Vũ hội mà Hoàng tử Eric tổ chức cho Hoàng tử Wales, cứ như vậy mà bị cuộc tranh chấp giữa ta và Công tước Ryan làm cho tan rã trong không vui. Hoàng tử Wales phái vài kỵ sĩ trong đoàn kỵ sĩ cấu trang thuộc hạ của mình đưa ta về ký túc xá của Học viện Ma pháp Hoàng gia. Louis cũng lo ta bị người của Công tước Ryan ám sát trên đường, nên cùng bạn bè hộ tống ta suốt dọc đường, đưa ta về ký túc xá học viện an toàn mới yên tâm rời đi.

Mặc dù Công tước Ryan nổi tiếng là kẻ "nhai tí tất báo", thù dai trong giới quý tộc ở Đế đô, nhưng ít nhất ông ta cũng không ngu ngốc đến mức phái người lẻn vào Học viện Ma pháp Hoàng gia để gây án. Ta lo Phu nhân Elia sau này sẽ bị Công tước Ryan trả thù, nàng giờ cũng không thể quay về trang viên của gia tộc Babington, nên để nàng lén ở lại ký túc xá của Học viện Ma pháp.

Phu nhân Elia mất đi chỗ dựa là Công tước Ryan, tại gia tộc Babington chắc chắn sẽ bị chèn ép. Bỉ Lợi Babington không thể nào lại nương tay vào lúc này, chắc chắn sẽ tìm lý do để yêu cầu hội trưởng lão gia tộc thông qua quyết nghị đuổi Phu nhân Elia ra khỏi gia tộc Babington.

Thực tế thì, muốn rời bỏ Công tước Ryan, chắc chắn phải đi bước này.

Mặc dù quy định ký túc xá của Học viện Ma pháp Hoàng gia là người không phải sinh viên của học viện không được ở lại, nhưng đối với nhiều sinh viên ma pháp, quy định này chỉ là hình thức. Quản lý ký túc xá chỉ đành hạ thấp yêu cầu, chỉ cần không có sinh viên nào tố cáo riêng, họ đều nhắm một mắt mở một mắt mặc kệ phụ nữ ở lại.

Công tước Ryan đấm một quyền khá mạnh, cánh tay của Louis buông thõng một cách không tự nhiên, ngồi trên ghế vẫn còn nhe răng trợn mắt, không cần nói cũng biết vai bị thương nhẹ. Noah lục tìm trong ngăn kéo bàn học của ta ra mấy cuộn ma pháp 'Thủy Liệu Thuật', xé mở một cuộn, dưới tiếng 'xào xạc' khe khẽ, từng tia ánh sáng nguyên tố hệ Thủy rơi xuống vai Louis, làm cậu ta đau đến toát mồ hôi lạnh.

Nhìn thấy tủ rượu ở góc tường, Louis nhờ Noah giúp mình rót một ly rượu táo vàng.

Noah quen tay hay việc, lấy từ trên tủ ra hai chiếc ly cao chân, rót hai ly rượu táo vàng, đưa cho Louis và Phu nhân Elia. Louis uống cạn một hơi, trong mắt lóe lên tia tán thưởng, nói với ta: "Rượu táo vàng ở chỗ cậu vẫn khá ổn đấy. Ồ, suýt chút nữa mình quên mất cậu đến từ thành Ellra, tỉnh Slorit ở phương Bắc, đó mới là quê hương nổi tiếng của rượu táo vàng."

Ta liếc nhìn Phu nhân Elia đang ngẩn người ngồi trên ghế. Đột nhiên mất đi tất cả khiến nàng trở nên có chút mờ mịt, không biết nàng có sớm đã quen với lối sống xa hoa đó, tình nguyện làm một con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng hay không. Ta lỗ mãng kéo nàng ra khỏi thế giới xa hoa trụy lạc đó, không biết đối với nàng là phúc hay họa.

Phu nhân Elia ngơ ngác nhìn chất lỏng màu vàng kim trong ly cao chân trên bàn viết, cánh tay trắng như ngó sen run rẩy nhẹ. Nàng nắm lấy chiếc ly, đổ rượu trong ly vào cổ họng. Khi nàng ngửa đầu lên, xương quai xanh tinh xảo lộ ra đường nét rõ ràng dưới làn da trắng nõn, gương mặt tái nhợt nhuốm một tầng màu phấn hồng, trong mắt mang theo chút mờ mịt.

Có lẽ là rượu táo vàng của trang viên Zimmerman đã giúp trái tim bị kinh hãi của nàng bình ổn lại đôi chút.

Louis khẽ lắc lắc ly rượu, khẽ cười thành tiếng: "Mình đoán Công tước Ryan lúc này cũng đang sứt đầu mẻ trán, mình đoán ông ta sẽ cố gắng hết sức để thu nhỏ phạm vi lan rộng của sự kiện này."

Mặc dù lồng ngực đau như vạn kiến phệ tâm, nhưng khả năng chịu đau của ta vượt xa người thường, không cần phải nằm trên giường rên rỉ.

Noah có lẽ không yên tâm về ta, trước mặt ta liên tiếp xé mở ba cuộn ma pháp 'Thủy Liệu Thuật'. Gã này đúng là không phải đồ của mình nên không biết xót, chỉ một lát ngắn ngủi, xấp cuộn 'Thủy Liệu Thuật' trên bàn đã tiêu tốn hết năm cuộn rồi.

Liền nghe Louis nói: "Lần này ông ta thực sự có chút quá tự phụ rồi, cậy mình là công tước mà muốn diễn một vở kịch ỷ thế hiếp người tại vũ hội của Eric, đáng tiếc lại đá phải tấm sắt. Tuy nhiên, cậu thực sự rất dũng cảm, quả đạn lửa kia cũng không tầm thường chút nào, vậy mà có thể mời được cung đình ma pháp sư đang ẩn mình trong hoàng cung, vượt qua vết nứt không gian tới giải quyết quả đạn lửa đó, đúng là làm mình giật cả mình."

Ta đang nghĩ xem nên giải thích chuyện những quả đạn lửa đó như thế nào, thì nghe Noah lo lắng nói: "Nhưng Cát Gia, cậu mới đó đã đắc tội với một vị công tước, chẳng phải sau này cậu phải kẹp đuôi làm người ở Đế đô sao?"

Louis quả quyết xua xua tay, nói: "Không đến mức đó đâu, tối nay đã có Hoàng tử Wales đứng ra, là đủ để thấy lập trường của hoàng thất rồi. Mọi chuyện nên kết thúc ở đây, dù sao thì lão già này còn phải dựa vào hoàng thất ở rất nhiều việc."

Noah nhìn Phu nhân Elia đang ngồi trên ghế ở góc phòng, muốn nói lại thôi.

Sau đó, cậu ta lộ ra vẻ lo lắng, hỏi anh trai mình: "Gia tộc Busman tuy nhiều năm chiếm giữ vị trí thứ ba trong bảng xếp hạng tài phú hào môn quý tộc của Đế quốc Cách Lâm, điều này phần lớn là vì số lượng vị diện phụ thuộc mà gia tộc họ sở hữu xếp vào hàng top ba trong các hào môn thế gia. Louis, anh nói liệu có người vì muốn lấy lòng Ryan Busman mà tìm đến Học viện Ma pháp gây rắc rối cho Cát Gia không?"

Lúc này mới có thể cảm nhận được, với tư cách là người thừa kế thứ nhất của gia tộc Mensa, cách nhìn nhận vấn đề của Louis sâu xa hơn Noah rất nhiều.

Liền nghe Louis nói: "Mình không cho rằng gia tộc Busman vẫn còn có gia sản hậu hĩnh như vậy. Những năm gần đây, gia tộc họ đã triển khai hàng chục vạn quân đội trên vị diện Warsaw, đổ vào rất nhiều tài nguyên, vậy mà còn phải dựa vào quân tiếp viện của hoàng thất để mở cục diện. Ước chừng mấy năm nay họ đã sa lầy vào bùn lầy chiến tranh, khiến gia tộc Busman có khổ không nói nên lời. Nếu không phải lần này Wales dẫn theo đoàn kỵ sĩ giành được một thắng lợi trong trận chiến sông Kenpato, e là còn phải giằng co với lũ ác quỷ Uyên Ngục trên vị diện đó, chẳng biết ngày nào mới thắng lợi."

Đối với tình hình của gia tộc Busman, Louis biết rất nhiều.

"Dù cho vị diện có trù phú thế nào, bao nhiêu năm nội hao như vậy, cũng đã sớm khiến gia tộc Busman ăn mòn gốc rễ rồi. Lần này Ryan mượn cơ hội thắng lợi của điện hạ Wales để tới Đế đô đòi công, phần lớn cũng là muốn tìm những lãnh chúa lớn khác, muốn họ mang theo đoàn kỵ sĩ cấu trang trú đóng vào vị diện Warsaw để mở ra cục diện cho vị diện này. Làm ầm ĩ lên như vậy, ước chừng những hào môn đang giấu thực lực kia cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng xem việc đưa quân đội của mình vào vũng bùn chiến tranh ở vị diện Warsaw rốt cuộc có thể thu được lợi ích đủ nhiều hay không."

Khóe miệng cậu ta lộ ra một nụ cười đắc ý, nói tiếp: "Mình đoán, chuyện này sau màn kịch tại vũ hội, phần lớn là sẽ tăng thêm vài phần khó khăn. Dù sao cũng không có nhiều người muốn gia tộc Busman thoát khỏi vũng bùn chiến tranh ở vị diện Warsaw, để lực lượng sinh tồn của gia tộc Busman cứ tiêu hao mãi trên vị diện Warsaw như vậy mới phù hợp với lợi ích của các gia tộc khác."

"Nói như vậy, lão già Ryan kia chẳng phải sẽ hận cậu chết đi được sao, Cát Gia?" Noah phiền não vò vò tóc.

Louis cũng rất đồng tình với điều này: "E là sáng sớm ngày mai, bức ảnh ma pháp chụp cảnh cậu dí quả đạn lửa vào mặt Công tước Ryan sẽ xuất hiện trên tờ Báo Ma pháp Đế đô. Những biên tập viên của tờ Báo Ma pháp đó sẽ không nể mặt Ryan đâu. Nhưng nói thật, cuối cùng món nợ này vẫn sẽ tính lên đầu cậu thôi."

Noah biết sự việc đã đến nước này, cũng không còn đường nào cứu vãn, liền nói: "Thật muốn xem dáng vẻ nhảy dựng lên vì tức giận của Ryan."

"Nhưng nghĩ lại, tối nay ông ta thật sự không cần thiết phải làm tuyệt tình ngay từ đầu. Ông ta vừa đến Đế đô đã chơi một nước cờ như vậy cũng không vẻ vang gì. Không biết phía Hiệp hội Ma pháp sẽ phản ứng thế nào, ít nhất trong dịp công khai như thế này, một vị đại công tước sở hữu thực lực Tam Chuyển lại bắt nạt một sơ cấp ma pháp sư như vậy, chuyện này khó tránh khỏi việc bị mấy ông già trong Hiệp hội Ma pháp lôi ra bàn tán." Lời này của Louis là đang chỉ trích Công tước Ryan ngay từ đầu đã không nên ra tay nặng như vậy, dẫn đến việc phản ứng của ta cũng có chút quá khích.

Lúc này dường như mọi người đều chưa đề cập đến việc nếu quả đạn lửa đó thực sự phát nổ tại vũ hội thì sẽ có ảnh hưởng lớn đến mức nào.

Thấy Noah thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn về phía Phu nhân Elia, gã có lẽ cho rằng chuyện này hoàn toàn là do Phu nhân Elia mà ra.

Chiếc lễ phục trên người Phu nhân Elia đã bị rách mấy lỗ lớn ở gấu váy trong màn hỗn loạn tại vũ hội vừa rồi, trên người dính đầy bùn đất, trên cánh tay trắng như ngó sen bị trầy da, mái tóc dài búi trên đỉnh đầu có vẻ hơi rối bời, trên gương mặt trắng trẻo dính một vết tro đen, cả người trông có chút nhếch nhác. Trên mặt nàng vẫn còn vương vết nước mắt, ánh mắt mờ mịt nhìn ta, phong thái trưởng thành lúc này được thể hiện rõ nét, dáng vẻ nhếch nhác này ngược lại càng khiến người ta thương xót hơn cả khi trang điểm tinh xảo.

Ta kể cho Louis và Noah nghe một số ân oán với Quentin, nói chuyện Quentin bây giờ không dám xuất hiện ở Đế đô cũng phần lớn là vì mối quan hệ của ta. Gã lo lắng khi đụng mặt ta sẽ bị ta bắt thực hiện lời hứa quyết đấu, có lẽ gã không có chút tự tin nào vào việc đánh bại ta, lại sợ bị đánh cho một trận tơi bời, nên mới không dám xuất hiện ở Đế đô.

Thấy ta nằm trên giường mà không chút lo lắng cho hoàn cảnh hiện tại, Noah có vài lời muốn nói lại thôi.

Trước đây khi trò chuyện phiếm với học giả Yejis, chúng ta cũng từng thảo luận về hệ thống chính trị của Đế quốc Cách Lâm, các vị đại công tước ở các nơi trong lãnh thổ của mình hoàn toàn chính là thổ hoàng đế, sở hữu quyền lực tối cao, chính quyền lực này khiến nội tâm họ có chút mất cân bằng.

"Cậu không phải là biết rõ Công tước Ryan sẽ có phản ứng gì mà cố ý đứng ra chọc giận ông ta đấy chứ?" Louis lúc này hình như đã nếm ra được chút mùi vị, nhưng cậu ta lại có chút không chắc chắn nói: "Không không không, tất cả đều là trùng hợp, chắc chắn là vậy."

Sau đó cậu ta lại đưa ra cho mình một kết luận chắc chắn: "Ai lại vô duyên vô cớ đi chọc giận một vị công tước đại nhân cơ chứ."

Cuối cùng lại hỏi ta: "Cậu chắc chắn không cần gọi bác sĩ hay ma pháp sư trị liệu gì đó sao? Ma pháp sư Gallaher vừa hay còn ở trong thương hội."

Ta mỉm cười lắc đầu, ra hiệu rằng bản thân chính là một ma pháp sư hệ Thủy rất xuất sắc, tinh thông trị liệu thuật.

Louis không đợi quá lâu đã ôm cánh tay bị thương rời khỏi ký túc xá của Học viện Ma pháp Hoàng gia, lúc đi còn dặn dò Noah rằng nếu gặp lại rắc rối thì hãy phái người đến thông báo cho cậu ta ở thương hội Vịnh Phỉ Thúy.

Chuyện xảy ra tại vũ hội tối nay, ngoại trừ cuối cùng Ryan phát điên và thúc động hư ảnh 'Thế' của bản thân để tấn công âm ba về phía ta, khiến ta mất kiểm soát năng lực đối với quả đạn lửa trong chốc lát, dẫn đến quả đạn lửa bị kích nổ vượt ngoài dự liệu của ta, thì những điều khác đều nằm trong dự đoán. Ta cũng từng nghĩ mình có thể sẽ bị thương, chỉ là không ngờ sẽ bị thương nặng đến thế.

Thấy thương thế của ta coi như ổn định, Noah lầm bầm lầu bầu suốt dọc đường quay về ký túc xá của mình, cậu ta hơi hối hận vì sao không đích thân tham dự vũ hội của Hoàng tử Eric, dẫn đến việc bỏ lỡ một chuyện lớn như vậy.

Sở hữu huyết mạch lực 'Tự hồi phục', ta căn bản không cần phải lo lắng thương thế trên người bao lâu mới phục hồi. Ta nằm trên giường khó khăn giơ tay, muốn sờ xem những chiếc xương sườn bị gãy đã về vị trí cũ hết chưa, đáng tiếc khi kéo động cánh tay, ngũ tạng lục phủ đau như bị dầu chiên. Ta hít một hơi lạnh, quyết định từ bỏ thử nghiệm này.

Phu nhân Elia thấy ta muốn cử động trên giường, vội vàng tiến lại gần mép giường, đáng tiếc là bao năm qua nàng luôn được người khác hầu hạ quen rồi, ngược lại không biết hầu hạ người khác thế nào.

Ta chớp mắt với nàng, biểu cảm cố gắng thoải mái nhất có thể, rồi mới nói với nàng: "Nàng phải tin ta, cuộc sống như thế này sẽ không kéo dài quá lâu đâu. Ta sẽ để nàng thoát khỏi bóng tối của hai gia tộc Babington và Busman, để nàng có thể tự do tận hưởng bầu trời xanh thẳm này, dù là ở thành Slorit nơi phương Bắc, hay ở Đế đô, Hải Âm Tư, Kỳ Nham Thành, đều có thể không cần bận tâm đến cái bóng phía sau đó."

Nàng thấy ta bị thương nặng như vậy mà vẫn đang lo nghĩ cho cuộc sống sau này của nàng, cảm động đến mức không nói nên lời, chỉ biết rơi nước mắt gật đầu liên tục một cách ngốc nghếch.

Ta muốn đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên má nàng, nhưng vì đau đớn mà động tác chỉ mới thực hiện được một nửa đã dừng lại, đành phải nói: "Đừng lo, đừng quên chúng ta là người từ tỉnh phương Bắc đi ra. Ta phải viết thư cho Đại công tước Cảnh Nguyệt Á Lệ ở thành Slorit. Mùa hè phương Bắc đối với Quân đoàn Gió Bắc mà nói, giống như một kỳ nghỉ dài vậy, có lẽ họ căn bản không cần kỳ nghỉ dài như thế. Nàng có thể đến chỗ quản lý ký túc xá giúp ta lấy một cái phong bì không? Có lẽ còn có thể gặp được tùy tùng của ta, giờ này cô ấy chắc sắp đến nơi rồi."

Phu nhân Elia gật đầu đồng ý một tiếng, xách váy dài đẩy cửa phòng ngủ đi ra ngoài.

Ta chỉ muốn tạm thời tách Phu nhân Elia ra một lát, tranh thủ dùng 'Búa Thời Không Toái Liệt Giả' mở một cánh cổng truyền tống, gọi Karancho từ kho ngầm dưới đất ra. Bây giờ bên ngoài tế đàn truyền tống trong kho ngầm luôn có chiến sĩ thú nhân trực ban, cho nên dù ta không thể đi vào kho ngầm, một khi cánh cổng truyền tống được mở ra, Karancho cũng sẽ bước ra ngay lập tức.

Chiến sĩ thú nhân tộc giỏi về 'Tiếp cốt thuật' hơn, cho nên ta mới muốn gọi Karancho ra. Lại lo Karancho đột nhiên xuất hiện trong phòng sẽ không biết giải thích thế nào với Phu nhân Elia, đành phải nói có tùy tùng ở bên ngoài đang chạy tới. Còn việc hai người không thể gặp nhau ở hành lang và cầu thang thì đã sao chứ.

Karancho bước ra từ cổng truyền tống dù đã có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn bị dáng vẻ máu me be bét của ta làm cho giật mình.

"Chẳng lẽ cuộc quyết đấu giữa cậu và William đã sớm hơn dự kiến?" Karancho nhíu mày nhìn vết thương trên ngực ta, nghi hoặc hỏi.

Ta cười khổ lắc đầu, đành phải kể lại chuyện vũ hội buổi chiều một lần nữa cho cô ấy nghe.

Lúc này, cô ấy bắt đầu kiểm tra vết thương trên người ta một cách nghiêm túc và kỹ lưỡng. Nhìn lồng ngực hơi lõm xuống của ta, lông mày cô ấy gần như vặn chặt lại, nhưng tay không chút do dự. Toàn bộ xương cốt trên khắp cơ thể ta đều bị cô ấy sờ một lượt, cô ấy cắn môi, một câu cũng không nói. Có lẽ là đang trách ta không có việc gì làm lại đi trêu chọc một vị công tước, coi như là tự rước lấy khổ.

Ngay lập tức, ta bắt đầu hối hận vì đã gọi Karancho ra, bởi vì nỗi đau mà Công tước Ryan khiến ta nếm trải, cô ấy gần như khiến ta nếm trải lại một lần nữa. Cô ấy cẩn thận tách những chiếc xương sườn gần như đã hoàn toàn liền lại ra, rồi nối lại một lần nữa.

Dù đau đến mức sống dở chết dở, nhưng lần này cảm giác hô hấp đã thông thuận hơn nhiều.

Phu nhân Elia cầm một phong bì từ bên ngoài đi vào, thấy Karancho trước giường, rõ ràng là sững sờ một chút, kinh ngạc hỏi ta: "Cát Gia, đây là tùy tùng của ngài sao?"

Nàng thấy ta gật đầu, do dự nhìn về phía cửa. Ta nhìn theo ánh mắt nàng, chỉ thấy Su và Takama lần lượt đi vào từ hành lang bên ngoài.