Nhìn những quý phu nhân hào môn sâu trong phủ đệ hoa lệ đang mặc lễ phục dạ hội lộng lẫy ngồi trên ghế êm, thì thầm to nhỏ như những bà nội trợ ở khu bình dân bàn tán đủ loại tin bát quái. Trong miệng họ thường là vị hầu tước trẻ tuổi nào lại trở thành khách quý trong phòng của công tước phu nhân, hay bá tước trẻ tuổi tài cao nhà ai đó vừa cưới người vợ thứ năm, hoặc là vị quý phu nhân phong lưu xinh đẹp nào đó đã tiếp đón vị đại úy trẻ tuổi từ chiến trường vị diện trở về trong phòng tắm.

Trong mắt những quý phu nhân xuất thân từ gia tộc quý tộc này, cũng chẳng có hứng thú nồng hậu gì với những tin tức như chiến tranh vị diện. Họ thà trò chuyện về những tin tức bên lề và chuyện phong lưu diễm lệ xuất hiện trong phạm vi Đế Đô, hoặc những quý phu nhân đứng đắn hơn khi tụ tập lại, sẽ bàn về những bộ lễ phục xinh đẹp, trang sức hoa lệ, cung điện tinh xảo, xem vị công tước nào tổ chức vũ hội xa hoa nhất.

Hoạt động xã giao ngày thường của họ rất tẻ nhạt, rất nhiều quý phu nhân thích vũ hội hơn, thỉnh thoảng cũng ngồi xe ngựa ma pháp ra ngoại ô dã ngoại, đến trang viên ngoài thành cưỡi ngựa, tham gia các buổi tiệc tối và salon do giới quý tộc tổ chức. Dần dần, buổi đấu giá mùa hè mỗi năm một lần cũng trở thành hoạt động xã giao mà các quý phu nhân mong chờ nhất, ngoài ra còn có buổi đấu giá mùa xuân và mùa thu.

Rất nhiều quý phu nhân hào môn thích đấu giá vài món đồ trang sức tại buổi đấu giá. Vật phẩm đấu giá ở đây thường là những món hàng xa xỉ không thấy trên thị trường ngày thường, còn có rất nhiều đá ma pháp chưa qua chế tác. Những viên đá ma pháp quý giá này chỉ cần cắt gọt sơ bộ là đã vô cùng đắt đỏ, các nhà thiết kế trang sức thường không trực tiếp gia công thành hình ngay, mà là lấy chúng ra thị trường bán trước, việc gia công cụ thể sẽ tham khảo ý kiến của người mua, thông thường đều sẽ đo ni đóng giày cho người mua những món trang sức tinh xảo.

Catrina lần đầu tiên tham gia buổi đấu giá lớn như vậy, đối với tất cả mọi thứ trong hội trường đều tràn đầy sự mới lạ. Shirley Newman không vì thân phận thị nữ của cô mà lạnh nhạt, ngược lại còn chủ động đảm nhận vai trò người giải thích, kể cho Catrina nghe một số kiến thức thông thường bên trong buổi đấu giá. Tôi và Noah vừa ngồi xuống ghế, liền thấy một mảng ồn ào xuất hiện ở cửa phòng đấu giá.

Tuy không biết là chuyện gì, nhưng tin tức lại lan truyền từ cửa phòng đấu giá ra như sóng biển. Một số quý phu nhân đang thì thầm to nhỏ với bạn bè bên cạnh lúc đầu còn không hề lay động, vẫn bàn luận chủ đề của riêng mình, nhưng đợi đến khi tin tức lan đến, họ cũng trở thành một phần trong đám người náo động, trở nên kích động theo những người lúc trước.

Rõ ràng tôi và Noah không nằm trong vòng tròn của các quý phu nhân, cho dù tin tức đã lan rộng, tôi và Noah cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ngay lập tức. Vốn còn muốn dò hỏi chút tin tức từ miệng mấy vị quý phu nhân phía sau, nhưng mấy vị đó hiển nhiên không hề cảm thấy hứng thú với tôi và Noah, căn bản là không muốn đếm xỉa đến chúng tôi, họ lần lượt nghiêng người, vặn cổ, trò chuyện rôm rả với các quý phu nhân hàng sau.

Noah rất tò mò rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thế là vẫy vẫy tay với cô thị nữ đang đứng ở lối đi. Đợi cô thị nữ đó đi tới, Noah liền hỏi cô ấy: "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Mọi người đang bàn tán cái gì thế?"

Cô thị nữ đó cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thấy chúng tôi hỏi, liền chạy ra đại sảnh cửa phòng đấu giá tìm nguyên nhân. Không lâu sau, thị nữ mang về một tin tức: "Cũng không biết là ai mà lại thế chấp sáu viên 'Tinh cầu Elune' ở sàn đấu giá, người trong sàn đấu giá đang muốn tìm chủ nhân của viên đá ma pháp đó."

Tôi và Noah có chút cạn lời, tôi tò mò hỏi cô thị nữ đó: "Tại sao lại tìm chủ nhân của viên đá ma pháp đó? Chỉ là 'Tinh cầu Elune' mà thôi, chẳng lẽ đá ma pháp đấu giá hôm nay không đạt tới đẳng cấp của 'Tinh cầu Elune' sao?"

"Xin hãy tin tưởng những viên đá ma pháp được chuẩn bị kỹ lưỡng trong sàn đấu giá chúng tôi, chắc chắn sẽ khiến hai vị đại nhân ma pháp sư hài lòng." Cô thị nữ liên tục giải thích nói.

"'Tinh cầu Elune', truyền thuyết là do nước mắt của Nguyệt Thần hóa thành, sở hữu màu xanh thuần khiết nhất, trong thế giới tinh linh rất được các quý tộc tinh linh săn đón, họ thích chế tác Tinh cầu Elune thành mặt dây chuyền trang sức, chế tác thành vòng cổ, bông tai tinh xảo." Giọng nói êm tai truyền từ bên cạnh tới, một mỹ nữ tinh linh lẳng lặng đứng trên lối đi.

"Mặc dù trong các loại đá ma pháp hệ thủy chỉ có thể coi là đá ma pháp trung cấp, nhưng giá cả của Tinh cầu Elune lại cao hơn xa so với các loại đá ma pháp trung cấp khác. Trong xã hội thượng lưu của Đế Đô, cái nhìn của giới quý tộc đối với nhiều món hàng xa xỉ đều chịu ảnh hưởng sâu sắc từ giới quý tộc trong thế giới tinh linh, chính vì thế, Tinh cầu Elune luôn là món trang sức rất đắt hàng trên thị trường ma pháp Đế Đô." Tôi và Noah quay đầu nhìn sang, mỹ nữ tinh linh mỉm cười nhạt với tôi.

Vẻ đẹp thanh khiết nhẹ nhàng đó của tộc tinh linh, lại được thể hiện hoàn hảo trên người nàng, nàng mặc một bộ váy dài màu be đứng trên lối đi, xung quanh ngồi đầy các quý phu nhân, càng làm nổi bật vẻ hạc giữa bầy gà.

Mỹ nữ tinh linh mỉm cười hỏi tôi: "Chào ngài, tôi là người phụ trách vật phẩm đấu giá đá quý của sàn đấu giá Đế Đô, Geraldine Paia, có thể mạo muội hỏi một chút, sáu viên Tinh cầu Elune thế chấp tại sàn đấu giá là của ngài sao?"

Xuất phát từ phép lịch sự giữa giới quý tộc, đối với câu hỏi của một vị nữ sĩ, tôi chỉ có thể đứng dậy từ ghế êm, do dự một chút rồi tự giới thiệu sơ qua, lại nói: "Không sai, mấy viên Tinh cầu Elune nguyên thạch đó là do tôi thế chấp cho sàn đấu giá."

Trên mặt mỹ nữ tinh linh lộ ra một tia vui mừng, sau đó hơi cúi người, nói: "Ma pháp sư Cát Gia, có thể mượn bước nói chuyện không, tôi muốn thảo luận với chư vị về mấy viên Tinh cầu Elune quý giá đó."

Tôi mỉm cười, nhưng bước chân không hề di chuyển nửa phần. Noah vốn tưởng rằng tôi sẽ vui vẻ đi cùng mỹ nữ tinh linh Geraldine Paia, thân người đứng lên suýt chút nữa đụng vào tôi, thấy tôi không có ý định bước ra lối đi, liền lại ngồi xuống.

Tôi cười nói với Geraldine Paia: "Tiểu thư Geraldine Paia, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, tôi tuy thế chấp Tinh cầu Elune cho sàn đấu giá, nhưng lại không có ý định bán đấu giá những viên đá ma pháp này, sở dĩ thế chấp cho sàn đấu giá cũng là vì lo lắng ma tinh chuẩn bị sẵn không đủ, gặp phải vật phẩm mình thích lại bỏ lỡ, cho nên mới lấy ra mấy viên Tinh cầu Elune đặt ở sàn đấu giá thế chấp."

"Nếu ma pháp sư Cát Gia có nhu cầu, có lẽ chúng ta càng nên trao đổi một chút, không phải sao?" Nụ cười trên mặt Geraldine Paia không đổi, kiên trì nói.

Lúc này, ánh mắt tôi rơi vào viên đá ma pháp màu xanh lam lớn bằng hạt bồ câu trên bộ ngực trắng nõn như thung lũng sâu của nàng, dưới sự khúc xạ của ánh đèn trong đại sảnh đấu giá, viên đá ma pháp màu lam nhạt này hiện ra hình giọt nước mắt, thợ làm đồ trang sức đã mài giũa viên đá ra vô số mặt phẳng đều đặn mà nhỏ bé, những mặt phẳng này phản chiếu ánh đèn rực rỡ một cách hoàn hảo, tuy không thể nhìn kỹ, nhưng sơ bộ ước tính đây là một viên 'Tinh cầu Elune' được mài giũa cực kỳ hoàn hảo, cho dù không phải đá hoàn mỹ, ít nhất cũng là không tì vết.

Tôi thực sự muốn biết, trong các vật phẩm đấu giá lần này có nội tình về 'Linh hồn bảo thạch' hay không, giờ đây vị mỹ nữ tinh linh này chỉ thiếu chút nữa là nói thẳng ra: 'Chỉ cần chịu ngồi xuống nói chuyện, nội tình cũng có thể trao đổi mà!'

Vốn dĩ tôi chỉ biết sơ qua về xu hướng thị trường trang sức Đế Đô từ miệng người phụ trách kinh doanh trang sức của công ty thương mại Vịnh Phỉ Thúy, cũng biết 'Tinh cầu Elune' được coi là một loại đá xa xỉ rất đắt hàng, rất được các quý phu nhân hào môn và quý tộc tinh linh săn đón, nhưng không ngờ lại được hoan nghênh đến vậy.

"Nếu như vậy, được thôi! Vậy thì nói chuyện một chút." Tôi giơ tay vỗ vỗ lưng Noah, ra hiệu cho cậu ấy đi cùng tôi, kéo Catrina đang ngồi bên cạnh tôi đứng dậy, đi theo Geraldine Paia về phía cánh cửa nhỏ bên cạnh đại sảnh đấu giá.

Noah lúc này cũng vội vàng kéo Shirley Newman đuổi theo, cậu ấy mặc dù là quý công tử nhà Mensa, nhưng lại là một tên trạch nam chính hiệu, ngày thường chỉ thích nghiên cứu ma pháp, đối với những món đá quý xa xỉ này lại không hề tiếp xúc, vừa đi vừa nhỏ giọng hỏi Shirley Newman: "Shirley, mấy viên đá ma pháp Cát Gia lấy ra có đáng tiền không?"

Shirley đúng là một cô gái rất thông minh, ghé vào tai Noah nhỏ giọng nói: "Ồ, giá ước tính một trăm viên ma tinh mà giám định viên của sàn đấu giá đưa ra không hề thấp, loại đá ma pháp trung cấp này cũng chỉ có Tinh cầu Elune mới xứng với cái giá này."

Noah tính toán một chút, rồi mới nghi hoặc nói: "Vậy cũng không tính là đá ma pháp quá quý giá, đã chỉ là việc kinh doanh đại lý đấu giá sáu trăm ma tinh, có cần thiết phải vội vàng kéo chúng ta đi nói chuyện riêng trước khi buổi đấu giá bắt đầu không?"

Shirley rất thích sự tương tác thân mật này, liền tiếp tục nép vào lòng Noah, thì thầm nhỏ to với cậu ấy: "Nghe nói các Tinh linh Bạc Nguyệt sùng bái Nguyệt Thần Elune, đại khái là có liên quan chút đến việc này đi!"

Tôi cũng không phải cố tình nghe lén cuộc đối thoại của hai người họ, chỉ là chính họ cũng không nhận ra, tiếng thì thầm mà hai người tự cho là rất nhỏ, đối với tôi mà nói thì như thể có người đang trò chuyện bình thường bên cạnh tôi vậy, ngũ giác quá nhạy bén đôi khi cũng là một việc khá lúng túng.

Thế mà Geraldine Paia đi phía trước cũng có vẻ vô tình quay đầu lại lén nhìn một cái, trong chớp mắt, trong đồng tử của nàng phản chiếu hình bóng của Shirley, dường như cuộc đối thoại của cả Noah và Shirley cũng đã lọt vào tai vị mỹ nữ tinh linh này.

Geraldine dẫn chúng tôi vào một phòng nghỉ nhỏ ở sảnh phụ, nơi này yên tĩnh hơn nhiều, chúng tôi lần lượt ngồi xuống ghế sofa trong phòng nghỉ, có thị nữ của phía sàn đấu giá bưng tới vài ly đồ uống lạnh nổi lềnh bềnh những viên đá lạnh, đại sảnh đấu giá tuy thông gió rất tốt, nhưng chen chúc nhiều người như vậy trong một đại sảnh, trong phòng đấu giá cũng rất oi bức.

Căn phòng nhỏ này cũng chẳng mát mẻ hơn bao nhiêu, các quý phu nhân ngồi trong phòng đấu giá bên ngoài đa số đều tự chuẩn bị đá lạnh và quạt, lúc này bưng lên một ly đồ uống lạnh, coi như là một cử chỉ rất chu đáo.

"Không biết làm thế nào mới có thể thuyết phục được ma pháp sư Cát Gia nhường tình yêu đây?" Geraldine Paia ngồi ngay ngắn trên ghế sofa, đôi chân thon dài vắt chéo, tư thế ngồi không chút cẩu thả, vô cùng phong phạm quý tộc.

Khi ánh mắt nàng rơi vào người Catrina, sắc mặt lập tức lạnh đi ba phần. Trông có vẻ như nàng đã nhận ra huyết mạch thú nhân mà Catrina sở hữu, trong Đế quốc Cách Lâm, thú tộc thỏ nhân rất hiếm, đến nỗi đại đa số mọi người cho dù nhìn thấy đôi mắt đỏ như đá quý của Catrina, cũng sẽ không nghĩ nhiều. Nhưng Tinh linh Bạc Nguyệt sống cùng đại lục phía Đông với tộc thú nhân, lại nhìn một cái là nhận ra huyết thống thú nhân của Catrina, tộc tinh linh và tộc thú nhân vốn được coi là kẻ thù không đội trời chung, cho dù đã trải qua thời kỳ hòa bình dài đằng đẵng, nỗi hận thù đó vẫn không cách nào dễ dàng hóa giải.

Tuy nhiên sự khó chịu trên mặt Geraldine Paia chỉ dừng lại trên mặt chưa đến một giây, liền nhanh chóng hóa thành nụ cười ngọt ngào.

Tôi bưng ly nước chanh lên, không nhanh không chậm uống vài ngụm, rồi mới cười nói với mỹ nữ tinh linh: "Tiểu thư Geraldine, danh sách vật phẩm đấu giá trong phòng đấu giá đá quý có thể cho tôi xem qua một chút không?"

"À! Được chứ." Geraldine cũng rất dứt khoát vung tay, thì thầm vài câu bên tai một cô thị nữ.

Cô thị nữ đó nhanh nhẹn chạy ra khỏi phòng phụ, không lâu sau liền bưng một cuốn danh mục bước vào, thị nữ dừng lại bên cạnh Geraldine, mang theo một làn hương thơm, chiếc váy dài đung đưa theo gió.

Geraldine cũng không có tâm trạng gì để xem cuốn danh mục này, trực tiếp đưa danh mục cho tôi.

Tôi và Noah cũng không nói lời nào, trực tiếp mở cuốn danh mục đó ra, thời gian có hạn, chỉ có thể tìm kiếm vật phẩm mình mong muốn từ một loạt các chi tiết vật phẩm, ánh mắt tôi lướt qua từng dòng trên bảng chi tiết, Shirley bên cạnh Noah cũng ghé lại cùng xem, Noah không ngừng chỉ vào vài viên đá ma pháp cao cấp hỏi Shirley có thích không, ngược lại dẫn tới những tiếng cười ngọt ngào của Shirley.

Xem ra, không có người phụ nữ nào có thể cưỡng lại sự cám dỗ của đá quý, ma pháp sư cũng vậy.

Nhìn thấy những vật phẩm đấu giá được chuẩn bị trong sàn đấu giá, quả nhiên món nào cũng vô cùng trân quý, chỉ có vài loại đá ma pháp trung cấp xuất hiện trong vật phẩm đấu giá, còn lại đều là đá ma pháp cao cấp, hoặc là trang sức xa xỉ quý giá do các đại sư đá quý gia công và đá hoàn mỹ đã mài giũa, tranh sơn dầu quý giá và các tác phẩm nghệ thuật thuộc thể loại khác, khi ánh mắt tôi rơi vào dòng chữ dưới cùng trang thứ ba, tay tôi hoàn toàn dừng lại.

Trong mắt xuất hiện bốn chữ, khiến tôi trước mắt thoáng chốc mơ hồ.

'Linh hồn bảo thạch'

Khi món đồ mơ ước bấy lâu xuất hiện trước mắt, tôi không thể hình dung được tâm trạng lúc này, ánh mắt dừng lại trên Linh hồn bảo thạch rất lâu, vẫn không muốn rời đi, Noah có chút nghi hoặc đẩy đẩy tôi, nhỏ giọng nói với tôi: "Nghĩ cái gì đấy, lật trang đi chứ, nhanh xem còn có đồ tốt gì!"

Mà Geraldine thì ở một bên lặng lẽ chờ đợi, nàng thấy hành động của tôi dừng lại, mắt liền sáng lên.

Theo ánh mắt tôi nhìn qua, thấy tôi dừng lại ở 'Linh hồn bảo thạch', liền lập tức nói với tôi: "Lần đấu giá Linh hồn bảo thạch gần nhất là buổi đấu giá mùa xuân được tổ chức vào mùa xuân năm nay, khi đó cũng vừa vặn chỉ có một viên, tuy nhiên loại đá quý này thuộc phạm trù đá ma pháp cao cấp, nhưng thị trường lại rất hạn hẹp, nhớ lúc đó đã bị người ta đấu giá mất năm ngàn đồng vàng."

Geraldine dứt lời, rồi lặng lẽ nhìn tôi, đợi tôi đưa ra điều kiện.

Tôi cười nhạt, ngẩng đầu đối mặt với Geraldine Paia sau đó nói: "Sáu viên nguyên thạch Tinh cầu Elune, giá bán bảo thủ là sáu trăm ma tinh, đổi ra đồng vàng thì giá thị trường khoảng sáu ngàn đồng vàng, đây coi như là giá khởi điểm cơ bản nhất, tôi muốn dùng sáu viên Tinh cầu Elune để đổi lấy Linh hồn bảo thạch một cách riêng tư."

Geraldine khẽ nhíu mày, mỹ nữ tinh linh có lẽ không muốn phá vỡ quy tắc của sàn đấu giá, đem vật phẩm đã chuẩn bị sẵn để đấu giá ra bán riêng tư, nàng hơi do dự một chút, nói với tôi: "Sàn đấu giá chúng tôi có thể cung cấp hai phương án cho ma pháp sư Cát Gia, phương án thứ nhất là sàn đấu giá trực tiếp thu mua sáu viên Tinh cầu Elune với giá một trăm hai mươi ma tinh mỗi viên, như vậy ngài có thể nhận được bảy trăm hai mươi ma tinh, tin rằng với cái giá bảy ngàn hai trăm đồng vàng trực tiếp tham gia đấu giá Linh hồn bảo thạch, không thể nào bị người khác cướp mất được!"

Tôi vừa định mở miệng từ chối, Geraldine vội vàng nói ra phương án thứ hai: "Phương án thứ hai là sàn đấu giá sắp xếp việc đấu giá sáu viên Tinh cầu Elune này cho ngài, sáu viên Tinh cầu Elune của ngài cụ thể có thể bán được bao nhiêu ma tinh, do người đấu giá trong phòng đấu giá quyết định. Hai phương án này, dù là loại nào cũng đều rẻ hơn so với việc ngài thế chấp đá quý cho sàn đấu giá, đổi lấy chứng nhận tín dụng sáu trăm ma tinh, huống hồ sáu trăm ma tinh chưa chắc đã đấu giá được viên Linh hồn bảo thạch này trong buổi đấu giá mùa hè đâu."

Nghe Geraldine nói như vậy, tôi trực tiếp đứng dậy, mỉm cười xảo quyệt với nàng, từ trong túi đeo hông rút ra cả một túi lớn đầy ma tinh, cởi miệng túi tiền ra, nói với mỹ nữ tinh linh: "Nếu chỉ là dùng ma tinh để đấu giá tại buổi đấu giá, vậy thì tôi hoàn toàn không cần thiết phải bán sáu viên Tinh cầu Elune này, tin rằng số ma tinh trong túi này là đủ rồi, nếu vậy thì, thứ lỗi chúng tôi xin cáo từ, còn phải cảm ơn tiểu thư Geraldine đã cung cấp thông tin nội bộ cho chúng tôi."

Geraldine nhìn túi ma tinh đầy ắp trên bàn tròn đến sững sờ, một câu cũng không thốt nên lời.

Trừ phi là không muốn, những đại ma pháp sư có nhu cầu với Linh hồn bảo thạch, sẽ không quan tâm đến việc thừa ra vài trăm ma tinh, tôi cũng không muốn có bất kỳ biến số nào xảy ra trong buổi đấu giá, cũng không muốn nâng giá lên để tranh cướp Linh hồn bảo thạch, chuyện đắc tội người như vậy, có thể không làm thì tốt nhất là không làm, vì vậy mới trong điều kiện ma tinh đầy đủ, lấy ra sáu viên Tinh cầu Elune không nhiều không ít đến hậu trường sàn đấu giá để thế chấp, đổi lấy chứng nhận tài sản sáu trăm ma tinh.

Thực ra sáu viên Tinh cầu Elune đó chính là để dẫn dụ người phụ trách sàn đấu giá như Geraldine Paia ra ngoài, tốt nhất là có thể giao dịch nội bộ một cách riêng tư, để những người đấu giá khác không nhận ra viên Linh hồn bảo thạch này từng xuất hiện trước buổi đấu giá.

Ngay lúc tôi chuẩn bị bước chân ra khỏi phòng phụ, Geraldine vội vàng đứng dậy giữ tôi lại, cắn môi nói: "Được rồi, tôi đồng ý với ngài, chuyện này để tôi phối hợp, sáu viên Tinh cầu Elune đổi Linh hồn bảo thạch..."