Do ngay từ khi khai giảng, học viện không sắp xếp tiết thực nghiệm ma pháp cho tân sinh viên, hơn nữa khóa học ma pháp dược tề của bọn tân sinh viên chúng tôi cũng tiến hành ở giảng đường bậc thang bên kia, nên tòa nhà thực nghiệm này đối với đám tân sinh viên như chúng tôi mà nói vẫn còn rất lạ lẫm.

Tòa nhà thực nghiệm nằm ở phía đông Học viện Ma pháp Hoàng gia. Bước vào đại sảnh tòa nhà, có thể cảm nhận được một luồng hơi lạnh sâm nghiêm, dù là trong mùa hè nóng nực thế này, vẫn khiến người ta cảm thấy hơi lạnh làm lỗ chân lông trên khắp cơ thể co rút lại.

Tôi tò mò nhìn quanh bốn phía, thấy trên tường treo một hàng tranh sơn dầu chân dung nhân vật. Điểm chung duy nhất của các nhân vật trong tranh là mỗi người đều khoác những bộ trường bào ma pháp hoa lệ. Dưới mỗi bức tranh đều có một hàng chữ, giới thiệu vắn tắt những cống hiến xuất sắc mà các vị pháp sư này đã đóng góp cho ma pháp.

Chúng tôi theo sau một vị trợ giảng, giẫm lên cầu thang gỗ kêu "bộp bộp" vang dội, đi lên tầng ba của tòa nhà thực nghiệm, lại xuyên qua hành lang dài dằng dặc, đi vào một căn phòng có ánh sáng rất tốt. Nhìn qua cửa sổ kính có thể thấy những cành cây Turo đan xen nhau gần như muốn vươn cả vào trong phòng. Ánh nắng xuyên qua cành lá rậm rạp rọi những đốm sáng lốm đốm lên cửa sổ kính, nhìn ra ngoài cửa sổ, cứ như đang ở giữa rừng rậm.

Trong phòng thí nghiệm rộng rãi, lẻ loi đặt một chiếc bàn dài bằng gỗ hồ đào. Trên bàn bày ba quả cầu pha lê với màu sắc khác nhau. Một nữ pháp sư mặc trường bào ma pháp màu đỏ ngồi sau chiếc bàn dài, vẻ mặt bình tĩnh nhìn chúng tôi. Vị trợ giảng kia ân cần bước lên, thì thầm vào tai nữ pháp sư vài câu, bài kiểm tra pháp lực chính thức bắt đầu.

Nội dung kiểm tra có tổng cộng ba loại: Kiểm tra pháp lực, kiểm tra đẳng cấp pháp sư, kiểm tra tinh thần lực.

Trợ giảng quay lại, kiên nhẫn giảng giải quy tắc kiểm tra cho chúng tôi: Khi mỗi người tiến hành kiểm tra, không được phép đeo bất kỳ vật phẩm phụ trợ ma pháp nào, bao gồm một số trang sức ma pháp, dây chuyền, khuyên tai, nhẫn, v.v., cũng không được phép mặc ma văn cấu trang và trường bào ma pháp. Những vật phẩm này đều sẽ ảnh hưởng đến tính chân thực của bài kiểm tra, bắt buộc phải cởi ra. Nhất thời, các bạn học đều cảm thấy hơi lúng túng.

Thế nhưng rất nhanh, một số bạn học đã điều chỉnh được tâm trạng. Theo sự thúc giục thản nhiên của nữ pháp sư đang ngồi trước đài kiểm tra, các bạn học đứng hàng trước trước khi đi lên đều ngoan ngoãn tháo trang sức trên người xuống, cũng lần lượt cởi bỏ trường bào ma pháp, sau đó đặt tay lên quả cầu pha lê để tiến hành kiểm tra ma pháp.

Vào mùa hè nóng bức thế này, rất nhiều nam sinh chỉ mặc một chiếc quần đùi bốn góc với màu sắc tạp nham, cởi trần để lộ ra những khúc xương sườn dưới nách. Cơ thể gầy yếu là một hiện tượng phổ biến ở các học viên ma pháp. Khi những pháp sư này cởi bỏ bộ trường bào ma pháp thần bí ra, thứ hiện ra trước mắt mọi người cũng chỉ là cơ thể không khác gì người thường, thậm chí có vài pháp sư cơ thể còn yếu ớt hơn cả người bình thường.

Ban đầu, họ có chút e thẹn vì bị người khác nhìn thấu bí mật của mình, nhưng khi tất cả mọi người đều phải làm như vậy, trái lại lại không còn thấy lúng túng nữa.

Phòng thí nghiệm trống trải không chừa lại bình phong thay đồ cho các nữ sinh trong lớp. Những nữ pháp sư tương lai này cũng không có đặc quyền mặc trường bào ma pháp để kiểm tra pháp lực. Họ đỏ mặt cởi bỏ trường bào ma pháp trên người, may mà bên trong đều mặc áo bó và quần lót bông màu trắng, khiến đám nam sinh xếp hàng phía sau được mở mang tầm mắt, lén lút bàn tán xem nữ sinh kia có làn da trắng trẻo, hay dáng người nữ sinh nọ đẹp hơn.

Bầu không khí trong phòng thí nghiệm bỗng chốc trở nên náo nhiệt hơn hẳn, ngược lại còn làm tan biến đi không ít sự căng thẳng.

Cả tôi và Noah đều không có hứng thú đánh giá mấy nữ sinh có dáng người như que củi kia, đặc biệt là Noah xuất thân từ gia đình quý tộc hào môn, vốn đã quen nhìn những cô hầu gái xinh đẹp trong nhà, hơn nữa cũng không lạ lẫm gì chuyện nam nữ, nhất là sau khi nhận được sự cho phép của Shirley Newman, cô hầu gái thân cận thường xuyên ngủ lại trong ký túc xá của Noah, Noah lại càng không có hứng thú gì với những nữ sinh có nhan sắc và dáng người chỉ ở mức trung bình kia.

Noah có chút căng thẳng quay đầu nhìn tôi một cái, tôi vỗ vai cậu ấy, nhỏ giọng nói với cậu ấy: "Chẳng phải cậu đã là pháp sư cấp ba rồi sao? Còn có gì phải lo lắng nữa chứ..."

Lời tôi còn chưa nói xong, liền nghe thấy nữ pháp sư phụ trách kiểm tra thông báo kết quả.

"Jimmy, pháp sư cấp hai. Điểm pháp lực C+, tinh thần lực 18, nhóc con, học kỳ sau hãy nỗ lực hơn một chút, em đã đứng bên bờ vực đạt tiêu chuẩn rồi đấy." Nữ pháp sư nhìn màu sắc biến ảo trên quả cầu pha lê, sau đó dùng giọng điệu bình thản nói với Jimmy – người đầu tiên bước lên kiểm tra quả cầu pha lê.

Bà khẽ nhướng mắt, nhìn Jimmy một cái, dường như cảm thấy bất mãn vì học viên kiểm tra đầu tiên lại có thành tích kém cỏi như vậy. Cảm xúc lộ ra trong mắt bà, giống như đang thầm nói với chúng tôi: Ồ, tân sinh viên khóa này không xuất sắc bằng khóa trước.

Jimmy nặn ra một nụ cười cứng ngắc với vị nữ pháp sư nọ. Sau khi xoay người, sắc mặt Jimmy liền sụp đổ, vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi, vừa đi vừa mặc lại trường bào ma pháp, vội vã rời khỏi phòng thí nghiệm ma pháp.

"Sân Phàn, pháp sư cấp ba, đánh giá pháp lực B+, tinh thần lực 23, người tiếp theo." Nữ pháp sư tiếp tục bình thản nói.

Chàng trai da đen đến từ Kỳ Nham Thành này xuất thân từ gia đình bình dân, thiên phú ma pháp xuất chúng đã thay đổi cuộc đời cậu ta. Cậu ta thường ngày lời ăn tiếng nói đều cẩn thận từng chút một, thuộc kiểu người không muốn gây chuyện thị phi, cuộc sống thường ngày tiết kiệm, tính toán chi li, đôi khi cũng thích chiếm chút lợi nhỏ.

"..." Nữ pháp sư sẽ báo ra đẳng cấp ma pháp hiện tại của từng học viên sau khi kiểm tra, nhưng không phải học viên nào cũng có lời bình. Chỉ những học viên ma pháp đứng bên bờ vực đạt tiêu chuẩn, mới nhận được lời cảnh báo của nữ pháp sư. Tất nhiên cũng có một số học viên xuất sắc nhận được lời khen ngợi của nữ pháp sư, thần thái bay bổng bước ra khỏi phòng thí nghiệm.

Rất nhanh đã đến lượt chúng tôi, tôi xếp hàng sau Noah, Shirley Newman đi trước chúng tôi. Cô ấy hào phóng cởi bỏ trường bào ma pháp, mặc một chiếc áo bó ngực màu kem, làn da trắng mịn như sữa, mang theo một loại ánh sáng óng ánh. Là thành viên của hội Kiếm và Hoa Hồng, Shirley Newman rất yêu thích kiếm đạo, vóc dáng giữ gìn cực kỳ tốt, ngoài cảm giác đầy đặn thì làn da toàn thân trông rất săn chắc, đôi chân thẳng tắp không kẽ hở, vòng eo thon gọn, bộ ngực đẫy đà, làn da trắng như tuyết vô cùng chói mắt.

Cô ấy cởi bỏ trường bào ma pháp, tháo khuyên tai ma pháp bằng ngọc lục bảo, không cất những vật phẩm này vào túi ma pháp mà giao cho Noah. Sau đó, cô ấy xõa mái tóc vàng dài thẳng như thác đổ, mang theo nụ cười tự tin bước lên đài kiểm tra. Phía sau truyền đến những tiếng kinh ngạc thấp và tiếng huýt sáo nhẹ. Học viên ma pháp trẻ tuổi phía sau ghé người tới, vỗ vỗ vai Noah, nhỏ giọng nói một câu: "Noah, có thể tán đổ mỹ nữ như Shirley, cậu thật may mắn, cô ấy chính là hoa khôi của lớp một chúng ta đấy."

"Hê hê, cái này đương nhiên rồi." Noah không hề bận tâm đến ánh mắt láo liên của những người bên cạnh, đối với lời khen ngợi của học viên phía sau cũng vui vẻ chấp nhận, hai người họ hình như quen biết nhau, còn trò chuyện ngắn vài câu.

Nữ pháp sư vẻ mặt hòa ái nói với Shirley: "Shirley Newman, pháp sư cấp bốn, đánh giá pháp lực A-, tinh thần lực 28, mong chờ học kỳ sau em cũng sẽ có biểu hiện xuất sắc như vậy."

Shirley hào phóng buông hai tay đang che trước ngực áo bó, thi lễ với nữ pháp sư. Không có trường bào che khuất, có thể thấy lễ nghi của cô ấy vô cùng chuẩn mực, cô mỉm cười nói với nữ pháp sư: "Cảm ơn, thưa phu nhân."

Chuỗi động tác này thực hiện một cách tự nhiên mà lại đúng mực, thể hiện cực kỳ rõ nét khí chất quý tộc trên người Shirley, khiến một số nữ sinh trong lớp khi nhìn thấy Shirley bước xuống từ đài kiểm tra, vừa ngưỡng mộ vừa đố kỵ.

"Noah Mensa, pháp sư cấp ba, đánh giá pháp lực A, tinh thần lực 24, ồ, thật đáng tiếc, em không kịp thăng cấp lên pháp sư cấp bốn trước khi kiểm tra, nhưng có lẽ lớp giấy cửa sổ này ngay tối nay sẽ bị chọc thủng thôi!" Nữ pháp sư nhìn Noah một cái đầy nghiêm túc, giọng điệu cũng hòa hoãn hơn không ít.

Hóa ra Noah cũng đã đến bờ vực thăng cấp đẳng cấp ma pháp, xem ra sự cần cù thời gian này khá có hiệu quả.

"Cát Gia, nhanh lên nào, đến lượt cậu rồi." Noah thuận lợi vượt qua, tâm trạng tất nhiên rất tốt.

Tôi tháo chiếc mũ trùm đầu bằng da cá trên đỉnh đầu xuống, có lẽ chiếc mũ phong cách người cá này quá nổi bật, khiến vị nữ pháp sư kia không kìm lòng được mà nhìn tôi thêm hai cái. Trong mùa hè nóng nực thế này mà đội một chiếc mũ da trên đầu, có lẽ chỉ có mình tôi.

Nhanh chóng cởi bỏ trường bào ma pháp lộ ra cơ thể săn chắc — có lẽ chỉ lúc này, lợi ích của việc tham gia hội Kiếm và Hoa Hồng mới được thể hiện đầy đủ. Tuy không đáng sợ như mấy gã cơ bắp ở học viện chiến binh, nhưng cơ thể cũng coi như vô cùng cân đối, vai, cánh tay, ngực bụng và chân đều có những đường nét cơ bắp. Chỉ là mùa hè này không có cơ hội phơi nắng, dưới sự che đậy của trường bào ma pháp, làn da có vẻ hơi tái nhợt chứ không phải màu lúa mạch khỏe mạnh.

Bước đến trước chiếc bàn dài, thi lễ thật sâu với nữ pháp sư, sau đó mới bình tĩnh ngồi xuống ghế gỗ, ổn định lại hơi thở, đặt tay lên quả cầu pha lê ma pháp, theo sự hướng dẫn của nữ pháp sư, bình ổn phóng pháp lực vào quả cầu pha lê ma pháp.

Ngay khoảnh khắc ngón tay tôi chạm vào quả cầu pha lê, tôi nhạy bén cảm nhận được một luồng lực thăm dò cực kỳ nhỏ bé xuyên qua quả cầu pha lê chui vào cơ thể tôi.

Chỉ sau vài hơi thở ngắn ngủi, nữ pháp sư kia mới kinh ngạc trố mắt nhìn tôi, vẻ mặt nghiêm túc nói với tôi: "Em có lẽ là người xuất sắc nhất trong số tân sinh viên khóa này, đã sở hữu thiên phú ma pháp tốt như vậy, cần cù và ham học hỏi là con đường tắt giúp em tiến tới thành công."

"Cát Gia, pháp sư cấp năm, đánh giá pháp lực A+, tinh thần lực ưu tú..." Nữ pháp sư ngừng lại một chút, ghé đầu vào tai vị trợ giảng đang phụ trách ghi chép thành tích bên cạnh nói một câu, rồi mới hạ thấp giọng nói tiếp với tôi: "Tinh thần lực của em là 65, hy vọng chính em đừng tùy tiện nói ra ngoài, điều đó sẽ đả kích rất nhiều người. Tuy nhiên, căn cứ vào việc em sở hữu tinh thần lực mạnh mẽ như vậy, pháp lực và đẳng cấp ma pháp, giá trị tăng trưởng của em chỉ có thể coi là bình thường. Điều này chứng tỏ em vẫn chưa đủ cần cù. Có lẽ em là người có hy vọng đột phá lên pháp sư nhị chuyển cấp hai mươi trước khi tốt nghiệp Học viện Ma pháp Hoàng gia nhất trong mười năm gần đây. Cố lên nhé, mong chờ em sớm ngày trở thành một thành viên trong hàng ngũ pháp sư cao cấp."

Những lời sau đó của nữ pháp sư có lẽ chỉ mình tôi nghe được. Khi tôi gật đầu với nữ pháp sư, xoay người đi ra ngoài phòng thí nghiệm mới phát hiện, cả đại sảnh kiểm tra đều trở nên im phăng phắc, tất cả bạn học đều dùng ánh mắt vô cùng kinh ngạc nhìn tôi, họ dường như vẫn chưa thể chấp nhận chuyện tôi trở thành pháp sư cấp năm.

Ngay cả Noah và Shirley Newman đều là bộ dạng khó tin. Tôi vừa mặc lại trường bào ma pháp vừa đi đến bên cạnh Noah.

Noah cuối cùng cũng nhịn được không hỏi tôi ngay tại chỗ, mà dưới ánh nhìn chăm chú của các bạn học, kéo tôi đi ra ngoài tòa nhà thực nghiệm, đến bên cạnh cây Turo mới nói với tôi: "Cát Gia, hỏi cậu một câu!"

Shirley Newman cũng tò mò nhìn tôi.

"Ừm?"

Tôi đáp lại một tiếng.

Noah ấn chặt vai tôi, thần tình tỏ ra có chút phát cuồng, với vẻ mặt phóng đại như kiểu không còn luyến tiếc gì cuộc đời, nói với tôi: "Cậu thăng cấp thành pháp sư cấp năm từ bao giờ vậy? Tớ nhớ lúc khai giảng, cậu đáng lẽ vẫn là pháp sư cấp hai mà, ồ, không đúng, lúc đó cậu vẫn là pháp sư cấp một, sau đó trước lần kiểm tra đầu tiên thì thăng cấp lên cấp hai, lúc rèn luyện ở vị diện Yello thì thăng cấp lên cấp bốn. Một tháng quay trở lại học viện ma pháp này, cậu vậy mà thăng cấp lên cấp năm, nghĩa là học kỳ này cậu liên tiếp thăng bốn đẳng cấp ma pháp?"

"À, cũng gần như vậy, hai tuần trước tớ đã thăng cấp thành pháp sư cấp năm. Cậu biết đấy, tớ với William có một trận quyết đấu sau Lễ hội Mùa hè mà, gần đây tự nhiên trở nên cần cù hơn một chút." Tôi xoa xoa mũi, giải thích với Noah.

Trong lòng thầm nghĩ: Có lẽ lý do này có thể giúp Noah dễ chấp nhận hơn.

"Hai tuần trước... Nói vậy là, vết thương cậu bị ở buổi vũ hội của Vương tử Eric không hề ảnh hưởng đến việc cậu thăng cấp đẳng cấp ma pháp?" Bẻ ngón tay tính toán thời gian, Noah cười khổ nói: "Tớ còn cứ ngây thơ cho rằng cậu vẫn dừng lại ở giai đoạn pháp sư cấp bốn, muốn đuổi kịp cậu trước khi mùa hè đến, trở thành pháp sư cấp bốn, không ngờ cậu im hơi lặng tiếng mà thăng lên cấp năm!"

Tôi nhún nhún vai, một tay khoác vai Noah, 'hê hê' cười một tiếng, nói với cậu ấy: "Nếu muốn thăng cấp thì mau lên đi, nếu cậu không tranh thủ, có lẽ khoảng cách giữa chúng ta sẽ càng xa hơn đấy. Tớ buộc phải nói cho cậu biết, hai ngày nay tớ luôn ở trạng thái đỉnh cao của pháp sư cấp năm, tớ đang chờ đợi cơ hội thăng cấp thành pháp sư cấp sáu. Còn về khi nào có thể thăng cấp, có lẽ là tối nay, cũng có lẽ là tối mai, tớ cũng không nói chắc được đâu!"

"Nhóc con cậu đúng là... không chừa cho người khác một đường sống nào cả, tớ dù sao cũng mang danh hiệu pháp sư xuất sắc nhất tỉnh Palestrina, vậy mà khoảng cách giữa hai chúng ta lại chênh lệch nhiều như thế này." Noah có chút không phục phàn nàn nói.

Sau đó, cậu ấy lại cười thản nhiên, nói với tôi: "Tớ đã bảo mà, Cát Gia có thể lập được thành tích phi thường trên vị diện Yello nhất định có điểm vượt xa người thường, xem ra là không sai."

"Đã giao kèo rồi đấy nhé, hoạt động thám hiểm mùa hè năm nay, cậu không được bỏ rơi tớ." Noah nói xong, hậm hực đấm một cái vào vai tôi.

"Được thôi. Nếu không có gì bất ngờ, Lễ hội Mùa hè kết thúc, cậu phải cùng tớ đợi trận mưa đầu tiên ở Đế đô. Tớ cố gắng vào lúc đó có thể đấm cho William một trận ra trò, sau đó tớ cùng cậu đi đến Vịnh Phỉ Thúy, chúng ta tìm cơ hội ra biển xem sao." Đứng dưới cây Turo, tôi vươn vai, nói với Noah như vậy.

Có lẽ có thể tìm thấy vài vị thuyền trưởng thường xuyên ra khơi ở Vịnh Phỉ Thúy thuộc tỉnh Palestrina, tôi muốn tìm hiểu từ miệng họ một ít thông tin về Vô Tận Chi Hải và Đại Hải Yêu.