Thiên triều!
Gần như ngay khoảnh khắc đặt chân lên Liêu Đông, một giọt lệ đã tuôn rơi từ mắt Tống Thời Liệt. Các sứ thần Triều Tiên đi cùng trên bến tàu, khi nhìn thấy lá cờ chữ "Minh" tung bay trên cột cờ, ai nấy đều không khỏi kích động mà quỳ xuống đất khóc nức nở.
"Trở về mẫu bang, trở về mẫu bang..."
Cũng lệ rơi đầy mặt như mọi người, Tống Thời Liệt đang kìm nén sự xúc động vì được trở về mẫu bang, trong tâm trí lại hiện lên câu nói năm xưa của Nhân Tổ Đại vương: "Ba trăm năm huyết thành sự đại, chịu ơn sâu nặng, mà một sớm lại thành thần thiếp cho giặc thù, sao mà không đau đớn chứ?"
Sao có thể không đau?
Đúng là đau lòng nhức óc!
Từ sau năm Giáp Thân, Tống Thời Liệt sở dĩ năm nào cũng lớn tiếng bàn luận về "Tôn Chu đại nghĩa". Cái "tôn" này chính là tôn Hoàng Minh, chính là tôn Thiên triều. Kể từ đó, ngày đêm ông đều mơ tưởng tới một ngày người Hán có thể trục xuất Thanh lỗ, khôi phục Thiên triều.
Mặc dù lần trước tới Giang Bắc khấu kiến Hoài Vương, đã thấy đại thế Đại Minh đang bừng bừng khí thế, thấy Mãn Thanh đã đến hồi mạt lộ, nhưng khi đó, Triều Tiên vẫn chưa thoát khỏi tay giặc Thanh, vẫn còn bị giặc thù cai trị. Còn hiện tại, Triều Tiên đã trở về mẫu bang, tâm cảnh này tự nhiên khác biệt hoàn toàn với quá khứ. Giấc mơ bao năm qua nay rốt cuộc đã thành hiện thực, sao ông có thể không kích động cho được.
"Hữu Am, sao phải đến mức này?"
Khang Định đến bến tàu đón Tống Thời Liệt mỉm cười nhìn ông nói. Lần trước Tống Thời Liệt tới Giang Bắc, Khang Định với tư cách là quan viên Lý Phiên đã đích thân tiếp đãi đoàn người. Khang Định vốn giỏi văn chương, càng vì bài văn của mình mà được Tống Thời Liệt cùng những người Triều Tiên khác vô cùng sùng bái.
"Định Bang không biết đấy thôi,"
Lau đi dòng lệ trên mặt, Tống Thời Liệt kích động nói.
"Hoàng Minh với Triều Tiên, nghĩa thì là quân thần, ân tựa phụ tử, cái ơn tái tạo ba lần, sĩ dân nước nhỏ Triều Tiên chúng ta sao có thể không ghi nhớ? Liêu Đông này ban đầu bị giặc chiếm giữ, cắt đứt huyết mạch của chúng ta với mẫu bang, bọn ta sao có thể không đau lòng..."
Thực ra đối với các vương thần Triều Tiên mà nói, hành vi năm xưa buộc phải sự Thanh tương đương với lấy bề tôi mà tuyệt quân vương, lấy con mà tuyệt cha, là nghịch luân, là bất trung bất hiếu. Triều Tiên, "Tiểu Trung Hoa" này, biết giải thích thế nào về sự bất trung bất hiếu đó, lại biết yêu cầu ba ngàn dặm giang sơn bách tính trung hiếu thế nào đây?
Mà hiện giờ, chẳng cần phải cân nhắc vấn đề này nữa, Triều Tiên lại có thể trở về mẫu bang rồi, lại có thể làm đứa con hiếu thuận của Hoàng Minh rồi.
Khi các sứ tiết Triều Tiên đang quỳ rạp khóc lóc ở đó, vì được trở về mẫu bang mà kích động không thể kìm nén, thì ở phía bên kia bến tàu, hàng ngàn hàng vạn dân phu Triều Tiên, thần sắc ngơ ngác nhìn mảnh đất xa lạ này. Mặc dù khi quan lại trưng tập họ, từng bảo với họ rằng "chuyến này là việc lớn, chết cũng là vinh", nhưng đối với những bách tính Triều Tiên áo quần rách rưới này, tuy họ biết Triều Tiên là phiên quốc của Hoàng Minh, về mặt pháp lý mà nói, Triều Tiên Lý triều chỉ là thay Hoàng Minh quản lý Triều Tiên, là một loại "tự trị", cũng là thần tử của Đại Minh hoàng đế, và họ cũng là con dân của Hoàng Minh, nhưng, họ lại không thể có được sự giác ngộ "sống là người Hoàng Minh, chết là ma Hoàng Minh" như các quan viên, sĩ tử.
"Đây chính là Thiên triều sao!"
Đứng trên bến tàu làm bằng gỗ, nhìn ra cánh đồng hoang vu bát ngát không thấy điểm dừng, Kim Mẫn Tuấn có chút căng thẳng nói. Khác với những người khác, hắn không phải bình dân, mà là tiện dân thấp kém nhất. Mẹ hắn trước khi gả cho cha là một kỹ nữ, ở Triều Tiên kỹ nữ thuộc tầng lớp tiện dân, vì vậy Kim Mẫn Tuấn vừa sinh ra đã là tiện dân, không thể nhập hộ tịch, cho dù học vấn có cao đến đâu cũng không được tham gia khoa cử. Hắn thậm chí còn không được gọi cha mình một tiếng "cha", chỉ có thể gọi là "đại nhân". Không được cha yêu thương đã đành, còn bị chính thất hoặc con cái của chính thất bắt nạt, chỉ có thể tham gia các kỳ thi tạp khoa, tức là thi làm y quan, dịch quan, quan tượng giám, hình tào... Tuy nhiên vì cha hắn chỉ là sĩ đại phu bình thường, tự nhiên không có dư tiền gửi hắn đi nghiên cứu học vấn, nên hắn cũng không thể như những người khác, vì muốn thoát khỏi số phận bi thảm mà đi học tạp khoa, rồi thoát khỏi kiếp tiện dân.
Ngay lúc hắn đang than thở cho vận mệnh của mình, đột nhiên, cha mang đến một tin tức - Triều Tiên sẽ trưng tập mười vạn dân phu giúp đại quân Hoàng Minh Bắc phạt!
Mười vạn dân phu!
Bắc phạt!
Kim Mẫn Tuấn có thể hiểu vì sao cha khi biết tin tức này, lại kích động đến mức thức cả đêm ngâm thơ viết văn với bạn bè, suốt ngày cùng bạn bè vui mừng vì sự trung hưng của Hoàng Minh. Nhưng hắn lại nhìn thấy cơ hội thoát khỏi kiếp tiện dân.
"Dân phu trưng tập ai lập công, có thể thoát tiện tịch nhập dân tịch! Người có công lao trác việt được hưởng ân điển Hoàng Minh, có thể quy hóa thành lương dân Thiên triều!"
Đối với Kim Mẫn Tuấn mà nói, hắn thậm chí còn không dám tưởng tượng đến ngày trở thành lương dân Thiên triều, nguyện vọng duy nhất của hắn là trở thành bình dân, sau đó để con cháu đời sau có thể một ngày nào đó trở thành trung nhân, từng bước thay đổi vận mệnh của họ. Tất nhiên, tất cả những điều này cần hắn phải thay đổi vận mệnh của chính mình trước.
Có lẽ, đây chính là số phận!
Tuy là tiện dân, nhưng vì cha là quan lại trung nhân, nên Kim Mẫn Tuấn vẫn trở thành đầu mục của hơn một trăm dân phu, nhưng dân phu trong đội của hắn đều là tiện dân, bình dân sẽ không để tiện dân quản lý, cho dù tiện dân đó xuất thân từ nhà quyền quý.
"Thiên triều thì đã sao?"
Người thợ giày đứng một bên, liếc nhìn Minh quân trên bến tàu, rồi bực dọc nói.
"Ban đầu tôi làm giày cho tướng quân ba ngày, cũng chỉ nhận được một bát hạt kê, Thiên triều, binh lính Thiên triều, sao lại cho thêm một bát kê đó?"
Lời người thợ giày làm sắc mặt những người xung quanh trở nên khó coi, lại có người tiếp lời nói.
"Anh còn nhận được một bát kê, lúc trước tôi đang làm việc ngoài đồng, lão gia bắt tôi cáng kiệu cho ông ta, cáng một mạch vào tận trong thành, đi mấy chục dặm đường, chẳng cho gì cả."
"Đúng vậy, tôi thấy, Thiên triều này cũng chẳng tốt hơn chỗ nào đâu!"
Ngay khi mọi người đang oán trách, một con ngựa chạy tới. Kỵ binh trên lưng ngựa mặc một bộ quân phục màu đỏ, trong lúc chiến mã phi nước đại, sắc đỏ đó tựa như ráng chiều vậy. Khi chiến mã chạy lên bến tàu, đám dân phu Triều Tiên vốn chen chúc loạn xạ trên bến tàu, ai nấy đều kinh hãi muốn tránh chiến mã, người cưỡi ngựa lại điều khiển ngựa lách qua đám đông, cuối cùng ghì cương dừng ngựa ở một khoảng đất trống.
"Trong các người ai biết nói Hán ngữ!"
Nắm dây cương, Nhạc Dĩ Bình lớn tiếng hét về phía xung quanh.
"Bẩm tướng quân, tiện dân biết nói Hán ngữ."
Kim Mẫn Tuấn chủ động bước ra, dùng thứ quan thoại Hoàng Minh không mấy trôi chảy nói.
"Tiện dân?"
Nhạc Dĩ Bình nhìn chằm chằm Kim Mẫn Tuấn, theo bản năng hỏi.
"Ngươi là tiện tịch?"
"Gia phụ là trung nhân, vì gia mẫu xuất thân là nhạc nữ, nên..."
Kim Mẫn Tuấn vốn muốn giải thích thân phận của mình, lời còn chưa nói hết đã bị Nhạc Dĩ Bình ngắt lời:
"Sau này đừng nói tiện dân này tiện dân nọ nữa, đây là Đại Minh,"
Đây là Đại Minh!
Đối với đám tiện dân đến từ Triều Tiên này, Nhạc Dĩ Bình không hề có chút kỳ thị nào, hắn nhìn Kim Mẫn Tuấn hỏi tiếp.
"Ngươi biết nói Hán ngữ, là đội chính à?"
"Tiện... thảo dân là đội chính."
"Biết chữ?"
"Biết chữ."
"Tốt lắm, nếu vậy, đội này của ngươi đi theo ta!"
Giữa một đáp một hỏi, Nhạc Dĩ Bình đã hiểu đôi chút về Kim Mẫn Tuấn, không nói lời thừa thãi, mà thẳng thắn đòi lấy một đội người. Khi nhìn thấy những dân phu áo quần rách rưới đó, lông mày hắn khẽ nhíu lại.
"Sao từng người một đều mặc thế này, lát nữa các ngươi đều đi lĩnh một bộ đồ lao công, thay bộ y phục này ra trước đã!"
Theo quy định, đối với lao công theo quân, phàm là kiểm tra hợp lệ, cần phải đánh số, sau đó phát cho một bộ quân phục mới. Nhưng vì họ đều đã qua trải nghiệm sơ bộ khi lên thuyền, nên chỉ cần phát quân phục là được.
"Tướng quân, còn phát y phục cho chúng tôi sao?"
Kim Mẫn Tuấn kinh ngạc nhìn "tướng quân" đang cưỡi trên ngựa, trong sự ngạc nhiên lại có chút lo lắng, lo rằng họ sẽ bị bắt tráng đinh, dù sao thì hắn cũng không hy vọng chết trên chiến trường.
"Ngươi là lo bị bắt lính đấy à."
Nhạc Dĩ Bình tự nhiên nhìn ra sự lo lắng của người Triều Tiên này, vì vậy cười nói.
"Binh lính của Trung Nghĩa quân, không phải ai cũng có thể làm được, các ngươi chỉ là dân phu mặc áo xám, không cần lo lắng chuyện này, hơn nữa, dân phu một ngày cũng chỉ là 10 tiền 15 tiền công, sao có thể phát các ngươi làm binh?"
Y phục mới!
Khi những bộ vải bố màu xám được phát đến tay những lao công này, ai nấy đều kinh hỉ nhìn những bộ y phục đó.
"Lại phát cho chúng ta y phục mới sao?"
Người thợ giày vui mừng nhìn bộ y phục vừa nhận được, mặc dù những bộ y phục này khác với y phục họ mặc, trái lại có phần giống với y phục của quân nhân, nhưng họ vẫn biểu hiện vô cùng kích động, dù sao, rất nhiều người trong số họ một năm cũng khó mà có được một bộ y phục mới.
"Không chỉ có y phục mới, mà còn có tiền công, vị tướng quân vừa nãy đã nói, chúng ta mỗi ngày có 10 tiền đến 15 tiền công!"
Y phục, tiền công!
Chỉ đơn giản là hai đãi ngộ tưởng chừng như bình thường nhất, đã khiến những lao công này lập tức cảm nhận được sự khác biệt giữa Thiên triều và Triều Tiên, họ thậm chí lập tức cảm ơn đức Thiên triều.
"Ai da, anh xem Mẫn Tuấn kìa, cậu ấy biết nói Hán ngữ Thiên triều, lại còn biết chữ, đi theo bên cạnh tướng quân, tương lai nhất định sẽ được trọng dụng!"
Người thợ giày đã thay bộ vải xám, nhìn Kim Mẫn Tuấn đang đi bên cạnh ngựa, trong giọng điệu toàn là vẻ ngưỡng mộ.
"Này, anh cũng có thể học Hán ngữ, học được Hán ngữ rồi, biết đâu đến lúc đó còn có thể ở lại Thiên triều cũng nên."
"Ở lại Thiên triều, chúng ta làm gì có cái mệnh đó!"
Khi họ người một câu ta một câu nói ở đó về những điều mà đối với họ chỉ là ảo tưởng viển vông, rất nhanh đã đến doanh trại. Đây là một vùng đất hoang chờ khai khẩn, mà nhiệm vụ của họ chính là khai khẩn đất hoang. Nhiệm vụ này đối với họ mà nói, là đơn giản không gì hơn, chỉ là một nhiệm vụ bình thường, thậm chí không đáng nhắc tới. Thực ra, nhiệm vụ của hầu hết dân phu đều rất đơn giản, hoặc là khai hoang, hoặc là đắp đường, hoặc là xây nhà, căn bản không thể nói là nguy hiểm gì.
Mà những nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản này, lại chính là sự đảm bảo để người Hán một lần nữa bén rễ ở Đông Bắc. Thậm chí kể cả những lao công Triều Tiên này, cũng là một mắt xích cực kỳ quan trọng trong đó, chỉ là những người Triều Tiên trong cuộc này, căn bản không hề biết tất cả những điều đó. Họ hoàn toàn chìm đắm trong một sự kích động khó hiểu, và sự kích động này là do bữa cơm đầu tiên sau khi họ đến Đại Minh mang lại.
Bữa tối hôm đó rất đơn giản, chỉ là cơm gạo muối dưa, nhiều nhất là mỗi người có một miếng cá muối, nhưng dù là như vậy, khi biết cơm thế này không tốn tiền, hơn nữa cơm gạo ăn no, cũng khiến mỗi người trong số họ ai nấy đều cảm kích đến rơi lệ, quỳ ở đó cảm ơn "ân tình của Đại Minh hoàng đế"...
