Toàn bộ đèn trên sân khấu vụt tắt, thậm chí đèn khu vực ngoài sân khấu cũng lần lượt tắt ngấm, rồi cả không gian lễ hội âm nhạc chìm vào một khoảng lặng vô biên vô tận.

Khán giả toàn trường hít một hơi thật sâu, những tiếng kinh ngạc và bàn tán xôn xao bên tai, sự hưng phấn cùng cảm xúc kích động âm thầm bùng cháy, trong những ánh mắt giao nhau, ai nấy đều không kìm được nỗi mong chờ, dòng máu nóng đang sôi trào khiến tâm trạng hoàn toàn không thể bình ổn, bởi lẽ họ đều nhận ra rằng, siêu sao mà vạn người mong đợi sắp sửa chính thức xuất hiện!

Thế nhưng, người đâu?

Trong biển người khán giả, có người không thể chờ đợi được nữa mà bắt đầu hô vang, rồi tiếng hô đó dần dần kết nối lại, trong nháy mắt đã vang dội khắp cả hiện trường, từ Don Quixote cho đến những khán giả bình thường, rồi đến cả những người đang cuồng nhiệt tiệc tùng, ngay cả Paul, Rooney và những người đang đứng giữa biển người cũng không ngoại lệ, tất cả đồng thanh hô vang, sự nhiệt huyết phát ra từ sâu thẳm trái tim cứ thế tuôn trào, càng hô, nụ cười trên môi càng rạng rỡ.

Thậm chí không kìm được mà giơ cao đôi tay vỗ theo nhịp điệu, dùng hết sức bình sinh để truyền tải sự hân hoan và kích động ngay tại thời khắc này.

Những âm thanh đều tăm tắp ngưng tụ lại một chỗ, bộc phát ra một nguồn năng lượng mạnh mẽ đến khó tin, tựa như cơn bão cuộn trào từ sâu trong lòng sa mạc, mênh mông và hùng vĩ ập tới, luồng sức mạnh bùng nổ từ sâu trong linh hồn ấy va đập mạnh mẽ, dữ dội vào màng nhĩ, kích động ra từng đợt dư âm kéo dài, rồi cơ thể không tự chủ được mà khẽ run lên, đam mê và nhiệt huyết nhân lên gấp bội mà phun trào, giải phóng.

Giờ phút này, Gavin đang đứng trên đồi cát nhỏ phía sau sân khấu chính, dù không thể nhìn thấy màn trình diễn trên sân khấu, nhưng anh có thể cảm nhận rõ ràng khí thế bàng bạc của toàn trường, giọng nói của năm mươi vạn con người dần hòa quyện vào nhau, luồng sức mạnh hùng vĩ ấy sừng sững kiêu hãnh giữa sa mạc bao la vô tận, tiếng hô vang chấn động cả không gian không ngừng vần vũ dưới vòm trời, kích động nên những dư âm xa xăm, đến mức khiến linh hồn cũng bắt đầu cháy rực lên.

Không ai có thể từ chối.

Mỗi một linh hồn thực sự đắm mình trong đó, ai có thể từ chối sự phóng khoáng và điên cuồng của khoảnh khắc này chứ? Tất cả những suy nghĩ phức tạp đều bị gạt bỏ khỏi tâm trí, cuối cùng chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất: cháy rực, cháy như con thiêu thân lao vào lửa, cháy như đứng nơi tận cùng của ngày tận thế.

Gavin cũng không ngoại lệ.

Vừa hô, mắt anh đã đẫm lệ, tín ngưỡng mơ hồ và mờ mịt sâu trong nội tâm bỗng trở nên rõ ràng và nóng bỏng chưa từng có, gọi tên Lam Lễ, cứ như thể đang lao nhanh về phía giấc mơ thuần khiết và chân thành nhất của đời người, thứ hạnh phúc giản đơn ấy đong đầy lồng ngực, rồi nổ tung ra.

Tiếng hô vang dội cuồn cuộn ập đến, sấm sét trên toàn trường vang rền.

Nhân vật chính thậm chí còn chưa xuất hiện, nhưng Liên hoan âm nhạc Tiên phong Thôn đã đón chào một đỉnh cao mới trong ba ngày cuồng hoan, sức ảnh hưởng như thế đủ để khiến ánh trăng cũng phải lu mờ; còn John Legend và Ed Sheeran đang đứng trên sân khấu chưa kịp rời đi lại càng cảm nhận trực tiếp hơn, họ hào hứng hô vang theo, từ khách mời biểu diễn hóa thành khán giả cuồng nhiệt, chỉ cần một cái xoay người là đủ, rồi hòa mình vào hàng ngũ cuồng hoan của cả hiện trường.

Âm thanh sấm rền ngày càng chấn động, ngày càng vang dội, sự kích động và hưng phấn trong lồng ngực đang sôi sục, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.

“Suỵt!”

Nhân vật chính chưa xuất hiện, mà là âm thanh truyền ra từ loa, chỉ cần một tiếng thở thôi, tiếng hô vang toàn trường đã biến thành tiếng thét và gào lên, tựa như đang thi triển ma pháp vậy.

“Á á á!”

Tiếng gào thét sắc nhọn và mạnh mẽ tựa như những con sóng dữ ập tới, dường như mắt thường cũng có thể nhìn thấy luồng khí đó trực tiếp đẩy ra, dấy lên một cơn bão cát mù mịt giữa sa mạc, tiếng hô vốn tưởng đã chạm đến đỉnh giới hạn nay lại lần nữa leo lên một tầm cao mới.

Ù tai.

Luồng âm thanh gầm rú đó cứ vang vọng mãi trên màng nhĩ, đến mức linh hồn cũng bắt đầu bồn chồn, nhảy nhót không kiểm soát, giống như não bộ đột ngột bị ngắt điện vậy, ý nghĩ duy nhất còn sót lại chính là gào thét thật to, chỉ có như vậy mới tránh được việc đầu óc nổ tung.

“Suỵt!”

Đèn vẫn chưa sáng, âm thanh trong loa lại vang lên, “Thân mến, tôi cần các bạn yên lặng. Suỵt!” Giọng nói của Lam Lễ không nhanh không chậm truyền ra, sự nhiệt tình của hiện trường dường như cuối cùng đã đạt đến đỉnh điểm, có người cuối cùng không nhịn được mà ho khan dữ dội; có người thì không thể kìm nén sự vui mừng và hạnh phúc, òa khóc nức nở... nhưng tiếng hô vang cuối cùng cũng dần bình ổn hơn đôi chút.

“Này! Suỵt!”

“Yên lặng nào, tôi cần một chút yên tĩnh, chậm lại một chút, hít thở, đúng rồi, hít thở, chậm lại nữa nào, tốt lắm. Mọi người đều bình tĩnh lại một chút đi.”

“Tôi đoán, khoảnh khắc ảo thuật của David Copperfield cần một bầu không khí như vậy. Bây giờ, tôi cũng sẽ mượn một chút phép màu của ông ấy, thi triển một ma pháp, khiến cho sự xuất hiện của tôi trở nên độc đáo một chút, dù sao thì, đây chính là Liên hoan âm nhạc Tiên phong Thôn mà, tôi đã chán ngấy cái kịch bản cũ rích chỉ có một ánh đèn sân khấu và một chiếc ghế rồi - lúc trước ở buổi hòa nhạc đã dùng qua một lần, lần này thật tiếc là không thể dùng lại nữa.”

Mặc dù Lam Lễ chưa xuất hiện, sân khấu vẫn chìm trong bóng tối, nhưng lời nói của anh vẫn mang phong cách cá nhân đậm nét, hiện trường không khỏi bật cười - những ồn ào và hỗn loạn đó cuối cùng đều tan biến hết, tầm mắt tập trung lên sân khấu, tìm kiếm bóng dáng Lam Lễ trong bóng tối mịt mù đó.

“Bây giờ, tất cả mọi người hãy nhắm mắt lại. Tôi hiểu, đây không phải là một quyết định dễ dàng, khi đứng giữa hàng chục vạn người, nhắm mắt lại đồng nghĩa với việc chọn tin tưởng những người lạ bên cạnh mình; nhưng tôi hy vọng các bạn có thể nhắm mắt lại, rồi... hít thở, đúng rồi, chậm rãi duy trì nhịp thở.”

Yên tĩnh.

Toàn trường hoàn toàn yên tĩnh.

Dù không chắc liệu tất cả mọi người có thực sự nhắm mắt lại hay không, nhưng tiếng động tại hiện trường quả thực đã im bặt, nếu không trực tiếp đứng tại hiện trường, tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng này - sự yên tĩnh tập thể của năm mươi vạn con người, rõ ràng xung quanh là đám đông vây kín nhưng chỉ có thể cảm nhận được nhịp tim đang đập.

Cảm giác ấy, tinh tế mà tuyệt vời.

“Đến giờ của David Copperfield rồi, mở mắt ra, ngẩng đầu lên.”

Xào xạc.

Hope Betz vừa ngẩng đầu lên, rồi liền thấy vạn vì tinh tú tựa như thác nước lao xuống đồng tử của mình, cảnh tượng tráng lệ và hùng vĩ khiến não bộ lập tức tê liệt.

Tinh tú trên bầu trời sa mạc và ánh trăng tỏa xuống, những ánh sáng lấp lánh điểm xuyết trên vòm trời tựa như nhung đen, ánh trăng lạnh lẽo mà sáng trong ấy phản chiếu lên gương mặt khán giả, tiếng hít thở dập dềnh trong màn đêm mờ tối khiến ánh mắt không khỏi nhìn nhau, đan xen vào nhau.

Ngay cả khi cắm trại trên sa mạc, cũng rất ít người thực sự trải nghiệm được bóng tối hoàn toàn, không có đuốc và đèn, chỉ dựa vào ánh trăng để soi sáng thế giới; nhưng lúc này thực sự đắm mình dưới quầng sáng trắng ngần của mặt trăng, lúc này mới phát hiện ra, thế giới thực ra không hề tăm tối đến vậy, các vì sao vẫn luôn dẫn lối cho con đường phía trước, và rồi, ngẩng đầu lên, không khỏi nín thở.

Những vì sao lấp lánh điểm xuyết khắp cả bầu trời, ánh sáng lung linh tỏa ra những tia sáng yếu ớt, càng làm nổi bật sự sâu thẳm và bao la của bầu trời đêm đen huyền bí vô tận, ánh đèn thành phố rực rỡ phồn hoa nhất thế giới cũng không thể sánh bằng cảnh tượng trước mắt, những vì sao hùng vĩ và mênh mông khiến con người trở nên thật nhỏ bé.

Dải ngân hà, đây mới chính là dải ngân hà thực sự.

Trải qua biết bao ngày đêm trên sa mạc Indio, họ sớm đã thưởng ngoạn vẻ đẹp của bầu trời sao, nhưng tất cả những khoảnh khắc đó đều không thể sánh bằng hiện tại, bởi vì họ bây giờ đang đứng giữa biển người năm mươi vạn, vai kề vai, tay chạm tay với người lạ, nhiệt độ cơ thể đang cọ xát tiếp xúc, nhưng họ có thể cảm nhận rõ ràng tiếng nhịp tim của nhau, rồi cùng nhau ngước nhìn, tắm mình dưới bầu trời đầy sao.

Chưa từng có, Hope cảm nhận được sự chân thực: sự chân thực của cuộc sống.

“Ting tong ting tong... ting tong...”

Tiếng phím đàn tựa như dòng suối trong vắt vang lên bên tai, tựa như ánh trăng dịu dàng gợn sóng những dư âm vương vấn, rồi Hope chậm rãi cúi đầu, tầm mắt hướng thẳng về phía trước sân khấu, một ánh đèn sân khấu từ từ sáng lên, Lam Lễ xuất hiện.

Sơ mi trắng phối cùng quần jeans, khoác trên vai một cây đàn guitar, không có bất kỳ sự phô trương rườm rà nào, trước sau như một, tất cả đều là về âm nhạc và chỉ là về âm nhạc, ngay cả ánh đèn sân khấu bao trùm lên cơ thể cũng trở nên dịu dàng và mờ ảo, mọi ánh nhìn đều tập trung chặt chẽ vào Lam Lễ.

Không tự chủ được, nín thở.

Hợp âm trong trẻo vang vọng khẽ rung động trong không trung, Lam Lễ hai tay giữ lấy micro, cô độc đứng trên sân khấu rộng lớn, lặng lẽ hát.

“Có nên ở lại không, có bất kỳ gợi ý nào không? Hay là mình đã bỏ lỡ điều gì?”

Giọng hát hơi khàn tựa như nhung lụa mềm mại tinh tế, nhưng chỉ mất thời gian của một câu hát, đã khiến hốc mắt Hope đỏ hoe:

“One More Light”, chính là ca khúc “One More Light” mà Lam Lễ sáng tác cho Hazel.

Trong sâu thẳm trái tim Lam Lễ, vết sẹo đó vẫn chưa bao giờ lành lại và cũng không thể lành lại, bởi vì đó là một đoạn hồi ức, một giấc mơ, cũng là một tia sáng, một động lực, dẫn lối Lam Lễ tiếp tục bước đi trên con đường mơ ước. Cậu ấy, sẽ không quên.

“Liệu có thể vươn tay, che chở cho em, khỏi những tổn thương vô tận? Khi thế giới vạn vật lặng im, chúng ta nhìn thấy ánh hào quang, có những điều chúng ta từng sở hữu nhưng cuối cùng rồi cũng chia xa.”

Trái tim, đang khẽ run rẩy, sự dịu dàng ấy, nhẹ nhàng và linh động, lặng lẽ rơi xuống trái tim đang đập nhịp, hơi ấm nông sâu thấm dần từng chút một.

Nước mắt cứ thế từ từ dâng đầy hốc mắt, trong tiếng hát của Lam Lễ, bắt gặp biết bao tình cảm sâu sắc và sự tập trung, tựa như bến đỗ bình an lặng lẽ che chở, ngăn chặn tất cả bão tố bên ngoài. Cậu ấy cứ thế dang rộng đôi cánh của mình, che chở cho mỗi một linh hồn yếu đuối và mỗi giấc mơ nhỏ bé, rồi tạo ra cho họ một vùng đất cô độc dành riêng cho mình, để những linh hồn đầy rẫy vết thương ấy có thể mặc sức cuồng hoan cất tiếng hát vang.

Đây chính là thánh địa thuộc về họ.

“Nếu họ nói, ai thèm quan tâm đến một tia sáng nữa lụi tàn, dưới vạn vì tinh tú trên bầu trời, nó vẫn đang lấp lánh, không ngừng lấp lánh; ai thèm quan tâm đến thời gian của ai đó kết thúc, nếu chúng ta chỉ là hạt cát trong đại dương, chúng ta nắm chặt, mau chóng nắm chặt; ai thèm quan tâm đến một tia sáng nữa lụi tàn, vâng, tôi quan tâm.”

Hope đẫm lệ nhẹ nhàng gật đầu, không rời mắt nhìn chăm chú vào Lam Lễ, rồi khẽ nói: Vâng, tôi quan tâm.