(Do xung đột về giá bán tấm rune mithril trước và sau, tại đây thay đổi thiết lập: trên vị diện Yello, thứ mua được bằng hắc ma tinh là thỏi mithril trị giá năm mươi khối ma tinh, cảm ơn bạn đọc 4744 đã góp ý).

Ngày thứ ba sau khi sự việc xảy ra.

Quản lý ký túc xá gõ cửa phòng tôi, trong tay cầm một tấm da dê ma pháp, vẻ mặt lạnh lùng đưa ra thông báo của học viện cho tôi. Đại ý bên trên là: với tư cách học viên Học viện Ma pháp Hoàng gia, tôi có thể tiếp tục tự do ở lại ký túc xá, nhưng phu nhân Elia, Tô và Lục Mẫu không được phép tiếp tục ở lại học viện ma pháp. Một khi quy định của học viện đã có ngoại lệ đối với một học viên nào đó, cái khe hở này một khi bị mở ra, việc quản lý ký túc xá trong tương lai sẽ rất khó khăn.

Thế là vào buổi sáng ngày thứ ba, tôi lặng lẽ nằm trên cáng, Dennis và Noah khiêng tôi lên một chiếc xe ngựa ma pháp thuê riêng, điểm đến là căn nhà mà Helena đã thuê giúp tôi, trong nửa tháng tới, tôi sẽ luôn ở đây.

Noah lo lắng tôi sẽ bị công tước Ryan trả thù, vẫn luôn cố gắng khuyên tôi chuyển đến Thương hội Vịnh Phỉ Thúy, đó là nơi ở của Louis, tôi lắc đầu từ chối.

Thực ra cho dù học viện không đưa ra văn bản kia, tôi cũng sẽ tìm lý do rời khỏi ký túc xá. Bởi vì năng lực tự phục hồi của tôi kết hợp với lời cầu nguyện trị liệu của Tô, vết thương trên người đã lành được bảy tám phần. Bây giờ tôi ngược lại cần nghiêm túc suy nghĩ, làm thế nào mới có thể giữ kín bí mật về huyết mạch chi lực của mình. Mặc dù đối với nhiều người xung quanh mà nói, chuyện này đã không còn là bí mật gì nữa, nhưng dù sao cũng không nên để cho tất cả mọi người trong đế đô đều biết thì tốt hơn.

Khi cáng thương đi qua cổng chính Học viện Ma pháp Hoàng gia, tôi tình cờ nhìn thấy William đang ôm một cuốn cổ thư ma pháp, mặc trên người chiếc áo choàng ma pháp Calemian màu xanh lục đậm, đứng dưới bóng cây ngay cổng học viện. Đôi mắt nheo lại của hắn bắn ra ánh nhìn lạnh lẽo như rắn độc, khóe miệng nhếch lên nụ cười hả hê, nhìn tôi bị băng bó toàn thân như một xác ướp, hắn khẽ chạm vào mũi, không kìm được mà nhắc nhở tôi: "Đừng quên, trận mưa đầu tiên sau Lễ hội Mùa hè của trường."

Chiếc xe ngựa từ từ rời xa Học viện Ma pháp Hoàng gia, William vẫn đứng tại chỗ, nhìn về phía xe ngựa ma pháp từ xa.

Chiều hôm qua, Lucia mang đến tin tức về Doanh Lê. Doanh Lê lại bị phu nhân Mạn Đạt cấm túc, nhốt trong trang viên của thân vương James ở đế đô, Helena và Becky cũng được yêu cầu ở lại trang viên chăm sóc Doanh Lê. Doanh Lê là kiểu cô gái bề ngoài dịu dàng nhưng nội tâm kiên cường, một khi đã xác định điều gì đó thì rất khó thay đổi. Trước đây vì chuyện của tôi mà cô ấy đã làm cho quan hệ với gia đình trở nên rất căng thẳng. Tôi nhờ Lucia giúp nhắn với cô ấy rằng, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Tô, vết thương trên người tôi đã hoàn toàn khỏi hẳn, xin cô ấy đừng lo lắng.

Phu nhân Elia đi cùng tôi trên chiếc xe ngựa ma pháp, đến căn nhà mà Ayla và Catrina đang sống. Tâm trạng của bà có vẻ lại trầm uất, trong nụ cười luôn mang theo một nét u sầu, có lẽ vì trong lòng đầy rẫy sự lo lắng cho tương lai, bà luôn thích một mình ngồi trong góc xe ngẩn ngẩn ngơ ngơ. Bà là một người phụ nữ trưởng thành quyến rũ, khi nỗi buồn vương vấn trên lông mày, luôn có thể mang lại cho người ta một vẻ cuốn hút độc đáo.

Tôi tuy toàn thân quấn đầy băng gạc nhưng hành động không bị cản trở, chỉ là khi cử động khuỷu tay và đầu gối hơi khó khăn. Tôi không muốn nằm trên giường, nên ngồi bên cửa sổ nhìn ra ngoài qua tấm rèm sa.

Khi xe ngựa tiến vào đầu hẻm, người Ngưu Đầu nhân Lục Mẫu đang cắt tỉa hàng rào cây bụi dưới những hàng cây bên đường trước nhà. Anh ta cầm chiếc kéo lớn, cắt bỏ tất cả những cành lá mọc quá rậm rạp. Anh ta mặc một chiếc quần yếm bằng vải bố màu xanh, bộ lông ngắn trên người được chải chuốt rất gọn gàng, vừa ngân nga khúc dân ca trên cao nguyên Ngưu Đầu nhân, vừa vung chiếc kéo lớn trong tay.

Bãi cỏ trong sân đã được anh ta cắt tỉa gọn gàng, không nhìn thấy một cọng cỏ dại nào. Trên dây phơi đồ trên bãi cỏ treo vài tấm ga trải giường bằng vải cotton, Catrina mặc một chiếc quần short và chiếc áo ba lỗ ôm sát đứng trong sân giặt đồ, mái tóc dài màu đỏ rực như một ngọn lửa đang cháy, làm nổi bật làn da trắng nõn của cô. Cái hơi thở thanh xuân ấy tỏa ra từ cơ thể cô một cách triệt để.

Một cơn gió ấm áp thổi tới, tấm ga trải giường trên dây phơi lắc lư sang trái phải, một tấm sắp khô bị gió thổi bay, rời khỏi dây phơi, chực chờ rơi xuống bãi cỏ. Catrina ngẩng đầu lên vừa vặn nhìn thấy cảnh này, đôi môi đỏ mọng mở thành hình chữ 'o', trong chớp mắt, cơ thể cô đột nhiên biến mất tại chỗ, giây tiếp theo bóng dáng đã xuất hiện bên dưới tấm ga đang rơi, đỡ lấy tấm ga một cách vững vàng trên tay.

Nhìn thấy Catrina thi triển võ kỹ giống như 'dịch chuyển thời không', Dennis không kìm được mà nói: "Cuối cùng cũng có thể hiểu được tại sao cậu có thể lấy được huân chương bá tước trên vị diện Yello, mỗi lần nhìn thấy Catrina, đều sẽ có một chút bất ngờ mới."

Noah cũng không kìm được mà gật đầu liên tục, than phiền với tôi: "Đôi khi, tôi có cảm giác, khi hai chúng ta đứng cùng nhau, cậu mới là vị công tử quý tộc xuất thân từ gia đình hào môn, còn tôi chỉ là con trai của một chủ nông trại. Cậu phải tìm một lý do có thể thuyết phục được chúng tôi, kể cho tôi nghe một chút về Ca Lan Thố, Lục Mẫu, Catrina, Tô, những người này đều từ đâu đến?"

Tôi muốn xòe tay ra, nhưng lại phát hiện trên cánh tay mình đang quấn đầy băng gạc rất xấu hổ.

Nếu tôi không phải là pháp sư hệ Thủy, trong mùa hè nóng nực thế này, quấn một lớp băng dày như vậy trên người, chắc chắn sẽ bị nóng chết.

Tôi giải thích với Noah và Dennis: "Đã nói cả vạn lần rồi, Ca Lan Thố là do tôi mua về từ buổi đấu giá nô lệ!"

Ca Lan Thố nghe thấy lời giải thích này của tôi, không hề bào chữa gì, trên mặt mang theo một nụ cười nhàn nhạt đầy hạnh phúc.

"Người dám công khai mua nô lệ thú nhân tại buổi đấu giá, cậu là người sống thoải mái nhất mà tôi từng thấy." Câu này của tôi đã dẫn đến sự khinh bỉ trắng trợn của Noah và Dennis, rõ ràng là hai người không muốn tin vào lời giải thích của tôi.

Dennis không cam tâm tiếp tục truy hỏi: "Ca Lan Thố thì bỏ qua đi, còn Lục Mẫu thì sao? Con Ngưu Đầu nhân chiến sĩ đó lại giải thích thế nào?"

Dennis không quá quen thuộc với Lục Mẫu, cậu ta cho rằng khối lượng càng lớn, lực chiến đấu càng cao.

Tôi nói: "Ở chợ quyền anh đen dưới lòng đất..."

Noah có chút thiếu kiên nhẫn ngắt lời tôi, chỉ kéo dài giọng nói: "Đổi kiểu khác được không? Cậu sẽ không định nói với tôi là Tô là cô gái nhà hàng xóm của cậu đấy chứ?"

Tôi gật đầu liên tục.

"Chém gió! Hàng xóm nhà tôi cũng không ít, sao chưa bao giờ thấy ai có thiên phú ma pháp hệ Thần thánh?" Noah liếc tôi một cái, căn bản không tin lời giải thích của tôi.

Tô ngồi trong xe ngựa, lặng lẽ nghe tôi và Noah, Dennis cãi vã, cũng không giúp tôi biện bạch, chỉ trốn sang một bên âm thầm xem kịch.

Lúc này, Lục Mẫu dừng tay, nghi hoặc nhìn chiếc xe ngựa ma pháp ở đầu hẻm, rồi tò mò đi về phía chúng tôi.

"Cát Gia, là cậu đến sao?" Lục Mẫu nói giọng ồm ồm thăm dò, hỏi vào trong khoang xe ngựa ma pháp.

Ca Lan Thố đẩy cửa xe, thò đầu ra vẫy tay với Lục Mẫu, nói: "Lục Mẫu, đến giúp một tay!"

---❊ ❖ ❊---

Cơn gió ấm áp buổi chiều tà khiến những chiếc lá to bản của cây xanh hai bên đường rũ xuống không chút sức sống.

Noah và Dennis không chấp nhận lời mời của tôi, cũng không ở lại ăn cơm tối, chỉ chờ bên ngoài mát hơn một chút rồi liền ngồi xe ngựa ma pháp rời đi.

Ca Lan Thố có rất nhiều việc vặt cần xử lý tại Thân Liễu Cốc, chỉ vội vàng gặp mặt Tiểu Ngải Lạp trước bữa tối, tiện thể tìm một cái cớ, để tôi mở cổng dịch chuyển trong tầng hầm, lẳng lặng quay về kho dưới lòng đất.

Gọi cô ấy ra là vì thuật nối xương của thú nhân rất cao minh, đối với chiến sĩ thú nhân mà nói, gãy xương giống như con người bị dao rạch một vết thương trên đầu ngón tay, chỉ có thể coi là vết thương nhỏ. Khả năng phục hồi của thú nhân đều rất mạnh, cho dù là chiến sĩ thú nhân không có thiên phú tự phục hồi, tốc độ lành vết thương cũng nhanh gấp đôi con người.

Nhìn dáng vẻ Tiểu Ngải Lạp lén lút chui vào bếp lau nước mắt, tôi dựa vào khung cửa, nhỏ giọng hỏi cô ấy có muốn quay về ở hai ngày không.

Tiểu Ngải Lạp bướng bỉnh dùng tay áo lau nước mắt, nhưng không chút do dự kiên định lắc đầu, nói với tôi: "Tôi muốn ở lại đây học tập, tôi còn phải mang những kiến thức đã học được về làng. Thú nhân làm gì có khóa huấn luyện hệ thống như vậy, người trong làng chỉ dựa vào bản năng. Tôi muốn học thật nhiều, thật nhiều kiến thức trong học viện, để họ ngoài sự dũng cảm ra, còn biết cách chiến đấu như thế nào ở đây."

Tiểu Ngải Lạp chỉ chỉ vào đầu mình.

Nói xong, cô bé lau tay lên tạp dề, đứng trên chiếc ghế đẩu nhỏ cạnh bếp lò, như vậy vừa hay có thể nhìn thấy món thịt bò áp chảo trên chảo phẳng. Có vẻ gần đây kỹ năng nấu nướng đã tiến bộ rõ rệt, hơn nữa, đối với cô bé mà nói, chuẩn bị bữa tối cho năm người cũng không có gì khó khăn.

---❊ ❖ ❊---

Vết thương của tôi đã lành được bảy tám phần, nếu không phải vì che mắt thiên hạ, tôi hoàn toàn không cần đến những lớp băng gạc nóng bức này. Những lớp băng này quấn trên người sẽ khiến người ta cảm thấy ngộp thở, trong mùa hè nóng nực thế này, tôi ước gì được nằm trên khối băng mọi lúc mọi nơi.

Tô không có ý định rời đi, cô chỉ mất ba phút để thuyết phục Tiểu Ngải Lạp cùng dùng chung một chiếc giường, Tiểu Ngải Lạp thậm chí còn định nhường hẳn chiếc giường của mình cho Tô, cô bé muốn ngủ trực tiếp dưới sàn, nhưng vài câu của Tô đã thuyết phục được cô bé. Tôi hoàn toàn không ngờ, Tiểu Ngải Lạp và Tô lại hợp nhau đến vậy.

Chính vì Tô không đi, nên vào bữa tối, học giả Sola của Viện điều dưỡng Campbell đã đích thân đến nơi ở của tôi, rồi lặng lẽ dùng bữa tối cùng chúng tôi. Chỉ là học giả Sola là một người ăn chay, Tiểu Ngải Lạp còn phải đặc biệt làm cho bà một ít rau nướng. Bà là một quý tộc rất biết quy tắc, trong khi ăn không nói một lời nào.

Làm cho chúng tôi cũng chỉ đành ngại không dám trò chuyện trên bàn ăn, bữa tối này được hoàn thành trong bầu không khí vô cùng ngột ngạt.

Cho đến khi Ca Lan Thố giúp dọn sạch tất cả đĩa, rồi lại bưng đến cho mỗi người một ly đồ uống lạnh đá bào đậu đỏ, Sola mới ngước mắt lên nhìn Tô một cách nghiêm túc, ánh mắt trí tuệ dường như có thể nhìn thấu tâm tư nhỏ bé mà Tô giấu kín trong lòng.

Chiếc thìa bạc cắm chéo trên đá bào, mật ong chảy dọc theo núi đậu đỏ xuống dưới, trong quá trình những mảnh đá bào tan ra, hòa quyện cùng đá vụn như nước với sữa. Trong mùa hè nóng nực này, chỉ cần múc một thìa cho vào miệng, cái cảm giác mát lạnh mang theo chút ngọt dịu đó sẽ len lỏi trực tiếp vào trong tim.

"Đây là món tráng miệng của phương Bắc?" Mắt học giả Sola trở nên rất sáng, tôi cứ tưởng bà là bậc đại năng siêu thoát khỏi sự cám dỗ của thực phẩm, xem ra bà chỉ đơn giản là không ăn thịt thôi, còn đối với những mỹ thực khác vẫn khá hứng thú.

Tiểu Ngải Lạp gật gật đầu, đồng thời giơ ba ngón tay lên, đắc ý nói với học giả Sola: "Ở thành Ellra của chúng tôi, chỉ cần ba đồng đồng là có thể mua được một đĩa lớn thế này. Mùa hè ở chỗ chúng tôi rất ngắn, nên chúng tôi sẽ trân trọng mỗi cơ hội được ăn đá bào!"

Nói như thể cô bé chính là người thành Ellra chính gốc vậy, thực tế là trong ba năm qua, cô bé luôn sống trong ngôi làng thú nhân ở Thân Liễu Cốc. Nhưng cô bé trân trọng mỗi cơ hội được ăn đá, điều này đúng là thật.

Học giả Sola cuối cùng cũng mở lời nói ra mục đích của chuyến đi này.

Bà nói với Tô: "Ký nhiên (Nếu như) cơ thể Cát Gia cũng đã hồi phục gần như vậy rồi, có muốn cùng ta trở về không? Con biết nhiệm vụ trị liệu ở viện điều dưỡng nặng nề như thế nào, mỗi ngày đều có rất nhiều người bị thương nặng chết vì không được cứu chữa kịp thời. Ta cần những tế ti có ma lực hệ Thần thánh thuần khiết nhất như con."

"......" Tô tránh ánh mắt đang nhìn qua của học giả Sola, khẽ lắc đầu, biểu thị từ chối.

Lông mày thanh tú như núi xa của học giả Sola khẽ nhíu lại, bà là một người phụ nữ vô cùng dịu dàng, bất kể lúc nào, nói chuyện cũng không có chút hỏa khí: "Tại sao, luôn phải có một lý do."

Tô khẽ cắn môi, do dự rất lâu mới hạ quyết tâm, nói thẳng với học giả Sola: "Thưa thầy, đối với con mà nói, Cát Gia là một trong những người quan trọng nhất cuộc đời con. Con không muốn nhìn thấy anh ấy bị tổn thương dù chỉ một chút. Lần này, là công tước Ryan của nhà Busman làm anh ấy bị thương. Tối hôm kia, khi con nhận được thông báo của điện hạ Doanh Lê, lúc nhìn thấy anh ấy lần đầu tiên ở học viện ma pháp, vết thương của anh ấy nặng đến mức khiến con nhìn thấy vào một khoảnh khắc nào đó ngay trước đó, anh ấy đã từng lảng vảng bên bờ vực sinh tử."

Tô cúi đầu, nhìn đá bào trong ly thủy tinh đang tan dần.

Cô là một cô gái rất dễ xấu hổ, đối mặt với thầy của mình là học giả Sola, Tô đã nói ra suy nghĩ của mình: "Con không phải là người có thể buông bỏ hận thù trong lòng mà vẫn có thể vô tư tuân thủ chức trách tế ti. Con không thể đứng lên bàn cứu chữa của Viện điều dưỡng Campbell, mà trong lòng không chút ngăn cách để cứu chữa những người bị thương thuộc gia tộc Busman được đưa về từ chiến trường. Con không phải là một tế ti đủ tư cách, con không thể thuyết phục được trái tim mình, để bản thân có thể từ bỏ những hận thù này. Cho nên con quyết định trước khi tất cả người bị thương của gia tộc Busman rời khỏi Viện điều dưỡng Campbell, con sẽ không cứu chữa bất kỳ người bị thương nào của Viện điều dưỡng Campbell nữa, dù chỉ là một 'trị liệu vi quang' cũng sẽ không có."

"À!" Học giả Sola kinh ngạc nhìn Tô, rồi lại nhìn tôi.

Biết trong lòng Tô có oán hận, nhưng tôi cũng không ngờ tới, Tô mãi không chịu đi, hóa ra là không muốn quay về Viện điều dưỡng Campbell.

"Con hận Ryan Busman làm bạn của con bị thương, nên giận lây sang tất cả thành viên gia tộc Busman, điều này ta có thể hiểu. Cùng lắm ta sẽ sắp xếp con đi cứu chữa người khác. Con biết đấy, mỗi ngày đều có lượng lớn người bị thương nặng được vận chuyển đến đế đô từ chiến trường bằng đủ loại phương tiện, họ đều cần điều trị, nếu không đều sẽ gặp nguy hiểm tính mạng." Học giả Sola nghiêm túc nhìn Tô, nói với cô: "Thế nhưng ta không thể hiểu nổi, con lại có thể nghĩ như vậy, đây không phải là suy nghĩ mà một tế ti áo trắng nên có."

Tô thần sắc điềm tĩnh cúi đầu, đột nhiên lấy từ trong túi ma pháp ra bộ quần áo ngoài trắng tinh và pháp bào tri thức được gấp gọn gàng, đặt lên mặt bàn.

"Nếu là như vậy, thế thì con có thể từ bỏ việc làm một tế ti áo trắng." Tô kiên quyết nói.