Chiến thắng mang lại cho Wales vô tận vinh quang. Mùa hè tại đế đô Cách Lâm này, hắn như một ngôi sao băng vụt qua bầu trời đêm rực rỡ, khiến tất cả người dân đế đô đều biết đến tên hắn. Hắn là con trai thứ bảy của Đại đế Charles, là ngôi sao tướng lĩnh mới của thế hệ trẻ hoàng gia.

Gia tộc Bố Tư Mạn đã dốc hết tâm huyết quản lý tại vị diện Hoa Sa suốt mười năm, nhưng dưới đợt tấn công toàn diện của quân đoàn ác quỷ từ Uyên Ngục, toàn bộ tuyến phòng thủ bị đánh cho thủng lỗ chỗ. Công tước Ryan trấn thủ vị diện Hoa Sa cho Đại đế Charles, Đại đế Charles đương nhiên cũng sẽ không bỏ mặc các vị đại công tước này. Dù sao hoàng thất cũng cần bóc lột một phần thuế từ tay các công tước, lãnh thổ mới khai phá được ít nhất ba phần phải quy về hoàng thất.

Ý nghĩa tồn tại của Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn không chỉ đại diện cho sức mạnh hoàng thất, trấn nhiếp các đại lãnh chúa của Đế quốc Cách Lâm, mà còn phải chịu trách nhiệm cùng với các đại công tước trấn thủ địa phương chống lại sức mạnh của thế giới bên ngoài khi họ gặp phải thế lực ngoại bang xâm lấn.

Chiến thắng mà Hoàng tử Wales đạt được khi dẫn dắt Kỵ sĩ đoàn Cấu trang dưới quyền tại vị diện Hoa Sa không chỉ giúp vị hoàng tử trẻ tuổi này thành danh trong một trận chiến, mà còn mang lại cơ hội thở dốc cho gia tộc Bố Tư Mạn. Người hưởng lợi trực tiếp nhất từ chiến thắng lần này đương nhiên là Hoàng tử Wales, nhưng nhìn từ góc độ lâu dài của cuộc chiến, người hưởng lợi lớn nhất lại là gia tộc Bố Tư Mạn đang trấn thủ vị diện Hoa Sa.

Xe ngựa tiến vào phủ đệ của Hoàng tử Eric, thấy tường rào cây bách hai bên cổng lớn treo đầy dải lụa màu sắc. Những chiếc xe ngựa ma pháp nối đuôi nhau không dứt đỗ bên cạnh đài phun nước ở quảng trường cửa trang viên. Sau khi khách xuống xe, những chiếc xe ngựa ma pháp này sẽ được người đánh xe đánh ra bãi cỏ bên ngoài trang viên, nơi có người đánh xe chuyên trách trông coi ngựa đang chờ sẵn.

Khi tôi nắm tay phu nhân Elia bước xuống từ xe ngựa ma pháp, tâm trạng nàng đã hồi phục. Nàng mặc bộ lễ phục buổi tối lộng lẫy, trên mặt mang theo nụ cười mê người, một tay đặt trên cổ tay tôi, tay kia nhẹ nhàng nhấc vạt váy. Lúc này trên quảng trường đã tụ tập không ít khách khứa, có người nhìn thấy phu nhân Elia xuất hiện, vội vàng bước tới chào hỏi.

Rất nhiều người nhìn về phía tôi với vẻ tò mò, cũng có vài ánh mắt mang theo sự kinh ngạc và oán hận quét qua tôi. Tôi ngước mắt nhìn sang, vừa vặn thấy hai gương mặt quen thuộc đang đứng cùng nhau. Họ trốn sau đám đông, tưởng rằng tôi sẽ không phát hiện ra, nên ánh mắt nhìn tôi không hề che giấu sự thù hận trong lòng.

Diego thấy tôi nhìn hắn với vẻ cười như không cười, chỉ khinh miệt cười một tiếng rồi kéo Y Phàm đi chỗ khác.

Phu nhân Elia vừa xuống xe ngựa ma pháp đã có những người bạn quen biết vây quanh trò chuyện. Thấy tôi đứng một bên không thể xen vào chủ đề của họ, phu nhân Elia cúi đầu, thân mật nói bên tai tôi: "Tại sao không đi dạo xung quanh? Có lẽ anh sẽ thu hoạch được vài điều mới mẻ đấy. Chỉ là đừng quên trước khi vũ hội bắt đầu, nhất định phải đến tìm em, đã hứa là sẽ cùng anh khiêu vũ điệu đầu tiên rồi mà."

Tôi lặng lẽ nhìn nàng, không hề bước đi.

Trong mắt nàng lộ ra nụ cười gợi cảm, bàn tay trắng nõn như ngọc vỗ nhẹ lên má tôi, sau đó dùng âm thanh chỉ hai chúng tôi mới nghe thấy, thì thầm: "Đã hứa từ hôm nay sẽ tạm biệt cuộc sống trước kia, vậy ít nhất cũng phải để em nói một tiếng tạm biệt với quá khứ chứ!"

Tôi nhún vai, nhớ lại việc mình nhìn thấy phu nhân Elia phơi bày nội tâm trên xe ngựa, vậy mà không nhịn được nói với nàng: Hãy để nàng tạm biệt cuộc sống trước kia, thoát khỏi sự thao túng của phú quý và quyền lực đối với nàng, cắt đứt những sợi dây vô hình đó, để nàng tạm biệt cuộc sống xa hoa, để nàng không còn là con rối trong cuộc sống của người khác, phải tìm kiếm cuộc đời thực sự thuộc về mình.

Bây giờ xem ra, phu nhân Elia đã khôi phục lý trí vẫn cần một khoảng thời gian để suy nghĩ nghiêm túc. Đối với phu nhân Elia sống trong tầng lớp thượng lưu mà nói, việc tạm biệt cuộc sống trước kia quả thực cần phải trả giá bằng sự dũng cảm vô cùng lớn.

"Dù nàng quyết định thế nào cũng được."

Nói xong, tôi bước về phía bóng hình cô độc đang đứng bên đài phun nước. Nàng đứng giữa đám đông nhộn nhịp, ngẩn người nhìn bức tượng nhân vật ở trung tâm đài phun nước phía trước. Nàng mặc một bộ lễ phục buổi tối màu tím sẫm, chất liệu tinh xảo làm nổi bật làn da trắng nõn đến mức khiến người ta cảm thấy chói mắt. Nàng giơ hai tay lên, tháo chiếc mũ trùm đầu mềm mại xuống, một búi tóc dài màu hạt dẻ xõa xuống như thác nước. Dưới mũ trùm lộ ra một khuôn mặt trắng nõn, không thể nói là đẹp đến mức nào, nhưng trong đôi mắt thon dài lại lấp lánh vẻ tự tin và trí tuệ. Khóe miệng hình thoi mang theo ý cười nhàn nhạt, ánh mắt sắc bén tràn đầy nụ cười, giống như một người bạn cũ đã lâu không gặp của tôi.

"Đã lâu không gặp, Cát Gia!" A Đới Nhĩ nở một nụ cười tuyệt đẹp. Nơi ánh mắt nàng lướt qua, những người trong vũ hội đều lần lượt tránh né, điều này khiến giữa tôi và nàng, vào khoảnh khắc này xuất hiện một con đường vô hình.

Tôi chưa từng nghĩ lần gặp lại đầu tiên với A Đới Nhĩ kể từ sau vị diện Yello lại chính là tại vũ hội của Hoàng tử Eric. Nàng trông như đã bình phục hoàn toàn, tinh thần xem ra khá tốt, chỉ là sau khi gặp lại, nàng dường như đã coi tôi là bạn.

Có một cảm giác được sủng ái mà lo sợ. Tôi bước đến bên cạnh nàng, quan sát nàng từ trên xuống dưới. Không ngờ A Đới Nhĩ sau khi mặc lại váy của phụ nữ lại thục nữ đến vậy. Thật không dám tưởng tượng trong rừng rậm ở vị diện Yello, nàng giống như một con báo cái, chỉ dựa vào sức mình có thể săn giết ma thú cấp một cấp hai trong rừng, chẳng khác nào thiên thần hạ phàm.

A Đới Nhĩ và Kỳ Cách hoàn toàn là hai tính cách cực đoan. Kỳ Cách dù ở bất cứ lúc nào cũng luôn mang lại cảm giác đoan trang, lạnh lùng như băng, nhưng tính khí trong xương tủy của Kỳ Cách lại vô cùng nóng nảy và điên cuồng. A Đới Nhĩ lại là kiểu người trong các dịp rèn luyện khiến người ta có cảm giác áp bức mạnh mẽ, nàng là người đại diện cho sự hủy diệt và sức mạnh, nhưng ẩn sâu trong xương tủy của nàng lại là một tính cách dịu dàng.

Nhìn A Đới Nhĩ mặc váy trước mặt, thật khó tưởng tượng nàng ở vị diện Yello lại thể hiện tính tấn công mạnh mẽ như một chiến cuồng trong các chiến binh thú nhân, mà bây giờ lại đứng yên lặng bên đài phun nước như thế này. Có lẽ là đang đợi người trong mộng của mình là Hoàng tử Wales chăng.

Nàng thấy tôi hơi ngẩn người, ngạc nhiên cúi đầu nhìn trang phục của mình, mặt hơi ửng đỏ, phát hiện không có gì không ổn, sau khi ngẩng đầu lên trên mặt mang theo nụ cười nhàn nhạt. Đôi môi tinh xảo như hình thoi của nàng cười lên rất ngọt ngào, đôi mắt cong cong nói: "Làm ơn, đừng nhìn chằm chằm tôi như vậy, có phải thấy tôi mặc lễ phục buổi tối không quen mắt không?"

Tôi chớp chớp mắt, đặt tay lên ngực, hơi ngượng ngùng nói: "Lễ phục buổi tối này của học tỷ A Đới Nhĩ hoàn toàn lật đổ ấn tượng của tôi về học tỷ. Không ngờ pháp sư huyết long giống như nữ chiến thần lại có thể có mặt thục nữ như vậy."

A Đới Nhĩ dùng hai tay nhấc vạt váy lễ phục buổi tối, dẫn tôi đi về phía rìa quảng trường: "Tôi coi như anh đang khen tôi đấy!"

Tôi đi theo nàng đến rìa quảng trường, ở đây yên tĩnh hơn nhiều, sẽ không bị những ánh mắt tò mò kia quét tới quét lui, khiến tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi nói với A Đới Nhĩ: "Tôi chỉ nói ra điều mình nghĩ thôi. Học tỷ A Đới Nhĩ, vết thương của chị đã khỏi hẳn chưa?"

"Khỏi gần hết rồi." Bản tính của A Đới Nhĩ có vẻ rất cởi mở, nàng giãn lông mày nói: "Tôi nhớ vẫn còn nợ anh một lời cá cược, đợi tuần sau tôi quay lại học viện sẽ tìm anh."

Tôi chưa bao giờ nghĩ tới việc đi học thứ ma pháp ngôn ngữ rồng gì đó, chỉ lấp lửng nói: "Cá cược gì đó, thật sự không cần quá nghiêm túc đâu. Kỳ Cách chỉ là nói đùa thôi, hơn nữa tôi nghe nói những loại ma pháp đó nhất định phải có 'huyết mạch rồng' mới học được. Tôi làm gì có thiên phú như vậy, dù có dạy tôi cũng chỉ là lãng phí thời gian thôi!"

Tôi tự giễu cười một tiếng.

A Đới Nhĩ nhíu mày, thẳng thắn nói: "Trong giới của chúng tôi, không ai dám coi lời cá cược của công chúa Kỳ Cách là trò đùa cả. Nếu không phiền, chúng ta cùng đi dạo nhé? Nếu là lần đầu đến trang viên của anh trai Eric, tôi có thể làm hướng dẫn viên cho anh, dẫn anh đi dạo xung quanh một chút."

Dù sao cũng không có việc gì, tôi lại rất muốn tham quan xem trang viên xa hoa trông như thế nào, thế là nói với A Đới Nhĩ: "Vinh hạnh vô cùng, học tỷ A Đới Nhĩ."

Nàng quả thực rất quen thuộc với trang viên này, con đường nhỏ nào cũng thuộc lòng. Nhưng tối nay tổ chức vũ hội, dù ở đâu cũng có thể nhìn thấy người tham dự.

Vừa nghe nàng giải thích rất tỉ mỉ về những cảnh đẹp trong trang viên, vừa nghe nàng kể về những ký ức của mình. Trước mặt tôi nàng cũng không cố ý che giấu sự ngưỡng mộ đối với Hoàng tử Wales: "Nhớ hồi nhỏ chúng tôi rất thích chơi đùa trong sân này. Đằng kia có một vạt rừng lớn, đều là cây dẻ và cây phong, giữa rừng còn có một bãi đất trống nhỏ. Anh trai Eric đã rải cát trắng sạch sẽ lên bãi đất trống đó, ồ, chính là đằng kia. Nhớ hồi đó tôi luôn chạy theo sau họ, lúc đó tôi còn nhỏ, họ không muốn dẫn tôi chơi, mỗi người bọn họ chạy đều nhanh như bay, tôi lúc đó nhỏ, không đuổi kịp họ, anh trai Wales sẽ cõng tôi, đuổi theo bước chân của họ trong rừng. Nhìn đằng kia còn có một hồ chứa nước, nước ở đây có thể tưới tiêu cho mọi cây cỏ trong trang viên..."

Nàng kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện hồi nhỏ, có vẻ như họ đã trải qua rất nhiều thời gian tốt đẹp trong trang viên tinh xảo này.

"...Vốn tưởng rằng sau khi thức tỉnh thiên phú huyết long, mình sẽ trở thành sự trợ giúp lớn nhất bên cạnh anh trai Wales, tôi cũng vẫn luôn nỗ lực theo hướng này. Nhưng cho đến tận bây giờ, tôi chợt tỉnh ngộ nhận ra, dù tôi có đuổi theo bước chân họ thế nào, vẫn không thể đuổi kịp." Nàng nói có chút buồn bã, điều này khiến tôi hơi cạn lời, tôi không nghĩ mình là một đối tượng tâm sự tốt đâu.

Tôi hỏi nàng: "Chị là pháp sư huyết long mạnh nhất trong Hoàng gia Ma pháp học viện của chúng ta, chị đã làm đến mức tốt nhất rồi, lẽ nào như vậy vẫn chưa được sao?"

"Nhưng Kỳ Cách đã trở thành giáo viên ma pháp trong học viện rồi. Cô ấy là giáo viên trong học viện ma pháp, còn tôi dù thế nào đi nữa, cuối cùng vẫn chỉ là một học sinh trong học viện. Giữa chúng tôi có một rãnh sâu khó có thể vượt qua. Mỗi lần tôi tưởng rằng mình đã đuổi kịp cô ấy, lại phát hiện ra thực ra cô ấy vẫn đứng ở nơi xa không thể chạm tới bên cạnh Wales." A Đới Nhĩ dẫn tôi bước vào một cái đình tinh xảo, nàng dùng tay vuốt ve những vết tích lốm đốm trên cột đá, vừa nói.

Hình như nàng rất cần một người lắng nghe như tôi, sau đó A Đới Nhĩ lại hỏi tôi: "Có thể kể một chút, anh và Kỳ Cách đã quen nhau như thế nào không? Rất ít người có thể trở thành bạn của cô ấy, từ nhỏ tính cách cô ấy đã rất cao ngạo, người có thể lọt vào mắt xanh của cô ấy đếm trên đầu ngón tay."

Tôi nói: "Nên nói là khi Kỳ Cách đi du lịch. Chúng tôi theo chân một thương đoàn, từ vương đô của vương quốc người lùn Stan, đi qua dãy núi Tân Tây Á Kỳ Tư, thương đoàn của chúng tôi đi thẳng về phía đông, băng qua thảo nguyên Tinh Hồ, dọc theo con đường Tử Vong phía Nam leo lên cao nguyên Phách Y thuộc lãnh thổ tộc thú nhân, cuối cùng chia tay tại trấn Cổ Lỗ Đinh ở phía đông nhất của thú nhân, dọc đường trải qua rất nhiều chuyện mới lạ."

A Đới Nhĩ bỗng nhiên hiểu ra, nói: "À, có một dạo lâu rồi không thấy Kỳ Cách, còn tưởng cô ấy quay về cố hương là Vương quốc Liên hợp Etia, hóa ra lại chạy tới vương quốc người lùn du lịch!"

Cũng may nàng không đào sâu chuyện này, nếu không tôi thực sự đau đầu không biết phải trả lời nàng thế nào, chẳng lẽ tôi còn kể lại đoạn trải nghiệm trên hoang nguyên đó cho nàng nghe hay sao?

Trong đình vốn có một công tử quý tộc trẻ tuổi đang ôm lấy người hầu gái mặc váy trắng dài hôn nhau. Nhìn thấy chúng tôi xông vào một cách lỗ mãng, vốn còn muốn tức giận nói vài câu, nhưng khi nhìn thấy A Đới Nhĩ, hắn lập tức từ một con sư tử biến thành con cừu ngoan ngoãn, kéo cô hầu gái mặc váy dài kia vội vàng rời khỏi đình.

Ngay lập tức, không khí xung quanh cùng với chúng tôi đều trở nên yên tĩnh, một lúc lâu, giữa chúng tôi dường như không còn chủ đề gì nữa.

Từ nhiều lời lẽ, tôi dần dần cảm thấy, có lẽ A Đới Nhĩ coi tôi là người cùng cảnh ngộ. Giống như việc cô ấy đang chờ đợi Wales hồi tâm chuyển ý, cô ấy cho rằng tôi cũng đang lén lút theo đuổi Kỳ Cách, dù không phải theo đuổi Kỳ Cách, cũng là có nhiều hảo cảm với cô ấy. Thật là một người phụ nữ nhạy cảm.

Lúc này trong trang viên lại lái vào một chiếc xe ngựa ma pháp Phi Mã bạc. Xe ngựa dừng lại, quả nhiên là William bước ra từ trong đó. Tôi nhìn vào trong một cái, không thấy bóng dáng Mạc Tương, mới thầm thở phào nhẹ nhõm. Đối với đại thiếu gia họ Mặc ít nói kia, mỗi lần đứng trước mặt hắn, luôn khiến tôi có chút không thoải mái.

Tôi có thể cảm nhận được hắn là một người cực kỳ nguy hiểm, hơn nữa không hề có hảo cảm với tôi.

William mặc bộ lễ phục màu trắng viền vàng bước xuống xe ngựa, tóc chải chuốt rất gọn gàng, thêm vào dáng người cao gầy, ngược lại trông rất có phong thái. Hắn mang theo nụ cười phù phiếm, bước xuống từ xe ngựa, lập tức gia nhập vào đám thanh niên, trong tiếng cười nói nhanh chóng trở thành người dẫn dắt chủ đề.

A Đới Nhĩ nhìn William, biểu cảm tỏ ra rất bình tĩnh, cô ấy hỏi tôi: "Nghe người ta nói, gần đây William luôn gây khó dễ cho anh, có cần tôi đi dạy dỗ hắn một trận không? Dù sao gần đây tôi cũng thấy hắn không thuận mắt lắm."

Mọi người đều không đánh giá cao cuộc quyết đấu lần này giữa tôi và William, cho rằng khoảng cách thực lực giữa chúng tôi không thể dùng bất cứ thứ gì bù đắp được. Dù có phong ấn cấp bậc ma pháp của bản thân William, để hắn cùng cấp với tôi, trong mắt những người xung quanh, tôi và William vẫn tồn tại khoảng cách cực lớn. Thứ nhất, là sự lĩnh ngộ ma pháp của các pháp sư cấp cao, thứ hai, là William là người mang Huyết mạch Rồng, hơn nữa còn là pháp sư mang Huyết mạch Rồng.

Huống chi tôi cũng không hề đề nghị hạn chế hoặc bù đắp khoảng cách cấp bậc giữa chúng tôi khi quyết đấu. Như vậy, dù là giáo viên hay học sinh ma pháp trong học viện, đều không mấy coi trọng tôi.

Chỉ là tôi có sự kiên trì của riêng mình, nên tôi nói với A Đới Nhĩ: "Không cần, có vài việc nhất định phải tự mình làm mới được."

Về việc đánh William, tôi và học tỷ A Đới Nhĩ ngược lại có lý do đồng thù địch.

Giống như đột nhiên phát hiện ra chúng tôi có rất nhiều điểm chung, A Đới Nhĩ cũng không khuyên can tôi nữa, ngược lại có chút lười biếng nói: "Mấy tên ngốc ở bộ phận hậu cần trong học viện, đôi khi lười không thèm giải thích với bọn họ, chỉ dùng ngón chân suy nghĩ cũng sẽ hiểu ra sự thật, vậy mà lại coi một kẻ gây họa thành anh hùng trong học viện."

Lại một chiếc xe ngựa ma pháp lộng lẫy tiến vào trang viên.

Một người phụ nữ xinh đẹp tộc Tinh Linh mặc lễ phục buổi tối kiểu cung đình một tay dắt Lạc Điệp, tay kia dắt Doanh Lê, cùng bước xuống từ xe ngựa...