Trong phòng thí nghiệm, ánh đèn có vẻ hơi mờ ảo. Học giả Yejis cẩn thận bò lên chiếc thang gỗ, tỉ mỉ tìm kiếm trên giá sách bên vách tường những bản vẽ cấu trang ma văn về "bộ trang bị sức mạnh sơ cấp". Tôi tựa lưng vào bên cạnh đài thí nghiệm, hai tay khoanh trước ngực, ngẩng đầu nhìn Yejis đang vụng về lật giở những cuốn sách phép thuật ở tầng trên cùng của giá sách.

“Những cuốn sách về bản vẽ ma văn của ‘bộ trang bị sức mạnh sơ cấp’ đó, cũng có một thời gian tôi không xem lại rồi.” Phải một lúc sau học giả Yejis mới trầm giọng nói một câu.

Trên đài thí nghiệm bày một miếng giáp cứng lấy từ chiếc chân nhện khổng lồ của một tên nhện nhân đốc quân. Sắc giáp đen nhánh, sáng bóng, hơi thở ma pháp tràn ra, từ từ chảy xuôi xuống mặt bàn.

Học giả Yejis sảng khoái nhận lời giúp tôi thiết kế một bộ cấu trang ma văn thuộc tính sức mạnh, cũng là dựa vào những chiếc giáp xác nhện nhân đốc quân quý giá này. Chất liệu ma thú cứng rắn này có thể coi là vô cùng trân quý, là hàng cao cấp rất khó thấy trên thị trường vật liệu ma pháp. Muốn phát huy tối đa thuộc tính bản thân của loại vật liệu ma pháp quý giá này, cách tốt nhất chính là cấu trang ma văn được may đo riêng dựa theo vật liệu ma pháp đó.

Những ‘bộ trang bị sức mạnh sơ cấp’ trên thị trường ma pháp cơ bản đều được chế tạo bằng cách khắc pháp trận ma văn lên trọng giáp ma pháp xích đồng hoặc giáp lưới. Lớp giáp xác màu đen bên ngoài cơ thể nhện nhân đốc quân tốt hơn những loại trọng giáp xích đồng và giáp lưới này không biết bao nhiêu lần. Hộ giáp làm từ loại vật liệu ma pháp này có khả năng phòng thủ cực tốt, sở hữu một mức độ thuộc tính kháng ma nhất định, chất tính nhẹ nhàng, dẻo dai, độ dẫn ma cũng rất tốt, là vật liệu tự nhiên để chế tạo hộ giáp da cứng cao cấp, tương đương với vật liệu trên người ma thú thực lực đỉnh phong cấp ba.

Chỉ nghe học giả Yejis đang đứng trên đỉnh thang gỗ nói: “Các kỵ sĩ cấu trang của Cách Lâm thích mặc những bộ cấu trang ma văn thiên về thuộc tính sức mạnh. Trên thị trường ma pháp, cấu trang ma văn thuộc tính sức mạnh là bán chạy nhất. Rất nhiều pháp sư ma văn lần đầu tiên đều thích đem ‘bộ trang bị sức mạnh sơ cấp’ cổ điển nhất ra lặp đi lặp lại học tập, nghiên cứu, rồi tiến hành tối ưu hóa nó. Bản vẽ cấu trang ma văn mà tôi tiếp xúc đầu tiên lúc trước, cũng là học tập phương án thiết kế của bộ trang bị sức mạnh sơ cấp.” Trong mắt học giả Yejis lộ ra một tia hoài niệm, vô cùng cảm thán nói: “Nguyên nhân là vì bộ cấu trang ma văn này có hơn một trăm loại thức phân tích trong thư viện để làm tham khảo, được gọi là một trong những bản vẽ cấu trang ma văn mà pháp sư ma văn nhập môn buộc phải học.”

Học giả Yejis rút từ trên giá sách ra một cuốn sách phép thuật dày cộm, bụi bặm theo các trang sách rơi lã chã xuống dưới, lại nói: “Ngoài ra, kỳ thi pháp sư ma văn sơ cấp bên trong hội ma pháp cũng vô cùng đơn giản. Chỉ cần có thể thấu hiểu kiến thức ma văn bên trong bản vẽ ‘bộ trang bị sức mạnh sơ cấp’, có thể tiến hành sửa đổi ở một vài nơi không quan trọng, biểu thị bản thân đã nắm vững kiến thức ma văn nông cạn nhất, là có thể thành công đăng ký trở thành một pháp sư ma văn được hội ma pháp công nhận.”

Nhắc đến chuyện trước kia, trong mắt học giả Yejis mang theo một tia hoài niệm, cảm thán một tiếng rồi mới nói: “Đáng tiếc, đến cả pháp trận ma văn đơn giản nhất tôi cũng không vẽ ra được. Thi liên tiếp mấy lần, sau khi thất bại, tâm tư muốn trở thành pháp sư ma văn cũng dần phai nhạt. Thế nhưng lúc đó, ngoài một bộ trang bị sức mạnh sơ cấp bản giản hóa được thiết kế cho kỳ thi pháp sư ma văn ra, tôi còn không biết trời cao đất dày mà thiết kế một bộ trang bị sức mạnh vô cùng tiệm cận với thuộc tính hoàn hảo trong lý tưởng. Chỉ có điều bộ bản vẽ đó chỉ khả thi trên lý thuyết, lúc thiết kế hoàn toàn không cân nhắc đến vấn đề chịu lực. Tôi nhớ là kẹp trong một cuốn sách phép thuật ghi chép ‘bộ trang bị sức mạnh sơ cấp’, sao lại không có được chứ?”

“Lúc đó tôi còn rất trẻ, khi đó toàn tâm toàn ý cắm đầu vào việc thiết kế cấu trang ma văn. Khi bản vẽ hoàn thành, tôi còn đặt cho nó một cái tên vô cùng kêu, để tôi nhớ xem gọi là gì... Đúng rồi, gọi là bộ trang bị ma văn ‘Sức mạnh của Cự Hùng’.” Học giả Yejis tự giễu cười nói.

Học giả Yejis vỗ vỗ một cuốn sách phép thuật nặng nề, bụi bặm nhanh chóng khuếch tán trong phòng thí nghiệm. Cho dù cửa sổ ở góc tường có lắp quạt thông gió, cũng không cách nào hút hết bụi bặm trong phòng ra ngoài. Khi hắn mở cuốn sách phép thuật này ra, mấy tờ da dê kẹp trong các trang sách lập tức rơi tuột xuống, vãi tung tóe khắp mặt đất.

Vừa hay có một tờ da dê rơi ngay bên chân tôi, tôi cúi người nhặt nó lên, nhìn thấy đây là một bản vẽ cấu trang ma văn được vẽ vô cùng ngay ngắn, bên trên có những chú thích vô cùng chi tiết.

Yejis nheo mắt cúi nhìn xuống, xem xét vài lần rồi mới vô cùng vui mừng nói với tôi: “Chính là cái này, chính là những cái này, không ngờ lại bị kẹp vào trong cuốn sách này. Lần trước tôi còn muốn tìm chúng ra, đáng tiếc tìm mãi không thấy.”

Hắn lải nhải tụt khỏi chiếc thang gỗ, chúng tôi cùng nhau nhặt những bản vẽ vương vãi trên mặt đất lên, từng tấm từng tấm trải lên bàn viết. Nhìn những chú thích trên các bản vẽ này, hầu như ma văn trên mỗi món trang bị đều đang cường hóa khả năng phòng thủ cơ bản nhất, độ chuẩn xác, gia tăng sức mạnh của chính chiến sĩ, thể chất, v.v. ‘Bộ trang bị sức mạnh sơ cấp’ nhưng lại không có nhiều loại thuộc tính như vậy. Tầm mắt tôi rơi vào giới thiệu về thuộc tính bộ trang bị trên một tờ da dê: Nâng cao thuộc tính sức mạnh, gia tăng tỷ lệ đánh chí mạng. (Bộ trang bị sức mạnh sơ cấp thông thường chỉ đơn thuần nâng cao thuộc tính sức mạnh)

Yejis nhìn theo tầm mắt của tôi, hơi đắc ý nói với tôi rằng: “Cái việc gia tăng tỷ lệ đánh chí mạng này chính là đòn chí mạng, đối với chiến sĩ hệ sức mạnh mà nói thì khá là thực dụng.”

Tôi nóng lòng nhìn những bản vẽ pháp trận ma văn này, học giả Yejis lại vung tay lớn, gom các bản vẽ trên bàn viết lại với nhau.

Thấy tôi nghi ngờ nhìn hắn, lúc này hắn mới cười nói: “Những bản vẽ này đều là những thứ làm ra khi còn trẻ. Dù sao lúc đó còn trẻ, rất nhiều mặt cân nhắc không được chu đáo cho lắm. Cho tôi một tuần thời gian, tôi sẽ cố gắng bù đắp những khiếm khuyết trên bộ bản vẽ này. Bộ bản vẽ này vẫn còn không gian thay đổi rất lớn.”

Sau đó hắn lại chỉ vào bộ giáp da cứng của nhện nhân đốc quân trên đài thí nghiệm, nói với tôi: “Mấy tấm da cứng của nhện nhân đốc quân này, hay là để tôi giúp cậu tìm đại sư chế da nhé?”

Tôi vội vàng gật đầu, móc từ trong ngực ra một tờ da dê, cười nói với học giả Yejis: “Đương nhiên vẫn phải nhờ ngài ra mặt rồi, tôi làm gì có mặt mũi lớn thế chứ.”

“Được rồi, sao lại là hai bộ? Ồ, cậu còn chuẩn bị làm một bộ trang bị phòng thủ sơ cấp nữa à?” Yejis nhận lấy tờ giấy tôi đưa qua, bên trên ghi chép kích thước quy cách đặt làm giáp da cứng và bản giáp. Trong đó giáp da cứng nhện nhân đốc quân là chuẩn bị cho Lâm Na, ngoài ra, tôi còn muốn đặt làm cho ngưu đầu nhân Lục Mẫu một bộ bản giáp, muốn làm thành cấu trang ma văn thuộc tính phòng thủ sơ cấp, vẫn chưa kịp nói với học giả Yejis.

Một tiểu đội chiến đấu hoàn chỉnh, đương nhiên phải sở hữu một chủ tank. Ngưu đầu nhân Lục Mẫu không còn nghi ngờ gì nữa sẽ bị tôi sắp xếp ở vị trí này, tôi cần chế tạo cho hắn một bộ trọng giáp kiên cố mới được.

Hắn thấy tôi bày ra vẻ mặt đương nhiên phải thế liền cười nói: “Cậu vậy mà lại muốn làm một bộ trọng giáp Mithril, để tôi xem cậu chuẩn bị bao nhiêu Mithril đã. Lượng Mithril tiêu tốn cho bộ trang bị này không ít đâu. Bây giờ cậu đừng có mong mua được một cục Mithril nào ở chợ đen ma pháp Đế đô nữa. Loại kim loại ma pháp này đã sớm trở thành vật tư chiến lược, đều bị nằm trong tay các vị công tước. Chiến tranh diện mạo không kết thúc, sẽ không có ai đồng ý bán thứ này đâu.”

Thỏi Mithril tôi chỉ có hai khối, cho dù là chiến sĩ loài người bình thường, cũng hoàn toàn không đủ để chế tạo một bộ trọng giáp Mithril đắt đỏ, huống chi lại là một ngưu đầu nhân to con. Thế nhưng tôi còn chuẩn bị thêm một số thỏi hắc thiết ma pháp. Tôi dự định dùng hắc thiết ma pháp để chế tạo khung cơ bản của áo giáp, sau đó cuối cùng mạ lên trên một lớp Mithril. Bản giáp được chế tạo như vậy, hiệu quả thuộc tính dẫn ma sẽ không quá tệ, lại vì phần cơ bản là hắc thiết ma pháp có chất liệu kiên cố, độ bền của toàn bộ bản giáp cao hơn rất nhiều so với trọng giáp được chế tạo hoàn toàn bằng Mithril thuần túy. Rất nhiều kỵ sĩ cấu trang mặc trọng giáp đều lựa chọn làm như vậy.

Tôi từ trong túi ma pháp khiêng ra từng thỏi hắc thiết ma pháp, cuối cùng lại chất hai thỏi Mithril lên trên đống hắc thiết. Dưới ánh đèn chiếu rọi, chúng lóe lên ánh sáng bạc, khiến người ta cảm thấy có chút chói mắt.

Yejis vô cùng kinh ngạc cười nói: “Hè hè, không ngờ đi Yello một chuyến, gia tài của cậu ngược lại đã trở nên khá là phong túc rồi đấy!”

Tôi xoa xoa mũi, có chút ngại ngùng nói: “Dù sao cũng có chút thu hoạch mà.”

“Bộ trang bị phòng thủ sơ cấp à, để tôi tìm xem bộ bản vẽ cấu trang ma văn ‘Khiên Đại Địa’ đó đâu rồi…” Học giả Yejis lại trèo lên chiếc thang gỗ, vậy mà lại lần nữa lật giở những cuốn sách phép thuật trên giá sách, miệng lẩm bẩm không ngừng.

---❊ ❖ ❊---

Xe mui trần ma pháp xuyên qua từng con phố dài, những chiếc bánh xe được bọc một lớp keo da cá giảm xóc nghiến qua những phiến đá xanh, để lại một vết cháy sẫm màu trên những phiến đá bị nướng đến nóng rực. Vào một buổi chiều mùa hè nóng nực thế này, ra ngoài thực sự không phải là một lựa chọn hay ho gì cho lắm. Phu nhân Elia và Catrina ngồi ở ghế mềm đối diện trong khoang xe, mặc dù trong khoang xe đã đặt các khối băng, thế nhưng vẫn không cảm nhận được mảy may chút mát mẻ nào.

Catrina mặc bộ giáp nhẹ bằng da á long đó, trên đôi chân tròn trịa thon dài buộc một thanh chủy kiếm đứt gãy. Mái tóc dài đỏ rực được chải thành đuôi ngựa sau gáy, để lộ khuôn mặt thanh tú kiều diễm. Đôi tròng mắt màu đỏ chớp động ánh nhìn trong veo, tràn đầy tò mò nhìn phong cảnh đường phố ngoài cửa sổ xe, trên mặt treo nụ cười nhạt. Bộ giáp da làm tôn lên vóc dáng gợi cảm của nàng.

Phu nhân Elia lại mặc chiếc váy dài hở vai dây áo mà các quý cô Đế đô vào mùa hè thường rất thích mặc, để lộ làn da trắng nõn trên ngực, xương quai xanh tinh tế, bờ vai tròn trịa, đôi tay mịn màng như ngọc mỡ cừu, một tay chống lên mặt bàn trong khoang xe, nhấp nhẹ một ngụm rượu táo vàng có nổi những khối băng trôi lơ lửng, chóp mũi tinh tế rịn một tầng mồ hôi mỏng. Khuôn mặt yêu mị tràn ngập phong tình mê người chỉ có ở người phụ nữ trưởng thành.

Ở khu vực thứ sáu của Đế đô, hai bên đường phố ở đây tràn ngập đủ mọi loại xưởng lớn nhỏ. Bảy mươi phần trăm ngành chế tạo của Đế đô đều tập trung ở khu vực thứ sáu, nơi này cũng sở hữu khu ổ chuột có quy mô lớn nhất Đế đô, mật độ lối vào dày đặc khiến người ta gần như khó mà tưởng tượng nổi.

Vẫn nhớ hai tháng đầu tiên mới đến Đế đô, cứ đến cuối tuần là lại cùng Doanh Lê đi qua từng con phố lớn ngõ nhỏ của Đế đô, thưởng thức phong tục tập quán nhân tình thế thái của Đế đô. Cũng từng đi qua con phố dài lát đá xanh ở khu vực thứ sáu này, ngắm nhìn cuộc sống của những người bình dân trong ngõ hẻm.

Lúc này, lại một lần nữa đặt chân đến đây lại là một tâm trạng khác.

Louis đã đưa cho tôi một tờ giấy vào ngàyêu vũ hội, bên trên viết địa chỉ của một tiệm rèn. Chúng tôi tìm đến đây theo địa chỉ đã viết, là để đặt làm đường ray sắt nhẹ chuyên dụng cho mỏ quặng. Đây cũng là theo yêu cầu nhiều lần của cố vấn người lùn Bernd, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, không tiếc bỏ ra một khoản tiền lớn, muốn dựng một đường ray sắt nhẹ trong hang động dưới lòng đất của Thân Liễu Cốc, như vậy có thể kết nối chặt chẽ kho hàng dưới lòng đất và thôn làng thú nhân lại với nhau.

Điều này cũng là để vận chuyển những dải đá hoa cương khổng lồ bên trong mỏ đá ở bên ngoài thung lũng tròn Thân Liễu Cốc đến kho hàng dưới lòng đất theo cách tiết kiệm thời gian và sức lực nhất. Vốn dĩ những dải đá này đều là chuẩn bị để xây dựng thành núi ở cửa ải thung lũng tròn.

Chỉ là ba năm nay, thành núi tại cửa ải thung lũng tròn trong Thân Liễu Cốc chỉ đơn giản xây dựng được phần móng của lâu đài. Bởi vì thiếu đại sư kiến trúc làm quy hoạch cho lâu đài, cho nên việc xây dựng thành núi vẫn luôn dậm chân tại chỗ.

Mỗi mùa đông đến, tôi đều bắt về một số nô lệ dã nhân từ bên ngoài Thành Ellra. Trong ba năm này vậy mà lại tích lũy được hơn sáu trăm nô lệ dã nhân. Những dã nhân này bị tôi lén lút ném vào mỏ đá và khu rừng gỗ của Thân Liễu Cốc. Mỏ đá tích lũy dải đá vốn là để xây dựng thành núi, khu rừng gỗ đốn cây thiết mộc và cây chàm thần là để vận chuyển gỗ quý đến Thành Ellra.

Dã nhân ở mỏ đá ngày đêm không ngừng khai thác đá hoa cương hình dải dài. Hiện nay những phiến đá này chất đầy khoảng trống bên ngoài mỏ đá, giống như từng bức tường thành cao lớn.

Sự rèn luyện ở diện mạo Yello không chỉ mang lại cho tôi tước vị bá tước, mà còn mang lại cho tôi một mảnh đất vô cùng trù phú. Mặc dù mảnh đất này hiện tại vẫn chưa tính là yên bình cho lắm, thế nhưng theo hiệp định giữa tôi và công tước Samoyed, tôi buộc phải xây dựng một thị trấn lên trên di tích Trụ Lỗ Mụ trong vòng ba năm. Những lúc thế này, tôi tự nhiên không có cách nào huy động những vật liệu xây dựng này ở diện mạo Yello, chỉ có thể đem những vật liệu đá xây dựng thành núi này ra để xây dựng thị trấn Trụ Lỗ Mụ.

Thế nhưng, những dải đá hoa cương này nếu như muốn thuận lợi vận chuyển ra khỏi Thân Liễu Cốc, bắt buộc phải băng qua hang động dưới lòng đất. Đây là một khoảng cách dài đằng đẵng, hơn nữa dã nhân lại nổi tiếng là không thích chui hang động. Đương nhiên bọn chúng sẽ vô điều kiện chấp nhận mệnh lệnh của tôi, chỉ là hiệu suất không thể nào cao cho được.

Chính vào lúc này, người lùn Bernd đứng ra, đưa ra một phương pháp giải quyết, đó chính là dựng một đường ray sắt nhẹ trong hang động dưới lòng đất, trang bị xe goòng hoặc xe kéo. Bởi vì hang động dưới lòng đất một đường đều nghiêng chúc xuống dưới, cho nên trong kế hoạch của Bernd, xe goòng chất đầy dải đá hoa cương không cần bất kỳ động lực nào, cứ thế mắc vào đường ray trượt dọc xuống dưới, là có thể tự mình vận chuyển các dải đá đến kho hàng gần tế đàn dưới lòng đất.

Ngoài ra, tôi nghe nói người lùn Bernd còn có kế hoạch ngay trên đỉnh hang của đường ray sắt nhẹ dựng lên một đường cáp treo, xây dựng một số cabin cáp treo vận hành hướng lên trên. Nguồn động lực được chuẩn bị hiện tại, chính là những chiếc xe goòng chở đá này. Xe goòng chạy dọc theo đường ray nhẹ tự động hướng xuống dưới, sẽ hình thành một lực kéo nhất định, đem xe goòng và cáp treo nối liền lại với nhau, liền tạo thành một vòng khép kín tuần hoàn lặp đi lặp lại.

Chỉ có điều điểm phiền phức duy nhất chính là: Trước khi có nguồn động lực mới, những thứ vận chuyển đến thôn làng thú nhân trên mặt đất, vĩnh viễn cũng chỉ có thể bằng một nửa vật tư vận chuyển đến kho hàng dưới lòng đất.

Đứng ở cửa tiệm rèn, nhìn mười chiếc ống khói bên trong tiệm rèn đang không ngừng bốc khói nghi ngút, quy mô của xưởng này lớn hơn rất nhiều so với những tiệm rèn khác ở hai bên đường phố. Ở cửa đỗ một số xe mui trần ma pháp có thể chở hàng hóa. Những phu xe kia nhìn thấy tôi mặc pháp bào bước xuống từ xe mui trần ma pháp, liền vội vàng tránh đường, đồng thời tò mò nhìn về phía tôi.