô, phía hoàng thất Angibode nhất định sẽ tìm mọi cách giảm bớt dư luận gây tổn hại đến thể diện hoàng thất trong Đế Đô, bọn họ càng trông chờ có một số tin tức khác để chuyển hướng chú ý của người dân Đế Đô.

Băng qua hành lang, sân vườn, đi theo con đường vô cùng quen thuộc đến tận phòng thí nghiệm ma pháp của học giả Yejis, thong thả bước lên bậc thang.

Bên ngoài ban công tầng hai phòng thí nghiệm của học giả Yejis có vài người đang đứng, có người là trợ lý của các học giả ma pháp khác trong viện nghiên cứu, cũng có người là thương nhân ma pháp.

Ban đầu, bọn họ tưởng tôi cũng ngưỡng danh đến bái phỏng học giả Yejis.

Một trợ lý ma pháp đang đứng chờ ở cửa phòng thí nghiệm đột nhiên đứng dậy, mỉm cười chào tôi: “Hi, Cát Gia, sao trễ thế này cậu mới tới?”

Tôi mỉm cười gật đầu với anh ta, nói: “Bên học viện ma pháp nghỉ hè rồi, tôi định mấy ngày nữa sẽ đi du lịch vị diện một chuyến, lần này qua đây để chào từ biệt học giả Yejis.”

Vị trợ lý ma pháp đó càng thêm ngạc nhiên: “Lúc này mà cậu lại đi du lịch sao? Học giả Yejis có thả cậu đi không thế, lúc này là lúc cần nhân lực nhất đấy chứ, ở đại lễ Hạ Nhật Tế nhận được nhiều đơn hàng như vậy……”

Tôi dừng bước, dưới ánh mắt của mọi người, nói với anh ta: “Chuyện này đã quyết định từ lâu rồi, anh muốn gặp học giả Yejis à? Có muốn cùng đi vào với tôi không?”

Tôi không muốn tiếp tục làm tâm điểm chú ý nữa, nên mới nói như vậy.

Vị trợ lý ma pháp kia xua tay liên tục, sau đó móc từ trong ngực ra một tấm thiệp mời, vừa đưa cho tôi vừa nói: “Ồ, không không không, tôi chỉ mang đến một tấm thiệp mời thôi, cậu đã ở đây thì tốt quá rồi, phiền cậu chuyển giúp tôi cho học giả Yejis.”

Tôi sảng khoái nhận lấy tấm thiệp mời, đáp: “Được thôi!”

Sau đó, dưới những ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, tôi dẫn theo ba cô gái đẩy cửa bước vào phòng thí nghiệm của học giả Yejis.

---❊ ❖ ❊---

Học giả Yejis và mấy vị học giả mặc trường bào ma pháp đang ngồi tán phiếm ở khu nghỉ ngơi trong phòng thí nghiệm, chẳng trách bên ngoài có nhiều người đứng chờ ngốc nghếch thế kia mà không thấy Yejis ra đuổi người, thì ra phòng thí nghiệm đang có khách khác.

Phòng thí nghiệm này vẫn bừa bộn như xưa, còn có vài bộ giáp da đã khắc xong ma văn vứt lung tung trên sàn nhà, ngược lại có mấy bộ ma văn cấu trang hoàn chỉnh treo trên giá, đó là mấy bộ ma văn cấu trang "Cự Hùng Chi Lực" chưa từng mang ra trưng bày, những bộ cấu trang này đều được làm từ da Trạc Chu Nhân Đốc Quân, bộ thành công nhất đang mặc trên người Lục Mẫu.

Trà nóng trên bàn bốc hơi nước trắng xóa, xem ra bọn họ cũng chỉ mới ngồi xuống chưa lâu.

Học giả Yejis nghe thấy tiếng mở cửa, quay đầu nhìn thấy là tôi, trên mặt không nén nổi một nụ cười: “Ồ, sao đột nhiên cậu lại quay về thế?”

“Đường xa như vậy, trước khi đi luôn phải nói với ngài một tiếng tạm biệt chứ!” Tôi đứng ở cửa mỉm cười nhạt.

Sau đó, tôi giới thiệu ngắn gọn Tô và An Ni cho học giả Yejis.

Học giả Yejis lộ ra nụ cười hòa nhã, nói với An Ni và Tô: “Nói ra thì, trước đây tôi cũng từng giảng dạy ở Học viện Chiến tranh Thành Ellra, lúc đó Cát Gia là trợ lý của tôi, đã là bạn của cậu ấy thì hai cô cứ tự nhiên ngồi một lúc, ở chỗ tôi không cần gò bó.”

Tiếp đó, ánh mắt của học giả Yejis dừng lại trên người Tô, nói với cô ấy: “Tôi nhớ cô, trước đây chúng ta từng gặp nhau ở ký túc xá của Cát Gia, cô là Tế tư của Campbell đúng không?”

Tô ngoan ngoãn đáp một tiếng: “Vâng ạ.”

Câu nói này của học giả Yejis khiến mấy vị ma pháp sư ở khu nghỉ ngơi không nén nổi quay sang nhìn Tô.

Tôi cúi người nhặt một bộ giáp da dưới đất lên, phủi phủi bụi bẩn trên đó, kiểm tra trận pháp ma văn chưa hoàn thành, xem nếu tiếp tục khắc đường ma tuyến thì nên bắt đầu từ đâu.

Học giả Yejis bước đến bên cạnh tôi, vỗ vỗ vai tôi, thân thiết nói với tôi: “Tôi còn tưởng cậu sẽ trốn ở góc nào đó âm thầm minh tưởng chứ, dạo này chuyện cậu quyết đấu với tên nhóc nhà Mặc gia truyền khắp Đế Đô rồi đấy.”

“Đây chỉ coi như buổi quyết đấu tổ chức trong học viện thôi, sao lại gây ra sóng gió khắp thành thế này, dù là William hay tôi thì e là cũng không đáng để người ta chú ý chứ?” Tôi hơi bất lực xòe tay ra nói, tiện tay quăng bộ da Trạc Chu Nhân Đốc Quân lên bàn thí nghiệm, phát ra một tiếng "bốp" rõ to.

Hành động tưởng chừng rất tùy ý này của tôi khiến sắc mặt mấy vị học giả ma pháp biến đổi vài lần, bọn họ lén nhìn học giả Yejis, hình như mong chờ ông ấy sẽ nổi đình nổi bác.

Thế nhưng học giả Yejis lại tỏ ra thản nhiên như không có gì, nét mặt hoàn toàn không bận tâm, thân thiết nói với tôi: “Dĩ nhiên sẽ không ai chú ý đến cậu, nhưng William thì chưa chắc, Thân vương James đã quyết định gả con gái cưng của mình cho cậu ta, giờ cậu ta đã trở thành nhân vật hot nhất trong thế hệ trẻ Đế Đô, từng nhất cử nhất động của cậu ta tự nhiên đều được chú ý.”

“Hơn nữa còn có người tung tin về mấy lần xung đột của hai người ở Học viện Ma pháp Hoàng gia cũng như chuyện trải nghiệm ở vị diện Yello ra ngoài, nói cậu và William ngay từ ở vị diện Yello đã vì Lạc Điệp mà ghen tuông vô lối, đánh nhau to, chi tiết cụ thể nói vô cùng sinh động……” Học giả Yejis "hề hề" cười một tiếng.

Tôi đứng trong phòng thí nghiệm lập tức cảm thấy sống lưng lạnh ngắt, thầm nghĩ: Mẹ kiếp, là đứa nào nói thế không biết!

Học giả Yejis trước mặt người ngoài chẳng thèm giữ hình tượng học giả, thân thiết khoác vai tôi, nụ cười đầy ý nhị nói với tôi: “Mọi người đều đang cá xem cậu rốt cuộc có thể cầm cự được bao lâu dưới tay William, huyết mạch cự long của cậu ta không chỉ đơn thuần là cải thiện thể chất đâu, cậu ta biết sử dụng 'Ma pháp Long ngữ' đấy, lúc quyết đấu cậu đừng để thua quá thê thảm, làm mất mặt người Bắc Cảnh chúng ta!”

Ngay sau đó, ông lại nói: “Tuy nhiên, tôi lại có một sự kỳ vọng khác, đó là muốn xem cậu đánh cậu ta như thế nào, tôi chưa bao giờ nghĩ cậu là vì nhất thời xung động mới đồng ý quyết đấu với cậu ta.”

Nói rồi lại vỗ vỗ túi tiền ngang hông, hớn hở nói với tôi: “Nếu tìm được sòng bạc ngầm nào mở kèo, tôi sẵn sàng bỏ ra một ít ma tinh cá cậu thắng!”

Tôi chỉ muốn lấy băng gạc quấn chặt miệng ông ấy lại ngay lập tức……

Mấy vị học giả ma pháp ngồi ở khu nghỉ ngơi thấy học giả Yejis trò chuyện sô nổi với tôi, ngại ngùng ngồi thêm một lúc ngắn rồi lần lượt đứng dậy cáo từ.

Học giả Yejis cũng không khách khí giữ lại, chỉ ngậm nụ cười trên môi đưa bọn họ ra tận cửa phòng thí nghiệm.

Đợi mấy vị học giả ma pháp đó đi ra ngoài, học giả Yejis mới nói với tôi một câu: “Mấy cái gã này, trước đây thấy tôi hận không thể để mắt lên đỉnh đầu, bình thường đi đường đều suýt chút nữa vòng qua chỗ khác, giờ lại nhớ đến tôi, thấy chỗ tôi thiếu Minh văn sư liền muốn nhảy vào, cùng tham gia chế tác ma văn cấu trang 'Đại Địa Chi Thuẫn'! Giúp đỡ cái quái gì, hừ!”

Tôi trò chuyện với Yejis, còn Tô và An Ni thì ngắm nghía bài trí trong phòng thí nghiệm, lúc này An Ni đã hiểu ra cái gọi là đích thân vẽ một bộ ma văn tặng cô ấy của tôi rốt cuộc là có ý gì rồi, giáp da linh kiện ma văn cấu trang chất đống đầy sàn, cái này có gì mà phải đoán nữa.

Tôi mỉm cười nói với học giả Yejis: “Không cần thèm để ý đến bọn họ là được rồi, theo tôi thấy, ngài cũng nên tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ, hiện giờ đã chứng minh được bản thân rồi, dẫn Eve ra ngoài thư giãn chút cũng tốt mà, chi bằng làm một chuyến du lịch đơn giản đi.”

Học giả Yejis nghe theo gợi ý của tôi xong, lại bắt đầu nghiêm túc tính toán tuyến đường du lịch.

Chuẩn bị một bộ ma văn cấu trang phù hợp với An Ni đối với tôi mà nói vô cùng đơn giản, dù sao trong phòng thí nghiệm của Yejis có tất cả những gì tôi cần, bộ giáp da, mực ma pháp, bàn thí nghiệm yên tĩnh và bút khắc ma pháp, quan trọng nhất là còn có bản vẽ phương án ma văn cấu trang của học giả Yejis.

Trước đó, lúc may đo riêng một bộ ma văn cấu trang cho Lục Mẫu, thực ra vì lo lắng quá trình chế tác sẽ xảy ra ngoài ý muốn không lường trước được, nên khi chuẩn bị bộ giáp da Trạc Chu Nhân Đốc Quân, tôi không chuẩn bị một bộ mà là ba bộ.

Hiện tại số giáp da Đốc Quân còn dư lại đều đống ở chỗ phòng thí nghiệm của học giả Yejis, thế là tôi muốn giúp An Ni vẽ một bộ ma văn cấu trang "Cự Hùng Chi Lực", vóc dáng của An Ni tương đương với thú nữ chiến sĩ Lục Mẫu, nên giáp da của Trạc Chu Nhân Đốc Quân cũng không cần sửa đổi gì nhiều.

An Ni vừa mới thăng cấp thành kiếm sĩ nhất chuyển, sức tải đương nhiên kém xa Lục Mẫu, phiên bản vẽ ma văn cấu trang "Cự Hùng Chi Lực" dĩ nhiên cũng không thể dùng bộ mà học giả Yejis thiết kế riêng cho Lục Mẫu, mà là phiên bản "Cự Hùng Chi Lực" thông thường mà học giả Yejis chuẩn bị công bố ra ngoài, ưu điểm lớn nhất của phiên bản ma văn cấu trang này chính là chỉ cần là chiến sĩ đã hoàn thành chuyển chức lần đầu tiên thì đều có thể mặc được……

Tôi nói với An Ni: “Đừng luôn nghĩ đến việc từ chối, nếu bộ ma văn này thực sự có thể đổi lấy sự bình an trở về của cô, tôi nghĩ tất cả những điều này đều xứng đáng!”

Sau đó tôi lại nói với An Ni: “Cũng đừng nói lời cảm ơn làm gì, có thời gian cô có thể đến Đế Đô thăm Tô nhiều hơn, đó chính là nguyện vọng lớn nhất của tôi!”

Mặt An Ni hơi đỏ lên, ngại ngùng cười "hì hì", rồi lấy hai tay che mặt lại.

---❊ ❖ ❊---

Cô ấy theo đuổi sự tự do như ngọn gió……

An Ni đi rồi,

Ánh hoàng hôn buông xuống kéo dài bóng lưng của cô ấy.

Cô ấy đứng giữa đám đông trên quảng trường Tháp Ngạo Mạn, ngoảnh đầu kiễng chân ngước nhìn.

Tựa vào lan can đá cẩm thạch ở ban công tầng bốn, tôi cố sức rướn người ra ngoài, ra sức vẫy tay.

Tô giấu mình phía sau một bức tượng thiên sứ, không nhìn An Ni thêm một lần nào nữa, cô ấy nhắm mắt lại, khuôn mặt trắng ngần mịn màng đầm đìa giọt lệ ly biệt.

An Ni mang theo lời chúc phúc của tôi và Tô, mặc bộ ma văn cấu trang "Ma Xà Chi Nha" tôi tặng, lưng đeo thanh Bạo Phong Chi Kiếm Tô tặng, vội vã trở về trấn Không Cảng như vậy.

Khu doanh trại đoàn kỵ sĩ cấu trang của thành Kỳ Nham đóng quân ở vị trí rìa thị trấn Không Cảng, phía thị trấn Không Cảng không chỉ có quân đội thành Kỳ Nham, năm đoàn kỵ sĩ cấu trang thuộc Nam Phong Quân Đoàn dưới trướng Thân vương James, cùng với năm đoàn kỵ sĩ cấu trang thuộc Bắc Phong Quân Đoàn dưới trướng Nữ công tước Cảnh Nguyệt cũng đang ở đó sẵn sàng xuất phát……