Từ ngày đi tới Tử Cấm Thành, tuy nói thân là chủ nhân thực tế của kinh sư này, thế nhưng Lý Tử Uyên vậy mà chưa từng bước chân ra khỏi phủ, càng chưa từng thưởng ngoạn phong cảnh kinh sư, thậm chí đến cả Thái Dịch Trì tựa như tiên cảnh trong hoàng thành, Quỳnh Hoa Đảo cùng với Bích Ba Tiên Đảo, đình đài lầu các trong Tây Uyển, chàng đều chưa từng một lần ghé thăm.

Việc này không phải vì lý do gì khác, mà bởi căn bản chẳng có chút thời gian nào, thậm chí ngay cả người vợ mới nạp cùng đám thị thiếp, cũng chỉ là đôi khi rảnh rỗi mới gặp mặt mà thôi.

Thân là người ở vị trí cao, tất có sự bận rộn của người ở vị trí cao, huống hồ trong mắt Lý Tử Uyên, hiện tại thực lực của mình vẫn còn thua kém người ta, chưa phải lúc hưởng lạc!

Nhiều sự vụ mới đột ngột ập đến trước mặt chàng, tuy nói không phải đế vương, nhưng lại giống như làm đế vương vậy, phải "ngày xử lý vạn việc", tức là có những công việc không bao giờ hết dồn ứ trên người. Ví như, chàng phải tiếp kiến những di dân Đại Minh tại kinh sư và vùng lân cận ở vương phủ, hỏi han nỗi khổ của dân chúng, tuyên bố bãi bỏ ác chính của Mãn Thanh, thi hành đức chính. Việc này vốn là bài vở bề ngoài, cái gọi là "phụ lão" chẳng qua đều là người được chỉ định, những lời bọn họ nói trước mặt chàng, cũng đều là những lời tán dương rỗng tuếch, còn những cái gọi là "đức chính" mà chàng tuyên bố, cũng chưa chắc đã có thể thực thi ngay lập tức.

Tất nhiên, chàng còn triệu kiến nhiều cựu thần Thanh triều, những người quyết định thu nhận thì tất nhiên đối đãi bằng lễ nghĩa; những người không thu nhận cũng được triệu kiến để an ủi một phen, đương nhiên cũng có người tự mình khẩn cầu yết kiến, tiến cử bản thân. Đối với những người như vậy, chính là kiểm tra một phen, lượng sức mà dùng.

Ngoài ra còn có vô số vấn đề vụn vặt, đều phải do quan lại Lục bộ trong phủ trình báo trước án, sau khi được Lý Tử Uyên phê chuẩn mới có thể thực thi. Vì sự vụ quá nhiều, nên thường cần tham quân hỗ trợ. Tham quân này gần như tương đương với Tư Lễ Giám, chỉ có điều, tham quân trong Tư Lễ Giám này không phải thái giám, mà là mạc liêu do Lý Tử Uyên chiêu mộ.

Hơn mười vị tham quân trong vương phủ thân phận khác nhau, họ vừa có người mỗi ngày đều trực tại vương phủ, hỗ trợ Sở Vương xử lý sự vụ, cũng có một số người chỉ mang danh nghĩa tham quân mà thôi. Ví như Tiền Khiêm Ích, tuy nói là tham quân của Sở Vương phủ, nhưng lại rất ít khi thấy ông ở trong vương phủ. Nguyên nhân là vì tuổi tác đã cao, tự nhiên không thể như người khác ngày đêm vất vả.

Thế nhưng dù là như vậy, khi Lý Tử Uyên bắc phạt, Tiền Khiêm Ích vẫn lựa chọn theo quân bắc thượng, chỉ có điều lần bắc thượng của ông luôn chậm hơn mười ngày nửa tháng. Tuổi tác đã cao, ông không thể cùng đại quân "phong xan lộ túc" (ăn gió nằm sương), mà ngay cả như vậy, khi ông một lần nữa quay lại kinh sư nơi đã lâu không gặp, vẫn cứ là đổ bệnh.

Thế nhưng, cho dù đã đổ bệnh, tâm tình ông vẫn rất tốt, đặc biệt là khi chuyển vào lại cựu trạch ở kinh sư, ông luôn cảm thán về sự tình cờ của nhân sinh.

"Như Thị, nàng xem, căn nhà này vẫn giống hệt năm xưa."

Người già rồi, luôn hay hoài niệm, giống như cựu trạch trong nội thành kinh sư này, mặc dù trạch viện không lớn, nhưng lại chứa đựng lý tưởng của Tiền Khiêm Ích năm nào.

"Năm Thiên Khải thứ tư, ta phục xuất, nhưng lại vì làm "Đông Lâm khôi thủ", chịu sự bài xích của "Yêm đảng" đứng đầu là Ngụy Trung Hiền. Cùng năm đó, chịu sự đàn hặc của Ngự sử Thôi Trình Tú và Trần Dĩ Thụy, bị cách chức về quê. Đến năm Sùng Trinh nguyên niên, lại lần nữa phục xuất nhậm chức Chiêm sự, Lễ bộ thị lang, lúc đó chính là ở tại căn nhà này..."

Nghĩ đến mười mấy năm khổ tâm chạy ngược chạy xuôi sau đó, cuối cùng lại rơi vào kết cục tiêu tịch về quê, Tiền Khiêm Ích không nhịn được thở dài một tiếng, rồi nói.

"Nghĩ năm đó, lúc bọn ta lo lắng quốc sự tại đây, nào ngờ tới, chẳng qua chỉ mười mấy năm, thiên hạ đã hoàn toàn rơi vào tay Thát Lỗ..."

Ngay cả lúc này, Tiền Khiêm Ích cũng sẽ không thừa nhận, cái gọi là "lo lắng" của ông, thực ra là "họa quốc có thừa", giống như người ta vĩnh viễn sẽ không bao giờ thừa nhận mình làm sai vậy.

Những lời này của Tiền Khiêm Ích khiến Liễu Như Thị thở dài nói.

"Có lẽ đây đều là thiên số. Thiên số đã định Đại Minh ta phải chịu kiếp nạn, giờ không phải đã tốt rồi sao, nay kinh sư đã khắc phục, Đại Minh ta có hy vọng trung hưng rồi..."

Khi đang an ủi Tiền Khiêm Ích như vậy, Liễu Như Thị lại không nhịn được thở dài.

"Chỉ là cái bóng của kiếp họa này, e rằng mấy chục năm cũng khó lòng xóa sạch..."

Đang cùng Tiền Khiêm Ích nói chuyện cao hứng, còn muốn thẳng thắn luận bàn một phen về quốc chính thời cuộc, đột nhiên, Liễu Như Thị liếc nhìn thấy sắc mặt Tiền Khiêm Ích xám ngoét, trên trán mồ hôi lạnh ròng ròng, đầu đã nghiêng đổ trên ghế dựa, dọa cho nàng vội vàng ngừng miệng, đồng thời kinh hô.

"Lão gia, lão gia!"

Nàng vừa hô lên như vậy, Dụ Gia Ngôn bấy lâu nay ở trong phủ Tiền Khiêm Ích liền được nha hoàn gọi tới. Bản thân chính là danh y, ông bắt mạch cho Tiền Khiêm Ích, lại từ trong tay nải lấy ra một cây kim bạc dài hơn hai tấc, nhắm ngay huyệt vị châm một kim thật sâu. Lại qua một lát, Tiền Khiêm Ích mới chậm rãi tỉnh lại.

"Đa tạ Gia Ngôn tiên sinh."

Khi quỳ xuống tạ ơn, Liễu Như Thị lại nói.

"Gia Ngôn tiên sinh, ngài trước đó đưa thuốc viên, gia phu sau khi uống tinh thần tốt hẳn lên, ngài có thể cho thêm vài viên được không?"

Dụ Gia Ngôn không nói gì, mà chỉ bắt mạch cho Tiền Khiêm Ích, phát hiện mạch tức vi nhược, hoàn toàn là bộ dạng tinh khí đã tan. Bản thân là danh y, ông trong lòng cũng đã rõ, bạn thân cùng lắm chỉ còn hai ba tháng nữa, nên giọng điệu trầm xuống nói.

"Thuốc viên chế tạo không dễ, lần trước đưa tới, là dùng dược thảo hái được ở Ngu Sơn mấy năm trước. Ta quay về xem Thái Y Viện có những dược thảo đó không, nếu có, ta sẽ chế thêm mấy viên, chỉ là hiệu quả không còn tốt như lần này nữa."

Năm xưa Dụ Gia Ngôn là vì nhận lời mời của Tiền Khiêm Ích tiên sinh, kết lư định cư dưới chân núi Ngu Sơn phía bắc thành Thường Thục, và mở một căn thảo lư y sở, chuyên tâm chữa bệnh cho bách tính địa phương. Vì y thuật tinh xảo, nên rất được giới y học tôn sùng. Mặc dù có công khanh quý nhân mộ danh mời ông tới làm mạc liêu, một số quan lại Mãn Thanh cũng thường xuyên tiến cử ông làm quan. Nhưng Dụ Gia Ngôn sớm đã tuyệt ý chốn quan trường, nên nhất loạt khước từ không theo.

Ngay cả khi Thường Thục được Trung Nghĩa Quân khắc phục, đối mặt với lời mời của Trung Nghĩa Quân, ông tuy từ chối khéo, nhưng lại tiến cử Từ Trung Khả, Trình Vân cùng nhiều đệ tử khác vào Trung Nghĩa Quân làm y quan. Và lần này với tuổi cao gần tám mươi bắc thượng, cũng không phải để xuất sĩ, mà là để bái lăng Tiên Đế. Trên suốt chặng đường này, cũng nhờ ông tận tâm chăm sóc, mới khiến Tiền Khiêm Ích có thể chống đỡ qua chặng đường xóc nảy, chỉ là hiện tại Tiền Khiêm Ích đã là dầu cạn đèn tắt rồi.

Sau khi Dụ Gia Ngôn rời khỏi phòng, ông không nhịn được lại một lần nữa nhìn về phía phòng của bạn thân, nghĩ đến người bạn đang nằm trên tháp, thở dài nói.

"Ai, ta vốn yêu quan nhân, vốn là không sai, chỉ là... Tiền huynh, quá mức chấp niệm rồi!"

Sau một tiếng thở dài như vậy, Dụ Gia Ngôn chỉ phát ra một nụ cười khổ, ông đâu thể không biết, ngay cả đến bây giờ, Tiền Mục Trai vẫn không từ bỏ tâm tư truy cầu danh lợi, chẳng lẽ, tám mươi tuổi già vẫn không nhìn thấu sao?

Thế nhân có mấy ai nhìn thấu hồng trần?

Tiền Khiêm Ích nhìn không thấu, cũng không muốn nhìn thấu, thậm chí ngay cả khi ông tỉnh lại lần nữa, đợi khi hỏi rõ thời gian, vẫn không nhịn được phân phó Liễu Như Thị.

"Như Thị, công báo của phủ này chắc đã đưa tới rồi, nàng đi bảo người ta lấy qua đây, phu quân xem một chút, không chừng sẽ có chuyện gì đó."

Cái gọi là "công báo", thực ra là bản tin nội bộ do Sở Vương phủ tham khảo Hoài Vương phủ chế định để in ấn, cứ cách hai ngày một kỳ, in trên đó đều là việc trọng yếu trong phủ, tất nhiên cũng có sự vụ các nơi, đây tương đương với báo chí nội bộ, mỗi kỳ in lượng không nhiều, chỉ vẻn vẹn hơn trăm bản, chỉ số ít người mới có thể xem, mà Tiền Khiêm Ích thân là tham quân của Sở Vương phủ, tự nhiên mỗi kỳ đều sẽ được đưa đến phủ.

"Lão gia, người vừa mới tỉnh lại, bản tin đó thì đừng xem nữa!"

Liễu Như Thị uyển chuyển khuyên nhủ. Thực ra lần bắc thượng này, nàng vốn dĩ không muốn tới, lúc rời khỏi Nam Kinh, nàng chỉ nghĩ Tiền Khiêm Ích thật lòng ký thác tình cảm vào sơn thủy, nào ngờ, ông đi Vũ Xương chỉ là để lấy thân phận thầy giáo, chỉ điểm bến mê cho Lý Tử Uyên, giúp chàng bắc phạt. Đối với việc này, Liễu Như Thị tất nhiên không phản đối, cái nàng không đồng tình là Tiền Khiêm Ích ở tuổi tám mươi vẫn tiếp tục mê muội không tỉnh ngộ, đắm chìm vào quan trường.

Đã gả cho Tiền Khiêm Ích hai mươi năm, Liễu Như Thị tự nhiên hiểu rõ tính cách của ông, tám mươi tuổi già mà không quên quốc sự là giả, đắm chìm vào quan trường mới là thật, những gì ông suy nghĩ trong lòng, Liễu Như Thị sao lại không hiểu?

"Không thể không xem, nay quốc gia đang trong lúc đa sự chi thu, phu quân sao có thể bỏ mặc quốc sự?"

Có thật là vì quốc sự không?

Liễu Như Thị thở dài một hơi, nhìn Tiền Khiêm Ích nói.

"Lão gia, cũng đã nhiều năm như vậy rồi, chẳng lẽ người vẫn chưa nhìn thấu sao?"

Chẳng lẽ người vẫn chưa nhìn thấu sao?

Tiếng chất vấn này khiến Tiền Khiêm Ích sững sờ, trong khoảnh khắc này, ông biết, tất cả ngụy trang đều đã bị Liễu Như Thị vạch trần, ông đâu phải vì quốc sự, nói cho cùng, ông vẫn là vì quan, vì muốn làm quan nhân, muốn làm đại quan nhân!

"Vẫn luôn không nhìn thấu nổi..."

Khi nói ra câu này, tâm trí biết rằng từ nay về sau không thể ngụy trang bản thân trước mặt Liễu Như Thị nữa, Tiền Khiêm Ích nhất thời đau khổ vô cùng, đầu choáng váng, lại hôn mê bất tỉnh.

Lại một lần nữa được Dụ Gia Ngôn cứu tỉnh, đối mặt với Liễu Như Thị lệ rơi đầy mặt, nghĩ đến hiện thực vừa lại hôn mê, dưới sự giúp đỡ của nha hoàn, Tiền Khiêm Ích ngồi dậy, rồi nói với Liễu Như Thị.

"Như Thị, nàng cứ yên tâm đi, phu quân đã nghĩ thông suốt rồi, chỉ cần thân thể này chuyển biến tốt hơn một chút, phu quân, phu quân liền cùng nàng trở về Giang Nam, về Hồng Đậu Sơn Trang..."

"Thật sao?"

Liễu Như Thị ngạc nhiên mừng rỡ nhìn Tiền Khiêm Ích, tình cảm hai mươi năm là không thể giả được, hiện tại thấy Tiền Khiêm Ích đã không còn đắm chìm vào quan trường, Liễu Như Thị tự nhiên khá là vui mừng.

"Gia Ngôn hiền đệ, đệ xem thân thể ta thế này, còn có thể về Giang Nam không?"

Tiền Khiêm Ích có chút khẩn trương nhìn Dụ Gia Ngôn, chỉ sợ nghe thấy lời không tốt từ miệng ông, dù sao hai lần hôn mê liên tiếp trước đó, thực sự đã làm ông hoảng sợ.

Câu hỏi của bạn già khiến Dụ Gia Ngôn gật đầu nói.

"Nếu Tiền huynh muốn về Giang Nam, tiểu đệ tự nhiên sẽ cùng Tiền huynh trở về, xuất thành có thể trực tiếp thuê thuyền dọc theo kênh đào xuôi nam, một đường thuận phong thuận thủy, tự nhiên không hề hấn gì."

Ngay khi lời của Dụ Gia Ngôn vừa dứt, bên ngoài truyền đến tiếng thông báo của nha hoàn.

"Lão gia, Sở Vương tới rồi!"

Vừa nghe là Sở Vương tới, Tiền Khiêm Ích vốn đang cùng Dụ Gia Ngôn, Liễu Như Thị bàn bạc việc về Giang Nam liền vội vàng phân phó.

"Mau, mau đỡ ta dậy, không thể chậm trễ đại vương..."