Di cư vào trong! Chẳng biết từ bao giờ, gần một triệu người cái gọi là kỳ nhân Mãn, Mông, Hán đã cưỡi ngựa hoặc ngồi xe di cư về phía Trung Nguyên. Lần cuối cùng cảnh di cư này xuất hiện trên đất Trung Nguyên, vẫn là thời Ngũ Hồ loạn Hoa, tất nhiên còn có cuộc thiên đô của Thác Bạt Hoành vốn được các học giả và sử sách cái gọi là ca tụng. Trong lời lẽ của đám học giả đó, họ nói về sự khó khăn khi Thác Bạt Hoành thiên đô, nói về nỗi gian nan của chặng đường. Thế nhưng họ lại không nhắc một chữ nào về việc trên đường thiên đô về Trung Nguyên, họ đã sát hại bách tính sống ở đó bao đời nay ra sao, không nhắc một chữ về việc họ đã cướp bóc tài sản của dân chúng như thế nào, mà chỉ một mực dùng những từ ngữ như "dân tộc dung hòa", "đại nhất thống" để che mắt thế gian. Cũng giống hệt như cuộc di cư vào trong của Bát Kỳ vậy, những học giả, chuyên gia đó không nhắc một chữ về việc họ đã sát hại bao nhiêu người Hán, chạy ngựa khoanh đất, chiếm đoạt bao nhiêu đất đai của người Hán, biến bao nhiêu thường dân Hán thành bao y thuộc kỳ. Tất nhiên, họ cũng sẽ không nhắc tới việc những kẻ đó đã dùng cách tàn sát để xua đuổi dân Hán trong thành, cưỡng chiếm nhà cửa của họ, rồi chia chác nhà cửa cho cái gọi là "kỳ nhân". Chỉ là, dù là Thác Bạt Hoành hay Mãn Thanh, lúc ban đầu họ hớn hở thu dọn hành lý đến với thế giới Trung Nguyên, họ chưa từng nghĩ tới, có một ngày mình sẽ rời đi, chỉ khác là một bên là rời cõi đời, một bên là rời bỏ nơi này. Đôi khi, lịch sử luôn có những sự trùng hợp đến kinh ngạc. Giống như đối với Mãn Thanh, ngay khi họ đang chìm đắm trong việc nô dịch thiên hạ người Hán để hưởng cuộc sống giàu sang, ngay khi họ đang tận hưởng cuộc sống cơm no áo ấm tốt đẹp này, thì biến cố Giang Nam, cuộc Bắc phạt của quân Minh, sự trung hưng của Đại Minh đã thay đổi tất cả. Mặc dù họ không hề muốn, nhưng để giữ mạng, cũng chỉ đành vội vã thu dọn hành lý rời khỏi nơi này. Hầu như ai cũng biết nếu họ ở lại Trung Nguyên thì sẽ có kết cục ra sao.

Đối với Y Lợi Á· Bội Nhĩ Phi Lợi Da, với tư cách là sứ giả, y từng đầy hứng khởi đến Thanh quốc. Lúc đó y đầy lòng tin rằng có thể thuyết phục người Thanh quốc thừa nhận những vùng đất phía bắc Hắc Long Giang thuộc về lãnh thổ của nước Nga. Thế nhưng, dù đã tới đây hơn một năm, y vẫn chưa từng được gặp hoàng đế của Đại Thanh quốc. Dẫu vậy, y lại tận mắt chứng kiến sự sụp đổ của một vương triều — một Đại Thanh quốc tưởng chừng to lớn vô cùng, vậy mà trong vòng vài năm ngắn ngủi, đã đi đến bước đường cùng.

Dã man nhân sao có thể thống trị dân tộc văn minh được chứ?

Mặc dù trước mặt người Thanh quốc, Y Lợi Á· Bội Nhĩ Phi Lợi Da luôn tỏ ra cung kính hết mực, nhưng sâu trong thâm tâm, y từ tận xương tủy coi thường những kẻ dã man người Thát Đát này. Trong mắt y, những kẻ cái gọi là "người Mãn Châu" này chẳng có gì khác biệt với người Mông Cổ.

Trong năm qua, Y Lợi Á vốn không hiểu biết nhiều về phương Đông, đã hiểu rõ hoàn toàn rằng Trung Quốc trong miệng người châu Âu không phải là quốc gia đó, không phải là Thanh quốc, mà là chỉ đích danh quốc gia của người Hán. Còn về phần Thanh quốc, chẳng qua chỉ là một đám người dã man nhân lúc người Hán nội loạn mà tiến vào Minh quốc. Chúng mưu toan dựa vào tàn sát để nô dịch người Hán — chính họ đã tạo ra nền văn minh Trung Quốc khiến thế nhân kinh ngạc, tất yếu đã vấp phải sự phản kháng quyết liệt của người Hán, cuối cùng dưới sự lãnh đạo của vài vị tướng quân, vương triều Minh đã được phục hưng. Còn về Thanh quốc tưởng chừng hùng mạnh này, bây giờ chỉ có thể lủi thủi rời khỏi Trung Quốc, thậm chí ngay cả "Mãn Châu" trong miệng họ cũng bị người Hán chiếm lĩnh, từ trên biển.

"Hầu tước, nếu ngài có thể đến Đại Thanh sớm hơn một năm, có lẽ, Đại Thanh quốc hôm nay đã không đến mức này!"

Cưỡi trên lưng ngựa, Huyền Diệp nhìn đại quân trùng trùng điệp điệp xung quanh, khi nói chuyện với Y Lợi Á bên cạnh, trong giọng điệu đầy vẻ tiếc nuối.

"Toàn bộ Đại Thanh quốc, không có bất kỳ ai đoán được người Hán sẽ đánh tới từ trên biển, càng không ai ngờ tới họ lại đánh thẳng vào Mãn Châu. Bây giờ, Mãn Châu đã bị họ chiếm đóng, điều này buộc chúng ta phải đưa ra những lựa chọn khác."

Khác với trước đây dùng tiếng Hán nói chuyện với Y Lợi Á, bây giờ Huyền Diệp đang dùng tiếng Nga để giao tiếp với y. Sở dĩ y nói tiếng Nga là để tránh những lời mình nói bị binh lính xung quanh nghe được. Dù sao thì bây giờ họ đều không biết Mãn Châu đã rơi vào tay giặc, họ chỉ tưởng rằng đại quân nam hạ là để che chắn cho người nhà xuất quan.

"Điện hạ, bây giờ phương thức chiến tranh đã sớm thay đổi rồi. Hỏa thương, hỏa pháo cùng với chiến hạm, đây mới là hướng phát triển của chiến tranh. Mà các ngài, vẫn còn đang áp dụng phương pháp chiến tranh của mấy trăm năm trước..."

Mắt Y Lợi Á dán chặt vào những người lính Thanh quốc trong tầm mắt. Họ mặc những bộ giáp bông dày cộp, trong tay cầm đại đao, trường thương và cung tên của người Thát Đát. Mặc dù họ có hơn hai trăm khẩu hỏa pháo, nhưng những khẩu pháo đó không có xe pháo phù hợp, thậm chí chỉ có thể đặt trên xe ngựa. Tuy họ có nhiều hỏa pháo, nhưng lại chỉ có số lượng hỏa thương ít ỏi.

Đây là một đội quân vô cùng nguyên thủy!

Y Lợi Á đánh giá như vậy. Thực ra, nước Nga hiện nay cũng chẳng khá hơn quân Thanh là bao. Nhưng khi quân Thanh vẫn cứ cố chấp với giáp trụ, cung tên, thì quân đội Nga đã bắt đầu loại bỏ vũ khí lạnh trong quân. Mặc dù hiện nay Tula ở phía nam Moscow, do hạn chế về sản lượng, mỗi năm chỉ có thể sản xuất 2.000 khẩu hỏa thương, nhưng nước Nga lại mua lượng lớn vũ khí từ Tây Âu. Ví dụ như năm 1631, chỉ trong một năm đã mua 19.000 khẩu hỏa thương và 5.000 cây quân đao.

So sánh mà nói, tuy quân Thanh cũng có hàng vạn khẩu hỏa thương, nhưng Y Lợi Á hiểu rất rõ, những khẩu hỏa thương có cỡ nòng nhỏ kia căn bản không dùng được. Hơn nữa, hiện nay quân Minh ở phương nam được trang bị loại súng hỏa mai (tự phát hỏa thương) tiên tiến hơn. Nếu đội quân này chạm trán với quân Minh được trang bị hỏa thương và hỏa pháo, thì đó có lẽ sẽ là một cơn ác mộng!

"Ta biết!"

Huyền Diệp gật đầu, sau đó nói.

"Tuy nhiên, hiện nay triều đình cũng hiểu rõ những điều này. Từ năm ngoái, triều đình đã mua từ phương nam về hàng vạn khẩu hỏa thương tự phát. Có lẽ ngài không biết, người Hán..."

Trong giọng điệu của Huyền Diệp mang theo mùi vị giễu cợt.

"Chỉ cần có bạc, họ có thể bán đứng tất cả. Quá khứ là vậy, bây giờ cũng như vậy. Chỉ tiếc là, hỏa thương của họ đắt quá..."

"Hỏa thương tự phát" trong miệng Huyền Diệp là loại mà Mãn Thanh lợi dụng nhiều kênh khác nhau để mua được từ năm ngoái, đúng như câu nói của mấy trăm năm sau: "Nếu không bán vũ khí cho kẻ địch, nghĩa là tay buôn vũ khí đó không phải là một tay buôn vũ khí giỏi". Vì quân giới ở Giang Bắc có thể tự do mua bán, nên đã thúc đẩy không ít thương nhân hành nghề này. Trong số họ, tự nhiên có những kẻ bán vũ khí sang phương bắc, bán cho Mãn Thanh. Tất nhiên những vũ khí đó thường có giá không hề rẻ, nên Mãn Thanh chỉ mua được hơn một vạn khẩu hỏa thương tự phát mà thôi.

"Đợi sau khi chúng ta ổn định lại, chúng ta sẽ chế tạo hỏa thương tự phát, còn đúc cả hỏa pháo kiểu Minh nữa. Rất nhanh thôi, Đại Thanh quốc nhất định sẽ đánh trở lại!"

So với người khác, Huyền Diệp niên thiếu luôn có những khao khát mà người khác không có. Y khao khát Đại Thanh quốc một lần nữa nhập chủ Trung Nguyên, khao khát một lần nữa quay lại nơi mà người Hán gọi là "Kinh Sư".

"Điện hạ, tại sao các ngài nhất định phải rời bỏ những thứ này chứ?"

Y Lợi Á có chút không hiểu bèn hỏi.

"Thực ra, các ngài hoàn toàn có thể thông qua đàm phán để giải quyết vấn đề, tôi nghĩ, họ hẳn là sẽ đồng ý..."

"Không..."

Lắc đầu, Huyền Diệp nghiêm túc nói.

"Người Hán chắc chắn sẽ không để chúng ta xuất quan. Họ xuất binh Sơn Hải Quan, chiếm lĩnh Mãn Châu, chính là để chặn đường lui của chúng ta. Nếu chúng ta ở lại đây, dù cho có ôm lấy một tia hy vọng với họ, kết quả cuối cùng chắc chắn là chết không còn nghi ngờ gì!"

Sau khi dứt lời, Huyền Diệp lại nhìn về phía xa xa.

"Họ sẽ không quên đâu!"

Họ sẽ không quên! Dẫu cho chỉ mới tám tuổi, nhưng Huyền Diệp vẫn tin rằng người Hán sẽ không quên những người Hán đã bị người Mãn giết chết khi tiến vào quan nội, người Hán nhất định sẽ báo thù. Cũng chính vì vậy, y mới lo lắng khôn nguôi về tương lai, đặc biệt là lo lắng cho hoàng a mã và những người khác. Dù sao thì lộ trình của họ có biết bao nhiêu phụ nữ trẻ con kéo theo, nhỡ đâu có chuyện gì bất trắc thì lúc đó phải làm sao?

Đến lúc đó...

Nhìn Ngao Bái, Tụ Ni không xa, Huyền Diệp hiểu rằng đây chính là lý do tại sao hoàng a mã để y nam hạ, còn để những tên nô tài này đi theo, chính là để Đại Thanh quốc có thêm một phần hy vọng. Chia quân hai đường, ít nhất cũng có hai đường hy vọng. Nếu tập trung binh lực một nơi, nhỡ đâu có chuyện gì bất trắc, thì Đại Thanh quốc tiêu tùng rồi!

"Hoàng a mã, người hãy yên tâm đi, nhi thần tuyệt đối sẽ không để người thất vọng đâu!"

Nghĩ đến sự sắp đặt này của hoàng a mã, lòng Huyền Diệp tức thì ấm áp, y thầm nghĩ trong lòng. Y biết, một khi hoàng a mã và những người khác xảy ra chuyện gì bất trắc, y sẽ phải lên ngôi hoàng đế. Đến lúc đó, y chính là chủ nhân của Đại Thanh quốc.

"Y Lợi Á, ngài có biết chế tạo hỏa thương không?"

Đột nhiên, Huyền Diệp nhìn Y Lợi Á hỏi.

Đối mặt với câu hỏi này, Y Lợi Á không khỏi sững sờ. Y là nhà mạo hiểm, là quân nhân, là quý tộc, nhưng y không phải là thợ thủ công.

Tuy nhiên, câu hỏi của vị vương tử Thát Đát này lại khiến Y Lợi Á nhìn thấy cơ hội, y thăm dò nói.

"Điện hạ, tôi là một quý tộc, chế tạo hỏa thương là việc của thợ thủ công. Tuy nhiên, nếu ngài có nhu cầu, tôi có thể tìm những thợ thủ công giỏi nhất từ Nga hoặc châu Âu cho ngài, để họ tới giúp ngài chế tạo hỏa thương. Tất nhiên, nước Nga thậm chí còn có thể phái những sĩ quan xuất sắc nhất tới giúp ngài huấn luyện quân đội..."

Câu trả lời của Y Lợi Á khiến Huyền Diệp khẽ gật đầu, rồi nói.

"Như vậy thì đa tạ rồi. Đến lúc đó, hoàng a mã nhất định sẽ có trọng thưởng cho ngài, Đại Thanh ta đối với công thần chưa từng keo kiệt!"

Lại một lần nữa nhắc tới hoàng a mã, thần sắc Huyền Diệp lộ vẻ lo âu. Lo lắng cho sự an nguy của phụ hoàng, khi nhìn về phương bắc, y đồng thời cũng nghĩ đến một vấn đề khác.

Sở Vương của quân Minh liệu có bội tín mà tấn công hoàng a mã không?

Sở dĩ đại quân chia làm hai đường, chính là vì ở phía sau lưng, triều đình đã đạt được sự đồng thuận với Sở Vương của quân Minh, họ nhường Kinh Sư cho hắn, đổi lại việc hắn không tấn công kỳ nhân xuất quan. Nhỡ đâu Sở Vương bội tín thì đến lúc đó phải làm sao? Hiện nay Sở Vương đã điều động đại quân đường nam lên phía bắc rồi, nhỡ đâu họ vi phạm lời hứa...

"Nếu, nếu là như vậy, ngày sau khi tái chiếm Trung Nguyên, ta nhất định sẽ giết sạch những người họ Lý trong thiên hạ..."

Tay nắm chặt dây cương, Huyền Diệp thề thốt trong lòng, thế nhưng lại cầu nguyện, cầu nguyện rằng Lý Tử Uyên sẽ không bội tín...