"Bộp."
Edmund rời khỏi giường bệnh, bàn chân trần chạm xuống sàn nhà, phát ra một âm thanh giòn giã, như sấm sét đánh mạnh vào tâm can Holden. Trước khi tư duy kịp phản ứng, tiềm thức đã sớm vang lên hồi chuông báo động, nỗi sợ hãi bóp chặt lấy trái tim anh, khiến nó co rút tức thì, cắt đứt hơi thở.
Holden theo phản xạ có điều kiện liếc nhìn về phía cửa sổ giám sát, cố gắng cầu cứu, anh cần sự giúp đỡ.
Nhưng ngay sau đó, Holden nhận ra sự thất thố của mình, nhanh chóng thu hồi tầm mắt, hạ thấp giọng xuống, cố giữ bình tĩnh, "Không cần đâu. Thật đấy."
Anh có thể cảm nhận được sự cứng đờ của chính mình, từ giọng nói cho đến ánh nhìn đều như vậy. Cổ họng dường như bị cứng lại, anh trân trân nhìn chằm chằm vào vai của Edmund, cố để tiêu cự và khoảng cách hội tụ hoàn toàn vào đó, cứ như thể đang nhìn vào một nếp gấp trên vai hắn, rồi suy nghĩ xem nếp gấp đó từ đâu mà ra. Chỉ có như vậy, ánh nhìn bên rìa của anh mới không lạc đi nơi khác – tránh việc phải nhìn thấy cái vết thương ngoằn ngoèo như con rết kia một lần nữa.
Phấn nộn tươi hồng.
Vặn vẹo cong queo.
Thế nhưng, hình ảnh đó lại in sâu trong tâm trí, khiến các dây thần kinh của Holden lại căng lên lần nữa. Tinh thần vốn đã mệt mỏi đến suy kiệt nay buộc phải căng ra thêm một lần nữa, tất cả tâm trí còn sót lại đều co rút hết cả lại, rồi bất giác bắt đầu đếm số trong đầu: từ một đến mười rồi từ mười ngược lại một.
Dù vậy, cơn ớn lạnh vẫn từ cuối xương sống chạy dọc lên tận da đầu.
Edmund ngồi ở cuối giường, cứ lặng lẽ nhìn Holden như thế, nhưng ánh mắt lại đang có những thay đổi vi diệu – nếu như trước đó là sự áp bức dữ dội, thì lúc này lại chuyển biến thành một loại... đồng cảm sâu sắc. Ánh mắt dịu dàng như nước kia tựa hồ đang ngắm nhìn người tình của mình vậy.
Tinh tế mà mềm mại, ấm áp mà nhẹ nhàng.
Điều này dường như chẳng có gì đáng nói, điểm duy nhất không hợp nhãn chính là vết thương trên cánh tay hắn, con rết vặn vẹo kia, đang không ngừng phát đi tín hiệu cảnh báo: Đây là một kẻ sát nhân hung tàn máu lạnh, hắn đã sát hại ông bà nội mình, sát hại mẹ mình, cùng nhiều nạn nhân khác nữa.
Ai có thể chắc chắn rằng, trước khi giết người, liệu hắn có nhìn những nạn nhân đó bằng ánh mắt như thế này hay không?
Nỗi sợ hãi, lặng lẽ nảy sinh ngay trong sự dịu dàng ấy.
Không biết từ lúc nào, cả căn phòng bệnh rơi vào tĩnh mịch, yên lặng như chết, chỉ còn tiếng máy điều hòa khẽ reo. Không khí lạnh khiến bề mặt da nổi lên một lớp da gà, bất giác nảy sinh một ảo giác, cứ ngỡ mình có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách:
Đó rốt cuộc là tiếng đường ống nước, hay là tiếng máu đang lưu chuyển?
Edmund hơi nghiêng đầu, ánh mắt càng thêm dịu dàng, "Anh biết không? Những người phụ nữ lúc đầu đều rất lạnh nhạt với tôi, họ không muốn chia sẻ; cả đời này, không ai muốn tương tác với tôi, ngay cả con mèo nuôi trong nhà lúc nhỏ cũng vậy."
Sau đó, Edmund liếc mắt nhìn thoáng qua, bác sĩ và y tá trong cửa sổ giám sát đã rời đi vì có việc, toàn bộ phòng bệnh không còn ai giám sát, chỉ còn lại hắn và Holden.
"Cót két."
Thân hình Edmund ngồi mạnh xuống, nhờ vào lực đàn hồi của tấm nệm mà đứng bật dậy. Tiếng lò xo bị đè nén, tiếng xiềng chân va chạm, tiếng bước chân va vào sàn nhà... tất cả âm thanh đan xen vào nhau, cộng thêm luồng khí tức do cơ thể to lớn của Edmund bùng phát khi đứng dậy đột ngột, tất cả ập đến cùng vô số tiếng động, khiến không gian phòng bệnh chật hẹp dấy lên một cơn sóng dữ.
Gần như cùng lúc, chỉ chậm hơn nửa nhịp, Holden cũng đứng phắt dậy, bản năng của dã thú khiến anh tạo thành thế đối đầu sừng sỏ với Edmund.
Nhưng... khí thế bị áp chế mạnh mẽ.
Không chỉ vì vóc dáng và thể hình của Edmund hoàn toàn áp đảo Holden, mà còn vì sự vội vã khi đứng dậy theo phản xạ của Holden đã để lộ sự hoảng loạn của anh. Sự cảnh giác và bối rối đó khiến khí thế của Holden hoàn toàn rơi vào thế hạ phong, cảm giác nguy cơ đau thấu da thịt khiến toàn thân anh dựng ngược cả lông tơ.
Yên lặng.
Bất động.
Cả Holden và Edmund đều giữ trạng thái hoàn toàn bất động, dường như ngay cả không khí cũng đông cứng lại, không ai dám mạo muội phá vỡ thế bế tắc.
Không khí ngưng trệ khiến hai người tạo thành một cuộc đối đầu cứng ngắc, mùi khói súng đang lặng lẽ lan tỏa.
"Cách duy nhất để tôi có được những cô gái đó..." Edmund lên tiếng, ánh mắt càng trở nên dịu dàng, nhìn chăm chú đầy say đắm vào Holden, nhưng lời nói lại lạnh lẽo không chút nhiệt độ, phảng phất mùi máu tanh, "...chính là giết chết họ. Điều đó đã thành công. Họ đã trở thành những người vợ trong tinh thần của tôi, họ vẫn luôn ở bên tôi."
Holden không nhúc nhích, những cơ bắp cứng đờ căn bản không thể cử động.
Edmund từ từ quay đầu lại, nhìn về phía cửa sổ giám sát, lúc này Holden mới phản ứng lại, ánh nhìn bên rìa cũng di chuyển theo:
Trống không.
Lúc này Holden mới nhận ra cửa sổ giám sát hoàn toàn không còn một ai. Cảm giác sợ hãi tức thì bóp chặt lấy cổ họng anh, vẻ bình thản bên ngoài đã căng đến cực hạn, đồng tử run rẩy khẽ lộ ra cảm xúc chân thực trong lòng. Trong đầu chỉ có duy nhất một ý nghĩ: Ác quỷ có thể ngửi thấy mùi sợ hãi.
Mà đối với Edmund, đây lại là một ván trò chơi hoàn hảo, nắm giữ thế chủ động trong tay.
"Điều thú vị nhất của phòng bệnh nặng là ở đây không có hệ thống thông báo cho cảnh vệ. Thật thiển cận, dù sao thì người ra vào cũng phức tạp." Giọng điệu và tốc độ nói không chút vội vàng, phát âm hơi mơ hồ một chút, không có bất kỳ thay đổi nào, thậm chí không có lấy một chút dao động. Điều này nghe quen quen?
Đây chính là Edmund.
Đây vẫn là... đây vẫn là Holden.
Holden đã từng nói chuyện như vậy, mà Edmund cũng vậy. Tỉ mỉ hơn một chút, Edmund bây giờ đang cố ý bắt chước cách nhả chữ của Holden.
Dù không giống trăm phần trăm, nhưng lại có thể nhận ra sự thay đổi tinh vi đó trong từng câu chữ, đến mức khiến người ta không thể phân biệt được, rốt cuộc là Holden sau khi trò chuyện với Edmund đã bị đồng hóa, hay là Edmund sau khi trò chuyện với Holden đã bị thay đổi. Hai linh hồn hoàn toàn khác biệt đang dần chồng chéo lên nhau.
Đáng sợ!
Thật sự quá đáng sợ!
Toàn bộ phim trường như bị bóp nghẹt cổ họng, không một tiếng động, cứ thế trân trân nhìn chằm chằm vào Cameron, quan trọng hơn là, trân trân nhìn vào Lam Lễ.
Trong phút chốc bàng hoàng, họ đã hoàn toàn mất đi khả năng phán đoán, dường như Cameron đang sao chép màn trình diễn của Lam Lễ, hay dường như Holden đang dần biến đổi thành Edmund. Khí chất đó bắt đầu tiệm cận, cho đến sao chép, rồi phát triển thành một "hiệu ứng gương" quỷ dị đáng sợ.
Vậy, rốt cuộc chuyện này là thế nào? Bây giờ rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì? Và họ nên làm gì? Cảm xúc sợ hãi đến hoảng loạn khiến người ta không thể cử động.
"Bây giờ tôi có thể dễ dàng giết chết anh." Edmund đang tiến lại gần.
Một bước.
Rồi tiến thêm một bước nữa.
Edmund cứ thế dần tiến sát lại gần Holden. Hắn có thể nhìn rõ đường cong hàm của Holden đã hoàn toàn căng cứng, đồng tử run rẩy khẽ lộ ra sự hoảng loạn sâu tận đáy lòng. Holden càng kiểm soát thì càng căng thẳng, sự run rẩy chênh vênh đó dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đứt đoạn.
Đôi mắt Edmund hơi sáng lên, như thể đang thò đầu dò xét một hố đen vậy. Nửa thân trên hắn hơi nghiêng về phía trước, nhìn từ trên xuống dưới vào sâu trong đồng tử Holden, rồi có thể nhìn thấy làn nước đang sóng sánh trong đó, dù cố gắng hết sức kiểm soát cũng không thể tránh khỏi việc hốc mắt hơi đỏ lên. Quan trọng hơn là, Holden nín thở, toàn thân cơ bắp căng cứng đến cực hạn, cứ như thể trạng thái giả chết là có thể tránh được tổn thương vậy.
Nhưng nếu kéo giãn khoảng cách ra một chút, những chi tiết này đều không thể phát hiện ra, như thể chưa từng tồn tại, Holden vẫn là Holden điềm tĩnh không chút xao động.
Hèn gì người ta luôn nói, đừng lại quá gần, nếu không mọi chân tướng sẽ lộ rõ, bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến.
Thế nhưng, Edmund lại thích một Holden như vậy, sự yếu đuối hễ bẻ là gãy đó, khiến hắn nhìn thấy... chính mình.
"Trước khi có người xuất hiện, làm vài chuyện thú vị với anh." Giọng Edmund ngày càng nhẹ, giống như lời thì thầm bên tai Holden vậy. Rồi nhịp điệu cũng chậm lại, như những động tác rón rén nhẹ nhàng, sợ làm kinh động đến yêu tinh bên cạnh gối, "Vậy thì, anh cũng sẽ ở bên tôi về mặt tinh thần."
Kẻ điên.
Kẻ điên!
Đây chính là kẻ điên!
Holden thậm chí đến cả động tác nắm đấm cũng không làm nổi, thân thể cứng đờ hoàn toàn ở lại tại chỗ, không thể di chuyển cũng không thể thở. Nỗi sợ hãi đã hoàn toàn chiếm thế thượng phong; đáng sợ hơn nữa là, điều anh thực sự sợ hãi lúc này, không phải là Edmund, mà là chính mình phản chiếu trong mắt Edmund:
Sự cuồng vọng đó, sự kiêu ngạo đó, sự tự đại đó, niềm tin đó, sự máu lạnh đó, sự mạnh mẽ đó... cái tư thế nắm quyền kiểm soát toàn cục mà đứng trên cao đó.
Dần dần, cứ thế dần dần, hình bóng của chính mình trong đồng tử Edmund trở nên mơ hồ, rồi chồng chéo lên khuôn mặt của Edmund, không phân biệt được ai với ai.
Anh đang sợ hãi Edmund, anh còn sợ hãi hơn chính bản thân mình đang dần biến đổi thành Edmund. Ý nghĩ này cứ thế bóp chặt lấy cổ họng anh. Anh cố gắng chạy trốn, nhưng không nơi nào để trốn – anh có thể trốn khỏi Edmund, nhưng làm sao anh trốn khỏi chính mình đây? Anh phải làm sao?
Không. Không không không. Đây là ảo giác, đây chỉ là ảo giác, đây là ảo giác nảy sinh trong sự hoảng loạn của bản thân, sự việc không phải như thế này.
Đồng tử run rẩy khẽ của Holden đang phủ nhận, anh thậm chí cố gắng để bản thân tỉnh táo trở lại, nhưng... anh không kiểm soát được, anh đã mất đi sự kiểm soát.
Cameron ngửi thấy mùi của nỗi sợ hãi – hắn chưa từng biết rằng, hóa ra hormone lại thực sự có mùi, trong đó mùi hương thuộc về nỗi sợ hãi, nó ngọt, giống như caramel vậy, không nồng đậm nhưng lại đủ thơm nồng, khiến người ta không nhịn được mà muốn thè lưỡi ra, liếm láp nếm thử một chút.
Trong đôi mắt sâu thẳm và trong trẻo đó, Cameron nhìn thấy Edmund, nhìn thấy Holden trong mắt Edmund, từ đó bùng phát ra một sức mạnh to lớn, kéo ghì cổ áo hắn về phía hố đen, tựa như vòng xoáy của "Vertigo" (Chóng Mặt), nhe nanh múa vuốt nuốt chửng lấy hắn.
Nhưng đây không phải sợ hãi, mà là tận hưởng.
Cameron đang tận hưởng sự tốt đẹp và mỹ miều của khoảnh khắc này, giống như... giống như đang khiêu vũ vậy, không phải ba-lê cũng chẳng phải van-xơ, mà là tăng-gô, tăng-gô cuồng nhiệt tựa lửa, sống chết có nhau, và họ đang bước về phía vực thẳm, nhưng vẫn bùng nổ ra một niềm đam mê khó tưởng tượng nổi.
