Mùa đông Liêu Đông, so với Quan nội đến sớm hơn một chút, bất quá mới tháng chín, cũng đã hiện ra cái lạnh mùa đông. Mà đến tận cuối tháng, theo một trận tuyết đông kéo tới, trận đại tuyết bay lả tả hòa cùng cơn gió lạnh buốt thấu xương này, càng khiến cho những quan binh Trung Y nghênh đón từ Giang Nam đến đây, cuối cùng cũng thể hiện được thế nào là mùa đông Quan Đông.

Ở nơi này chỉ trong một đêm, thời tiết có thể đột ngột trở lạnh rất nhiều, cơn gió lạnh ngày hôm qua hãy còn chưa thấy có gì, nhưng sau một đêm, thổi qua gò má lại giống như dao nhọn lướt qua vậy, khiến người ta lập tức thấm thía thế nào là gió lạnh cắt da cắt thịt.

Lạnh!

Lạnh buốt thấu xương!

Mặc dù chiếc áo bành tô bằng nỉ trên người đã cản được gió lạnh, hơn nữa lớp nỉ lông cừu dày một lóng tay được may bên trong chiếc áo bành tô đó lại càng khiến cho gió lạnh không thể lọt vào mảy may, thậm chí ngay cả lớp nỉ lông cừu được may trước ngực và sau lưng của chiếc áo len trên người cũng đều cản được gió lạnh, thế nhưng lúc đứng gác, đôi chân lại cứ có cảm giác như sắp bị đông cứng vậy.

Cóng chân!

Cho dù miếng vải quấn chân bên trong đôi bốt da đã được thay bằng vải nỉ dày cộm, dẫu rằng bên trong đôi bốt quân đội mùa đông ấy vẫn còn có một lớp lông cừu, nhưng ngài vẫn luôn cảm thấy cóng chân, cái khí lạnh dưới mặt đất xuyên qua những chiếc đinh đồng ở đế bốt, xuyên qua lớp da bò dày đặc từng chút một hút lấy hơi ấm của đôi bàn chân.

"Hễ vừa về đến doanh phòng, có cắt cả thảm đi chăng nữa, cũng phải cắt cho ra một đôi lót giày..."

Trong lòng Vương Ngọc Thụ thầm nghĩ như vậy, đồng thời lại cử động hai chân một chút để giúp cho đôi bàn chân ấm lên. Trên người hắn mặc chiếc áo bành tô len cừu rất dày, đội mũ nỉ trên đầu, nhưng dẫu là vậy, vẫn có thể cảm nhận được cái lạnh mùa đông của Quan Đông.

Mùa đông Quan Đông, đối với những quân đội Trung Y đến từ Giang Nam này mà nói, chính là một bài thử thách, mặc dù đã chuẩn bị đầy đủ cho mùa đông này, nhưng khi mùa đông thực sự đến, vẫn khiến cho toàn quân Trung Y từ trên xuống dưới trở tay không kịp.

"Đại vương, hiện tại quần của mọi người vẫn còn hơi mỏng, dẫu cho bên trong chiếc quần bông có một lớp nỉ, nhưng chất liệu vải của quần bông lại là vải bông, không nặng bằng vải nỉ, dẫu có áo bành tô cản gió, nhưng nếu chỉ dựa vào một lớp nỉ thì vẫn còn hơi mỏng một chút."

Mặc dù căn phòng này nhờ có địa long và khang sưởi nên vô cùng ấm áp, thậm chí không có chút gì khác biệt so với Giang Nam, nhưng nghe báo cáo của Vu Thụ Kiệt, Chu Minh Trung vẫn cảm nhận được cái lạnh thấu xương.

Ngay từ khi hoạch định kế hoạch viễn chinh Quan Đông, rút kinh nghiệm từ Napoléon và Hitler, hắn đã sớm hạ lệnh cho xưởng quân nhu chế tạo áo bành tô, áo len, quần len và quần bông loại dày, thế nhưng không ngờ rằng, so với cái lạnh cắt da cắt thịt của Quan Đông, những sự chuẩn bị này vẫn còn quá mỏng manh.

"Chẳng phải mỗi người đều đã được phát thêm một chiếc quần len rồi sao? Sao lại vẫn không được?"

Chu Minh Trung nhíu mày hỏi, hắn không phải cảm thấy việc phát thêm quân trang cần tốn kém một khoản tiền lớn, mà là vì cần thời gian. Để nâng cao tính năng chống lạnh của quân trang, khi chế tạo lớp lót bên trong quân trang, hắn đã đặc biệt dùng nỉ lông cừu chứ không dùng bông gòn. Một mặt là để tránh cho quân trang bị phồng cồng kềnh, mặt khác cũng là để tăng cường khả năng giữ ấm, tính năng chắn gió của nỉ lông cừu vượt trội hơn hẳn bông nhồi. Do cấu trúc của nỉ lông cừu khít chặt, không dễ để không khí lưu thông, việc sử dụng nỉ lông cừu đem lại hiệu quả giữ ấm lý tưởng nhất. Tính năng giữ ấm khít chặt và mềm mại của nó có thể bảo tồn hiệu quả nhiệt lượng của cơ thể. Cho nên, dẫu chi phí của nỉ lông cừu cao hơn, hắn vẫn lựa chọn nỉ lông cừu chứ không chọn bông gòn có chi phí thấp.

Đương nhiên, nỉ lông cừu ngoài lợi ích giữ ấm ra, lớp nỉ lông cừu được may bên trong áo bành tô, quân phục cùng áo len còn có khả năng phòng thủ nhất định trước đao kiếm. Đây cũng coi như là một thu hoạch ngoài ý muốn, mặc dù vào mùa đông, cả địch và ta đều rất ít khi giao chiến.

F"Hiện tại thì vẫn còn tạm ổn, nhưng không ai biết được sau tháng Chạp, quân phục hiện tại có còn phát huy được tác dụng giữ ấm nữa hay không, cho nên, thần cho rằng, ít nhất nên làm cho lớp nỉ lông cừu của quần bông dày thêm, nếu dày thêm một chút nữa, chắc là sẽ không có vấn đề gì."

Trước đề nghị của Vu Thụ Kiệt, Chu Minh Trung không chút do dự đồng ý ngay.

"Ừm, Cô sẽ phân phó xưởng quân nhu ở Giang Nam sản xuất quần bông loại dày hơn. Còn về phần lông cừu... hiện tại có thể tiến hành mậu dịch trực tiếp với vùng Mông cổ, nguồn cung cấp lông cừu chắc sẽ không có vấn đề gì, hơn nữa việc mua lông cừu từ Mông Cổ càng nhiều cũng là kế hoạch trong tương lai. Nếu có chỗ nào không đủ, có thể nghĩ thêm một vài biện pháp, tạm thời nén lại nguồn cung cấp vải nỉ của thuyền viên và thủy thủ."

Hiện tại bắt buộc phải lấy cung ứng quân nhu làm trọng. Nếu như kinh nghiệm của hậu thế đã mang lại cho Chu Minh Trung sự gợi mở nào, thì đó tự nhiên chính là cái gọi là "kinh tế thời chiến". Dẫu không thể giống như các quốc gia đời sau, dồn toàn bộ sức mạnh vào quân sự trong thời kỳ chiến tranh, nhưng ít nhất trong phạm vi khả năng cho phép, hắn có thể nghiêng sức mạnh về phía sản xuất quân nhu. Giống như hiện tại, Giang Nam đã điều động tất cả tàu thuyền có đăng ký của mình để dùng cho việc vận chuyển quân nhu, chỉ thông qua việc tập trung toàn lực như thế này, mới có thể đảm bảo được hậu cần cho viễn chinh quân ở Đông Bắc.

Suy cho cùng, tác chiến vượt biển vào thời đại này, đối với việc bảo đảm hậu cần mà nói, bản thân nó đã là một thử thách. Rất rõ ràng, trong quá trình vận tải biển, hạm đội không chỉ chịu ảnh hưởng bởi các vấn đề như tốc độ gió, dẫn đến việc tàu vận tải không thể luôn cập bến đúng kế hoạch, mà bản thân vận tải đường biển cũng tràn ngập rủi ro, sóng gió bất cứ lúc nào cũng có thể khiến tàu chìm xuống đáy biển. Một khi hạm đội vận tải xảy ra tai ngoài ý muốn, thì rất có khả năng sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ chiến dịch.

Cũng chính vì nguyên nhân này, Giang Nam mới điều động tất cả tàu thuyền, vận chuyển vật tư đến Liêu Đông nhiều nhất có thể. Qua đó đảm bảo rằng dẫu cho sóng gió trên biển có ảnh hưởng đến việc vận chuyển, thì dựa vào vật tư dự trữ, vẫn có thể duy trì được cuộc chiến khoảng một năm.

Đương nhiên, gánh nặng hậu cần này sẽ từ từ giảm bớt theo thời gian, dẫu sao thì xưởng sắt Bản Khê cũng đã bắt đầu chế tạo vũ khí, rất nhanh vũ khí đạn dược do Bản Khê sản xuất sẽ có thể thay thế được vũ khí đến từ Giang Nam. Đến lúc đó, áp lực vận chuyển hậu cần sẽ theo đó mà giảm đi đại đa số.

Sau đó, Chu Minh Trung lại cùng Vu Thụ Kiệt bàn bạc một số vấn đề trong quân đội, đại khái đều là vấn đề bảo đảm hậu cần, đặc biệt là việc xây dựng doanh trại. So với quân trang, việc xây dựng doanh trại lại diễn ra suôn sẻ hơn nhiều, dù sao thì Quan Đông có vô số tài nguyên rừng núi, thu phục Liêu Đông lâu như vậy rồi, doanh trại sớm đã được xây dựng xong xuôi. Còn về phần sưởi ấm, có lẽ vì mỏ than chưa được khai thác nên không có đủ than đá để dùng, nhưng lượng gỗ dồi dào hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu của quân đội.

"Thiếu Hành, kết quả thăm dò mỏ lưu huỳnh ở vùng núi Trường Bạch đã có chưa?"

Đột nhiên, Chu Minh Trung hỏi sang một tiểu tiết thoạt nhìn có vẻ không đáng kể khác.

"Đại vương, việc thăm dò tuy đã có kết quả từ lâu, nhưng thưa Đại vương, vấn đề hiện tại là lưu huỳnh sản xuất ra từ mỏ lưu huỳnh núi Trường Bạch muốn vận chuyển ra ngoài, không những phải trèo đèo lợt suối, mà trong núi còn có không ít sinh Nữ Chân. Muốn khai thác và lợi dụng, e rằng phải mất ba năm năm công phu, chưa chắc đã có thể thay thế được lưu huỳnh Đài Loan."

Lưu huỳnh là một loại vật tư quân sự cực kỳ quan trọng, bởi vì sản xuất thuốc súng không thể tách rời lưu huỳnh. Hiện tại lưu huỳnh của Giang Nam đại đa số đều dựa vào lưu huỳnh Đài Loan vận chuyển từ Cơ Long ra.

"Khai thác và lợi dụng tạm thời không cần vội, việc khai thác và lợi dụng quy mô nhỏ, có thể cân nhắc lợi dụng nhóm sinh Nữ Chân kia, để bọn chúng khai thác lưu huỳnh thay chúng ta, sau đó chúng ta có thể dùng lưu huỳnh do bọn chúng khai thác để chế tạo thuốc súng, đánh dẹp hồ lỗ phương bắc..."

Giọng nói ngưng lại một chút, nhớ đến một đoạn nội dung từng đọc trong cuốn "Tư trị thông giám", Chu Minh Trung liền nói.

"Thời Hán Thành Đế, Tây Vực đô hộ Đoạn Hội Tông bị quân Ô Sun vây hãm, triều đình không có sách lược gì, Thành Đế thỉnh Trần Thang tới hỏi sách, Thang vào yết kiến, Thang đáp rằng: 'Thần cho rằng việc này ắt không có gì đáng lo.' Vua hỏi: 'Sao lại nói thế?' Thang đáp: 'Phàm quân Hồ năm tên địch nổi một quân Hán, cớ sao vậy? Binh khí thô cùn, cung nỏ bất lợi. Nay nghe có được chút ít kỹ nghệ của nhà Hán, nhưng vẫn cứ ba tên địch một'."

Đem đối sách của Trần Thang thuật lại bằng trí nhớ, Chu Minh Trung nhìn Vu Thang Kiệt nói.

"Thiếu Hành có biết chăng, vào thời nhà Hán, chính là nhờ vào địa vị dẫn đầu về vũ khí trang bị, quân đội nhà Hán mới có thể không chút áp lực mà đè bẹp các dân tộc du mục lạc hậu xung quanh, không ngừng mở rộng không gian sinh tồn của dân tộc Hán. Thế nhưng cùng với kỹ thuật vũ khí, kỳ thực chủ yếu là sự lan truyền của kỹ thuật luyện thiết, ưu thế này sau thời Tùy Đường đã dần dần không còn nữa. Đao kiếm, thiết giáp của các dị tộc hoàn toàn không hề thua kém người Hán. Cho đến tận sau này khi phát minh ra hỏa khí, triều đình Trung Nguyên mới một lần nữa miễn cưỡng duy trì được ưu thế kỹ thuật. Mà bởi vì vũ khí hỏa dược đang ở giai đoạn phát triển sơ khai, không đủ để tạo ra ưu thế tuyệt đối đối với các binh khí lạnh đã chín muồi như cung nỏ, đại Minh ta ngày xưa cùng chung mối quan hệ yếu thế với Liêu Đông, ở một mức độ nhất định, cũng có liên quan không thể tách rời với binh khí."

Dẫu cho vũ khí không phải vạn năng, nhưng Chu Minh Trung hiểu sâu sắc hỏa khí có ý nghĩa thế nào đối với một dân tộc nông canh, nó có nghĩa là lần đầu tiên họ nắm giữ được sức mạnh có thể càn quét các dân tộc du mục, mà sức mạnh này lại không phải thứ mà tộc du mục có thể nắm bắt, cho dù bọn họ có nắm giữ được hỏa khí đi chăng nữa, vẫn bất lực trong việc chuyển hóa nó thành sức chiến đấu.

“Mà hiện tại, hỏa khí! Chính là căn bản để chúng ta đoạt lại ưu thế đối với các bộ tộc trên thảo nguyên, việc duy trì ưu thế này có thể khiến chúng ta trong vài trăm năm tới, tạo ra một thái thế áp đảo đối với bọn chúng. Mà Đông Bắc chính là tiền tuyến, bất kể là sau này trấn áp các bộ tộc thảo nguyên, hay là trấn áp người Nữ Chân, hoặc là sự tự vệ khi di dân trong tương lai, đều không thể rời xa hỏa khí. Mà việc sử dụng hỏa khí, lại không thể tách rời thuốc súng, nếu như chỉ đơn thuần dựa vào việc vận chuyển từ Quan nội, thì không thể giải quyết được căn bản vấn đề. Mà mỏ lưu huỳnh, chính là căn bản để tự sản xuất thuốc súng, hiện tại...”

Mỉm cười nhẹ với Vu Thụ Kiệt, Chu Minh Trung cười nói.

"Mậu dịch kiểu này, nếu dựa vào những thương nhân bình thường thì tuyệt đối không được, dẫu cho thương nhân có tiến vào núi thu mua, thì cũng cần sự hỗ trợ của quân đội, suy cho cùng, rời khỏi sự bảo vệ của quân đội, thương nhân chính là con cừu béo trong mắt bọn chúng! Cho nên, quân đội bắt buộc phải thực hiện thật tốt trách nhiệm bảo vệ thương nhân, hiểu chưa?"

"Vâng!"

Mệnh lệnh của Đại vương khiến Vu Thụ Kiệt vội vàng đứng dậy đáp lời.

"Xin Đại vương yên tâm, chúng thần nhất định sẽ không để người khác dám tổn hại mảy may đến sĩ dân đại Minh ta."

"Ừm."

Hơi gật đầu một cái, Chu Minh Trung liền nói tiếp.

"Không phải là không dám tổn hại mảy may, mà là phải theo sát, thương nhân..."

Nhìn lướt về phía xa xăm, Chu Minh Trung thần tình nghiêm nghị nói.

"Thương nhân sẽ không đều giống như tám đại Tấn thương, cấu kết với giặc Hồ, bán đứng quốc gia, thương nhân đồng thời cũng là những người yêu nước, nếu chúng ta có thể vận dụng thật tốt sức mạnh này, thương nhân, thậm chí không thua kém gì mấy chục vạn đại quân!"