Dưới sự hộ vệ của một đại đội kỵ binh, một chiếc xe ngựa bốn bánh đang chạy dọc theo quan đạo hướng về phía BN, những tên kỵ binh hộ vệ ấy thỉnh thoảng lại quan sát vùng hoang dã xung quanh, thần sắc vô cùng cảnh giác, thỉnh thoảng nếu có chút động tĩnh gì, bọn họ đều phái thám kỵ đuổi theo tìm kiếm một phen. Quan ngoại không giống như quan nội, phương viên mấy trăm dặm không có lấy một bóng người là một chuyện, hơn nữa cho dù có chút ít bóng người, cũng rất có thể là cá lọt lưới, thậm chí có thể là địch Lỗ tiềm ẩn, những kỵ binh này tự nhiên tỏ ra vô cùng cẩn trọng.
“... Mỗi một khu vực đều phải được trang bị xưởng sắt, đây là vấn đề vận tải giao thông, chi phí vận chuyển thỏi sắt sản xuất từ xưởng sắt Lợi Quốc Trạm đến Đông Bắc rất cao, nếu không phải vì quặng sắt Triều Tiên là quặng ít phốt pho thay lưu huỳnh, dùng để đúc pháo hải quân cực kỳ thích hợp, thì cũng sẽ không chọn đường xa mà bỏ đường gần...”
Nhìn thiên địa rộng lớn ngoài thùng xe từ trên xe ngựa, lúc giải thích sự cần thiết của việc xây dựng xưởng sắt ở Đông Bắc, giọng nói của Chu Minh Trung không lớn.
“Mà sau khi di dân đại quy mô vào Đông Bắc trong tương lai, bất kể là nông cụ hay xe ngựa, đều cần một lượng lớn sắt thép, số sắt thép này trong ngắn hạn có thể vận chuyển từ Giang Bắc qua đường biển, nhưng đây rốt cuộc không phải là kế lâu dài, cho nên việc xây dựng xưởng sắt Liêu Dương là vô cùng cần thiết, nguyên liệu sắt có thể cung cấp tại chỗ...”
Xưởng sắt Liêu Dương là một trong hai tòa xưởng sắt do quan quản lý được quy hoạch ở Đông Bắc.
“Đại vương, giai đoạn một của xưởng sắt BN xây dựng một lò cao xây bằng đá, mỗi ngày ra sắt 10 tấn, tức là hai vạn cân mỗi ngày, lượng sắt sản xuất mỗi năm không dưới bảy triệu cân, ngần ấy sắt, đối với Đông Bắc mà nói, đã quá dư dả, hiện tại lại tốn thêm mấy vạn lạng để xây xưởng sắt Liêu Dương, như thế này, chẳng phải là có chút lãng phí sao...”
Được giao trọng trách Tổng đốc Đông Bắc, Phương Dĩ Trí đương nhiên hy vọng có thêm nhiều xưởng sắt theo hình thức quan doanh ở Đông Bắc, thuế thu từ những xưởng này vượt xa thuế điền địa. Việc nộp thuế của xưởng sắt ở Giang Bắc không tuân theo lệ cũ “mỗi lò thuế niên hạn năm tiền bạc”, mà là chiếu theo mức thuế hai văn tiền cho mỗi cân để thu.
Bảy triệu cân, một năm chính là hơn một vạn bốn nghìn lạng, cộng thêm mức thuế mỗi cân quặng than quặng sắt đều là một văn, một mình tòa xưởng sắt này cùng với mỏ sắt, mỏ than trong một năm thu thuế cũng không dưới bốn năm vạn lạng, đây khả thị tương đương với mức thuế của mấy chục vạn mẫu ruộng đất.
Cũng chính vì mức thuế cao của xưởng sắt, mới khiến cho những xưởng sắt nhỏ thời kỳ cũ ở Giang Bắc sớm bị phế bỏ, nguyên nhân là vì chi phí sản xuất quặng sắt của chúng cao, không gánh nổi mức thuế cao ngất ngưởng.
Đương nhiên, đối với quan lại địa phương, xưởng sắt quan doanh đã tránh được khả năng thương nhân sắt làm mưa làm gió. Phương Dĩ Trí, người từng bôn ba khắp chốn, rất rõ ràng rằng ngành luyện thiết ở bất cứ nơi đâu cũng cần thuê múa rất nhiều công nhân, giống như lò sắt ở huyện Chính Hòa “mỗi lò một tòa, người làm việc bắt buộc phải từ mấy chục đến hàng trăm người. Có người đào quặng, có người đốt than, có người thổi lò, những người khác như tuần lò, vận quặng, buôn gạo, buôn rượu... cũng mỗi việc mấy chục người, là một lò thường tụ tập mấy trăm người.” Trưởng phường, đại hộ chiêu mộ đủ loại vô lại tứ phương đến chốn này để làm nghề luyện sắt, mỗi một lò nhiều thì lên tới năm sáu trăm người. Giả sử có thương nhân sở hữu nhiều lò sắt, số lượng công nhân làm thuê dưới quyền hắn sẽ vô cùng kinh người, động một chút là vượt quá ngàn người, trong số đó không thiếu những kẻ gà bới chó trộm, ngày ngày tụ tập đánh bạc gây chuyện hung ác, tự nhiên không có lợi cho sự an ổn của địa phương.
Mà xưởng sắt quan doanh lại không có những tệ nạn này, cho nên Phương Dĩ Trí tự nhiên hy vọng các xưởng sắt này đều là quan doanh, chứ không phải là xưởng sắt thương doanh tụ tập những kẻ gà bới chó trộm. Nhưng cho dù là như vậy, hắn cũng biết rằng thị trường hiện tại của Đông Bắc là có hạn, sản lượng của nó vượt xa nhu cầu của thị trường.
“Không giống nhau!” Lắc đầu, Chu Minh Trung giải thích.
“Giang Bắc hiện tại có hai xưởng sắt lớn, một là Lợi Quốc Trạm, hai là Hải Châu, cái trước tại chỗ khai mỏ luyện than cốc luyện sắt, mà quặng sắt mà cái sau cần đều đến từ Triều Tiên, còn than cốc thì đến từ Từ Châu, Mật Chi có biết chúng có điểm gì khác nhau không?”
“Sắt luyện ở Lợi Quốc Trạm đại khái đều là sắt thô thông thường, chủ yếu dùng để chế tạo nông cụ, nồi sắt, đinh sắt và những thứ khác, mà pháo sắt, nòng súng và những thứ khác do Trung Nghĩa Quân sử dụng đều xuất thân từ Hải Châu, bởi vì thứ mà nó luyện ra đều là tinh thiết thượng đẳng, độ tinh xảo của nó vượt xa sắt Mân. Tuy nhiên, đạn pháo thì đại khái đều do Lợi Quốc Trạm đúc...”
Binh khí tinh xảo được đúc thời nhà Minh đều lựa chọn sắt Mân, thậm chí còn có thuyết “Chế súng tất dùng sắt Phúc Kiến, tính sắt khác khô táo không dùng được.”, nhưng trên thực tế, sắt Mân không phải ưu việt đến thế, mà là kỹ thuật quyết định sắt Mân thắng sắt ở những nơi khác. Trong sắt thép tối kỵ nhất là chứa lưu huỳnh, nếu không thể loại bỏ tạp chất có hại như lưu huỳnh này, vật dụng bằng sắt thép rất dễ sinh ra vết nứt, đem nó chế tạo pháo, rất dễ nổ tung. Nguyên liệu luyện thiết ở phương bắc lựa chọn than đá, trong than đá có chứa thành phần lưu huỳnh, cho nên không bằng sắt thép luyện bằng than củi ở phương nam. Đây là nguyên nhân các chuyên gia vũ khí nhà Minh đều phóng đại việc dùng sắt Phúc Kiến. Mà sắt Phúc Kiến bán chạy trên thị trường trong nước, có liên quan đến việc Phúc Kiến dùng than củi để luyện thiết. Phúc Kiến mệnh danh là nước non Đông Nam, trong cảnh sơn lâm rậm rạp bao trùm, từ xưa đến nay là địa bàn sản xuất củi quan trọng của nước ta. Ngành luyện thiết phát triển liền được xây dựng trên nền tảng này. Mà ở phương bắc, sự phá hoại tài nguyên rừng vượt qua tỉnh Phúc Kiến, chỉ có thể dùng than đá luyện thiết, chất lượng tự nhiên không bằng Phúc Kiến.
So sánh lại, vì việc sử dụng than cốc, cho dù là nguyên liệu sắt do Lợi Quốc Trạm sản xuất, chất lượng cũng vượt xa “sắt Mân”, mặc dù vậy, quặng sắt chất lượng cao ít phốt pho ít lưu huỳnh được dùng để luyện ra sắt Hải Châu, mới là chân ái của Trung Nghĩa Quân, dù sao chất lượng sắt Hải Châu cao hơn, hỏa pháo, nòng súng được chế tạo bằng nó có tuổi thọ dài hơn.
“Đại vương, ý của ngài là, BN và Liêu Dương này, giống như Lợi Quốc Trạm và Hải Châu vậy? Một cái sản xuất sắt dùng bình thường, một cái chuyên sản xuất tinh thiết?” Chu Minh Trung gật đầu một cái, nói với Phương Dĩ Trí.
“Chính là như vậy, quặng sắt Liêu Dương chất sắt bình thường, sản phẩm sắt do nó sản xuất giá cả rẻ tiền, thích hợp sử dụng quy mô lớn, còn về BN, chất sắt ở đó vượt xa sắt Triều Tiên, nó thích hợp nhất để luyện tinh thiết, dùng để chế pháo, chế súng là thích hợp hơn cả!”
Sắt ít phốt pho là nguyên liệu chính để sản xuất vũ khí đặc biệt. Việc sản xuất sắt ít phốt pho ở BN là bắt nguồn từ Nhật Bản, sắt ít phốt pho mà hải quân Nhật Bản cần dùng để chế tạo pháo từ cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20 chủ yếu được nhập khẩu từ Anh và Thụy Điển. Sau khi Chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ, sắt ít phốt pho không chỉ tăng giá vù vù, mà còn từng xảy ra hiện tượng gián đoạn nhập khẩu. Hải quân Nhật Bản sau khi khảo sát một phen, liền nhắm vào BN. Nguyên nhân bọn họ nhắm vào BN là vì mỏ sắt Miếu Nhi Câu có đặc tính ít lưu huỳnh ít phốt pho. Dùng than củi làm nhiên liệu để tiến hành luyện chế đương nhiên có thể luyện ra sắt ít phốt pho. Hơn nữa than mỏ hồ BN tầng trên ngoài đặc điểm ít phốt pho, ít lưu huỳnh ra, còn có ưu thế tính kết dính mạnh, đã trở thành nhiên liệu lý tưởng để sản xuất sắt chất lượng cao.
Cũng chính vì thế, BN trở thành nhà sản xuất dùng than ít phốt pho luyện thành sắt ít phốt pho sớm nhất trên thế giới. Cho nên, Chu Minh Trung mới lựa chọn BN làm cơ sở sản xuất pháo hải quân trong tương lai, thông qua việc cung cấp sắt ít phốt pho có hiệu năng ưu việt hơn, thu được hỏa pháo có hiệu năng ưu việt, từ đó bảo đảm sự dẫn đầu về kỹ thuật của hải quân.
“Đông Bắc không giống với quan nội, tương lai người Hán nhất định sẽ định cư ở đây, và không ngừng di dân hướng Bắc, mở rộng, bắt buộc phải một tay cầm cày, một tay cầm súng, không có uy thế của súng pháo, thì tuyệt đối không có khả năng di dân, càng không có khả năng ổn định biên cương, cho nên, mới phải thiết lập xưởng súng ở BN, xưởng súng này có quan hệ trực tiếp đến sự ổn định của Đông Bắc trong tương lai.”
Trong cuộc trò chuyện của hai người, xe ngựa đã đến xưởng sắt, so với xưởng sắt ở Lợi Quốc, bên ngoài xưởng sắt này dựng tường cao, xưởng sắt nằm bên trong một tòa tiểu thành giống như bình thường, có tường thành bảo vệ, đây là vì để tránh nhà máy bị tập kích, đặc biệt xây dựng tường thành. Sau khi đi vào xưởng sắt, ngoại trừ một lò luyện thiết xây bằng đá mới xây dựng ra, còn có thể nhìn thấy không ít nhà xưởng công nhân, hàng trăm hàng ngàn thợ thủ công đang chế tạo hỏa súng và những thứ khác trong nhà xưởng. So với sự “cơ khí hóa” của xưởng quân khí Giang Bắc, ở đây do thiết bị không đủ, rất nhiều quy trình công nghệ đều do thủ công hoặc bán thủ công chế thành, tuy nhiên mặc dù vậy, những cây hỏa súng kia, vẫn biểu thị rõ ràng rằng, xưởng quân khí này đã chớm có hình dáng ban đầu.
“Đại vương, hiện tại ở đây có hơn 700 thợ thủ công chế tạo súng, bọn họ trước kia hầu hết đều có kinh nghiệm chế tạo điểu súng, cho nên bắt nhịp cực nhanh, mỗi ngày có thể chế tạo 150 cây súng...”
Trong lời giới thiệu của người phụ trách, Chu Minh Trung đi đến nhà xưởng công nhân, cầm lấy một cây hỏa súng, nhìn hỏa súng được chế tạo vô cùng tinh xảo trong tay, hắn nhẹ giọng nói.
“Trên chiến trường, mức độ hao mòn của hỏa súng rất lớn, từ khi Trung quân vào Liêu Đông, toàn quân đã tổn thất không dưới hai vạn cây hỏa súng, điểu súng sản xuất ở đây hiện tại có quan hệ tới việc tương lai có thể bình định Đông Bắc hay không, đương nhiên, cũng không thể bó hẹp trong việc sản xuất, mà còn phải điều động một nhóm thợ thủ công sửa chữa những cây hỏa súng bị hỏng đó...”
Lúc Chu Minh Trung đang dặn dò người phụ trách nhà máy phải sửa chữa những cây hỏa súng bị hỏng trong hành quân tác chiến, một kỵ phi mã từ phương bắc chạy tới, xuyên qua cửa thành, xông thẳng về phía nhà máy, kỵ binh trên ngựa lớn tiếng hô.
“Hành cung tám trăm dặm gia cấp!” Cái gọi là hành doanh, tự nhiên chính là hành doanh ở Thẩm Dương, đột ngột nghe thấy tiếng “tám trăm dặm gia cấp”, hắn vội vàng dừng bước chân lại. Kỵ binh kia đã nhảy xuống ngựa, nói với Chu Minh Trung.
“Đại vương, hành cung tám trăm dặm gia cấp.” Đã xảy ra chuyện gì sao? Nếu không phải xảy ra chuyện lớn gì, thì sao có chuyện mình vừa đến đây bên này, bên hành doanh bên kia đã phát tới “tám trăm dặm gia cấp”, đây là vì điện báo ở Đông Bắc hiện tại chỉ có một đường dây điện báo từ Doanh Khẩu đến Thẩm Dương, các khu vực khác vẫn dựa vào kỵ binh tám trăm dặm gia cấp truyền gửi.
Bức thư gia cấp đột xuất, khiến cho tất cả mọi người không một ai là không kinh ngạc vô cùng, cùng nhau nhìn về phía Đại vương. Chỉ thấy Chu Minh Trung sau khi tiếp nhận bức thư, chỉ khẽ đảo mắt nhìn qua một lượt, sau đó nụ cười trên khuôn mặt vốn đang mang theo nụ cười đã biến mất, sắc mặt kia càng trở nên tái xanh, hai mắt không có chút tình cảm nào. Hắn thậm chí chỉ máy móc thốt lên một câu.
“Trở về Thẩm Dương!” Sau đó liền chỉnh đốn y phục, ngẩng cao đầu hướng về phía cửa thành đi đến. Nhìn những tên kỵ binh sau khi nhận được lệnh, một lần nữa chuẩn bị lên đường, Chu Minh Trung lúc này trong đáy lòng vô số ý niệm đang cuồn cuộn ở đó.
Nội dung bức mật báo đột xuất vô cùng đơn giản. Chỉ đơn thuần nhắc đến việc Trương Hoàng Ngôn dâng biểu lên triều đình thỉnh cầu triều đình hồi giá kinh sư, mà sau khi Trương Hoàng Ngôn dâng biểu, bên kinh sư kia cũng có tình báo cho thấy Lý Tử Uyên đồng thời cũng dâng biểu rồi. Từ trước đến nay, chuyện mà tất cả mọi người đều không muốn đối mặt, cuối cùng vẫn xảy ra rồi.
Lúc nào không nói đi, lại cứ nhằm vào lúc này mà nói đi! Quả thực coi cô là hậu duệ của Hiếu Liệt hoàng đế rồi!
Nghĩ đến đây, Chu Minh Trung lạnh từ đầu đến chân, trong lòng hắn càng bị bao phủ bởi một tầng bóng râm dày đặc...
