(Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày cố gắng bảo đảm ba chương, hy vọng mọi người có thể tiếp tục ủng hộ Vô Ngữ. Tài khoản WeChat của Vô Ngữ đã mở, mọi người có thể theo dõi: Bầu trời của Vô Ngữ.)

Sáng sớm, vừa qua giờ Thìn, Lục Bộ Thượng Thư và Tả Hữu Thị Lang, cùng vài vị Cấp Sự Trung của Lục Khoa, ngôn quan Ngự sử, đều phụng chỉ tiến cung. Mặc dù triều Vĩnh Lịch hiện đã ổn định, nhưng Nội Các Phụ Thần vẫn chưa được định ra. Lý do chưa định Nội Các Phụ Thần, một là không có nhân tuyển thích hợp, hai là địa vị của Nội Các Phụ Thần thực sự là Tể tướng chân chính, cũng có thể áp chế Lục Bộ.

Cũng chính vì thế, vị trí Nội Các Phụ Thần tự nhiên khó mà định đoạt ngay. Đương nhiên, ai cũng biết còn một sự cân nhắc nữa, đó là tương lai sau khi Bắc phạt thành công, bốn phiên Tấn, Mân, Hoài, Sở cùng với Trương Hoàng Ngôn hồi triều, triều đình tất sẽ lấy vị trí Nội Các Phụ Thần để thù tạ, nên vị trí Phụ Thần này vẫn luôn bỏ trống.

Thực ra, nguyên nhân thực sự bỏ trống chính là — không có người dùng được!

Dẫu sao Nội Các Phụ Thần cũng hình như Thừa tướng, nếu không thể trấn áp tứ phiên, thì làm sao có thể làm Phụ Thần? Nội Các bỏ trống, cộng thêm tứ phiên mỗi nơi đều thiết lập Mạc phủ, khiến triều đình này ngược lại cũng không có chuyện gì, thậm chí có chút hiềm nghi như "tai người điếc". Đương nhiên, dù là tai người điếc, cũng có lúc phải dùng làm vật trang trí.

Hành cung ở Vạn Niên phủ này, tự nhiên không thể so với Tử Cấm Thành, nhưng khác với việc cung thất và vườn tược tách biệt ở Tử Cấm thành, hành cung ở Vạn Niên phủ trên cơ sở phong cách vườn tược Giang Nam lại còn tham khảo quy hoạch vườn tược hậu thế, khiến cung thất ẩn mình trong núi non sông nước, trông cũng khá là nhã nhặn.

Mấy chục vị triều thần trung ương khi đi xuyên qua khu vườn, luôn không kìm được thưởng thức bãi cỏ kia. Có lẽ, bãi cỏ chỉnh tề như tấm thảm, cộng thêm những cái cây được cắt tỉa gọn gàng, luôn thu hút sự chú ý của họ. Ngày thường, nếu triều thần có cơ hội được triệu tập tới đây, nếu tâm trạng không quá căng thẳng, luôn không kìm được ngắm nhìn khu vườn vài cái, thưởng thức cảnh trí biệt lập này. Khu vườn này vậy mà lại hội tụ cả sự chỉnh tề và nhã nhặn vào một thân, hoàn toàn khác biệt với vẻ đẹp tự nhiên mà họ vốn quen thuộc.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian, họ không có tâm trí thưởng thức những điều này. Bởi vì Hoàng thượng và triều đình tạm an tại Vạn Niên, nên với tư cách là triều thần, họ tự nhiên phải tỏ ra một bộ dạng lo âu quốc sự.

Cuối cùng cũng đến điện phụ để tiếp kiến triều thần. Khi bước vào điện phụ, quần thần vừa vào cửa đã bị bao vây trong một bầu không khí vô cùng túc mục và trang nghiêm. Càng đi về phía trước càng tăng thêm sự sùng kính và tâm trạng sợ hãi. Đây dẫu sao cũng là cấm địa hoàng cung, phải biết rằng, khi còn ở Kinh sư, Hoàng thượng đại khái đều triệu kiến triều thần ở Bình đài, chỉ rất ít khi triệu kiến trong cung. Nhưng ở đây, vì chưa thiết lập Bình đài, cũng chỉ có thể triệu kiến ở điện phụ, cho nên mỗi lần tiến điện, họ đều phải biểu hiện ra một bộ dạng hoảng sợ.

Dưới sự dẫn dắt của thái giám, thái giám liên tiếp vén hai lần rèm gấm, mọi người cúi mình đi vào. Sau đó, lại liên tiếp vén hai lần rèm gấm, quần thần tiến vào căn phòng tận cùng bên trong, mới đến nơi Hoàng đế triệu kiến họ.

"Thần đợi tham kiến Bệ hạ!"

Tiến vào trong điện, dưới sự dẫn dắt của Lục Bộ Thượng Thư, chúng thần tay cầm hốt bản, lần lượt chắp tay đưa hốt qua đỉnh đầu hành vái. Văn võ bá quan Đại Minh, đối mặt với Hoàng đế cũng không cần quỳ lạy, trừ phi vào lúc Hoàng thượng tế trời, khi tiếp kiến đại thần với thân phận Thiên tử, đại thần mới cần quỳ lạy, dẫu sao vào lúc này, Hoàng thượng là Thiên tử. Ngày thường triệu kiến chỉ cần hành lễ vái. Còn về "quỳ", đó là quỳ trời quỳ đất quỳ cha mẹ, là nghi lễ vô cùng trọng đại mới dùng. Trong lịch sử, trước thời Tống, Trung Quốc không hề có chuyện đại thần quỳ quân chủ. Mãi đến khi Tống mất, Văn Thiên Tường bị giải đến Đại Đô, Hốt Tất Liệt bắt ông quỳ, ông nói "Nam vái Bắc quỳ", quỳ là phong tục của người Hồ các người, chúng ta "người phương Nam" là làm vái. Mông Nguyên khai sáng thói xấu quỳ lạy khi diện kiến Hoàng đế, hơn nữa còn quỳ khi tấu sự. Lễ nghi thời đó là "quỳ đọc biểu, đọc xong, phủ phục, đứng dậy, về vị trí": quỳ tâu việc với Hoàng đế, tấu xong còn phải nằm bò trên đất mới có thể đứng dậy, giống như người Tạng triều thánh vậy, thực sự mất hết thể diện. Mà sau khi Chu Nguyên Chương trục xuất Mông Nguyên, đã dần dần bãi bỏ lễ quỳ khi diện kiến Hoàng đế, đại thần đổi sang hành lễ vái. Chỉ trong những dịp đặc biệt mới hành đại lễ ba khấu chín lạy.

Vĩnh Lịch mang vẻ mặt vui mừng, ngồi trên ngai vàng trải lụa vàng. Trên ngự án trước mặt ngài bày vài phong văn thư, còn có một cái bát trà có nắp đặt trên khay bạc hình lá sen. Bên trái treo một tấm biển nhỏ, đó là bốn chữ "Khắc kỷ phục lễ" do tiên đế Sùng Trinh ngự bút viết. Những năm qua, tấm biển nhỏ bốn chữ này vẫn luôn theo Vĩnh Lịch bôn ba lưu lạc, là một trong số ít những di vật của tiên đế.

Đợi quần thần hành lễ xong, Chu Do Lãng mới thở dài một tiếng, thần tình đau xót nói:

"Trẫm ngự cực mười lăm năm, quốc gia đa sự, Thanh lỗ xâm nhập, triều đình nhiều năm bôn ba lưu lạc, ức triệu bách tính bị chúng sát hại, sâu sắc đáng thương xót. Gần đây, Cao hoàng bảo hộ, triều trung hiền thần trung lương phù trợ, Đại Minh ta vung quân Bắc phạt, giặc thù bao phủ diệt vong, chỉ ngày có thể đợi."

Nói đến những điều này, nghĩ đến những uất ức suốt những năm qua, vành mắt ông đỏ hoe, đau lòng lắc đầu, tiếp tục nói.

"Hôm nay, Đại Minh ta có thể trung hưng, thực là do chư phiên sự quốc dĩ trung mà đến. Mỗi khi nghĩ đến các phiên Hoài, Tấn, Mân, Sở phấn dũng trước kẻ địch, mà Trẫm tạm an tại Vạn Niên, trong lòng liền thê lương..."

Bỗng nhiên mũi Chu Do Lãng cay xè, nức nở lên, nước mắt như suối tuôn.

Triều thần vừa thấy Hoàng thượng khóc lên, lần lượt khuyên ông đừng đau buồn, đều nói rằng, thiên hạ đại thế hôm nay đối với Đại Minh có lợi như vậy, Hoàng thượng sao phải đến mức này?

Tóm lại một câu, mọi người đều chọn những lời hay ý đẹp mà nói. Mà Chu Do Lãng vốn dĩ chỉ là đang diễn kịch, dưới sự khuyên can của chúng thần, dần dần ngừng khóc, lau đi nước mắt và vết lệ trên mặt, tiếp tục nghẹn ngào nói:

"Thế này... Chư phiên lập đại công với triều đình, Trẫm sao có thể không biết. Đại Minh ta có thể được trung hưng, nên lấy Mân vương làm thủ công. Nếu không có Mân vương khôi phục Giang Nam, Thanh lỗ sao có thể tiến thoái thất cứ? Trước có Mân vương khôi phục Giang Nam, sau có Hoài vương bình hai Hoài, trảm mười vạn Thanh lỗ, khiến Thanh lỗ vì đó mà hồn xiêu phách lạc. Như thế mới có được cục diện đặt nền móng cho trung hưng của Đại Minh ta hôm nay. Mân, Hoài nhị phiên đối với Đại Minh ta, thực ơn cùng tái tạo!"

Chà!

Sự khen ngợi như vậy thốt ra, nghe vào tai triều thần, mặc dù ai cũng biết đây là sự thật, nhưng từ miệng Hoàng thượng nói ra, vẫn khiến mọi người không ai là không đáy lòng hơi run rẩy.

Mân, Hoài nhị phiên, ơn cùng tái tạo!

Chuyện tuy là vậy, nhưng lời này có phải quá nặng rồi không?

Nhưng đồng thời, những đại thần này cũng nghe ra ý ngụ trong khẩu khí của Hoàng thượng. Họ nhìn nhau, sau đó đều chọn sự im lặng, tay cầm hốt bản mà không dám lên tiếng. Tuy nhiên Chu Do Lãng cũng không có ý định nói tiếp, ông nhặt lên từ trên bàn sớ của Lễ khoa Cấp Sự Trung Trương Ngọc Sâm và sớ của Ngự sử Khổng Thiên Minh, lật xem một chút, gọi Trương Ngọc Sâm ra đối đáp, hỏi:

"Khanh trước sớ nhắc đến chuyện giết Trịnh Chi Long để bình dân phẫn trong thiên hạ, bây giờ tâu lại trước mặt xem."

Ựa!

Trong chớp mắt, mọi người đều hiểu tại sao Hoàng thượng trước đó lại nói những lời kia. Họ cũng đều biết, chuyện này, e là không thể kéo dài thêm nữa!

Trương Ngọc Sâm lập tức dập đầu nói.

"Hoàng thượng, tuy Mân, Tấn nhị phiên có đại công với triều đình, nhưng cũng khó che lấp lỗi lầm Trịnh Chi Long hàng giặc. Không phải Trịnh Chi Long hàng Thanh, Tương Hoàng đế (thụy hiệu của Long Vũ Đế) sao đến nỗi thân hãm tay giặc, đến mức tuyệt thực tuẫn quốc? Thần cho rằng, với tội của Trịnh tặc, không giết, không đủ để an ủi bách tính thiên hạ..."

Một lần nữa, ông cầm hốt đưa qua đỉnh đầu, vái sâu nói:

"Hoàng thượng, Mân phiên, Hoài phiên đều là một lòng xích thành với quốc gia, nghĩ lại, họ chắc chắn sẽ thấu hiểu cho triều đình!"

"Thấu hiểu..."

Vĩnh Lịch thở dài một tiếng, rơi lệ nóng.

"Đại Minh ta không có Mân, Hoài nhị phiên, sao có thể trung hưng như thế này? Trẫm thân làm quân chủ, sao có thể giết cha của công thần, dù là hắn có trăm tội, Trẫm cũng không thể làm như vậy!"

Nói xong lời này, ông nhìn chúng thần nói.

"Vương Khôn, đọc sớ của Sở phiên cho mọi người nghe!"

Sở phiên...

Lưu Hanh cùng chúng thần xuất thân từ Hồ Quảng, Hà Nam và Sơn Tây, khi nghe đến hai chữ Sở phiên, không ai là không hơi sững sờ. Họ lập tức nhận ra, Hoàng thượng hôm nay sở dĩ triệu kiến họ, e là vì thời cơ giải quyết vấn đề đã đến rồi.

Nếu có Sở phiên ra mặt dàn xếp, thì Hoàng thượng tự nhiên có thể mượn cớ xuống đèo, xá miễn Trịnh Chi Long rồi. Như vậy, chuyện này cũng kết thúc.

"...Trịnh Chi Long tuy có tội, nhưng lúc đó hàng giặc, cũng là vì bị thời thế ép buộc. Nếu thực tâm hàng giặc, thì sao có thể bị giặc giam cầm..."

Trong tấu sớ của Lý Tử Uyên, tự nhiên tối đa hóa việc làm nhạt đi chuyện Trịnh Chi Long hàng Thanh, mà nhấn mạnh những điều khác "người hàng nhưng chí chưa hàng", nhấn mạnh hắn là "thân ở doanh Tào lòng ở Hán", dường như có dáng vẻ Trịnh Chi Long là trung thần, ít nhất, hắn hàng Thanh là bị ép bất đắc dĩ. Đương nhiên, còn đem hắn so sánh với một đám người nhận quan cao lộc hậu sau khi hàng Thanh.

Chẳng phải sao!

Người khác hàng Thanh sau khi nhận được là quan cao lộc hậu, hắn Trịnh Chi Long lại bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp. Điều này đương nhiên là vì hắn "thân ở doanh Tào lòng ở Hán", tự nhiên trong tấu sớ, cũng sẽ không nói gì, đó là vì Trịnh Thành Công mới bị lưu đày.

Tóm lại một câu, trong tấu sớ này chính là Trịnh Chi Long có tội, nhưng tội không đáng chết, thậm chí tình cảnh đáng thương. Đã như vậy, thì... nể tình Mân Hoài nhị phiên có đại công với quốc gia, gia ân xá miễn cũng là lẽ đương nhiên.

Bây giờ có Sở phiên mở đầu, những triều thần vốn dĩ còn vướng bận thể diện, đang nói rằng nên gia tăng nghiêm trị, thái độ lập tức nới lỏng ra. Họ làm quan nhiều năm, sao lại không biết Trịnh Chi Long giết không được. Nhưng họ vì danh tiếng, không thể là người đầu tiên đứng ra cầu tình. Dù bây giờ có người dám mạo thiên hạ chi đại bất vĩ, chủ động đứng mũi chịu sào, thì đạo lý cùng nâng đỡ thể diện cho nhau, sao họ lại không biết chứ? Huống chi, họ cũng không muốn vì vậy mà chuốc lấy sự kỵ hận của Mân Hoài nhị phiên. Lúc này, nếu không theo đó mà nói, thì tương lai chắc chắn sẽ chuốc lấy sự kỵ hận của người ta!

"Bệ hạ, Mân phiên có đại công với quốc gia, ngày khác Nam An Bá hàng giặc, cũng là bị thế ép. Hắn sau khi hàng giặc cũng không có lỗi gì với Đại Minh, tình cảnh cũng đáng thương, hôm nay lại vì nước phục hồi đất đai, lý nên xá miễn tội của hắn, để Mân vương cha con có thể đoàn tụ..."

"Thần phụ nghị!"

Đã có người khiêng cái kiệu này, mọi việc dễ bàn hơn nhiều, Chu Do Lãng gật đầu:

"Lời này nói đúng."

Nói ra những lời này, Chu Do Lãng nhìn lướt qua Trương Ngọc Sâm, mà Trương Ngọc Sâm cũng nhận ra, bây giờ ông đã trở thành mục tiêu của mọi người, vì vậy lập tức cắn răng tâu rằng.

"Bệ hạ, việc này vạn vạn không thể. Nếu tội của Trịnh thị còn có thể tha, vậy tội của mấy vạn lưu dân Vạn Niên, thì có tội gì? Mân vương có đại công với quốc gia, nhưng khó che lấp tội của cha hắn..."

"Trương Ngọc Sâm nói sai rồi."

Nhìn lướt qua Trương Ngọc Sâm, mắt Lưu Hanh nheo lại, giọng lạnh lùng nói.

"Nam An Bá tuy hàng giặc, nhưng chưa từng vì giặc hiệu mệnh. Hắn sau khi bị giặc dụ dỗ liền lập tức bị giặc giam cầm, mà hôm nay lưu dân Vạn Niên, đại khái đều từng sự giặc, họ sao có thể không có tội?"

Câu trả lời của Lưu Hanh, khiến Chu Do Lãng sâu sắc gật đầu nói.

"Lời của Lưu khanh gia nói rất đúng, soạn chỉ..."