Nếu triều đình không tin Hồng mỗ! Ý niệm này vừa hiện lên trong đầu, thần sắc Hồng Thừa Trù trở nên đầy bất lực. Hiện tại Đại Thanh quốc không thể nào tin Hồng mỗ nữa. Không những không tin, thậm chí ông tin rằng, nếu Đại Thanh quốc có cơ hội đánh bại Minh quốc, một khi thiên hạ bình định, người mà Phúc Lâm muốn giết đầu tiên e rằng chính là Hồng mỗ!

Minh quốc muốn giết Hồng Thừa Trù! Mà Thanh quốc tương lai cũng sẽ không tha cho ông! Làm Hán gian đến mức này, cũng thật sự hiếm thấy!

Nghĩ đến đây, Hồng Thừa Trù không khỏi thở dài. Ông tự biết mình hiện tại không còn nơi dung thân ở cả hai bên, liền gọi về phía cửa: "Hồng Cửu."

Tiếng của Hồng Thừa Trù vừa dứt, ngoài cửa lập tức có một nam tử trung niên chắp tay đáp lại: "Lão gia, người gọi tiểu nhân có gì phân phó?"

Hồng Cửu là gia nô của Hồng Thừa Trù, năm xưa lúc chiến dịch Tùng Cẩm, từng khuyên ông tận trung với Đại Minh. Sau khi ông hàng Thanh, Hồng Cửu cũng luôn đi theo bên cạnh. Ở bên cạnh Hồng Thừa Trù, không có ai đáng tin cậy hơn hắn.

"Trương tri phủ vẫn chưa về thành sao?"

Trương tri phủ trong miệng ông là Trường Sa tri phủ Trương Đạo Trừng, người Sơn Tây, là con trai thứ năm của nguyên Liêu Đông Ngự sử Trương Thuyên thời Đại Minh, là Bạt cống đất Thấm Thủy, Sơn Tây. Tháng 7 năm Sùng Trinh thứ 16, từng dẫn theo 200 kỵ binh tự trang bị "Nho y tòng quân" (mặc áo nho đi lính), sau nhậm chức Giang Tây Nam Khang phủ Suy quan. Tháng 3 năm Thuận Trị thứ 11, ông đến Mạc phủ Trường Sa, vì lúc bấy giờ Hồng Thừa Trù cần người gấp, cộng thêm việc ông là con cháu cố nhân, nên Hồng Thừa Trù lưu lại quân tiền hành lệnh, đồng thời để ông thự lý sự vụ Trường Sa phủ. Khi đương nhiệm tại Trường Sa, Trương Đạo Trừng chủ yếu phụ trách các yếu vụ liên quan mật thiết đến tác chiến, có thể nói từ trước đến nay luôn là trợ thủ đắc lực, được Hồng Thừa Trù vô cùng trọng dụng.

"Bẩm lão gia, Trương đại nhân ra khỏi thành vẫn chưa về, nghe nói là đi xuống hương thôn xem xét xuân canh."

"Ồ, hắn đúng là một khắc cũng không được nhàn hạ. Mấy năm nay, cũng nhờ hắn ở một bên thao trì (quán xuyến), mới khiến lão phu không phải lo nghĩ."

Hồng Thừa Trù khẽ gật đầu, biết rõ đối với một vị Trường Sa tri phủ như Trương Đạo Trừng, việc quan trọng nhất chính là trù bị tiền lương. Hiện tại hắn đi xuống hương thôn tuần thị xuân canh, nhất định cũng là để đảm bảo thu khóa (thu thuế vụ mùa). Nghĩ đến sự lao tâm khổ tứ của Trương Đạo Trừng hai năm nay, Hồng Thừa Trù ngược lại cảm thấy đôi chút an ủi.

Những người bạn trong Mạc phủ này, quả thực không phụ lòng Hồng mỗ!

"Lão gia, Chu tiên sinh vẫn luôn đợi trong phủ."

Hồng Cửu bèn đứng một bên bẩm báo.

"Chu tiên sinh đang đợi? Sao bây giờ mới nói?" Hồng Thừa Trù lập tức có chút không vui nói.

Chu tiên sinh trong miệng Hồng Cửu là Chu Ứng Thăng, vị Cử nhân năm Sùng Trinh thứ 12 này, sau khi vào Thanh nhậm chức học quan Dĩnh Châu, sau đó ra làm Tuần án Ngự sử. Năm Thuận Trị thứ 10 chuyển làm Bảo Khánh phủ Suy quan, chiêu phủ lưu vong, vỗ về tàn dân, không tiếc sức lực. Năm Thuận Trị thứ 13, do nộp trà mầm niên cống chậm trễ nên bị giải chức. Sau khi giải chức, ông trợ giúp Thiên Nguyên tuần phủ Viên Khuếch Vũ thực hiện công tác phân hóa, phá vỡ quân đội Nam Minh, "thực tâm chiêu phủ", tranh thủ được bộ tướng của Tôn Khả Vọng là Khương Xuân Sinh, Khương Hòa Sinh, Tổng binh Vương Thụy Thái, Vương Nhân Tình, Tạ Thành Long, Tạ Tài Thượng cùng Đạo viên Tôn Ứng Canh quy hàng. Chuỗi sự kiện đầu hàng này được tạo ra nhờ sợi dây liên kết huyết thống, đồng hương, kéo dây leo mướp mà ra, tác dụng phá hoại đối với đội ngũ kháng Thanh là không cần bàn cãi. Do đó, Hồng Thừa Trù rất quý trọng tài năng của Chu Ứng Thăng, "hịch chí quân tiền hiệu dụng" (gọi đến trước quân để dùng), trong vài năm qua, nhờ ông mà chiêu hàng được vô số đội ngũ kháng Thanh. Ông cũng là quân sư trong Mạc phủ của Hồng Thừa Trù, có ảnh hưởng cực lớn đối với ông. Chính vì thế, Hồng Thừa Trù mới coi trọng ông như vậy. Lúc này nghe tin Chu Ứng Thăng vẫn luôn đợi ở đó, tự nhiên có chút không vui.

"Bẩm lão gia, là Chu tiên sinh nói, không được làm phiền lão gia suy tính việc quan trọng, bảo tiểu nhân tạm thời không cần thông truyền."

Đây đúng là tính khí của Chu Ứng Thăng, thế là Hồng Thừa Trù lập tức nói với Hồng Cửu:

"Ừm, ngươi mau đi mời Chu tiên sinh tới đây."

Một lát sau, Chu Ứng Thăng bước vào phòng, khi ông hành lễ với Hồng Thừa Trù, Hồng Cửu đã dâng trà xong, sau đó lặng lẽ lui ra ngoài phòng.

"Doãn Tề, nghĩ đến chắc hẳn ngươi đã biết rồi chứ!"

Hồng Thừa Trù hỏi thẳng.

"Tin tức này không giấu được ai cả, xem ra khí số của Đại Thanh quốc này..."

Lắc đầu, Chu Ứng Thăng cảm thán nói.

"Hồ nhân vô bách niên chi vận, xem ra cổ nhân thật không lừa ta!"

Lời cảm thán này nhiều hơn cả là sự bất lực. Dù sao năm xưa ông hàng Thanh cũng coi như là dứt khoát, thậm chí cho đến tận bây giờ, ở quê nhà Ứng Thiên Quảng Nguyên, người ta vẫn coi ông là nỗi sỉ nhục, càng vì ông hàng Thanh mà gạch tên ông khỏi tông tịch. Lúc đầu sở dĩ đầu hàng dứt khoát là vì muốn đổi lấy một bộ quan phục, thế mà ông không ngờ rằng, chỉ vỏn vẹn mười mấy năm ngắn ngủi, Đại Thanh quốc từng trông như đang ở giữa lúc thịnh vượng lại là bộ dạng khí số đã tận.

"Ai, ở trong tuyệt cảnh như thế mà vẫn có thể trung hưng, khí số Đại Minh chưa tận mà!"

Hồng Thừa Trù không khỏi thở dài một tiếng. Có những lúc ông cũng từng tin rằng khí số Đại Minh chưa tận, nhưng để tẩy sạch thanh danh phía sau, cho dù khí số chưa tận, ông cũng phải giết sạch khí số đó. Nhân tài là gốc rễ của vấn đề, chỉ cần giết người, tự nhiên cũng không còn vấn đề nữa. Mà cái gọi là khí số này căn bản chính là nhân tâm, giết sạch người rồi thì còn gì là nhân tâm nữa?

Nhưng điều nằm ngoài dự liệu của ông là, ngay cả khi đã giết nhiều người như vậy, vẫn không thể giết sạch khí số Đại Minh!

"Trung đường, theo ý kiến của tại hạ, không phải khí số Đại Minh chưa tận, mà là khí số Hán nhân chưa tận, đây mới là gốc rễ khiến Tứ vương có thể lực vãn cuồng lan!"

Chu Ứng Thăng nhìn Hồng Thừa Trù, giọng điệu cũng mang theo đôi chút cảm thán. Năm đó chẳng phải ông cũng cho rằng khí số Đại Minh đã tận, nên mới dứt khoát trực tiếp hàng Thanh, rồi đổi lấy một chiếc mũ hồng của Đại Thanh quốc sao? Thế nhưng ông tính toán đủ đường lại không tính được nhân tâm thiên hạ. "Người Thanh kể từ khi nhập quan thực hiện bạo ngược với Hán dân, nhưng phàm là nam nhi Hán gia thì đâu có ai cam chịu làm cá thịt? Xưa kia thế lực người Thanh lớn mạnh, Hán nhân tuy bị giết chóc nhưng vẫn phản kháng không ngừng. Cứ thế mười mấy năm như một, tuy sức kháng cự ngày càng yếu ớt nhưng tâm của họ vẫn chưa chết. Đợi đến khi Trịnh Thành Công thừa lúc Giang Nam trống vắng nhập Nam Kinh, đoạt lấy Giang Nam rồi, thiên hạ Hán nhân sao còn cam tâm làm nô lệ trong tay dị tộc? Như vậy, thuận theo đại thế, cũng có được thế trung hưng hiện nay..."

Bao nhiêu năm rồi mới thông suốt cái đạo lý này! Chu Ứng Thăng cười khổ trong lòng, chỉ tiếc là hiểu ra quá muộn! Nếu như năm đó hiểu được khí số Đại Minh không phải là khí số Hán nhân, thì đâu đến nỗi lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan như hiện tại?

Lời này của Chu Ứng Thăng cũng khiến Hồng Thừa Trù gật đầu tâm đắc. Đại Minh là Đại Minh, Hán nhân là Hán nhân! Hiện tại đâu phải là Đại Minh trung hưng, rõ ràng chính là Hán nhân trung hưng!

Trong im lặng, Hồng Thừa Trù chỉ lững thững đi đến bên cửa sổ, ông đẩy cửa sổ ra, rồi lặng lẽ nhìn ánh tà dương. Một vành tà dương như máu trên chân trời đã lặn xuống những cành cây xanh mướt ngoài cửa sổ. Không hiểu sao, lúc này ông luôn cảm thấy vành tà dương đó cực giống với ánh mặt trời lúc chiều tà ở Liêu Đông năm xưa, thật là giống làm sao! Đều mang đến cảm giác tiêu sơ, điềm xấu. Chẳng lẽ, đây chính là mệnh số lão phu không được sao?

"Nếu Hoàng thượng dẫn binh rút ra khỏi quan ải, e rằng không quá mấy tháng, Trường Sa này tất sẽ rơi vào tay Minh quân."

Phá vỡ sự im lặng, Hồng Thừa Trù nói ra hiện thực mà ông không muốn đối mặt.

"Vì vậy, ta mới muốn thượng thư triều đình, muốn..."

"Trung đường là muốn ngăn cản Hoàng thượng rút về Mãn Châu sao?"

Là quân sư của ông, Chu Ứng Thăng gần như không cần suy nghĩ đã nói ra dự định của Hồng Thừa Trù.

"Nghĩ đến Trung đường nhất định sẽ lấy cục diện hiện nay, cộng thêm việc Mãn Châu hoàn toàn không có bóng người, không đủ để chống đỡ đại quân làm cái cớ, du thuyết Hoàng thượng và triều đình ở lại Trung Nguyên phải không!"

Không đợi Hồng Thừa Trù lên tiếng, Chu Ứng Thăng đã lắc đầu phân tích.

"Theo ý tại hạ, kiến nghị này của Trung đường, triều đình tuyệt đối sẽ không chấp nhận. Dù sao, đối với triều đình mà nói, đi về Mãn Châu chẳng qua chỉ là con đường chết, ở lại Trực Lệ thì chắc chắn phải chết. Trung đường đại nhân cho rằng Hoàng thượng sẽ chọn thế nào?"

Một là con đường chết, một là chắc chắn phải chết. Rõ ràng, cái trước còn có khả năng có một tia sinh cơ, nhưng cái sau thì hoàn toàn không còn hy vọng sống. Đến lúc đó Hoàng thượng tất nhiên sẽ chọn cái trước.

"Con đường chết, có lẽ vẫn còn đôi chút sinh cơ!"

Khi Hồng Thừa Trù trả lời như vậy, vẻ đau khổ trên mặt càng lúc càng đậm. Dù sao, ông rất rõ ràng, nếu Hoàng thượng dẫn binh rời khỏi Trung Nguyên, kết quả chờ đợi ông sẽ là gì! Đến lúc đó, cái đầu của Hồng Thừa Trù sẽ là bàn đạp tiến thân của kẻ khác. Vì vậy, ông mới hy vọng Hoàng thượng có thể ở lại trong quan, thay ông chắn một phen, để ông có thể ung dung đối mặt với tất cả những việc sắp tới, ít nhất là chuẩn bị đôi chút cho tương lai.

"Vì vậy, Trung đường nếu muốn khuyên Hoàng thượng ở lại trong quan, thì nhất định phải nghĩ cách để Hoàng thượng và các đại thần trong triều tin rằng, ở lại trong quan có lẽ vẫn còn một tia sinh cơ, chứ không phải là lựa chọn chắc chắn phải chết!"

Chứ không phải là lựa chọn chắc chắn phải chết! Câu nói này của Chu Ứng Thăng khiến Hồng Thừa Trù bất giác sững người. Ông ngạc nhiên nhìn Chu Ứng Thăng, vội vàng hỏi:

"Doãn Tề có diệu kế gì?"

Để Hoàng thượng ở lại trong quan, để ngài ấy nhìn thấy con đường sống? Mặc dù vẫn chưa biết Chu Ứng Thăng có diệu kế gì khiến Hoàng thượng nghĩ như vậy, nhưng Hồng Thừa Trù rất rõ ràng, Hoàng thượng ở lại trong quan thêm một năm, đối với ông mà nói, đồng nghĩa với việc có thêm một năm để trù bị những việc khác. Chỉ cần Hoàng thượng còn ở đó, Đại Thanh quốc còn đó, Hồng Thừa Trù ông liền ẩn mình sau Đại Thanh quốc, như vậy mới có thể từ từ mưu tính tương lai.

"Diệu kế thì cũng không hẳn, nhưng mà..." Chu Ứng Thăng nhìn chằm chằm Hồng Thừa Trù rồi hỏi ngược lại.

"Đối với triều đình mà nói, hiện nay, Sơn Hải Quan bị đoạt, Mãn Châu bị chiếm, có thể nói là lập tức cắt đứt đường lui của họ. Có Mãn Châu làm đường lui, Đại Thanh quốc này cũng trở thành cỏ không gốc rễ. Ngày nay thiên hạ đều phản, không thể nào dung thứ cho họ ở lại Trung Nguyên lâu dài được. Cho nên, hiện tại triều đình trên dưới, tất nhiên đều đang lo lắng cho tương lai. Nếu Trung đường có thể vào lúc này, đưa ra một chủ ý..."

Chu Ứng Thăng dừng lại một chút, rồi mới nói tiếp.

"Đến lúc đó, triều đình sao có thể từ chối được chứ?"

Lời của Chu Ứng Thăng khiến lông mày Hồng Thừa Trù khẽ nhướng lên, cả người chìm vào trầm mặc.

Triều đình cần cái gì? Hiện tại thứ triều đình cần chính là một cọng cỏ cứu mạng. Chỉ cần ném cọng cỏ này qua, triều đình tự nhiên sẽ không buông tha. Chỉ có điều cọng cỏ này rốt cuộc là cỏ gì? Triều đình có nắm lấy cọng cỏ này hay nói cách khác là triều đình có bị cọng cỏ này thu hút, từ đó chấp nhận kiến nghị này hay không, cái này mới là quan trọng nhất. Muốn thuyết phục triều đình, Hồng Thừa Trù ông phải tin vào phương pháp này trước đã.

"Xin Doãn Tề chỉ rõ!"