Anh tiến tôi lùi. Anh tới tôi đi. Anh công tôi thủ.
Cuộc giao phong nồng đậm và kịch liệt tựa như điệu tango đang diễn ra giữa Cameron và Lam Lễ, hormone trộn lẫn với nỗi sợ hãi, kích động và căng thẳng, bùng nổ trong ánh mắt giao nhau và tư thế đối đầu, ranh giới giữa thực và ảo đang lặng lẽ biến mất, dẫn dụ những màn thăm dò từng bước ép sát, mùi máu tanh bắt đầu lặng lẽ lan tỏa.
"Tôi có thể dễ dàng giết cậu ngay bây giờ, trước khi có ai xuất hiện, và làm vài chuyện thú vị với cậu. Như vậy, cậu cũng sẽ ở bên tôi về mặt tinh thần."
Cameron không phân biệt nổi, rốt cuộc là chính mình đang nói hay là Edmund đang nói, giọng nói trong đầu không ngừng thì thầm bên tai, ánh lệ khẽ lay động trong đôi mắt trước mặt mang theo những cảm xúc đan xen phức tạp, còn anh thì đang tận hưởng sự vui sướng và tốt đẹp của khoảnh khắc này.
Anh, nín thở.
Nhưng điều đó lại khiến nụ cười nhàn nhạt tràn ra nơi đáy mắt anh ta, anh ta thích nhìn thấy vẻ căng thẳng của anh, sau đó, nụ cười bỗng biến mất, giống như bị cục tẩy xóa sạch, biểu cảm khôi phục lại sự bình tĩnh và nhạt nhòa, vẻ dịu dàng đang nhạt dần, để lộ ra cảm xúc bị tổn thương.
"Tôi đã mời cậu đến thăm tôi rất nhiều lần, nhưng ngay cả lần này, tôi cũng không ngờ là cậu thực sự sẽ đến." Sau đó, gã lại tiến lên một bước, gần như đứng đối mặt với Holden, hơi thở dường như đã có thể phả vào má nhau, nụ cười đã biến mất lại xuất hiện trở lại, kéo dài từ khóe miệng đến tận đáy mắt, "Tại sao cậu lại đến đây, Holden?"
Holden chăm chú nhìn Edmund.
Cứ nhìn như vậy, anh không thể phản ứng, sự thật đang rục rịch chờ đợi để bộc lộ trong tâm trí, nhưng anh không muốn thừa nhận cũng không dám thừa nhận, thế là, anh lắc đầu, khẽ lắc đầu.
Chỉ riêng sức lực cho một cái lắc đầu thôi đã vắt kiệt mọi năng lượng, nhưng anh vẫn kiên định lắc đầu lần nữa, cố gắng dùng hành động lắc đầu để tiếp thêm dũng khí cho bản thân, nhưng âm thanh thoát ra khỏi cổ họng lại run rẩy không kiểm soát, hoàn toàn khác biệt với sự dùng sức của hành động, để lộ ra cảm xúc chân thật, "Tôi không biết."
Anh không biết.
Anh thực sự không biết.
Anh không muốn biết.
Câu trả lời đã văng vẳng bên tai, nhưng anh từ chối biết sự thật, chỉ sợ rằng nếu biết sự thật, anh có thể sẽ hoàn toàn tan vỡ, anh cũng sẽ không còn là chính mình, mà là... là hình chiếu của Edmund.
Nhưng rõ ràng, sự phủ nhận của anh không thể lừa được Edmund.
Edmund mỉm cười, độ cong nơi khóe miệng khẽ nhếch lên, mang theo một chút thương hại và đồng cảm, nhưng nhiều hơn là sự dịu dàng và che chở, toàn bộ khuôn mặt đều trở nên ấm áp, rồi gã nâng tay trái lên, khẽ vỗ vào vai phải của Holden — có thể nhận thấy rõ ràng, toàn bộ cơ bắp vai phải của Holden cứng đờ đến tê dại, dường như nửa thân mình không thể cử động được nữa.
Điều này khiến nụ cười của Edmund càng thêm rạng rỡ.
"Rất tốt, bây giờ... đây, mới là sự thật." Edmund khẽ nói:
Lý do Holden tìm đến Edmund trong lúc khốn cùng, đó là vì trong thâm tâm anh tiềm thức cho rằng, trên thế giới này chỉ có Edmund mới có thể hiểu anh, Bill và Wendy, còn cả Debbie nữa, họ đều không thể hiểu anh, chỉ có Edmund — kẻ sát nhân hàng loạt hung tàn máu lạnh này mới là người duy nhất trên thế giới có thể hiểu anh.
Anh, đang cố gắng tìm kiếm sự thấu hiểu và che chở của Edmund.
Vậy, điều này có nghĩa là, anh cũng giống như Edmund? Hay nói cách khác, anh đang dần biến đổi thành Edmund? Anh cũng sẽ trở thành Edmund?
Nhìn chằm chằm vào bóng hình chính mình trong mắt Edmund, nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt trái tim thắt chặt đầu ngón tay, nắm chặt, rồi lại nắm chặt hơn, cơn đau dữ dội trong tích tắc khiến anh mất đi giọng nói: Không, không phải như vậy, tuyệt đối không phải như vậy, không nên là như vậy, sẽ không phát triển theo hướng này.
Nỗi sợ hãi khiến tất cả mặt nạ và giáp trụ của Holden hoàn toàn tan vỡ, anh sợ hãi Edmund, nhưng lại càng sợ hãi chính mình, một bản thân tựa như ác quỷ.
Sâu trong đáy mắt Edmund lại lộ ra một tia thương hại đầy che chở, dường như đang đồng cảm với tình cảnh của Holden, rồi gã tiến lên nửa bước cuối cùng, lại gần, lại gần thêm chút nữa, gã cứ thế dang rộng hai tay, mở rộng lồng ngực, dành cho Holden một cái ôm ấm áp, ôm chặt lấy anh.
"Chúa ơi! Chúa ơi, ôi, Chúa ơi!"
Luồng hơi ấm dày đặc đó bao vây lấy anh, rồi Holden nhận ra, đây chính là thứ mình đang tìm kiếm — trong những sự rối ren thời gian gần đây, anh vẫn đang khổ sở tìm kiếm một cái ôm ấm áp, kết quả là, anh lại tìm thấy ở nơi Edmund, điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?
Holden thậm chí nảy sinh một thôi thúc muốn nhắm mắt lại để tận hưởng cho thỏa, nhưng thôi thúc này lại thực sự làm anh sợ hãi, như sấm sét nổ tung.
Buông ra.
Buông ra!
Trong tâm trí anh đang gào thét khản cổ, thế nhưng cổ họng anh lại không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, điều này khiến anh trợn tròn mắt, há hốc mồm, trong con ngươi đang giãn to tràn ngập nỗi sợ hãi, dường như có thể thấy rõ linh hồn đang tan biến từng chút một, giống như lâu đài cát đang dần bị ăn mòn trên bãi biển vậy.
"Buông ra!"
Âm thanh cuối cùng cũng bùng nổ, yếu ớt như tiếng muỗi kêu, nhưng rốt cuộc vẫn có thể giải phóng ra, điều này khiến cơ thể anh cuối cùng cũng bùng nổ năng lượng, dùng sức thoát khỏi vòng tay của Edmund, trong đầu chỉ có duy nhất một ý niệm: Chạy, trốn chạy, mau chóng trốn chạy đến tận cùng chân trời góc bể.
Nhưng đôi đầu gối mềm nhũn căn bản không giúp được gì, bước chân anh hơi loạng choạng, khiến anh trông vô cùng buồn cười, nhưng anh đã không còn bận tâm đến điều đó nữa, chỉ hung hăng tông cửa phòng bệnh chăm sóc đặc biệt, "Rầm!" Anh dùng hết sức bình sinh, hung hăng tông cửa phòng đập vào tường.
Vị bác sĩ và y tá vừa biến mất trong phòng giám sát đang đứng ở cửa, họ không đi xa, nhưng tất cả những điều này đối với Holden mà nói đã không còn quan trọng nữa.
Trốn chạy!
Trong đầu Holden chỉ có một suy nghĩ, chạy trối chết, anh thậm chí không màng đến lễ nghi và sự đề phòng của mình, cũng không màng đến sự nhát gan và yếu đuối của bản thân, chỉ sải bước chân dài điên cuồng lao về phía trước.
Hít thở!
Chỉ mới đi được vài bước, cảm giác nghẹt thở không thể hít thở đó cuối cùng cũng phản ứng lại, anh ép bản thân bắt đầu hít thở, cổ họng dường như cuối cùng cũng mở ra, nhưng vì thở quá dồn dập, kết quả là bắt đầu ho sặc sụa, anh cần phải rời khỏi đây! Anh cần phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt! Nhưng anh càng cần phải hít thở!
Anh không thể hít thở!
Anh không thở được nữa!
Oxy!
Anh cần oxy!
Bước chân buộc phải chậm lại, Holden hít thở từng ngụm lớn, ngày càng gấp gáp, ngày càng dữ dội, lồng ngực bắt đầu phập phồng dữ dội, nhưng vẫn không cảm nhận được nhiều sự hỗ trợ của oxy, cảm giác sợ hãi khi mất nước và kiệt sức nện mạnh vào dạ dày, rồi đầu gối mềm nhũn gần như không đứng vững.
Holden cố gắng tìm tay vịn bên cạnh để đỡ lấy mình, nhưng tầm nhìn bắt đầu mờ đi, vì thiếu oxy mà tất cả các chức năng cơ thể bắt đầu suy yếu trầm trọng.
Tay vịn!
Nắm được rồi!
Thế nhưng đôi tay căn bản không thể dùng sức, đầu gối và đôi chân không còn có thể đỡ nổi trọng lượng cơ thể, toàn thân sức lực bị rút cạn, lảo đảo không thể kiểm soát bước chân, cả người cứ thế ngã quỵ xuống đất.
Anh dùng hai tay chống đỡ cơ thể, cố gắng tiếp tục trốn chạy, anh phải chạy thật xa khỏi cái lồng giam phía sau kia, chạy trốn khỏi Edmund trong lồng giam đó, ngay cả khi đôi chân đã không còn chút sức lực nào, đôi tay vẫn cố chấp chống đỡ cơ thể tiến về phía trước, từng bước từng bước bắt đầu bò trên mặt đất.
Hít thở!
Anh cần hít thở!
Thế nhưng trong phổi không còn chút không khí nào!
Nỗi sợ hãi đó, bám chặt lấy trái tim anh, từ chối buông tay.
Sự vùng vẫy khổ sở sau khi đuối nước cũng không giúp ích được gì, vẫn không thể cảm nhận được sự tồn tại của bất kỳ oxy nào, rồi sức mạnh của đôi tay cũng hoàn toàn biến mất.
Ngay cả ánh sáng trong đôi mắt cũng đang biến mất —
Làm sao đây?
Anh đang biến mất, Holden đang biến mất, thay thế vào đó là Edmund từ sâu trong linh hồn, kẻ nói chuyện dịu dàng chu đáo, kẻ có chỉ số thông minh siêu phàm mà không ai hiểu nổi, kẻ có tư duy mạch lạc cố gắng giúp đỡ tất cả những tội phạm tiềm năng, kẻ cô độc vô trợ... kẻ hai tay dính đầy máu tanh Edmund.
Làm sao đây!
"Anh có sao không?" Bên tai vang lên giọng hỏi của y tá.
"Tôi không thể thở được. Tôi không thể thở được." Holden cứ thế liên tục thì thầm, ánh mắt vô vọng đang cầu cứu, anh sắp bị nuốt chửng, anh sắp bị xé nát, cứu mạng! Cứu mạng!
"Anh đã ăn cái gì à?"
"Tôi không biết."
"Anh có bị dị ứng gì không?"
"Tôi không biết." Anh không thể trả lời, anh không thể suy nghĩ, anh cũng không thể hít thở, "Tôi đang chết dần."
"Anh sẽ không chết đâu, anh đang ở trong bệnh viện..."
Giọng y tá xa dần, cuối cùng biến thành một khối mơ hồ, giống như tiếng vang trống rỗng, dần bay về phía xa xăm của bóng tối, rồi ánh sáng cũng bắt đầu nhạt dần, toàn bộ thế giới bắt đầu dần xa cách.
Anh đang chết dần.
Holden đang chết dần.
Edmund đang xâm chiếm cơ thể anh.
Anh đang biến thành một Edmund khác.
Giết hắn!
Bây giờ hãy giết hắn ngay lập tức! Nếu không anh sẽ biến thành một tên sát nhân tội phạm khác!
Nhưng anh muốn tiếp tục sống! Ai có thể cứu anh? Ai có thể cứu Holden?
Mau lên, mau giúp anh, giết chết Edmund trong tâm trí anh, mau cứu lấy Holden trong tâm trí!
"Tôi đang chết dần..." Có ai nghe thấy lời cầu cứu của anh không? Holden đang chết dần! "Tôi đang chết dần..."
Anh cứ thế hoàn toàn ngã quỵ xuống đất, cả người co quắp lại như con tôm chín, bóng tối ngột ngạt bao trùm lấy, thính giác, khứu giác, thị giác, vị giác, xúc giác v.v... tất cả đều đang thoái hóa, há miệng dùng hết sức bình sinh, nhưng vẫn không thể hít thở.
"Tôi đã cảnh báo cậu rồi, thái độ của cậu cuối cùng sẽ khiến cậu tự chuốc lấy hậu quả." Đó là giọng của Bill.
"Nếu cậu tiếp tục kiểu hành vi này, nó sẽ hủy hoại chính cậu." Đó là giọng của cấp trên.
"Đó không phải là kho báu mà cậu nghĩ mình đang khai quật." Đó là giọng của Wendy.
"Chúng ta là bạn phải không? Holden?" Đó là giọng của Edmund.
Còn anh như con cá chết thoát khỏi mặt nước, há miệng hít thở không ngừng, nhưng cuối cùng cũng chỉ là uổng công, con ngươi đang dần khuếch tán kia, có thể nhìn thấy rõ ràng toàn bộ quá trình linh hồn đang vỡ vụn, hùng vĩ mà tráng lệ, nhưng lại yên tĩnh không tiếng động, rồi thần thái ánh sáng cứ thế nhạt dần đi từng chút một.
"Mày nghĩ mày là ai, cảnh sát tư tưởng à?" Đó là giọng của chính anh.
"Tra tấn. Hủy thi. Đó là thế giới của mày, cũng khiến mày trở nên đa nghi." Đó là... đó là giọng của ai, đó là giọng của chính anh hay của Edmund hoặc là của người khác?
Trợn to mắt, dùng hết sức bình sinh trợn to mắt, cố gắng bắt lấy tia sáng cuối cùng còn sót lại trong thế giới, nhưng anh thất bại rồi, trong hốc mắt trào ra một giọt lệ trong suốt sáng lấp lánh, nhưng lại phản chiếu một tia tuyệt vọng, sau đó, hơi thở của anh... bị ngắt quãng.
