Đầu thành thay đổi đại vương kỳ!

Đối với người dân vùng Sơn Hải Quan mà nói, họ gần như chưa từng nghĩ tới, trong đời mình còn có thể trông thấy lá cờ Đại Minh. Còn có thể trông thấy quân đội Đại Minh một lần nữa.

Đối với người Hán vùng Sơn Hải Quan, khi trông thấy quân đội Đại Minh, họ thường xúc động đến mức khó lòng kiềm chế, không ai bảo ai đều lôi những bộ xiêm y Hán phục cất sâu dưới đáy hòm ra. Những chiếc trường bào mã quái theo chế độ phục sức của người Mãn hoặc là bị xé nát, hoặc là bị sửa lại thành kiểu y phục khác. Tuy rằng tóc đã cạo vẫn chưa kịp mọc dài ra, nhưng ai nấy đều vội vàng đội mũ trùm để che đi nỗi hổ thẹn vì phải cạo trọc đầu.

Khi trăm dặm xa xôi, bách tính đang hân hoan vui mừng đón chào sự giải phóng của Vương sư, Trung Nghĩa quân trú đóng tại Sơn Hải Quan vẫn không lập tức tiến quân về vùng Cận Kỳ, ngược lại bắt đầu thông qua đủ loại kênh để không ngừng thu thập tin tức truyền về từ thảo nguyên.

Vốn dĩ, những tin tức về thảo nguyên đều thu thập được từ tay các thương nhân vùng Sơn Hải Quan. Mặc dù Tấn thương được hoàng mệnh độc quyền mậu dịch với vùng Mông Cổ, nhưng vẫn có rất nhiều thương buôn vượt qua Vạn Lý Trường Thành nơi đã không còn người canh giữ để giao thương cùng người Mông Cổ. Điều này khiến Quân Chính Ty có thể thu thập được tin tức cần thiết từ tay những thương buôn đó. Suy cho cùng, ra khỏi phía tây bắc Sơn Hải Quan chính là vùng đất của người Mông, cũng là nơi cung cấp binh viên chủ yếu cho cái gọi là Mông Bát Kỳ, vùng đất này có thể nói vẫn luôn là tay sai trung thành nhất của Mãn Thanh.

Cũng chính vì lý do đó, sau khi chiếm được Sơn Hải Quan, Chu Minh Trung lập tức phái bộ đội tiến hành trinh sát vùng núi phía tây bắc Sơn Hải Quan. Một là để thăm dò phản ứng của người Mông Cổ, đề phòng họ phản công, hai là để tìm kiếm lộ trình tiến quân trong tương lai. Đã muốn tiến công thì tất yếu phải thu thập tình báo, mà lượng lớn tin tức này chính là được đúc kết từ miệng của hàng trăm thương buôn.

Mà sau khi Vương Văn Bạch cùng đoàn người tới Sơn Hải Quan, ông đã mang đến những tin tức chi tiết hơn. So với vài nghìn con ngựa cái kia, đối với Chu Minh Trung mà nói, quan trọng nhất có lẽ vẫn là những tin tức mà ông mang về.

"Đại vương hãy xem, vị trí đất đai của Cáp Lạt Thấm kỳ thuộc Thanh lỗ này vừa vặn nằm ngoài quan ải, vùng đất đó với Bắc Trực Lệ chỉ cách nhau một bức tường, phía bên kia lại nối liền với Liêu Đông, chính là nơi giao hội của hai vùng..."

Tại nha thự Sơn Hải Quan, Vương Văn Bạch đã thay lại một thân quân trang, chỉ vào bản đồ trên tường, thần tình lộ vẻ hơi kích động.

Hai năm rồi!

Hai năm trước, ông cải trang thành thương nhân tiến vào Mông Cổ. Trong hai năm qua, cách ăn mặc của ông không có chút gì khác biệt với người Mông Cổ bình thường, uống rượu sữa ngựa, ăn thịt dê, uống trà gạch từ trong quan mang ra. Trong suốt hai năm ấy, bước chân ông đã đặt lên khắp Khách Nhĩ Khách, còn có cả vùng Cáp Lạt Thấm v.v... Cuộc sống thảo nguyên hai năm trời khiến ông không biết đã phải chịu bao nhiêu gian khổ.

Thế nhưng, tất cả những điều này đều xứng đáng, ông không những nắm giữ được tin tức đệ nhất thủ, mà còn vẽ được lượng lớn bản đồ.

"Cái gọi là Cáp Lạt Thấm kỳ, thực tế chính là Đóa Nhan Tam Vệ của triều ta năm xưa!"

"Đóa Nhan Tam Vệ?"

Nhìn bản đồ, ngữ khí của Chu Minh Trung lộ vẻ ngạc nhiên, suy cho cùng, danh tiếng của Đóa Nhan Tam Vệ thực sự quá lớn. Thời Kiến Văn Đế, Yên vương Chu Đệ khởi binh từ Bắc Bình, tranh đoạt hoàng vị. Liêu vương Chu Thực và Cốc vương Chu Huệ trốn về Nam Kinh, Ninh vương Chu Quyền dùng binh quan sát. Chu Đệ một mình đến Đại Ninh lôi kéo Ninh vương Chu Quyền, ngầm dùng trọng kim câu kết với Đóa Nhan Tam Vệ, cuối cùng ép buộc Ninh vương Chu Quyền theo mình tạo phản. Kỵ binh của Đóa Nhan Tam Vệ trở thành cốt cán của "Tĩnh Nan quân" dưới trướng Chu Đệ. Sau đó nữa, sau khi Chu Đệ đăng cơ, liền thay đổi chính sách phiên vương thủ biên, Liêu vương, Cốc vương, Ninh vương ba vương đều được cải phong xuống phương nam. Ngoài ra, Chu Đệ còn rút quân Minh đóng giữ các vệ sở trong lãnh thổ Mông Cổ như Hòa Lâm về phía sau, lui về tuyến phòng thủ Vạn Lý Trường Thành. Chu Đệ thu hẹp tuyến phòng thủ, ban thưởng cho các bộ lạc Mông Cổ quy thuận như Đóa Nhan Tam Vệ, hy vọng dùng họ làm tuyến phòng thủ ngoại vi để phòng bị lực lượng tàn dư của Bắc Nguyên.

Mà chiến lược rút lui của Chu Đệ đã dẫn đến việc các bộ lạc Mông Cổ rất nhanh chóng bắt đầu nổi loạn: các vệ sở ngoài quan ải bị triệt tiêu, Đại Minh mất đi quyền kiểm soát đối với thảo nguyên, bởi vì Đóa Nhan Tam Vệ và những người Mông Cổ khác có cùng nguồn gốc, có mối liên hệ mật thiết. Thế nên sau khi vệ sở của Minh triều rút đi, Đóa Nhan Tam Vệ yêu cầu được chăn thả tại vùng Đại Ninh Vệ, sự từ chối của Đại Minh trở thành nguyên nhân gây ra mâu thuẫn giữa hai bên. Thời Minh Thành Tổ, các bộ lạc Mông Cổ thuộc Đóa Nhan Tam Vệ đã liên kết với thủ lĩnh bộ lạc Thát Đát là A Lỗ Đài, họ thường xuyên liên quân tấn công Đại Minh. Vĩnh Lạc Đế sau đó liên tục ba năm "thân chinh", từng thống lĩnh quân đội thâm nhập lưu vực sông Khuất Liệt Nhi, đả kích Đóa Nhan Tam Vệ ủng hộ A Lỗ Đài.

Suốt một triều Đại Minh, Đóa Nhan Tam Vệ vốn dĩ nên thủ biên cho Đại Minh, thực tế lại là một kẻ địch khác của Đại Minh. Tuy thần phục chính phủ Minh triều, đãi ngộ ưu đãi hơn các bộ lạc Mông Cổ ở cả hai phía đông tây, nhưng trong thời kỳ Ngõa Lạt và Thát Đát cùng tồn tại, người Ngột Lương Cáp nhiều lần dựa vào phe có thế lực mạnh hơn, đóng vai trò là kẻ giúp sức cho việc cướp phá biên cương Đại Minh. Giữa triều Minh, Ngõa Lạt xâm lược dẫn đến sự biến Thổ Mộc Bảo, người Ngột Lương Cáp thuộc Đóa Nhan Tam Vệ không những không giúp đỡ Đại Minh mà còn thừa cơ xâm nhiễu ở Liêu Đông. Người Ngột Lương Cáp lặp đi lặp lại việc dựa dẫm vào ba bên Ngõa Lạt, Thát Đát và Đại Minh, lúc này Đóa Nhan Tam Vệ đã hoàn toàn mất đi tác dụng là người giúp đỡ của Đại Minh.

"Chính là Đóa Nhan Tam Vệ, nhưng ba vệ này sớm đã đồng lõa với Kiến lỗ. Sau khi Hậu Kim quật khởi, thông qua thủ đoạn chiến tranh và liên hôn đã thôn tính các bộ lạc Mông Cổ, dựa theo chế độ Mãn Bát Kỳ mà phân phong Mông Cổ Bát Kỳ. Hơn hai mươi năm trước, Đóa Nhan Tam Vệ bị Mãn Thanh biên phong thành Cáp Lạt Thấm kỳ, sau đó lại được biên chế thành Tả, Trung, Hữu, tức là 3 cái Trát Tát Khắc kỳ. Mười mấy năm sau đó, bộ lạc Cáp Lạt Thấm theo Ái Tân Giác La nam chinh bắc chiến, có thể nói là lập được hãn mã công lao. Thậm chí cho đến tận bây giờ, dưới trướng Thanh lỗ vẫn có hai vạn binh lính Cáp Lạt Thấm kỳ, hiện tại dưới quyền Cáp Lạt Thấm, vì kỳ đinh phần lớn đã theo Thanh lỗ nhập quan, ba kỳ vùng Mông Cổ của họ chỉ còn lại hơn vạn kỳ đinh mà thôi."

Những lời này của Vương Văn Bạch khiến Chu Minh Trung cảm thán.

"Di tộc Tam Vệ nửa phần theo Kiến lỗ, phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị! Lời này quả thật không lừa ta mà!"

Khi lời vừa dứt, ông nhìn Vương Văn Bạch hỏi. "Sở Đình, ý nghĩ của ngươi thế nào?"

"Bẩm Đại vương, Tam Vệ họa biên mấy trăm năm, hàng rồi lại phản, phản rồi lại hàng, lặp đi lặp lại như vậy, ngày nay sao có thể bị chúng mê hoặc nữa? Vì nay tráng đinh dưới trướng chúng phần lớn đã theo quân lỗ nhập quan, kỳ đinh trong kỳ chỉ còn lại hơn vạn, theo thiển ý của tiểu nhân, nếu Đại vương có thể phái vài doanh kỵ binh, tất có thể thừa lúc chúng thế yếu mà tiêu diệt sạch. Như vậy, Tam Vệ một khi bị diệt, lại kiến lập vệ sở, thì họa biên ắt có thể bình định!"

Đối với kiến nghị của Vương Văn Bạch, Chu Minh Trung không hề phản đối, cũng không biểu thị tán đồng, ông chỉ nhìn chằm chằm vào bản đồ trên tường.

Mười ngày trước, khi Vương Văn Bạch trong bộ dạng người Mông Cổ dẫn theo hơn ba nghìn con ngựa thượng hạng và hàng trăm nô lệ Mông Cổ tới Sơn Hải Quan, Chu Minh Trung nhìn người quân chính của Quân Chính Ty mà trên người đã không còn chút khí chất thư sinh nào này.

Hai năm!

Tiềm phục trong quân địch hai năm, một mặt thu thập tình báo, một mặt tìm mọi cách mua ngựa thượng hạng cần thiết cho Giang Bắc, nhất là ngựa cái thượng hạng. Hiện nay ở Hoài Nam mã trường tại Giang Bắc, sở dĩ có thể dùng ngựa Ả Rập lai tạo với ngựa Mông Cổ để nhân giống ra hơn năm nghìn con ngựa tốt, công lao của ông thực sự rất lớn.

Mà lần này, ông lại mang về tin tức vùng Mông Cổ, và quan trọng hơn nữa là, đối với việc làm sao bình định vùng Mông Cổ, từ đó giải quyết triệt để hậu hoạn, ông đã sớm có thành trúc tại ngực.

"Đại vương!"

Đứng thẳng người, Vương Văn Bạch hướng về phía Đại vương nói. "Trên đời này có người Mông Cổ sao?"

Câu hỏi ngược lại của ông khiến Chu Minh Trung không khỏi ngẩn ra, ý ông là sao?

"Dám hỏi Đại vương, Hung Nô thời Tần Hán giờ ở nơi đâu? Còn Tiên Ti thời Ngụy Tấn? Họ hiện đang ở nơi nào? Theo kinh nghiệm du lịch vùng Mông Cổ hai năm của thuộc hạ, cái gọi là người Mông Cổ này, đại khái cũng là một bộ phận người Tiên Ti năm xưa, mà trong người Tiên Ti lại không phải không có huyết thống người Hung Nô. Đạo lý trên thảo nguyên không giống với Hán địa, trên thảo nguyên trước nay đều lấy kẻ mạnh làm tôn, sự quật khởi hùng mạnh của một bộ lạc đều lấy việc đánh bại đối thủ, kiêm tính các bộ lạc nhỏ yếu làm tiền đề. Khi người Hung Nô mạnh, họ chính là người Hung Nô, khi người Tiên Ti mạnh, họ chính là người Tiên Ti. Khi người Đột Quyết mạnh, họ lại thành người Đột Quyết, mà khi người Mông Cổ mạnh lên, họ lại thành người Mông Cổ. Giống như sau khi Mãn Thanh quật khởi, những người Mông bị chinh phục liền trở thành Mông Bát Kỳ vậy. Hàng trăm năm sau, cũng chỉ còn lại cái gọi là Kỳ nhân. Lặp đi lặp lại như vậy, có thể nói, bộ lạc trên thảo nguyên phương Bắc này giống như lời Bạch Cư Dị từng viết: 'Ly ly nguyên thượng thảo, nhất tuế nhất khô vinh. Dã hỏa thiêu bất tận, xuân phong xuy hựu sinh.'"

Sau khi nói ra những lời này, tầm mắt Vương Văn Bạch không khỏi hướng về phương Bắc. Trước mắt ông dường như lại hiện lên thảo nguyên rộng lớn phương Bắc, hiện lên đồng cỏ nước biếc tươi tốt kia, tất nhiên cũng nghĩ đến những con người sinh sống trên đồng cỏ ấy. Mặc dù trong hai năm qua, ông từng lang bạt qua vô số lều trại, từng có những mối tình một đêm chớp nhoáng với những cô gái Mông Cổ, thế nhưng... mình là quân nhân!

Sau khi thầm niệm câu này trong lòng, ánh mắt Vương Văn Bạch trở nên kiên nghị. Trong tâm ông không còn chút tình cảm nào nữa, chỉ còn lại lý trí lạnh lùng. Là một quân nhân, ông bắt buộc phải đưa ra một lựa chọn lý trí nhất.

Mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình. Mà đối với Vương Văn Bạch, ông đã trải qua cuộc thảm sát khi Mãn Thanh nhập quan, không biết bao nhiêu người thân bạn bè đã chết dưới cuộc thảm sát đó, thậm chí đây cũng là lý do ông chủ động tòng quân. Ông vốn là thư sinh, nếu không có việc Mãn Thanh nhập quan, có lẽ ông đã sớm thi đỗ công danh, xuất sĩ làm quan rồi. Nhưng hiện tại ông đã đưa ra một lựa chọn khác, lựa chọn này đối với cá nhân ông mà nói, có lẽ không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng lại có thể khiến tâm trí ông an ổn đôi chút, không đến nỗi như quá khứ dưới sự nô dịch của Mãn Thanh, mỗi khi luôn lẩm bẩm tự hỏi, thế này thì làm sao còn mặt mũi nào đối diện với cố hữu đồng môn đã khuất.

Tất nhiên, tòng quân không chỉ đơn thuần là vì tâm an, mà cũng là để có thể đạt được một nguyện vọng khác, đó là nguyện vọng cao nhất của người đọc sách —— bình thiên hạ!

"Từ thời Tần Hán tới nay, những bộ tộc trên thảo nguyên này, mạnh thì xâm lược Trung Nguyên, tàn hại bách tính chúng ta; yếu thì dựa dẫm Trung Nguyên, hoặc tự tương tàn lẫn nhau, chờ đến khi thôn tính các bộ tộc khác lại nhập quan xâm lược Trung Nguyên. Như Hung Nô, như Tiên Ti, như Đột Quyết, như Khiết Đan, như Nữ Chân, như Mông Cổ, như Mãn Thanh ngày nay. Mấy nghìn năm qua, dân thảo nguyên coi Trung Nguyên là miếng thịt béo bở, không ai là không ôm ấp dã tâm nuốt chửng Trung Nguyên. Thời Hán có thể diệt Hung Nô, thời Đường có thể diệt Đột Quyết, triều ta có thể trục đuổi Mông Nguyên, có thể khiến chúng phân liệt thành Ngõa Lạt, Thát Đát. Ngay cả khi không có Kiến Châu Nữ Chân quật khởi, nếu như lại có thêm vài mươi năm công phu, không chừng trong hai bộ tộc đó, sẽ có một bộ quật khởi. Đến lúc đó, họ chắc chắn sẽ lại trở thành tai họa cho Trung Nguyên. Trung Nguyên chỉ cần sơ suất một chút, rất có khả năng sẽ giẫm lại vết xe đổ dưới sự nô dịch của Mông Nguyên và Mãn Thanh. Lặp đi lặp lại như thế, bao giờ mới là điểm dừng?"