"Hầy..."

Sau khi tỉnh giấc, Cao phu nhân nhìn xung quanh lại không nhịn được mà thở dài một hơi. Mái tóc của bà xù lên, chưa kịp chải chuốt, liền phân phò một cung nữ đến chải tóc thay mình, bản thân bà cầm một chiếc kính thủy tinh để soi. Đây là do Lý Trinh Thần mang tới, con chim nhỏ ấy, chẳng những mang theo sai phái của Hoài Vương, mà còn mang theo một lô lễ vật. Lô lễ vật này không nhẹ không nặng, nhưng cũng rất đúng mực. Mà trong số những lễ vật ấy, khiến Cao phu nhân thấy vui mừng nhất chính là chiếc kính thủy tinh này.

Thế nhưng chiếc kính thủy tinh này soi cũng quá mức rõ ràng, đã là người sáu mươi tuổi, hai mai và trên đầu đã có rất nhiều tóc bạc, nếp nhăn trên mặt cũng nhìn thấy cực kỳ rõ ràng, người quả nhiên đã già rồi. Chỉ vì từ năm hai mươi tuổi đã luôn sống cảnh dầm sương dãi nắng, cho nên cốt cách vẫn còn khá tráng kiện. Thế nhưng từ sau khi Đại Thuận quân thất bại ở Sơn Hải Quan, cuộc sống gần hai mươi năm nay mới gian nan làm sao...

Nghĩ đến những người đã chết ấy, Cao phu nhân thở dài thườn thượt, cuối cùng lắc đầu than thở.

"Thôi vậy, thôi vậy, cứ như thế đi..."

Buổi sáng hôm nay, Lý Lai Hưởng liền triệu tập các tướng lại hội bàn. Dù nói binh lực Cửu Liên Bình chẳng qua chỉ có hơn hai vạn người, thế nhưng tổng binh lại có tới hơn chục người, có những tổng binh thủ hạ tuy đã không còn binh lính, chỉ giữ lại chức hàm, nhưng họ đều là những người anh em chiến đấu nhiều năm cùng nhau, là những người từng lập qua chiến công hiển hách vì nước. Trong đó cũng có mấy người là bộ hạ cũ của Lý Quá, Cao Nhất Công, đối với hắn Lý Lai Hưởng mà nói thì xem như bậc tiền bối. Còn như phó tướng, tham chọn thì rất nhiều, lại có thêm một số văn thần, địa vị cũng rất cao, nay bọn họ đều đang ở trong trại Cửu Liên Bình.

Dạo này bên dưới vẫn đang bàn tán xôn xao, lòng người không còn được đồng sức đồng lòng như trước ngày xưa nữa. Đặc biệt là vì gần đây nhận được tin tức —— tù trưởng Thanh thợ săn đã trốn sang Thiểm Tây, thậm chí ngay cả Hồng Thừa Trù cũng có khả năng đầu hàng nhà Minh rồi. Những tin tức này có ảnh hưởng sâu sắc đến các tướng lĩnh Trung Trinh Doanh, đặc biệt là khi không ít người đã bắt đầu lén lút trốn xuống núi, tâm trạng của mọi người lại càng thêm bội phần phức tạp. Cho nên khi hội nghị bắt đầu, thoạt đầu rất nhiều người lặng ngắt như tờ, nhìn nhau dò xét, sau đó có người không còn giữ được sự im lặng nữa. Một vị tổng binh lên tiếng.

Xung quanh vùng Mộc Lộc Sơn này đã được nhà Minh thu phục từ mấy năm nay rồi, chúng ta cứ mãi ở lỳ trong núi thế này, đến bao giờ mới là điểm dừng? Danh không chính ngôn không thuận. Chẳng lẽ, đợi đến khi toàn thiên hạ đều bị nhà Minh thu phục chiếm lại, chúng ta vẫn ở lại đây sao? Nếu cứ tiếp tục thế này, không nói đến chuyện khác, ngay cả danh nghĩa chính đáng cũng trôi tuột mất rồi. Chúng ta đã đều nhận được sự sách phong của hoàng đế nhà Minh, thì chính là đại thần của nhà Minh, nay lý ra nên xuất sơn, tuân theo sự sai phái của hoàng đế!"

Lời này vừa thốt ra, rấtຫຼາຍ người liền phụ họa gật đầu, đều nói rằng bây giờ nếu còn ở lại trong núi này nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng cứ xuất sơn đi.

Lý Lai Hưởng không hề tỏ ý phản đối, chỉ ra hiệu cho họ tiếp tục nói nữa. Thấy hắn không phản đối, Vương Quang Hưng liền đứng dậy nói.

Kẻ làm bề tôi nhà Minh như chúng ta, nay triều đình nhà Minh sắp sửa hồi kinh, ta thấy vẫn nên tuân theo sự sai phái của hoàng đế, chứ không thể ngồi chịu khốn đốn chốn núi rừng."

"Vương tổng binh ngươi là quan nhà Minh, tự nhiên mong muốn được xuất sơn, chúng ta dẫu nói cũng là quan nhà Minh, nhưng xuất thân của chúng ta lại chẳng bằng ngươi!"

Lời của Vương Quang Hưng vừa dứt, bên cạnh lập tức có kẻ nói theo với giọng điệu âm dương quái khí.

Lỡ như sau này truy cứu lại, chúng ta đều là giặc cỏ. Biết đâu bên này vừa xuất sơn, bên kia đã phải bỏ mạng dưới đao của người ta rồi!"

Sở dĩ có người nói như vậy, là bởi vì Vương Quang Hưng khác với họ, hắn vốn có xuất thân là tổng binh quan triều Minh, trong khi bọn họ đều là xuất thân từ "Sửu giặc", như Hạc Diêu Kỳ còn từng uy hiếp Vĩnh Lịch hoàng đế, trước kia cũng từng xảy ra xung đột với các quan viên tướng lĩnh nhà Minh như Hà Đằng Giao. Tự nhiên sẽ lo lắng về sự an nguy của bản thân sau khi xuất sơn, chim bay hết thì cung tốt bị cất, thỏ khôn chết thì chó săn bị nấu. Rất nhiều người trong số họ có lẽ chưa từng đọc sách, nhưng đối với đạo lý này thì lại cực kỳ thông tường.

Tuy nhiên, những kẻ có suy nghĩ thế này tuy có, nhưng số người bằng lòng xuất sơn lại càng nhiều hơn, lúc này ngay lập tức có người đứng lên phản bác.

Xuất sơn chưa chắc đã sợ chết, bằng như không xuất sơn, chẳng lẽ chúng ta vứt bỏ ô sa mũ áo quan nhà Minh đi, rồi tất cả mọi người lại cùng nhau dấy binh chống lại hoàng đế nhà Minh hay sao!"

Chống lại hoàng đế nhà Minh thì đã sao nào? Thời tiên hoàng còn tại thế, chẳng phải cũng có lúc hàng rồi chống, chống rồi hàng đấy thôi, cớ sao chúng ta lại không thể!"

Đúng thế, thuở ban đầu là vì đánh Hồ nhân, chúng ta mới đầu hàng nhà Minh, nay đã không còn Hồ nhân nữa, Đại Thuận quân chúng ta tự nhiên nên đánh hạ hoàng đế họ Chu xuống..."

Nghe những lời này, trên mặt Lý Lai Hưởng tức thì xẹt qua vẻ giận dữ, dùng sức vỗ mạnh một cái lên án thư, đột ngột đứng phắt dậy, một tay ấn chặt đốc kiếm, lớn tiếng quát.

Năm xưa sở dĩ chúng ta quy hàng nhà Minh để chống Thanh, chính là vì muốn người Hán không làm nô lệ cho Hồ nhân, vì chính khí cõi trời đất của Đại Minh, thuở ấy chúng ta là vì bảo vệ thổ vực cho toàn thiên hạ, bảo vệ trăm họ lương dân nhà Hán chúng ta. Ngày nay nhà Minh trung hưng ngay trước mắt, chúng ta há lại nỡ tâm khiến bách tính lưu ly thất sở, khiến thiên hạ lại lâm vào cảnh binh đao họa kiếp? Vả lại, giặc Hồ hãy còn đó, lại còn lục đục nội bộ, há chẳng phải vừa vặn hợp lòng dạ của giặc Hồ lắm sao? Nếu ai còn dám nhắc lại đề nghị này lần nữa, chớ trách quân pháp của bổn Quốc công vô tình!"

Lâm Quốc công, chúng ta cũng chỉ muốn sống những ngày tháng yên ổn, nhưng lỡ như hoàng đế muốn giết chúng ta, vậy phải làm thế nào đây?"

Hạc Vĩnh Trung vẫn luôn trầm mặc, tức Hạc Diêu Kỳ đã phá vỡ sự yên lặng, nhìn Lý Lai Hưởng mà hỏi.

Điều Ích Quốc công nói rất phải, trong chúng ta ai lại không muốn sống những ngày thái bình, nhưng nếu nói đem tính mạng giao ph mặc cho triều đình muốn chém muốn giết thế nào cũng được, điều đó tuyệt đối không thể nào..."

Tĩnh Quốc công Viên Tông Đệ cũng lên tiếng phụ họa ở bên cạnh, lời nói của hai người họ lập tức khơi dậy một trận phụ họa của mọi người. Quả thực, chung quy họ vẫn lo lắng không biết hoàng đế nhà Minh có "bội ước" hay không, sau khi bọn họ xuất sơn, hoặc là mượn cớ chém đầu, hoặc là mượn dao giết người, giống như triều đình đối với các vị anh hùng Lương Sơn Bách trong Thủy Hử vậy.

Đang lúc mọi người kẻ một câu người một lời bàn luận rằng không thể dễ dàng xuất sơn, rồi sau đó bắt đầu cãi vã lẫn nhau, đúng lúc mọi người đang tranh cãi om sòm thì bỗng có kẻ hớt hải chạy vào bẩm báo.

Thái hậu đã xuống núi rồi, lập tức sẽ đến nơi."

Vừa nghe thấy câu này, tất cả mọi người đều im bặt. Cho dẫu đã trải qua bao nhiêu năm tháng thế rồi, Cao phu nhân vẫn luôn nhận được sự kính trọng vô bờ bến của tất cả mọi người. Những khi mọi người bất hòa không phục lẫn nhau, thì chỉ có Cao phu nhân mới có thể khiến mọi người bình tâm tĩnh khí mà bàn chuyện. Mọi người lặng lẽ chờ đợi Cao phu nhân tới. Lúc này Lý Lai Hưởng cũng thấy hối hận vì cách xử lý ban nãy của mình có phần hơi quá lỗ mãng, bèn cất tiếng nói với mọi người:

Theo ta ra nghênh đón đại giá của Thái hậu."

Hắn sải bước lớn đi ra ngoài, tất cả các tướng lĩnh cũng đều đi theo sau hắn bước ra ngoài để nghênh đón Cao phu nhân.

Thực ra, từ lúc tỉnh giấc ngủ này, Cao phu nhân đã lường trước được rằng cuộc hội bàn của các tướng ở Cửu Liên Bình không chỉ chưa chắc đã thảo luận ra được ngô ra khoai gì, mà khéo léo thế nào lại còn cãi nhau to ấy chứ. Bà hiểu rằng hiện tại vì nhà Minh đã thu phục được phần lớn thiên hạ, quân tâm trong núi này đã dần dần có chút lung lay bất định. Bây giờ không chỉ mỗi ngày đều có các binh lính anh em tự ý trốn xuống núi, mà nếu Sở Vương hay những kẻ khác chiêu mộ, tất sẽ có một số kẻ sẵn sàng làm việc cho họ.

Mà Hoài Vương dường như cũng nhìn chuẩn thời cơ này, cho nên mới sai Lý Trinh Thần vào núi để khuyên bảo. Nghĩ đến tương lai của các anh em huynh đệ, bà không thể không tới đây.

Khi biết các tướng đã tranh cãi om sòm với nhau, Cao phu nhân liền sai người truyền tin cho Lý Lai Hưởng cùng các tướng lĩnh hay rằng bà đã tới. Bà hiểu rõ chỉ cần mọi người nghe tin bà tới, tất thảy sẽ tạm thời gác lại mọi định kiến. Quả nhiên, khi bà đặt chân đến nơi này, Lý Lai Hưởng đã dẫn đầu một đoàn đông đảo các tướng lĩnh và văn thần bước ra nghênh đón, đứng nghiêm chỉnh thành hai hàng, cúi đầu vái chào bà.

Chứng kiến cảnh tượng này, tảng đá trong lòng bà cuối cùng cũng có thể buông xuống được rồi, đến thật đúng lúc lắm.

Bước vào chính điện, cũng chính là nơi mọi người nghị sự, bà hướng về phía nam ngồi ở vị trí chính giữa, các tướng lĩnh lần lượt tiến lên hành lễ vấn an bà. Sau khi cất tiếng nói "Chư tướng miễn lễ", Cao phu nhân lại tiếp tục mở lời.

Bây giờ không phải lúc để câu nệ lễ số, các ngươi đứng lên đi, tất cả vẫn ngồi về vị trí cũ của mình, hôm nay chúng ta bàn đại sự vẫn là quan trọng hơn cả."

Đợi cho đến khi chư vị văn võ đã an vị xong xuôi, Cao phu nhân không hỏi Lý Lai Hưởng, mà quay sang hướng một vị văn quan lớn tuổi có địa vị cao hơn để hỏi:

Vương Giám quân, tình hình hội bàn ban nãy thế nào rồi?"

Vương Tái Đệ là Giám quân do Vĩnh Lịch hoàng đế phái đến trong quân năm xưa, ông ta tự nhiên là người chủ trương xuất sơn. Nghe Cao phu nhân hỏi vậy, ông ta liền đem đầu đuôi tình hình thuật lại một lượt một cách đơn giản, Cao phu nhân bình tĩnh gật đầu, cất lời:

Có người cảm thấy nên xuất sơn, có người lại sợ hãi sau khi xuất sơn sẽ bị triều đình hãm hại, ai đúng ai sai, hiện tại ta tạm thời chưa bàn đến. Ngày hôm nay ta xuống núi, chỉ là để quyết định chủ ý thay cho tất cả các ngươi, chứ không phải để quở trách bất kỳ ai, càng không chủ trương xử phạt ai cả. Xin chư vị đều hãy yên tâm, bình tâm tĩnh khí mà bàn bạc rõ ràng chuyện này. Ta đã già rồi, không giống như những năm tháng về trước, thế nhưng tấm lòng vì mọi người lo toan suy tính của ta thì chưa từng thay đổi bao giờ. Kể từ sau khi tiên hoàng qua đời, chúng ta đã trải qua hai cửa ải lớn. Lần thứ nhất là có nên hủy bỏ quốc hiệu Đại Thuận, tôn phung Đại Minh làm chủ, cùng nhau chiến đấu chống lại Hồ nhân hay không. Nay chính là cửa ải thứ hai, đó là ngày hôm nay, làm sao để bảo toàn tính mạng của hai ba vạn người chúng ta. Chủ ý ta nói ra đây, các ngươi bằng lòng tuân theo cũng được, không tuân theo cũng chẳng sao."

Mọi người đều cung kính đứng dậy, đồng loạt vái chào rồi cất tiếng đáp:

Xin nghe theo phân phó của Thái hậu."

Cho dù là Vương Tái Đệ cũng giống như những người khác gọi bà là Thái hậu, Cao phu nhân gật đầu nói.

Đều ngồi xuống đi."

Đợi cho mọi người đã ngồi xuống rồi, Cao phu nhân mới tiếp tục cất lời.

Tâm trạng của mọi người ta là người hiểu rõ nhất. Năm xưa chúng ta vì bách tính thiên hạ, bằng lòng tôn phung nhà Minh làm chủ, chính là vì để cùng nhau kháng kích Hồ nhân, cứu người Hán chúng ta ra khỏi chước than vạc lửa, xét về tầng sâu xa mà nói, cũng là để chuộc lại lỗi lầm năm xưa, giả như năm xưa... hầy, cho nên, thuở ấy, trong đầu chúng ta chỉ nghĩ rằng, hễ có thể đuổi được Hồ nhân đi, thì dẫu có dập đầu trước hoàng đế họ Chu đi chăng nữa, thì có nhằm nhò gì? Hoàn toàn chẳng hề nghĩ ngợi đến những chuyện khác. Bây giờ Hồ nhân đã bị đánh đuổi đi rồi, mọi người lo lắng triều đình sau này sẽ bội tín bội nghĩa, đây là chuyện cực kỳ tự nhiên, cũng là tình cảm thường tình của con người, ta hiểu chứ, suy cho cùng, cái mạng này dẫu sao cũng là của chính mình, chẳng ai muốn uổng phí vứt bỏ tính mạng cả."

Rất nhiều người nghe xong liền gật đầu, không ít kẻ cúi gầm mặt xuống. Cao phu nhân tiếp tục nói tiếp:

Ngày nay có người bằng lòng xuất sơn, đó là vì tình hình hiện tại đã khác xưa rồi, Hồ nhân đã bị đánh đuổi đi, triều đình đã quay trở lại, thiên hạ này lại là thiên hạ của họ Chu rồi, chúng ta cứ mãi ở lại chốn vùng đất chật hẹp này, chung quy không phải là thượng sách. Cho nên, có người tự nhiên sẽ muốn xuất sơn đi thôi, suy cho cùng mọi người đều là quan triều Đại Minh, chiếu theo lý mà nói, triều đình chắc chắn sẽ không đối xử tệ bạc với mọi người đâu."

Nói đến đây, Cao phu nhân lại nhìn chăm chú vào mọi người rồi cất tiếng.

Thế nhưng, mọi người thử nghĩ xem, cho dù chúng ta có ra ngoài đi chăng nữa, thì lấy thứ gì để dâng lên triều đình đây? Chẳng lẽ lại là mảnh đất chật hẹp bé nhỏ này sao?"