Lại một lần nữa, khi tiếng quát hỏi của vị chỉ huy vang lên bên tai, Vương Lương Bình vẫn đang thầm tính toán trong lòng.

Sau mỗi lần khai bác, cần phải đẩy pháo về vị trí, sau đó lại nạp đạn, rồi lại...

- Rốt cuộc là bao nhiêu!

Hứa Đại Vương Lập Vũng (Đại Dũng), kẻ vốn đã có chút không kiên nhẫn, lại lớn tiếng hỏi một lần nữa.

- Nhanh nhất có lẽ có thể bắn bốn loạt...

Vương Lương Bình bị gọi tên liền tính toán trong lòng, lập tức đáp.

- Báo cáo chỉ huy, nhiều nhất là chín mươi sáu viên! Nếu có thể nạp đạn trước, tính từ thời điểm điểm hỏa, hiệp thứ hai và thứ ba không cần điều chỉnh góc bắn, phỏng chừng có thể bắn bốn loạt hoặc ba loạt rưỡi!

Phỏng chừng có thể bắn bốn loạt hoặc ba loạt rưỡi!

Câu trả lời của Vương Lương Bình khiến Hứa Đại Dũng trầm tư một lát, sau đó mạnh mẽ gật đầu nói:

- Đủ rồi! Vương tham mưu!

Quay đầu trừng mắt nhìn Vương Lương Bình, Hứa Đại Dũng với giọng điệu nghiêm nghị nói:

- Bây giờ, ta hạ lệnh cho ngươi, đích thân tới trận địa pháo binh, chỉ huy bọn họ dùng tốc độ bắn nhanh nhất nã đạn pháo sang đó, toàn bộ bắn đạn lựu đạn bi, được không?

- Chỉ huy, bốn dặm là tầm bắn xa nhất của pháo chín cân!

Vương Lương Bình thẳng thắn đáp.

- Khoảng cách này căn bản không bắn tới nơi, hơn nữa tín quản bằng gỗ chỉ có thể cháy trong mười giây, mạt tướng thiết nghĩ...

Vốn định nói hắn cảm thấy thời gian mười giây của tín quản bằng gỗ chưa chắc đã đủ, nhưng lại nghe chỉ huy nói:

- Mười giây, gần như là đủ rồi. Cho dù không đủ thì cũng chỉ chênh lệch mười mấy hai mươi trượng là cùng. Đến lúc đó đạn pháo nổ tung, hàng ngàn viên đạn chì quét qua, uy lực càng lớn! Còn về chuyện tầm bắn không đủ...

Cười lạnh một tiếng, Hứa Đại Dũng nhìn chằm chằm vào trận hình của quân Thanh nói:

- Ngươi không...

Cho dù không phải là sĩ quan pháo binh, nhưng với tư cách là một sĩ quan cao cấp, Hứa Đại Dũng có cơ hội tham gia một số cuộc diễn tập đặc biệt. Ngoài diễn tập pháo thuật trong quân đội, hắn còn có cơ hội bàng quan các cuộc thử nghiệm hỏa bác trong xưởng. So với quân đội, các cuộc thử nghiệm trong xưởng thường cố gắng khai thác triệt để tiềm năng lớn nhất của hỏa bác, và hiện tại, thứ hắn cần chính là khai thác triệt để tiềm năng của hỏa bác.

- Cái gì?

Trương Quốc Ngôn nhìn Vương Lương Bình trước mặt, hắn gần như không dám tin vào tai mình.

- Một phút, đánh chết bỏ, ta có thể bắn ra hai loạt rưỡi, nhanh thì có thể bắn ba loạt. Nhưng, nhưng nếu làm như vậy, giá pháo rất có thể sẽ không vững, đến lúc đó...

- Đến lúc đó tự có ta chịu trách nhiệm, ngươi chỉ cần tuân lệnh là được!

Vương Lương Bình mang hàm trung úy nhìn thẳng Trương Quốc Ngôn nói. Nếu là ngày thường, có lẽ hắn sẽ khách khí với đối phương đôi chút, nhưng hiện tại thì không thể.

Có lẽ đối phương là doanh trưởng doanh pháo binh dã chiến, tính theo quân hàm còn cao hơn Vương Lương Bình ba cấp, nhưng Vương Lương Bình lúc này lại đại diện cho chỉ huy tới tiếp quản quyền chỉ huy. Những gì hắn có thể làm chỉ là tuân mệnh, bằng không quân chính đội sẽ bắt giận hắn bất cứ lúc nào. Không tuân lệnh quân đội chính là tội chết!

- Được, đã là lệnh của chỉ huy, ta tuân mệnh!

Dù có chút hoài nghi, nhưng Trương Quốc Ngôn vẫn lựa chọn tuân thủ. Sau khi hắn hạ lệnh, hai vị đại đội trưởng nhận được mệnh lệnh thậm chí còn đặc biệt hỏi lại:

- Đào một con dốc hai độ ở đuôi giá pháo ư? Quan lớn, cái này, không sai chứ!

- Không sai! Đây là mệnh lệnh của doanh trưởng!

Tại vị trí pháo, đối mặt với câu hỏi của các huynh đệ, Ngụy Cương với tư cách là pháo trưởng lại nói:

- Mấy tên khốn kiếp các ngươi còn ngẩn ra đó làm gì, sao không mau xách đồ lên, bận rộn đi chứ...

Trong lúc các pháo thủ lần lượt đào một con dốc ở đuôi giá pháo, khóe môi Hứa Đại Dũng hơi nhếch lên. Việc tăng góc bắn bằng cách đào hố đất ở đuôi giá pháo là thứ hắn từng thấy pháo thủ trong xưởng vũ khí làm. Tăng thêm góc bắn hai độ có thể khiến đạn pháo bay xa hơn. Đương nhiên, cách này không phải là không có điểm yếu, đó là giá pháo có thể không được vững chãi lắm, nhưng vào lúc này, Hứa Đại Dũng đã chẳng thể bận tâm nhiều đến thế nữa.

- Đồ Hải, ngươi tưởng pháo của lão tử không bắn tới chắc?

Nhìn chằm chằm Đồ Hải qua ống nhòm – kẻ vẫn luôn duy trì khoảng cách nhất định với hắn, vừa vặn nằm ngoài tầm bắn của pháo chín cân, Hứa Đại Dũng cười lạnh.

- Đợi đến khi lão tử nã đạn pháo lên đầu ngươi, tiểu tử ngươi cứ chờ mà khóc đi!

- Hứa Đại Dũng đoán không sai chút nào!

Lý do Đồ Hải vẫn luôn hạ lệnh cho bộ đội duy trì khoảng cách với quân Minh chính là vì hắn rất hiểu pháo chín cân. Kỳ thực dưới quyền hắn không có bao nhiêu pháo chín cân, chỉ có bốn khẩu. Thực ra lúc trước hắn từng thu giữ không dưới hai mươi khẩu từ tay quân Sở, nhưng đều đã nộp lên thượng cấp, hắn chỉ giữ lại cho mình bốn khẩu, song lại giữ lại một số pháo thủ hiểu rõ về pháo chín cân.

Bốn dặm!

Đây là tầm bắn tối đa của pháo chín cân. Chỉ cần duy trì khoảng cách bốn dặm, sẽ không cần phải lo lắng về những đợt pháo kích của quân Minh. Và hiện tại, hắn lại duy trì khoảng cách lên tới bốn dặm rưỡi. Ở khoảng cách này, không những súng ống của quân Minh không với tới, mà ngay cả kỵ binh xung phong cũng mất khoảng ba phút mới tới nơi. Có thể nói là an toàn không thể tả.

Tuy nhiên mặc dù vậy, Đồ Hải khi nhìn thấy động tĩnh của pháo binh quân Minh vẫn không nhịn được mà gọi Tạ Bằng tới hỏi:

- Tạ thiên tổng, ngươi xem bọn chúng đang làm gì vậy?

Đưa ống nhòm cho Tạ Bằng, giọng điệu của Đồ Hải tỏ ra vô cùng thân thiết. Tạ Bằng này là đội mục pháo đội quân Sở bị hắn bắt sống. Để thu phục lòng người, Đồ Hải không những đề bạt hắn làm thiên tổng mà còn cưới cho hắn một người vợ, nhờ vậy mới đổi lấy được lòng biết ơn sâu sắc của hắn.

- Bẩm chủ tử, chắc chắn là bọn chúng đang đắp dốc ở đuôi pháo. Làm như vậy, khi khai hỏa giá pháo lùi về sau, đuôi pháo đụng vào dốc, hết đà sẽ thuận theo độ dốc mà trượt xuống, như vậy sẽ tiết kiệm được công sức đẩy pháo. Đây cũng là lý do tại sao pháo binh của Trung Nghĩa Quân lại giỏi bắn nhanh như vậy.

Khi Tạ Bằng gọi tiếng chủ tử, hắn không hề có chút cảm giác bất tự nhiên nào. Đối với pháo binh Trung Nghĩa Quân, hắn hoàn toàn không xa lạ. Dẫu sao trước chiến dịch Bắc phạt, Trung Nghĩa Quân từng phái sĩ quan đến huấn luyện cho pháo thủ quân Sở, mà bản thân hắn tự nhiên cũng từng trải qua sự huấn luyện của pháo binh Trung Nghĩa Quân.

- Bọn chúng bây giờ đắp dốc, chắc chắn là muốn dùng nơi đó làm phòng tuyến, không tiến lên nữa, bằng không tuyệt đối sẽ không làm như vậy.

- Ồ?

Nhận lấy ống nhòm, chân mày Đồ Hải hơi nhíu lại.

- Ý của ngươi là, bọn chúng chuẩn bị cắm chốt ở đó luôn sao?

- Có khả năng này!

Đương nhiên là không có khả năng này rồi. Đối với Trung Nghĩa Quân – lực lượng luôn tôn sùng tư tưởng tấn công chính là phòng thủ tốt nhất, tự nhiên không thể nào rơi vào thế phòng thủ bị động. Trong lúc Đồ Hải và những kẻ khác chỉ nghĩ rằng Trung Nghĩa Quân chuẩn bị phòng thủ tại chỗ, thì các pháo trưởng trên trận địa pháo binh vẫn liên tục dùng thước góc đo đạc hố dốc, sau đó đầm chắc đầu bên kia của đê đất ở đuôi giá pháo để giá pháo có thể thuận đà trượt xuống khi giật lùi.

Phải mất tới gần mười phút, các pháo thủ mới bố trí xong trận địa pháo binh. Sau đó, các pháo thủ bắt đầu nhét đạn pháo vào nòng pháo đồng. Đạn pháo của Trung Nghĩa Quân đều là đạn nguyên khối, đạn lựu bi đúc bằng sắt được cố định ở đầu trên của đế đạn bằng gỗ, đầu dưới của đế đạn là túi vải dầu chứa trọn hai cân hỏa dược. Khác với thông thường là cắt ngòi nổ để định thời gian, lần này bọn chúng hoàn toàn không định thời gian; với khoảng cách bốn dặm, căn bản không cần phải cắt ngòi nổ.

- Con trai ngoan, lần này phải bắn cho chuẩn vào đấy...

Ngồi trên giá pháo, ánh mắt Ngụy Cương dán chặt vào thước tầm trên giá pháo, nhắm thẳng về phía quân Thanh cách đó bốn dặm. Có bắn trúng hay không hắn không hề biết, thứ hắn cần chỉ là nã đạn pháo đi mà thôi. Còn những thứ khác, hãy cứ phó mặc cho ông trời...

Sau khi ngắm bắn xong, tay hắn vươn ra phía sau:

- Ống lông ngỗng!

Một ống lông ngỗng màu trắng được đưa vào tay hắn. Cùng lúc đó, pháo thủ số 3 đã dùng thanh sắt chọc vào lỗ hỏa mai ở đuôi pháo, thanh sắt đâm thủng túi hỏa dược, sau đó ống lông ngỗng được lắp vào lỗ hỏa. Bên trong ống lông ngỗng có chứa hỏa dược, so với dây dẫn hỏa, tốc độ điểm hỏa bằng ống lông ngỗng nhanh hơn nhiều.

- Pháo thứ nhất hoàn tất...

- Pháo thứ hai hoàn tất...

Mỗi khi một khẩu pháo hoàn thành công tác chuẩn bị bắn, các pháo trưởng đều giơ tay lên, lớn tiếng báo cáo. Lúc này, sáu pháo thủ đều đứng phân bố ở hai bên hỏa pháo theo đúng quy định, chỉ chờ mệnh lệnh được hạ xuống là sẽ châm ngòi hỏa quản để khai pháo về phía quân địch.

Khi các pháo trưởng hướng ánh mắt về phía doanh trưởng ở đằng xa, Vương Lương Bình đang cưỡi trên lưng ngựa liền quay đầu nhìn về phía sau. Ánh mắt hắn dán chặt vào vị chỉ huy, trong khi vị chỉ huy đang cầm ống nhòm quan sát.

- Quan lớn, pháo binh đã chuẩn bị xong xuôi rồi!

- Ừ!

Đáp nhẹ một tiếng, Hứa Đại Dũng gật đầu.

- Khai pháo đi!

Bên này vừa dứt lệnh, pháo thủ bên kia lập tức vung cánh tay, phát ra kỳ hiệu khai hỏa:

- Khai pháo!

Khoảnh khắc mệnh lệnh được hạ xuống, Ngụy Cương – kẻ vẫn luôn dán mắt vào doanh trưởng – lập tức cầm lấy gậy châm lửa, đưa đầu dây dẫn lửa đang cháy của gậy châm nhắm thẳng vào đuôi pháo điểm nhẹ một cái.

- Xèo...

Kèm theo một trận khói trắng và một luồng lửa phun ra, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ pháo đinh tai nhức óc vang lên bên tai. Cùng lúc tiếng pháo nổ vang lên, âm thanh "đinh phừng" trong trẻo phát ra từ bên trong nòng pháo chấn động đến mức làm cho Ngụy Cương và các chiến hữu cảm thấy hai mắt nhói đau. Đây là âm thanh đặc trưng của pháo đồng, là tiếng đạn pháo cọ xát vào thành nòng pháo, thứ âm thanh tựa như chuông đồng vừa chói tai vừa sắc nhọn. Ngay cả khi đạn pháo đã rời nòng và đuôi pháo đã giật lùi về sau, thứ âm thanh mạnh mẽ và sắc bén "đinh phừng" ấy vẫn vang vọng trong không trung. Những âm thanh chói tai này khiến các pháo thủ chịu tổn hại không nhỏ, thậm chí thỉnh thoảng còn có pháo thủ vì thế mà bị chảy máu tai.

Tuy nhiên vào lúc này, các pháo thủ đã chẳng còn bận tâm được nhiều đến thế nữa. Gần như ngay khoảnh khắc giá pháo giật lùi, hai pháo thủ tay cầm đạn pháo và chổi lau nòng đã lao lên trước pháo. Trong lúc hỏa pháo còn chưa kịp hồi vị hoàn toàn, khi pháo thủ số ba và số bốn vẫn đang đẩy khẩu pháo hãy còn chưa vững chãi trở về vị trí, pháo thủ số hai đã nhét cây chổi lau nòng nhúng nước vào trong nòng pháo. Nước trên chổi lau đã dập tắt những đóm lửa còn sót lại trong nòng, đồng thời làm nguội nòng pháo. Gần như ngay khoảnh khắc hỏa pháo hồi vị, một quả đạn pháo khác đã được nhét vào. Cùng lúc đó, pháo thủ số hai đã xoay đầu chổi lau, dùng đầu kia đẩy đạn pháo sâu vào trong nòng.

Thậm chí ngay khi bọn họ vừa nạp đạn xong, loạt đạn pháo đầu tiên được bắn ra còn chưa bay tới đích, vẫn đang bay lượn trên không trung, thì đại quân quân Thanh lúc bấy giờ, khi nhìn thấy từng cụm khói trắng do pháo binh Trung Nghĩa Quân bắn ra khi khai hỏa, phần lớn đều mang vẻ mặt ngơ ngác, thậm chí ngay cả bản thân Đồ Hải cũng mang vẻ mặt đầy khó hiểu.

- Tạ thiên tổng, khoảng cách xa thế này không thành vấn đề chứ?

Sau khi nhìn thấy làn khói trắng lúc pháo binh quân Minh khai hỏa, Đồ Hải lại đặc biệt hỏi thêm một lần nữa.

- Bẩm chủ tử, cách bốn dặm rưỡi, cho dù hòn đạn pháo đó có mọc thêm chân thì cũng không đời nào bay tới được!

Giọng điệu của Tạ Bằng vô cùng tự tin, hắn đang cưỡi trên lưng ngựa, thậm chí còn chẳng thèm nhúc nhích mà nhìn chằm chằm vào những quả đạn pháo đang bay tới từ không trung.

- Chủ tử, ngài cứ việc yên tâm đi!