Chiếc xe ngựa ma pháp của học giả Sola biến mất nơi đầu ngõ, rời đi với nỗi thất vọng tràn trề.

Dưới ánh hoàng hôn, những căn nhà kiểu gác mái ở khu thứ ba của Đế đô xếp hàng ngay ngắn, san sát nhau như lược dày. Trên mái nhà và đầu ngói phủ một lớp áo vàng óng, những dải mây xám trên bầu trời cũng được dát một lớp vàng mỏng.

Bên ngoài căn nhà thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng mài dao "xoàn xoạt", đây là cách Ngưu đầu nhân Lục Mẫu giải tỏa cơn giận trong lòng. Hắn ngồi trên chiếu cỏ dưới mái che, dùng một viên đá mài không ngừng chà xát lưỡi rìu kép, thỉnh thoảng lại bắn ra những tia lửa.

Buổi tối mùa hè, người dân Đế đô thích quây quần hóng mát trên ban công ngoài gác mái.

Phu nhân Elia nâng một ly rượu táo vàng, dựa nghiêng người vào lan can ban công. Lan can được lát một lớp đá cẩm thạch mài nhẵn bóng, mặt đá rất rộng, kể cả bày vài đĩa thức ăn lên cũng vẫn còn dư dả.

Ánh mắt nàng đặt trên những tầng mây nơi đỉnh núi Mazaro phía xa. Ánh ráng chiều vàng óng dát lên gương mặt trắng nõn của nàng một lớp màu vàng nhạt. Đường nét khuôn mặt nàng rõ ràng, đôi môi đầy đặn, sống mũi cao thẳng. Dưới hàng mi cong là đôi mắt trong veo như hồ nước, chỉ là trong ánh mắt vương chút tịch mịch và sự hoang mang đối với tương lai.

Trên mặt đá cẩm thạch đặt một tờ văn bản bằng da dê, bên trên viết vài dòng chữ Đế quốc. Đại ý là gia tộc Babington cắt đứt mọi quan hệ với Elia, phu nhân Elia không còn là thành viên của gia tộc Babington nữa, gia tộc Babington thu hồi mọi sản nghiệp trong tay phu nhân Elia, vân vân. Trên tờ da dê đóng một con dấu đỏ thẫm của gia tộc Babington, khiến tờ da dê này trở nên đặc biệt nặng nề.

"Hóa ra sau khi lột bỏ biết bao lớp vỏ hào nhoáng, ta lại chẳng còn lại gì cả." Phu nhân Elia nhấp một ngụm rượu táo vàng, khẽ thở dài một tiếng.

"Sẽ không tệ hơn được nữa đâu." Ta không nhịn được mà liếc nhìn bộ ngực trắng nõn đầy đặn của nàng. Đây là người phụ nữ có thể mặc một chiếc váy ống bằng vải cotton cực kỳ đơn giản ra phong thái của lễ phục cung đình. Trong lòng nàng ẩn giấu sự khao khát tự do. Ta nói với phu nhân Elia: "Chẳng phải vẫn đang kinh doanh việc buôn bán vải Ma văn tơ nhện sao? Chẳng lẽ lũ người đó còn mặt mũi lấy đi số tơ nhện ma văn kia?"

Phu nhân Elia oán trách nhìn ta một cái, mặt hơi đỏ lên nói: "Nhà Babington có thể để lại cho ta chỉ còn đống vật tư trong kho ở sân bay, nếu ngay cả những thứ này cũng không còn, người phụ nữ như ta sau này phải sống thế nào đây?"

Có lẽ vì nhắc đến công việc kinh doanh của nàng ở Đế đô, ánh mắt phu nhân Elia khôi phục sự tháo vát thường ngày, sau đó lại có chút lo lắng nói với ta: "Không biết bên xưởng dệt sẽ là cục diện hỗn loạn thế nào. Muốn mở xưởng lớn ở Đế đô mà sau lưng không có bối cảnh hào môn thế gia thì việc kinh doanh rất khó mà duy trì."

Phu nhân Elia lo lắng xưởng dệt của mình đang rơi vào trạng thái mất kiểm soát vô trật tự, nhưng vào lúc này, cũng không thể vượt qua tai mắt mà Công tước Ryan đã bố trí ở Đế đô. Chúng ta không thể xuất hiện ở bên xưởng dệt vào thời điểm này, chỉ có thể mặc kệ cho xưởng tiếp tục mất kiểm soát một thời gian.

Ta nói với phu nhân Elia: "Vậy thì chúng ta bắt đầu lại từ đầu. Chúng ta có thể xây dựng lại xưởng dệt mới, sau này loại tơ nhện này sẽ được vận chuyển liên tục tới Đế đô, đây là ưu thế của chúng ta. Chúng ta sở hữu tơ nhện ma văn không bao giờ cạn, ta cần một xưởng dệt lớn để tiêu thụ số tơ nhện ma văn này. Chờ sự kiện lắng xuống, nàng cũng có thể chỉnh đốn lại xưởng cũ kia. Về phương diện tơ nhện, ta sẽ cho nàng sự hỗ trợ lớn nhất!"

Nhìn đôi mắt diễm lệ và mê người của nàng, ta nghiêm túc nói với nàng: "Ngoài ra ta còn có một vài ý tưởng mới, luôn vì tinh lực có hạn mà khó có thể tiếp tục làm. Ban ngày ta phải lên lớp ở Học viện Ma pháp Hoàng gia, chiều và tối còn phải làm trợ lý ở Viện Nghiên cứu Ma pháp, cơ bản là không có tinh lực quản chuyện khác. Nàng có thể chọn đến giúp ta, hoặc cũng có thể trở thành đối tác của ta."

Đôi môi đầy đặn gợi cảm in dấu son nhạt trên miệng ly thủy tinh, đôi mắt nàng trở nên sáng rực, những lời của ta đã khơi dậy sự tò mò của nàng.

Ta nói với phu nhân Elia một câu "Chờ ta một chút", sau đó "bịch bịch bịch" ba bước thành hai bước chạy xuống lầu dưới ánh mắt kinh ngạc của Ayla và Sola, hoàn toàn không có dáng vẻ gì của người bệnh. Catrina bưng khay đứng ở đầu cầu thang, suýt chút nữa bị ta đâm phải. Tay ta sờ một cái lên vòng eo mềm mại thon thả của nàng, mặt nàng lập tức đỏ bừng, dựa vào bức tường bên cầu thang, vươn chiếc cổ trắng ngần hỏi ta: "Cát Gia, anh đi đâu đấy?"

"Đi nhà bếp, về ngay đây." Ta vẫy tay với nàng, nói một câu.

Ta đạp thang tháo chiếc máy hút gió lắp trên cửa sổ kính nhà bếp xuống. Mùi sơn của chiếc máy hút gió kết cấu cửa chớp gỗ vẫn chưa tan hết, hình dáng toàn bộ máy hút gió vô cùng chỉnh tề. Ta ôm cẩn thận chiếc máy hút gió vào lòng, một hơi chạy lên ban công, đặt chiếc hộp gỗ này lên mặt đá cẩm thạch của lan can ban công. Lớp băng quấn trên người khiến ta cảm nhận được thế nào là sự nóng bức của mùa hè.

Cái hộp gỗ cửa chớp trông rất thô sơ, ta lật nắp phía trên ra, để phu nhân Elia nhìn thấy tấm kim loại phù văn bên trong hộp, rồi giải thích với nàng: "Giống như thiết bị ma pháp này, hiện tại đã có bản vẽ thiết kế cực kỳ hoàn chỉnh. Nhưng mà... ồ, ngoại hình này vẫn còn rất thô, nhưng Đế đô có nhu cầu khá lớn đối với món đồ này."

Phu nhân Elia ghé đầu lại gần, nhìn thấy tấm kim loại phù văn ma pháp bên trong liền hỏi ta: "Đây là thiết bị ma pháp sao?"

Ta gật đầu nói: "Ừm, có thể nói đây là vật phẩm ma pháp dùng cho cuộc sống bình dân, được phát triển dựa trên một tấm phù văn ma pháp siêu đơn giản. Công dụng chính là có thể giúp phòng kín hoặc phòng thí nghiệm duy trì thông gió, còn có thể hút gió, đúng... chính là hút gió. Còn có thể để mùi gây sặc trong bếp thoát ra ngoài căn nhà, như vậy dù nướng thịt hay làm bất cứ thứ gì khác trong bếp, đều không cần lo lắng người ở trong phòng khách hoặc phòng ngủ ngửi thấy những mùi hắc đó. Hơn nữa nó cũng không đắt, giá thành của nó phụ thuộc vào giá của tấm phù văn ma pháp bên trong."

Sự chú ý của phu nhân Elia hoàn toàn bị thiết bị máy hút gió này thu hút, đôi mắt nàng sáng rực, không khỏi tán thưởng: "Đây quả là một ý tưởng rất hay. Lắp một mảnh ma tinh lên đế đá quý, nó có thể hoạt động liên tục trong bao lâu?"

Ta sờ mũi, hơi không chắc chắn nói: "Một tuần... hai tuần... hoặc là một tháng, ai mà biết được! Món đồ này mới được thiết kế gần đây, chiếc máy hút gió đầu tiên được làm ra đến giờ vẫn đang hoạt động không ngừng. Ma lực mà nó tiêu hao mỗi ngày cực kỳ thấp, chỉ khi chiếc máy hút gió đầu tiên ngừng hoạt động hoàn toàn, chúng ta mới biết nó có thể hoạt động liên tục bao lâu."

Phu nhân Elia vén những lọn tóc tán loạn bên tai, mỉm cười hỏi ta: "Chàng muốn ta giúp gì cho chàng?"

Ta nói: "Tất nhiên là giúp ta sản xuất hàng loạt chúng, rồi sau đó bán ra ngoài. Tiền cảnh thị trường hiện tại của nó khá tốt, chỉ mới bán trong phạm vi nhỏ của Viện Nghiên cứu Ma pháp chúng ta mà hiện tại đã cung không đủ cầu. Các học giả ma pháp đều thích lắp thứ này vào phòng thí nghiệm. Nàng có lẽ không tưởng tượng nổi, đôi khi các học giả ma pháp vì điều chế loại ma dược nào đó, trong phòng có thể có đủ loại mùi khó ngửi, họ cần cái này. Có lẽ chúng ta có thể quảng bá thứ này đến các học viện ma pháp lớn trong phạm vi Cách Lâm Đế quốc. Tinh lực của ta có hạn, nên ta muốn mời nàng đến giúp ta, nàng có thể trở thành đối tác của ta."

Dù là ta hay Kỳ Cách, đều không thể tiêu tốn quá nhiều tinh lực vào một thiết bị nhỏ như vậy. Chúng ta cần một đối tác giỏi về con đường kinh doanh. Ban đầu ta muốn viết thư cho Mavin, để anh ta đến Đế đô giúp ta, nhưng hiện tại xem ra phu nhân Elia là một lựa chọn tốt hơn.

Dáng vẻ nàng cau mày suy nghĩ nghiêm túc có một vẻ đẹp tập trung và trưởng thành. Giơ một ngón tay xoa thái dương, phu nhân Elia nói: "Nếu chọn hợp tác với ta và các người, thì rất có thể trên thị trường sẽ không mua được bất kỳ tấm phù văn nào, có lẽ chúng ta phải tự làm tấm kim loại phù văn cũng nên."

Ta có chút phiền não hỏi: "Nàng là nói gia tộc Babington sẽ không muốn bán tấm phù văn cho chúng ta?"

"Không phải không bán, mà là trong thời gian chiến tranh vị diện, hệ thống công nghiệp của thành phố San Carlos đã hoàn toàn rơi vào trạng thái tê liệt." Phu nhân Elia nói như vậy.

Nàng dùng tay vuốt ve chiếc hộp gỗ cửa chớp thô ráp, khẽ cau mày giải thích với ta: "Đế quốc công nghiệp của Babington ở San Carlos đã bị mục nát gần hết rồi. Nếu không dựa vào việc liên tục vận chuyển tài nguyên mới từ những vị diện giàu có kia vào, có lẽ gia tộc Babington sẽ thu không đủ chi. Không biết ngày nào, đế quốc công nghiệp khổng lồ và cồng kềnh này sẽ sụp đổ. Mà hiện tại họ cũng giống như các công tước khác, đều sa lầy trong bùn lầy chiến tranh. Những mỏ khoáng sản trên vị diện Angelado mười phần thì tám chín phần đều ở trạng thái ngừng hoạt động, sản lượng Mithril giảm mạnh xuống mức thấp nhất trong vài chục năm gần đây. Quặng Mithril họ thu được không đủ bổ sung sự tiêu hao của vũ khí ma pháp trên chiến trường, toàn bộ đế quốc công nghiệp gần như rơi vào trạng thái tê liệt, trời mới biết họ có thể chống đỡ được bao lâu."

Nhắc đến thiết kế về vật phẩm ma pháp cuộc sống, ta kể với phu nhân Elia về chiếc máy nước nóng ma pháp trong phòng tắm. 'Cuộn giấy ma pháp Tụ Thủy thuật' trên bình chứa nước đó đã được ta cải tiến thành sau khi tích đầy nước, lực nổi của nước sẽ khiến cuộn giấy Tụ Thủy thuật tự động cuộn lại, sau đó sau khi pháp trận ma văn ngừng vận hành, ma pháp Tụ Thủy thuật cũng vì thế mà tự động dừng lại. Hơn nữa trên tấm đáy bình nước còn được ta khảm một tấm kim loại phù văn khắc 'Ma văn Tụ Hỏa' đơn giản, có thể khiến nước trong bình sau khi lưu trữ một thời gian sẽ trở nên ấm nóng.

Những ý tưởng độc đáo này khiến phu nhân Elia nghe vô cùng hứng thú. Tuy nhiên nàng thẳng thắn nói với ta rằng, đừng mong đợi những vật phẩm ma pháp này có thể bán cho những quý tộc có cuộc sống xa hoa. Mức độ xa hoa trong cuộc sống của họ khiến họ không cần những vật phẩm ma pháp thô sơ như vậy. Những vật phẩm ma pháp này của ta chỉ có một con đường duy nhất, đó là phổ cập toàn dân loại vật phẩm ma pháp cuộc sống này.

Nếu thực sự muốn làm như vậy, thì có một điểm quan trọng nhất, đó là cần ta tiếp tục tinh giản những vật phẩm ma pháp cuộc sống này, khiến chi phí sản xuất của chúng thấp hơn nữa. Chỉ có như vậy mới khiến dân thường có thể mua nổi những vật phẩm ma pháp cuộc sống này. Còn cần phải giảm thiểu tiêu hao năng lượng ma tinh hết mức có thể, nếu không chỉ riêng việc tiêu hao ma tinh thạch thôi cũng có thể đè bẹp một gia đình bình dân bình thường.

Ngồi song song với Catrina trên chiếc ghế dài ở ban công, nàng tháo từng lớp băng quấn trên người ta ra. Gặp những chỗ máu đóng vảy khiến băng quấn dính chặt, nàng dùng dao găm cắt đứt trực tiếp. Hơi thở ấm áp của nàng thổi lên cổ ta, hơi có chút ngứa ngáy.

Trò chuyện với phu nhân Elia là một việc vô cùng dễ chịu. Nàng rất am hiểu thói quen sống của quý tộc Đế đô, vì vậy có thể thẳng thắn nói với ta rằng, nếu những thiết kế ý tưởng này không có giá trị nghệ thuật gì, hoặc không thể dùng ngoại hình mỹ miều để đả động những quý tộc kia, thì những vật phẩm ma pháp này không có đường tiêu thụ trong giới quý tộc. May mà kết cấu chúng đơn giản, nên nàng gợi ý ta nhất định phải nghĩ cách thiết kế những thứ này đơn giản hơn nữa, thử giảm chi phí xuống mức thấp nhất, sau đó thử phổ cập toàn dân.

Học giả Yejis và Eve đi một chiếc xe ngựa ma pháp đến vào lúc đêm xuống. Dáng người Eve trông gần đây có vẻ đầy đặn hơn một chút, nàng mặc chiếc váy lụa dài, gương mặt đầy đặn tỏa ra ánh sáng hồng hào dưới ánh đèn, trông có vẻ thời gian gần đây nàng sống khá ổn. Nhìn nàng khoác tay học giả Yejis, đi dọc đường cũng là thì thầm nhỏ nhẹ.

Hai người họ do dự ở cửa một lúc, có lẽ là không chắc chắn lắm về địa chỉ của ta.

May mà lúc này ta đang trò chuyện say sưa với phu nhân Elia trên ban công, tình cờ nhìn thấy Yejis và Eve.

Học giả Yejis hôm nay mới nghe người ta nhắc đến chuyện của ta, bình thường ông không có thói quen đọc báo ma pháp, tự nhiên không biết tin tức về ta ngay lần đầu. Tuy nhiên, học giả Yejis mang đến cho ta một vài tin tức mới. Sự kiện xảy ra tại vũ hội của Hoàng tử Eric đã ảnh hưởng đến cách nhìn của rất nhiều người. Các ma pháp sư sống trong Đế đô nhìn thấy những bức ảnh động trên báo ma pháp, bắt đầu đua nhau chỉ trích những đại quý tộc có quyền lực. Một số ma pháp sư trước đây từng bị đại quý tộc dựa vào quyền thế ức hiếp, cũng đứng ra chỉ trích những đại quý tộc này, Công tước Ryan lập tức bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Sự việc chẳng những không lắng xuống, trái lại còn đang chậm rãi từng chút một ủ mầm cho một làn sóng lớn hơn.

Hiện tại không khí trong Viện Nghiên cứu Ma pháp tỏ ra có chút quỷ dị, thậm chí trong viện còn có vài vị ma pháp sư hệ Thủy đến Hội Ma pháp Đế đô tham gia tuyên ngôn phản đối. Hiện tại giá của các cuộn giấy ma pháp liên quan đến hệ Thủy ở Đế đô trực tiếp tăng vọt ba phần mười.

Học giả Yejis còn mang đến tin tức về Viện điều dưỡng Campbell. Ông nói hiện tại Viện điều dưỡng Campbell chật ních những chiến sĩ bị thương nặng rút từ chiến trường về, thậm chí trên quảng trường Bena còn dựng lên những chiếc lều tạm thời để tiếp nhận tạm thời những người bị thương đó. Hiện tại thời tiết nóng nực như vậy, vết thương của nhiều người bị thương nặng không thể xử lý kịp thời, sẽ dần dần sưng đỏ, thối rữa, toàn thân sốt cao, sau đó chết dần trong hôn mê sâu.

Khi học giả Yejis nói những điều này, Sola chỉ lặng lẽ ngồi trong góc nhỏ giọng thì thầm với Ayla, thậm chí không hề ngẩng đầu lên. Tiểu Ayla cũng sẽ không quan tâm đến sống chết của các chiến sĩ nhân loại, nàng thân cận với những người thú hơn, chỉ vì nàng lớn lên từ trong quần thể người thú từ nhỏ, đối với người Đế quốc không có ấn tượng tốt đẹp gì.

Cuối cùng ông an ủi ta phải dưỡng thương cho tốt, không cần lo lắng cho Công tước Ryan, hiện tại ông ta đã bị dư luận tấn công đến sứt đầu mẻ trán.

Trước khi rời đi, Yejis có lấy ra từ túi thắt lưng ma pháp một bộ hoàn chỉnh bản vẽ 'Ma Xà Chi Nha' phiên bản cường hóa và một bộ áo giáp bó sát bằng da á long chế tác tinh xảo, sau đó mới cùng Eve đi xe ngựa ma pháp rời đi.