Mùng ba tháng năm năm Vĩnh Lịch thứ mười sáu thời Đại Minh, bầu trời vạn dặm không mây, xanh biếc như được gột rửa, trong vắt đến mức khiến người ta cảm thấy ngon mắt. Dưới vòm trời ấy, phía ngoài thành Thẩm Dương có vài đường hào – đây không phải do quân Thanh thủ thành đào, mà là do Trung Nghĩa Quân tự mình đào, mục đích là để ngăn chặn địch quân trong thành đào thoát, từ đó đạt được mục đích tiêu diệt hoàn toàn quân thủ thành. Giữa các chiến hào, cứ cách mỗi dặm lại có một pháo đài bằng đất thô sơ, trên pháo đài bố trí pháo nhỏ và hàng trăm lính hỏa thương, các pháo đài phối hợp lẫn nhau, dù có vạn quân Thanh xung trận cũng không thể phá vỡ tuyến phòng thủ này.

Thịnh Kinh đã trở thành một tòa tử thành!

Đối với những người trong thành mà nói, khi thấy chiến hào, thấy pháo đài, thấy những hàng chông sắt san sát, họ gần như đã hiểu rõ vận mệnh của mình – quân Minh muốn vây chết, đói chết bọn họ... Như vậy cũng khiến phe thủ thành thả lỏng một chút, ít nhất điều này cho thấy quân Minh không có ý định công phá Thịnh Kinh.

"Cứ vây đi, cứ vây đi, vây thêm nửa tháng nữa, Hoàng thượng sẽ dẫn đại quân đến cứu chúng ta..."

Hầu như tất cả lính Bát Kỳ đều suy nghĩ như vậy, còn các vị Tá lĩnh, Thống lĩnh kia thì không ngừng rót vào đầu họ tư tưởng này.

Chỉ cần quân Minh không cưỡng công, họ có thể giữ vững Thịnh Kinh, đợi đến khi Hoàng thượng dẫn hai mươi vạn đại quân đến cứu viện!

Dường như đối với những người trong thành, mọi hy vọng của họ đều đặt vào sự cứu viện của Hoàng thượng, thậm chí là việc quân Minh không cưỡng công, nhưng... quân Minh làm sao có thể không công thành?

Tuy đã vào tháng năm, nhưng nước sông Hồn vẫn có chút lạnh lẽo. Đối với các sĩ quan binh lính Trung Nghĩa Quân vốn đã quen với việc tắm rửa mỗi ngày trong quân doanh, dù nước sông có chút lạnh, họ vẫn tận dụng buổi trưa để lau rửa cơ thể bên bờ sông.

Thói quen vệ sinh tốt tương đương với sức chiến đấu!

Dù là tắm rửa mỗi ngày hay nhà vệ sinh đầy đủ, trong thời đại này đều có thể tránh được đa số các bệnh truyền nhiễm. Tắm rửa có thể tránh sự sinh sôi của chấy rận, mà chấy rận có thể truyền bá nhiều loại bệnh truyền nhiễm. Cũng chính vì vậy, ngay cả trên chiến trường, chỉ cần có điều kiện, việc tắm rửa hay lau người mỗi ngày là vô cùng cần thiết.

"Nước này thật sự lạnh quá..."

Khi đang dùng khăn lau cơ thể và chịu đựng cái lạnh buốt mà nước sông mang lại, Vương Ngọc Thụ nhìn về phía trận địa pháo binh đằng xa, nhưng căn bản không thể nhìn thấy trận địa pháo binh, chỉ có thể thấy một bức tường đất dày cộp. Đó là bức tường đất dày sáu trượng, cao khoảng một trượng do hàng nghìn công binh mất nửa tháng mới đắp xong. Và phía sau bức tường đất chính là pháo cối phòng thủ bờ biển. Giờ đây, mọi người đều đã biết, những khẩu pháo phòng thủ bờ biển nặng một vạn năm nghìn cân kia sẽ khai hỏa phát đạn đầu tiên công thành.

"Ngọc Thụ, cậu nói xem khi nào chúng ta mới công thành?"

Thấy ánh mắt Ngọc Thụ cứ nhìn chằm chằm vào trận địa pháo binh, Lão Lục bèn hỏi một tiếng.

"Quỷ mới biết, mặc kệ đi, chỉ cần họ bắn vỡ thành, chúng ta liền xông vào, sau đó..."

Vương Ngọc Thụ làm một cử chỉ bằng tay, cười lạnh.

"Thì giết cho không còn một cọng cỏ!"

Bất cứ người Hán nào còn chút lương tâm đều sẽ không quên vụ thảm sát khi quân Thanh nhập quan. Đối với những quan binh trong quân đội này, gia đình thân quyến của họ từng chết dưới đao kiếm của quân Thanh. Giờ đây, đã đánh thẳng tới tận hang ổ rồi, thì không thể khoan nhượng cho đám tạp chủng này.

Đôi khi, cảm xúc của con người luôn chất phác như vậy, hơn nữa còn yêu ghét phân minh đến thế.

Cảm xúc của binh lính bình thường chất phác như thế, mà cảm xúc của các sĩ quan cũng vô cùng giản dị. Tư tưởng mộc mạc không chút hoa mỹ của họ rất đơn giản – thu phục Thẩm Dương! Thu phục cố thổ của Đại Minh, còn những thứ khác đều không nằm trong phạm vi cân nhắc của họ.

"...Chu vi tường thành 9 dặm 332 bước, bốn mặt thiết lập 651 lỗ châu mai phòng thủ, hai con hào bao quanh thành trước đây đã gộp làm một, mở rộng thành 14 trượng 5 thước, chu vi 10 dặm 204 bước..."

Khi tham mưu đang chỉ bản đồ giới thiệu về tường thành Thẩm Dương cũng như phòng thủ thành, Trương Hiếu Võ chỉ cầm thước vẽ trên bản đồ. Lúc anh cầm bút vẽ, Vu Thụ Kiệt liếc mắt nhìn qua, không nói gì, mãi cho đến khi tham mưu quan giới thiệu xong phòng thủ thành Thẩm Dương, mới hỏi.

"Phó chỉ huy Trương, anh có đề nghị gì khác không?"

Câu hỏi của chỉ huy khiến Trương Hiếu Võ buông bút, ngẩng đầu nói.

"Sông rộng 14 trượng 5 thước, chỗ sâu nhất lên tới một trượng năm thước! Con sông vừa rộng vừa sâu thế này, muốn đánh hạ, không dễ đâu..."

Nhắc đến con hào này, Trương Hiếu Kiệt cau mày chặt chẽ.

"Theo giáo án Giảng Võ Đường, công thành không ngoài việc đào hầm sập thành hoặc pháo kích, hai phương pháp này sử dụng là đơn giản nhất, nhất là cách sau. Vả lại, đào hầm sập thành cần đào đường hầm, mà nếu con hào này đã sâu như vậy, tự nhiên không thể đào hầm, cho nên lựa chọn hàng đầu chính là pháo kích. Tuy dựa theo thực nghiệm, dùng pháo cối công thành, dựa vào đạn sắt hạng nặng liên tục đánh vào tường thành, cuối cùng khiến tường thành sụp đổ, nhưng pháo cối lại không có độ chuẩn xác gì. Cho dù vất vả lắm mới bắn vỡ được tường thành, khi công thành vì tốn quá nhiều thời gian, đến lúc đó phe thủ thành chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng, đến lúc đó..."

Ngẩng đầu lên, nhìn bản đồ trên giá, Trương Hiếu Kiệt lại tiếp tục nói.

"Một trận huyết chiến là không thể tránh khỏi, hơn nữa Thịnh Kinh là hang ổ của giặc Thanh, chúng nhất định ôm tâm lý quyết tử để giữ thành, cộng thêm trong thành có hàng nghìn nữ chân sinh hung hãn không sợ chết, tác chiến đường phố, cận chiến lại là sở trường của chúng, cách công thành như thế này, thật sự không phải thượng sách."

Những lời của Trương Hiếu Võ tương đương với việc trực tiếp phủ nhận kế hoạch do Bộ Quân Lệnh chế định. Trong hệ thống quân sự ở Giang Bắc, Nha môn Binh vụ có lẽ là cơ quan quân vụ cao nhất, nhưng Nha môn Binh vụ chỉ quản lý công tác xây dựng lực lượng quân sự Giang Bắc như chiêu mộ tân binh, biên chế, trang bị, huấn luyện, nghiên cứu khoa học cũng như cấp bậc quân nhân, tiền lương v.v. Vì vậy, Nha môn Binh vụ không có quyền chỉ huy quân sự thực tế. Cơ quan chỉ huy thực tế là Bộ Quân Lệnh đứng đầu bởi Hoài Vương, Bộ Quân Lệnh chịu trách nhiệm chỉ huy tác chiến, việc chế định kế hoạch tác chiến cũng là trách nhiệm của Bộ Quân Lệnh. Mà kế hoạch tấn công Thịnh Kinh cũng là do Bộ Quân Lệnh chế định, giờ đây những lời của Trương Hiếu Võ chính là trực tiếp phủ nhận kế hoạch của Bộ Quân Lệnh.

Mặc dù vậy, Vu Thụ Kiệt không cố chấp giữ lấy kế hoạch của Bộ Quân Lệnh, mà ra hiệu bảo anh tiếp tục nói.

"Chỉ huy, anh nhìn thành Thẩm Dương này xem, chẳng qua chỉ là một tòa thành vuông, dài rộng mỗi chiều không quá hai dặm. Nếu chúng ta tập trung toàn bộ pháo cối, pháo hỏa tiễn của quân đội, phân chia thành Thẩm Dương thành chín ô, mỗi ô dài rộng cũng chỉ khoảng một dặm. Sau đó mỗi ô tính toán khoảng năm nghìn quả đạn pháo, nhiều nhất chỉ cần bốn vạn năm nghìn quả đạn là gần như có thể san phẳng thành Thẩm Dương, đến lúc đó..."

San phẳng thành Thẩm Dương!

Lời của Trương Hiếu Võ vừa dứt, Phương Dĩ Trí ngồi dự hội nghị ở phía kia gần như lập tức lớn tiếng phản đối.

"Không được, làm sao có thể san phẳng Thẩm Dương! Thẩm Dương này tuy sau này không phải là trung tâm Đông Bắc, nhưng nó cũng là thành phố trọng yếu của Đông Bắc. Nếu hủy hoại Thẩm Dương, đến lúc đó chẳng phải lại phải xây dựng lại sao, đến lúc đó thì được không bù mất. Hơn nữa..."

Nghĩ đến lời dặn dò trước đó của Đại Vương, Phương Dĩ Trí lại bổ sung.

"Hơn nữa hiện nay giặc Thanh trong thành đa phần là gia quyến của đám quyền quý quan lại, bọn chúng không biết đã mang theo bao nhiêu mồ hôi nước mắt của dân Hán ta mà chúng cướp bóc được, nếu san phẳng trong thành, đến lúc đó những thứ này cũng bị hủy hoại hết trong hỏa pháo..."

"Không hủy được!"

Lắc đầu, Trương Hiếu Võ nói thẳng.

"Bạc dù có nung chảy thì vẫn là bạc. Hơn nữa, đám người đó ai lại bày tiền bạc, đồ quý giá ra giữa nhà, chẳng phải đều để trong hầm sao? Chỉ cần không tình cờ bị đạn pháo trăm cân nện trúng, làm sao có thể hủy hoại được? Vả lại..."

Đối diện với ánh mắt của Phương Dĩ Trí, Trương Hiếu Võ hơi uể oải tựa người vào lưng ghế, rồi nói.

"Với tư cách là chủ quan đơn vị, tôi cần phải chịu trách nhiệm cho tính mạng của binh sĩ, còn về thành Thẩm Dương này... hủy rồi thì đã sao, đồ của bọn Thát Đát này, không cần cũng chẳng sao."

Nói xong những lời này, Trương Hiếu Võ chuyển ánh mắt sang Vu Thụ Kiệt, rồi nói.

"Tôi ước tính, nếu thực hiện pháo kích vào trong thành, có thể giảm thương vong xuống dưới một nghìn người, nếu cưỡng công, thương vong có thể vượt quá năm nghìn, dù sao trong thành hiện có ba vạn quân Thanh và dân phu!"

"Sau này chúng ta dời tới, luôn cần nơi để ở, nói hủy là hủy, chung quy lại là quá đáng tiếc!"

Phương Dĩ Trí cố gắng muốn giữ lại thành Thẩm Dương một lần nữa, nhưng từ ánh mắt của Vu Thụ Kiệt, ông đã biết câu trả lời. So với những thứ khác, đối với chủ quan đơn vị mà nói, thứ họ quan tâm nhất chưa bao giờ là thành trì nào cả, cái họ quan tâm là thương vong của bộ đội. Quan tâm làm sao để giảm thiểu thương vong của bộ đội ở mức tối đa, còn về thành trì... chẳng qua chỉ là vật chết, không có gì to tát cả.

"Ừm, nhưng dù là như vậy, đến lúc đó tường thành vẫn còn ở đó mà."

Vu Thụ Kiệt nhìn Trương Hiếu Võ hỏi.

"Đến lúc đó, bức tường thành này tính sao?"

"Chỉ huy, trong thành này, có Bát Kỳ là không giả, nhưng còn có Bao y dưới cờ, còn có Nữ Chân sinh không nằm trong kỳ tịch, tâm tư của họ đâu phải là một sợi dây? Nếu chúng ta cứ ném đạn pháo tới tấp, rồi thích hợp gia tăng công tâm, khuyên hàng, chỉ huy, anh cảm thấy bọn họ có dâng thành không?"

Có dâng thành hay không, Vu Thụ Kiệt không rõ, nhưng có thể khẳng định là, khi đối mặt với đường cùng, mỗi người đều sẽ vì bản thân mà cân nhắc, đều muốn tìm một con đường sống!

"Đã vậy thì..."

Trầm ngâm giây lát, ngón tay Vu Thụ Kiệt gõ nhẹ trên mặt bàn, nhưng ông không nói ngay, dường như đang cân nhắc điều gì đó.

"Vậy thì làm theo cách này đi!"

Dù là Phương Dĩ Trí hay Vu Thụ Kiệt, họ hoàn toàn không cân nhắc việc san phẳng thành Thẩm Dương sẽ gây ra bao nhiêu thương vong cho dân thường. So với thương vong của dân thường, mỗi người họ đều có những thứ coi trọng riêng, nhất là Phương Dĩ Trí, sau khi nghe Vu Thụ Kiệt gật đầu đồng ý, cuối cùng vẫn thở dài thườn thượt. Ông biết, dù thế nào đi nữa, thành Thẩm Dương này cũng không giữ được nữa rồi!

Đáng tiếc...

Trong khi Phương Dĩ Trí thầm tiếc nuối, tiếc cho những kiến trúc bên trong thành Thẩm Dương không thể bảo toàn, Vu Thụ Kiệt lại nói.

"Tuy nhiên, hành động của chúng ta phải nhanh lên một chút, nhỡ đâu giặc Thanh bất chấp tất cả mà hồi quân về Liêu Đông, đến lúc đó, ngày tháng của chúng ta sẽ không dễ chịu đâu..."