Thời tiết cũng thật kỳ lạ, từ ngày mùng ba tháng tư, bầu trời kinh sư cứ âm u, dường như hoàn toàn bị bao phủ bởi một màn sầu vân thảm vụ, thỉnh thoảng còn có mưa phùn lất phất. Cái khí tượng tiêu điều ấy không khỏi khiến người ta dấy lên cảm giác nước mất nhà tan. Có lẽ, đây chính là tướng mất nước trong truyền thuyết.

Hầu như ngay từ khi Hoàng thượng ban sư hồi triều, cửu thành đã bị cách biệt. Không chỉ cổng thành đóng chặt, mà nhà cửa dân thường cũng cửa đóng then cài. Nếu có người ra ngoài, mười phần thì tám chín là để dò hỏi tin tức thật. Thế nhưng, chẳng ai biết trong những lời đồn đại ngoài đường kia, câu nào là thật, câu nào là tin vịt.

Đúng lúc tin tức Trịnh Thành Công chết truyền tới, họ còn chưa kịp vui mừng được mấy ngày, thì thánh chỉ của triều đình đã ban xuống.

Xuất kinh!

Tin này vừa truyền đi, đám phụ nữ trẻ con người Kỳ cũng không hề khóc, dường như mọi việc đều nằm trong dự liệu. Họ thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm, dù sao thì cũng coi như còn một con đường sống. Nếu cứ ở lại đây mãi, chẳng biết lúc nào sẽ bước vào đường chết.

Kỳ thực, tình cảnh trong kinh thành từ trước khi Phúc Lâm "ban sư hồi triều" còn thê thảm gấp trăm lần so với khi Lý Tự Thành dẫn đại quân áp sát kinh kỳ năm xưa! Nếu như nói khi đó trọng địa kinh sư bị bao phủ bởi ác bệnh, mỗi ngày có hàng ngàn người chết vì dịch bệnh, cả kinh sư đều là một mảnh thê lương, thì nay, kinh sư tuy không có dịch bệnh, nhưng do đám binh lính tụ tập năm ba người một nhóm, cởi trần cầm đao, tùy ý ra vào thành, tùy ý chém phá vào những cánh cổng lớn đóng chặt, không biết bao nhiêu bách tính bị giết, bao nhiêu phụ nữ bị chà đạp. Vì thế, cửu thành đều đóng kín, do binh lính Thượng Tam Kỳ canh giữ, có công vụ khẩn cấp mới được ra vào. Đám binh lính sở dĩ làm vậy, một là muốn tranh thủ trước khi xuất quan vớt vát thêm một chuyến, hai là để cướp thêm chút lương thực, bạc tiền, thậm chí là quần áo gửi về cho gia đình, ai cũng biết, điều gì sẽ phải đối mặt phía trước.

Lương thực trong kinh sư vốn đã chẳng nhiều, cộng thêm mấy chục vạn thạch tào lương còn lại biến thành quân lương, đám binh lính vì muốn kiếm chút lương thực sống qua ngày cho gia đình mà đi cướp bóc khắp nơi. Thứ bị cướp tất nhiên là người Hán ở ngoại thành, các tiệm bán lương thực đã sớm bị cướp thì cướp, nghỉ bán thì nghỉ. Ngay cả những đại gia đình ở ngoại thành cũng chẳng thoát được một kiếp, bất kể là Thượng thư hay Thị lang người Hán gì đó, trước mặt đám đại binh Mãn Châu này, đều không đáng nhắc tới. Kỳ thực, lương thực ở ngoại thành cũng đã gần như cạn kiệt. Hơn một tháng nay, toàn nhờ vào những người gánh hàng rong từ ngoài thành tiếp tế. Còn về nội thành, khi cổng thành đóng lại, nhà nhà đều hoảng loạn trong bếp núc, ngay cả Ngự thiện phòng cũng không ngoại lệ.

Ngự thiện phòng vốn nổi danh vì lãng phí nguyên liệu, các đầu bếp ở đây cũng chưa từng nghĩ tới, sẽ có một ngày không có lợn mới mổ được đưa vào. Thịt lợn là nguyên liệu quan trọng nhất trong cung, mỗi ngày ít nhất cũng phải dùng hết năm sáu mươi con, nay bỗng nhiên đứt đoạn nguồn cung, làm sao chịu nổi?

Đừng nói là thịt lợn không còn, khiến cho trong cung đã tuyệt tích món mặn, thậm chí ngay cả rau xanh hoa quả cũng chẳng bàn tới nữa. Cuối cùng, đến cả lương thực cũng không cung ứng nổi, cung nữ và thái giám trong cung đều cùng chịu khổ.

Cũng chính vào lúc này, khi thánh chỉ của Hoàng thượng truyền tới, lệnh xuất cung rời thành, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất so với việc bị nhốt chết ở kinh sư, còn chẳng bằng xuất quan về quê cũ Mãn Châu.

Không sai, trong ý chỉ của Hoàng thượng là về quê cũ Mãn Châu. Không ai nói gì cả, mọi người đều hiểu, người Hán không để họ ở lại Trung Nguyên, vậy thì bọn họ đi thôi!

Nói là đi, nhưng sao lại dễ dàng đến thế. Khác với những người khác, trước khi rời đi, Bác Nhĩ Tế Cát Đặc đặc biệt sai người tìm đến một bộ quần áo nông phụ bình thường, chỉ là vải thô váy vải. Sau khi trút bỏ cung trang trên người, bà thậm chí còn đặc biệt sai người chải đầu cho mình. Đó là vì kiểu tóc của phụ nữ người Kỳ khác với búi tóc kiểu Hán, chia làm hai lọn rủ xuống, gọi là "Yên vĩ", tục gọi là "Bả nhi đầu". Nếu chỉ thay quần áo mà không đổi kiểu tóc, vẫn khó lòng che giấu thân phận thật.

Sau khi thay y phục, chải đầu xong, trông bà cũng chẳng khác mấy so với phụ nữ nhà Hán bình thường. Đúng lúc này, có thái giám tới thông truyền, nói các vị phi tần đã tới nơi.

Khi ấy, tần phi các cung đều đã nhận được thông báo, tề tựu tại Từ Ninh cung thỉnh an chờ lệnh. Tuy khoác lên bộ trang phục như thế này, nhưng Bác Nhĩ Tế Cát Đặc cũng không thấy có gì đáng xấu hổ, thậm chí, chính bà là người sai người triệu tập các phi tần các cung tới.

Sau khi trầm tư một chút, Bác Nhĩ Tế Cát Đặc chậm rãi bước ra khỏi phòng. Chỉ có điều vốn quen đi giày "hoa bồn đế" của người Kỳ, giờ đổi sang giày vải đế bằng của người Hán, quả thực hơi không quen.

"Minh quân sắp vào kinh rồi!"

Bác Nhĩ Tế Cát Đặc nói rất chậm, tuy giọng không cao nhưng trung khí mười phần, truyền đi rất xa.

"Ta và Hoàng thượng không thể không đi, mọi người đều phải đi. Rốt cuộc thì, người Hán không để người Kỳ chúng ta ở lại Trung Nguyên này nữa. Nếu các ngươi nguyện ý đi cùng ta, vậy thì cùng đi đi..."

Nói đến đây, đám phi tần quỳ dưới đất đã vang lên một mảnh tiếng nức nở nghẹn ngào. Có lẽ Bác Nhĩ Tế Cát Đặc cũng thấy đau lòng, bèn lấy tay áo lau nước mắt, lúc này, tất nhiên còn phải nói mấy câu an ủi mọi người.

"Kỳ thực nếu có thể, Ai gia cũng không muốn đi, nhưng chuyện đã đến nước này, cũng chẳng còn cách nào. Các ngươi nhìn bộ y phục này của Ai gia đi! Trên đường sẽ phải chịu khổ thế nào, không ai biết được. Cho nên, là đi hay ở, đều tùy các ngươi tự quyết định..."

Những phi tần này đa số là phi tần của Tiên hoàng, năm xưa khi nhập quan, họ cùng vào quan. Nhưng lúc này, muốn đi hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào họ. Dù sao thì cũng chẳng ai biết tiếp theo sẽ thế nào. Vả lại, nếu họ cùng đi, không biết phải mang theo bao nhiêu thái giám, cung nữ, lúc này chẳng thể lo cho họ được nữa, Bác Nhĩ Tế Cát Đặc nói dối một câu rằng:

"Ai gia đã dặn dò xong xuôi rồi! Đến lúc đó, tự nhiên sẽ có người thương lượng với Minh quân. Nếu các ngươi muốn ở lại đây, chắc chắn họ sẽ bảo vệ các ngươi chu đáo. Cứ tự về đi! Nếu đi thì hãy đi cùng Ai gia!"

Những phi tần của Tiên hoàng này tự nhiên không ai dám tranh cãi với Thái hậu. Hơn nữa nhìn thế này, đi lánh nạn cùng Thái hậu, cũng vẫn là lành ít dữ nhiều. Vạn nhất ra khỏi thành lại đụng độ Minh quân đánh nhau, giữa loạn quân thì tính mạng thật sự không đảm bảo giữ nổi. Vả lại "nhất động bất như nhất tĩnh", cứ mặc cho trời định thôi. Ít nhất thì người Hán kia, dù sao cũng không giống người Kỳ, người Hán ít nhiều vẫn coi trọng lễ nghĩa.

Nghĩ như vậy, càng không có ai đưa ra yêu cầu muốn hộ tống, thế là bèn quỳ dưới đất nói:

"Hoàng thái hậu dọc đường hồng phúc, sớm ngày hồi loan!"

Ai cũng biết, cái gọi là "sớm ngày hồi loan" chẳng qua chỉ là nói mộng mà thôi, cũng chỉ là nói đầu môi chót lưỡi.

Đoàn người ra khỏi cung tới trước Tây Hoa môn, chỉ thấy một phụ nữ mặc Hán phục cùng một thiếu niên đang quỳ đón giá. Phía sau họ còn có một đội thị vệ. Tiến lại gần nhìn kỹ, chính là Tô Ma Lạt Cô, còn bên cạnh là Tam A Ca Huyền Diệp. Không đợi Bác Nhĩ Tế Cát Đặc lên tiếng, Tô Ma Lạt Cô đã nói trước:

"Tam A Ca gọi nô tỳ tới đây, tiễn Người một đoạn cuối cùng."

"Hoàng tổ mẫu, để tôn nhi tiễn Người thêm một đoạn nữa đi!"

Huyền Diệp lo lắng nhìn Hoàng tổ mẫu, trong mắt chứa lệ, toàn là vẻ không nỡ, cậu thật sự rất không nỡ xa người.

"Được thôi! Tô Ma các ngươi cứ đi theo trước đi."

Tuy trong lúc vội vàng chạy trốn này, Bác Nhĩ Tế Cát Đặc vẫn giữ thần trí tỉnh táo, hiểu rõ dụng ý của Tô Ma. Bà ấy muốn xem thử có thể để mình ra lệnh cho Hoàng thượng thu hồi thành mệnh, để họ cùng đi theo Hoàng thượng rời đi hay không. Nhưng Tô Ma làm sao biết được, chính bà là người đã khiến Hoàng thượng ban thánh chỉ, để Huyền Diệp đi con đường khác.

"Thái hậu..."

Vừa ngồi lên xe ngựa, ngay khi Tô Ma sắp lên tiếng, Bác Nhĩ Tế Cát Đặc liền ngăn bà lại, rồi nhìn Huyền Diệp nói:

"Huyền Diệp, con có biết, vì sao lại để con cùng Ngao Bái bọn họ xuôi nam, chứ không phải theo Hoàng thượng cùng xuất quan không?"

Nhìn Tam A Ca mới chỉ tám tuổi, Bác Nhĩ Tế Cát Đặc ngữ trọng tâm trường nói:

"Đại Thanh quốc đến nước này, việc xuất quan là sống hay chết, chẳng ai biết được. Tuy nói xuất quan từ phía Trương Hằng thì gần hơn một chút, nhưng rốt cuộc vẫn phải qua đất Mông Cổ. Vạn nhất phía Khách Nhĩ Khách có dị động gì đó, thì sống chết khó lường!"

"Hoàng tổ mẫu, chẳng phải chúng ta về Mãn Châu sao?"

Lời của Hoàng tổ mẫu khiến Huyền Diệp ngẩn người, sao lại phải đi đất Mông Cổ?

Bác Nhĩ Tế Cát Đặc nhìn Tam A Ca một cái, hạ thấp giọng xuống mức tối thiểu:

"Huyền Diệp, con nghĩ xem, ngay cả Sơn Hải Quan cũng đã mất, Thịnh Kinh còn giữ được sao? Thịnh Kinh không còn nữa, cho dù chúng ta có xuất quan, trở về Mãn Châu thì còn đường sống nào?"

Thở dài một hơi, Bác Nhĩ Tế Cát Đặc nhìn ra ngoài xe, lúc này xe đã chuyển bánh.

"Mãn Châu này không về được nữa, cho nên, triều đình mới quyết định đi về phía Tây. Còn việc về Mãn Châu, nếu không nói như vậy, con nghĩ bọn họ có chịu đi không? E rằng quân tâm đã sớm tan rã. Còn về việc để con đi xuống phía Nam, theo bọn người Ngao Bái, nói là giám quân, thực ra, đó cũng là Hoàng thượng có ý muốn lập con làm Thái tử, dù sao thì..."

Đang nói chuyện, mắt Bác Nhĩ Tế Cát Đặc mờ đi, nước mắt chực trào:

"Vạn nhất nếu chúng ta gặp bất trắc gì ở đất Mông Cổ, đến lúc đó, con cũng có thể kế thừa đại thống, có Ngao Bái bọn họ phò tá, dù sao cũng có thể lưu lại chút khí số cho Đại Thanh quốc. Nếu không, đều đi cùng một đường, vạn nhất nếu có chuyện gì không may..."

Rũ mi mắt xuống, Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thở dài:

"Vậy thì Đại Thanh quốc tiêu tùng rồi!"

Lời của Hoàng thái hậu khiến Huyền Diệp hiểu hết thảy, cậu lập tức hiểu vì sao không cho mình tùy tùng, vì sao cho mình theo đại quân xuôi nam. Trong hơn mười vạn đại quân, dù thế nào đi nữa, cũng có thể xông ra một con đường sống. Nhưng nếu cùng xuất quan với mấy chục vạn phụ nữ trẻ con, là sống hay chết, e rằng chỉ có ông trời mới biết.

"Hoàng tổ mẫu, tôn, tôn nhi, không nỡ xa Người..."

Nhào vào lòng Bác Nhĩ Tế Cát Đặc, trong mắt Huyền Diệp tức thì trào nước mắt. Đối với đứa trẻ chỉ mới tám tuổi như cậu, tất nhiên không muốn rời xa Thái hậu, mặc dù trên thực tế, ngay cả khi ở trong kinh thành, hai người cũng rất ít khi gặp mặt.

"Ai, Hoàng tổ mẫu lại nỡ xa con sao, nhưng chuyện đã đến nước này, thì không thể nghĩ ngợi gì khác nữa, chỉ có thể như vậy thôi..."

Nói xong những lời này, bà lại quay đầu nhìn Tô Ma dặn dò:

"Tô Ma, sau này, Tam A Ca giao cho ngươi, ngươi phải hầu hạ cậu ấy cho tốt, biết không? Đại Thanh quốc này, không chừng tương lai phải trông cậy vào cậu ấy..."