Mua lương thực!
Đối với bách tính bình thường trong kinh thành, việc mua lương thực này đã trở thành một chuyện cấp bách nhất mỗi ngày. Rốt cuộc, chẳng ai biết số lương thực đó sẽ bán hết vào lúc nào, càng không biết giá lương thực rồi sẽ biến thành ra sao.
Từ khi lương thảo qua đường vận chuyển bằng đường sông bị cắt đứt, giá lương thực trong kinh thành này chính là mỗi ngày một giá. Sau đó, khi quân Minh vừa đánh tới, vì tịch thu được không ít lương thực ở Kỳ Trang, giá lương thực ở kinh thành này rốt bình ổn lại được, nhưng chẳng qua mấy ngày lại tăng vọt lên.
Quân Sở cũng hết lương thực rồi!
Tin tức kho lương Lạc Dương của quân Sở bị đốt khiến bách tính kinh thành tranh nhau mua trữ lương thực, vì sợ giá lương thực lại một lần nữa tăng vọt. Chưa qua mấy ngày, giá lương thực tăng lên thì chớ, chuyện người ta lo lắng nhất cũng đã xảy ra——lương thực không được cung ứng kịp thời. Lúc giá lương thực tăng vọt, lương thực không phải muốn mua bao nhiêu là mua được bấy nhiêu, mỗi người giới hạn mua năm cân, nhiều hơn một cân cũng không bán.
Lúc đầu, mọi người còn vì hạn mức năm cân mà bất bình, nhưng bây giờ, nhiều lắm cũng chỉ mua được ba bốn cân, không phải vì họ không muốn mua thêm, mà là vì hết tiền rồi.
Không có tiền mua lương thực!
Nếu đã đến bước đường không có tiền mua lương thực, vậy thì cách cái chết đói cũng chẳng còn bao xa nữa.
- "Ngươi đi cầm đồ đi! Ngươi đi cầm đi, ta không đi!"
Sáng sớm vừa thức dậy, nhìn chiếc áo bông vừa may năm ngoái kia, Xuân Hỉ lắc đầu. Đây là chiếc áo bông mà nàng đã cặm cụi may vá suốt một mùa đông năm ngoái mới sắm nổi cho chồng, hiện tại thậm chí còn chưa mặc qua lần nào, vậy mà đã phải đem đi cầm đồ.
- "Được, nàng không đi thì ta đi."
Chiếc áo bông này là người vợ đã làm lụng suốt một mùa đông mới kiếm được hơn một lạng bạc để sắm sửa. Chiếc áo vốn dĩ định để mùa đông năm nay mặc, giờ đây còn chưa mặc lần nào, đã cùng Đại Lực đi thẳng đến tiệm cầm đồ rồi!
Hết cách, ai bảo nhà này không còn chút bạc nào nữa, nếu không đem đi cầm gấp, cả nhà sẽ chết đói mất!
Lang thang trước cửa tiệm cầm đồ một lát, nhớ lại mức giá mà người vợ dặn dò khi ra cửa——thiếu một lạng cũng không được cầm.
Gói đồ được đặt lên quầy, Đại Lực ngẩng cao mặt, ưỡn thẳng người, nhón chân lên để đưa đồ vật lên. Cậu ta thật sự không hiểu tại sao tiệm cầm đồ lại bày một cái quầy cao như thế! Đứng thôi cũng thấy mệt, chẳng thể làm thấp hơn chút nữa sao?
Tên nhân viên đội mũ lật xem bộ áo, còn chưa kịp hỏi, Đại Lực đã nói trước:
- "Một lạng bạc, lúc trước cái này phải tốn tới một lạng ba tiền mới sắm được đấy."
Tên nhân viên kia thậm chí còn chẳng thèm liếc Đại Lực một cái, mà cứ thế cuộn tròn đồ vật lại, bộ dáng thiếu kiên nhẫn như thể muốn ném gói đồ thẳng lên đầu Đại Lực vậy.
- "Một lạng bạc thì không được, thế các ngươi nói xem là bao nhiêu?"
- "Bao nhiêu cũng không lấy."
Tên nhân viên tiệm cầm đồ lắc đầu nói.
- "Bây giờ người ta toàn mang áo với áo bông đến cầm, tiệm này sắp phải đổi thành hiệu may áo rồi đây."
Vươn tay định đón lại gói đồ, Đại Lực biết hắn ta cố ý gây khó dễ, thế là bèn xách gói đồ lên rồi bước đi. Cậu ta đoán trúng rồi, tên nhân viên đó cũng chẳng thực sự muốn đẩy gói đồ đi.
- "Năm tiền bạc! Lông của chiếc áo bông này quá mỏng, không bán được giá cao đâu..."
- "Không cầm nữa."
Đại Lực lắc đầu nói.
- "Lông này đã dài tới ba phân rồi mà còn bảo không dày, thế phải dày thế nào nữa, dày nữa chắc thành da gấu quá."
- "Thế thì bảy tiền bạc... hết mức rồi đấy không thể hơn được nữa đâu, đúng con số này thôi."
Bảy tiền bạc!
Dù rằng vẫn còn kém mức giá người vợ dặn một chút, nhưng thế cũng không ít rồi.
Chốc lát sau, mang theo bảy đồng bạc vụn và một tờ vé cầm đồ, Đại Lực thất thểu bước đi, cước bộ bước đi cũng thấy vô cùng nhẹ nhõm, người có tiền có lẽ cũng là như thế này chăng.
Có tiền rồi thì nên làm gì? Đương nhiên là đến tiệm lương thực để mua lương thực. Vì không thể bảo đảm nguồn cung gạo thóc, cho nên tiệm lương thực cũng không mở cửa bình thường, người mua lương thực buộc phải túc trực bên cửa tiệm từng giờ từng phút, chỉ sợ bỏ lỡ mất khoảng thời gian phát hành lương thực.
Người xếp hàng rất đông, nhặt một viên gạch ở bên đường, Đại Lực cũng ngồi xuống đó giống như những người mua lương thực khác. Mọi người ngồi thành một hàng dài, đợi gần chừng một canh giờ, tiệm lương thực mới mở cửa.
Giá lương thực hơn năm lạng bạc một thạch, đây vẫn chỉ là kê, còn gạo trắng là một thạch bảy lạng.
Mua năm cân kê, tính ra tổng cộng chưa tiêu hết ba tiền bạc. Cho dù Đại Lực có muốn mua thêm một chút, e rằng cũng chẳng mua nổi.
Tiếp đó Đại Lực lại đi một chuyến ra chợ rau, chẳng mấy chốc trên tay cậu ta đã có thêm rất nhiều đồ đạc, thậm chí còn ôm cả một quả bí ngô nặng mười mấy cân. Cậu ta rất thích ôm thứ đồ này, thứ này có thể giúp người ta no bụng, lại còn rẻ, tính ra mới có hai tiền bạc, có thể gặp được đúng là vận may.
Quả bí ngô nặng mười mấy cân này đủ cho cậu ta và vợ ăn mười mấy ngày, cộng thêm số gạo vốn chỉ đủ ăn chừng mười mấy ngày nữa, thế là đủ ăn qua cả tháng rồi. Trong lòng vô cùng phấn khích, nhìn thấy một lão ăn mày bên đường, Đại Lực lại dừng chân nhét cho hắn một đồng xu lớn. Cậu ta thầm nghĩ mình có cơm ăn, hắn cũng nên được ăn chứ! Thế nhưng cậu ta không cho nhiều, chỉ cho một đồng tiền đồng mà thôi.
Mau về nhà thôi!
Lưng đẫm mồ hôi, xách trên tay đống đồ nặng mấy chục cân, Đại Lực cảm thấy hai chân có hơi nhũn ra. Đến trước cửa, chỉ cảm thấy bước đi chân cũng chẳng còn chút sức lực, dường như toàn thân đều rã rời. Điều này cũng dễ hiểu, dạo gần đây trong nhà mỗi ngày chỉ ăn có năm lạng gạo. Chút ít lương thực ngần ấy, tối đa cũng chỉ đủ để duy trì mạng sống mà thôi.
Hôm nay phải ăn nhiều một chút——có lương thực rồi! Trong nhà đã có lương thực để ăn rồi!
Khi Đại Lực đang vô cùng phấn khích vì mấy cân gạo, mấy cân bí ngô ấy, thì ở trong vương phủ của nước Sở, Lý Tử Uyên lại vô cùng phấn khích trước tin hỏa tốc tám trăm dặm truyền về từ Thiên Tân.
- "Năm mươi vạn thạch lương thực!"
Chằm chằm nhìn Hứa Vân Trình, Lý Tử Uyên lại hỏi một lần nữa.
- "Phía Thiên Tân có năm mươi vạn thạch lương thực được vận chuyển tới á? Là do Nam An Hầu phái người đưa tới sao?"
Cũng khó trách hắn lại kích động như vậy, dạo này vì chuyện lương thực, hắn đã đau đầu đến cực điểm. Dù rằng hắn dùng giá cao để mua gạo ở vùng gần Sơn Đông, nhưng sau khi giá cả được đẩy lên cao, bách tính đồng dạng cũng không ăn nổi, kinh thành này thậm chí đã sắp có người chết đói rồi. Nếu không phải vì cách đó chừng trăm dặm có cháo chẩn tai do Hoài phiên thiết lập, e rằng kinh thành này thực sự sẽ có người chết đói mất.
Mấy tháng nay, không biết bao nhiêu bách tính trong kinh vì bị cơn đói thúc giục mà đã rời khỏi kinh thành, bị Hoài phiên dụ dỗ đi tới Quan Đông, ít nhất ở đó sẽ không bị chết đói. Dù rằng những kẻ bỏ đi chẳng qua chỉ là vài vạn dân nghèo trong thành, nhưng theo giá lương thực ngày một tăng cao, tiếp theo chắc chắn sẽ có thêm nhiều người rời khỏi kinh thành hơn nữa.
Thậm chí không chừng, đợi đến khi thánh giá hồi kinh, kinh thành này hoàn toàn có khả năng biến thành một thành trì trống không.
- "Vâng, đại vương, đúng là tròn năm mươi vạn thạch lương thực. Kín Văn Bác đi theo thuyền chính là thân tín của Nam An Hầu, hắn nói với tri phủ Thiên Tân rằng, chỉ cần đại vương có nhu cầu, Nam An Hầu nhất định sẽ phái người vận chuyển lương thực từ đường biển tới, cho dù là một triệu thạch lương thực đi chăng nữa, cũng vận chuyển đến nơi được."
- "Một triệu thạch!"
Ngạc nhiên thốt lên con số này, Lý Tử Uyên có chút không dám tin mà nói:
- "Sao Nam An Hầu lại có nhiều gạo thế nhỉ?"
- "Đại vương không biết đấy thôi, Kín Văn Bác đó vốn là lão tam của nhà họ Kín - thương nhân hoàng thất Nội vụ phủ nhà Thanh Mãn Châu. Vốn dĩ hắn là để giúp nhà Thanh thu mua gạo Nam Dương, đóng thuyền ở Liêu Đông, sau đó nhân cơ hội mang theo tám đại thương nhân hoàng thất rời khỏi kinh sư. Nếu như tám nhà bọn họ vẫn còn đó, e rằng chỉ dựa vào số tài sản tịch thu được từ tám nhà này thôi, cũng chưa chắc đã kém hơn những gì Hoài phiên thu được ở Thẩm Dương là bao!"
Tuy có hơi phóng đại, nhưng tám nhà vốn đều giàu có địch quốc. Tận hồi ở Sơn Tây, Hứa Vân Trình đã từng nghe nói tám nhà kia giàu có đến mức nào.
- "Gạo Nam Dương..."
Lý Tử Uyên trầm ngâm chốc lát, sau đó đầy tiếc nuối nói:
- "Ban đầu cô chỉ tưởng gạo Nam Dương này chẳng qua chỉ là một cái cớ dùng để lừa gạt lũ giặc Thanh thanh, nào ngờ đâu thế mà lại thực sự có gạo Nam Dương. Nếu sớm biết thế thì chúng ta đã trực tiếp phái thuyền đến đó mua gạo rồi, há lại phải rơi vào cảnh bị động thế này..."
Đột nhiên, Lý Tử Uyên chằm chằm nhìn Hứa Vân Trình hỏi:
- "Ngươi nói xem, Trịnh Chi Long dâng lên một phần đại lễ lớn nhường này là có ý gì?"
- "Trịnh Chi Long lại tốt bụng đem gạo dâng tận cửa ư?"
Hắn chắc chắn là có mưu đồ gì đó, chỉ là rốt cuộc hắn muốn cái gì đây?
- "Đại vương, theo ý kiến của thần, ngày nội cựu trong tộc họ Trịnh e rằng không còn xa nữa rồi!"
Thế nhưng lúc này Hứa Vân Trình lại chẳng hề có một chút tiếc nuối nào, thần sắc và giọng điệu đó thậm chí còn có phần hưng phấn.
- "Đại vương, những bài báo trước đây làm với nhà họ Trịnh, xem ra đã đạt được hiệu quả rồi. Bản thân Trịnh Chi Long vốn không chịu khuất phục dưới kẻ khác, nay hắn dâng gạo cho thần, tự nhiên là để tạo quan hệ tốt với chúng ta. Nếu đại vương có thể có biểu thái gì đó, nội chiến nhà họ Trịnh chắc chắn là điều không thể tránh khỏi!"
Sự đắc ý của Hứa Vân Trình lọt vào mắt Lý Tử Uyên, khiến hắn chỉ trầm ngâm chốc lát, sau đó lắc đầu nói:
- "Bây giờ nói những lời này, vẫn còn hơi quá sớm. Đã Trịnh Chi Long đã tặng cho bản vương phần đại lễ này, thì phần lễ này, dù thế nào đi nữa bản vương cũng phải nhận lấy. Chỉ là phần lễ này, hắn họ Trịnh dự định sẽ tặng thế nào đây?"
Chằm chằm nhìn Hứa Vân Trình, Lý Tử Uyên trầm ngâm một lát, đôi mày hơi nhướng lên, phân phó với hắn rằng:
- "Ừm, đợi Kín Văn Bác đến kinh thành rồi, cô muốn tự mình gặp mặt hắn một lần, hỏi cho rõ ràng xem Trịnh Chi Long muốn cái gì. Còn về số lương thực này, cứ theo giá một lạng hai tiền gạo một thạch... không, mua theo giá một lạng bốn tiền đi, tuyệt đối không thể để hắn họ Trịnh cảm thấy mình chịu thiệt được. Dẫu sao thì, nhỡ mai sau chúng ta vẫn phải mua gạo từ trong tay hắn thì sao, con đường vận chuyển lương thực này mà để kẻ khác nắm giữ trong tay, rốt cuộc vẫn thấy không yên tâm chút nào..."
Lắc đầu khẽ thở dài một tiếng, Lý Tử Uyên lại nói tiếp:
- "Lần trước chúng ta chính vì chuyện này mà chịu thiệt, lần này tuyệt đối không thể chịu chung một vết xe đổ được nữa."
Bởi vì đường vận chuyển lương thực từng bị người ta cắt đứt, giờ đây hắn đương nhiên không muốn tái phạm sai lầm tương tự. Dường như hắn cũng chẳng có sự lựa chọn nào khác.
Sau đó hai người lại bàn bạc thêm một số chuyện khác. Lúc Hứa Vân Trình cáo lui:
- "Bên phía Hưng Thành thế nào rồi?"
Đột nhiên, Lý Tử Uyên giống như vừa nhớ ra một chuyện bị bỏ quên từ lâu lắm vậy, hắn nhìn Hứa Vân Trình nói:
- "Bên phía Lý Lai Hanh buộc phải giải quyết cho thật nhanh chóng, bằng không, lỡ như..."
Từ lúc đoạt được Vũ Xương cho tới nay, hắn vẫn luôn muốn giải quyết Trung Trinh doanh, giải quyết Lý Lai Hanh, thế nhưng hai năm nay tên đó cứ giống như một hạt đậu đồng nấu mãi không chín vậy, hoàn toàn chẳng thèm để tâm đến thiện ý của hắn.
Bây giờ đối với hắn mà nói, Trung Trinh doanh đã không còn quan trọng như thuở ban đầu nữa, ngược lại còn dần dần trở thành mối họa ngầm trong mắt hắn. Mối họa ngầm này nếu không xử lý, rất có khả năng sẽ đe dọa đến vùng Hồ Quảng - vốn là căn cơ của hắn.
Lắc đầu, đôi mày của Lý Tử Uyên càng thêm nhíu chặt.
- "Chẳng ai có thể bảo đảm được rằng, có một ngày nào đó, hắn sẽ trở thành mối họa lớn trong tim bản vương hay không! Cho nên nhất định phải nhanh chóng giải quyết bọn chúng!"
