Một ngày ba giá!

Cuối hạ năm Vĩnh Lịch thứ mười sáu tại kinh sư, giá lương thực vốn đã giảm xuống nhờ quân Minh thu phục kinh sư, nay lại như ngồi lên pháo thăng thiên vậy, sáng một giá, trưa một giá, tối lại một giá khác. Thậm chí một thạch gạo ở trong thành còn bị đẩy lên giá cao bốn lượng, bách tính trong thành không ai không khổ sở vì giá lương thực leo thang.

Kể từ khi Vĩnh Lạc hoàng đế thiên đô về kinh sư, kinh sư này liền dựa vào lương thực vận chuyển từ Giang Nam. Lúc trước khi Mãn Thanh nhập quan, sở dĩ không trụ được bao lâu đã vung quân nam hạ, xét đến căn nguyên chính là vì trong kinh không có lương thực, không chỉ bách tính tầm thường chịu đói, mà ngay cả Bát Kỳ binh cũng đang đứng trước nguy cơ đứt lương.

Mà đối với quân Sở, từ sau khi kho lương ở Lạc Dương bị đốt, nguồn cung quân lương lập tức trở nên căng thẳng. Tuy rằng đã tịch thu được không ít lương thực trong Kỳ Trang, nhưng vì vụ mùa thu chưa thu hoạch, nên ngay cả trong Kỳ Trang cũng không còn nhiều lương thực dự trữ. So với mười mấy vạn thạch lương thực tịch thu được, thì ở kinh thành này, ngoài hai mươi vạn quân Sở ra, còn có mấy chục vạn miệng ăn của bách tính kinh sư cần phải lấp đầy. So sánh ra, số lương thực tịch thu kia chẳng qua chỉ là muối bỏ biển.

Quân trong không lương, binh sĩ tất loạn; thành trong không lương, bách tính tất phản!

Đối với đạo lý này, ai cũng hiểu, nhưng vấn đề là - trong thành không có lương! Vì sao không có lương, là bởi vì tào lương từ Giang Nam đã sớm đứt đoạn, mà lương thu ở phương Bắc lại không đủ để đáp ứng nhu cầu. Lương thực không cung cấp lên được, tự nhiên cũng không có lương để phân phát.

Lương thực vì sao không đến?

"Tên họ Chu kia thật đúng là tâm địa độc ác!"

Sau khi biết tin Chu Minh Trung lại một lần nữa từ chối gặp sứ giả, Lý Tử Uyên lớn tiếng quát tháo.

"Lúc trước chính tên họ Chu kia cổ động Cô bắc phạt, hiện giờ Cô bắc phạt thành công rồi, bây giờ hắn lại hay quá, một phát cắt đứt đường lương của Cô, chẳng lẽ hắn không sợ sự chỉ trích của người trong thiên hạ sao?"

Cũng khó trách Lý Tử Uyên lại tức giận đến mức này, khoảng thời gian này, ngày nào hắn cũng đau đầu vì lương thực. Hy vọng duy nhất là vận chuyển lương thực từ Hồ Quảng theo Đại Vận Hà đến kinh sư, thế nhưng Đại Vận Hà lại nằm dưới sự kiểm soát của Hoài Phiên. Lương thực ở Vũ Xương muốn đi qua Đại Vận Hà, nếu không có sự cho phép của Hoài Phiên, đừng nói là qua sông, ngay cả tào thuyền vận lương cũng không cách nào giải quyết. Thế mà yêu cầu của hắn lại bị Hoài Phiên từ chối một cách không chút nể nang.

"Đại vương, Hoài Phiên không phải không cho chúng ta dùng vận hà, cách nói của họ là không có thuyền vận chuyển, thuyền hiện nay đều đã bị trưng dụng rồi, cho nên..."

"Đây là cái cớ!"

Lý Tử Uyên lập tức quát lớn. "Giang Bắc sao có thể không có thuyền! Họ bắc phạt dùng là hải thuyền mà!"

"Quả thực có thuyền!"

Kẻ nọ gật đầu, cũng chẳng giải thích cho đối phương, mà nói thẳng: "Tuy ai cũng biết rõ, Hoài Phiên bắc phạt căn bản không cần dùng đến tào thuyền, nhưng người trong thiên hạ thì đâu có biết. Họ chỉ thấy Hoài Phiên bắc phạt bằng đường biển, chỉ thấy Hoài Phiên hiện đang dùng thuyền, hơn nữa chẳng phải Hoài Vương cũng nói rành rọt rằng, nhiều nhất ba tháng là có thể rút thuyền ra để vận lương sao?"

"Ba tháng!"

Lý Tử Uyên đang tức giận liền gào lên. "Ba tháng sau, đến lúc đó lương thu đã nhập kho rồi, Cô còn cần vận lương từ cái chỗ Vũ Xương đó làm gì nữa!"

Lý Tử Uyên sở dĩ nói như vậy, là bởi vì hiện nay dân số kinh thành so với trước kia đã ít đi mấy chục vạn người, dựa vào lương thực của Bắc Trực Lệ và Sơn Tây, miễn cưỡng có thể duy trì nhu cầu lương thực trong thành. Mặc dù vẫn còn thiếu hụt, nhưng ít nhất không đến nỗi như hiện tại, bị người ta bóp nghẹt cổ họng.

Hiện tại cái bị bóp nghẹt không chỉ là cổ họng, mà thậm chí còn là lòng dân, quân tâm của hắn. Không có lương thực, quân tâm sẽ loạn, sẽ tan rã, mà Chu Minh Trung lại vừa vặn tung một chiêu đánh vào mệnh môn của hắn. Ít nhất là trước khi vụ mùa thu hoạch, trước khi lương thu vận chuyển vào kinh sư, kinh thành sẽ vì không có lương mà rơi vào cảnh hỗn loạn.

"Một thạch bốn lượng, hắn tính toán hay thật! Đợi đến khi giá lương thực này tăng lên mười lượng, hai mươi lượng, thì bách tính trong thành khi đó, cũng chỉ còn con đường đổi con ăn thịt mà thôi!"

"Đại vương, sẽ không như vậy đâu. Mấy ngày nay, trong thành chẳng phải đã có người truyền tai nhau rằng, nếu bách tính trong kinh có ý định đến Liêu Đông, không những được phát lộ phí, khẩu lương đi Liêu Đông, mà đến nơi còn được cho tiền an gia; người ở lại trong thành thì cho nhà ở, người muốn làm ruộng thì có thể được cấp đất. Tóm lại, một câu mà nói, họ chính là đang chiêu mộ người."

"Chẳng phải chính là như vậy sao, vì Liêu Đông không người, cho nên hắn mới cắt đứt lương thực của kinh thành, rồi lừa người kinh thành đi Liêu Đông!"

Thế nào là tính toán kỹ lưỡng, thế nào là mưu mô xảo quyệt. Bây giờ Lý Tử Uyên cuối cùng cũng đã thấy được ở chỗ Chu Minh Trung thế nào là tính toán kỹ lưỡng, thế nào là mưu mô xảo quyệt. "Người đời đều nói hắn Chu Minh Trung là bậc trung thần đệ nhất thiên hạ, hừ hừ, ngươi xem, lời Cô nói không sai chứ, hắn chính là gian thần đệ nhất thiên hạ, đại trung tựa gian! Gian thần như hắn, mà làm được đến bước này, e là cổ kim hiếm thấy!"

Có lẽ là vì để tự bào chữa cho mình, hoặc giả là để chứng tỏ rằng việc bản thân từng phản bội Chu Minh Trung là vì người kia, chứ không phải vì hắn - Lý Tử Uyên, cho nên chỉ cần có cơ hội, hắn sẽ dùng những lời lẽ như vậy để biện bạch cho mình. Kỳ thực, sở dĩ hắn làm như vậy, một nguyên nhân căn bản nhất chính là khi đối diện với Chu Minh Trung, hắn luôn không có chút tự tin nào, thậm chí cảm thấy thấp kém hơn một bậc. Sở dĩ như vậy, chính xác là vì hắn chột dạ, chính vì hắn biết, người đời vĩnh viễn sẽ không quên chuyện hắn "ba lần phản bội", trong mắt người đời, hắn - Lý Sở Vương chẳng qua chỉ là một tên nô bộc ba họ mà thôi.

Sở Vương... dù là quý là Sở Vương, Lý Tử Uyên vẫn không có được sự tự tin đó. Thân phận xuất thân đã quyết định sự thiếu tự tin này của hắn, vì để che đậy sự thiếu tự tin đó, hắn không bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để biện giải cho mình. Nhưng hắn làm thế nào để biện giải cho mình đây? Chỉ có một cách, đó là không ngừng hạ thấp người khác, dường như chỉ có hạ thấp người khác mới có thể nâng cao chính mình.

Thế mà dù là như vậy, hắn vẫn cảm thấy người khác không tin, cho nên khó tránh khỏi việc thêm mắm dặm muối. "Hừ hừ, tên Chu Minh Trung kia, năm đó còn ở Giang Âm, đã ở đó bày vẽ cái quân chế gì gì đó, hắn đâu phải làm quân chế, rõ ràng là mượn cớ tự lập. Cũng chỉ có Trịnh Thành Công mới tin hắn, nếu không, đổi lại là bất cứ ai, không nói gì khác, chỉ bằng việc hắn tự ý cải cách quân chế, cũng đủ để chém đầu hắn rồi. Tên Chu Minh Trung này, căn bản chính là Tư Mã Chiêu của đời này!"

Những lời này của Đại vương lọt vào tai Tiền Khiêm Ích, lão chỉ cười hì hì gật đầu, đoạn phụ họa theo: "Đâu chỉ là quân chế, ở Giang Bắc, hắn sửa đổi quan chế còn ít sao? Quan địa phương Giang Bắc vừa không thể thẩm án, cũng chẳng thể đề hình, như vậy sao có thể là cha mẹ của một phương? Còn nữa, hắn ở Giang Bắc đến nay vẫn không mở huyện thí, đồng thời lại khinh rẻ công danh có được từ khoa cử dưới thời Mãn Thanh, chẳng lẽ công danh của họ không phải là từ mười năm đèn sách khổ cực mà có sao? Tư Mã Chiêu..." Lão hừ lạnh một tiếng, Tiền Khiêm Ích không chút châm biếm nói: "Hắn còn chưa xứng đâu!"

Hắn còn chưa xứng! Đây có lẽ là sự "tôn sùng" đối với Chu Minh Trung rồi, hắn còn xa mới đạt đến tầm của Tư Mã Chiêu, ít nhất hắn không có tâm cơ của Tư Mã Chiêu. Đối với những lời này của thầy mình, Lý Tử Uyên chỉ buồn bực gật đầu. Tư Mã Chiêu... thật sự là hơi đề cao hắn rồi, nhưng hắn cũng không ngại nói hắn như vậy: "Tên Tư Mã Chiêu kia không có cái gan đó, nhưng hắn - tên Tào Tháo này thì chắc chắn là làm định rồi!" Tào Tháo năm xưa chẳng phải là hiếp thiên tử sao? Hiện tại Chu Minh Trung cũng tương tự như thế.

"Đại vương, cho nên bây giờ mới cần Trương Thương Thủy ra mặt, mời triều đình hoàn triều về kinh sư. Như vậy, vừa có thể chặt đứt một cánh tay của hắn, ly gián mối quan hệ giữa hai người, hơn nữa còn có thể khiến hắn rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Đợi sau khi Thương Thủy ra mặt, lại do họ Trịnh dâng thư hưởng ứng, theo thần suy đoán, Lý Định Quốc cũng nhất định sẽ ủng hộ triều đình hoàn triều về kinh sư. Lúc này, Đại vương lại ra mặt bày tỏ sự ủng hộ, như vậy, hắn sao dám mạo hiểm thiên hạ đại bất chính mà giữ triều đình lại ở Vạn Niên?"

"Nếu hắn thực sự làm như vậy thì sao?"

Lý Tử Uyên vừa dứt lời, bên kia Tiền Khiêm Ích cười lớn: "Nếu hắn thực sự làm như vậy, đến lúc đó tự nhiên sẽ là mười tám lộ chư hầu phạt Đổng Trác. Cho dù Chu Minh Trung có ân tình lớn đối với Trương Thương Thủy, Lý Định Quốc đi chăng nữa, hai người họ tuyệt đối sẽ không cùng hắn làm chuyện bất thần. Thương Thủy là trung thần, Lý Định Quốc cũng là bậc cật ruột, hai người tuyệt đối sẽ không phụ nghịch. Còn về Mân Trịnh..."

Trên mặt mang theo nụ cười lạnh, Tiền Khiêm Ích nhìn về phía phương Nam một cái. Hiện tại lão lại thấy hơi mừng vì lúc trước rời khỏi Nam Kinh đúng là đúng lúc. "Mân Trịnh hiện giờ thiếu chủ tại vị, trong phiên của họ tuy mãnh tướng như mây, nhưng lại là chủ nhỏ dễ bắt nạt, thêm nữa bên cạnh còn có một Hải Long Vương đang nhìn chằm chằm, nội bộ Mân Trịnh này có thể nói là nội hoạn trùng trùng. Họ lần lượt tỏ ý tốt với ta, chính là muốn kết minh với ta, như thế, sao có thể giúp nghịch?"

Trong lời nói của Tiền Khiêm Ích, trái một tiếng nghịch, phải một tiếng tặc, dường như đối với lão, Chu Minh Trung chính là tặc, là nghịch. Kỳ thực điều này không quan trọng, quan trọng là, lão sẽ dùng mọi cách để giúp cậu học trò tốt của mình đạt được mục tiêu.

"Lời thầy nói rất đúng, Thương Thủy, Tấn Vương với Chu Minh Trung chỉ là ân tình riêng, hai người há lại là kẻ vì việc tư mà bỏ việc công. Vị hoàng thượng này, dù hắn có nguyện ý giao hay không, cũng đều phải giao ra. Triều đình này... dù thế nào đi nữa, đều phải hoàn triều về kinh sư. Hắn không trả, chính là có lòng bất thần, đến lúc đó, Cô nhất định sẽ thống lĩnh tinh binh thiên hạ cùng thảo phạt!"

Sau khi đắc ý nói ra những lời này, mày của Lý Tử Uyên lại đột nhiên nhíu chặt: "Thầy, nhưng mà, lương thực trước mắt phải làm sao đây? Quân trong không thể một ngày không lương được!"

Những lời trước đó, đều là chuyện của tương lai, lương thực mới là thứ quan trọng nhất lúc này. "Mua!" Sau khi thốt ra chữ này, Tiền Khiêm Ích nhìn Lý Tử Uyên nói: "Hiện tại, lương thực quan trọng hơn bạc. Đại vương cứ việc treo giá cao hướng về phía Sơn Đông, chỉ cần họ vận chuyển lương thực đến địa giới Hà Gian Phủ, một thạch lương thực cứ theo giá thị trường tại Đức Châu mà tăng thêm năm phần, rồi sau đó vận chuyển từ Hà Gian Phủ theo đường thủy đến kinh sư! Dưới trọng thưởng tất có dũng phu, đến lúc đó, nhất định sẽ có thương nhân chịu vận chuyển lương thực đến Hà Gian. Dù có kém cỏi đến đâu, nghĩ đến việc mua vài chục vạn thạch lương thực, chắc cũng không có vấn đề gì."

Kiến nghị của Tiền Khiêm Ích khiến Lý Tử Uyên gật đầu thở dài: "E là cũng chỉ đành như vậy thôi, may mà, bên Kỳ Trang tịch thu được rất nhiều, cũng không thiếu mấy trăm vạn lượng bạc đó..."

Ngay khi tiếng nói của hắn vừa dứt, ngoài cửa truyền đến tiếng cười của Hứa Vân Trình, từ tiếng cười của ông ta có thể nghe ra, hôm nay ông ta dường như rất vui vẻ. Chỉ nghe ông ta vừa đi vừa cười, người vừa mới bước vào cửa, liền thấy ông ta có chút kích động hô lớn: "Đại vương! Đại vương!" Hứa Vân Trình mặt mày hồng hào vội cúi chào dài trước Đại vương: "Chúc mừng Đại vương, chúc mừng Đại vương."