Kinh thành sau tháng năm năm Vĩnh Lịch thứ mười sáu, lúc này đã không còn chút hơi thở "Thát Lỗ" nào nữa. Đã từng có lúc, những kẻ vì hùa theo, lấy lòng kỳ nhân mà cố tình học theo giọng điệu người Mãn, giờ đây cũng chẳng còn ai học theo nữa. Nếu thực sự có kẻ còn nói như vậy, chẳng những không được lợi lộc gì, ngược lại còn bị người ta mỉa mai là "Nhị Thát Tử".
Đặc biệt là lúc ra khỏi cửa thành, vì sợ có Thát Lỗ trà trộn trong đám dân chúng, người ra khỏi thành đều cần phải nói vài câu để chứng minh mình không phải Thát tử. Khi nắm cương ngựa đi đến cửa thành, Thạch Lỗi cũng bị chặn lại, nhưng cách người phía trước tới nửa trượng.
Mặc dù không nhìn thấy binh lính kia đang làm gì, nhưng người bên kia vừa mới mở miệng, binh lính bên cạnh liền rút đao ra, quát lạnh:
"Là mấy!"
Dù cách nửa trượng, Thạch Lỗi vẫn có thể thấy cơ thể người kia run rẩy như sàng, thậm chí ngay cả lời cũng không nói nổi.
"Chém!"
Lời của viên quan tá bên cạnh vừa dứt, người kia đã bị binh lính kéo về phía hào thành. Mặc dù người đó gào khóc kêu "Oan uổng", kêu khóc "Tôi là người Hán", nhưng cũng chẳng có ý nghĩa gì, đột nhiên, tiếng kêu khóc đó tắt ngấm.
Người chết rồi.
Trên giá bên hào thành lại treo thêm một cái đầu lâu nữa.
So với vào thành, việc ra khỏi thành nghiêm ngặt hơn rất nhiều, thậm chí chỉ cần sơ suất một chút là mất mạng. Mấy cái đầu lâu và thi thể ruồi nhặng bu đầy treo cao trên giá bên hào thành càng nhắc nhở mọi người rằng, nói sai một câu sẽ có kết cục thế nào. Mà đối với chuyện này, dân chúng cũng đã quen rồi, họ thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn một cái.
Chẳng qua chỉ là chết mấy tên Thát tử, có gì hay mà xem? Còn chuyện oan hay không oan, cũng chẳng ai thèm tính toán, ai bảo bọn họ không biết nói tiếng người.
Đến lượt Thạch Lỗi, gã binh lính mặc quân phục vải xám nhìn vài cái vào Thạch Lỗi đang dắt ngựa trước mặt, mà hắn cũng đang quan sát gã binh lính. Quân phục của binh lính rất giống với Trung Nghĩa Quân, nếu có chỗ nào không giống, sợ rằng chỉ là quân phục của Trung Nghĩa Quân may đẹp hơn mà thôi.
"Đây là mấy?"
Gã binh lính giơ tay làm ký hiệu số "sáu".
"Quân gia, cái này không phải niu..."
Khi trả lời câu hỏi của gã binh lính theo kiểu lấy lòng, Thạch Lỗi biết người Mãn đọc số sáu không phải là "liu" mà là "niu". Với tư cách là người xuất thân từ Cẩm Y Vệ, Thạch Lỗi đương nhiên biết phương ngôn các nơi, cộng thêm giọng quan thoại lưu loát của mình, gã binh lính chỉ nhìn hắn vài cái rồi cho đi.
Thế nhưng, dù đã được cho qua, nhưng lúc rời khỏi kinh sư, Thạch Lỗi vẫn sợ đến mức sau lưng toát mồ hôi lạnh. Việc tên binh lính trên hào thành trước đó giết người không hỏi phải trái, cho dù hắn đã quen sóng gió cũng không thể không sợ hãi, dù sao, hắn cũng đang mang trọng trách.
Sau khi rời khỏi kinh thành, hắn không đi thẳng tới Sơn Hải Quan mà đi tới Hoàng lăng, tới trước lăng Tiên đế. Khi hắn tới đế lăng, thấy các thợ thủ công đang dỡ bỏ tấm bia mộ trong đình bia, vì trước khi tới, đã nghe nói Sở vương ra lệnh trích ba vạn lượng để tu sửa đế lăng, nên thấy thợ thủ công ở đây cũng không thấy tò mò.
"Lão trượng này, vì sao phải dỡ bỏ bia mộ Tiên đế?"
Thạch Lỗi có chút khó hiểu liền đi tới hỏi người giám sát thi công bên cạnh.
"Vị tiên sinh này, tấm bia này là do Thanh Lỗ tu sửa, ông xem trên bia viết cái gì?"
Lời của người giám sát khiến Thạch Lỗi nhìn lên bia mộ, chỉ thấy trên đó viết "Đại Minh Khâm Thiên Thủ Đạo Mẫn Nghị Đôn Kiệm Hoằng Văn Tương Võ Thể Nhân Trí Hiếu Trang Liệt Mẫn Hoàng Đế", nhìn thấy chữ "Mẫn" kia, lông mày Thạch Lỗi lập tức cau chặt.
"Thanh Lỗ quả nhiên đáng ghét tột cùng!"
Trong thụy hiệu, chữ "Mẫn" này thường dành cho các vị hoàng đế vong quốc vô năng, tuy nói so với Lệ, Linh, Dương thì chưa hẳn là thụy hiệu ác, nhưng cũng không thể coi là bình thụy. Sự "nhỏ nhen" của Thanh Lỗ có thể thấy rõ, bọn chúng thậm chí còn không dám cho Tiên đế một thụy hiệu công bằng.
"Đương nhiên là đáng ghét, vả lại, Tư Tông hoàng đế là hoàng đế của Đại Minh chúng ta, cần thụy hiệu của lũ Thát Đát bọn chúng để làm gì? Cho nên, tấm bia này tự nhiên phải đổi thành "Thiệu Thiên Dịch Đạo Cương Minh Khấc Kiệm Quý Văn Phấn Võ Đôn Nhân Mậu Hiếu Liệt Hoàng Đế" của Đại Minh chúng ta, ông nói xem có phải đạo lý này không?"
Sau khi trò chuyện vài câu nữa với người giám sát kia, tới trước mộ, lấy ra hương nến, rượu nước, quả cúng thịt thà đã chuẩn bị từ trước, Thạch Lỗi liền cẩn thận bày biện tất cả. Đối với cảnh này, đám thợ thủ công cũng không cảm thấy tò mò, đừng nói là bây giờ, ngay cả trong quá khứ, khi còn dưới sự thống trị của Thanh Lỗ, nơi này cũng thường có di dân tới bái tế. Kể từ khi kinh thành được thu hồi, lại càng thường xuyên có người tới bái tế để báo tin vui thiên hạ quang phục cho Tiên đế.
Chỉ có điều khác với những người khác, lúc này, Thạch Lỗi quỳ trước bia mộ lại có một thân phận khác – hắn là cha nuôi của Chiêu Nhân công chúa.
"Bệ hạ, thần là Bách hộ Bắc Trấn Phủ Ty Cẩm Y Vệ Thạch Định Nhất..."
Tiên đế có nhớ hắn không?
Mặc dù lúc ở Bắc Trấn Phủ Ty, Thạch Lỗi từng nhìn Bệ hạ từ xa một lần, nhưng cũng chỉ vậy thôi, Tiên đế chắc chắn không nhớ hắn, một kẻ tiểu nhân này.
"Bệ hạ, bây giờ thiên hạ đã quang phục, Thát tử cũng bị đuổi khỏi kinh thành rồi, người dưới chín suối có thể nhắm mắt được rồi..."
Thạch Lỗi quỳ trước mộ không viết tế văn gì, mà chỉ thầm thì trong lòng.
"Chiêu Nhân công chúa nàng đã hai mươi tư tuổi rồi, tuy nói giờ nàng gọi là Thạch Chiêu, nhưng dù sao vẫn là huyết mạch của Bệ hạ người. Nàng hiện là thứ phi của Hoài Vương, cũng... coi như là thể diện..."
Thạch Lỗi thở dài, hắn biết đối với Chiêu Nhân mà nói, đây có lẽ là kết quả tốt nhất rồi.
"Còn về... không phải thần không muốn, mà là thật sự không thể. Tuy nói Linh vương đã trưởng thành, nhưng thiên hạ này ai sẽ nhận hắn? Vụ án "Thái tử" ở Nam Kinh năm đó rốt cuộc là thật hay giả, ai mà biết được? Còn hiện giờ đừng nói tới những thứ khác, ngay cả bên Vạn Niên hiện tại đều đang ngửa hơi thở người khác... Vì thiên hạ mà tính, thần, thần cũng chỉ có thể làm thế này thôi..."
Trong lòng lẩm bẩm, những điều Thạch Lỗi nghĩ toàn là những vấn đề chỉ khi đêm khuya thanh vắng mới cẩn thận suy ngẫm. Với tư cách là Quân chính thừa, hắn hiểu rất rõ tình thế thiên hạ, cũng biết rõ cái gì là có thể làm, cái gì là không thể làm.
"Cho nên, thần mới phải dùng hạ sách này, Bệ hạ, thần, thần cũng không còn cách nào khác..."
Lúc thầm nghĩ, nước mắt từ trong mắt Thạch Lỗi chảy xuống. Trọn một canh giờ, hắn cứ quỳ như vậy trước mộ, cứ quỳ mãi không đứng lên, mặc cho những giọt nước mắt rơi xuống đất, mà đám thợ thủ công xung quanh nhìn thấy, cũng đều thở dài một tiếng...
"Tổ tiên nhà họ Thạch theo Cao hoàng đế khởi binh đuổi Thát Lỗ, sau nhờ ơn đức Thành tổ, được ban phong Bách hộ, có thể nói là lâu dài tắm gội hoàng ân, chỉ biết ngày nay thiên hạ đảo điên, chỉ đành lấy cái chết để tận trung..."
Một lần nữa, lời dặn dò của cha trước khi lâm chung trên giường bệnh lại hiện lên trong tâm trí Thạch Lỗi, đối với Đại Minh, nhà họ Thạch không thẹn... Ngay cả bây giờ, ngẩng đầu lên, hắn nhìn Đại vương trước mặt, rồi nói.
"Đại vương, lần tiến kinh này, thần còn lấy được một bức tranh."
Lấy được một bức tranh?
Chu Minh Trung có chút khó hiểu nhìn Thạch Lỗi, hắn đây là ý gì?
Khi mở bức tranh đó ra, Thạch Lỗi vừa mở vừa nói.
"Bức chân dung này là vật trong cung mà Kim Chi Tuấn từng giấu riêng, trong tay lão không chỉ có bức tranh này, mà còn có một thứ..."
Khi bức tranh được mở ra, cả người Chu Minh Trung run lên, dù tranh công bút thời nay chưa phát triển, chân dung thường không phản ánh đúng diện mạo bản thân, nhưng ngài vẫn có thể nhìn ra, người trong bức tranh giống ngài tới bảy tám phần.
"Thạch Lỗi, đây là cái gì..."
Nhìn chằm chằm Thạch Lỗi, Chu Minh Trung trầm giọng hỏi.
"Đây là bức chân dung Tiên đế khi còn thiếu thời do họa sư trong cung phụng mệnh Hy Tông hoàng đế vẽ..."
Hy Tông chính là Thiên Khải hoàng đế, là huynh trưởng của Sùng Trinh hoàng đế, mà lúc này, bức tranh này lại khiến Chu Minh Trung chỉ thấy hơi tê da đầu, vì tướng mạo bọn họ quả thực quá giống nhau, hèn gì, hèn gì Vương Sĩ Nguyên lại gọi ngài là "Hoàng huynh", hèn gì...
"Bức tranh này là tác phẩm thần sai người sao chép lại, bản gốc nằm trong tay Kim Chi Tuấn..."
Nhìn chằm chằm bức tranh, rồi lại nhìn Thạch Lỗi, một lúc lâu sau, Chu Minh Trung nhìn hắn đang đứng cúi mày, lờ mờ đã đoán được ý của hắn.
Hắn rốt cuộc muốn làm gì?
Câu trả lời đã rõ như ban ngày.
Ngọc tỷ!
Bức tranh...
Trong tay Kim Chi Tuấn còn có gì nữa?
Mặc dù Thạch Lỗi không nói rõ, nhưng có một điểm chắc chắn là, Chu Minh Trung biết Thạch Lỗi sẽ thu xếp ổn thỏa mọi việc.
"Đại vương, thế gian chỉ có Thạch Chiêu, mà không còn Chiêu Nhân nữa!"
Như thể đã đoán được sự lo ngại của Chu Minh Trung, lời của Thạch Lỗi không lớn, nhưng lại nói toạc ra thiên cơ. Chiêu Nhân đã chết, người còn sống là Thạch Chiêu. Còn về... Thạch Chiêu cũng là huyết mạch của Tiên đế, mà tương lai sinh ra cũng có huyết mạch của Tiên đế. Tất nhiên, ý nghĩ này chỉ tồn tại trong thâm tâm Thạch Lỗi.
"Chuyện ngoài Quan không yên ổn, Trung Nghĩa Quân tuyệt đối sẽ không tiến vào Quan."
Sau một hồi im lặng thật lâu, Chu Minh Trung không đưa ra câu trả lời, mà chuyển chủ đề.
"Thần hiểu ý của Đại vương, kinh sư trong tay thần thực sự là củ khoai bỏng tay, Đại vương bỏ kinh sư, quả thực là thượng sách."
Giọng của Thạch Lỗi rất bình tĩnh, như thể lúc nãy hoàn toàn không nhắc đến những chuyện kia vậy.
"Nếu kinh sư do ta thu phục, ta bắt buộc phải trả lại triều đình, nếu có chút sơ sẩy, tất sẽ thành kẻ bất thần, hôm nay..."
Không đợi Đại vương nói hết câu, Thạch Lỗi liền hạ thấp giọng:
"Hôm nay kinh sư bị họ Lý chiếm cứ, nếu Đại vương vẫn giữ triều đình ở Vạn Niên, tất sẽ bị thiên hạ chỉ trích, chi bằng đưa triều đình về kinh sư, để chính danh phận..."
Ngước mắt nhìn Thạch Lỗi, ánh mắt Chu Minh Trung cuối cùng rơi vào chiếc hộp gỗ đàn hương kia, trong hộp gỗ đàn hương đó đựng cái gì? Đựng ngọc tỷ thiên tử, đựng quyền lực đế vương!
Còn về triều đình...
"...Cho nên, giao ra chưa chắc đã bất lợi cho ta."
Đối với đề nghị của Thạch Lỗi, Chu Minh Trung không phản đối, cũng không tỏ ý tán thành, ngài hiểu rất rõ, hiện tại thời cơ còn chưa chín muồi.
"Tứ Thạch, ngươi đã từng tới ngoài Quan chưa?"
Chu Minh Trung vẫn không trả lời hắn, mà tiếp tục đổi chủ đề, đối với việc này, Thạch Lỗi cũng phối hợp nói.
"Thần chưa từng tới ngoài Quan."
"Đất đai ngoài Quan rộng tới vạn dặm, mục đích cô bình định ngoài Quan trước, không chỉ đơn thuần là để bình định Quan Đông, khôi phục đất Liêu của ta, mà cũng là vì..."
Vì cái gì?
Lời của Chu Minh Trung đột nhiên dừng lại, ngài nhìn chằm chằm vào nơi xa, cả người chìm vào suy tư, một lúc lâu sau, ngài mới nhìn Thạch Lỗi nói.
"Cô rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ tục nhân nơi cõi thế mà thôi..."
Nói xong, Chu Minh Trung phát ra một tiếng thở dài, mà sau tiếng thở dài này, ngài lại một lần nữa im lặng, mà lúc im lặng, thần tình đó vừa có chút bất đắc dĩ, lại dường như có chút kỳ vọng...
