Tháp Ngạo Mạn, Viện Nghiên cứu Ma pháp.

Kỳ Cách đứng trước một dãy ống nghiệm bằng thủy tinh, chăm chú nhìn chất lỏng màu hồng nhạt được chưng cất từ các ống dẫn thủy tinh hình xoắn ốc đang nhỏ giọt dọc theo thành ống, cuối cùng rơi vào một cái bình thủy tinh tròn. Vẻ mặt của cô vô cùng chuyên chú và nghiêm túc. Nữ hầu người thằn lằn Tắc Khả Ma đứng bên cạnh im lặng không tiếng động. Mỗi khi chiếc bình thủy tinh được rót đầy hai phần ba dược tề, cô sẽ nhanh chóng thay một chiếc bình thủy tinh trống mới, đậy nút bần cho chiếc bình thủy tinh số ba chứa cuồng hóa dược tề đã được rót đầy, nhỏ sáp ong đã tan chảy lên miệng bình, rồi đặt vào chiếc rương phong ma ở bên cạnh.

Bình thường Tắc Khả Ma là thị nữ cận thân của Kỳ Cách, đồng thời chịu trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của Kỳ Cách, nhưng trong phòng thí nghiệm này, cô lại là trợ lý của Kỳ Cách, rất nhiều việc pha chế dược tề đều do cô hoàn thành. Từng là một du hiệp rừng rậm trong khu rừng mưa nhiệt đới, Tắc Khả Ma sở hữu thân thủ lanh lẹ và một cái đầu bình tĩnh. Động tác của cô nhẹ nhàng và chuẩn xác. Dưới sự rèn giũa của Kỳ Cách, cô rất giỏi trong việc điều chế ma dược.

Từng bình ma dược số ba cứ thế được điều chế ra. Nếu không tính đến yếu tố rò rỉ công thức, có lẽ loại công thức này đã ổn định đến mức có thể sản xuất hàng loạt. Sau khi uống dược tề số ba, người dùng có thể sở hữu tốc độ chạy nhanh như ngựa phi. Loại dược tề này rất thích hợp để sử dụng cho việc hành quân gấp, nhưng nó đã bị vương tử Wales gọi đùa là "dược tề chạy trốn". Tác dụng phụ của loại dược tề này là sau khi hết hiệu lực, người dùng sẽ cần ít nhất 2 ngày để hồi phục thể lực bị thấu chi.

Tuy nhiên, loại dược tề này lại là vật phẩm thiết yếu thông thường của các kỵ sĩ cấu trang trong đoàn kỵ sĩ cấu trang của vương tử Wales, mỗi kỵ sĩ cấu trang được trang bị 1 lọ. Ngoài ra, các kỵ sĩ trong đoàn kỵ sĩ cấu trang dưới quyền vương tử Wales mỗi người còn sở hữu 3 lọ cuồng hóa dược tề số một (tăng cường sức mạnh), 1 lọ cuồng hóa dược tề số hai (hít thở dưới nước).

Tôi cố gắng làm cho vẻ mặt lúng túng của mình trông tự nhiên hơn một chút, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói với vương tử Wales đang ngồi trước mặt: "Điện hạ, chuyện lần này đa tạ ngài đã giúp đỡ."

Vương tử Wales mặc một bộ quân phục phẳng phiu, nở nụ cười thân thiết, vươn tay vỗ vai tôi nói: "Đâu phải lần đầu gặp mặt, sao còn căng thẳng như vậy? Nhớ lúc Doanh Lê vừa trở về đế đô, lén nói với ta rằng cô ấy quen được một người bạn thú vị ở thành Ellra, ta đã biết tên của cậu rồi, ở thành Ellra có một Cát Gia rất thích quyết đấu với người khác."

Tôi vô cùng hy vọng Kỳ Cách có thể giúp tôi tìm một cái cớ để tôi rời khỏi phòng thí nghiệm của cô ấy. Lúc này, đối mặt với vẻ mặt nhiệt tình của vương tử Wales, tôi thật sự không biết nên nói gì cho phải. Mối quan hệ với Doanh Lê, mối quan hệ với Kỳ Cách, nay lại thiếu vương tử Wales một ân tình lớn như vậy, đối với vị vương tử anh tuấn và nói nhiều đang ngồi đối diện này, trong lòng tôi luôn có một cảm giác thiếu nợ.

Kỳ Cách trốn sang bên bàn thí nghiệm, hoàn toàn không có ý định qua đây giải vây giúp tôi. Ngồi trên ghế sô-pha ở khu vực nghỉ ngơi, mông tôi ngứa ngáy khó chịu như bị cắm một cây kim, nhưng lại không thể nói thật với đối tượng: Này, chúng ta là tình địch, ngài không cần phải khách sáo với tôi như vậy.

Trong ánh mắt vương tử Wales mang theo một chút tò mò: "Nhớ lúc ở thành Ellra, quan hệ giữa cậu và Lạc Điệp hình như không được hòa hợp lắm nhỉ!"

Tôi gật đầu, hồi tưởng lại những ngày tháng trong Học viện Ma pháp Chiến tranh, những chuyện đó cứ như mới xảy ra ngày hôm qua vậy.

Ở góc phòng thí nghiệm đặt hai cái vạc lớn, tuy không tính là quá lớn nhưng không biết bên trong đang đun nấu thứ gì, luôn tỏa ra một thứ mùi hăng hắc. Quạt thông gió trên cửa sổ kính đã hút sạch không khí chói mũi đó đi, nhưng rốt cuộc vẫn có một tia mùi vị bay lảng vảng trong phòng thí nghiệm, ngửi rất khó chịu.

Những chiếc hộp mù tạc bằng gỗ vẫn chất đống bên tường, lại có một lượng lớn bản kim loại phù văn đang đợi tôi dùng dung dịch kim tinh để vẽ ma văn "vòi rồng thu nhỏ". Tôi thầm thở dài một tiếng, thầm nghĩ: Lần tới đến chỗ Kỳ Cách, có phải nên chào trước một tiếng không?

Vương tử Wales lại có vẻ rất hứng thú trò chuyện, nói: "À đúng rồi! Vẫn chưa cảm ơn cậu vì đã giúp đỡ Lạc Điệp ở diện tích Yello, vậy mà có thể cứu Lạc Điệp ra khỏi doanh trại nhện nhân, ngay dưới mí mắt của đốc quân nhện nhân. Ta biết đây tuyệt đối không chỉ là dựa vào vận may, hai tên tùy tùng thú nhân của cậu cũng rất lợi hại."

Tôi biết những chuyện xảy ra ở diện tích Yello chắc chắn không thể qua mắt được những kẻ ở tầng lớp thượng lưu của đế quốc Green. Tuy nhiên, nghe ý trong lời nói của vương tử Wales, hình như ngài ấy cho rằng những chiến công mà tôi đạt được là do thực lực của Lục Mẫu và Lục Mẫu rất cường đại.

Vương tử Wales lại nói: "Còn nhớ hồi ở học viện kỵ sĩ, gia sư của ta từng cảnh cáo ta, tuyệt đối không được để cho thú nhân cao nguyên Pai nắm giữ kỹ thuật chế tạo cấu trang ma văn, bằng không những kỵ sĩ lang tộc đó có được hình xăm truyền thừa của bộ lạc, có được vật tổ của tế ti Tát Mãn, nếu như lại có thêm cấu trang ma văn, e rằng có thể trở thành chiến sĩ hung hãn nhất đại lục Lao Luân Tá."

Xem ra, vương thất đế quốc Green vô cùng đề phòng các bộ lạc thú nhân trên cao nguyên Pai.

"Ngoài ra còn phải cảm ơn quả trứng rồng kia của cậu. Cậu biết đấy, đối với một Long kỵ sĩ vừa mới mất đi tọa kỵ, thứ có thể an ủi trái tim bị tổn thương của anh ta nhất, không gì bằng một quả trứng rồng." Vương tử Wales cười cười, giữa hàng mày xẹt qua một tia nghi ngờ, sau đó lại tò mò hỏi: "Đó thực sự là một quả trứng á long sao?"

Tôi lại gật đầu, lại cảm thấy cứ im lặng không nói gì mãi thì không lịch sự cho lắm, liền nói với vương tử Wales: "Ban đầu trong doanh trại có ba quả trứng rồng, hai quả còn lại đã bị đốc quân nhện nhân ăn mất, chỉ còn lại quả cuối cùng. Ta đoán những quả trứng rồng đó đáng lẽ là do đốc quân nhện nhân trộm về từ đỉnh núi A Không Gia Qua. Lúc đó một con á long cái trưởng thành cứ lảng vảng mãi ở doanh trại nhện nhân không chịu đi, chính là muốn cứu những quả trứng rồng đó khỏi doanh trại... Cuối cùng chúng ta đã liên thủ với con rồng đó."

Nói đi cũng phải nói lại, liên thủ với một con á long trưởng thành là một chuyện vô cùng khó tin.

Tôi sinh động như thật kể lại quá trình cứu Lạc Điệp trong Hắc Sâm Lâm, vương tử Wales cũng chia sẻ với tôi trải nghiệm chiến đấu của ngài ấy ở diện tích Warsaw. Ngài ấy là một vị vương tử rất dễ gần, cũng không có bất kỳ khoảng cách nào, rất giỏi ăn nói, nói chuyện thú vị, có cái nhìn độc đáo về chiến tranh, khiến tôi hưởng lợi rất nhiều.

Đề tài giữa chúng ta cuối cùng lại vòng trở lại người công tước Ryan.

Vương tử Wales nói: "Nói đi cũng phải nói lại, cũng không hoàn toàn là đơn thuần giúp cậu giải vây. Dù sao thì cũng là buổi vũ hội do Eric tổ chức, công tước Ryan đã làm hơi quá trớn tại buổi vũ hội, ta cũng phải nể mặt Eric và vương thất Angibode."

Ngài ấy nhìn thoáng qua phòng thí nghiệm rộng rãi, thở dài một hơi thật dài, sau đó lại nói: "Hơn nữa, dù sao đây cũng là đế đô! Là thành phố lớn nhất của đế quốc Green, trung tâm chính trị của Green, công hội ma pháp cấp cao nhất tọa lạc ở đây, ít nhất có một phần mười pháp sư định cư ở đế đô. Pháp luật do hoàng thất định chế cần phải được thực hiện một cách triệt để ở đây, có như vậy mới duy trì được sự tôn nghiêm của hoàng thất, đây không phải là chuyện mà vị đại công tước nào cũng có thể tùy ý phớt lờ."

"Chiến tranh diện tích lần này không biết còn kéo dài bao lâu nữa, những vị tế ti và thần quan đó ngày nào không bước ra từ thần miếu, phương thức trị liệu trong quân đội chỉ có thể dựa vào ma dược và các pháp sư biết thuật trị liệu, cho nên vẫn phải chiếu cố đến cảm nhận của các pháp sư." Wales khẽ thở dài, khác với suy nghĩ của phần lớn quý tộc trong đế đô, Wales duy trì thái độ vô cùng bi quan đối với cuộc chiến tranh diện tích lần này, điều này có lẽ là vì ngài ấy vừa mới từ chiến trường trở về.

Vương tử Wales nói: "Công sự phòng thủ của diện tích Warsaw đã bị quân đoàn ác quỷ xé rách trăm ngàn lỗ hổng. Lần này chúng ta khải hoàn trở về, cũng là để có thể tìm kiếm lực lượng mới ở đế đô, phải có máu mới rót vào diện tích Warsaw, mới có thể mở ra cục diện ở diện tích Warsaw. Chỉ là công tước Ryan lại quá coi trọng những đoàn kỵ sĩ cấu trang trong tay các lãnh chủ nhỏ không bị khói lửa chiến tranh diện tích quấy nhiễu ở đế đô, mà phớt lờ tầm quan trọng của pháp sư trong chiến dịch này."

"Có lẽ hắn ta hoàn toàn không ngờ tới, việc dạy dỗ một vị pháp sư trẻ tuổi tại buổi vũ hội lại mang đến cho hắn ta rắc rối lớn đến thế."

Ánh mắt rơi vào ly rượu trước mặt, vương tử Wales nhẹ nhàng xoay chiếc ly cuống dài trong tay, đầy tò mò hỏi Kỳ Cách: "Kỳ, không phải cô vẫn luôn thích uống bia lùn sao? Sao ở chỗ cô lại còn trữ cả rượu táo vàng?"

Kỳ Cách quay đầu liếc nhìn vương tử Wales một cái, không thèm để ý đến ngài ấy. Vương tử Wales cười khan một tiếng, mảy may không cảm thấy có gì lúng túng. Tôi dùng ngón tay chỉ vào chính mình, nói với Wales: "Quê hương tôi ở thành Ellra, rượu này là tôi mang từ quê hương tới."

"Thành Ellra, quê hương của rượu táo vàng, nghe nói công tước Cảnh Nguyệt của gia tộc Á Lệ là đại lãnh chủ ở đó phải không?" Vương tử Wales thản nhiên nói.

Đặt chiếc bình thủy tinh trong tay xuống, xoay người bước ra từ bàn thí nghiệm, trong tay xách một chiếc rương phong ma, tùy ý đặt lên bàn trà, liếc vương tử Wales một cái, vô cùng mất kiên nhẫn nói: "Mang theo rương của cậu cút nhanh lên, rảnh rỗi thì bớt đến đây làm phiền tôi."

Lại trừng mắt lườm tôi một cái, ngữ khí có chút lạnh lùng: "Chồng chất bao nhiêu đơn đặt hàng quạt thông gió, vậy mà lại có tâm trạng tranh giành tình nhân với một vị đại công tước trong buổi vũ hội. Can đảm của người phương Bắc đều lớn như cậu sao? Bá tước Cát Gia."

Kỳ Cách ngồi xuống bên cạnh, khuôn mặt tinh xảo không có biểu cảm gì, ánh mắt rơi vào chiếc rương phong ma. Dung nhan tươi đẹp như hoa, viên hồng ngọc trên cổ dưới ánh đèn chiếu rọi lấp lánh tỏa sáng, chiếc áo choàng ma pháp Calemian màu xanh sẫm tôn lên làn da trắng nõn của cô ánh lên vẻ rạng rỡ như ngọc trai.

Lúc này ánh mắt Wales mới rơi lên ngực tôi, ngài ấy dùng tay vỗ vỗ trán, lúc này mới nói: "Cậu đã được thăng chức thành bá tước rồi sao? Hô hô, thật không dám tưởng tượng, rốt cuộc các cậu đã làm gì ở diện tích Yello vậy, công tước Samoyed lại cho cậu mượn cả một đoàn kỵ sĩ cấu trang cơ á?"

"Còn cả những quả đạn lân tinh kỳ diệu kia nữa, pháp sư Kevin cứ nhắc mãi không quên những quả đạn lân tinh của cậu đấy, thứ đó thực sự có uy lực lớn đến vậy sao?" Wales trừng lớn mắt nhìn chằm chằm tôi hỏi.

Tôi hơi gật đầu, nói: "Ban đầu là có cả một rương, trận chiến Trụ Lỗ Mụ lần đó lấy ra một phát tám quả, san bằng cả cứ điểm Trụ Lỗ Mụ luôn. Những chiến sĩ nhện nhân đó ngã rạp xuống một mảng lớn đều tắp lự như cắt lúa vậy. Sau đó, tôi cùng đám tùy tùng nhặt ma tinh đen trong xác chiến sĩ nhện nhân trên đống đổ nát, huân chương tước vị của tôi cũng ở đó, do chính tay công tước Samoyed trao tặng."

Miệng vương tử Wales mở to hết cỡ, ra vẻ không thể tin nổi.

Tôi biết ngài ấy muốn hỏi gì, liền nói: "Bên trong ngà voi tháp của thành Slorit, có một cánh cổng dịch chuyển thông đến một bán diện tích gọi là 'Thân Liễu Cốc' trong dòng loạn lưu thời không không gian. Triều thần không gian mười năm mới có một lần, chỉ trong nửa tháng thủy triều rút đi, mới có cơ hội thông qua cổng dịch chuyển để bước vào bán diện tích đó, nơi đó do 9 ngọn núi lơ lửng hợp thành..."

Thông tin về Thân Liễu Cốc chỉ được lưu truyền trong phạm vi nhỏ giữa các pháp sư trong khu vực tỉnh Slorit. Đối với một bán diện tích sản xuất nhiều thảo dược ma pháp như vậy, những học giả ma pháp trong tháp ngà thành Slorit chưa từng nghĩ đến việc truyền tin ra ngoài. Cho nên vương tử Wales rất xa lạ với Thân Liễu Cốc.

Tôi thừa nhận với pháp sư Kevin rằng đạn lân tinh có được từ di tích thượng cổ. Sau khi suy nghĩ đắn đo, tôi vẫn cảm thấy nên nói địa điểm phát hiện này là tìm thấy ở di tích do tộc Goblin để lại trong hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc. Đương nhiên, ngoài đạn lân tinh ra, còn thu hoạch được trái tim nham thạch và bản vẽ Hextech của tộc Goblin.

Trái tim nham thạch, tự nhiên là đã nộp lên cho học viện ma pháp và công hội ma pháp Slorit vào lúc đó.

Còn về bản vẽ Hextech, tôi tiện tay rút một cuộn giấy da dê từ trong túi không gian ma pháp ra, thuận tay trải ra đặt lên bàn trà, dùng chiếc ly thủy tinh và chai rượu trên bàn chặn bốn góc lại. Chỉ nhìn chất liệu của bản vẽ thôi cũng có thể thấy vô cùng rõ ràng, đây là một bức bản vẽ được lưu giữ từ rất lâu rồi, trên giấy da dê phủ đầy những vết nứt nhỏ li ti, những mảnh vụn nhỏ liên tục bong tróc ra từ giấy da dê. Tờ giấy da dê phơi bày trong không khí vậy mà lại đang tan rã với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, những đường nét tinh xảo được vẽ trên đó cũng nhạt dần từng chút một.

"Đây đều là chữ viết của tộc Goblin sao?" Vương tử Wales có chút không chắc chắn hỏi Kỳ Cách.

Kỳ Cách không nói một lời, chăm chú nhìn một lúc lâu, mới khẽ gật đầu nói: "Tộc Goblin bị chư thần nguyền rủa, tất cả nền văn minh đều sẽ bị hủy diệt hoàn toàn, không ngờ lại vẫn có một số bản vẽ được lưu giữ lại qua mấy ngàn năm."

Vương tử Wales tò mò hỏi: "Trên bản vẽ vẽ cái gì vậy, trông giống như một khẩu súng hỏa mai của người lùn, người Goblin cũng thích thứ này sao? Cát Gia, cậu nói xem, cậu cảm thấy việc ứng dụng súng hỏa mai của tộc người lùn trên chiến trường, trong tương lai có thể thay thế trường cung và nỏ không?"

Còn chưa để tôi trả lời, Kỳ Cách đã nhìn ra một vài manh mối từ bản vẽ, nhíu mày hỏi: "Những thứ vẽ trên bản vẽ này chính là loại thiết bị phun lửa mà đám chiến sĩ thú nhân lấy ra trong trận chiến Trụ Lỗ Mụ lần trước?"

Tôi gật đầu, thành thật nói: "Không sai, các nhà khoa học lớn của tộc Goblin đã dung hợp pháp trận ma văn hệ phong và thiết bị thủy lực cơ khí thành một thể, nghiên cứu chế tạo ra thiết bị phun lửa này. Tôi dựa theo các linh kiện được vẽ trên bản vẽ, chế tạo ra vài cây ở tiệm rèn, hiệu quả rất tốt."

Khóe miệng Kỳ Cách khẽ nhếch lên, đôi môi đỏ mọng vẽ nên một đường cong tuyệt mỹ, đắc ý nói: "Đó chẳng phải vẫn phải dựa vào dầu hỏa xác chết mà bản cô nương cung cấp cho cậu sao?"

Sau đó nói với tôi: "Có thành phẩm không, lấy ra trưng bày một chút đi, bản vẽ trừu tượng thế này, ai mà nhìn hiểu được chứ? Bức bản vẽ này nếu còn không cất vào túi không gian ma pháp của cậu, cứ để phơi bày trong không khí quá lâu thì cả bức bản vẽ sắp phân hủy sạch sẽ rồi đấy, chẳng lẽ cậu không chú ý thấy những chữ viết và hoa văn này đang nhạt dần từng chút một sao?"

Mặc dù đôi mắt sáng ngời của vương tử Wales suýt chút nữa thì dán chặt lên bức bản vẽ đó, nhưng tôi vẫn trực tiếp cuộn bản vẽ lại, sau đó nhét bản vẽ vào túi không gian ma pháp, dưới ánh mắt lưu luyến không nỡ rời của vương tử Wales, vuốt phẳng những nếp nhăn trên túi không gian ma pháp.

Sau đó, vương tử Wales lại lộ ra ánh mắt mong chờ, hỏi tôi: "Không phải nói vẫn còn thành phẩm sao? Có thể trưng bày ở đây một chút không?"

Đã nhắc đến bản vẽ Hextech, lại trưng bày bức bản vẽ này ra, tôi đương nhiên sẽ không từ chối.

Khi tôi lần lượt đặt bộ thiết bị phun lửa hoàn chỉnh lên bàn trà, mặc dù vương tử Wales đã có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng đối mặt với thiết bị phun lửa gồm bảy ống thép bó chặt vào nhau, lại được dát thêm một lớp bạc bí ngân ma pháp lên trên, khắc vô số pháp trận ma văn hệ phong này, trong mắt ngài ấy lộ ra vẻ vô cùng ngạc nhiên mừng rỡ.