(Lại đến ngày này, ngày này luôn không thể nào quên. Tám năm sau ngày này, luôn khiến người ta tâm thần hướng về, khiến người ta lệ rơi đầy mặt, khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, khiến người ta…… Bức ảnh hôm nay cứ để hợp với cảnh vậy, tuy không phải Lư Cầu Kiều, nhưng lại bắt đầu từ nơi này!)

Dòng nước sông Hồn lạnh lẽo cứ lặng lẽ chảy trôi. Cách dòng sông không xa, chỉ vài dặm đường, một tòa thành trì sừng sững trên bình nguyên. Tuy là buổi sớm mai, thế nhưng phía trên tòa thành lại bao phủ chút sương mù, làn sương ấy trông có vẻ hơi đen, hơi đặc……

Đây chính là nơi mà Mãn Thanh gọi là "Thiên quyến Thịnh Kinh". Mà vào lúc này, sau khi liên tiếp hứng chịu pháo kích suốt nhiều ngày, nơi đây đã hoàn toàn biến dạng — trong thành gần như không còn mấy kiến trúc nguyên vẹn, chỉ toàn là những bức tường đổ vách nát. Hầu như mọi kiến trúc đều đã bị hủy hoại trong làn đạn pháo. Hàng vạn quả đạn nổ đã nghiền nát mọi thứ trong thành, khiến người dân nơi đây rơi vào nỗi sợ hãi chưa từng có.

Sau một đêm tĩnh lặng, ngay khoảnh khắc gia nô cẩn thận đẩy cửa hầm ra, mùi khói sặc sụa lập tức ùa vào bên trong căn hầm không mấy rộng rãi. Chỉ khiến đám phụ nữ và trẻ nhỏ bên trong ai nấy đều phát ra những tiếng ho sặc sụa, phải mất một lúc lâu mới thích nghi được.

“Chủ tử, gian phòng phía bên trái mất rồi!”

Lời nói của tên nô tài khiến người phụ nữ thở dài một tiếng. Nhìn đám con bên cạnh, bà cố nặn ra chút nụ cười nói.

“Mọi người cứ ra ngoài hít thở chút không khí trước đi.”

Sau khi ra khỏi hầm, đập vào mắt đều là cảnh hoang tàn đổ nát, gần như chẳng thấy một ngôi nhà nào còn nguyên vẹn. Thậm chí trong sân còn có một quả đạn sắt to bằng quả dưa hấu chưa nổ. Nhìn những bức tường đổ vách nát trước mắt, người phụ nữ chỉ biết thở dài. Từ năm ngày trước, tòa thành tưởng chừng như an toàn này đã trở thành một vùng đất chết. Không biết bao nhiêu người đã chết dưới hỏa lực pháo kích của quân Minh, những quả đạn pháo của quân Minh cứ rơi xuống như hạt mưa……

Trong khi mẹ đang dặn dò kẻ dưới thu dọn đồ đạc, chuẩn bị nấu ăn, Nạp Lan Tính Đức đứng trên bậc đá trước gian nhà chính nhìn xa xăm. Cậu bé chống cằm, cứ ngây người nhìn ra ngoài. Xuyên qua khoảng trống giữa hai ngôi nhà đã bị đánh sập, có thể nhìn thấy nơi xa hơn, thế nhưng phần lớn cũng đều là những bức tường đổ vách nát như vậy. Ngôi nhà của nhà A Minh Lễ vốn còn ở đó tối qua, giờ đã biến mất hoàn toàn, thậm chí ngay cả vách tường đổ cũng không còn sót lại.

“Chắc là chỗ quả sấm sét lớn rơi xuống tối qua nhỉ……”

Nghĩ đến quả sấm sét lớn làm bụi rơi lả tả trên mái hầm tối qua, Nạp Lan thầm suy nghĩ trong lòng, rồi lại tiếp tục nhìn về những nơi khác.

Đã bao ngày rồi, cứ mỗi khi ra khỏi hầm, ngày nào cậu cũng phải ngồi trên bậc đá trước nhà chính vài canh giờ, ngẩn người nhìn làn khói lửa trên thành. Xuyên qua bức tường vây đã bị đánh sập, nhìn thấy những chiếc xe lớn bị phá hủy trên con đường phía trước. Trên đường đó, vẫn có thể thấy rất nhiều người, họ đều là những người mất nhà cửa trong trận pháo kích của quân Minh. Họ cứ ở tạm bên vệ đường như thế, nhưng ở cái nơi đó, làm sao có thể đỡ nổi đạn pháo của quân Minh?

Nhìn những người phụ nữ ôm đứa trẻ đang khóc ngằn ngặt, cả những ông lão, trẻ con với ánh mắt thẫn thờ, rồi lại đến đám lính tráng quần áo rách rưới, trên mặt trên tay quấn đầy những dải vải trắng loang lổ máu. Họ đều đứng đó với vẻ mặt thẫn thờ, không biết làm sao, thậm chí thỉnh thoảng họ còn ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời đầy sợ hãi, chỉ sợ đạn pháo lại rơi xuống đầu họ lần nữa.

“Ít nhất thì bây giờ sẽ không nã pháo đâu nhỉ……”

Dẫu chỉ mới bảy tuổi, Nạp Lan Tính Đức ôm đầu suy nghĩ ở đó, thậm chí thầm nghĩ.

Mấy ngày nay họ bắn nhiều đạn pháo thế rồi, giờ chắc không còn đạn nữa đâu……

Thực ra Nạp Lan Tính Đức đoán cũng chẳng sai là mấy. Năm ngày trôi qua, cánh quân hữu lộ đã tập trung toàn bộ súng cối và pháo cối, trút đạn vào thành Thẩm Dương với tốc độ tám ngàn quả mỗi ngày. Bốn vạn quả đạn pháo trông thì không nhiều, nhưng bốn vạn quả đạn nổ lại tương đương với một nửa lượng dự trữ đạn pháo của cánh quân hữu lộ. Cũng chính vì thế, sau năm ngày pháo kích liên tiếp mà không thấy động tĩnh gì trong thành, ngay cả chính Trương Hiếu Võ cũng bắt đầu nghi ngờ liệu kế hoạch này có thành công hay không, dù sao thì đạn pháo cũng đã không còn nhiều nữa.

“Kiên trì thêm mấy ngày nữa đi!”

Khác với sự hoài nghi của Trương Hiếu Võ, Vu Thụ Kiệt lại chọn cách kiên trì. Chỉ là so với sự kiên trì trước đó, ông đồng thời hạ một mệnh lệnh — giảm một nửa lượng đạn pháo mỗi ngày.

Điều này đồng nghĩa với việc mật độ pháo kích giảm xuống. Mặc dù điều này có thể dẫn đến việc quân Thanh trong thành nhận ra đạn pháo của họ đã cạn kiệt, nhưng Vu Thụ Kiệt không còn nhiều lựa chọn, dù sao thì ông vẫn cần cân nhắc đến mối đe dọa từ bên ngoài.

“Quan nội, Sinh Nữ Chân……”

Vu Thụ Kiệt lặng lẽ dùng bút chì viết hai từ này lên giấy. So với quân Thanh ở Quan Nội, giờ đây ông lo lắng hơn về người Sinh Nữ Chân ở Quan Ngoại. Rất nhiều tin tình báo cho thấy hiện tại Ninh Cổ Tháp tướng quân Ba Hải đang chiêu mộ người Sinh Nữ Chân ở Hắc Long Giang và những nơi khác, nếu họ đánh từ phía bắc tới…… Không được, phải nhanh chóng kết thúc trận chiến ở đây!

“Ừm……”

Trầm ngâm một lát, lông mày đột nhiên nhíu chặt, Vu Thụ Kiệt trầm giọng nói.

“Không thể giảm, phải tiếp tục tăng cường mật độ hỏa lực hơn nữa……”

Ngẩng đầu lên, Vu Thụ Kiệt ra lệnh cho viên tham mưu bên cạnh.

“Thông báo cho pháo binh, không được giảm mật độ hỏa lực. Hôm nay mỗi khẩu cối bờ biển 10 inch ít nhất phải bắn một trăm quả đạn. Những ngày tiếp theo, hãy trút toàn bộ đạn 10 inch lên thành Thẩm Dương cho ta, ta không tin mấy thứ đó thực sự chịu đựng nổi!”

Chỉ trong chốc lát, mệnh lệnh chỉ huy đã được truyền đạt xuống trận địa pháo binh, các pháo thủ trên trận địa lập tức bận rộn hẳn lên.

“Nạp đạn!”

Theo một tiếng ra lệnh, trên trận địa cối bờ biển 10 inch vang lên tiếng gào thét của các pháo trưởng. Theo tiếng hét của họ, từng quả đạn pháo hình tròn được đạn dược thủ lăn tới dưới giá treo đạn. Không giống như việc nạp đạn pháo thông thường, những quả đạn 10 inch nặng tới 152 cân này chỉ có thể nhờ vào máy móc để nạp. Để nạp loại đạn này, người ta thậm chí còn chế tạo riêng loại kìm treo năm ngón chuyên dụng. Khi kìm siết chặt, nó có thể kẹp chặt quả đạn như ngón tay, rồi cẩu lên tới cửa pháo.

Đạn dược thủ vận hành dây cẩu trục lập tức nhanh chóng kéo dây xích, quả đạn nặng 152 cân lập tức được cẩu lên. Trong khi các pháo thủ chuẩn bị đạn pháo, pháo thủ nạp đạn ở cửa pháo đã nạp nhiều túi liều phóng vào trong buồng đạn, hàng chục cân thuốc súng cứ thế được nhồi vào.

Toàn bộ quá trình nạp đạn trơn tru, điêu luyện như khi huấn luyện trước kia. Sau khi các pháo thủ nạp đạn xong, thân pháo ngắn và thô của khẩu cối bờ biển 10 inch lại chĩa thẳng vào bầu trời âm u. Ở đuôi pháo, pháo thủ lão luyện xoay tay quay, dưới sự đẩy của trục vít, khối hình tam giác kê ở đuôi pháo được dịch chuyển từ từ, và góc của thân pháo cũng thay đổi theo.

Muốn sử dụng cối để bắn trúng mục tiêu một cách chính xác không phải là chuyện dễ dàng, ngay cả pháo binh lão luyện cũng khó lòng làm được điều đó. Thân pháo ngắn, sơ tốc thấp và quỹ đạo cong, tất cả những đặc điểm này cộng lại đã quyết định rằng cối vốn không phải là thứ vũ khí “chính xác”.

Thế nhưng dẫu vậy, sau thời gian dài tìm tòi, quân Trung Nghĩa vẫn nắm được một số kỹ năng có thể khiến đạn cối rơi trong một phạm vi nhất định, ít nhất là không hoàn toàn dựa vào vận may như trước kia. Tất nhiên, điều này đòi hỏi phải bắn thử nhiều lần.

Dùng để tấn công chiến hạm thì có lẽ hoàn toàn dựa vào vận may, dù sao thì độ tản mát của nó quá lớn, nhưng dùng để công thành, độ tản mát này lại trở thành điều có lợi — độ tản mát lớn đảm bảo đạn pháo không phải lúc nào cũng rơi xuống cùng một địa điểm, từ đó đảm bảo tiêu diệt được các mục tiêu trong thành nhiều nhất có thể.

Sau khi điều chỉnh nhẹ góc bắn, đợt pháo kích tiếp theo trở nên đơn giản — giao mọi thứ cho ông trời! Trong ngày tiếp theo, căn bản không cần phải điều chỉnh góc bắn nữa, ông trời sẽ đưa đạn pháo đến những nơi phù hợp trong thành.

“Bắn!”

Theo tiếng ra lệnh của pháo trưởng, động tĩnh trên trận địa cối bờ biển 10 inch thật khó mà hình dung. Tiếng pháo nổ dữ dội đó, thậm chí có thể gọi là kinh thiên động địa, ngay cả những pháo binh vốn đã quen với pháo kích cũng bị tiếng pháo này chấn động đến mức hơi choáng váng, thậm chí chấn động đến mức tai họ đau nhức căng thẳng. Mặc dù dưới pháo có trải những thanh tà vẹt lớn và có trận địa bố trí hợp lý, nhưng lực giật mạnh mẽ truyền xuống mặt đất vẫn chấn động khiến mặt đất dưới chân họ run rẩy liên hồi.

Trong khoảnh khắc nã pháo, cả đất trời đều bị bao phủ bởi từng đám khói trắng, làn khói trắng ấy lại khiến các pháo thủ nín thở, và liên tục xua tay trước mặt để xua đi làn khói thuốc súng sặc sụa trước mặt.

Mười hai quả đạn nặng trăm cân cứ thế được bắn đi, khi mười hai quả đạn vạch qua không trung, phát ra một thứ âm thanh có vẻ hơi kỳ lạ. Âm thanh đó nghe có vẻ trầm đục, giống như tiếng gầm của dã thú, nhưng tiếng gầm này lại bị kìm nén, giống như tiếng gầm gừ thấp khi dã thú sắp chồm vào con mồi, một tiếng gầm đủ khiến bất kỳ con mồi nhát gan nào cũng phải kinh hồn bạt vía……

Tiếng rít trầm đục này hòa cùng nhiều quả đạn pháo cối hơn trên không trung, tạo thành một làn rít dày đặc không kẽ hở. Tiếng rít trầm đục, giống như tiếng trống của lầu trống, đang chuẩn bị đánh thức tòa thành này. Đây là một loại "dịch vụ gọi dậy" không giống ai.

Đúng như trước kia, khi pháo kích bắt đầu, "dịch vụ gọi dậy" này đánh thức tòa thành, khiến người dân trong thành bừng tỉnh từ trong mộng, lại một lần nữa rơi vào cơn ác mộng, bên trong thành lập tức bị bao phủ bởi từng cụm, từng đóa khói nổ màu trắng, màu đen. Và trong làn khói nổ, những quả cầu lửa màu cam đỏ bốc lên trong làn khói, tòa thành lại một lần nữa bị khói súng bao trùm!

Buổi sáng sớm, khi những quả đạn pháo này mang theo tiếng rít chói tai rơi vào trong thành Thẩm Dương, khi quân Thanh trên thành đang hoảng sợ né tránh đợt pháo kích, họ có thể nhìn thấy mười hai đám mây khói khổng lồ bốc lên liên tiếp trong thành. Đó là những đám mây hình nấm được tạo thành từ khói nổ và ngọn lửa chết chóc. Trong mỗi quả đạn nặng 152 cân đều chứa hàng chục cân thuốc súng, mỗi lần nổ đều giống như một chiếc xe chở thuốc súng phát nổ, uy lực thực sự kinh người, có thể san phẳng các ngôi nhà trong phạm vi vài trượng gần đó. Và khi các tầng nhà bị san phẳng, đám mây hình nấm bùng phát dữ dội bốc thẳng lên tận trời xanh, cao đến trăm trượng. Trong đám mây hình nấm cao lớn ấy, gạch ngói và lẫn cả mảnh thi thể tàn khốc, đôi khi thậm chí bị hất lên tận trên đầu thành, thậm chí hất ra ngoài thành.

Trận pháo kích gần như mang tính hủy diệt khiến đám quân Thanh trên đầu thành ai nấy đều kinh hãi nhìn tòa thành đã bị san phẳng, trong lòng chỉ biết khẩn cầu…… ông trời phù hộ, ngàn vạn lần đừng rơi xuống đầu họ……