Trên mặt biển nối liền vịnh Bột Hải với Hoàng Hải, hàng chục chiếc thuyền xếp thành hàng dọc dài tới mười mấy dặm. Trong lúc điều chỉnh hướng đi để tiến vào vịnh Bột Hải, các thủy thủ trên thuyền cũng đồng thời chỉnh lại những cánh buồm cứng trên cột.
Kiểu dáng của những con thuyền này có điểm khác biệt so với thuyền truyền thống, hình dáng của chúng tương tự như thuyền phương Tây, thế nhưng buồm thuyền lại là buồm cứng kiểu Trung Hoa. Rất nhiều lần trên biển, người ta thường dựa vào loại buồm cứng này để phân biệt thân phận của tàu thuyền. Chỉ có điều, hiện tại vì Giang Bắc sử dụng ồ ạt tàu Tây, khiến cho biện pháp vốn rất hữu hiệu này nay không còn quá linh nghiệm nữa, hơn nữa thân tàu của những chiếc thuyền này đều mang kiểu dáng thuyền Tây, thân phận này tự nhiên rất khó phân biệt.
Thế nhưng lá cờ thêu chữ "Hải" bay phấp phới trên đỉnh cột buồm kia, lại đang nói cho người ta biết thân phận của chúng. Đây là cờ hiệu của "Chân Hải Long Vương" Trịnh Chi Long, lá cờ này chính là minh chứng cho thân phận. Đã có thời kỳ, các thuyền buôn của các nước khi hành trình trên vùng biển Đông Á đều cần phải nhận sự che chở dưới lá cờ này.
Chỉ là hiện tại, vật đổi sao dời từ lâu rồi. Bây giờ, chủ tể vùng biển Đông Á không phải là hạm đội nhà họ Trịnh, mà là thủy sư của Trung Triệu Khuông Nghĩa Quân.
Gần như ngay vào lúc đoàn thuyền gồm hàng chục chiếc này chạy qua eo biển Đài Loan, đã sớm thu hút sự chú ý của Trung Triệu Khuông Nghĩa Quân, thậm chí suốt cả hải trình còn có một chiếc thuyền buồm đơn một cột buồm gắn 12 khẩu đại bác "hộ tống".
"Nghe nói chủ lực thủy sư Trung Triệu Khuông Nghĩa Quân đang ở Lữ Thuận, ngươi nói xem, bọn họ chắc sẽ không ở đây chặn chúng ta chứ!"
Cận Văn Bác chằm chằm nhìn chiếc thuyền đơn nhỏ bé ở đằng xa kia. Trong suốt hơn một tháng hải trình vừa qua, anh ta thậm chí đã nhớ rõ dung mạo của hạm trưởng Trung Triệu Khuông Nghĩa Quân trên thuyền, thậm chí còn gọi được tên của một số người.
Mà điều anh ta lo lắng nhất, chính là sự cản trở từ thủy sư Trung Triệu Khuông Nghĩa Quân. Khi đi qua vùng biển Hải Châu, anh ta từng lo lắng, hiện tại khi sắp bước vào vùng biển Bột Hải, trong lòng cũng có cùng mối lo ngại ấy.
Lo lắng, sao có thể không lo lắng cho được?
Dẫu sao, quy mô thủy sư Trung Triệu Khuông Nghĩa Quân vô cùng to lớn, đó là một cỗ xe khổng lồ trên mặt biển. Mà càng khiến người ta chấn động hơn chính là, bọn họ còn sở hữu hai chiếc chiến hạm khổng lồ chưa từng có trong lịch sử — những bá chủ đại dương được trang bị tới hàng trăm khẩu đại bác.
Nếu đụng phải bọn họ, chi bằng ngoan ngoãn đầu hàng thì hơn.
"Tam công tử, ngài cứ yên tâm, bọn họ tuyệt đối sẽ không chặn lại đâu!"
Người tiếp lời Cận Văn Bác không phải ai khác, chính là Trịnh Thông!
Là nhị công tử nhà họ Trịnh, sau khi diện kiến Trịnh Chi Long, kết quả nhận lại vô cùng thất vọng. Mặc dù Trịnh Chi Long, người ông nội của hắn trông có vẻ vô cùng thân thiết, thế nhưng đằng sau sự thân thiết ấy, Trịnh Thông đồng thời cũng nhìn thấy dã tâm — đối với Trịnh Chi Long mà nói, đứa cháu trai tự dâng cửa này thậm chí có thể được dùng làm công cụ. Dùng làm công cụ để hắn cướp quyền từ Nam Kinh trong tương lai. Cho nên lúc Trịnh Thông muốn rời khỏi Phúc Châu, hắn phát hiện hành động của mình đã bị hạn chế. Trịnh Chi Long vốn không muốn thả hắn đi, cực chẳng đã, Trịnh Thông đành phải cầu cứu "bằng hữu" duy nhất của mình ở Phúc Châu.
Đối với lời cầu cứu của Trịnh Thông, Cận Văn Bác cũng không hề từ chối, thậm chí còn chủ động giúp hắn lên kế hoạch làm sao để rời khỏi Phúc Châu. Vốn dĩ, theo kế hoạch ban đầu, sau khi lên thuyền, Trịnh Thông có thể xuống thuyền ở Ninh Ba, rồi từ Ninh Ba quay về Nam Kinh. Nào ngờ, Trịnh Thông lại đề xuất giữa đường rằng muốn đi theo hạm đội hướng về phương Bắc.
"Phụ vương lúc sinh thời từng nói cô phụ là người quân tử thực thụ, cho nên, ngài ấy tuyệt đối sẽ không chủ động tấn công hạm đội nhà họ Trịnh!"
Khác với sự khinh miệt cực độ của Trịnh Kinh đối với cô phụ, Trịnh Thông trái lại vô cùng sùng bái người cô phụ mà hắn chỉ gặp vài lần ấy. Cho dù là chiến công hay đạo lý hành xử của ngài ấy, đều là lý do khiến hắn sùng bái.
"Nhị công tử, quyền lực này chung quy vẫn sẽ thay đổi con người ta. Nếu Hoài Vương vẫn giữ tấm lòng son sắc như thuở ban đầu, nào cần đến chúng ta vận chuyển lương thực hướng về kinh sư đây?"
So với Trịnh Thông, Cận Văn Bác xuất thân từ thương nhân có phần thực tế hơn. Trong mắt anh ta, cái gọi là "tấm lòng son sắc" chẳng qua chỉ là ngụy trang mà thôi.
“Sẽ không đâu, ngươi không hiểu Hoài Vương, ngài ấy tuyệt đối là một vị quân tử chân chính hiếm có ở đời này. Còn về phần số lương thực này, nếu cô phụ ra tay tàn nhẫn, hoàn toàn có thể không cần thiết thiết lập các trạm phát cháo dọc đường bên ngoài kinh thành để cứu tế bách tính kinh thành.”
“Chẳng qua chỉ vì muốn thu hút dân lưu vong về vùng Quan Đông mà thôi. Hiện tại Quan Đông không có nhân đinh, theo ý kiến của Cận mỗ, e rằng ngài ấy cắt đứt tuyến lương thảo của phiên vương họ Sở, một mặt là để đả kích sĩ khí quân phiên họ Sở, mặt khác e rằng cũng là để thu hút nhân đinh, làm phong phú thêm dân số vùng Quan Đông.”
Nếu Chu Minh Trung có mặt ở đây, nhất định sẽ khen ngợi Cận Văn Bác một trận hết lời. Kỳ thực, đây chính là mục đích của lệnh "cấm vận".
“Lấy lương thực làm vũ khí, lấy bình dân làm con tin, đây không phải là việc làm của một quân tử!”
Câu nói này vừa dứt, Trịnh Thông liền phản hỏi lại.
“Từ xưa đến nay, phàm là kẻ vây thành, cho dù có bỏ đói hàng triệu bách tính, thì còn có kẻ nào nói là bất nhân nữa?”
Là con trai của Trịnh Thành Công, khác với người anh trai ưa chuộng thi thư, tính cách của Trịnh Thông có phần tương tự Trịnh Thành Công hơn. Hắn ưa thích võ nghệ, tự nhiên không thấy việc làm như thế có gì là to tát cả. Thậm chí trong mắt hắn, hành quân đánh trận, thương vong của bình dân bách tính luôn là chuyện vạn bất đắc dĩ không thể tránh khỏi.
Kỳ thực, điều này cũng không thể trách hắn, một tướng công thành vạn cốt khô, từ xưa đến nay, có mấy vị tướng quân sẽ nhớ đến "vạn cốt khô" chứ, ngay cả trong sử sách, cũng chỉ ghi lại đúng ba chữ "vạn cốt khô" mà thôi. Còn những thứ khác thường chỉ là ca ngợi võ công của tướng quân mà thôi.
“Cái gọi là "nhân", chẳng qua chỉ là "nhân của đàn bà" mà thôi!”
Câu nói "nhân của đàn bà" này đã chặn lại tất cả lời muốn nói của Cận Văn Bác, cuối cùng anh ta chỉ đành thở dài một tiếng, sau đó bất đắc dĩ lắc đầu.
Nhìn thấy bộ dạng này của anh ta, Trịnh Thông mỉm cười vỗ vai anh ta an ủi.
“Kỳ thực, hà tất phải câu nệ với Hoài Vương đến thế. Hoài Vương cắt đứt lương thảo, nhưng lại không ngăn cản người khác vận chuyển lương thực vào kinh. Làm như vậy, đã là nhân nghĩa trọn vẹn lắm rồi. Còn về phần Lý Sở…… chẳng qua chỉ là kẻ ba họ mác nô mà thôi, hắn hết lần này tới lần khác dùng thủ đoạn ti tiện để hãm hại Hoài Vương, có một ngày, sấm sét lôi đình của Hoài phiên giáng xuống, để xem hắn phải chống đỡ thế nào……”
Nhìn chằm chằm Cận Văn Bác, Trịnh Thông lắc đầu thở dài.
“Mấy nhà các ngươi đấy…… ây da, luôn đi sai đường hết lần này đến lần khác!”
Luôn đi sai đường hết lần này đến lần khác!
Lời nói của Trịnh Thông lọt vào tai Cận Văn Bác, khiến cho toàn thân anh ta trở nên trầm mặc không nói nên lời, đi sai đường hết lần này đến lần khác……
"Nhị công tử, ngài không hiểu đâu……"
"Không!"
Trịnh Thông nhìn chằm chằm Cận Văn Bác nói.
"Là ngươi không hiểu mới đúng, Cận huynh, ngươi khác với những kẻ khác trong mấy nhà các ngươi, ngươi phải suy nghĩ cho kỹ tương lai sau này, còn cái gì mà……"
Nhìn chằm chằm lá cờ thêu chữ "Hải" trên cột buồm, Trịnh Thông cười lạnh nói.
"Họa nội chiến chồng chất, há lại là kế sách lâu dài cơ chứ?"
Mặc dù tuổi còn trẻ, thế nhưng những mối họa ngầm bên trong nội bộ nhà họ Trịnh không hề thoát khỏi đôi mắt của Trịnh Thông. Thậm chí chuyến đi Phúc Châu lần này của hắn, cũng là để chứng minh cho phán đoán của mình. Cuối cùng, sự lựa chọn của Trịnh Chi Long đã khiến hắn tin rằng, vị "ông nội" này tuyệt đối sẽ không màng tới tình cốt nhục. Một khi thời cơ chín muồi, hắn nhất định sẽ tìm mọi cách để cướp lấy đại quyền từ tay đại huynh. Thậm chí chuyến đi kinh sư lần này của Cận Văn Bác, chẳng qua cũng chỉ để lấy lòng phiên vương họ Sở, nhằm thuận tiện nhận được sự giúp đỡ từ phiên vương họ Sở trong tương lai.
Quyền lực!
Luôn làm mê muội tâm trí con người!
Đứng trước quyền lực, cái gọi là tình thân mỏng manh tựa tờ giấy.
Cũng chính vì có những lo ngại như vậy, Trịnh Thông mới lựa chọn rời đi. Hắn là nhị công tử nhà họ Trịnh thì không sai, thế nhưng ở nhà họ Trịnh, hắn hoàn toàn không có bất kỳ quyền lên tiếng nào, thậm chí hắn tin rằng một khi nói sai điều gì, người đại huynh kia của hắn tuyệt đối sẽ không cho hắn cơ hội phạm sai lầm lần thứ hai.
"Cho nên, nhị công tử, ngài mới muốn đến phương Bắc? Muốn nương náu dưới cửa quyền của Hoài Vương sao?"
Cận Văn Bác nhìn chằm chằm Trịnh Thông phản hỏi.
"Chất nhi nương nhờ cô trượng, là đạo lý đương nhiên!"
Một câu "đạo lý đương nhiên" khiến lồng ngực Cận Văn Bác đột nhiên nghẹn lại, anh ta lập tức trở nên nặng nề. Nhìn Trịnh Thông ở bên cạnh, hắn có thể có lựa chọn này hay lựa chọn khác, nhưng còn bản thân mình thì sao?
"Kỳ thực, Cận huynh, ngươi cũng có thể lựa chọn mà……"
Mỉm cười nhìn Cận Văn Bác, nụ cười của Trịnh Thông hiện lên vẻ có chút thần bí. Thấy anh ta có vẻ khó hiểu, hắn lại nói tiếp.
"Đợi sau khi đến kinh sư rồi, nếu ngươi sẵn sàng đưa ra lựa chọn, đến lúc đó, tự nhiên sẽ có người liên hệ với ngươi, chỉ là, đến lúc đó Cận huynh ngươi có bằng lòng không?"
Ngươi có bằng lòng không?
Không phải ai cũng có cơ hội lựa chọn!
Ít nhất là trước đó, Cận Văn Bác chưa từng biết được, bản thân anh ta có cơ hội lựa chọn nào. Không nói đến các gia tộc khác, chỉ tính riêng gia tộc họ Cận, đã đi sai đường hết lần này đến lần khác rồi. Đầu tiên là đầu hàng nhà Thanh làm tay sai trợ Trụ vi ngược, hiện tại lại đến đầu hàng nhà Trịnh, mưu toan mò ngọc trong lửa.
Đi sai đường hết lần này đến lần khác như vậy, liệu còn dư lại chỗ trống để lựa chọn nữa không?
Cận Văn Bác vốn không rõ, thậm chí đối với câu nói này của Trịnh Thông, anh ta cũng không mấy sẵn lòng tin tưởng. Dẫu sao, trong mắt anh ta, Trịnh Thông cũng đang chìm trong cảnh "ốc không mang nổi mình ốc", hắn chỉ là nhị công tử nhà họ Trịnh mà thôi, tuy rằng mang cái danh gì là "Phụ quốc tướng quân", thế nhưng đó cũng chỉ là một cái danh hiệu mà thôi, ngoài điều đó ra, thậm chí còn chẳng bằng cả Cận Văn Bác hắn.
"Nhị công tử, đợi sau khi đến Đường Cô rồi, ngài chuẩn bị đi đâu? Là đi cùng Cận mỗ đến kinh thành trước, hay là hướng về Sơn Hải Quan?"
Đi kinh thành chính là đến địa bàn của Lý Tử Uyên, hướng về Sơn Hải Quan chính là đến Hoài phiên, đi nương nhờ cô trượng của hắn. Mặc dù Cận Văn Bác biết hắn sẽ chọn vế sau, nhưng vẫn không kìm được mà cất lời hỏi.
"Cận huynh, tiểu đệ đi đâu không quan trọng. Đến kinh thành, Lý Tử Uyên kia sẽ đối đãi bằng lễ nghĩa; đi Thẩm Dương, cô trượng cũng sẽ dùng tình thân để đối đãi, thế nhưng Cận huynh thì sao?"
Trịnh Thông vẫn giữ nguyên vẻ bây giờ đừng có nghĩ đến ta, hãy lo nghĩ cho bản thân ngươi trước đi đã!
Thấy Cận Văn Bác vẫn giữ nguyên vẻ mặt trầm mặc không nói, Trịnh Thông lại nói tiếp.
"Cận huynh là người thông minh, tự nhiên nên biết rõ, tình hình thiên hạ hiện nay đã hoàn toàn khác xa so với trước kia rồi, cho dù hoàng thượng có hồi triều đi chăng nữa……"
Khi nhắc đến chuyện hoàng thượng hồi triều, trên mặt Trịnh Thông mang theo nụ cười lạnh lùng, thậm chí giữa hàng mày còn mang theo cả vẻ trêu chọc mỉa mai. Có một số người ấy mà, cho dù là đến tận bây giờ, vẫn không nhìn thấu nổi một số sự việc.
"Thì có thể thay đổi được gì chứ? Có kẻ muốn mượn dao giết người, nhưng cô trượng há lại chịu cam tâm làm cá thịt mặc cho người xâu xé?"
Lắc đầu cười lạnh, Trịnh Thông nhìn chằm chằm Cận Văn Bác phản hỏi.
"Cận huynh là người thông minh, vào lúc này rốt cuộc nên lựa chọn như thế nào? Trong lòng Cận huynh hẳn phải rất rõ ràng."
Sau khi khuyên bảo một hồi, Trịnh Thông đột nhiên xoay chuyển câu chuyện, nói với Cận Văn Bác.
"Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, ngày hôm nay đối với Lý Sở mà nói, Cận huynh ngươi chính là đã lập được đại công. Chỉ cần số lương thực này vừa đến Đường Cô, ngày sau Cận huynh ắt sẽ được Lý Sở sủng ái, chỉ có điều Cận huynh……”
Giọng nói hơi chững lại, Trịnh Thông không nói tiếp nữa, mà chỉ nhìn Cận Văn Bác rồi im lặng không nói gì thêm. Đôi khi con người ta luôn phải đối mặt với muôn vàn sự lựa chọn, không phải ai cũng có thể nắm bắt được cơ hội.
