Ầm ĩ tử khí!

Trên bãi cỏ mặc dù có thiên quân vạn mã đang hành tiến, thế nhưng chi kỵ binh quy mô bàng đại này lại tràn ngập tử khí, hoàn toàn không có mảy may chút sinh khí nào. Mặc dù đã qua mấy ngày, nhưng mỗi khi, tổng sẽ có người quay đầu nhìn lại phía sau, bọn họ không biết sống chết của những người phía sau ra sao, chỉ đành tuyệt vọng cưỡi ngựa đi về phía nam.

Dọc theo con đường đất trên thảo nguyên, từng bước một đi về phía nam, ngọn gió thổi từ bãi cỏ đối diện tới, thổi đến mức những người phụ nữ, trẻ em cưỡi trên lưng ngựa ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, cho dù là vì quá mệt mỏi, những người cưỡi ngựa luôn vô ý thức lắc lư, thế nhưng lại không có bất kỳ ai dám oán thán điều gì, chỉ sợ mình bị vứt bỏ lại trên con đường này. Có thể cùng đại quân xuôi nam, đã là tổ tông hiển linh rồi.

Chỉ có số ít người mới có cơ hội rời đi cùng đại quân. Để có thể thoát khỏi người Mông Cổ, chủ tử cuối cùng vẫn đưa ra quyết định —— vứt bỏ mấy chục vạn phụ nhân trong kỳ một mình đi về phía nam.

Đương nhiên, lời nói tất nhiên không phải thế này, trước đó, quân lệnh bọn họ nhận được rất đơn giản, chính là bảo bọn họ thu dọn ổn thỏa, hộ tống hoàng thượng và những người khác hỏa tốc xuôi nam.

Khi nhận được quân lệnh này, chỉ có một số ít người cảm nhận được sự bất thường, thế nhưng bọn họ không hề làm ầm ĩ lên, mà đi tìm ngựa, đón thê tử, con cái tới, mặc chiến bào cho thê tử, trang điểm thành binh sĩ, cùng đại quân hộ tống hoàng thượng.

Đối với việc này, không có ai cảm thấy có điểm gì kỳ lạ cả, dù sao thì trên đoạn đường này luôn có người đón người nhà vào trong quân để tiện bề chăm sóc, nhưng đây cũng chỉ là một phần người mà thôi.

Khi mọi người cứ ngỡ rằng cũng giống như quá khứ không có gì khác biệt, họ nào đâu biết rằng, chuyến đi này của họ chẳng khác nào vứt bỏ tất cả người nhà của mình, vứt bỏ họ lại ở tận phía sau xa tắp. Chỉ là, cho dù là đã vứt bỏ họ ba ngày sau, bọn họ vẫn không hề hay biết rằng mình đã bỏ lại người nhà.

Bọn họ chỉ giống như trước đây, tiếp tục tiến về phía trước, cùng lắm là lo lắng cho người nhà ở phía sau, lo lắng cho sự an nguy của họ, thế nhưng trong phần lớn thời gian, những kỳ binh này không hề cảm thấy có chỗ nào không đúng, bọn họ thậm chí còn hù dọa những người phụ nữ trong quân, bảo rằng nếu họ không theo kịp đội ngũ, sẽ vứt bỏ họ lại. Cứ thế, tự nhiên dọa cho những người phụ nữ và trẻ em sợ đến mức thở mạnh cũng không dám.

Trên con đường hành quân, khốn khổ là công bằng với tất cả mọi người, lúc này, cho dù là Hoàng hậu nương nương lúc này cũng phải cưỡi ngựa, chứ không giống như trước đây ngồi trong đại trướng do trăm con trâu kéo, tất cả mọi người đều cưỡi ngựa, khiến cho tốc độ nhanh hơn rất nhiều, cho dù là người nhà của các bậc đại quan hiển quý, vì không quen cưỡi ngựa, cũng không dám lên tiếng oán thán điều gì, suy cho cùng, tất cả mọi người đều biết, đây là đang chạy trốn.

Chạy trốn!

Tự nhiên phải chạy nhanh một chút, nếu chạy chậm, đến lúc đó, thật sự sẽ mất đi tính mạng. Bây giờ điều duy nhất có thể khiến người ta hơi cảm thấy an ủi có lẽ là kể từ khi họ thoát khỏi đại quân, dường như không còn phải chịu sự truy kích của người Mông Cổ nữa, người Mông Cổ từng bám theo như hình với bóng giờ đây giống như biến mất vậy, chưa từng tập kích họ lần nào nữa.

Thực ra bọn họ không biết rằng, đối với người Mông Cổ mà nói, sở dĩ không tập kích họ là vì "hồi báo quá ít", chỉ có phụ nữ mới đổi được bạc, so với bọn họ, người Mông Cổ tự nhiên sẵn lòng tấn công những đội ngũ vẫn còn bị phụ nữ trẻ con kéo chân hơn. Cứ như vậy, bọn họ ngược lại an toàn hơn rất nhiều.

Đi chừng năm ngày trời, cuối cùng trên bãi cỏ này, bọn họ đã chạm trán với người Hán đầu tiên — một người Hán đến từ Thiểm Tây sang Ordos làm ăn, từ chỗ người Hán đó, bọn họ biết nơi này cách Thiểm Tây chỉ vỏn vẹn hơn trăm dặm, nếu phi ngựa như bay, nhiều nhất hai ngày là có thể bước vào

Thành Du Lâm!

Thành Du Lâm đang ở phía trước!

Tin tức này lập tức truyền tai nhau trong đám đông, tất cả mọi người đều như nhìn thấy thành Du Lâm vậy, tựa như nhìn thấy cứu tinh, lập tức dâng trào lòng dũng cảm gấp trăm lần, phi như bay chạy về hướng thành Du Lâm. Lúc này, dường như không còn ai cảm thấy mệt mỏi chút nào nữa, chẳng biết là ai, thậm chí còn đốt cả một dây pháo, "lách tách lách tách" đốt.

Đây quả là tin vui không biết đã bao nhiêu lâu rồi mới được nghe thấy! Ngày hôm đó, những con người lòng như lửa đốt, đi liền một mạch suốt cả ngày, thế nhưng dù là vậy, vẫn chưa kịp đến thành Du Lâm, sau khi nghỉ ngơi chỉnhốn một chút, sáng sớm hôm sau, khi những vì sao trên bầu trời vẫn còn chưa tắt, những con người "lòng hướng về quê nhà" này, lại một lần nữa hướng về phương nam mà đi, so với sự tê dại trước kia, mặc dù bây giờ tất cả mọi người vẫn mang vẻ mặt mệt mỏi rã rời, thế nhưng lại tràn ngập hy vọng.

Đối với họ mà nói, Du Lâm đồng nghĩa với sinh cơ! Sau khi trải qua quá nhiều tuyệt vọng, hy vọng lúc này, đối với tất cả mọi người mà nói, đều là điều đã lâu không gặp, đều đủ để bọn họ reo hò, ăn mừng vì nó, dù sao đi nữa, đây là tin vui đầu tiên mà mọi người biết được kể từ khi rời khỏi kinh thành.

Sự xuất hiện của tin vui luôn khiến người ta sinh ra hy vọng, tràn ngập mong chờ đối với tương lai. Không còn giống như trước kia, cõi lòng tuyệt vọng, ngoài cái chết ra, căn bản không nhìn thấy bất kỳ hy vọng nào, giờ đây không những nhìn thấy hy vọng, mà con đường sống còn ở ngay phía trước, hôm nay là có thể đến được Du Lâm, thì sẽ không cần phải lo lắng về những đợt tập kích bất ngờ của người Mông Cổ nữa.

Khi đại quân đang hối hả hướng về phía nam, chỉ thấy dần dần, bầu trời phía đông hiện lên một màu trắng như bụng cá, những ngọn núi chập chùng thấp thoáng vài cụm mây đen, được viền thêm một vòng ánh vàng, vô cùng xinh đẹp. Chẳng mấy chốc mặt trời đã nhô lên từ dãy núi, mặt trời nhuộm đỏ bầu trời phía xa, bầu trời lúc ấy đỏ rực tựa như máu tươi, mây tụ tập xung quanh cũng tăng thêm không ít vẻ rực rỡ.

Lúc này, đất trời một màu sáng tỏ, dưới ánh nắng, những người này tiếp tục tiến về phía nam. Mặt trời ngả về tây, rồi lặn xuống. Đúng vào lúc này, những bức tường thành nối liền không dứt xuất hiện trong tầm mắt của mọi người, bên kia tường thành chính là Thiểm Tây!

Mặc dù kinh thành đã thất thủ, hoàng thất nhà Thanh trốn chạy về phương bắc, nhưng ở vùng Tây Bắc, phần lớn vẫn chưa hay biết đại thanh triều đã gặp phải vận số vong quốc tương tự như ngày mùng 19 tháng 3 năm Sùng Trinh thứ mười bảy.

Đương nhiên, đại khái đều là do Thiểm Tây Tổng đốc Mạc Lạc phong tỏa tin tức mà ra. Mặc dù thỉnh thoảng có tin tức truyền đến từ Sơn Tây, thế nhưng đối với một nơi đất liền biên ải như Du Lâm mà nói, bọn họ hầu như hoàn toàn mù tịt trước những biến đổi lớn của thiên hạ. Du Lâm Tri phủ Vương Đại Lâm xuất thân là cử nhân, hắn là người Bắc Trực Lệ, vốn dĩ là nô tài dưới cờ, nhờ có chủ tử nâng đỡ, mới có thể bước chân vào quan trường, sau vài năm bôn ba ngược xuôi thì nhậm chức Du Lâm tri phủ. Nơi như Du Lâm vì nằm ở vùng Tây Bắc, địa phương vô cùng cằn cỗi, thêm vào đó lại gánh chịu thiên tai mấy chục năm trời, hơn nữa còn là nơi giặc cỏ nổi loạn năm xưa, cho nên trong vùng sớm đã mười nhà chín trống. Vương Đại Lâm vốn là người tháo vát, lại đang độ tuổi tráng niên, cũng không lấy làm khổ cực, nhưng kể từ khi nhậm chức Du Lâm tri phủ đến nay, hơn hai năm qua, hầu như không có ngày nào được thảnh thơi, suốt ngày nghĩ ngợi cách chiêu mộ lưu dân, khai khẩn ruộng hoang, qua hai năm, dân số phủ Du Lâm cuối cùng cũng vượt qua con số vạn hộ, và điều này cũng khiến hắn lao tâm khổ tứ, mà hơn một năm nay, nhất là từ sau khi Sơn Tây thất thủ vào tay giặc, hắn liền đứng ngồi không yên ngày đêm, chỉ sợ giặc cỏ vượt sông Hoàng Hà đánh sang Thiểm Tây, đánh vào thành Du Lâm. Tương tự như vậy, hắn lại càng lo lắng cho triều đình, lo lắng cho sự an nguy của các vị chủ tử.

Hôm nay là ngày 23 tháng 9, thời tiết đã phảng phất chút lạnh giá của mùa đông, vào chạng vạng tối, sắc trời âm u, nghĩ đến những lời đồn đại truyền tới dạo gần đây rằng kinh thành đã bị giặc cỏ phá vỡ, trong lòng càng cảm thấy ngột ngạt, Vương Đại Lâm thầm tính toán, chi bằng đi kiếm chút rượu ở đâu đó, tạm tìm một trận say sưa, mới là kế sách giải sầu.

Đúng vào lúc này, người ở cửa ải Vạn Lý Trường Thành phái người đưa tới một bản "công văn khẩn". Nhận lấy mở ra xem, Vương Đại Lâm không khỏi kinh hãi, đập vào mắt chính là hai chữ "Hoàng thượng", vội vã đọc tiếp, trên tờ đơn ngang viết là "Hoàng thái hậu..." Bên dưới hai chữ "Hoàng thượng, Hoàng thái hậu" có chú thích một loạt tên người, chỉ nhìn những cái tên đó thôi, Vương Đại Lâm cũng đã sợ đến mức thở không ra hơi, những vị "chủ tử" này ngày thường đều ở kinh thành cơ mà, sao lại đến chốn này, không những hoàng thượng chủ tử tới, mà ngay cả đại thần nhất phẩm của Đại Thanh quốc cũng tới rồi! Hơn nữa trong công văn này còn viết "Quan viên binh lính tùy hành, không biết số lượng bao nhiêu, nên chuẩn bị nhiều thức ăn lương thảo."

Hoàng thượng đến Du Lâm rồi!

Tiếp theo đó, lại có tin tức truyền từ cửa ải tới, hoàng thượng và hộ quân tùy hành, hôm nay tạm thời chưa tới Du Lâm, bọn họ trước tiên sẽ vào ở trong một cái vệ xá đã bỏ hoang nhiều năm dưới chân Vạn Lý Trường Thành, đợi ngày mai mới tới Du Lâm, sở dĩ đưa thư tới là để bên này có sự chuẩn bị. Vương Đại Lâm nhận được sai sự này tự nhiên vô cùng lo lắng, đành vội vã mời tất cả các vị mưu sư và quan lại tới để bàn bạc.

"Du Lâm chúng ta là chốn hoang vu hẻo lánh này, bách tính chẳng qua chỉ vạn người, địa phương tồi tàn đến mức này, làm sao để lo liệu hoàng sai này đây?"

Nhìn mọi người, Vương Đại Lâm lại nói.

"Triều đình sáng mai sẽ khởi giá tới chỗ chúng ta, đương nhiên là sẽ dừng chân ở Du Lâm, không thể không chuẩn bị thâu đêm suốt sáng."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, hồi lâu không thốt nên lời, tất cả mọi người đều ở đó hoang mang, hoang mang không hiểu vì sao hoàng thượng và triều đình lại tới chốn này. Chẳng lẽ những lời đồn trước đó là thật!

Nghĩ đến đây, sắc mặt hầu như tất cả mọi người đều đột ngột thay đổi, trở nên càng lúc càng khó coi. Nếu như bên kinh thành mà yên ổn thì mấy vị chủ tử này tự nhiên sẽ không từ vùng đất Mông Cổ mà đến Du Lâm, xem ra, bên kinh thành chắc chắn là đã rơi vào tay giặc rồi!

Những lời đồn đại mà trước giờ ai nấy vẫn luôn nghĩ chỉ là tin đồn lúc này cuối cùng cũng biến thành hiện thực, chuyện mà trước giờ mọi người không dám tin, lúc này đã không chút che giấu bày ra trước mắt.

Bọn họ phải làm sao đây? Tất cả mọi người đều không nói gì, bởi vì ai nấy đều biết, vì sao hoàng thượng và triều đình lại tới đây, bọn họ chạy nạn mới tới vùng đất này, cuối cùng hình danh sư gia do dự lên tiếng.

"Theo ý ta, chi bằng cứ làm ngơ không quan tâm. Vừa không có mệnh lệnh của quan trên, hơn nữa với số lương thảo bên trong phủ Du Lâm chúng ta, hoàn toàn không gánh nổi chuyến hoàng sai này, có thể nói là chuyện tất yếu."

Nhìn những người xem chừng vẫn còn đang do dự thiếu quyết đoán, hắn dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục nói.

"Không tiếp nhận thì thôi, một khi đã tiếp nhận rồi, nếu như việc cung ứng không làm vừa lòng bề trên, ngược lại sẽ gánh chịu sự khiển trách nghiêm khắc, đến lúc đó đại nhân phủ đài nhẹ thì bị quở trách, nặng thì là mất cả cái đầu đấy chứ chẳng đùa. Chẳng phải là tự chuốc lấy tai họa hay sao?"