Triều đình rốt cuộc cũng có ngày tước phiên!

Đây là sự việc ai cũng biết, đối với một kẻ thông thuộc sử sách như Hồng Thừa Trù mà nói, tự nhiên hắn hiểu rõ, từ xưa đến nay, những kẻ gọi là "cường phiên" kia cuối cùng sẽ có kết cục thế nào.

Sau khi giãi bày những lo lắng trong lòng, Hồng Thừa Trù lại nói tiếp.

"Hiện nay tứ phiên thoạt nhìn dường như nắm giữ binh mã trong thiên hạ, nhưng tứ phiên mâu thuẫn chồng chất, một khi ngoại hoạn của Thanh đình bị trừ, triều đình sớm muộn gì cũng sẽ tước phiên! Đến lúc đó, Hồng mưu lại phải tính sao?"

Nhắc đến vấn đề này, ánh mắt Hồng Thừa Trù chằm chằm nhìn Chu Ứng Thăng, trầm mặc một hồi lâu, mới chậm chạp thốt ra một câu.

"Hồng mưu năm xưa bỏ Minh theo Thanh, rơi vào cảnh tiến lùi đều khó như hôm nay, nếu như Hồng mưu bỏ Minh mà theo họ Lý, ngày sau triều đình tước phiên, Hồng mưu lại phải tính thế nào?"

Những năm này, không phải Hồng Thừa Trù chưa từng hối hận, nhưng hắn không còn đường lui để đi, nếu không phải thế, sao hắn có thể kiên trì cho đến tận bây giờ, cũng chính vì sai lầm năm xưa, cho nên hắn mới cẩn thận từng chút một muốn mưu tính cho mình một tương lai.

"Đúng như lời Trung đường vừa nói, triều đình sớm muộn gì cũng sẽ tước phiên."

Chu Ứng Thăng ra vẻ bình tĩnh điềm nhiên.

"Nhìn khắp sử sách, phàm là cành mạnh gốc yếu, cuối cùng quốc gia ắt đại loạn, triều đình vì duy trì thống trị, nhất định sẽ tiến hành tước phiên, từ đó làm mạnh gốc yếu cành, hơn nữa thực lực tứ phiên cũng xấp xỉ nhau, lại thêm mỗi bên đều có mâu thuẫn riêng. Cứ thế, triều đình nếu có hiền thần phò trợ, tự nhiên có thể đục nước béo cò, lấy phiên chế phiên để rồi mưu tính cường thịnh. Vả lại trong tứ phiên, Tấn phiên đối với triều đình cũng là một lòng trung nghĩa, triều đình tuy thoạt nhìn không binh không quyền, nhưng lại có các phiên bất hòa, triều đình ngược lại dễ bề ứng phó. Nếu như đến lúc triều đình tước phiên, các phiên không thể đồng lòng, triều đình tự nhiên có thể từng bước đánh tan. Như thế, đại quyền quy về triều đình chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn."

Về điểm này, Hồng Thừa Trù và Chu Ứng Thăng có thể nói là lớn gặp nhau ở điểm tư tưởng, nhưng hắn không thể giống như Chu Ứng Thăng, cứ vô tư mà nói thẳng không kiêng kỵ như vậy, chỉ sơ sẩy một chút thôi cũng có thể rước họa sát thân, cho nên mới cẩn trọng đến thế. Trầm ngâm hồi lâu, Hồng Thừa Trù mới cất lời.

"Đến lúc đó Hồng mưu lại phải ra sao?"

Hồng Thừa Trù thậm chí tin rằng, cho dù lúc đó bản thân đã chết, e rằng cũng khó tránh khỏi bị đào mồ cuốc mả, rồi sau đó bị tro cốt tan thành mây khói.

"Nhưng đại nhân Trung đường đừng quên, nếu đại nhân còn cứ do dự thiếu quyết đoán như thế, e rằng ngay cả năm nay cũng không qua nổi. Một khi đại minh sai binh viễn chinh phía tây, theo như cái nhìn của đại nhân Trung đường, đến lúc đó, đại nhân còn được mấy phần đường sống? Cho dù quy hàng, liệu có còn đường sống để tìm?"

Lời nói của Chu Ứng Thăng giống như một chậu nước lạnh giữa mùa đông dội thẳng lên đầu Hồng Thừa Trù, lập tức khiến toàn thân hắn trở nên héo rũ, nửa ngày trời không thốt nên lời. Nhưng Hồng Thừa Trù vẫn chưa tuyệt vọng, trấn tĩnh lại xong, hắn lại gượng gạo nói: "Trong tứ phiên, ai lại muốn vì triều đình mà sai khiến? Hôm nay lại thêm chuyện triều đình hồi giá, cộng với chuyện Hoài Vương, các bên có thể gọi là phân thân ra không xuể, há lại có thể lo cho Hồng mưu?"

Kẻ đang ở Trường Sa như Hồng Thừa Trù tự nhiên biết rõ sự phân tranh thiên hạ, cũng chính vì thế, mới càng kiên định thêm ý niệm muốn kéo dài thời gian của hắn.

"Cứ tạm chưa bàn đến chuyện khác, Doãn Tề, rốt cuộc thân phận Hoài Vương là gì? Người khác không biết, chẳng lẽ Doãn Tề lại không biết sao?"

Câu hỏi ngược lại của Hồng Thừa Trù khiến Chu Ứng Thăng không khỏi sửng sốt, hắn lập tức nghĩ đến cuộc nói chuyện riêng từng có với Hồng Thừa Trù vào năm hắn mới bước vào mạc phủ của đối phương.

"Năm đó, vụ án Bắc Thái tử, mặc dù Nhiếp chính vương gọi ngài ấy là giả, nhưng há Hồng mưu lại không biết thật giả? Thái tử bị sát hại ngay trong kinh thành, cùng bị giết lúc đó còn có Vĩnh Trở Vương, trong ba người con do Chu Hoàng hậu sinh ra, chỉ có Định Ai Vương là bặt vô âm tín..."

Chằm chằm nhìn Chu Ứng Thăng, Hồng Thừa Trù lại nói tiếp.

"Thuở ban đầu, Hồng mưu từng nói, Tiên đế ắt có cốt nhục lưu trần trên đời, nhưng lại chưa từng ngờ tới, Định Vương chẳng những có thể nhẫn nhục chịu đựng, mà trong thời gian ngắn còn có thể tạo nên nghiệp lớn nhường này..."

Sở dĩ Hồng Thừa Trù chắc chắn như vậy, là bởi vì từ sớm, ngay khi biết Hoài Vương là cốt nhục của Hiếu Liệt Hoàng đế, hắn từng sai người ở Giang Bắc lấy được bức họa của Hoài Vương. Khác với những người khác, hắn từng nhiều lần diện kiến Tiên đế, dung mạo của Sùng Trinh tự nhiên chẳng có gì xa lạ với hắn, thêm vào việc Định Vương quả thật mất tích không rõ tung tích, cho nên hắn tin cái gọi là "tin đồn" này tuyệt đối không phải là tin đồn thất thiệt.

Hoài Vương có phải là Định Vương hay không, có lẽ không quan trọng lắm, nhưng triều đình há lại dung thứ cho Định Vương ở lại Hoài? Tin đồn này bắt đầu lan truyền từ Bắc Trực Lệ trước tiên, nguyên do trong đó là vì đâu, Hồng mưu vẫn chưa rõ, nhưng nếu như triều đình mưu tính đối phó Định Vương, thì Sở phiên sẽ ra sao? Theo cái nhìn của Hồng mưu, e rằng chắc chắn sẽ tiến hành chinh phạt nhỉ? Tứ phiên coi nhau như kẻ địch, ly tâm thế này, há có thể kéo dài lâu dài..."

Mặc dù vì Hồng Thừa Trù chắc chắn Hoài Vương là cốt nhục của Tiên đế nên có hơi hoảng loạn, nhưng đối với Chu Ứng Thăng — kẻ từ sớm đã nhận định chủ tử của mình — sau cơn hoảng loạn thoáng qua, chợt cười lên.

"Đại nhân Trung đường lo xa rồi..."

Vừa lắc đầu cười, Chu Ứng Thăng vừa nói tiếp.

"Tứ phiên ly tâm là thật, nhưng nếu nói các phiên nhất định không thể kéo dài thì chính là lời lo xa quá mức!"

"Người không có lo xa, ắt có họa gần mà!"

Nói đến đây, Hồng Thừa Trù liếc nhìn Chu Ứng Thăng, chỉ thấy hắn bình thản ngồi đó, không đưa ra câu trả lời mà chỉ cúi đầu, ra điều phớt lờ, dùng tay chấm nước trà vẽ vời trên mặt bàn.

Sau khi viết hai chữ lên mặt bàn, Chu Ứng Thăng nói với Hồng Thừa Trù.

"Đại nhân Trung đường xin hãy xem!"

Hồng Thừa Trù ngẩng đầu nhìn lên mặt bàn, chỉ thấy trước mặt Chu Ứng Thăng có hai chữ được viết bằng nước trà thay mực. Nhìn kỹ lại, sắc mặt hắn chợt biến đổi kịch liệt, tim bỗng chốc trào dâng một đợt đập cuồng loạn. Hắn kinh ngạc nhìn Chu Ứng Thăng, nửa ngày trời không nói nên lời. Sự kinh ngạc của hắn thu hết vào mắt Chu Ứng Thăng, chỉ thấy đối phương điềm nhiên xóa hai chữ kia đi, rồi chậm rãi cất lời.

"Cho nên, Đại vương đối với đại nhân Trung đường có thể gọi là quét giường cung kính đón chào, cúi đầu nghênh đón!"

"Cái này... cái này..."

Lắc đầu dài thở dài, khóe môi Hồng Thừa Trù ánh lên một nụ cười khổ, trong lòng trào dâng một nỗi bi thương.

"Đại nhân Trung đường, cần phải biết rằng, cơ hội này chỉ có một lần! Vả lại..."

Chu Ứng Thăng thoạt nhìn có vẻ hờ hững, nhưng ngữ khí lại vô cùng kiên định.

"Nếu không phải thế, đại nhân Trung đường cho rằng, thiên hạ này còn có kẻ nào dung nổi đại nhân!"

Lời nói của Chu Ứng Thăng lọt vào tai Hồng Thừa Trù, khiến đôi tay hắn bỗng chốc run lên như bị ong đốt.

"Cái này, cái này..."

Lời nói ấp úng, trong phút chốc Hồng Thừa Trù lại chẳng thể thốt nên lời. Hắn có vẻ như gật đầu mà lại như không.

"Đại nhân, trạm dịch đưa hỏa tốc tám trăm dặm từ Côn Minh tới."

Đúng lúc này có hạ nhân bước vào, cắt đứt cuộc trò chuyện giữa bọn họ. Hiểu rõ lời nói của mình đã có tác dụng, Chu Ứng Thăng không tiếp tục dồn ép nữa, lúc này, vẫn cần phải cho đối phương thêm chút thời gian, đại thế là thế, không cho phép hắn không đưa ra lựa chọn.

Đến, tin do thám đưa tới là hỏa tốc tám trăm dặm do Ngô Tam Quế phái người gửi đến, trong thư hỏi ý kiến Hồng Thừa Trù về việc Kiềm Quốc công Mộc Thiên Ba hạ được thành Vĩnh Xương, là nên đánh, hay nên thủ?

Mộc Thiên Ba muốn hỏng đại sự của Hồng mưu!

Đọc xong thư của Ngô Tam Quế, chân mày Hồng Thừa Trù nhíu chặt lại.

Từ khi Hoài Vương đánh hạ Miến Điện thiết lập Định Nam phủ đến nay, hai năm qua, Mộc Thiên Ba nhận được sự hậu thuẫn của Hoài Vương đã bắt đầu chiêu binh mãi mã ở Miến Điện. Dựa vào uy danh của Kiềm Quốc công Mộc gia tại Miến Điện và những nơi khác, hắn dễ dàng tuyển mộ một đội quân thổ binh quy mô không dưới mười vạn người. Những thổ binh đó dưới sự huấn luyện của Trung Nghĩa quân, đã âm thầm thành hình đội ngũ. Tuy rằng số lượng hỏa súng binh, pháo binh có hạn, nhưng dựa vào mười vạn thổ binh, Mộc Thiên Ba đã không còn vẻ hoảng loạn như thuở trước. Thậm chí còn nhiều lần tiến đánh Vân Nam, mưu đồ chiếm lại Vân Nam. Vì chuyện này, Ngô Tam Quế càng nhiều lần gửi thư cấp báo. Đối với việc này, Hồng Thừa Trù tự nhiên vô cùng bất đắc dĩ, hắn vừa lo lắng Ngô Tam Quế đánh bại Mộc Thiên Ba, đến lúc đó Định Nam quân tiến về phía bắc, lại vừa lo lắng Mộc Thiên Ba đánh hạ Vân Nam, khiến cục diện trở nên không thể kiểm soát.

"Bằng cách nào đi nữa, Vân Nam tuyệt đối không thể có thất lạc!"

Vừa hay tin về cục diện Vân Nam, Ngô Chính Trung liền lập tức lên tiếng. Là mưu sĩ tâm phúc của Hồng Thừa Trù, hắn tự nhiên biết rõ chỗ dựa hiện tại của mọi người là gì, chính là mấy tỉnh Tây Nam này. Địa bàn mấy tỉnh Tây Nam này có liên quan đến gia sản và tương lai của bọn họ.

"Một khi Mộc Thiên Ba đoạt lại Vân Nam, thế của hắn ắt sẽ từ Vân Nam đánh sang Quý Châu, Tứ Xuyên, đến lúc đó, thế lực của chúng ta sẽ rơi vào cảnh địch đánh trước sau giáp công!"

"Vân Nam tuyệt đối không thể thất thủ, nhất định phải giữ cho bằng được. Một khi Vân Nam thất thủ, không những chúng ta sợ rằng rơi vào cảnh thọ địch trước sau, thậm chí còn có khả năng dẫn đến nội bộ sinh loạn, một khi mọi người hỗn loạn..."

Hiểu rõ phe mình hiện tại không chịu nổi bất kỳ con sóng gió nào, Hồng Thừa Trù nói với Ngô Chính Trung.

"Huệ Lâm, ngươi cứ theo ý này mà soạn một bức thư gửi cho Ngô Tam Quế, bảo hắn rằng tầm quan trọng của Vân Nam vô cùng lớn lao. Nếu Vân Nam thất thủ, Minh đình nhất định sẽ từ đó mà tiếp ứng, một khi lòng người nơi địa phương ly tâm, quân tâm hỗn loạn, chúng ta ắt sẽ chết không có chỗ chôn thân."

Điều Hồng Thừa Trù lo lắng không chỉ có Vân Nam, hắn còn lo hơn nếu mất Vân Nam thì nội bộ sẽ chao đảo, đến lúc đó mọi người chắc chắn sẽ vì bản thân mà tìm đường sống. Còn như hắn — Hồng Thừa Trù — sống hay chết, thì có ai thèm quan tâm? Đến lúc đó, bọn họ thậm chí có thể dùng cái đầu của hắn để đổi lấy con đường sống.

"Giả như Ngô tướng quân đánh bại Mộc Thiên Ba thì sao?"

Ngô Chính Trung vẫn luôn là kẻ gặp chuyện nhìn xa trông rộng.

"Liệu có vì thế mà làm chọc giận Định Nam phủ hay không? Dù sao dưới quyền đối phương vẫn còn vạn mấy Định Nam quân, toàn bộ đều là Trung Nghĩa quân đó, nếu bọn họ cũng đồng loạt tiến về phía bắc, Vân Nam e rằng sẽ gặp hung cát khó lường!"

Cho nên, phải thủ! Ngươi phải viết rõ trong thư: Phải dùng thủ thay công, làm rối loạn lương đạo của đối phương, khiến chúng không dám dễ dàng tiến phạm Côn Minh. Còn về tương lai... hiện tại tuyệt đối phải giữ lấy Vân Nam trước đã.

Còn về tương lai... đối với một kẻ bản thân lo chưa xong như Hồng Thừa Trù, tự nhiên chẳng còn tâm trí đâu mà lo cho Ngô Tam Quế nữa. Vả lại hắn cũng rất rõ, Mộc gia tuyệt đối sẽ không dung thứ cho Ngô Tam Quế chiếm giữ Vân Nam.

Có lẽ có thể dùng Vân Nam và Mộc gia để làm một ván giao dịch... Khi ý niệm này vừa nảy sinh trong đầu, Hồng Thừa Trù liền lập tức dập tắt nó ngay. Mộc Thiên Ba có lẽ sẽ đồng ý dùng Vân Nam để làm giao dịch, nhưng hắn chắc chắn sẽ giậu đổ bìm leo vào thời điểm thích hợp.

Mộc gia cũng hận không thể ăn tươi nuốt sống xương cốt hắn ấy chứ!

Hơi rũ mi mắt, Hồng Thừa Trù dài giọng thở dài, sau đó tự nhiên nhớ đến lời nói ban nãy của Chu Ứng Thăng. Hắn há lại không biết những lời Chu Ứng Thăng nói đều là sự thật.

Thiên hạ này quả thực không có ai dung nổi hắn cả!

E rằng chính là Đại Thanh triều đình... Đột nhiên, Hồng Thừa Trù nghĩ đến triều đình Đại Thanh, tự nhiên lại nhớ đến vị hoàng thượng từ sau khi xuất quan đến nay chưa từng truyền lại bất kỳ tin tức nào.

Bây giờ hoàng thượng ra sao rồi?

Liệu đã bình an vượt qua Hoàng Hà bước vào Thiểm Tây hay chưa?