Nhà nghiên cứu Yejis đứng trước giá sách, vừa tìm kiếm những cuốn sách ma pháp trên kệ, vừa cảm thán nói: "Nếu phương pháp chế tạo bảng kim loại phù văn này mà khả thi, không biết sẽ có bao nhiêu sơ cấp minh văn sư bị cậu cướp mất chén cơm!"

Tôi bưng một ly trà lạnh đứng phía sau nhà nghiên cứu Yejis, lên tiếng: "Giá của những tấm phù văn này vẫn luôn ở mức cao, đại khái là vì mỗi tấm phù văn đều được vẽ thủ công. Cho dù không thể vẽ pháp trận ma văn trên bảng phù văn sơ cấp nữa, thì vẫn có thể chế tạo cuộn giấy ma pháp cơ mà. Ngược lại, tôi cảm thấy chế tạo cuộn giấy ma pháp còn dễ dàng hơn một chút, khi vẽ bảng kim loại phù văn, còn cần phải cân nhắc vị trí khảm đế bảo 'ma tinh'."

Nhà nghiên cứu Yejis lật một cuốn sách ma pháp từ đầu đến cuối, nhạt nhẽo thở dài một hơi, rồi mới nói: "Rất nhiều ma pháp sư đều cho rằng cuộn giấy ma pháp có giá trị gia tăng ít, hơn nữa sau khi chế tạo thất bại, toàn bộ tấm da cừu ma pháp coi như hỏng hoàn toàn. Nhưng chế tạo bảng kim loại phù văn, dù có thất bại thì phế liệu vẫn có thể đem đi lò luyện đúc lại. Đại khái đây chính là sự khác biệt giữa cuộn giấy ma pháp và bảng phù văn ma pháp! Cậu có lẽ không thể tưởng tượng được cảnh tượng những chiếc giỏ đựng rác dưới bàn làm việc của các đại sư chế tạo cuộn giấy chất đầy da cừu ma pháp phế thải đâu."

Tôi không đồng tình với quan điểm của nhà nghiên cứu Yejis, bèn phản bác: "Chẳng lẽ đem những tấm phù văn bị hỏng đó đi lò luyện đúc lại thì không cần tốn đồng bạc nào sao? Việc chế tạo cuộn giấy ma pháp và chế tạo bảng phù văn ma pháp có gì khác nhau chứ?"

Nhà nghiên cứu Yejis nhét lại cuốn sách ma pháp trong tay vào giá sách, dời tầm mắt sang một ngăn sách khác. Ông hơi ngẩng cằm lên, từng cuốn từng cuốn nhìn sang, vô cùng tỉ mỉ. Ông quay lưng về phía tôi, nói: "Mặc dù cái giá phải trả khi chế tạo cuộn giấy ma pháp thất bại và chế tạo bảng kim loại phù văn thất bại chênh lệch không là bao, nhưng bảng kim loại phù văn được ứng dụng rộng rãi hơn, giá trị gia tăng cũng cao hơn một chút. Bảng kim loại phù văn lại không giống như da cừu ma pháp, sẽ có những vết thương ngầm ẩn giấu trong da. Cho nên tỷ lệ thành công khi chế tạo bảng kim loại phù văn sẽ cao hơn một chút so với tỷ lệ thành công khi chế tạo cuộn giấy ma pháp. Ở Đế đô, các sơ cấp ma pháp sư hành nghề vẽ bảng phù văn ma pháp thì có rất nhiều, nhưng ma pháp sư chế tạo cuộn giấy ma pháp lại đếm trên đầu ngón tay."

Có thể cảm nhận được nhà nghiên cứu Yejis không mấy tán đồng với ý tưởng muốn thay đổi quy trình chế tạo bảng phù văn của tôi. Nhìn chiếc quạt thông gió trên cửa sổ kính ở góc phòng, trong lòng tôi thầm nghĩ không biết nên làm thế nào để phát triển ngành nghề này lớn mạnh, những ma pháp sư có tư tưởng thủ cựu có lẽ sẽ không mấy công nhận chuyện này đâu.

Nhĩ gia nghiên cứu Yejis đi từ đầu này giá sách sang đến đầu kia, xòe hai tay với tôi, tiếc nuối lắc đầu nói: "Những cuốn sách ma pháp trên giá sách này đều là một số tác phẩm về phương diện ma pháp truyền thống, rất tiếc không thể giúp gì thêm cho cậu."

Thấy trong ánh mắt tôi lộ ra vẻ thất vọng, giọng điệu của ông hơi dịu lại một chút, nói: "Hay là đợi tôi sắp xếp xong bản vẽ của hai bộ cấu trang ma văn 'Bức lực của bạo hùng' và 'Đại địa chi thuẫn' giúp cậu, chúng ta lại cùng nhau nghĩ cách, thế nhưng..."

Trong lời nói của ông bỗng nhiên thêm một câu chuyển ý. Tôi nhìn ông, muốn tìm câu trả lời từ trong mắt ông, liền nghe ông nói: "Theo tôi thấy, phương án dùng bảng kim loại phù văn xích đồng khắc ma văn tinh kim này để thay thế bảng kim loại phù văn ngân bí vốn dĩ cũng rất có giá trị. Bảng kim loại phù văn ngân bí bên phía Đế đô đang thiếu hàng, Cát Gia, chi bằng cậu chỉ làm việc kinh doanh bảng phù văn trắng thôi. Loại bảng phù văn này thay thế bảng phù văn ngân bí, nhanh chóng chiếm lĩnh toàn bộ thị trường ma pháp, tôi tin chắc rằng công việc kinh doanh này có thể kéo dài cho đến khi chiến tranh diện mạo kết thúc, trước khi các mỏ bạc vận hành bình thường. Cát Gia, thời gian dành cho cậu còn rất dư dả."

Nhà nghiên cứu Yejis cuối cùng cũng không thể tìm được bất kỳ tài liệu nào liên quan đến loại bản in khuôn mẫu này. Trong mắt nhà nghiên cứu Yejis, việc tốn sức lực trên một pháp trận ma văn lốc xoáy thu nhỏ đơn giản, tuyệt đối không được tính là một cử chỉ sáng suốt.

Nhà nghiên cứu Yejis chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi văn hóa ma pháp truyền thống, từ trong xương tủy đã bảo thủ cho rằng pháp trận ma pháp chỉ có ma pháp sư mới có thể nắm giữ. Nếu máy móc lạnh băng cũng có thể tạo ra pháp trận ma pháp trên bảng kim loại phù văn, thì đó chính là sự báng bổ đối với ma pháp. Mặc dù ông ngại ngùng không muốn trực tiếp từ chối tôi, nhưng vẫn có thể khiến tôi cảm nhận được sự kháng cự trong lòng ông. Ông cho rằng máy móc không thể vẽ ra pháp trận ma pháp chứa đựng lực lượng ma pháp, đương nhiên cũng không thể thay thế pháp trận ma pháp do ma pháp sư thủ công vẽ ra.

Nhà nghiên cứu Yejis muốn khai sáng cho tôi, khiến tôi tránh đâm đầu vào ngõ cụt ở phương diện này, nhưng lại không tiện trực tiếp dội gáo nước lạnh vào tôi, bèn thay đổi hoàn toàn sự ủng hộ vô điều kiện đối với tôi trước đây, thế nên liền nói với tôi rằng ở chỗ ông không có tài liệu về phương diện bản in khuôn mẫu.

Bước ra khỏi phòng thí nghiệm của nhà nghiên cứu Yejis, đi qua hành lang phía bên trong viện nghiên cứu ma pháp, bất chợt ngẩng đầu nhìn thấy một số bức bích họa phù đi reliefs được điêu khắc trên vòm trần hình vòm cung ở hành lang. Có bức là cảnh con người học tập ma pháp từ tinh linh, có bức là cảnh liên quân loài người, tinh linh, vương quốc người lùn và bộ tộc thú nhân cùng nhau chống lại ma tộc địa ngục. Khi nhìn đến bức phù điêu cuối cùng mới phát hiện ra, vậy mà còn có một bức cảnh thời kỳ hưng thịnh của văn minh Hextech thời đại Goblin. Thời kỳ đó, máy móc và ma pháp đã có được sự dung hợp và phát triển đầy đủ.

Tôi bỗng nảy ra một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu, thầm nghĩ có lẽ nên đến kho hàng của Thân Liễu Cốc để xem những bản vẽ Hextech do tộc Goblin truyền lại, may ra có thể tìm được đáp án mình muốn.

Nhưng trước đó, đúng như nhà nghiên cứu Yejis đã nói, ngay cả nhu cầu thị trường về việc bảng phù văn xích đồng khắc ma văn tinh kim thay thế bảng phù văn ngân bí dường như cũng vô cùng lớn mạnh.

Nói đi cũng phải nói lại, cơm thì phải ăn từng miếng một, cho dù trong bản vẽ của Hextech có giải pháp tương tự đi chăng nữa, thì chung quy lại vẫn cần tôi có thời gian để tra cứu ở kho hàng dưới lòng đất Thân Liễu Cốc mới được.

---❊ ❖ ❊---

"Buổi tối, Takama." Bước vào phòng thí nghiệm ma pháp của Kỳ Cách, tôi chào nữ hầu người Thằn Lằn một tiếng.

Takama đứng ở cửa đóng cánh cửa phòng thí nghiệm lại. Tôi phát hiện vị nữ hầu người Thằn Lằn này vậy mà vành tai hơi đỏ, vóc dáng thon thả được bọc trong bộ áo giáp da bó sát trông rất lồi lõm có đường nét, mái tóc đuôi ngựa đen nhánh bóng mượt được buộc sau gáy. Nếu sau lưng đeo thêm một bó trường mâu hoặc cung tên nữa, thì sẽ là cách ăn mặc tiêu chuẩn của một nữ chiến binh Amazon.

Kỳ Cách khoanh chân ngồi trên ghế, đôi tay trắng nõn như ngó sen chống lên đầu gối, một tay nâng chiếc cằm nhọn, vậy mà lại vô cùng bất thường không đi chế những loại dược tề ma pháp kỳ lạ khó hiểu kia, mà lại ngồi thừ người ra ở đó một cách yên lặng.

Cô ấy có vẻ rất ít khi có khoảnh khắc yên tĩnh. Vẫn nhớ lần đầu tiên gặp cô ấy ở phòng tập nhảy của cỗ xe ngựa ma pháp, vẻ đẹp đó tựa như một đóa u lan thũng lũng. Kỳ Cách lúc này đã không còn vẻ xanh non thuở ban đầu nữa, hoàn toàn lột xác trở thành một người phụ nữ xinh đẹp ngàn kiều bá mị.

Lúc này, cô ấy khẽ nhíu mày, dường như không chú ý đến việc tôi bước vào.

Cho đến khi tôi đứng trước mặt cô ấy, chằm chằm nhìn đôi mắt rực rỡ như bầu trời đầy sao của cô ấy, cô ấy mới bừng tỉnh lại, kinh ngạc nói: "Ái chà, sao giờ này cậu mới đến?"

Tôi kể lại cho Kỳ Cách nghe chuyện ban ngày đi đến khu phố thứ sáu. Cô ấy dùng tay gãi gãi đầu, không chút màng hình tượng làm rối tung mái tóc suôn mượt của mình, sau đó tức giận nói: "Nói chung, chuyện về xưởng bảng kim loại phù văn phải đẩy nhanh tiến độ mới được. Mấy tên gia hoả đó chỉ biết giục giục giục, một ngày khiến tôi phiền không biết thế nào mà lần. Có lúc ngay cả bản thân tôi cũng không hiểu nổi, lũ lão già này dựa vào đâu mà đòi hỏi một vị ma pháp dược tề sư cung cấp vật phẩm ma pháp vốn chỉ có minh văn sư mới có thể chế tạo, vậy mà lại còn đường đường chính chính như thế!"

Lông mày thanh tú của cô ấy nhíu lại, dáng vẻ nói chuyện không biết xinh đẹp nhường nào, trong chốc lát khiến tôi có chút ngẩn ngơ. Bị ánh mắt mê mẩn của tôi chằm chằm nhìn không chớp mắt, khiến gương mặt trắng trẻo của cô ấy hiện lên một tầng mây đỏ. Cô ấy trừng mắt lườm tôi một cái, đôi mắt to sáng ngời như quả nho đen lay động một vòng, trên mặt tràn ngập một nụ cười nhạt, rồi trêu chọc tôi: "Nhìn cái bộ dáng dâm dâm dở dở này của cậu xem, có phải đã nếm thử vị ngọt của Takama, có chút ăn nghiện rồi chứ gì?"

Lời nói của Kỳ Cách khiến tôi nhớ đến chiếc lưỡi thơm trơn tuột của nữ hầu người Thằn Lằn, khiến sống lưng tôi có chút lạnh ngát, nghĩ nếu như lại đi hôn Takama lần nữa, thì quả thực cần phải có một chút dũng khí đấy.

Kỳ Cách mang vẻ nửa cười nửa không chằm chằm nhìn tôi hỏi: "Nghe nói cậu dùng tấm da á long kia để may riêng cho Catrina một bộ áo giáp da, hơn nữa còn đặc biệt mời nhà nghiên cứu Yejis trong viện nghiên cứu ma pháp tự tay thiết kế cấu trang ma văn trên áo giáp? Sự sủng ái của cậu đối với Catrina quả thực không ai bì kịp đấy. Nhớ lúc ở trấn Cổ Lỗ Đinh, bộ áo giáp da thằn lằn lửa đó chính là tặng cho cô ấy đúng không, khiến cho bộ giáp da đó rách đến mức gần như không thể sửa chữa, mà con nhẫn đó vẫn không nỡ thay thế. Bây giờ con nhẫn đó cuối cùng cũng có cơ hội thay thế rồi chứ?"

Tôi vội vàng giải thích nói: "Thật ra đằng sau tôi còn đặt làm một bộ áo giáp da cứng của đốc quân nhện và một bộ giáp nặng ngân bí nữa chứ. Ai mà biết những kẻ đi theo công tước Ryan sẽ xuất hiện vào lúc nào, tôi ở đây cứ chuẩn bị sẵn sàng vẫn hơn!"

"Rất muốn biết khi Wales nhìn thấy Catrina xuất hiện bên cạnh cậu, sẽ có tâm trạng thế nào nhỉ? Quả đào thèm thuồng bao lâu nay bỗng nhiên lại biến thành món ăn ngon trong đĩa của người khác, cậu nói xem cậu ta có giống như Ryan không, cũng sẽ bỗng nhiên mất đi lý trí chứ?" Cô ấy mỉm cười nhìn tôi nói.

Catrina là nữ hầu cận thân được cưng chiều nhất bên cạnh Kỳ Cách, tôi nghĩ vương tử Wales và cô ấy chắc cũng rất quen thuộc nhỉ, chỉ có điều hình như chưa từng nghe Catrina nhắc đến bất kỳ chủ đề nào về vương tử Wales.

Sau đó, tôi lại nghe Kỳ Cách kể rằng, chặng đường tiếp theo của vương tử Wales đã được xác định xong. Nhưng điều khiến tôi muôn phần không ngờ tới chính là chặng tiếp theo của cậu ta sẽ dẫn dắt kỵ sĩ đoàn cấu trang tinh nhuệ dưới quyền tiến về diện mạo Kenda của gia tộc họ Mạc, giúp gia tộc họ Mạc cùng nhau chống lại thế lực hắc ám Uyên Ngục ở đó. Đại khái chính vì chuyện này mà Kỳ Cách cảm thấy phiền muộn.

Trước đó nữa, tôi nghe nói Mạc Tương của nhà họ Mạc đã dẫn dắt kỵ sĩ đoàn cấu trang phong tỏa ma tộc hắc ám trong thung lũng Waci, được coi là một trong số ít gia tộc có hoàn cảnh tốt nhất trong vô số diện mạo. Có lẽ đại đế Charles muốn dùng binh lực ưu thế tuyệt đối để triệt để giải quyết thế lực hắc ám trên diện mạo Kenda, để gia tộc họ Mạc cũng có thể rút lui khỏi diện mạo Kenda, đi chi viện cho chiến trường các diện mạo khác.

Kỳ Cách không chút hình tượng khoanh chân ngồi trên ghế, mang theo vẻ mặt vô cùng khổ sở, nói với tôi rằng: "Nói chung, trước khi cậu ta xuất chinh lần này, vẫn nên nói ra thì hơn, dù sao thì trước đó tôi và cậu ta cũng đã nói với nhau rồi. Nếu mọi người đều không đợi được người trong lòng, chi bằng cứ ở bên nhau tạm bợ một chút. Chỉ là mở lời thế nào, nghĩ lại thực sự có chút khó xử nha."

Tôi ngồi xuống trước bàn thí nghiệm, Takama vội vàng bưng tới một tấm phù văn xích đồng được quét ma văn tinh kim. Bây giờ chỉ cần tôi dùng bút khắc ma pháp vẽ pháp trận lốc xoáy thu nhỏ lên ma văn tinh kim của bảng phù văn, rồi lắp thêm một đế bảo thạch, bảng phù văn ma pháp coi như hoàn thành đại công. Tôi vô cùng thuần thục vẽ pháp trận ma văn vô cùng đơn giản này.

Takama cứ yên lặng đứng bên cạnh tôi, dọn tấm phù văn đã vẽ thành công ra chỗ khác, sau đó lại chuẩn bị sẵn sàng những tấm phù văn trắng mới.

Pháp trận ma văn đơn giản đến cực điểm đó xuất hiện trong tầm mắt tôi, chỉ cần căn cứ vào các đường vân trên đó mà vẽ trực tiếp ra là được, rõ ràng đến thế, mỗi một nét nặng nhẹ gấp khúc đều có nhận thức sâu sắc, khiến tôi vẽ vô cùng thoải mái, thậm chí có thể vừa vẽ ma văn, vừa trò chuyện với Kỳ Cách, nhưng mà cũng chỉ có thể là Kỳ Cách nói, tôi nghe. Chỉ khi dừng bút, tôi mới dám lên tiếng.

Kỳ Cách vỗ vỗ trán, bỗng nhiên như nhớ tới cái gì, lại nói: "Ồ, đúng rồi, A Đới Nhĩ hôm nay còn đến tìm tôi, hỏi tôi một số tình hình về cậu, đại khái là muốn trả lại lời hứa đánh cược của chúng ta đấy."

Tôi nhanh như cắt kết thúc nét bút cuối cùng, nét bút thu vĩ rõ ràng lực nhẹ hơn, nhưng cũng không ảnh hưởng gì, rồi lại nhét một đế bảo thạch bằng kim loại vào trong tấm đồng, toàn bộ bảng kim loại phù văn lúc này mới coi như gia công hoàn tất.

"A! Chẳng lẽ cô ấy thực sự muốn dạy tôi ma pháp Long ngữ? Nếu chuyện này một khi bị bại lộ, A Đới Nhĩ có bị gia tộc trừng phạt không?" Tôi có chút lo lắng hỏi Kỳ Cách.

"Chắc là không đâu nhỉ! Cậu có phải là người truyền thừa huyết mạch rồng đâu, có lý do gì mà học được ma pháp Long ngữ chứ? Đã học không biết, thì A Đới Nhĩ làm sao mà chịu sự trừng phạt của gia tộc?" Kỳ Cách tỏ vẻ không thèm để ý nói.

Tôi có chút cạn lời, thầm nghĩ: Đã sớm biết tôi không học được ma pháp Long ngữ, hà cớ gì cậu còn phải định ra lời hứa đánh cược kiểu này chứ?

Kỳ Cách có lẽ nhìn thấu suy nghĩ trong lòng tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên, tiện miệng nói: "Lúc đó lại không tìm được lý do gì thích hợp, còn tưởng rằng đoàn thể Rồng của bọn họ thực lực phi phàm, trên đường đi sẽ nghiền nát hoàn toàn bên phía chúng ta, rồi thuận lợi đưa Wales cho cô ấy chứ. Ai ngờ trên đường đi liên tục xảy ra tình trạng, mọi thứ cứ lệch khỏi kế hoạch ban đầu từng chút một. Ái chà, nhưng lùi một vạn bước mà nói, cho dù cậu thực sự học được ma pháp Long ngữ thì có sao đâu? Đã học được ma pháp Long ngữ, thì chỉ có thể chứng minh cậu cũng là một người truyền thừa huyết mạch rồng thôi chứ sao, bằng không làm sao có thể học được ma pháp Long ngữ? Dù sao cũng là hội trưởng đoàn thể Rồng, A Đới Nhĩ truyền thụ một số kỹ năng chiến đấu cho pháp sư huyết mạch rồng, cũng không tính là chuyện gì quá đáng."

"..." Tôi cẩn thận ngẫm lại, quả nhiên đúng là như vậy!

Nhìn thấy một chồng bảng phù văn ma pháp chất đống bên bàn thí nghiệm, lực lượng trong ao ma pháp cũng sắp cạn đáy, thế là tôi dừng tay lại, vươn vai một cái, nói với Kỳ Cách: "Đấu giá hội tổ chức vào chiều mai, cậu cũng đi tham gia chứ?"

"Đương nhiên rồi, vào lúc này, không biết có bao nhiêu người đang mong ngóng đấu giá hội này đấy! Thị trường ma pháp toàn bộ Đế đô hầu như đều bị người ta mua sạch rồi, có lẽ ở đấu giá hội còn có thể tranh giành lại vài loại thảo dược ma pháp, có muốn đi cùng tôi không?" Nhắc đến đấu giá hội, Kỳ Cách tỏ ra vô cùng hớn hở nói.

"Thôi đi, tôi với Noah đến phòng đấu giá châu báu, tôi chẳng có hứng thú gì với thảo dược ma pháp đâu!" Tôi nói với Kỳ Cách.

Sau khi hoàn xong những việc còn tồn đọng trong tay, tôi liền ngồi cỗ xe ngựa ma pháp rời khỏi viện nghiên cứu ma pháp.