Đoan Ngọ vừa qua, thời tiết liền oi bức hẳn lên, cái mặt trời kia tựa như lò lửa vô tình nung đốt đại địa Sơn Đông. Bởi vì mấy ngày trước vừa mới đổ một trận mưa lớn, ở những chốn trũng trên đồng ruộng đọng lại không ít nước, dưới ánh nắng gắt bộc xơi, nước mưa rất nhanh đã bốc hơi khô cạn, chỉ còn lại những vũng nước là hãy còn hơi ẩm ướt. Trên con quan đạo này, mấy đứa trẻ cởi truồng đang trần đôi chân nhỏ nghịch bùn trong các vũng lầy, rồi hì hục nặn những vục bùn.

Đang lúc lũ trẻ còn đang cười đùa vui vẻ, bỗng nhiên, một trận tiếng móng ngựa vang lên khiến chúng nhao nhao ngẩng đầu nhìn về phía xa xa, chỉ thấy từ đằng xa một đội kỵ binh đang ào ào phi tới.

"Đại binh tới kìa..."

Lúc lũ trẻ hãy còn đang thấp thỏm, những người nông dân đang bận rộn làm cỏ ngoài đồng ở đằng kia, không ai bảo ai, đều lớn tiếng gọi giật lũ con nhà mình về. Cây cao lương dưới ruộng này còn chưa trổ cờ, ngọn mới chỉ cao ngang gối, muốn trốn cũng chẳng trốn nổi, mà lại chẳng có nơi nào để mà trốn.

"Cha ơi, thế này thì tính sao đây..."

Những người nông dân thấp thỏm lắng nghe tiếng móng ngựa ấy, trong lòng thừa biết không còn đường trốn chạy, trơ mắt nhìn đoàn đại binh kia càng lúc càng đến gần, cuối cùng chỉ đành vội vã quỳ rạp xuống, trong lòng chỉ thầm cầu mong những vị đại binh này là người dễ nói chuyện.

Kỵ binh trên lưng ngựa khi nhìn thấy đám bách tính đang phục rạp dưới đất, ngược lại không hề cảm thấy kỳ lạ. Suốt dọc đường đi, bọn họ đã sớm nhìn quen cảnh tượng này, trong lòng thấu hiểu những kẻ đã quen với sự thống trị của nhà Mãn Thanh thì nay cũng đã quen với việc thấy quan là bái, thấy lính là quỳ, đâu còn chút cốt cách khí phách nào nữa. Kẻ có cốt cách... e rằng cũng sớm đã bị giết sạch rồi.

"Hự..."

Kìm cương dừng ngựa, Hứa Đại Dũng nhìn đám bách tính đang phục đầu sát đất, cất tiếng hỏi.

"Nơi này có phải Đại Trang Thôn hay không?"

Bẩm, bẩm quân gia..."

Lão già đang phục dưới đất lắp bắp vừa định cất lời, Hứa Đại Dũng liền trông thấy bọn họ đều tháo chiếc nón tơi xuống, để lộ ra cái đầu trọc lóc với chiếc bím tóc đuôi sam kiểu Mãn Châu, trong lòng bỗng dâng lên một trận ghê tởm, bèn nhíu mày nói.

"Đứng lên trả lời ta, cạo ngay cái đuôi sam kia đi, chẳng lẽ các ngươi không biết nơi này nay đã được đại quân Đại Minh thu phục rồi sao?"

Lão già vừa bị quở m trách chỉ biết vâng dạ không dám hô hấp mạnh. Sở dĩ lão ta để lộ bím tóc là vì sợ đám đại binh kéo đến là quân Mãn Châu, chỉ mong bọn chúng trông thấy cái bím tóc mà không ra tay tàn sát bừa bãi. Nào ngờ đâu thông minh bị thông minh hại, kẻ tới lại là quân Minh. Giờ phút này vừa nghe thấy lời quở trách của vị quân gia, ai nấy đều liên tục dập đầu tạ tội mà rằng,

"Quân, quân gia dạy rất phải, đạ, đây chính là Đại Trang Thôn."

Đối với bộ dạng này của họ, hắn cũng chẳng thấy làm lạ.

"Tôn gia đi đường nào?"

Nửa khắc sau, bách tính trong thôn Tôn Gia không ai bảo ai, đều ôm nỗi sợ hãi nhìn chằm chằm đám quân Minh này. Tộc trưởng của nhà họ Tôn lại càng khom lưng khép nép, hàm hồ muốn hỏi cho rõ rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì.

"Quân, quân gia, tiệ, tiểu nhân thảy đều là lương dân, là lương dân cả ạ! Ngài xem, ngài xem, tiểu nhân đều mặc y phục của triều Đại Minh đây..."

Các ngươi là lương dân..."

Đối mặt với lời van xin của vị tộc trưởng Tôn gia này, Hứa Đại Dũng chỉ lạnh lùng thốt lên một câu,

"Chẳng qua chỉ là lương dân của nhà Mãn Thanh mà thôi!"

Những lời lẽ lạnh băng vừa thốt ra, Hứa Đại Dũng nhìn những kẻ bị đuổi từ trong nhà ra sân phơi lúc bấy giờ. Gương mặt đám đàn ông tràn ngập vẻ ngơ ngác và hoảng sợ, phụ nữ thì khóc lóc thảm thiết, trẻ con hoặc là được mẹ ôm trên tay, hoặc là ôm chặt lấy chân mẹ.

Họ, bọn họ muốn làm gì chứ?

Thế nên tất cả mọi người đều mang theo nỗi thấp thỏm bất an mà nhìn ngắm, nhìn cái đám quan quân mặc y phục màu đỏ, mang theo hỏa khí trong tay này. Ngay sau khi xông vào, bọn họ chẳng phân biệt phải trái đúng sai, đã lùa tất cả người trong thôn từ trong nhà ra hết ngoài này.

"Có kẻ bỏ chạy!"

Đột nhiên, phía bên kia có một người đàn ông lúc đang tiến lên sân phơi, bỗng quay đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía đồng ruộng. Khi hắn ta đang tháo thân trốn chạy, đám kỵ binh cưỡi ngựa ở gần đó liền lập tức phi mã đuổi theo. Không hề có bất kỳ lời cảnh cáo nào, thanh đao trong tay tên kỵ binh trực tiếp chém phăng lên lưng gã đó. Tên kia thậm chí còn chẳng kịp giãy giụa nổi một hơi, đã tắt thở ngã gục.

Cảnh tượng đẫm máu này khiến trong lòng tất cả mọi người không hẹn mà cùng rét lạnh. Bọn họ dường như đã nhận thức được rằng dữ nhiều lành ít, chẳng lẽ, đám quân Minh này muốn giết sạch bọn họ hay sao?

Đúng lúc họ đang tuyệt vọng đối mặt với cái chết cận kề, chỉ nghe thấy một câu nói vang lên bên tai.

Phụng mệnh Hoài Vương phủ, Hán gian Tôn Chi Tiếp tuy đã đền tội chết, nhưng tội ác của y tày trời, dẫu có chết rồi cũng phải dùng quốc pháp để trừng trị nghiêm khắc. Chiếu theo Đại Minh luật, tru di cửu tộc..."

Một câu tru di cửu tộc truyền vào tai, khiến đám người vốn dĩ đinh ninh bản thân phải chết chắc, bỗng chốc đều trút bỏ được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm. Không giết họ ư? Không giết sao... Chỉ trong chớp mắt, gần như tất cả mọi người đều kích động đến mức òa khóc nức nở.

Không phải chết rồi, không phải chết nữa rồi...

Tôn Chi Tiếp...

Lúc này bọn họ mới bàng hoàng nhận ra, vì sao bản thân lại bị lưu đày — tất cả đều là vì cái vị quan lớn mà gia tộc họ Tôn đã sinh ra kia!

Cái, cái người đã chết rồi, sao còn liên lụy đến cả cửu tộc thế này!

Người chết nợ vẫn còn!

Đứng giữa khu lăng mộ của gia tộc họ Tôn, Hứa Đại Dũng chằm chằm nhìn tấm bia mộ trước mặt.

Đại Thanh Binh bộ Thượng thư Tôn Chi Tiếp...

Cười lạnh một tiếng, Hứa Đại Dũng đoạn lên tiếng.

Đập nát nó đi!"

Đến khi quay người rời đi, hắn lại lạnh lùng hạ lệnh.

Đào ngôi mộ này lên cho ta, nếu không thể san thành tro bụi, thì khó lòng tiêu tan mối hận trong lòng chúng ta!"

Sau khi ban bố mệnh lệnh ấy, hắn lại đặc biệt liếc nhìn ngôi làng ở đằng xa, rồi lạnh giọng hạ lệnh.

San phẳng ngôi làng này thành bình địa luôn!"

Chỉ huy, thật ra, hoàn toàn không cần phải làm đến mức này đâu, dẫu sao thì..."

Lời của Lâm Doãn Bình còn chưa dứt, đã thấy sắc mặt của vị chỉ huy trở nên vô cùng khó coi.

Chỉ huy..."

Lâm tham mưu,"

Hứa Đại Dũng vốn đã phóng lên lưng ngựa, hướng về phía ngôi làng đang bùng cháy dữ dội ở đằng kia, rồi cười lạnh nói.

Ngươi có biết, ngoài việc là kẻ đầu tiên cạo tóc đầu hàng ra, tên súc sinh này còn từng làm những chuyện gì nữa không?"

Lâm Doãn Bình tự nhiên biết rõ đại danh của Tôn Chi Tiếp, kẻ này chính là nhân vật đứng đầu bảng xếp hạng "Hán gian" mà người người nhà nhà đều muốn tru di, ngay cả Hồng Thừa Trù cũng chỉ đành xếp sau y mà thôi.

Có kẻ tiến sĩ người Sơn Đông là Tôn Chi Tiếp, âm thầm mưu tính, kẻ đầu tiên cạo tóc quy thuận, với hy vọng độc chiếm ân sủng. Khi y gia nhập hàng ngũ người Mãn thì người Mãn coi y là người Hán nên không thu nhận; khi gia nhập hàng ngũ người Hán thì người Hán xem y là kẻ ngụy trang thành người Mãn nên không dung thứ. Do đó y sinh lòng thẹn quá hóa giận mà dâng biểu tấu, đại ý nói rằng: 'Bệ hạ bình định Trung Quốc, muôn việc đổi mới, thế mà chế độ y quan búi tóc lại chỉ duy trì theo lối cũ của nhà Hán. Đây chính là bệ hạ theo Trung Quốc, chứ không phải Trung Quốc theo bệ hạ vậy!' Nếu không phải vì sự vô sỉ nịnh hót triều Mãn Thanh của y, thì há lại có cái gọi là lệnh 'y quan đều phải tuân theo chế độ bản triều' từ bọn thanh khấu, há lại có chuyện 'cạo tóc đổi trang phục', và hàng ức triệu bách tính há lại phải mất mạng vì y? Tên súc sinh này, chớ nói chi là lưu đày cửu tộc, dẫu có tru di thập tộc cũng nào có thể giải tỏa nổi mối hận trong lòng chúng ta?"

Hứa Đại Dũng ngồi trên lưng ngựa, đoạn lại dùng giọng điệu đầy phẫn uất nói tiếp,

Điều càng khiến người ta căm phẫn hơn nữa, là sự trung thành của tên súc sinh này đối với nhà Thanh quả thực khiến người ta không thể tưởng tượng nổi. Năm xưa khi nghĩa quân Tạ Thiên phá thành Truy Bình, vì biết y từng làm quan lớn triều đình, vừa biết chữ nghĩa lại có kinh nghiệm chính trị, liền động viên y gia nhập hàng ngũ để làm việc cho họ. Nào ngờ Tôn Chi Tiếp không những không nghe theo lời khuyên can, trái lại còn khuyên họ mau chóng chấp nhận chiêu an, quy thuận triều đình nhà Thanh. Sau khi bị cự tuyệt, y lại chỉ cầu được chết thật nhanh, nhưng nghĩa quân không cho phép, vẫn tiếp tục khuyên hàng. Tôn Chi Tiếp liền chửi mắng không dứt lời, muốn dùng cách này để chọc giận nghĩa quân đem mình ra hành quyết. Nghĩa quân không còn cách nào đành phải giam giữ y lại. Sau khi Tôn Chi Tiếp tuyệt thực năm ngày, nghĩa quân lại một lần nữa khuyên hàng, lúc này y ngược lại thể hiện rõ lòng trung thành tuyệt đối, vẫn nhất quyết thà chết không chịu khuất phục, hơn nữa còn chửi mắng thậm tệ hơn. Nghĩa quân bị chọc giận liền tra tấn y bằng cực hình, Tôn Chi Tiếp ngất đi ngất lại nhiều lần nhưng vẫn không chịu khuất phục. Nghĩa quân hết cách, đành phải bắt trói bốn đứa cháu của y là Lan Tư, Lan Sú, Lan Tẩu và Lan Ái lại với nhau, kề dao vào cổ chúng để uy hiếp buộc Tôn Chi Tiếp phải khuất phục. Tôn Chi Tiếp vẫn trơ ra như đá, tiếp tục lớn tiếng chửi mắng, quả thực có thể xem là thà chết không hàng. Kế đó nghĩa quân lần lượt chém đứt đầu từng đứa cháu của y. Mỗi lần chém một đứa, đều hỏi Tôn Chi Tiếp có chịu quy hàng hay không? Tôn Chi Tiếp trơ mắt nhìn đầu của bốn đứa cháu rơi xuống đất, lòng đầy căm phẫn nhưng vẫn ngoan cố lớn tiếng mắng nhiếc. Nghĩa quân dùng kim chỉ khâu miệng y lại, y vẫn cứ ô yết không thôi... Sự trung thành với nhà Thanh của tên súc sinh này, có thể gọi là hiếm có trên đời!"

Vừa lắc đầu cảm thán sự trung thành trước sau như một của Tôn Chi Tiếp đối với Đại Thanh quốc, Hứa Đại Dũng lại quay đầu nhìn chừng ngôi làng đang bốc cháy ngút trời kia, đoạn cất lời.

Ngươi bảo hoàn toàn không cần phải làm đến mức này, nhưng theo ý kiến của họ Hứa ta, nếu không làm thế thì không thể dựng lại chính khí của trời đất. Kể từ nay về sau, san bằng thôn xóm, đào bới mồ mả, lưu đày ngàn dặm... Hừ hừ, nếu theo suy nghĩ của họ Hứa này, đã là tru di cửu tộc thì e rằng vẫn còn quá nhẹ tay!"

Có những lúc, hận thù sẽ chẳng vì thời gian trôi qua mà phai nhạt đi, đặc biệt là đối với những kẻ Hán gian thế này. Dẫu cho y đã sớm chắp tay quy tiên, nhưng mối hận khắc cốt ghi tâm ấy sẽ tuyệt đối không vì thế mà tiêu tan. Khi rời khỏi thôn xóm, Hứa Đại Dũng lại cố ý liếc mắt ra hiệu cho tên đội trưởng kỵ binh bên cạnh.

Lĩnh hội được ý đồ của vị chỉ huy, đội trưởng kỵ binh gật đầu, hắn ta thừa biết phải xử lý ra sao. Đến khi đội trưởng kỵ binh giục ngựa rời đi, mặc dù vị chỉ huy và hắn không hề trao đổi một lời nào, nhưng Lâm Doãn Bình vẫn nhìn thấu dụng ý từ trong ánh mắt của chỉ huy.

Tru di cửu tộc!

Chẳng qua chỉ là hình thức trừng phạt ngoài mặt mà thôi, còn trên con đường áp giải bọn chúng đến cảng biển, ít nhất là những gã đàn ông trong số đó sẽ hoàn toàn biến mất trong suốt chặng đường áp giải. Còn về phần những người phụ nữ này, khi bị đưa đến nơi lưu đày, để sinh tồn họ buộc lòng phải gả cho những kẻ khác, kể từ đó gia tộc họ Tôn tự khắc sẽ tuyệt tử tuyệt tôn.

Tại sao, không đường đường chính chính mà tru di cửu tộc cho xong chuyện?

Lâm Doãn Bình không tài nào hiểu nổi, nhưng với tư cách là một tham mưu, hắn thừa biết đây tuyệt đối không phải là quyết định cá nhân của riêng vị chỉ huy, rất có thể nó bắt nguồn từ mệnh lệnh của Đại vương.

Chẳng lẽ việc tru di cửu tộc một kẻ như Tôn Chi Tiếp thì còn ai dám dị nghị gì nữa sao?

Giữa lúc Lâm Doãn Bình đang vắt óc suy nghĩ mà vẫn không tài nào thông suốt, Hứa Đại Dũng nhận thấy sự biến sắc trên khuôn mặt hắn, liền tiện miệng nói một câu.

Đã không nghĩ thông suốt, thì không cần phải tốn công nghĩ nữa, đọc nhiều sử sách vào rồi ngươi sẽ hiểu!"

Đọc nhiều sử sách ư?

Dẫu rằng vẫn chưa thấu đáo ngụ ý trong lời nói của vị chỉ huy, nhưng Lâm Doãn Bình vẫn cung kính đáp lời.

Chỉ huy dạy bảo rất phải, thuộc hạ đã rõ."

Đã nghĩ không thông, vậy thì khỏi cần nghĩ nữa!

Hơn nữa, với tư cách là một người quân nhân, cũng chẳng cần phải ôm ấp bất kỳ suy nghĩ riêng tư nào, chỉ cần tuân thủ mệnh lệnh là đủ.

Đúng lúc này, một kỵ sĩ từ phía trước đang gấp rút phi nước đại đuổi tới, hóa ra là một tên truyền lệnh binh.

Chỉ huy! Tổng chỉ huy sứ hạ lệnh cho tả lộ quân lập tức toàn quân xuất kích, vượt qua sông Vận Hà, phát động tấn công từ sườn của quân Thanh! Tuyệt đối không thể để chúng nhởn nhơ tẩu thoát..."

Mệnh lệnh quân sự do tên truyền lệnh binh mang tới, khiến cho vẻ mặt vốn đang vô cùng ngưng trọng của Hứa Đại Dũng bỗng chốc trở nên kích động vô cùng, hắn lập tức lớn tiếng quát lên.

Được rồi, chờ đợi bao nhiêu ngày nay, cuối cùng cũng chờ được rồi!"