(Chín giờ còn một chương nữa!)

Quân kỷ sâm nghiêm!

Mấy ngày nay, nếu nói điều gì để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho Chu Ứng Thăng về Sở quân, thì e rằng chính là quân kỷ. Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng quy củ trong doanh trại thôi cũng đã khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Chẳng hạn như trên đường đi tới trung quân đại trướng, dù đường rộng tới hai trượng, nhưng binh lính cầm đao thương khi đi qua cũng chỉ đi dọc theo lối đi bộ hai bên rộng chưa đầy hai thước, nhường lại khoảng đường ở giữa cho xe ngựa, hơn nữa tất cả đều đi về phía bên phải. Nhờ vậy mà trong doanh trại không hề bị ùn tắc.

“Sở xuất từ Hoài, quy củ tự nhiên cũng là đương nhiên…”

Nghĩ đến những quy củ ở Giang Bắc mà mình nghe được khi đi ngang qua vùng Giang, Chu Ứng Thăng thầm thì trong lòng.

Khi đến gần trung quân đại trướng, ngẩng đầu nhìn cái trung quân đại trướng rộng tới vài trượng kia, Chu Ứng Thăng hít sâu một hơi. Hắn biết, có lẽ cơ hội chỉ có một lần, xem lần này có thuyết phục được vị Sở Vương kia hay không.

Bước vào trung quân đại trướng, ánh sáng từ sáng chuyển sang tối. Dù trong trướng có thắp nến to bằng cánh tay, nhưng vẫn không sáng bằng bên ngoài. Phía sau chiếc án nhỏ trong trướng ngồi một vị mặc áo bào đen, trước ngực có hình kim long bàn long, vị này chắc chắn là Sở Vương rồi.

“Giang Ninh Chu Ứng Thăng xin bái kiến Đại vương!”

Chắp tay dài quá đỉnh đầu, cúi mình sâu quá bụng, hành lễ theo nghi thức Đại Minh, một âm thanh nhàn nhạt không chút cảm xúc truyền vào tai Chu Ứng Thăng.

“Ta biết ngươi, mưu sĩ của Hồng Thừa Trù. Sao, từ khi nào mà phía Mãn Thanh lại thực hiện ấp lễ thế? Chẳng phải đều là quỳ lễ sao? Đã như vậy, gặp bản vương tại sao không quỳ!”

Ném cuốn binh thư trong tay xuống, Lý Tử Uyên vừa lên tiếng đã cho Chu Ứng Thăng một đòn phủ đầu.

“Đại vương nói rất đúng. Minh hành ấp, Thanh hành quỳ, chẳng qua chỉ là sự khác biệt về lễ pháp. Đại vương là Sở của Đại Minh, tại hạ gặp Đại vương tự nhiên phải hành Minh lễ, làm sao có đạo lý hành Thanh lễ được?”

Đối với đòn phủ đầu này, Chu Ứng Thăng lại chẳng hề để tâm, hắn gặp chiêu phá chiêu, sau đó lại nói tiếp.

“Huống chi, hôm nay Sở phiên và Hoài phiên của Đại Minh đã bắc phạt tới đây, có thể nói thế thắng đã định. Thanh đình tuy tụ tập hai mươi vạn đại quân tại kinh sư, nhưng sao có thể ngăn cản vương sư hai đường Sở, Hoài? Nghĩ tới, chẳng bao lâu nữa tất sẽ bại lui, tại hạ tự nhiên phải thức thời!”

Tuy chỉ là một câu ngắn ngủi, nhưng trong lời của Chu Ứng Thăng đã lộ ra vài ý nghĩa. Thứ nhất, tất nhiên là đại cục bắc phạt đã định. Thứ hai, người bắc phạt không chỉ có Sở phiên, mà còn có Hoài phiên, và tất nhiên, còn cả hai mươi vạn đại quân của Mãn Thanh nữa. Cuối cùng, chính là bản thân hắn là kẻ thức thời; nói cách khác, không chỉ hắn thức thời, mà cả người đứng sau hắn cũng là kẻ thức thời.

“Ồ,” Lý Tử Uyên khẽ nhướn mày, nhìn Chu Ứng Thăng rồi hỏi: “Thức thời thế nào?”

“Tất nhiên là hiểu được thiên hạ đại thế!”

Chu Ứng Thăng không hề nói thẳng điều gì, mà câu “thiên hạ đại thế” này cũng có thể có vài cách giải thích. Dù trong lòng biết đối phương chẳng nói gì cụ thể, Lý Tử Uyên vẫn không nhịn được mà nhìn Chu Ứng Thăng thêm vài lần. Hứa Vân Trình đứng một bên cũng đang đánh giá Chu Ứng Thăng này.

Kẻ này có chút thú vị!

Nghĩ thầm trong lòng như vậy, sắc mặt Lý Tử Uyên thay đổi, trầm giọng nói: “Đã là hiểu thiên hạ đại thế, vậy còn tốn lời làm gì, về Trường Sa nói với chủ tử nhà ngươi, đợi khi bản vương khôi phục kinh sư, cũng chính là ngày vung quân nam hạ, giết vào Trường Sa!”

Lời của Lý Tử Uyên trông có vẻ đe dọa, nhưng thực tế lại chẳng hề có bất kỳ sự đe dọa thực chất nào. Dù hắn nhắc đến chuyện giết vào Trường Sa, nhưng lại không hề nhắc tới Hồng Thừa Trù, cũng chẳng nhắc đến những lời như “giết Hồng tặc để an ủi thiên hạ”. Chu Ứng Thăng tự nhiên cũng nghe ra ý tứ trong lời nói của hắn.

Thực ra từ khi bước vào trung quân đại trướng, hắn đã luôn thăm dò vị Sở Vương trước mặt. Bây giờ nghe hắn nói như vậy, lập tức hiểu rõ ý tứ bên trong, bèn cười nói: “Nếu như vậy, bọn ta sao dám kháng cự vương sư?”

Trong khi chủ động tỏ ra yếu thế, Chu Ứng Thăng lại đột ngột hỏi ngược lại: “Nhưng, tại sao đến nay Đại vương vẫn chưa xuất binh đánh kinh sư, thu phục thần kinh?”

Câu hỏi ngược đột ngột khiến Lý Tử Uyên sặc đến mức suýt chút nữa không nuốt nổi hơi thở, còn Chu Ứng Thăng thì được đà lấn tới, tiếp tục nói.

“Chẳng những Đại vương chưa từng động binh chỉ thẳng kinh sư, mà ngay cả Hoài phiên đã chiếm được Sơn Hải Quan cũng án binh bất động. Hoài phiên tại sao lại như vậy, e rằng không cần tại hạ nói thêm nữa nhỉ!”

Chu Ứng Thăng hoàn toàn ra vẻ nắm chắc phần thắng, nhưng thực tế, hắn cũng vừa mới biết chuyện Hoài phiên chiếm được Sơn Hải Quan. Thậm chí khi biết tin này, cả người hắn đã kinh hãi đến mức nửa ngày không nói nên lời, nhưng ngay sau đó hắn lại nhận ra, đối với chuyến đi này của hắn, đây là một chuyện tốt.

“Hiện nay, Hoài phiên chiếm Sơn Hải Quan, đoạt Thịnh Kinh, khiến Thanh đình rơi vào tình cảnh không còn đường lui. Như vậy mới có chuyện Thanh đình chỉnh đốn binh mã chuẩn bị tác chiến tại kinh sư như hiện nay. Lúc này, Thanh đình lại trưng tập vài vạn bao y dưới cờ. Đối mặt với hàng chục vạn quân Thanh đang ở thế tử chiến như vậy, không biết Đại vương có mấy phần thắng?”

Câu hỏi này khiến lòng Lý Tử Uyên hơi chùng xuống. Đối với tất cả những điều này, hắn tất nhiên là biết. Chính vì hiểu rõ thực tế quân Thanh đang ở thế tử chiến, nên hắn mới không vội vã giết tới kinh sư. Không phải là hắn không muốn đánh kinh sư, mà là… hắn sợ cuối cùng lại để Hoài Vương hưởng lợi.

Nồi niêu tranh chấp, ngư ông đắc lợi! Xưa nay, chuyện làm áo cưới cho kẻ khác đâu phải chỉ một hai lần. Mấy ngày nay, sử sách hắn đọc không ít, trong sử sách lại tìm thấy rất nhiều ví dụ thuyết phục mình, cũng chính vì vậy, hắn mới chọn án binh bất động.

Tương tự, việc án binh bất động của Hoài Vương càng chứng thực suy đoán của hắn.

Hoài Vương muốn nhân lúc hắn và quân Thanh liều mạng một mất một còn, rồi làm một con hoàng tước ở phía sau đây mà!

Lý Tử Uyên hắn làm sao có thể làm áo cưới cho kẻ khác? Mặc dù trong lòng nghĩ muốn làm con hoàng tước ở phía sau, đợi đến khi Chu Minh Trung và quân Thanh liều mạng một mất một còn thì mới nhân cơ hội chiếm lấy kinh sư, nhưng thực ra trong lòng hắn còn sốt ruột hơn bất kỳ ai. Dù sao thì chính hắn cũng không dám đảm bảo Thanh đình nhất định sẽ tấn công mạnh Sơn Hải Quan để giành lại con đường xuất quan, nhỡ đâu chúng lại thoát ra từ các cửa ải khác thì sao?

Bây giờ bị Chu Ứng Thăng hỏi như vậy, những lo ngại trong lòng Lý Tử Uyên lại một lần nữa bị hắn nói ra.

“Nồi niêu tranh chấp, ngư ông đắc lợi!” Nói khẽ một câu như vậy, Chu Ứng Thăng tỏ vẻ đáng tiếc nói: “Tuy nói Đại vương và Hoài Vương đều là bề tôi nhà Minh, nhưng công lao khôi phục thần kinh này, sao có thể chắp tay nhường cho người khác?”

Lần này Chu Ứng Thăng lại không nói gì thêm. Những lời như nếu Sở quân thực lực tổn hại, đến lúc đó có thể bị Trung Nghĩa quân lợi dụng..., hắn căn bản không cần phải khiêu khích ly gián. Dù sao mối quan hệ giữa Sở và Hoài vốn dĩ đã rất vi diệu, nếu còn cố tình ly gián thì ngược lại lại rơi vào hạ sách.

“Ồ…” Thân hình hơi nghiêng về phía trước, Lý Tử Uyên chằm chằm nhìn Chu Ứng Thăng, đột nhiên cười nói: “Doãn Tề, đã không quản ngại ngàn dặm tới đây, e rằng không chỉ vì hai câu nói này đâu nhỉ!”

Chu Ứng Thăng đã tới đây, lại còn đặc biệt nhắc tới chuyện này, chắc chắn không phải chỉ để nói ra cái đạo lý mà người đời ai cũng biết này.

Thái độ của Lý Tử Uyên thay đổi khiến Chu Ứng Thăng mỉm cười nhẹ:

“Thực ra, sở dĩ tại hạ tới đây là phụng mệnh Đông chủ nhà tại hạ, tới thương lượng với Đại vương một số việc…”

“Đại vương,” không đợi Chu Ứng Thăng nói xong, Hứa Vân Trình vốn giữ im lặng bèn xen lời nói: “Hồng thị sau khi hàng Thanh có thể nói là tội lỗi đầy mình. Nếu Đại vương nhận sự đầu hàng của hắn, chẳng những sẽ khiến người đời chê trách, mà còn làm tổn hại thanh danh của Đại vương, xin Đại vương hãy suy xét kỹ.”

Sở dĩ Hứa Vân Trình ngắt lời Chu Ứng Thăng không phải là vì hắn thực sự đang can ngăn Lý Tử Uyên. Những lời này của hắn chẳng qua chỉ là nói cho Chu Ứng Thăng nghe, là đang nói cho hắn biết rằng thanh danh của Hồng Thừa Trù không tốt, Đại vương không thể mạo hiểm cả thiên hạ mà tiếp nhận hắn.

Ngước mắt nhìn người đứng bên cạnh Sở Vương này, Chu Ứng Thăng chỉ mỉm cười nhẹ, rồi lại chắp tay dài nói: “Đại vương chớ hiểu lầm ý của Đông ông nhà tại hạ. Đông ông nhà tại hạ cũng biết mình tội nghiệt sâu nặng, sao có thể không tự biết thân phận? Chỉ là Đông ông khách cư Hồ Quảng nhiều năm, sao đành lòng nhìn những kiện nhi Hồ Quảng do Đại vương dẫn dắt phải tổn thất vô ích dưới thành kinh sư, nên mới phái tại hạ vội vã tới đây, để giúp Đại vương một tay, thu phục thần kinh!”

Cái gọi là “khách cư Hồ Quảng”, cái gọi là “không đành lòng”, chẳng qua chỉ là cái cớ. Nếu Hồng Thừa Trù thực sự không đành lòng, thì sao có thể sau khi quân Thanh nhập quan, đã dốc hết toàn lực giúp chúng ngồi vững thiên hạ Trung Nguyên? Nhưng dù làm gì cũng đều cần một cái cớ thích hợp.

Đối với lý do này của Chu Ứng Thăng, dù là Lý Tử Uyên hay Hứa Vân Trình, họ đều không phản đối. Đối với họ lúc này, quan trọng hơn là nghe xem hắn muốn nói gì.

“Ồ, không biết Hồng Trung đường có diệu kế gì?” Lẽ nào Hồng Thừa Trù có tâm phúc trong kinh sư, có thể giúp hắn công thành? Nếu vậy thì muốn đánh chiếm kinh sư cũng không phải là việc khó gì, chỉ có điều hàng chục vạn quân Thanh này…

Ngay khi Lý Tử Uyên đang thầm thì trong lòng, chỉ nghe Chu Ứng Thăng nói: “Đại vương, nếu Đại vương có thể không tốn một binh một tốt nào mà vẫn khôi phục được kinh sư, không biết Đại vương nghĩ sao?”

Không tốn một binh một tốt mà khôi phục được kinh sư! Lời này truyền tới tai Lý Tử Uyên, đừng nói là hắn không tin, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng chưa chắc đã tin, điều này có thể sao? Còn Hứa Vân Trình càng ngạc nhiên nhìn đối phương, muốn tìm trên mặt hắn một tia kinh ngạc. Điều khiến hắn bất ngờ là trên mặt Chu Ứng Thăng toàn là vẻ nghiêm túc, đâu giống như lời khoác lác.

Chẳng lẽ, hắn thực sự có cách?

Không tốn một binh một tốt! Nếu thực sự là như vậy… Đôi mắt chằm chằm nhìn Chu Ứng Thăng, Lý Tử Uyên hồi lâu sau mới hỏi ngược lại: “Ồ, không biết Hồng Trung đường có diệu kế gì, có thể khiến quân Thanh chắp tay nhường lại kinh sư!”

Thanh đình đầu hàng Lý mỗ? Nếu như vậy, nếu như vậy… thì, khi đó, thiên hạ này còn ai có thể so sánh với Lý mỗ?

Nếu có thể thu hàng hai mươi vạn quân Thanh, lại thu hàng được gần hai mươi vạn đại quân dưới trướng Hồng Thừa Trù, có hơn bảy mươi vạn đại quân dưới trướng này, dù cho Tam phiên hợp lại, thì có thể làm gì ta?

Dù Lý Tử Uyên có muốn kìm nén sự phấn khích trong lòng, nhưng giọng điệu của hắn vẫn phản bội hắn. Trong mắt Chu Ứng Thăng, sao hắn lại không biết vị Sở Vương này đang nghĩ gì chứ? Thử hỏi trên thế gian này có mấy người có thể cưỡng lại cám dỗ như vậy?

“Đại vương.” Hai tay chắp lại, Chu Ứng Thăng hỏi với vẻ mặt nghiêm túc: “Đại vương cho rằng, ngày nay đường lui đã bị chặn, nếu Thanh đình phá phủ trầm chu, tử chiến tới cùng, không biết Đại vương nắm chắc mấy phần thắng?”

Đến rồi! Câu hỏi của Chu Ứng Thăng khiến Lý Tử Uyên trong lúc tim đập thình thịch trong lòng, cố tỏ ra dè dặt nói: “Thanh lỗ nhập quan, giết hại dân ta nào chỉ hàng ức vạn, nhận hàng riêng mình chúng, không phải là việc làm của bề tôi!”

“Cho nên…” Lời của hắn vừa dứt, đã thấy Chu Ứng Thăng cười nói: “Hồng đại nhân mới không muốn khiến Đại vương khó xử, nên mới dâng diệu kế lên Đại vương…”