Tháng tư ở Vạn Niên, so với sự hàn ý của mùa xuân vẫn còn thấy được ở phương Bắc, nơi đây đã là nắng ấm chan hòa, thời tiết ôn hòa, thậm chí khiến người ta có cảm giác như gần tới đầu hạ.
Một năm một diện mạo.
Dùng câu nói này để hình dung về Vạn Niên thì quả thực không thể nào phù hợp hơn. Vạn Niên phủ lúc này, ngoại trừ bức tường thành gạch đỏ hơi có vẻ mới mẻ, thì chẳng khác gì so với các tòa thành ở nội địa, thậm chí xét về sự phồn hoa còn vượt xa rất nhiều phủ thành trong nội địa. Dẫu sao, dưới quyền cai trị của Vạn Niên phủ hiện nay đã có hơn mười vạn quân dân, ra khỏi thành hơn mười dặm nhìn đâu cũng là ruộng nước, nơi phồn vinh như thế này, Giang Nam cũng chỉ đến thế mà thôi.
Giang Nam cũng chỉ đến thế mà thôi!
Đối với Lưu Hanh, người đã đến Vạn Niên hơn nửa năm nay, mỗi ngày khi vào thành, ngồi trên xe ngựa nhìn ra ruộng nước bên ngoài, trong lòng ông đại khái luôn nảy ra suy nghĩ này.
"So với đại lục, nơi đây có biển cả ngăn cách, quả thực thích hợp hơn cho việc an phận thủ thường..."
Khi ý niệm này hiện lên, Lưu Hanh không khỏi tự giễu.
"Nay thế thiên hạ đang nằm trong tay Đại Minh ta, Đại Minh hà tất phải an phận nơi góc biển!"
Thầm thì bên môi như vậy, ánh mắt Lưu Hanh vẫn không kìm được mà hướng về phía Bắc. Tất nhiên, điều ông nghĩ tới không phải là quê nhà Hồ Quảng, mà là cuộc Bắc phạt ở phương Bắc.
Ông là người Giang Lăng, Hồ Quảng, là cử nhân năm Sùng Trinh, cũng là cháu nội của Lưu Sở Tiên, người từng là thầy của Hồng Thừa Trù khi ông ta thi đỗ tiến sĩ. Hồng thị xuất chinh Hồ Quảng, dọc đường đi qua Giang Lăng, từng đến bái tế mộ của Lưu Sở Tiên, đồng thời mời Lưu Hanh tham mưu trong màn phủ. Đối với lời mời của Hồng Thừa Trù, Lưu Hanh cáo bệnh từ chối. Sau đó Lý Tử Uyên xuất chinh Hồ Quảng, sau khi chiếm Vũ Xương cũng từng mời ông tham mưu trong màn phủ, nhưng cũng bị ông cự tuyệt.
Khi đó, trong mắt Lưu Hanh, Lý Tử Uyên tuy là tướng nhà Minh, nhưng kẻ này từng phản bội Chu Thành Nhân và Trương Thương Thủy, hai người vốn có ơn tri ngộ với hắn, phẩm hạnh của hắn tự nhiên có thể tưởng tượng được. Năm ngoái, đối mặt với lời mời của Diêu Khải Thánh, ông không những không từ chối mà còn vui vẻ nhận lời, bởi vì đó là đi vận chuyển cống phẩm cho triều đình Đại Minh. Người đã nhiều năm tự coi mình là di dân như ông, tự nhiên sẽ không từ chối.
Sau khi vượt đại dương tới Vạn Niên, ngoài việc kinh ngạc trước sự phồn hoa của nơi đây, Lưu Hanh cùng hàng chục di dân đồng hành khác đều được Hoàng thượng giữ lại trong triều và trọng dụng. Lưu Hanh càng được bổ nhiệm làm Tả Đô Ngự Sử, chưởng quản Đô Sát Viện. Hoàng thượng ban ơn tri ngộ như vậy, càng khiến Lưu Hanh ôm ấp tâm niệm dốc lòng báo đáp triều đình.
Tất nhiên, trong khi tâm niệm như vậy nảy sinh, ông cũng biết rằng, triều đình hiện tại an phận ở Vạn Niên không phải là kế sách lâu dài, đặc biệt là vào lúc này - khi cuộc Bắc phạt sắp thành công, Hoàng thượng và triều đình cứ mãi an phận ở Vạn Niên, suy cho cùng cũng chẳng phải là kế lâu dài.
"Phải nghĩ ra cách, dù thế nào đi nữa, cũng không thể cứ mãi an phận ở Vạn Niên như hiện nay!"
Khi Lưu Hanh đang suy nghĩ như vậy trong lòng, xe ngựa đã tiến vào thành Vạn Niên. Trên phố có thể nhìn thấy xe ngựa khắp nơi, nhưng lại không thấy bóng dáng kiệu sedan. Những cỗ xe ngựa đó nhắc nhở ông rằng, Vạn Niên này tuy là nơi an phận của triều đình, nhưng lại nằm dưới sự cai trị của Hoài Vương.
Dưới quyền cai trị của Hoài Vương có rất nhiều quy định không được vừa ý, ví như "Lệnh bãi kiệu". Không những quan văn võ không được ngồi kiệu, mà ngay cả cưới hỏi cũng không được dùng kiệu, chỉ được phép dùng xe. Bởi vì kiệu êm ái hơn xe, từ thời Nam Tống trở đi, quan lại các cấp chuộng ngồi kiệu, rất ít khi đi xe.
Đến đầu thời Đại Minh khai quốc, triều đình cũng có nhiều ràng buộc đối với việc đi kiệu. Thái Tổ hoàng đế để tránh hiện tượng lười biếng xuất hiện sau khi thiên hạ thái bình, từng quy định văn võ đại thần phải cưỡi ngựa, không được ngồi kiệu. Nhưng đến sau thời Cảnh Thái mới nới lỏng hạn chế đối với việc đi kiệu của bách quan. Về sau, kiệu đã hoàn toàn trở thành phương tiện đi lại của quan lại các cấp, người cưỡi ngựa trở nên rất hiếm gặp.
Quan lại đều đã quen với việc ngồi kiệu. Sau khi Giang Bắc bãi bỏ kiệu, quan văn võ chỉ có thể đi xe ngựa hoặc cưỡi ngựa. Thậm chí ngay cả ở Vạn Niên, đến Hoàng đế trong cung cũng không được đi "kiên dư". Thậm chí trong mắt Lưu Hanh và những người khác, đây chính là bằng chứng cho sự "ngang ngược" của Hoài Vương - Hoàng thượng từng ra lệnh cho người chế tạo "kiên dư" để sử dụng trong cung, nhưng lại bị ngôn quan can ngăn, thậm chí còn nói Hoàng thượng làm vậy là "trái với tổ chế", còn coi việc Hoàng thượng muốn đi "kiên dư" tương đương với hành động mất nước. Trên làm dưới theo, bách quan tự nhiên trở nên lười biếng.
Nghe ra thì có vẻ cũng có vài phần đạo lý, nhưng Lưu Hanh sao lại không biết rằng tên ngự sử Đô Sát Viện kia là quan viên do phía Hoài Vương tiến cử, danh nghĩa là quan của Đại Minh, nhưng thực chất chẳng qua chỉ là ưng khuyển dưới trướng Hoài Vương mà thôi.
"Cũng may Đại Minh vẫn còn trung thần!"
Đại Minh vẫn còn trung thần! Không chỉ mình Lưu Hanh nghĩ vậy, Chu Do Lãng cũng như thế. Khi đối mặt với tấu chương từ đại lục gửi tới, ngài không khỏi cảm thán như vậy.
Trung thần của Đại Minh là ai?
Tất nhiên sẽ không phải là Hoài Vương. Binh bộ thượng thư Trương Hoàng Ngôn ở tận Giang Tây, Mân Vương Trịnh Thành Công, thậm chí ngay cả Tấn Vương cũng không kém cạnh là bao.
Người đời sợ nhất là so sánh, nhưng Chu Do Lãng lại buộc phải so sánh, bởi vì trong số những "trụ cột" này, Lý Tử Uyên là người đối đãi với triều đình trung thành nhất.
"Chẳng phải sao, thưa Hoàng thượng, ngoài tấu chương ra, Sở Vương lại sai người tiến cống hai mươi vạn lượng bạc, mười vạn thạch gạo, còn có ba mươi nội quan, hai trăm cung nữ."
Vương Khôn, với tư cách là tâm phúc của Hoàng thượng, đứng bên cạnh nói đỡ cho Sở Vương Lý Tử Uyên.
Hắn vốn là thái giám trong cung ở kinh sư, từ thời Sùng Trinh đã được hoàng đế tin tưởng, cũng chính vì vậy mới bị phái đến địa phương. Trong cơ duyên xảo hợp, hắn nhận được sự trọng dụng của Vĩnh Lịch hoàng đế, trở thành Tư Lễ Giám thái giám. Ở bên cạnh Hoàng thượng, hắn cũng thông hiểu chuyện trong cung, chỉ dẫn nghi lễ, khiến Vĩnh Lịch biết cách thể hiện dáng vẻ hoàng đế, không đến nỗi bị mất mặt. Vĩnh Lịch hoàng đế tức vị vội vàng, rất chú trọng uy nghi hoàng đế. Ngài biết mình muốn tướng không có tướng, muốn tài không có tài, thứ duy nhất có thể chứng minh mình là hoàng đế, chỉ còn lại cái gọi là uy nghi. "Càng nghèo càng phô trương", câu nói này dùng cho ngài rất thích hợp.
Trước đây phô trương là thật, nhưng từ sau khi an phận tại Vạn Niên, ngoài cái uy nghi hoàng đế ngày trước ra, Chu Do Lãng dần dần tìm lại được cảm giác là hoàng đế. Điều này không phải vì nội quan, cung nữ trong cung gọi ngài là Hoàng thượng, mà là vì sự cung kính của Sở Vương. Kể từ lần Sở Vương tiến cống đầu tiên, Sở Vương ở đó vẫn tiến cống không ngừng. Bạc tiền, gạo thóc, cho đến nội quan, cung nữ càng là nhiều không kể xiết. Đặc biệt mỗi lần tiến cống đều có cống sứ đi cùng, những cống sứ đó không ai không phải là những người cũ của triều đình Đại Minh, tuy nói họ đều là người cũ thời Sùng Trinh hoặc Hoằng Quang, nhưng nhìn thấy họ, Chu Do Lãng vẫn chỉ thấy vô cùng gần gũi. Dẫu sao, họ cũng là quan của Đại Minh, không phải người của Sở Vương.
Còn về phần Vương Khôn, lý do hắn nói đỡ cho Lý Tử Uyên không phải vì Lý Tử Uyên thực sự là trung thần, mà là vì hắn biết cách làm người, biết cách đối nhân xử thế hơn hẳn Tấn Vương, Hoài Vương. Mỗi lần Lý Tử Uyên phái người tiến cống, không bao giờ quên đi phần lợi ích của Vương Khôn hắn.
Thái giám xưa nay ham tiền, Vương Khôn cũng ham tiền, nhưng những năm này theo Hoàng thượng bôn ba lưu lạc, ăn bao nhiêu khổ, chịu bao nhiêu tội, đừng nói đến chuyện vơ vét bạc, ngay cả bổng lộc cũng chưa từng có, hắn dễ dàng sao?
Thế mà Hoài Vương kia thì hay rồi, Tấn Vương cũng vậy, căn bản không biết đến nỗi khổ của hắn, chưa bao giờ cho hắn chút lợi lộc nào. So ra, vẫn là Sở Vương thấu hiểu nỗi khổ của hắn khi làm nội quan, bạc đó, đồ chơi kia chưa bao giờ thiếu phần hắn, như thế, hắn sao có thể không nói đỡ cho Sở Vương được chứ.
"Tấu chương này của Sở Vương, coi như đã giải được nan đề cho trẫm rồi!"
Chu Do Lãng chỉ vào tấu chương trong tay, mỉm cười nói.
"Từ khi Trịnh Chi Long trở về, cho đến khi hắn đoạt được Hồng Mao Thành, rồi phái cống sứ đến tiến cống, xử lý hắn thế nào đã khiến trẫm đau đầu không thôi. Vương Khôn, ngươi nói xem, đám đại thần kia sao không biết thấu hiểu cho trẫm? Họ cứ nói Trịnh Chi Long đáng giết, thế nhưng, giết được sao?"
Khi Chu Do Lãng ngồi trên ngai vàng thốt ra câu này, không khỏi nghẹn lời một trận.
"Trịnh Chi Long là hạng người gì? Hắn là Hán gian, thiên hạ ai cũng biết, nhưng họ không nghĩ xem, Trịnh Chi Long là cha của ai? Là cha của Mân Vương, là cha của Hoài Vương phi. Trẫm giết hắn..."
Những lời tiếp theo, Chu Do Lãng không nói ra, ngài thậm chí tin rằng, nếu ngài chỉ mới vừa nảy ra ý định này, đoán chừng bên kia đã bị người ta giết mất rồi!
"Chẳng phải sao, những người đó cũng không nghĩ xem, Mân Vương, Hoài Vương lập bao nhiêu công lao cho triều đình, dù là lấy công bù tội cũng đủ để bù đắp tội của Trịnh Chi Long rồi, huống chi, kẻ này đâu phải triều đình muốn giết là giết được? Nếu Hoài Vương nổi giận, chưa biết chừng..."
Lời Vương Khôn nói đến đó là dừng, nói thế là đủ rồi. Tất nhiên, đạo lý này Hoàng thượng tự nhiên hiểu, không cần hắn nhắc nhở, điều hắn cần chính là nói cho Hoàng thượng biết, hiện nay triều đình đang bị "gian thần" khống chế.
Mà gian thần này là ai?
Ngoài tên Hoài Vương không biết điều kia ra, còn có thể là ai nữa?
Trong lòng cười lạnh một tiếng, Vương Khôn khom lưng đứng bên cạnh Hoàng thượng, lại cảm thán.
"Thiên hạ này, cũng chỉ có Sở Vương là biết thấu hiểu nỗi khó xử của Hoàng thượng. Hoàng thượng, ngài xem, chưa nói đến Mân phiên, Hoài phiên, Tấn phiên cũng vậy, hay như Trương thượng thư, đều là hạng người yêu quý lông cánh, đối với việc xử lý Trịnh Chi Long, tất cả đều làm ra vẻ giả câm giả điếc. Tại sao họ lại làm vậy? Một là sợ đắc tội Mân phiên, Hoài phiên, vì họ là cha của Mân, Hoài, thù giết cha, ai dám kết? Hai là sợ đắc tội với thiên hạ, vì Trịnh Chi Long là Hán gian, vì hắn mà nói giúp, sẽ bị thiên hạ chửi bới!"
Những lời này của Vương Khôn khiến Chu Do Lãng gật đầu tán đồng sâu sắc. Đừng nói là Tấn phiên, Trương Hoàng Ngôn có nỗi e ngại này, ngay cả ngài cũng có nỗi e ngại tương tự, nên ngài cũng làm ra vẻ giả câm giả điếc. Tuy mặt ngoài là giả câm giả điếc, nhưng trong lòng ngài còn nóng ruột hơn ai hết, ngài biết Trịnh Chi Long không thể giết, nhưng ngài cần có người đứng ra nói giúp Trịnh Chi Long trước.
Thế mà đám quần thần trong triều này, hoàn toàn không màng thực tế, từng người một cứ ở đó nói Trịnh Chi Long đáng giết, hơn nữa không giết không đủ để bình dân phẫn!
Chẳng lẽ họ không biết lo nghĩ cho triều đình sao?
Họ đương nhiên biết Trịnh Chi Long không thể giết, nhưng họ lại quá yêu quý danh tiếng của mình, dù biết rõ là vậy cũng phải cân nhắc danh tiếng trước đã!
Những người này, nếu không phải như thế, Đại Minh sao lại đến nông nỗi này?
Trong lòng cảm thán như vậy, Chu Do Lãng lại cảm thấy sự chân thành của Lý Tử Uyên, ngài thậm chí cảm thán:
"Người đời đều nói Sở phiên bội tín bội nghĩa, làm người bất nghĩa như thế nào, nhưng theo cái nhìn của trẫm, kẻ có tấm lòng trung thành với triều đình, cũng chỉ có Sở phiên mà thôi!"
