Ròng rã suốt một đêm, Chu Ngọc Lâm không tài nào chợp mắt nổi, hắn làm sao mà ngủ cho đắp!

Cái thế giới này rốt cuộc đã biến thành cái bộ dạng gì thế này?

“Ây, Đại Thanh quốc sao nói mất là mất ngay được chứ?”

Chu Ngọc Lâm lẩm bẩm trong miệng, trong lòng lại dâng lên cảm giác đắng ngắt.

Năm Giáp Thân ấy, sau khi thanh quân nhập quan, liền bắt đầu khoanh đất tại Kinh kỳ cùng 24 châu huyện lân cận. Thời điểm đó, tuy rằng vẫn chưa khoanh đến Chu lão trang, thế nhưng đối với Chu Ngọc Lâm vốn nhiều năm thi cử không đậu, thậm chí đến cái danh tú tài cũng chẳng thi nổi mà nói, hắn lại nhìn thấy cơ hội từ trong đó. Dẫu rằng hắn chưa đỗ tú tài, cho dù Đại Thanh quốc có mở ơn huệ, cũng chẳng thể làm quan, nhưng một kẻ gia cảnh bần hàn như hắn lại nhìn thấy cơ hội từ việc khoanh đất, đặc biệt là thấy được cơ hội từ việc nộp mình quy thuận dưới cờ làm nô lệ.

Cửa nhà tể tướng còn có chức quan thất phẩm! Nếu đầu quân cho một người chủ tốt, dẫu có làm nô tài cho chủ tử, thì cũng còn phong quang hơn kẻ hầu người hạ trước cửa tể tướng. Thế nhưng, khác với một số kẻ hy vọng sau khi đầu quân dưới cờ có thể được miễn sưu dịch, mang ruộng đất quy thuận làm nô lệ, trong nhà Chu Ngọc Lâm vốn chỉ có hơn chục mẫu ruộng. Để có thể lấy lòng trước mặt chủ tử, hắn đã bịa đặt không đâu rằng nhân khẩu và ruộng đất nhà mình là của riêng, rồi tất thảy đem nộp dưới trướng. Mà người Bát Kỳ vốn ham lợi từ sản nghiệp, tự nhiên chẳng thèm phân trang phải quái, liền đem những mảnh đất quy thuận từ trên trời rơi xuống ấy cùng nhân khẩu nuốt trọn bằng sạch. Mấy trăm nhân khẩu cùng mấy ngàn mẫu ruộng của nhà họ Chu, cũng chính vì thế mà trở thành đất của người Bát Kỳ, ngay cả con người, cũng biến thành gia nô của người Bát Kỳ. Dẫu rằng người trong thôn từng phản kháng, nhưng sau khi đại binh Bát Kỳ kéo tới, chém đầu hơn chục kẻ cầm đầu, thì chẳng còn ai dám phản kháng nữa.

Đương nhiên, người Bát Kỳ tự nhiên chẳng có thời gian để quản lý sản nghiệp ở Chu lão trang này, tất thảy đều giao phó cho Chu Ngọc Lâm, hắn liền đường hoàng làm trang đầu, hàng năm thu tô, rồi lại đem tô nộp cho chủ tử. Từ đó về sau, hắn phất lên giàu có. Dẫu tiếng là trang đầu, thế nhưng năm nào cũng tậu thêm ruộng đất. Ở mấy ngôi làng lân cận, đâu đâu cũng có ruộng đất của hắn.

Để thu cho đủ tiền tô của chủ tử, cùng với phần của chính mình, hắn thường tự mình xách một cây gậy lớn đến từng hộ dân để giục tô. Nếu nhà nào không nộp nổi, ngoài mặt thì tỏ vẻ khách khí, thậm chí còn chủ động cho nhà đó mượn lương, mượn bạc, thế nhưng cuối cùng qua vòng xoáy lãi mẹ đẻ lãi con, thì dẫu có bán vợ đợ con cũng chẳng trả nổi. Không những thế, người hầu trong nhà hắn, thậm chí cả công nhân ở cối xay cũng đều là người trong thôn. Miệng nói là đến làm thuê cho chủ tử, nhưng thực chất đều là người của riêng hắn.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì cũng thôi đi, nguyên nhân hiện tại khiến hắn ngủ không nổi là bởi vì, ngoài những chuyện này ra, hắn còn mang trên mình nợ máu. Hắn rõ hơn bất cứ ai rằng món nợ máu này chẳng ai có thể quên được, bất kể là hơn chục nhân khẩu bị đại binh Mãn Châu tạc chết vào năm nộp mình quy thuận tay trắng ấy, hay là người nhà của những người phụ nữ bị hắn bức đến mức phải thắt cổ, nhảy giếng, nhảy sông trong mấy năm gần đây.

Trước kia, có Đại Thanh quốc chống lưng cho hắn, người khác hễ nhìn thấy hắn là phải quỳ xuống dập đầu, cung kính gọi một tiếng “Gia”. Thế nhưng hiện tại không giống trước kia nữa, Đại Thanh quốc này tiêu đời rồi. Các chủ tử đều chạy cả rồi, còn ai chống lưng cho hắn nữa đây?

“Ây,”

Thở dài thườn thượt, Chu Ngọc Lâm nghĩ mãi vẫn không tài nào hiểu nổi, vì sao Đại Thanh quốc này nói mất là mất ngay được.

“Lão gia, ngài thở dài cái gì chứ?”

Có lẽ vì nghe tiếng thở dài của hắn, người vợ ở bên cạnh tỉnh giấc, liếc nhìn bộ dạng của hắn liền sực tỉnh ngồi dậy, sau đó lớn tiếng quát mắng.

“Nhìn cái điều kiện của ông kìa, chẳng qua Đại Thanh đổi thành Đại MInh thôi mà, có gì mà phải lo lắng chứ?”

Lúc nói lời này, trong giọng điệu của Chu Lưu thị toàn là vẻ đanh đá cay nghiệt.

“Cái tên huyện lệnh ở trong thành kia có đổi đâu, ngày mai ông cứ đem mấy ngàn lạng bạc dâng cho huyện thái gia là được. Bổn nương đây không tin dưới gầm trời này lại có vị quan nào mà không tham tiền chứ? Đến lúc đó hễ quan phủ đã cắn chặt không buông, chẳng những không ai dám làm gì ông, mà bọn họ còn chẳng sợ vương pháp hay sao? Thậm chí ngay cả ruộng đất của chủ tử trong trang này, cũng sẽ là của chúng ta!”

Dẫu lời nói của người vợ vô cùng đanh đá, nhưng lọt vào tai Chu Ngọc Lâm lại khiến kẻ vốn dĩ vô cùng tuyệt vọng như hắn bỗng chốc sáng bừng hai mắt. Chẳng phải là đạo lý này sao.

Triều đình thay đổi rồi! Nhưng quan lại nào có đổi đâu!

“Nương tử, một câu này của nàng đúng là điểm tỉnh kẻ mê trong thiên hạ mà! Đúng, đúng, ngày mai vi phu sẽ vào thành, vào thành ngay đây……”

Sáng hôm sau, Chu Ngọc Lâm thức dậy từ rất sớm, sau đó liền tất bật phân phó hạ nhân chuẩn bị xe ngựa, lại lệnh cho người khiêng bạc lên xe, thậm chí còn chưa kịp ăn cơm đã vội vã ra khỏi cửa. Mà lúc Chu Ngọc Lâm ra khỏi cửa, Chu Đại Phú cũng đồng thời vác theo máy chém (trảm đao) bước ra ngoài.

Lúc vác trảm đao đi về phía hậu trang, rất nhiều người đã nhìn thấy hắn. Cũng như mọi khi, Chu Đại Phú toét rộngng miệng cười với người ta, người trong trang này đều là họ hàng cả. Những người khác nhìn hắn, lại chẳng thể nào cười nổi, ai nấy đều biết hắn định đi làm gì.

Đúng lúc này, có một đứa trẻ trong trang chạy tới la lớn.

“Tam thúc! Tam thúc! A đa nói nhị trang đầu đang đánh xe ngựa, còn khiêng cả bạc lên xe, chẳng phải là muốn chạy trốn rồi sao!”

Nghe vậy, Chu Đại Phú nhếch khóe môi cười.

“Chạy không thoát đâu!”

Chu Đại Phú toét miệng dùng ngón cái thử độ bén của lưỡi dao. Thanh đao này sắc bén lắm chứ bộ!

Từ đằng xa, Chu Gia Minh đã nhìn thấy Chu Đại Phú vác trảm đao đi tới. Hắn cau mày suy nghĩ một lát, xách đao nghênh đón, mà Chu Gia Đạo thì đi theo phía sau, trong tay cũng cầm theo đao.

Chu Đại Phú vác trảm đao, trừng trừng nhìn hai kẻ kia, hạ thấp giọng hỏi.

“Các ngươi muốn cản ta à?”

Là người anh em trong bản gia của Chu Ngọc Lâm, Chu Gia Đạo nhìn thấy Chu Đại Phú, liền hếch cằm lên như thường lệ, nói với Chu Đại Phú.

“Ngươi muốn làm gì?”

“Các ngươi biết ta muốn làm gì mà, không muốn chết thì đừng có cản đường!”

“Tam ca à,”

Chu Gia Minh nặn ra một nụ cười.

“Đã qua bao nhiêu năm như vậy rồi, không đáng đâu.”

Chu Đại Phú bước lên trước hai bước, lại trừng mắt nhìn bọn họ hỏi.

“Có nhường đường không?”

Lúc này Chu Đại Phú vô cùng tức giận, lớn tiếng quát lên.

“Nếu còn không nhường nữa, thì đừng trách ta đấy!”

Lúc này cổ và mặt của Chu Đại Phú đã tức giận đến đỏ bừng, thế nhưng Chu Gia Minh và Chu Gia Đạo vẫn không hề nhường bước.

“Tam ca, dưới gầm trời này vẫn còn có vương pháp đấy!”

Chu Đại Phú không nói hai lời, bàn tay phải cầm cán đao dùng sức, thanh trảm đao vác trên vai liền chém thẳng về phía trước, nhắm ngay cổ Chu Gia Minh mà bổ xuống.

“Mẹ kiếp nhà cái thứ vương pháp của ngươi!”

Đát đao chém xuống ấy, Chu Gia Minh thậm chí còn chưa kịp kêu lên một tiếng, cái đầu đã bị chém đứt rơi xuống đất, trong lúc phun ra một ngụm máu tươi, cái đầu liền lăn lóc trên mặt đất.

“A……”

Chu Gia Đạo bị máu phun đầy mặt, từ trước tới giờ đã bao giờ nhìn thấy cảnh tượng này đâu, bị dọa cho đôi chân mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, chỉ cảm thấy phần hông mát lạnh, phân tiểu cứ thế không kìm chế được mà trào ra.

Cũng chính vào lúc này, Chu Ngọc Lâm ở bên kia vừa bước ra khỏi cửa. Hắn mặc một thân mãng bào lụa xanh, trên đầu đội mũ quả dưa, vốn dĩ trên mặt vẫn còn mang nụ cười, lúc nhìn về phía bên kia, nụ cười trên mặt lập tức biến mất, chỉ còn lại sự sợ hãi vô tận. Nhìn thấy Chu Đại Phú xách trảm đao đi tới, hắn hoảng sợ lẩm bẩm.

“Chu, Chu Đại Phú, ngươi, ngươi có biết, cái, cái đại minh triều này, cũng có vương pháp hay không!”

“Vương pháp!”

Chu Đại Phú nhìn thấy nhân vật chính đã ra mặt, bước lên trước vài bước, tay trái đập ngực quát lớn.

“Ta quan tâm quái gì đến vương pháp nào, trời không thu ngươi, Chu Đại Phú ta thu!”

“Ngươi thu, ta cho ngươi thu……”

Đúng vào lúc này, từ trong đại trạch môn xông ra một người phụ nữ, không phải Chu Lưu thị thì còn có thể là ai nữa. Phía sau ả ta còn dẫn theo mười mấy trang đinh, chỉ thấy ả chống hai tay lên hông, hung hăng vẹo cổ mắng to.

“Hôm nay cô nãi nãi đây phải xem xem, cái họ Chu ngươi thu kiểu gì, mau lên, đều nhìn cho kỹ vào, trông chừng cái tên nô tài khốn kiếp này cho cô nãi nãi, nếu hắn dám nhúc nhích một chút, cứ chém hắn cho ta!”

Có lẽ đã quen làm cô nãi nãi, quen thói uy quyền hống hách, lúc Chu Lưu thị la lối như vậy, Chu Ngọc Lâm vừa nghe thấy liền giật mình hoảng hốt, vội vàng vươn tay túm lấy cổ tay Chu Lưu thị.

“Nói nhỏ thôi, nói nhỏ thôi, đừng để người ta nghe thấy……”

Đây là chuyện án mạng người chết, người trong thôn nghe tin Chu Đại Phú muốn tìm Chu Ngọc Lâm trả thù, đều đã chạy tới đây. Có người đến xem kịch vui, cũng có người trong lòng bất bình, bọn họ đến để cổ vũ lấy khí thế. Lúc này trên con đường trước cửa đại trạch nhà họ Chu, người chen chúc đen nghịt, đông nghịt như biển người.

“Nhỏ cái con khỉ!”

Chu Lưu thị trợn trừng mắt, ngực phập phồng giận dữ quát lớn, ngón tay chỉ vào cái xác dưới đất hét lên.

“Con chó nô tài này đã giết người rồi, mà còn nhỏ với chả lớn cái nỗi gì, hôm nay không cho nó biết tay, thì cái lũ cún nô tài này sẽ chẳng biết thế nào là sự lợi hại của chủ tử đâu! Mau lên, vây lại hết cho ta, để xem cái tên cún nô tài này có thể làm gì chúng ta nào!”

Trong lúc nói chuyện, Chu Lưu thị liền la hét ra lệnh cho đám trang đinh xung quanh vây lại. Mấy tên trang đinh đó có lẽ đã quen chịu đựng uy quyền tích tụ lâu ngày của nhà họ Chu, y như những lần đi giục lương, cướp người ngày thường, đều xách đao cầm thương làm bộ định xông lên chém giết.

Thấy bọn chúng muốn xông lên, Chu Đại Phú trừng mắt, nhìn chằm chằm vào những kẻ trước mắt, cởi áo ra, trần trụi nửa thân trên. Toàn thân đẫm máu, hắn dang rộng chân, thắt lưng vững chãi, giơ cao thanh trảm đao trong tay lên, ánh đao chói lọi làm người ta hoa mắt, chỉ nghe hắn lớn tiếng quát lên.

“Oan có đầu nợ có chủ, năm xưa vì phú quý, hắn Chu Ngọc Lâm đã gom sạch tám ngàn mẫu ruộng của Chu lão gia, đem nộp mình làm nô tài cho người Mãn Châu, biến mấy trăm nhân khẩu lớn nhỏ của Chu lão gia thành nô lệ của người Mãn Châu. Những năm qua, không biết bao nhiêu người bị Chu Ngọc Lâm hắn hại chết, bao nhiêu khuê nữ, vợ hiền bị hắn cướp về phủ của người Mãn Châu làm tỳ nữ, bị bọn chúng giày vò đến mức phải nhảy giếng, thắt cổ? Hôm nay Chu Đại Phú ta muốn trừ hại cho dòng họ Chu chúng ta, kẻ nào dám thò ngón tay vào can thiệp, thì đừng trách thanh trảm đao trong tay ta không nể tình người!”

Đao giơ cao, đao phản chiếu ánh sáng, vết máu trên thân đao cùng cái xác dưới đất nói cho đám trang đinh kia biết một cách rõ mồn một rằng Chu Đại Phú không chỉ nói suông. Mà hắn vừa gào lên như thế, những kẻ nãy giờ chỉ đứng xem náo nhiệt lúc này mới nhớ lại những chuyện đau thương thuở trước, nhớ đến người thân bị sát hại, nhớ đến những người bị cướp vào phủ người kỳ nhân làm tỳ nữ, sau khi bị giày vò thì người nhảy sông kẻ nhảy giếng, người thắt cổ tự vẫn. Nhớ lại những trải nghiệm thảm khốc từng có, dần dần nỗi đau đớn ấy biến thành sự phẫn nộ, lúc bọn họ nhìn Chu Ngọc Lâm, trong ánh mắt thậm chí còn bốc lên ngọn lửa.

Có đôi khi, sự dũng cảm thường sản sinh từ ngọn lửa phẫn nộ; có đôi khi, vì để sinh tồn mà con người ta lựa chọn sự hèn nhát; nhưng cũng có đôi khi, sẽ có người lựa chọn sự dũng cảm. Chỉ là không phải ai cũng có dũng khí để lựa chọn sự kiên cường ấy. Thế nhưng bất cứ ai cũng có thể cảm nhận được sự phẫn nộ đang tụ họp lại ở nơi này.

“Giết hắn! Giết cái tên súc sinh này đi……”