Đại Thanh quốc vong rồi!

Mặc dù cổng thành đóng chặt, nhưng rất nhanh, tin tức toàn bộ kỳ nhân trong nội thành đều xuất thành đã truyền đến vào ngày hôm sau. Vì cổng thành đóng chặt, bách tính ngoại thành tự nhiên không thể ra ngoài, cũng chẳng biết rốt cuộc tình hình là thế nào. Tuy nhiên trong thâm tâm, họ rốt cuộc cũng trút được một hơi dài, dù sao dạo này họ cũng bị kỳ binh làm hại không ít, giờ thì tốt rồi, kỳ binh cuối cùng cũng đi rồi!

Đại Minh triều trung hưng rồi!

Thiên hạ thái bình rồi!

Khác với niềm vui của bách tính tầm thường, đối với những người làm quan lúc này, tâm thái lại đủ loại khác nhau. Thực ra, từ vài ngày trước, quan lại kinh thành đã kẻ thì trốn, người thì tránh. Trong số họ cũng có những vị trung thần của Đại Thanh quốc, tự thấy mình còn trẻ khỏe, tự nhiên là tùy giá xuất quan. Điều này không phải vì họ thực sự trung thành tận tụy với Đại Thanh quốc, mà là vì không còn cách nào khác, ở lại đây cũng là Hán gian. Còn đối với những người tuổi cao, dù có muốn đi cũng lực bất tòng tâm. Đối với Vương Sùng Giản, vị Hán thượng thư bộ Lễ đã hơn sáu mươi tuổi, chính là như vậy. Sau khi bái biệt Hoàng thượng, ông liền rời khỏi nội thành. Trong phủ đệ nhà họ Vương ở ngoại thành, ông hâm một bầu rượu, rồi một mình tự uống.

"Vương mỗ sớm mồ côi, nhờ kế mẫu họ Trương nuôi dạy nên người. Năm hai mươi sáu tuổi đỗ hương cử, mang nặng kỳ vọng của thiên hạ, được phái thanh lưu đề bạt. Năm Sùng Trinh thứ mười sáu đời Minh đỗ tiến sĩ. Tháng ba năm Giáp Thân, kinh sư thất thủ, đúng lúc mẹ ruột họ Tiêu qua đời, được nghỉ phép về quê lo hậu sự, liền lánh nạn chạy tới Kim Lăng, chuyển tới đất Ngô Việt. Thanh triều định đô, mới tìm đường trở về quê cũ."

Vừa lẩm bẩm như vậy, Vương Sùng Giản đã uống cạn nửa bầu rượu, lòng mang chút say. Đúng lúc này, ông thấy con trai cũng trở về, giọng ông liền cao lên:

"...Nay Thượng thượng rộng cầu hiền tài văn học để sung vào quán tuyển, Tào Dung, học chính Thuận Thiên phủ, tiến cử đầu tiên, bổ tuyển thứ thường, thăng lên làm Kiểm thảo bí thư viện, trải qua Thị độc học sĩ, chuyển sang Thiếu chiêm sự Chiêm sự phủ, vì bệnh xin cáo từ. Năm Thuận Trị thứ mười hai, Hình bộ hữu thị lang Đới Minh Thuyết tiến cử tài năng có thể trọng dụng, đặc chỉ khởi bổ làm quan cũ, kiêm Hoằng văn viện thị giảng học sĩ, chẳng bao lâu thăng làm Quốc sử viện học sĩ. Khi ấy Hy nhi cũng làm Hoằng văn viện học sĩ, Thánh thượng cho rằng cha con không thể cùng hàng, nên cất nhắc Vương Sùng Giản làm Lễ bộ thị lang, thăng Thượng thư, gia hàm Thái tử thái bảo. Cha con ta cùng hàng trong triều, hoàng ân mênh mông như vậy, Sùng Giản sao có thể không báo đáp?"

Nói xong những lời này, Vương Sùng Giản liền sai lão bộc thắt một cái thòng lọng trên xà nhà đại sảnh. Nghe theo lời cha dặn, Vương Hy chỉ cúi đầu đứng một bên, y đã biết lựa chọn của cha. Ông lại sai người gọi đứa con út là Vương An tới.

"Ta là Lễ bộ thượng thư của Đại Thanh, quốc gia gặp nạn, đáng lý phải tuẫn tiết." Ông nói với đứa con út. "Anh cả con là thần tử của Đại Thanh, tự biết phải xử sự thế nào." Nói đến đây, ông liếc nhìn sợi dây thòng lọng. "Sau khi ta chết, con có thể về ở ẩn tại phần trang (trang viên mộ) ở Uyển Bình, dạy con cháu cày đọc truyền gia, đời đời không được... làm quan."

"Cha..." Vương Hy cùng em trai lệ nhòa hai mắt quỳ xuống, nghẹn ngào, toàn là những lời muốn nói mà chẳng thốt nên lời.

"Đồ ngốc! Con mau đi đi." Vương An đang quỳ bên cạnh nhìn người anh cả đang quỳ trên đất, nén đau lòng nói: "Anh như vậy sẽ làm lỡ đại tiết cả đời của cha!"

"Nói đúng lắm!" Vương Hy nhắm mắt lại, cố nén nước mắt nói. "Con mau đi đi, đừng làm vẻ nhi nữ thường tình!"

"Mau đi, mau đi!" Vương An đẩy anh cả nói. "Nếu đợi triều đình đều đi hết rồi, lúc đó anh muốn đi cũng không được nữa."

"Vậy," Vương Hy đẫm lệ nhìn em trai hỏi, "Còn Tiểu An thì sao?"

"Con," Vương An nhìn cha nói, "Đương nhiên nghe theo lời cha dặn. Vương Phúc, ông kéo đại thiếu gia đi, mau lên."

Lão bộc hiểu rằng, trong tình cảnh này, điều khó dứt bỏ nhất chính là tình cốt nhục thiên luân. Có nhị thiếu gia ở đây là được rồi, chuyện thất tiết là đại sự, không thể xem thường, nên kéo Vương Hy đi ngay.

Thế là Vương An đỡ cha già bước lên ghế kê chân. Vương Sùng Giản kiễng chân, mắt đẫm lệ, đưa cái đầu bạc phơ của mình vào trong thòng lọng, nhưng mắt vẫn hướng về bên phải, nhìn con trai một cái.

"Cha, cha yên tâm, con biết phải làm gì."

Nghe được câu này, Vương Sùng Giản nhắm mắt lại, hai tay vốn đang bám vào thòng lọng giờ cũng buông ra, đá cái ghế kê chân đi. Chỉ thấy thân hình ông chìm xuống, rồi đung đưa nhẹ nhàng trong không trung.

Vương An đã thành toàn "đại tiết" cho cha già, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, anh cả đã đi rồi. Nhà họ Vương chỉ còn lại một mình.

Với sự giúp đỡ của người hầu, anh hạ thân xác cha xuống. Nhìn dáng vẻ của cha, nước mắt Vương An tuôn rơi, nhưng trong lòng lại có một ý niệm khác đang cuộn trào.

Cha là người Hán, đây là cái "đại tiết" gì mà phải vì Đại Thanh quốc chứ!

"Ai, chắc là anh cả đã ra khỏi thành rồi nhỉ!"

Vương Hy quả nhiên đã ra khỏi thành. Lúc này y đã cởi bỏ quan phục, thay vào một bộ trang phục ngắn, lặng lẽ rời nhà, chuẩn bị đuổi theo hộ giá Hoàng thượng. "Hiếu tử" thì không làm được, thôi thì làm một "trung thần" vậy.

Ngày hôm đó, ai ai cũng có lựa chọn riêng của mình. Có người chọn làm "trung thần", có người chọn theo hầu triều đình Đại Thanh, có người chọn chết để tận tiết ngay tại kinh thành. Tất nhiên, phần nhiều người là trốn thì trốn, chạy thì chạy... đến triều đình còn chạy, họ đi theo tận tiết, trọn trung cái gì chứ?

Tuy nhiên, trong số quan lại kinh thành, cũng có không ít gia đình cùng nhau nhảy xuống nước, tự thiêu, uống thuốc độc, thậm chí như Liệt Hoàng đế đời Minh trước kia, tự tay giết người thân rồi tự sát, cũng có vài nhà như vậy. Chỉ là quan Hán tuẫn nạn không nhiều, các đại thần từ tứ phẩm trở lên, ngoài một Vương Sùng Giản, còn có một hàn lâm của Hàn lâm viện, ông ta uống thuốc độc tuẫn tiết, như thế cũng không hổ danh là "bậc biểu mẫu của sĩ lâm".

Lúc này, Đại Thanh quốc gặp phải đại nạn tương tự như ngày mười chín tháng ba năm Sùng Trinh thứ mười bảy, nhưng so với vị Liệt Hoàng đế đã chọn tuẫn quốc thời đó, thì Đại Thanh quốc từ trên xuống dưới lại chọn cách đào thoát. Lúc này, đã phơi bày đầy đủ bản tính của hoàng tộc Mãn Thanh — sống dai không bằng chết ẻo.

Ngày hôm đó, đối với hàng chục vạn phụ nữ trẻ em kỳ nhân của "Kinh doanh" mà nói, cũng là những tiếng khóc than liên hồi. Dẫu sao không phải nhà ai cũng có xe ngựa, không biết bao nhiêu người chỉ biết dắt díu con cái đi theo đoàn người lớn, cứ thế ra khỏi thành, rồi dưới sự hộ vệ của đại quân, men theo quan đạo đi về hướng Trương Hằng.

Kỳ nhân tầm thường chỉ biết khóc lóc theo đại quân xuất thành đi về phía bắc. Đã bao nhiêu năm không phải chịu khổ cực như vậy, họ chỉ biết khóc lóc, nhưng dưới chân không dám chậm lại chút nào. Đó là dù mệt đến đâu, cũng phải bước tiếp.

"Ngạch nương, con mệt quá..."

Bên này đứa trẻ vừa mới nói một câu, bên kia người phụ nữ cũng mệt đến thở không ra hơi liền nói:

"Mệt cũng phải đi. Nếu đi muộn, quân trung nghĩa của người Minh tới, nhất định sẽ bắt chúng ta đắp Kinh quán mất..."

Đối với những kỳ nhân này, không bị "đắp Kinh quán" đã trở thành động lực để họ rời khỏi nơi này. Còn những binh lính Bát kỳ cưỡi trên lưng ngựa kia, nhìn những người phụ nữ được bảo vệ ở giữa, trong lòng cũng chỉ thấy một nỗi xót xa.

Đại Thanh quốc sao lại đến nông nỗi này?

Mặc dù trong lòng ai nấy đều than khổ, nhất là khi nhìn vợ con nhà mình cứ bước từng bước một, trong lòng tự nhiên càng đau xót hơn. Năm xưa lúc nhập quan, ít nhất còn có xe để ngồi, đâu giống như bây giờ.

Tuy nhiên, ai cũng biết, bây giờ không phải năm xưa. Năm xưa phụ nữ trẻ em nhập quan là nhập theo từng đợt, đâu giống như bây giờ, hàng chục vạn người ùn ùn kéo nhau chạy ra ngoài quan ải, chỉ sợ chạy chậm là rơi vào tay quân Minh, rồi bị đắp Kinh quán.

Ai, thôi thì thế nào cũng được, chỉ cần ra khỏi quan ải, ít nhất cũng có thể sống tiếp. Còn sau khi ra khỏi quan ải thì thế nào ư? Cứ đi một bước tính một bước vậy! Sống, vẫn tốt hơn là chết.

So với kỳ nhân tầm thường, những bậc quyền quý của kỳ nhân kia, cho dù không chuẩn bị trước, lúc này cũng có xe ngựa lớn cho nữ quyến trong nhà ngồi. Cũng chính vì vậy, rốt cuộc cũng đỡ chịu khổ hơn đôi chút, thậm chí giúp họ có thể ung dung đối mặt với tất cả chuyện này.

"Chẳng phải đều nói Đại Thanh ta đức trùm bốn phương sao? Số của ngũ hành, lẽ ra phải thay nhà Minh chứ? Sao lại đột nhiên như vậy mà xuất quan?"

Cô gái ngồi trên xe, có chút khó hiểu nhìn ra ngoài xe. Trong lòng nàng, Đại Thanh quốc vốn phải là đang trên đà cực thịnh, nhưng nàng không thể nào ngờ tới, sẽ phải chứng kiến cảnh Đại Thanh quốc từ trên xuống dưới hoảng loạn bỏ chạy. Nhất là khi nghe thấy tiếng khóc than truyền từ bên ngoài vọng vào trong xe, lòng nàng càng đầy sự khó hiểu.

"Có lẽ, đây chính là khí số mà người Hán nói chăng!"

Hách Xá Lý · Cát Bố Lạt cưỡi trên lưng ngựa, nhìn về phía những người phụ nữ xung quanh. Dù là thân phận thị vệ bên cạnh Hoàng thượng hay là trưởng tử của nhà Tụ Ni, anh tự nhiên không cần phải đi bộ như người khác. Nhưng ngồi trên lưng ngựa, trong lòng anh lại chẳng có chút vui mừng nào, ngược lại tâm trạng càng ngày càng nặng nề hơn.

Trên con đường này, không biết có bao nhiêu người có thể kiên trì tới cùng!

Đối với một Hách Xá Lý · Cát Bố Lạt từng theo rồng nhập quan, một đường nam hạ mà nói, anh biết con đường xuất quan này đâu chỉ ngàn dặm, đến lão binh trong doanh cũng sẽ bị tụt lại phía sau, huống chi là đám phụ nữ trẻ em này, liệu họ có thể kiên trì đi hết đường không?

Lúc này, Hách Xá Lý · Cát Bố Lạt thậm chí còn không nghĩ tới người cha đang theo nam lộ quân đi về phía nam. Nam lộ quân có lẽ có rủi ro, nhưng có đại quân hộ vệ, rủi ro tự nhiên là cực nhỏ. Chỉ là bên này, quá nhiều phụ nữ trẻ em, vạn nhất nếu quân Minh đánh tới, đến lúc đó, phải làm sao?

Đúng lúc này, Hách Xá Lý · Cát Bố Lạt nhìn thấy con gái thò đầu ra từ trong xe ngựa, trên mặt anh lập tức nở một nụ cười.

"Sao vậy, ngồi trong xe thấy ngột ngạt, muốn ra ngoài hít thở không khí à?"

Cô gái nghe lời cha, nở nụ cười rạng rỡ, cười nói:

"Vẫn là cha hiểu con gái nhất, ngồi trong xe này, thật sự là quá..."

Lời đến bên môi, nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ xung quanh, cô gái lập tức nhận ra, không biết bao nhiêu người đang ghen tị vì mình được ngồi trên xe. Nếu nói ngồi xe không thoải mái, chẳng phải là gây thù chuốc oán sao.

Thấy con gái thôi lời, lại chui vào trong xe, Hách Xá Lý · Cát Bố Lạt biết tại sao con gái lại như vậy, cũng không quan tâm tới những kỳ nhân khác thế nào. Dù sao trong kỳ nhân phân chia cấp bậc nghiêm ngặt, chủ tử là chủ tử, nô tài là nô tài, những hạ nhân đó, dù có chịu bao nhiêu khổ cực cũng không dám có nửa lời oán hận. Bản thân phía kỳ nhân thì không cần lo lắng, chỉ là phía người Hán, nghĩ đến quân Hán có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, tâm trí Hách Xá Lý · Cát Bố Lạt càng ngày càng căng thẳng...