Mấy ngày gần đây, trên bãi cát bờ bắc Hoàng Hà này, đâu đâu cũng là người đang kết bè da cừu. Không chỉ có người Mông Cổ bản địa, mà còn có rất nhiều người Kỳ nhân cũng đang bận rộn ở đó, còn trên bãi cát thì la liệt những chiếc bè da cừu đã được chế tạo xong. Những chiếc bè da cừu ấy cứ thế dựng đứng trên bãi cát, mà những chiếc túi da trên bè phần lớn đều là mới làm. Mấy ngày nay, những thợ da bản địa và trong quân đang ngày đêm tất bật chế tạo bè da cừu tại đó.

Cho dù việc kết bè da cừu không mấy phức tạp, chẳng qua chỉ dùng dây đay buộc những thanh gỗ liễu gai cứng cáp thành một khung gỗ hình vuông, rồi buộc ngang vài thanh gỗ, lần lượt cột từng chiếc phôi da vào phía dưới các thanh gỗ là bè da cừu đã được hoàn thành. Mặc dù bè da cừu dễ chế tạo, thế nhưng phu chèo bè điều khiển chúng lại không thể luyện thành chỉ trong hai ba ngày. Dù đoạn cửa sông nước chảy bình lặng, nhưng để có thể đưa mọi người thuận lợi qua sông trên bè, người ta vẫn chọn ra vài trăm tên bao y biết chèo thuyền, ngày đêm luyện tập chèo bè da cừu trên khúc sông này.

Những chiếc bè da cừu dựng trên bãi cát vô cùng nổi bật, mười mấy chiếc túi da căng phồng gắn trên khung gỗ. Túi da được làm từ toàn bộ da cừu nguyên chiếc nên không hề nặng lắm, đừng nói là hai người, cho dù chỉ một mình người ta cũng có thể vác nổi. Giống như mọi khi, Nạp Lại Mộc lại đang dạy cho đám binh lính Thanh triều cách chèo bè trên sông. Chèo bè vốn không khó, nhưng cũng chẳng phải chuyện đơn giản. Mấy ngày nay, tuy đám binh lính Kỳ binh không thể chèo bè da cừu trong điều kiện mưa gió, nhưng vào những lúc trời quang mây tạnh, họ cũng đã có thể qua sông được rồi.

“Nạp Lại Mộc, ngươi thấy đám người kia bây giờ đã có thể đưa người qua sông chưa?”

Nhạc Lạc nhìn đám binh đinh đang thao luyện trên sông, quay đầu hỏi Nạp Lại Mộc. Hắn là phu chèo bè nổi tiếng nhất vùng này nên mới được mời đến làm giáo đầu.

“Bối Lặc gia xin hãy yên tâm, dẫu rằng hiện tại bọn họ cũng chỉ mới biết cách dùng bè, nhưng vào lúc trời yên biển lặng, vấn đề qua sông không lớn lắm đâu, chỉ cần luyện thêm mấy ngày nữa thôi……”

“Không còn thời gian nữa rồi!”

Nhạc Lạc lắc đầu. Chín năm trước, ông từng được phong Tuyên Uy đại tướng quân, đóng quân ở thành Quy Phòa, tiến đánh bộ lạc Khách Nhĩ Khát gồm Thổ Tiết Đồ hãn và Xa Thần hãn, sau đó Khách Nhĩ Khát đầu hàng quy củ nộp cống, ông liền lĩnh binh quay về kinh đô. Thế nên, đối với những người Mông Cổ đó, ông cũng có thể xem là hiểu biết phần nào.

Chỉ dựa vào một mình A Bố Nại, tuyệt đối không có gan lớn nhường ấy. Mười phần thì hết tám chín phần là Thổ Tiết Đồ hãn và Xa Thần hãn đều đã nhúng tay vào chuyện này, thậm chí đại quân Mông Cổ đang tiến về phương nam, nếu không đi nữa, e rằng sẽ thực sự không kịp mất.

Người lo lắng về chuyện này không chỉ có một mình Nhạc Lạc, mà còn có cả Thuận Trị cùng các vương công đại thần trong triều. Đêm dài lắm mộng, đạo lý này tự bọn họ hiểu rõ hơn ai hết. Chính vì thế, hầu như ngay khi biết được từ chỗ Nhạc Lạc rằng đám phu bè đã có thể chèo bè, triều đình liền lập tức đưa ra quyết định.

“Qua sông!”

Đất Mông Cổ tuyệt đối không phải là chốn có thể ở lâu dài, đặc biệt là khi A Bố Nại đang hổ rình mồi ở bên cạnh. Mặc dù trong mấy ngày qua, đã có hàng vạn binh đinh vượt sang bờ bên kia của Hoàng Hà, nhưng đại quân chủ lực vẫn còn ở bờ bắc, nằm trong những dãy lều trại kéo dài mấy chục dặm ấy.

“Hoàng thượng, Ai gia sẽ đợi ngài ở bờ bên kia.”

Trên bãi cát Hoàng Hà, dẫu nhìn thấy chiếc bè da cừu được kết từ hàng trăm túi da cứ dập dềnh theo sóng nước mà trong lòng Bác Nhĩ Tế Cát Đặc không tránh khỏi chút căng thẳng, nhưng bà vẫn dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể để khích lệ hoàng thượng. Ai bảo hoàng thượng là nhi tử của bà chứ.

“Mẫu hậu, đều là lỗi của nhi thần, đã để người phải chịu ủy khuất rồi.”

Nhìn thấy mẫu hậu sau mấy tháng bôn ba đã già đi trông thấy, Phúc Lâm có chút xúc động nói.

“Hoàng thượng, con đường là một nước chi quân, tuyệt đối không thể như thế được. Những gì con gặp phải hôm nay, so với những gì Thái tổ hoàng đế phải chịu đựng trong thời kỳ tiềm long, thì tính là gì? Đại Thanh quốc chỉ cần vượt qua cửa ải này, nhất định sẽ lại hưng thịnh trở lại!”

Đại Thanh quốc vẫn còn hy vọng!

Lời này không chỉ Bác Nhĩ Tế Cát Đặc tin tưởng, mà ngay cả những Kỳ nhân bình thường phần lớn cũng đều tin tưởng. Tin rằng Đại Thanh quốc vẫn còn hy vọng trung hưng, giống như nhà Minh vậy chẳng phải bọn họ cũng đã lật ngược được tình thế đó sao? So với lúc đó, nhà Minh khi ấy còn chẳng có nhiều nhân mã như bọn họ bây giờ!

Trên bờ sông kéo dài mấy dặm, từ sáng sớm đã trở nên vô cùng náo nhiệt. Nhờ sự trợ giúp của hàng trăm chiếc bè da, chỉ trong vỏn vẹn một ngày công, đã có hàng vạn phụ nhụ được đưa sang bờ bên kia. Tuy nhiên, đợt người qua sông đầu tiên này không phải là phụ nữ và trẻ em Kỳ nhân bình thường, mà phần lớn là gia quyến của các vị huân quý đại thần trong các kỳ.

“A-ma, con gái đợi người ở bờ bên kia.”

Nhìn đứa con gái có khuôn mặt nhỏ nhắn tái đi vì căng thẳng đang ngồi trên bè da cừu, Hách Xá Lý · Cát Bố Lạt chỉ cười toe toét.

“Đừng sợ, con xem mọi người chẳng phải đều bình an vô sự qua sông rồi sao?”

Lời an ủi của A-ma không hề khiến cô gái thả lỏng hơn, ngược lại càng thêm căng thẳng. Bởi vì người Kỳ vốn không biết bơi, nước Hoàng Hà này thoạt nhìn có vẻ phẳng lặng, nhưng khi lên bè rồi, chiếc bè này cứ tròng cành theo sóng nước, khiến người ta không kìm được mà lo lắng không biết chiếc bè có bị lật hay không.

“Tiểu chủ tử, ngài cứ yên tâm, lát nữa là tới bờ nam thôi, tuyệt đối không……”

Triệu Lục suýt chút nữa thì thốt ra cái chữ đó, hắn giật mình đến mức tự tát vào miệng mình một cái. Hắn biết điều khiển thuyền, quy tắc chèo bè và điều khiển thuyền vốn chẳng có gì khác biệt cả. Chèo bè cũng vô cùng nguy hiểm giống như đi thuyền vậy, đều là kiếm sống trên lưỡi dao mũi giáo, thế nên có rất nhiều điều kiêng kỵ. Ví dụ như không được nói các từ không may mắn như “vỡ”, “chìm”, “va”, “mất”, “gãy”, lần đầu xuất hành còn phải treo cờ đỏ, đốt pháo, thắp hương tế thần sông.

Có những từ ngữ, dù thế nào đi nữa cũng tuyệt đối không được nói ra!

Căng thẳng gật đầu, khi cô gái hướng mắt nhìn về bãi cát phía bắc, có thể thấy hàng ngàn hàng vạn phụ nữ đang chờ được qua sông. Bọn họ vẫn phải tiếp tục chờ đợi, còn khi nào mới được qua sông thì phải đợi sự phân phốt của các chủ tử. Trong Bát kỳ này đẳng cấp vô cùng nghiêm ngặt, người có thân phận cao tự nhiên là đợt người qua sông đầu tiên. Khi những người này qua sông, đa số mọi người chỉ có thể đứng đó trơ mắt chờ đợi, ngóng trông, ở đó chờ lệnh của các thủ lĩnh Tá lĩnh.

Chỉ là, trật tự qua sông này đến buổi tối lại có sự thay đổi. Nếu như ban ngày, những người qua sông đều là phụ nữ và trẻ em, thì đến đêm, từng đội binh đinh lại được đưa sang bờ bên kia trong đêm. Không ai biết tại sao lại làm như vậy, mọi người dường như chẳng có lòng hiếu kỳ nào cả. Đối với những người ở bờ bắc lúc này, điều mà họ sốt ruột nhất e rằng chính là khi nào mới có thể qua được bờ nam Hoàng Hà.

Bờ nam mới chính là con đường sống của bọn họ.

“Thực ra, hoàn toàn có thể dùng bè da cừu bắc một cây cầu phao trên con sông này.”

Hách Xá Lý · Cát Bố Lạt thầm nghĩ trong lòng, nhưng ý niệm này của hắn chỉ xẹt qua trong đầu. Muốn dựng lên một cây cầu phao e rằng thật sự không phải là chuyện dễ dàng gì, nếu chẳng may mặt cầu bị đứt, không biết sẽ có bao nhiêu người vùi thây đáy Hoàng Hà. Hơn nữa, bè da cừu đó chưa chắc đã kiên cố như những chiếc thuyền gỗ dùng để bắc cầu phao.

“Dù thế nào đi nữa, có mấy trăm chiếc bè này, tổng cộng cũng có thể đưa thêm nhiều người qua hơn……”

Khi Hách Xá Lý · Cát Bố Lạt đang lầm bầm lầu bầu, trong lòng không khỏi lo lắng nhìn những chiếc bè da cừu kia. Dẫu sao thì những chiếc bè da ấy không giống như bè thông thường, trong quá trình chế tạo đã trải qua các công đoạn như quét dầu mỡ. Bởi vì giục quá gấp, lại thêm không cần phải cân nhắc đến độ bền, cho nên chúng chỉ vừa mới cạo lông, phơi nắng qua hai ngày. Mặc dù đám phu chèo bè nói rằng làm thế vẫn có thể dùng được mấy tháng, nhưng có dùng được khoảng thời gian lâu như vậy hay không, e rằng chỉ có trời mới biết.

Dựa vào hàng trăm chiếc bè da lớn nhỏ khác nhau, mỗi ngày có hàng vạn người được vận chuyển sang bờ bên kia, chỉ là số binh lính được đưa đến bờ nam nhiều hơn hẳn so với phụ nữ và trẻ em. Khi những người ở bờ bắc đang sốt ruột chờ đợi để qua sông sang bờ nam, thì ở đằng xa lại luôn có người thỉnh thoảng vượt qua các toán kỵ binh thám thính của quân Thanh, chằm chằm theo dõi những binh lính Thanh đang vượt sông. Rất nhanh, động thái vượt sông của quân Thanh ở vùng cửa sông đã được những thám tử này đưa tới thảo nguyên cách đó mấy chục dặm.

“Hừ hừ……”

A Bố Nại gặm đùi cừu, lắng nghe báo cáo của thám tử, chỉ lạnh lùng cười nhạt. Sau đó hắn dời ánh mắt hướng về phía Vương Văn Bạch — người Hán này đã đến lều trướng của hắn từ một tháng trước, không chỉ mang theo hậu lễ, mà còn mang đến cả cơ hội.

“Vương đại nhân, giống như những gì ngài đã nói, hiện tại những người ở lại bờ bắc đại khái đều là một lũ phụ nữ. Vương đại nhân, ngài thật sự là tính toán như thần mà!”

“Đại hãn quá khen, điều này cũng không tính là tính toán như thần gì cả. Nếu không có sự phối hợp của Phúc tấn, thì người Thanh kia sao có thể sập bẫy chứ?”

Sự phối hợp của Phúc tấn ư?

Mã Khát Tháp đương nhiên sẽ không chủ động phối hợp với hắn, mặc dù Mã Khát Tháp không chịu phối hợp, nhưng Vương Văn Bạch lại có cách khiến nàng ta “phối hợp”. Chỉ cần truyền những tin tức cần thiết đến tai nàng ta, tự khắc có thể khiến nàng ta chủ động phối hợp.

“Tiện nhân đó……”

Chửi mắng một tiếng, A Bố Nại cười lạnh.

“Đợi đến khi bản hãn giành chiến thắng, nhất định sẽ chém đầu cái ả tiện nhân đó!”

Trước kia bởi vì Mã Khát Tháp là cô cô của hoàng đế nhà Thanh, cho nên dù có bất mãn trăm bề, A Bố Nại cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Bây giờ, không có hoàng đế nhà Thanh làm chỗ dựa cho nàng ta nữa, hắn tự nhiên cũng không muốn giữ lại người đàn bà đó làm gì.

Đối với chuyện gia đình của A Bố Nại, Vương Văn Bạch chẳng hề quan tâm, còn sống chết của Mã Khát Tháp cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Lần này hắn đến đất Mông Cổ chính là vì muốn liên lạc với người Mông Cổ, tìm mọi cách suy yếu lực lượng của quân Thanh.

“Đại hãn, hiện nay mấy vạn đại quân các bộ đã tập hợp đầy đủ tại thảo nguyên Ngạc Nhĩ Đa Tư (Ordos). Đại hãn cứ việc quét sạch quân Thanh ở bờ bắc là được, còn binh lính Thanh ở bờ nam, tự có binh mã các bộ khác tiêu diệt. Về phần chiến lợi phẩm ở bờ bắc này, đến lúc đó tự nhiên sẽ do đại hãn toàn quyền nắm giữ, tại hạ ở đây xin chúc mừng đại vương trước.”

Bởi vì nơi này là lãnh địa của A Bố Nại, hắn tự nhiên có thể chiếm thêm chút hời, ít nhất không cần phải giống như các bộ tộc Mông Cổ khác, phải “gặm xương cứng” ở thảo nguyên phía nam, mà chỉ cần càn quét số quân Thanh chưa kịp qua sông ở bờ bắc là được, ai bảo hắn là chủ nhân của vùng đất này chứ.

“Đã vậy, bản hãn liền tạ ơn Vương đại nhân trước!”

A Bố Nại thoạt nhìn như đang cảm ơn, nhưng giọng điệu lại vô cùng bình tĩnh. Nói xong câu này, hắn lại hỏi thêm.

“Vương đại nhân, sau trận chiến này, đại Minh thực sự bằng lòng mở cửa giao thương với đất Mông Cổ, và tu sửa lại thành Quy Phòa chứ?”

Lý do A Bố Nại đồng ý xuất binh theo lời Vương Văn Bạch không chỉ bởi vì hắn căm thù nhà Thanh, mà còn vì cái giá mà Vương Văn Bạch đưa ra khiến hắn không thể chối từ — khôi phục giao thương, tu sửa Quy Phòa, nhà Minh còn sẽ thiết lập trạm mậu dịch tại Quy Phòa.

“Đại hãn cứ việc yên tâm, sau trận chiến này, đại Minh ta không chỉ giúp đại hãn tu sửa lại thành Quy Phòa, mà còn giúp các vị đại hãn khác xây dựng thành trì, đồng thời thiết lập trạm mậu dịch trong thành……”

Đứng trước thắc mắc của A Bố Nại, Vương Văn Bạch cười đáp.

“Ta nghĩ, sau trận chiến này, chiến lợi phẩm mà các vị đại hãn thu được, e rằng chính là thương vụ đầu tiên của chúng ta……”

Giao dịch, đây chỉ là một cuộc giao dịch. Chỉ là một cuộc giao dịch với người Mông Cổ, chẳng qua cuộc giao dịch này có vẻ hơi đẫm máu mà thôi.

“Vậy còn đám Hán quân thì sao?”

Câu hỏi của A Bố Nại khiến Vương Văn Bạch chìm vào im lặng. Kỳ thực, ngay từ trước khi hắn đến đây, Đại vương đã có dặn dò từ trước.

“Giết!”

Từ ngữ lạnh lùng không một chút cảm xúc thốt ra từ miệng Chu Minh Trung. Câu nói này thậm chí còn chẳng gây ra nổi một gợn sóng trong lòng hắn.

“Giết sạch tất cả, không giữ lại một ai.”

Chu Minh Trung trầm giọng nhấn mạnh.

“Đại vương, bọn họ đều là người Hán.”

Vương Văn Bạch cố gắng muốn nói giúp cho những người đó. “Đại vương, người Hán chết quá nhiều rồi. Sống sót bọn họ kiểu gì cũng có ích dụng, dù là ở Liêu Đông hay hải ngoại, nơi nào cũng cần người.”

Quả thực, kể từ khi giặc cướp nổi loạn cho đến lúc quân Thanh nhập quan, người Hán trong thiên hạ chết không dưới mấy chục triệu người. Chết nhiều người như vậy khiến cho nhân đinh trong thiên hạ hiện nay vô cùng thưa thớt.

Đừng nói là khai hoang hải ngoại, ngay cả Liêu Đông cũng không có đủ nhân lực để củng cố. Trong hoàn cảnh nhân đinh thưa thớt thế này, tại sao lại phải giết những người đó? Tại sao không thể giữ bọn họ lại?

“Người ít ư!”

Hít sâu một hơi, Chu Minh Trung nói.

“Đó là do bọn chúng giết.”

Giọng điệu của Chu Minh Trung ngày càng trở nên băng lãnh.

“Năm xưa lúc Mãn Thanh khởi binh thì có bao nhiêu người? Nếu không có Hán quân thì chỉ dựa vào bọn chúng, liệu có vào được ải không? Lúc bọn chúng vào ải, có bao nhiêu người? Không có Hán quân ở bên cạnh hùa theo làm ác, người Mãn Châu có thể chiếm được thiên hạ ư?”

“Nhưng Đại vương, bọn họ đều là bất đắc dĩ……”

“Bất đắc dĩ ư?”

Cười lạnh một tiếng, Chu Minh Trung phản vấn.

“Nếu bọn chúng bất đắc dĩ, thì có thể không giết đồng bào, có thể lúc quan trên đầu hàng thì giết quan trên, cho dù kém cỏi nhất thì cũng có thể bỏ trốn. Thế nhưng bọn chúng đã đưa ra lựa chọn gì? Bọn chúng hùa theo làm ác, bọn chúng tâm nguyện tình nguyện làm tay sai cho dị tộc, lúc bọn chúng ra tay tàn sát người của mình còn tàn nhẫn hơn cả người Mãn.”

Lạnh lùng nhìn Vương Văn Bạch, Chu Minh Trung nói tiếp.

“Tại sao bọn chúng lại làm vậy? Là vì bọn chúng biết cho dù có bại trận, cho dù đại Minh có thắng đi chăng nữa, thì đến lúc đó cũng chỉ tru trúng kẻ đầu sỏ, còn về phần bọn chúng, sẽ chẳng có ai truy cứu xem lúc đó bọn chúng đã làm những gì. Thế nên bọn chúng mới liều mạng cướp bóc, liều mạng giết người. Giống như Ngô Tam Quế vậy, thỉnh thoảng bọn họ còn lo lắng cho danh tiếng của mình, thế nhưng đám Hán quân này lại chưa từng có áp lực tâm lý như thế.” Hít sâu một hơi, Chu Minh Trung nói.

“Lần này, tuyệt đối không thể để bọn chúng toại nguyện được. Đã làm Hán gian thì phải có giác ngộ phải chết. Nếu để bọn chúng sống sót, thì làm sao có thể cảnh tỉnh hậu thế sau này? Chỉ có khi bọn chúng chết đi, người đời sau mới biết rằng, làm Hán gian thì không có bất kỳ may rủi nào hết, chỉ có con đường chết mà thôi.”

Những lời nói trước kia của Đại vương hiện lên trong tâm trí Vương Văn Bạch. Nhìn A Bố Nại, Vương Văn Bạch dùng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể để nói.

“Giết! Không giữ lại một ai, giết sạch tất cả.”

Đã mang thân phận Hán gian, vậy thì đây chính là lựa chọn duy nhất của bọn chúng!